Осколки сознания (20)

— Ты спишь? — Нет. Джуди немного наклонилась вперёд и заглянула в глаза Ника, который сидел почти полностью неподвижно, прижав уши к склонённой голове. Его хвост смиренно лежал на мокрой земле. Хоппс поджала губы, не находя, что сказать, и вздохнула. Её уши тоже опустились назад. Сколько там ещё ждать? Она облокотилась обратно на стену и включила телефон, отмечая про себя время. — Манчас придёт через семь минут, — Ник лишь кивнул в ответ. Он ни о чём не думал: ни о парке, от которого ничего не осталось; ни о команде, которая неизвестно где; ни о собственном чувстве голода и жажды. Особенно хотелось пить. Настолько, что в горле уже сухо и неприятно, но он не придавал этому значения. Да и какая вода есть рядом? Только постоянный дождь, который за прошедшее время уже насквозь намочил толстовку и даже шерсть в некоторых местах. Хотя, если признаться честно, то он сейчас одновременно и помогал, и нет. Звук множества падающих капель позволял отвлечься и в некоторой мере забыться, спасая от гнетущей тишины. Но вместе с этим он создавал ощущение покинутости, забытости и одиночества, несмотря на сидящую рядом с Ником Джуди. Ко всему этому прибавились ещё сонливость и вялость. Он будто отяжелел раза в два или безостановочно тренировался долгое время. Уайлд лениво поднёс к морде Смир, который держал в лапе. Джуди взглянула на него и от интереса приподняла бровь. Ник слабо усмехнулся про себя. Если бы не желание Хоппс, он бы лежал на земле с инфарктом от удара током. Почему он вообще сорвался? И что это было? — Морковка, — в этот раз прозвище звучало не язвительно, а даже… ласково? Как обычное имя, — ты знаешь, что только что произошло? — Паническая атака, — просто ответила она и продолжила после небольшой паузы. — Нас обучали в академии, как помогать напарникам в такой ситуации. Правда, за всю службу я никогда с таким не сталкивалась. До сегодняшнего дня, — крольчиха горько усмехнулась. — Получается, я этот самый «напарник»? — Ник попытался улыбнуться, что вышло коряво. — В некотором роде, — Джуди пожала плечами и замолчала. Следующие минуты, по ощущениям, тянулись слишком долго и в то же время пролетели как миг — Ник не мог определить точно. Он просто глядел в какую-то точку на Смире, изредка моргая. В один момент он навострил ухо, выцепив из общего шума ливня выделяющийся звук. Хоппс тоже встрепенулась и вместе с лисом посмотрела в том направлении. Привычно шагая по неустойчивым деревяшкам, по мосту двигалась крупная чёрная фигура в пальто. Ник узнал в ней Манчаса. Уайлд медленно поднёс Смир к своей шее и застегнул. Джуди повернулась на щелчок и слегка склонила голову. Ошейник кратко пропиликал, загорелся тремя цветами и переключился на зелёный. Он даже звучал, казалось, тише и скромнее обычного, либо это влияние дождя. — Не думала, что сам наденешь, — Ник не отреагировал, а Хоппс встала с земли, встряхиваясь от влаги. — Я могу опросить Манчаса сама, пока ты будешь здесь. Уайлд некоторое время молчал, смотря то на крольчиху, то на подходящего ягуара, который, заметив парочку, ускорился. Лис отрицательно покачал головой и, опираясь на стену, поднялся и выпрямился, нависая над сержантом. Джуди быстро и тихо вздохнула и приняла более официальную позу, сложив лапы за спиной и повернувшись к Манчасу, который уже был с ними на одной платформе. — Вы?.. — ягуар сделал шаг вперёд и запнулся, разглядев Ника рядом с Хоппс. Лис немного поднял лапу и наиболее приветливо помахал. — Что вы здесь делаете? — он старался не показывать ничего лишнего и приблизился к незваным гостям. — Полицейский? Чем обязан? Его хвост беспокойно метался из стороны в сторону, а взгляд почти не отрывался от Ника, лишь иногда задерживаясь на крольчихе. Джуди набрала побольше воздуха и, поставив уши, сделала шаг вперёд. — Мистер Манчас, я сержант ZPD Джуди Лаверна Хоппс, — её голос звучал громко и твёрдо, — расследую дело об одичаниях. Могу я допросить Вас как свидетеля и жертву? — Д… Стоп. Откуда вы… знаете? — крольчиха открыла рот, но запнулась, придумывая, как ответить. — Нам… помог Борис Козлов, Ваш начальник, и сказал направиться к Вам, — Манчас понимающе кивнул и поменялся в морде, немного расслабившись. — Тогда, может, зайдём внутрь? — ягуар подошёл к своему дому, но остановился, дожидаясь ответа. Когда Джуди подала немой знак согласия, он открыл дверь ключами и пропустил посетителей вперёд. Жилище хищника походило на склад всякого мусора и некоторой купленной мебели с электроникой. Ник тихо усмехнулся, вспоминая свой подвал в Хеппитауне, который, скорее всего, уже уничтожен пожаром. Манчас включил свет для Джуди и закрыл дверь, заглушая шум снаружи. Он повернулся к Уайлду со смешанными эмоциями в глазах. — Сержант Хоппс, — обратился он к ней, — могу я поговорить с Ником? Буквально на минутку. Джуди вопросительно посмотрела на лиса, на что тот лишь молча кивнул. Она кратко вздохнула, но всё же дала согласие. Уайлд благодарно улыбнулся, перед тем как Манчас увёл его на кухню и закрыл дверь в прихожую. — Ник, это правда ты? — ягуар говорил тихо, боясь, что его подслушают, и положил большие лапы на плечи лиса. — Как видишь, — прохрипел он. С морды Уайлда не сходила слабая улыбка. — Я думал, тебя убили! Что с тобой случилось, почему ты с этим копом? Манчас внимательно рассматривал давнего знакомого: немного разорванная и сырая толстовка, грязная шерсть в некоторых местах, почти мёртвый взгляд и опущенные уши. Ник непроизвольно представил свой потрёпанный внешний вид и раздражённо взмахнул хвостом. — Много чего… У меня с Хоппс, так сказать, союз, — ягуар вопросительно опустил одно ухо, а другое поднял. — Я помогаю с делом, а она снимает обвинения. — Ты ей доверяешь? — он наклонился к лису поближе. — Я… наверное, да. Манчас болезненно вздохнул, опустив уши и голову, а потом просто обнял Ника, стараясь сжимать не слишком сильно. Уайлд удивлённо промычал, но всё же похлопал друга по спине. Ягуар выпрямился, не отпуская его плечи. — О тебе говорят на улицах, даже ищут. Ник впервые за относительно долгое время навострил уши в удивлении. — Что говорят? Зачем? — Манчас отпустил его. — Обсуждают, кто ты, где можешь быть. Некоторые надеются на тебя, — ягуар замолчал и, видя непонимающий взгляд друга, добавил: — Я заметил ещё после нашей второй встречи, но сегодня они особенно активны, — постояв какое-то время в тишине, он показал что-то непонятное на пальцах и вышел из кухни, жестом позвав Ника за собой. Уайлд ещё немного постоял на месте, застыв в одном положении, а потом дёрнулся вперёд и прошёл в прихожую, где их ждала Джуди. Почему о нём говорят? На что надеются? На уличного лиса, который не смог спасти даже один ангар и потерял команду? Ник подавил скулёж, следуя за крольчихой и ягуаром в гостиную. Уши уже привычно поджались. Джуди остановилась посередине комнаты и, обернувшись на Уайлда, с беспокойством оценила его состояние. Ник отрицательно помотал головой и встал рядом с ней, положив одну лапу на спинку старого дивана перед собой. Манчас же зарылся в какую-то коробку, что-то в ней ища. В достаточно большом помещении оказалось всего несколько мест, где можно было посидеть, и стол. Остальное пространство занимали различные коробки и мусор, оставшийся после дешёвой еды. Запах тут, конечно… прекрасный. — Мистер Манчас, — Джуди сняла с пояса свою ручку-морковку, а Ник усмехнулся, заметив это краем глаза, — мы можем начать? — Да, сейчас, — ягуар перестал перебирать вещи в коробке и повернулся к гостям, пробурчав про себя, что, видимо, нужная ему вещь в другом месте. — Наш разговор будет записан, — она нажала кнопку на ручке, — для начала, можете назвать своё полное имя и профессию? — Ренато Манчас, заказной водитель, — он сел на немного порванное кресло напротив двоих. Недолго думая, Ник осторожно хлопнул Хоппс по плечу и сам приземлился на диван, оставляя для неё место. — Хорошо-о-о, — Джуди вздрогнула от неожиданности, но, непонятно глянув на лиса, села рядом с ним. — Насколько я знаю, Вы были жертвой нападения неизвестных зверей, которые хотели Вас подстрелить, но вместо этого попали в белого медведя, а Вам удалось сбежать. Верно? — Да, всё так и было, — его голос звучал немного нервно. — Вы смогли разглядеть нападавшего? — Да… — Манчас задумался, явно вспоминая тот день, а его глаза на мгновение остекленели. — Да, я пересёкся с ним взглядом. Он стоял недалеко, — Джуди слегка наклонилась вперёд, вовлекаясь в разговор. — Сможете его описать? — Конечно… волк в темной одежде, какая именно — не разглядел. Светлая шерсть и… красные глаза, — Джуди припомнила слова Ника во время допроса. Тот же цвет глаз… — Борис сказал, что его зовут Юрэем. — Кем? — Манчас пожал плечами. — Он только один раз так назвал его, когда я прибежал к нему после нападения, — Джуди глянула на Ника, но тот лишь отрицательно покачал головой, видимо, тоже не зная значения слова. — Можете сказать дословно? — Ну… — Манчас окунулся в свои воспоминания, замолкая, но через непродолжительную паузу ответил. — Точно не вспомню, но он говорил про то, что Юрэй и какие-то «Правильные хищники» уже совсем не церемонятся и… что они проникли даже в… отели? Вроде бы… Это всё, что я помню, правда. Ник слабо нахмурился, услышав знакомое название. Он уже встречал «Правильных хищников», когда ещё парк работал. В голову сразу бросились облики волков, ягуара с револьвером и… труп Выдрингтона. Лис еле заметно дёрнулся и вмешался в разговор. — Я… — он остановился и прокашлялся от сухости в горле, — уже видел «Правильных хищников» до своего одичания, — Джуди повернула к нему одно ухо, а потом и голову. — Они… забрали труп Выдрингтона около моего парка. Хоппс щёлкнула кнопкой остановки записи, замолкая и вспоминая тот случай одичания, а если быть точнее, опрос Уайлда как свидетеля. — Ты же говорил, что Выдрингтона забрал кто-то, пока ты не видел, — лис, казалось, ещё сильнее поджал уши то ли от страха, то ли от стыда. — Ник, и как часто ты врал? Он замер на мгновение и приподнял брови. Сама сержант Морковка назвала его по имени? Однако, видя серьёзность в фиолетовых глазах крольчихи, Уайлд быстро отбросил удивление в сторону. — Не сказал бы… Давай, — он прокашлялся про себя и потрогал шею выше Смира, — потом про это, ладно? Ник кратко бросил взгляд на Манчаса, который с неким любопытством наблюдал за их взаимодействиями. Джуди ответила не сразу, но хмыкнула и одобрительно кивнула. — Мистер Манчас, у Вас есть вода? — ягуар приподнял уши и немного оживился. — Да-да, конечно, — он встал с места и сделал несколько шагов в сторону, но остановился. — Только она дождевая. Хоппс вопросительно глянула на лиса, который не сразу понял, как отреагировать. Только через несколько мгновений он, приподняв уши и указывая на себя лапой, немым жестом спросил: «Мне?» Джуди кивнула. — Да… без разницы, — Манчас ответил молчаливым согласием и ушёл в какую-то комнату, оставляя лиса и крольчиху наедине. Тишина продлилась недолго. Джуди быстро взяла ситуацию в свои лапы и задала первый вопрос. Ник уже догадывался, о чём он будет — Что ещё ты скрыл при допросе? — Всё, что с ними связано. Больше ничего. — Конкретнее, — немного повысив голос, произнесла Джуди. — У одного из них был револьвер, — Хоппс тут же удивлённо отшатнулась. — У ягуара. Вместе с ним пришли ещё два волка, — она не отвечала, обдумывая новую информацию. Огнестрел, как известно, запрещен в Зверополисе и не только. Даже Козлов, как они выяснили на своём опыте, использует транквилизаторы, а эти хищники не боятся показывать такое оружие. Кто они в принципе и откуда взялись так внезапно? Если все одичания спровоцированы «Правильными хищниками», то они впервые появились… примерно три месяца назад с волком, которого Джуди смогла быстро обезвредить. Или они очень хорошо скрывались до определённого момента? Хоппс прервал Манчас, вернувшийся в гостиную со стаканом воды в лапе. Крольчиха многозначительно сверкнула взглядом, смотря на Ника, давая ему понять, что разговор ещё не окончен. Уайлд нервно чуть улыбнулся. Манчас подошёл к нему и протянул стакан, а сам, когда лис взял его и с благодарностью кивнул, снова сел напротив гостей. Ник сделал два пробных глотка и, ощутив желанную влагу во рту, залпом выпил всю воду. Правда, теперь жажда ощущалась даже острее, но он вполне может перетерпеть до момента, когда… когда что? Когда покинут этот дом, наверное. — Итак, — Джуди быстро переключилась на Манчаса, — продолжим? — и нажала кнопку продолжения записи. Ягуар заторможенно кивнул, его хвост метнулся немного в сторону. — Вам не удалось увидеть, куда скрылся стрелок? — Нет, был занят… побегом от разъярённого медведя. — Можете поподробнее рассказать, что в тот момент происходило? — Попытаюсь, — он опустил взгляд в пол. — Я с двумя белыми медведями остановились на окраине застроенной части Тундратауна для одного дела, — Манчас поднял глаза на Джуди и увидел немой вопрос на её морде. — Не могу сказать, какого… В общем, я заодно решил подлить незамерзайки. Наклоняюсь, и резко надо мной в капот прилетает странный дротик. Я взял его, посмотрел назад и увидел этого волка. Манчас повёл ухом, снова вспоминая безжизненный взгляд хищника. — Он почти сразу выстрелил в медведя, который как раз ко мне подошёл. И… он одичал. Прямо как в тех новостях: огромные чёрные зрачки, как у наркомана, раскрытая пасть со слюной и упавший Смир. Он почти сразу кинулся на меня, но я бросил в него канистру незамерзайки и сбежал, — Манчас остановился, но, не услышав нового вопроса от Джуди, продолжил. — Борис сказал, что другого медведя чуть ли не на части разорвали… Повисла небольшая пауза, ягуар не решался сказать что-то ещё, а Ник с Джуди переваривали новую информацию. У второй получалось значительно быстрее. — Благодарю. Вы упомянули, что взяли дротик, которым в Вас стреляли. Он, случаем, не остался? — Манчас улыбнулся, а его уши поднялись и почти встали торчком. — Да, я его и искал изначально. Только уже не помню, куда его положил, — он встал с места и начал метаться от одной коробки к другой. — Не торопитесь, а то не найдёте, — Джуди остановила запись и взглядом прошлась по комнате. Манчас перестал ходить по гостиной и, судя по виду, вспоминал, где мог оставить нужный дротик. Вскоре его будто осенило, и он достаточно быстро нашёл искомый предмет. Ягуар передал дротик Джуди, которая внимательно его осмотрела и повертела в лапе. Достаточно увесистый, на удивление; внутри пусто, что видно благодаря небольшому стёклышку; чуть сломана сама игла; значительно больше обычных экземпляров. — У каждого хищника Смир сбрасывался прямо перед одичанием. У меня… тоже, — вклинился Ник. — Может, дротик связан с этим? Джуди повернула ухо к лису, но продолжала разглядывать вещицу в лапах. Через недолгую паузу она повернулась к Уайлду и осторожно поднесла предмет к его ошейнику. Ник задержал дыхание и невольно чуть отклонился от крольчихи. Когда дротик оказался близко к Смиру, его замок с щёлком разомкнулся. Ошейник свободно повис, а Джуди удивлённо смотрела на произошедшее, слегка открыв рот. Хоппс быстро собрала себя в лапы и, задумчиво промычав, убрала дротик от Ника. — Застегни, — Уайлд, отойдя от удивления, послушно выполнил требование и медленно вернул уши в нормальное положение. Джуди, ещё некоторое время смотря будто сквозь снаряд в лапе, закрепила его на поясе, положив в свободный подсумок. — Мистер Манчас, Вы знали об этом? Ягуар, судя по застывшему хвосту и ушам, тоже был удивлён от нового открытия. Слова Хоппс отрезвили его, и он немного выпрямился, кладя лапу на свой ошейник. — Нет, я даже не проверял это, — Манчас отрицательно покачал головой. В помещении, казалось, стало душно. — Хорошо… тогда продолжим, — Джуди сделала быстрый вдох и выдох, окончательно собираясь с мыслями, и в очередной раз нажала кнопку возобновления записи. — Козлов говорил про другие случаи одичания? — Ну, разве что чуть-чуть. С сожалением говорил про Ника, — Манчас бросил взгляд на лиса, но быстро вернулся к Хоппс. — Ещё… вроде… упоминал какую-то пантеру в ресторане. Но ничего такого. — Вы сказали, что после одичания медведя сразу сбежали. Вы вернулись к транспорту? — Я не возвращался туда… Борис дал мне отгул и вернул на работу только когда машину отремонтировали, — Джуди молча сверлила ягуара взглядом и не решалась задать новый вопрос, или, вернее, она не находила, что ещё спросить. Слишком много мыслей витало в голове. — Хорошо… допрос окончен, благодарю за информацию. Если появятся новые вопросы, я навещу Вас позже, — крольчиха нажала на кнопку прекращения записи. Манчас выдохнул и закрыл глаза на пару секунд, опустив плечи. Джуди поджала губы, не зная, как правильнее попрощаться, но ягуар и Уайлд сами избавили её от этой необходимости. Ник спросил у Манчаса будничное: «Как поживаешь?» Тот встал со своего места и подошёл к окну и потянулся к ручке. Хоппс мысленно согласилась с намерениями хищника. Здесь и правда душновато. — Как-как, Борис не особо щедрый, пусть и платит больше травоядных, так что… — открыв створку, он обвёл лапой всё помещение. — Вот так и живу. — А… ты не знаешь, что с моей командой? — Джуди спрыгнула с дивана и встала рядом с ним, сложив лапы на груди. Манчас повернулся к окну и вдохнул полной грудью. — Кем? Нет, не знаю… Резко в него прилетел дротик, ошейник отстегнулся и через пару мгновений слетел на пол, когда ягуар испуганно отшатнулся. Манчас схватился за пустую шею, вырвал из себя снаряд и осмотрел его. Зрачки постепенно расширялись, а тело хищника мелко содрогалось. — Нет… нет-нет-нет! — он с силой швырнул дротик в стену и повернулся к знакомым. Джуди мгновенно выхватила тазер и навела его на цель, а Ник буквально отпрыгнул в сторону, с шоком смотря на друга. — Манчас?.. — лис протянул к нему лапу, но быстро отдёрнул. В голову бросились воспоминания одичавшего Выдрингтона и собственное отражение в зеркале перед окончательной потерей контроля. Ягуар агрессивно мотал головой и хвостом из стороны в сторону, сбивая какую-то кружку с нагромождения коробок. Уайлд схватил Джуди за плечо и потряс, заставляя обратить на себя внимание. — Морковка, уходим! — он потянул её назад, но крольчиха ловко вывернулась из-под его лапы и выстрелила в Манчаса. Ягуар с криком упал, сотрясаемый от электрошока, добившего последние осколки сознания. — Я уже справлялась с одичавшим волком, — она дёрнула оружие на себя, подкидывая снаряд к себе, и заново зарядила тазер. Манчас же уже частично пришёл в себя после удара и медленно поднимался с пола, оскалившись и повернув голову к жертвам. Его глаза уже чёрные. — Это не волк! — Ник без спроса схватил Джуди в охапку и выбежал из гостиной, а затем и на улицу. Писк собственного ошейника исчез в грохоте, который послышался из дома. Хоппс активно забрыкалась и вырвалась из хватки лиса, спрыгнув на мокрую землю перед самим мостиком. Они остановились на мгновение и, обернувшись, увидели Манчаса, буквально вылетевшего на улицу из прохода. Мозг Джуди подсказал бежать, что она и сделала, ринувшись вслед за Ником. Тот уже перешёл на четыре лапы. Конструкцию на верёвках знатно качнуло, когда на неё приземлился ягуар и побежал вперёд, благо, они уже почти покинули её. Из-за толчка крольчиха чуть не слетела с мостика, но успела зацепиться за верёвку. Быстро глянув вниз и увидев склон из грязи и мелких растений, она спрыгнула, перед этим окликнув Ника. — Морковка?! — тот обернулся, будучи уже на твёрдой поверхности, и бросил взгляд вниз. Чертыхнувшись, он переглянулся с бешено несущимся Манчасом и бросился вслед за крольчихой, которая уже скользила по грязи. Ягуар перескочил через ограждающие верёвки и кинулся вслед за ними, пусть и отставая на несколько метров. Пробежав дальше, Джуди оттолкнулась от земли и кувырком приземлилась на платформу искусственной скалы. Ник, попытавшись сделать то же самое, потерпел неудачу и больно грохнулся на каменную плиту, прокрутившись по поверхности дважды. Ровно в этот момент ошейник, будто пережив ту же боль, пискнул и выдал неплохую порцию электричества в тело Уайлда, отчего тот не смог встать сразу. — Ник! — Джуди обернулась и, увидев лежащего лиса и стремительно приближающегося ягуара, взвела тазер и прицелилась, задержав дыхание. Выстрел. И Манчас с рокотом падает рядом с лисом, но прокатывается дальше и чуть не сваливается с платформы, почти сломав деревянное ограждение. Хоппс подбегает к Уайлду и тянет его за лапу. Немного отойдя от удара, Ник кое-как встаёт и уже более уверенно продолжает бежать вместе с Джуди, перед этим схватив патрон для тазера и передав его крольчихе. Но Манчас оклемался достаточно быстро, возобновляя погоню. Двоице иногда удавалось отрываться от него, активно перемещаясь на разные мостики всё ниже и ниже, но он всё время оказывался близко. Однако Ник начал выдыхаться, замедляясь. Да и в Джуди уже осталось не слишком много сил. В очередной раз оторвавшись от ягуара, они оказались на протяжённой деревянной платформе без ограждения. Внизу слышался громкий шум водопада, перебивающий даже вечный ливень, от которого двое уже промокли насквозь. — Морковка… погоди… — Ник остановился и положил лапы на колени, говоря с заметной одышкой. Джуди повернулась к нему, глубоко и часто дыша, и быстро осмотрелась, вращая уши по сторонам. Крутой склон с одной стороны и обрыв с другой. Прекрасно. — Мы… оторвались? — он тоже активно следил за окружающими звуками, но смотрел только на Хоппс. — Вроде… Ник! Сверху позади лиса послышался шелест, и, когда крольчиха вскинула туда лапу, показавшийся Манчас в мгновение ока оказался рядом с ними и на скорости полоснул когтями живот Уайлда, который за миг до этого успел обернуться. Ника отбросило в сторону, и… он с криком свалился с края прямо вниз. Ягуар попытался броситься вслед за ним, но снова оказался на земле от электрошока тазера. — Ник! — Джуди бросила оружие и, не размышляя ни секунды, бросилась вниз, оттолкнувшись ногами от края, придавая себе скорость. Благодаря этому она быстро приблизилась к кричащему лису в полёте и посмотрела вниз. Да, здесь вода. Отлично! — Сгруппируйся! Иначе разобьёшься! — она, вложив всю силу в голос, смогла докричаться до Ника, который бросил на неё панический взгляд. Они приняли нужную позу прямо перед самым падением в воду. На время исчезли все звуки, заглушённые резким погружением.