Близкая инаковость

      Джуди стояла в нескольких метрах от реки и выжимала воду из своих ушей. Рядом с ней, на камнях, лежали её вещи: пояс с подсумками, из которых пришлось всё вытащить; кевларовый жилет, едва не утопивший крольчиху; ручка-морковка и телефон. Хоппс отряхнулась и взяла устройство в лапы, но включить не решилась. Хорошо, что он водонепроницаемый, иначе можно было бы выкидывать. Хотя всё равно им в ближайшее время не воспользоваться. Джуди вздохнула и осмотрелась вокруг. Каменистый берег недалеко от подножья водопада. Лучи солнца из-за огромных деревьев сюда почти не проникали. Где-то в стороне виднелись небольшие домишки и огороженная территория. Хоппс задержала взгляд на фигуре своего нового, так сказать, напарника — Ника. Он сидел у берега без толстовки и робы, разрезая серую ткань когтями. Благодаря этому Джуди впервые удалось разглядеть его тело получше, пусть и только со спины. Промокшая рыжая шерсть подчеркивала его худую, но подтянутую фигуру и мышцы, которые перекатывались под кожей от движения лап. Неплохо. Она одёрнула себя, заметив, как начала откровенно пялиться на лиса, и подошла к Нику. Тот лишь повернул ухо в сторону приближающихся шагов, откладывая от себя кусок серой ткани. Он в целом выглядел напряжённым или, скорее, скованным. Однако ошейник, переживший падение в воду, выдавал зелёный сигнал. — Ты как? — Джуди наклонилась вперёд, проскользив взглядом с нахмуренной лисьей морды до открытой раны на животе. Из трёх больших рваных полос, которые виднелись даже через шерсть, шла кровь. — Жить буду, — Ник искоса посмотрел на крольчиху, но быстро вернул внимание к своей украденной толстовке в лапах. В его голосе проскальзывала вечная хрипота и боль от раны. — Наверное. Джуди поджала губы и выпрямилась, давая Уайлду прийти немного в себя. Она твёрдой походкой приблизилась к своим вещам, мысленно удостоверившись в их относительной целостности. Хоппс задержалась на дротике, полученном совсем недавно. Итак, что делать дальше? Манчас одичал, и неизвестно, что с ним сейчас, а её единственный напарник в настоящем времени находился в… плачевном состоянии. Его нельзя просто так оставлять. Однако и отправлять к своим тоже — розыск никто не отменял, а жилище в Хеппитауне наверняка сгорело… А если… Джуди обернулась к Нику, который, шипя, корявыми движениями пытался перевязать корпус обрывками ткани. Есть вариант, где можно немного подлечить Ника. Квартира у неё пусть и не пентхаус, но всё же немаленькая… Все родственники в Малых Норках, а больше в городе у Хоппс нет зверей, которые могут неожиданно нагрянуть в гости… Хорошая возможность передохнуть от последних событий. Да… однозначно только поэтому она готова привести к себе домой хищника… Джуди подняла голову вверх, расслабив уши и прикрыв глаза. Чуть более редкие капли дождя мирно ударялись о шерсть, даруя недолгий покой. Когда все мысли в голове улеглись, крольчиха набрала воздуха и повернулась к лису — тот как раз заканчивал накладывать своеобразную повязку на живот из рукавов и других частей толстовки. — Тебя надо подлатать, — она говорила по-стандартному уверенно, но в голосе чувствовались нотки беспокойства. Ник дёрнул хвостом, не оборачиваясь. — Ты прямо сержант Очевидность, — он потянулся к лежащей возле него кофте заключённого. — Я серьёзно, — Джуди подошла ближе. — Ты отправляешься ко мне на некоторое время… У меня есть аптечка, — Ник замер, схватив робу. Его уши на мгновение навострились, но быстро вернулись в исходное немного опущенное положение. — А если я откажусь? — лис осторожно повернулся к крольчихе. — У тебя есть иные варианты? — стараясь принять более важный вид, Хоппс сложила лапы за спиной и выпрямилась. — Ну… — уши Ника чуть прижались, а взгляд ушёл в сторону, но быстро вернулся к Джуди, — у меня есть команда. — Они, как и ты, в розыске, а ещё неизвестно где… — Хоппс замялась, не находя следующих слов, как и Уайлд, который сверлил её непонятным взглядом. Затянувшаяся тишина закончилась, когда Джуди наконец нашла, что сказать, и приняла более естественную позу. — Ник, — она смягчила тон, — просто позволь помочь тебе. Он молчал, а потом кивнул и медленно натянул на себя кофту, не застёгивая её. На плече робы красовалось клеймо под номером 24601. Джуди неосознанно улыбнулась, когда лис с трудом и шипением поднялся с земли и посмотрел на неё, держась одной лапой за живот.

***

Они шли медленнее обычного: Нику приходилось часто опираться на что-то, да и в целом его шаг стал более тяжёлым. Голову заполонили лишь мысли об острой боли, которую уже не подавлял адреналин после встречи с Манчасом и падения в воду. В глазах даже порой темнело, но Уайлд старался продолжать двигаться вперёд, иногда невольно постанывая. Джуди не говорила ни слова про его состояние, останавливаясь вместе с Ником, когда ему требовалось перевести дух. Он шёл в прострации, даже не заметив, как они вышли на пустую автомобильную дорогу. Джуди сразу начала осматриваться в поисках названия улицы, а Уайлд остановился около знака пешеходного перехода и постарался привести свой разум в порядок. Боль очень неспеша отходила на второй план, хотя, скорее, это Ник к ней привыкал. Он полуприкрытым взглядом посмотрел на Хоппс. Она ещё перед уходом с берега надела свой жилет и пояс, и сейчас подошла к одному из домишек. Видимо, разочаровавшись в полученной информации, Джуди постояла на месте, часто топая ногой по земле, и постучалась в жилище. — Се-е-ейча-а-а-ас… се-е-ейча-а-а-ас, — Джуди обречённо опустила уши, понимая, чей это голос. Спустя долгую минуту медленного открытия двери, за которую крольчиха уже успела несколько раз вздохнуть и обдумать своё решение, в проходе показался ленивец. — До-о-обрый де-ень, — Джуди резко подняла уши и натянуто улыбнулась. — Добрый! Извините, не подскажете, как отсюда дойти до Кратовской? Ленивец с задержкой моргнул, проскользив взглядом по фигуре Хоппс, неспеша открыл рот и потянул когтистую лапу вправо. — Ва-а-ам ту-уда-а: на вто-оро-ом пе-ере-екрё-ёстке нале-ево-о… — Джуди держалась уверенно, ни один мускул на её морде не дрогнул от нетерпения. — По-ото-ом к па-а-арку Бо-ольшо-ой Четвё-ё-ёрки и-и та-ам уже Кра-ато-овска-а-я-я. — Благодарю за помощь! — она еле заметно склонила голову вперёд. — Больше мне от Вас ничего не требуется. Морда ленивца медленно расплылась в улыбке, тот шагнул назад и стал закрывать дверь. — Все-егда-а-а по-ожа-алу-уйста-а… Когда он скрылся в своём доме, Джуди облегчённо выдохнула и, обернувшись к наблюдавшему за ситуацией Нику, подошла к лису. Тот облокотился на дорожный знак и, судя по взгляду, был готов свалиться на землю прямо здесь. Уперев лапы в бока, Хоппс критично осмотрела его и заглянула в уставшие зелёные глаза. — Я… добегу до машины, а ты пока побудь тут. Уайлд лишь заторможенно кивнул и, схватившись свободной лапой за столбик, сполз по нему вниз. Крольчиха ещё немного постояла на месте, а потом направилась в нужную сторону, переходя на бег вприпрыжку. И вот, Ник снова один на один с самим собой и со своими мыслями. Когда Джуди наконец скрылась, он позволил себе крепко ругнуться и зажмурить глаза. Лис дрожащей лапой взял один лоскут ткани и немного отодвинул его. Уже всё знатно пропиталось алой жидкостью. Рана отдавала неприятной жгучей болью, которая будто расходилась по всему телу. Хотя, скорее всего, это Уайлд уже сам себе придумал. Дышать глубоко, но так, чтобы не тревожить рану, оказалось тяжелее, чем он думал, однако всё же возможно. Ник осторожно вернул кусок ткани на место и положил на него лапу, запрокинув голову наверх. Дождь позволял отвлечься, пусть и очень посредственно. Лис попытался сконцентрироваться на ударяющихся каплях и вскоре смог на время увести мысли от замкнутого круга размышлений о боли в другое русло. В голове достаточно быстро возник образ Манчаса… а затем и Выдрингтона. Второй погиб ещё давно, Ник это помнил. Но вот что с ягуаром? Уайлд напряг память, вспоминая последние минуты перед падением. Тогда Манчас не прыгнул вслед за ними и… остался наверху. Может, он ещё жив? Может, со временем эффект одичания сойдёт на нет, как это было с ним? Уайлд рвано выдохнул и бросил взгляд на дорогу, где последний раз видел Джуди. Хоппс всё ещё нет. И куда он влип? Почему этот сержант решила… взять его к себе домой? Его, хищника, в квартиру травоядного! Она могла просто оставить его, ведь уже получила нужную информацию. Ник всё равно больше не сможет ничем помочь. Или Джуди… чувствовала долг? Всё же он один раз спас ей жизнь… Око за око, верно ведь?.. Дважды? Неожиданно его мысли прервал полицейский джип, выехавший из-за поворота и остановившийся рядом с ним. По небольшому размеру Ник понял, чей это автомобиль, что подтвердилось почти сразу — с водительского места выскочила Джуди и, открыв заднюю дверь, очутилась возле лиса. — Давай быстрее, — она взяла его за свободную лапу и потянула наверх на себя, помогая встать с земли. Ник пошатнулся, но смог удержать равновесие и доковылял до открытой двери. Хоппс показала лапой внутрь и, когда лис забрался, закрыла дверь и села за руль. Она надавила на педаль газа практически сразу, устремляясь вперёд, и повернула зеркало автомобиля так, чтобы видеть Уайлда. Тот кое-как пытался принять более удобное положение, поджав уши от боли. — Ляг на спину и согни задние лапы, — Ник исподлобья глянул на крольчиху, но всё же выполнил просьбу, принимая нужную позу. — Легче будет, — кратко пояснила Джуди, которую Ник уже не видел из-за кресла. Теперь он хотя бы полностью лежал на сиденьях, а не частично, пусть и оперев голову о дверь джипа. Хвост свесил вниз, а лапы положил на живот, привыкая к новой вспышке острой боли. Ник вялыми движениями приподнял один из обрубков толстовки, почувствовав неприятное жжение, и осмотрел рану. Когда он вернул ткань на место, то заметил, что по автомобилю уже не ударяли капли воды, и перевёл взгляд на окно. Действительно, на улице виднелись здания Саванна-Централа, освещаемые вечерним, отдающим оранжевым светом. Ник слабо сжал ткань повязки, чувствуя влагу. Он даже не знает, сколько крови вообще осталось, хотя… куски толстовки всё же сдерживали бо́льшую часть. Он не может позволить себе умереть так рано, у него ещё есть дела. Уайлд дёрнул ухом и попытался привстать на локтях, но быстро отложил эту затею. Сейчас лучше в принципе не двигаться. — Морковка… — Джуди резко подняла одно ухо и повернула его к Нику, — скоро уже? — Минуты две-три… может, пять, если светофоры поймаю, — Хоппс резво обходила другие автомобили, передвигаясь на почти максимальной доступной скорости. Благо, сейчас они ближе к окраине города, где дорога свободнее. Ник раздражённо выдохнул и закрыл глаза, пытаясь отвлечься на окружающие звуки. Джуди остановилась лишь на одном светофоре, так что они достигли нужного места достаточно быстро. Крольчиха припарковалась возле ряда небольших жилых комплексов, выйдя из джипа, открыла дверь Уайлду и помогла ему выбраться из машины. Это далось сложнее, чем залезать внутрь. — Ты живёшь… здесь? — они пару мгновений постояли, смотря на один из подъездов дома. — Да, — слишком громко ответила Джуди. — Пошли быстрее, — и схватила его за лапу, бесцеремонно потащив вперёд. Ник шикнул от боли и пробормотал недовольное: «Осторожнее», — но поддался и последовал вслед за Хоппс, придерживая повязку. Подойдя к железной двери, крольчиха достала ключ и приложила его к домофону, а потом вместе с лисом прошла дальше, поднимаясь на этаж выше. Ник пусть и медленно, но перешагивал сразу пару маленьких для него ступенек. — Ты одна? — прохрипел Уайлд, когда они стояли уже напротив квартиры Джуди. — Да. Хоппс вставила ключ в замок и прокрутила против часовой… Не поддавалось. Она отчётливо помнила, как закрывала дверь в начале дня. Простояв в оцепенении, Джуди, оставляя Ника позади, дёрнула дверь на себя и вбежала в квартиру, мысленно готовясь к драке. Забежав за угол, в гостиную, она увидела… кроликов. Много кроликов. Среди которых стояли две выделяющиеся личности, смотревшие на неё. Полноватые кролик и крольчиха в голубой клетчатой рубашке и в розовом платье без рукавов соответственно. — Джуди! — радостно выкрикнула пара. — Мам? Пап? — Хоппс, вздёрнув уши, шокированно перевела взгляд со своих родителей — Бонни и Стью — на остальных. — Все?! — Ох! Джуди, мы… мы так переживали. Эти новости… — протараторила Бонни и, быстрыми шажками подойдя к дочери, стиснула её в объятиях. — У меня сердце чуть не выпрыгнуло, когда тебя пнул тот… — она повернула голову влево и увидела возвышающегося над ней Ника в метре от себя, — Лис… — он стоял неподвижно, слегка наклонившись, смотря на всю ситуацию полумёртвыми зелёными глазами. Уши Бонни мгновенно опустились, а она сама невольно отступила назад. Стью вместе с ещё некоторыми кроликами подбежал к жене и оградил от хищника. — Ник! — одновременно с этим Джуди быстро встала перед Уайлдом. — Мам, пап, всё нормально, — и выставила лапы вперёд, стараясь их успокоить. — Это же… Он же преступник! Почему он здесь? — Стью презрительно указал на Ника. Крольчата загалдели в перешёптываниях, с огромным интересом поглядывая на лиса. — Он помогает мне в деле, и ему нужна помощь, вы не видите?! — Хоппс сделала шаг в сторону, показывая рану на животе Уайлда. — Ты что́?.. С лисом?.. — Бонни удивлённо выглянула из-за плеча супруга. — Вместе? — Что? — Джуди на мгновение обернулась на Ника. — Я… Мы сотрудничаем по делу. Он другой. Объект всеобщего обсуждения, взмахнув хвостом, склонил голову и одно ухо вбок, но пока что молчал, переваривая происходящее в голове. Повисла короткая и напряжённая тишина, пока Стью не прервал молчание. — А бабушка ведь говорила, нельзя тебе в город, — Джуди поджала уши и немного опустила лапы. — Ты должна была остаться у нас, на ферме, в безопасности, а не стремиться покорять полицейские вершины! — Уйдите, дайте мне ему помочь! — голос Джуди потонул в отцовском. — Мы все предупреждали тебя, что Зверополис опасный, здесь слишком много всего. Но нет же, зачем слушать родных родителей! — кролик агрессивно всплеснул лапами. — Стью… — прошептала Бонни и тронула мужа за плечо, но тот не отреагировал. — А теперь что? Ты ошиваешься с хищником и помогаешь ему, пока мы все себе места не находим и переживаем! — он сделал шаг вперёд и почти ткнул Джуди пальцем в грудь. — А дальше что? Со всеми ними подружишься и про всех остальных забудешь?! — Я… — Город тебя испортил, моя дорогая. Ты стала совсем другой. Ты должна помогать ближнему своему, а не этому… — Стью обобщённо показал на Ника, ошейник которого незаметно для остальных уже горел жёлтым. — Посмотри на него! Он даже себя сдержать не в силах. Джуди, я разочарован в… Уайлд резко схватил Хоппс за плечо, обхватывая его полностью и даже больше, и еле заметно впился когтями, немного притягивая к себе. Хвост плавно обвился вокруг её ног, а сам Ник склонился над Стью, заставляя того смотреть вверх. Он специально оскалился, стараясь игнорировать боль от ран. — В отличие от Вас, мистер Хоппс, Джуди хотя бы может помочь тому, кто нуждается в этом. Вы даже не разобрались в ситуации, а уже спускаете всех коней на неё. Вы слепой и глухой отец, раз не слышите, что от Вас просит собственная дочь. Джуди удивлённо поглядывала то на лапу Ника, которая крепко её держала, то на него самого, то на Стью. Тот медленно опустил уши и поджал губы, но старался держаться гордо. — Да что ты понимаешь в отцовстве, лис? — Хоть у меня и нет детей, но мой отец всегда старался помочь мне, — Уайлд отпустил Джуди и тыкнул когтем в кролика, отчего тот отшатнулся. — И мать тоже, пока не умерла. Да, он был опытнее, умнее, но всегда прислушивался ко мне, а Вы даже этого не можете. И вдобавок ещё без спроса проникли в её квартиру. Стью ничего не ответил и посмотрел на Джуди, которая, судя по растерянному виду и поджатым ушам, не знала, чего делать. Кролик сжал лапы в кулаки и перевёл взгляд обратно на Ника. Хоппс беззвучно вздохнула, собираясь с мыслями. — Мам, пап… — в повисшей тишине её слова звучали отчётливее. Хвост лиса перестал обвивать её ноги, — уйдите, дайте мне ему помочь. Ник отклонился от Стью, переставая морально давить. Кролик, ещё немного напряжённо посмотрев на Уайлда, повернулся к Бонни с немым вопросом. Они вдвоём оглядели своих потомков, которые вопросительно смотрели на родителей и с интересом на хищника в комнате. Заметив, что крольчата даже не были напуганы, Стью глубоко вздохнул, закрыв глаза и разжав кулаки. — Ладно. Хорошо… — он направился к двери, подозвав за собой остальное семейство жестом лапы. — Ты должна позвонить нам… позже, — он бросил взгляд на дочь, проходя мимо неё. Ник с Джуди отошли в сторону, пропуская кроликов. Бонни задержалась, встав напротив сержанта. — Береги себя… — она положила лапы на плечи Хоппс и с опаской посмотрела на Уайлда, замечая его напряжённый взгляд. Бонни хотела сказать что-то ещё, даже открыла рот, но всё же промолчала и поджала губы, уходя за остальными кроликами. Когда все посторонние покинули квартиру Джуди, закрыв дверь за собой, Ник болезненно простонал и слегка наклонился, прижимая лапу к повязке. Это заставило Хоппс быстро прийти в себя и сконцентрироваться на травме напарника, откладывая иные мысли на другой раз. — Дружелюбная у тебя… семейка, — Джуди проморгалась и взяла лиса за лапу. — Есть такое, — она потащила его в гостиную и кивнула на небольшой диванчик. — Садись и не двигайся, сейчас я всё принесу. И-и-и… разденься, то есть… э-э-э… кофту сними. Ник, опираясь на подлокотник, уселся на мягкую поверхность и, пока Хоппс отошла в другую комнату, решил осмотреть помещение. Блёклые бежевые обои с зелёными цветами, низкий столик прямо перед ним, достаточно большой телевизор на стене напротив него, тумбочка под ним с пультом и… фигурками? Присмотревшись, он увидел, что это персонажи из одного известного старого мультсериала, одетые в костюмы разных цветов. Ник осторожно снял робу заключённого и отложил её в сторону, оставаясь почти с голым торсом. В этот момент, когда Джуди вернулась с небольшим чемоданчиком в лапах, на котором изображён большой красный крест. Она села рядом с лисом и открыла аптечку, вытаскивая оттуда необходимые вещи. — Итак… — крольчиха взяла стерильные бинты и посмотрела на повязку Ника, но, непонимающе моргнув, отложила их и потянулась к ране. — Будет неприятно. Уайлд хмыкнул и мысленно приготовился к новой боли. Джуди осторожно начала снимать куски ткани, мельком осматривая их. Убрав лишнее на столик рядом с диваном, она заметила мелкие нитки, которые прилипли к ране. Когда в ход пошла ватка с хлоргексидином, Ник невольно шикнул и недовольно взмахнул хвостом. Джуди, стараясь не задевать ею непосредственно рану, проводила только по её краям. Шерсть, конечно, мешала, поэтому Хоппс взяла ножницы и состригла её у порезов. Она хотела уже было приступить к перевязке, но еле заметно дёрнулась, вспомнив что-то. Джуди встала с места и быстрым шагом направилась на кухню, бросив что-то вроде: «Погоди». Вернулась она уже с бутылкой дистиллированной воды и, чутка открутив крышку, слабой струйкой промыла открытые порезы. Ник промычал от боли и потянулся лапой к ране, но вовремя себя остановил. Джуди закрыла бутылку и поставила её на столик, осматривая рану и замечая, что кровотечение почти прекратилось. Она ещё недолго вспоминала, не забыла ли ещё что-нибудь, а после взяла бинты и принялась аккуратно обматывать торс лиса, который специально немного отклонился от спинки дивана. — Спасибо… — спустя ещё некоторое время тихо произнесла Джуди, затягивая бинт потуже и не смотря на Ника. — Не благодари, Морковка, — тот слабо усмехнулся, мирно наблюдая за крольчихой. Несмотря на жгучую боль от её действий, было в этом что-то… успокаивающее?.. Однако голос до сих пор звучал скованно. — Тебе ещё повезло, — резко увела тему она. — В плане? — Каким-то чудом когти Манчаса не задели внутренние органы, — Джуди прекратила перевязку и принялась завязывать бинт. — И, насколько я понимаю, зашивать тоже не придётся: порезы не очень широкие. — Манчас… — Ник вздохнул, вспоминая друга. — Я надеюсь, он сейчас в порядке. Джуди не отвечала, пока не убрала лапы от бинта. Закончив с ним, она не решалась заглянуть лису в глаза. Он смотрел на неё с немым вопросом. — Я… не уверена, что он жив, — Ник чуть склонил голову и наклонил одно ухо. — Из всех одичавших выжили только один волк пару месяцев назад и… ты. Остальные либо пропали без вести, либо мертвы. — Правильные хищники… — шёпотом произнёс лис спустя непродолжительную тишину. Джуди кивнула и замолчала на неопределённое время. — Так, ладно, — она закрыла аптечку и встала с дивана. — Тебе нужно отдохнуть, желательно поспать, но… — она сравнила длину дивана с ростом Ника, который оказался примерно раза в два больше, — тебе придётся… лежать на полу. Здесь и на моей кровати слишком мало места. — Я смогу нормально лечь и тут в определённой позе, — Уайлд поднялся с дивана, опираясь на подлокотник, — но не при тебе. — Хорошо, тогда сейчас я что-нибудь постелю… — Хоппс положила чемодан на столик и подошла к одному из шкафов. — Джуди, — названная резко остановилась и повернула уши на звук. — Почему ты мне помогаешь… настолько сильно? — Я… — крольчиха медленно обернулась, не решаясь посмотреть Нику в глаза. — Ты… помогаешь мне по делу, да и в целом мой напарник. Напарники должны друг другу помогать, — она активно жестикулировала. — Ну… да, верно, — они ещё пару-тройку мгновений поглядели друг на друга, а потом Джуди таки взяла голубоватое покрывало из шкафа и постелила его на пол в гостиной. Ник оценил новое место для отдыха и собрался уже лечь, но Хоппс неловко окликнула его. — Ник… — она подала жест лапой, чтобы лис нагнулся к ней. Уайлд выполнил просьбу, и Джуди быстро поднесла деактиватор к Смиру. Ошейник отстегнулся и повис на шее, пока его хозяин стоял в недоумении. — Джуди, зачем ты?.. — он удивлённо коснулся шерсти под Смиром и окончательно снял устройство. — Здесь… можешь не бояться своих эмоций, — Хоппс убрала деактиватор. Ник ещё немного смотрел на неё застывшим взглядом, а потом резко притянул к себе и, подняв с пола, крепко обнял. Джуди даже пискнуть не успела, как оказалась в чужих лапах. Уайлд уткнулся носом в ключицу и глубоко вдохнул, почувствовав необычный запах помимо кроличьего. — Спасибо… — Хоппс кивнула и обняла лиса в ответ. Они простояли так, пока Джуди не похлопала Ника по спине, чтобы тот отпустил. Уайлд осторожно поставил её на пол. Она мягко улыбнулась. — Лучше поспи, так будет легче, — Хоппс развернулась и пошла в сторону своей комнаты. — Если что, зови. Только ничего не ешь и не пей, а то стошнит. Ник хмыкнул, посмотрев на постеленное покрывало, и провёл пальцем по чистым бинтам на животе. Он надеется, что в этот раз будет без кошмаров.