Осознание порочности

      Когда Джуди, надев домашнюю одежду, выложила все мокрые вещи, чтобы их высушить, она услышала тихое сопение из гостиной и повернула одно ухо. Заглянув в комнату, Хоппс слабо улыбнулась, увидев спящего Ника. Он повернулся на бок, немного согнув спину и ноги, и положил голову на лапы. Быстро он заснул. Интересно, надолго? Джуди ещё немного понаблюдала за умиротворенным лисом, а затем вернулась на кухню. Постояв немного на месте, она открыла холодильник, достала небольшую упаковку с изображением морковки сверху и положила её в микроволновку разогреваться. Пока Хоппс ждала приготовления еды, она посмотрела через проход в сторону Ника. А что он будет есть? Насколько она помнила, лисы всеядны… Надо будет лучше изучить эту тему, а пока… Джуди достала и открыла упаковку, и из неё пошёл тёплый пар. Она немного перекусит, а полноценно поест уже вместе с Ником. Где-то она слышала, что на голодный желудок думается лучше, но уж точно не натощак, иначе все мысли только о еде. Хоппс, взяв ручку-морковку, тихо прошмыгнула в свою комнату. При входе на стене сразу висела большая доска с кучей прицепленных фотографий, пунсонов и ниток между ними — всё это создавало какую-то замысловатую паутину. Джуди положила диктофон на стол рядом с собой. Она водила взглядом по изображениям разных хищников, пока не вспомнила о еде, которая стала остывать. Уже пустая картонная коробочка отправилась в урну, а морковку, ранее лежавшую в упаковке, взяла в лапу. Крольчиха откусывала по кусочку, пока размышляла над дальнейшими действиями. Итак, что у неё… у них имеется? Более десятка случаев одичания хищников, которые не имеют между собой ничего общего, и к которым прибавилось ещё два: Манчас и неизвестный белый медведь. Сколько ещё одичаний скрыли?.. Хоппс хмыкнула, подходя ближе к доске. По какому принципу Правильные хищники выбирают своих жертв? Или они намеренно бьют вразнобой? Хотя ладно, была одна «общая» деталь, если её можно так назвать: виды зверей не повторялись. Только она не могла найти в этом ничего нового для продвижения дела. Одичания происходили в каждом из районов, в любое время суток, вне зависимости от социального положения и всего остального. Джуди даже не заметила, как закончила небольшую трапезу, и, сложив лапы на груди, отбивала ритм когтем по локтю. Ладно, у неё появилось много новой информации. Хоппс села за стол и включила ноутбук. Дожидаясь загрузки, она прокручивала в голове точное расположение дома Манчаса, что оказалось нелегко, несмотря на хорошее ориентирование. Невольно вспомнился Ник, и Джуди, проверяя, на мгновение повернула ухо в его сторону. Открыв базу ZPD и Департамента транспорта, она получила доступ к видеокамерам Тропического Леса. Тяжело вздохнув, крольчиха стала рыскать по интерактивной карте нужное место. После нескольких неудачных попыток Джуди нашла необходимую запись и отмотала её на час назад, поставив двойную скорость просмотра. Вскоре появилась она с Ником, потом… Хоппс перемотала до момента прихода Манчаса и открыла вкладку с соседними видеокамерами. Через некоторое время на одной из них промелькнул выстрел дротика. Джуди мгновенно переключилась на неё и стала выискивать фигуру стрелка. — Сволочь… — тихо прошептала она, замечая, что нападавший стоял аккурат в слепой зоне видеокамеры, будто зная о ней. Хоппс, поставив все записи на паузу, закрыла лишние вкладки и открыла новые, самые ближайшие к местоположению стрелка. Возобновив воспроизведение, но на уменьшенной скорости, она внимательно переводила взгляд с одного изображения на другое. На секунду в растительности одной из камер что-то промелькнуло, и Джуди увеличила изображение, снова отмотав чуть назад. И-и-и… Бинго! — Юрэй… — крольчиха приблизила изображение ещё сильнее и сделала снимок экрана. На нём в полусогнутом положении стоял волк белого цвета с ошейником без лампочки. Из-за ракурса виднелся только один глаз, который светился ярко-красным цветом. Джуди сохранила скриншот и опять переключила внимание на камеры, продолжая просмотр и пытаясь найти волка. Но удача покинула её. Следы Юрэя замечены лишь один раз и то косвенно: кусты на одной из записей раздвинулись. После ещё кучи безуспешных попыток засечь волка ей ничего не оставалось, кроме как прискорбно всё закрыть. Он будто испарился! Хоппс повернула голову к будильнику, который стоял на тумбочке около её кровати в противоположном углу комнаты. Надо же, уже прошло полчаса. Время летело быстро… И это не играло ей на лапу. Джуди постучала пару раз по поверхности стола, взяла свою ручку-морковку и включила запись допроса Манчаса. — Для начала, можете назвать своё полное имя и профессию? — голос звучал слегка искажённо, на фоне слышались удары капель воды. — Ренато Манчас, заказной водитель. Джуди перемотала запись вперёд, пока в памяти быстро всплывали фрагменты разговора. Вместе с ними вспомнилось и обещание Ника поговорить про его ложь. Крольчиха хмыкнула, на мгновение бросив взгляд в гостиную. — Конечно… волк в тёмной одежде, какая именно — не разглядел. Светлая шерсть и… красные глаза. Она мысленно кивнула, отмечая аналогичную внешность волка на скриншоте, и снова перемотала дальше. — Точно не вспомню, но он говорил про то, что Юрэй и какие-то «Правильные хищники» уже совсем не церемонятся и… что они проникли даже в… отели? Вроде бы… Это всё, что я помню, правда. Хоппс остановила запись. Отели… может ли Юрэй быть в одном из них? Если да, то… Святая морковка, сколько ей придётся проверить… В Зверополисе их тьма. Джуди сдавленно простонала и откинулась на спинку стула. По идее, ему же необходимо где-то полноценно жить, и, если верить словам Козлова, Правильные хищники обосновались в отелях и, скорее всего, гостиницах. Но сначала она прогонит фотографию Юрэя по базе. Вдруг что-нибудь на него уже было. Джуди недовольно хмыкнула, когда страница в ноутбуке показала полное отсутствие информации. Будто кто-то подчистил… Крольчиха поджала губы, вспоминая про слова Козлова о своём влиянии в полиции. Однако это точно не он: один из его медведей оказался жертвой Юрэя. Борис далеко не сумасшедший, чтобы защищать своего врага. Но тогда кто? Может, она уже понемногу сходит с ума, а это просто редкое стечение обстоятельств? Хоппс глубоко вздохнула, взяла ноутбук в лапы и, подойдя к своей кровати, улеглась на неё. Скорее всего, проверка отелей Зверополиса займёт часы, поэтому она бы хотела провести это время в более удобном месте. А ведь ещё и ждать ответа на сообщения придётся… Радовало лишь то, что самостоятельно написывать каждому поочерёдно не придётся: есть автоматическая рассылка. Джуди открыла список всех необходимых учреждений и отправила запрос через официальный канал Департамента полиции. Представлялась, говорила номер дела, запрашивала доступ к списку постояльцев, а потом ждала ответа. Некоторые отели отвечали почти сразу, а другие не особо и спешили. Через время глаза начали слипаться. Постоянное чтение данных о жильцах вкупе с выискиванием среди них личностей, по описанию похожих на Юрэя, утомляло. Глянув на время в углу экрана, Джуди решила сделать небольшой перерыв. Уже два часа так лежала. Потерев глаза и выдохнув, она посмотрела на потолок и сосчитала до пяти. Может, самое время узнать подробнее про рацион лис? Хоппс скосила взгляд на проход в гостиную и мысленно согласилась сама с собой. Заодно можно будет отдохнуть от крайне монотонной работы… Джуди набрала в поисковой строке соответствующий запрос, чуть пролистала вниз, перешла на статью какого-то медицинского центра и принялась читать. Пока время снова шло почти незаметно, Хоппс уже мысленно представила, что можно приготовить Нику из продуктов в холодильнике. В принципе, сложно не должно быть: у лис всего несколько ограничений… Какой-нибудь салат вполне подойдёт. Незаметно для себя, Джуди уже прокрутила найденную статью до социального поведения лис. Уши… хвост… положение тела. Она вспомнила действия Ника в момент разговора с отцом… и как раз нашла этот жест в тексте. «Обвивание хвостом может являться проявлением собственничества или желания защитить. Обычно проявляется по отношению к близким зверям», — говорилось в нём. Защита. Ну, логично. Джуди усмехнулась и перешла к следующей теме, но мысль упрямо задержалась на последнем предложении. Она даже замерла, почувствовав странное и приятное ощущение внутри. Опомнившись, крольчиха мгновенно отбросила лишнее из головы, закрыв вкладку. Она ещё немного полежала, поджав губы и приподняв брови, а потом коряво улыбнулась и посмотрела в гостиную. Нет, нет. Это не более чем дружба. Обыкновенное сотрудничество из-за обстоятельств. Самое главное она уже узнала, а значит… пора возвращаться к работе. Углублённо. Джуди с выдохом взглянула на часы. Прошло гораздо больше времени, чем она планировала изначально. Хоппс переключилась на очередной список и стала выделять среди них белых волков, обещая себе больше не вспоминать эту небольшую ошибку. Один из администраторов даже ответил буквально сиюсекундно, от чего Джуди заметно расслабилась. Надо работать усерднее…

***

В маленькой комнате стояли два лиса. Один из них, явно взрослее, упирался головой в потолок. Другой был раза в два меньше собрата и стоял у его ноги, с настороженностью поглядывая на третью фигуру. Небольшой лемминг сидел за своим столом и пристально наблюдал за ними. Само помещение выглядело странно карикатурным, даже неестественным: контрастные цвета и непонятное освещение из ниоткуда. — У меня есть всё для этого, — взрослый лис сложил лапы в умоляющем жесте. — У меня есть идея, у меня есть место, есть персонал… Единственное, чего нет — денег, — он немного склонился над леммингом. — Вы поможете мне? Зверёк ещё немного посмотрел ему в глаза, а потом, как ни в чём ни бывало, поставил большую печать «Отказано» на документ перед ним. Уши лиса мгновенно поджались, а он сам скосил взгляд на меньшего, тяжко вздохнув. — Пошли, Ник, — Джон положил лапу на плечо лисёнка и, мягко развернув его к выходу, подтолкнул. Уайлд ничего не ответил, лишь повернул голову к леммингу. Совсем скоро, но непонятно как, они оказались в помещении Лонгбанка, а из окна красовался вид… стены? — У меня есть идея, у меня есть персонал, у меня есть земля. Единственное, чего у меня нет — это деньги. Вы поможете мне? — Джону приходилось повышать голос, чтобы жираф-банкир хорошо его слышал. Тот, как и предыдущий, молча поставил печать об отказе на очередной лист перед собой. Правда, он бы не дотянулся сам, поэтому воспользовался длинной ручкой. Джон поджал губы и, не проронив ни слова, вышел из кабинета, ведя Ника за собой. Смир на мгновение загорелся жёлтым. — Я хочу облегчить жизнь всем работающим в магазинах одежды травоядным, открыв свой на границе Доков, Хеппитауна и Саванна-Централа, где будут исключительно хищники… — в этот раз они стояли в помещении со стенами из льда, а перед ними сидела пухлая овца. Что за сюр? — У меня есть идея, есть почти все средства для её осуществления. Мне нужны только деньги. Вы поможете мне? Скупость ответа не поменялась: банкир отказал в выдаче кредита, а Ник с отцом вышли из очередного банка в Тундратауне. — Пап, — Джон вопросительно мыкнул, повернув ухо к сыну, — точно всё получится? Лис остановился и посмотрел на Ника, а потом его взгляд зацепился за Смир сына. Он сжал челюсти покрепче и, не отвечая некоторое время, оставил их двоих наедине с шумом окружающего города. — Точно, — Джон положил лапу на плечо Ника с мягкой улыбкой. — Только надо продолжать пытаться и не сдаваться. Лисёнок улыбнулся в ответ, а отец немного прошёл вперёд, жестом поманив за собой. Когда его морда оказалась скрыта от взора Ника, он помрачнел. Надеясь, что его уже не слышно, Джон шёпотом, почти про себя, добавил: «И не сойти…» — С ума, — резко всё перед Ником, буквально посередине отца, разрезается серпом, словно какая-то ткань. В прорези виднеются чужие, кроваво-красные глаза. Оружие Юрэя незаметно исчезло, а он сам спокойно разорвал пространство до конца, вставая перед лисом в полный рост и широко улыбаясь. За ту секунду взаимного молчания, которая, как ему казалась, продлилась на порядок дольше, Ник полностью осознал происходящее. Он хотел было броситься бежать назад, но с силой влетел прямо в стену. Повернувшись назад, он посмотрел на волка снизу-вверх. Юрэй усмехнулся и мгновенно схватил его за горло, прижимая к себе. На шее хрустнул Смир. — Отпусти… — сдавленно прохрипел Ник, попытавшись когтями поцарапать хищника. Когда он поднял свои лапы вперёд, заметил, что они уже взрослые. Да и он сам незаметно увеличился. Юрэй ничего не ответил и только надавил ещё сильнее. Уайлд неосознанно для себя буквально утонул в стене и оказался в каком-то непонятном месте, где ничего не видел, но ощущал, будто окружён водой или чем-то густым. Он попытался сначала осмотреться, что не помогло, а потом всплыть, барахтаясь в этом пространстве. — Кем ты себя считаешь? Голос прозвучал из ниоткуда и отовсюду одновременно. Ник ничего не ответил. Постепенно дышать становилось тяжелее, словно на его грудь давили лапой. — Уверен, хищником. Нормальным. Не монстром. Ник смог-таки ухватиться за какой-то выступ и со всей силы подтянулся, глубоко вдыхая. Везде чернота, а его лапы, как он сам сейчас заметил, полностью покрыты… чернилами? Как только лис решил поднять взгляд наверх, то сразу увидел в сантиметре от себя голову Юрэя. Кровь на морде, отсутствие челюсти и буквально пустые глаза — это создавало подобие неаккуратного чучела. Ник вскрикнул и плюхнулся обратно в жидкость, быстро уходя вниз. — Неправильный, наивный идиот. Он попытался всплыть, однако, по ощущениям, лишь затянул себя глубже. Вокруг из черноты доносились обрывки непонятных фраз, которые вроде были понятными, хотя и не до конца. Голова сильно кружилась, а к горлу медленно, но верно подступала тошнота. Странно, он же во сне. — Что ты можешь без своей команды? Чья-то лапа грубо схватила его и дёрнула в сторону. Ник безвольно поддался и оказался вытолкнут из очередной стены, но уже в бункере Хани. Он поднял голову и прокашлялся, еле подымаясь с пола. Перед ним стояла его команда: Хани, Бен и Финик — все, кроме Алекса. Они смотрели на него искоса и не говорили ни слова, слегка нахмурившись и прикрыв глаза. Ник попытался что-то сказать, но лишь промычал, не в силах открыть даже рта. Они смотрели друг другу в глаза ещё некоторое время, пока лис не бросился к Хани и не потряс её. Медоед брезгливо оттолкнула его и вместе с остальными сделала пару шагов назад. Уайлд застыл на месте, опустив лапы. Разве сны, даже кошмары, могут быть… такими? — Что ты можешь без своего парка? Он неожиданно провалился под пол и упал недалеко от ангара Диких Времён. Ник широко раскрыл глаза и огляделся. Всё в огне. Небо, как ему казалось, тоже. Он перевёл взгляд на парк, врезаясь им в самые мелкие детали горящего сооружения: треск палок, скрежет металла и падающие конструкции где-то внутри. Внезапно из ангара донёсся чужой выкрик о помощи, причём слишком знакомый… Женский… Ник мгновенно бросился вперёд и больно грохнулся на бетон: ноги не слушались, а просто валялись на земле. Он прорычал и стал ползти к парку, не отрывая взгляд. — А что можешь без своей Джуди? В яркой вспышке пламени он увидел знакомую фигуру крольчихи, стоящую спиной к нему. Силуэт не был полноценным: только цвета нескольких тонов и контуры. Сержант медленно повернула к нему голову и чуть наклонила её, сощурившись. Судя по движению, она усмехнулась и ушла вперед, исчезая в глубине пламени. — Ты никто. Ник хотел выкрикнуть её имя, но только промычал — говорить он всё ещё не мог. В огне мелькали размытые образы Манчаса, трупа Выдрингтона, душившего Уайлда Козлова и случайные, едва живые хищники на улицах Хеппитауна. Отдельно показалось мёртвое окровавленное и смятое тело небольшого волка позади грузовика — Лукас. Мысли бегали одна за другой. Ник непонятно как теперь стоял и медленно поднёс лапы к голове. — А кто ты есть внутри себя? Пожар утих, оставляя после себя пепелище. Лис поднял взгляд и увидел перед собой Юрэя с револьвером в лапе. В шерсти волка была непонятная густая чёрная жидкость. Он улыбался слишком неестественно. Ник не мог отвести взгляд и двинуться даже на сантиметр. — Такой же монстр, как и я. Только порочный и самовольный. Юрэй сделал шаг вперёд и приподнял подбородок Ника своим когтем, насмешливо смотря ему в глаза. Лис хотел уже закричать и завыть от накопившегося страха, но до сих пор не мог, как казалось, даже вздохнуть. Волк с гортанным смехом поднёс револьвер к его голове. — Ты должен стать правильным. Должен стать ведомым, подконтрольным. Он говорил, не открывая рта. Откуда-то сверху на Ника стала капать черная жидкость, а в голове нарастал оглушающий гул. Зелёные глаза панически метались в разные стороны, пытаясь зацепиться за что-нибудь спасительное. — Безопасным. Юрэй немного отвёл револьвер от него и, выдержав небольшую паузу, выстрелил. В эту секунду Ника отпустило оцепенение, и он завопил под оглушающий звук выстрела.

***

Ник резко вскочил со своего места с криком и на четырёх лапах отпрыгнул в сторону, буквально сразу врезавшись в стену. Удары сердца ощущались даже в ушах, и дышал он так часто, что воздух выходил с сипением. Уши плотно поджаты, как и хвост. Вертел головой в разные стороны, пытаясь понять, где он находился. Почти мгновенно в гостиной оказалась Джуди в напряженной стойке и шокированными глазами. — Ник?! — их взгляды пересеклись на долю секунды, прежде чем Хоппс сделала пару больших прыжков и остановилась около Уайлда. — Что стряслось? — она быстро осматривала его тело, отметив красное пятно на повязке. Ник не отвечал, продолжая сверлить Джуди непонятным и пустым взглядом, видимо, ещё не до конца придя в себя. Его зрачки медленно уменьшались до нормального состояния. — Ник? — крольчиха сделала осторожный шаг вперёд. — А?.. — лис проморгался, взгляд стал в разы осознаннее. — А… Дж… Джуди? — Ник, что случилось? Ты в порядке? —…Да, — он ответил почти на автомате, — просто… дурной сон. Всё в норме. Хоппс поджала губы, с подозрением смотря на напарника. — Сколько я спал? — она глянула на часы, которые показывали чуть больше четырёх утра, и сказала время. — Понятно… — Ник встал с пола и осмотрел свои лапы, убеждаясь в отсутствии чёрной жидкости. Пока он проверял самого себя и реальность, повисла немного неловкая тишина, которую прервала Джуди. — Тебе… надо повязку заменить, — и почти неслышно, шёпотом, добавила: — да. Ник дёрнул ухом и, чуть погодя, молча согласился, дотронувшись лапой до мокроватой ткани. На подушечках пальцев остались еле заметные пятна. Хоппс указала ему на диван, куда он и сел. В голове всё ещё мелькали обрывки кошмара, но уже слабее. Только сейчас лис заметил лёгкость на шее и резко схватился за неё. Смира нет. А, нет, всё в порядке — он увидел ошейник на столе рядом и вспомнил, как Джуди сняла его перед сном. Ник усмехнулся про себя. Он мог бы валяться на полу после электрического шока, не сделай крольчиха этого. Хоппс взяла все нужные принадлежности и, сев рядом с лисом, осторожно сняла повязку и приступила к повторной обработке раны. Некоторое время они сидели так в тишине, лишь изредка Уайлд шипел от боли, недовольно виляя хвостом. — И-и… — его голос, помимо привычной хрипотцы, отдавал сдавленностью или напряжением, — какие успехи по одичаниям? — Я отобрала чёрт знает сколько белых волков, — Джуди нервно усмехнулась. — Я переслушала запись допроса Манчаса и решила пройтись по отелям и гостиницам Зверополиса. Из каждого выделяла всех волков, похожих на Юрэя. А, ещё смогла добыть его изображение по камерам. В базе на него ничего нет, представляешь? — Не особо… — Ник немного склонил голову вбок, внимательно смотря за напарницей и её странным тоном речи. — В любом случае… — Джуди взяла новую ткань и обмотала торс Уайлда, — я хочу быть уверена, что это не будет ещё один тупик. — Морковка, — он положил лапу Хоппс на плечо, от чего та почти незаметно вздрогнула, — ты сколько уже не спишь? Крольчиха снова посмотрела на часы и стала считать. Если не учитывать кратковременный сон от снотворного, то… последний раз она спала прошлой ночью, перед штурмом Диких Времён. — Примерно сутки, — она перевела взгляд обратно на напарника. — Тогда ясно, почему ты такая… нервозная, что ли. — Да?.. — Джуди немного поникше опустила взгляд. Раньше она могла не спать многие дни без потери бодрости. — А-а-а у тебя не найдётся одежды для меня? — лис обвёл лапой контур своего тела, напоминая, что он всё ещё с голым торсом. — Для тебя — нет. Я не покупаю вещи лисьего или волчьего размера, — она слезла с дивана и отошла. — Не думаю, что тебе они срочно нужны, — Ник состроил недовольную гримасу. — Получается, продолжишь искать отель? — Уайлд, инстинктивно положив лапу на повязку, встал с места. — Да, но сначала давай поедим, — Джуди поманила лиса за собой и прошла на кухню, а потом кивнула на стол со стульями. Ник подошёл к одному из них и схватился. Лапа покрыла половину всей спинки. Он усмехнулся и отодвинул стул, посчитав, что сидеть на полу будет лучше, чем на такой маленькой мебели. — Ты же знаешь, что́ я есть не могу? — Уайлд сел, скрестив ноги. В принципе, нормально, по крайней мере лучше, чем есть на полу. — Знаю, — Джуди, которая стояла у холодильника, повернула к Нику голову и кивнула. Его передёрнуло от воспоминаний из кошмара. — Неужто про нас что-то читала? — Хоппс повернулась обратно и достала несколько продуктов для готовки. — Нет, нас… обучали в Академии, — она закрыла холодильник и разложила пару овощей, начиная нарезать их на доске. Ник удовлетворённо хмыкнул, не ответив ничего внятного. Он положил локоть на стол, подперев голову лапой, и осмотрел помещение. Самая обыкновенная кухня, ничем особо не выделяющаяся. У окна стояла вешалка с вещами сержанта, а в паре шагов от стола расположился старый телевизор, словно из прошлого столетия. Ник перевёл взгляд обратно на Хоппс, со слабым интересом наблюдая за готовкой, по всей видимости, какого-то салата. Интересно, что она сделает? Нет, конечно, сейчас лису совсем немного всё равно: он съест что дадут — но всё-таки. Он мог бы попросить что-то конкретное, но… он и не знает, какие ингредиенты есть, хотя по запаху чувствуется картофель, морковь, капуста и зелень. Аромат еды быстро спровоцировал неприятное ощущение в животе, поэтому Ник попытался отвлечься на что-нибудь другое. Главное не думать о последнем кошмаре. — Почему у тебя дома этот древний телевизор? — он взял лежащий на столе пульт и повертел его. — А? — Джуди повернула ухо в сторону напарника и на секунду замерла. — Это мне семья подарила. Одна из бабушек, вроде. — Хороший подарочек, — лис усмехнулся. — Не то слово. Теперь из-за семьи не имеет смысла его убирать, — Хоппс достала кастрюлю из шкафчика. — А что она? — Приезжает часто. Очень уж беспокоится, что их «маленькая доченька не выживет в большом городе», — она пародировала родственников более писклявым голосом, — хотя я здесь больше пяти лет. Да и не смотрю я телевизор, всё время на работе, так что и не убираю. Ник пробурчал что-то наподобие: «Понятно», — и нажал красную кнопку на пульте. Экран покрылся шумами и совсем скоро показал Первый канал, но изображение было с артефактами от старости. Уайлд скучающе переключал передачи одну за другой, ища что-нибудь интересное. И он нашёл. На одном из каналов шли очень ранние утренние новости. Причём на улице. В Доках. У Диких Времён. Ник остановился и стал вслушиваться, прибавив громкость. На улице уже светло, а позади репортёра-зебры во всём своём падшем величии стоял разрушенный и обгоревший ангар парка. На соседних зданиях огня не виднелось, только дым в небе. Зебра держала в руках микрофон и была одета не слишком дорого, но ухоженно: телеканал далеко не один из глобальных. —…Потушили все очаги пламени более двух часов назад. Благодаря приказу президента Зоотопии была проведена массовая мобилизация пожарных частей в том числе из соседних городов, поэтому именно их и Беверли Свинтон надо благодарить за такую быструю ликвидацию пожара, — прибрежный ветер развевал её бордовый пиджак и заставлял зебру говорить немного громче. Помимо неё в кадре никого не было, даже пожарных. — Проход в Доки и Хеппитаун всё ещё ограничен для обычных горожан, однако власти обещают открыть его в ближайшее время. Эти и другие действия особенно важны сейчас, после достаточно неоднозначного интервью с президентом последним вечером. Джуди оторвалась от готовки и встала рядом с Ником, вместе с ним смотря передачу. Она тоже узнала Дикие Времена. Лис и крольчиха коротко переглянулись. — Ну а в данный момент мы находимся у небезызвестного ангара, который в разных кругах называют по-разному: от террористического лагеря до парка аттракционов, — зебра сделала шаг в сторону и указала на развалины. От Диких Времён остались лишь самые прочные металлические балки, на которых раньше крепилось всё остальное. — Как видите, его состояние далеко не из лучших. Неизвестно, сохранилось ли там что-то ещё для следственной группы и возможно ли восстановить то, что было ранее внутри. Джуди поджала губы и посмотрела на Ника, который, не моргая, смотрел пустым взглядом на экран. Она положила лапу ему на плечо, отчего он немного вздрогнул и чуть испуганно посмотрел на неё, но быстро вернулся к передаче, удостоверившись в отсутствии угрозы. Хоппс продолжала смотреть на морду лиса, почему-то, высматривая волоски шерсти. Почему её тянет к нему? Джуди отбросила навязчивые мысли про это притяжение и перевела взгляд на телевизор, не убирая лапы. Заострив внимание на обломках ангара, она вспомнила ту роковую ночь. А что было бы, если бы она не проникла тогда в парк? Не украла чертежи и взломанный Смир? Дикие Времена продолжали бы работать… до пожара в Доках. И сейчас она не могла понять, какой исход лучше. Возможно, не найдя она тогда улики, Ника бы не арестовали, а он остался бы на свободе без преследования. Или поубивал своих же клиентов из-за одичания. Или… и вовсе сгорел бы в огне. Так что же было правильнее? Джуди вновь посмотрела на Ника с некой горечью в груди. Он же узнает об этом. Рано или поздно, когда увидит её имя в новостях или объявлении. Что будет тогда, если именно она причина всей цепочки событий? Хоппс не хотела даже представлять такой исход, а потому вздохнула и перевела взгляд обратно на телевизор. —…Как СМИ от «Видимых Горизонтов», должны были прибыть на место самыми первыми и поделиться… — зебра заметила что-то вне поля зрения объектива и посмотрела туда, чуть опустив микрофон. — Хищники… Неожиданно она сорвалась с места, а камера упала на выжженную землю, показывая второго травоядного-коня, который тоже пустился в бегство. Зебру быстро догнал гепард и знатно вдарил ей в челюсть, чтобы отправить в бессознательное состояние, а на экране возникла физиономия гиены. Зверь широко улыбался, его ошейник постоянно метался из жёлтого в красный. Коня, по всей видимости, догнать не удалось. Ник и Джуди переглянулись с, мягко говоря, удивлённым выражением морд, и стали пристально следить за эфиром. На фоне зебра кричала о помощи, но её быстро заткнули. — Эта штука включена? — гиена потыкал в объектив когтем. — Да, лампочка горит, не видишь? — ответил кто-то другой, значительно ниже первого: новый «ведущий» посмотрел в сторону по диагонали вниз. — Отлично, — он вернул взгляд к камере. — Все травоядные, которые сейчас меня слышат и видят, послушайте меня! Я говорю как обычный хищник, бывший посетитель Диких Времён, — гиена сделал намеренную паузу. — Прекратите это всё! Дайте нам снять Смиры! Отпустите Ника Уайлда, верните его нам! Ник не мог поверить в то, что видел и слышал. Его клиенты, с которыми он виделся каждый день… Что с ними? Он ничего не понимал, особенно почему именно о нем говорят. — Верните нам Дикие Времена! — гиена вскинул лапу в кулаке вверх и прокричал во всю глотку. Его ошейник быстро среагировал на предел допустимых эмоций и выдал порцию электричества. Зверь в судорогах свалился на землю, задев своим телом и камеру. — Копы! — его подобрал другой хищник и, перейдя на четыре лапы, быстро скрылся из виду. Через пару секунд на экране промелькнули силуэты сотрудников ZPD и вой полицейских мигалок. Один из травоядных подошёл к камере и выключил её. Повисла гробовая тишина, прерываемая лишь шипением телевизора и тиканьем часов. Ник и Джуди всё ещё смотрели в экран, на котором уже показалась студия телешоу, где ведущий что-то панически сообщал. Но они не слушали. Так продолжалось ещё некоторое время, пока Хоппс медленно не повернулась к напарнику с круглыми глазами. — Ты слышал его?.. — Да… Это… это немыслимо! — Ник резко взмахнул лапами. — Я… А… Они идиоты! Их… их же всех отправят в Весельчак! — он схватился за уши и оттянул их назад, простонав в голос. — Придурки… Джуди не могла сказать ни слова и стояла с приоткрытым ртом. Что… что это вообще такое? Как… хищники?! Она даже мысли не может связать! — Куда катится этот город… — вымученное выражение её морды говорило само за себя. Она отошла обратно к продуктам. Лучше вернуться к готовке. Обсудить это всё она сможет… позже. Ник же еле смог сдержать дальнейшие нелестные высказывания о своих соратниках. Глубоко вздыхая, он с непониманием и неверием осознавал свою значимость. Как его могли в принципе упомянуть в таком ключе?! Он решил сконцентрироваться на внешнем мире, навострив уши и закрыв глаза. Пара пробыла в молчании, пока Джуди не закончила с приготовлением блюда. «Бабушкин» рецепт: тёртые морковь и яблоко с растительным маслом и чуточку лимонного сока. Крольчиха почти наизусть помнила этот салат ещё с детства. Джуди наложила еду в две тарелки, одна из которых была самой большой из имеющихся. Поставив их на стол, она положила ещё две вилки. — Вроде, здесь ничего опасного для вас нет, — она села на стул напротив Ника и уставилась на него с немым вопросом во взгляде. Уайлд, видимо, ещё не отойдя от шока, отрешённо моргнул и нагнулся к тарелке, обнюхивая. — Да, вроде так и есть, — лис отклонился и взял вилку. — Ну, приятного аппетита, я полагаю? Джуди усмехнулась и ответила взаимностью, беря столовый прибор и начиная есть. Было слегка… неловко от всей ситуации. В последние года Хоппс редко трапезничала с кем-то, а Ник и вовсе никогда не ел вместе с травоядным за одним столом. Вскоре Уайлд не выдержал и начал разговор. — Морковка, — Хоппс вопросительно хмыкнула, — а… давно у тебя разногласия с… родителями и семьёй? Джуди положила вилку в салат и вздохнула, не смотря на лиса. Потом она перевела на него взгляд и сложила лапы в замок перед собой. — Ну-у… думаю, да, с детства. У нас всегда были разные взгляды на жизнь, на детей… на работу. Я всегда хотела в большой город, помогать зверям и защищать их. Родители же… — прерываясь она грустно усмехнулась, — считали и считают, что призвание кроликов — это ферма и грядки, — Хоппс опустила уши. — И как ты сопротивлялась? — Ник тоже отложил столовый прибор. — Да как самый обычный подросток, — крольчиха усмехнулась. — Сбегала из дома, устраивала скандалы. Всё как по шаблону дешёвого сериала. Хотя, справедливости ради, такой не только я была. Всё же у меня более двухсот братьев и сестёр, среди них тоже находились такие «бунтари», — Джуди голосом выделила последнее слово и лапами показала кавычки. — Сколько? — Ник удивлённо наклонился вперёд. — Я, конечно, знал, что кролики плодовиты, но чтобы настолько? И как оно? — Лучше б было раз в десять поменьше, скажу так. Постоянный шум, лезут отовсюду, а старшим приходится ухаживать за младшими постоянно. Я в принципе не понимаю, зачем столько заводить. — Я у родителей был единственный, — уши Ника немного прижались к голове от воспоминаний из прошлого и последнего кошмара. — Кстати, — Джуди мгновенно навострила уши и оживилась, — а что насчёт тебя и твоих родителей? — У меня? — крольчиха кивнула, и лис сконфуженно почесал затылок. — М-м-м… если говорить честнее, то мои отношения с родителями были гораздо лучше твоих. Отец всегда старался поддержать, считался со мной. Мы вместе пытались выжить в Зверополисе. Потом он даже ходил по банкам вместе со мной и пытался взять кредит для своего магазина. Кстати, про это и был кошмар. — А-а, — с переменной интонацией ответила Хоппс, осознавая. — И что сейчас? — Ну… он отдал меня в приют, — видя, что Джуди хотела вставить слово, Ник не дал ей этого и продолжил. — Я не виню его сейчас, он хотел более спокойной и стабильной жизни для меня, но… иногда мне просто не хватало его рядом. — А… мать? — Что? — Ник не сразу расслышал. — Ты рассказал про отца, а что насчёт матери? — Она умерла, — просто ответил он, — когда мне, вроде бы, было шесть… или семь? Точно я уже не вспомню. — Оу… — уши Джуди быстро опустились, а сама крольчиха виновато отвела взгляд. — Прости, не хотела. — Все нормально, Морковка, — со слабой улыбкой ответил Ник. — Я уже давно принял это. Они спокойно продолжили трапезу, иногда перебрасываясь обычными фразами. Джуди спрашивала лиса про его жизнь, в частности про Дикие Времена и случаи с ними. Ник рассказывал некоторые забавные моменты и уже сам задавал вопросы про будни в полиции, на которые получал ответы о скукоте, постоянном давлении и занятости. На удивление, это позволило паре полностью оправиться от вмешательства хищников в эфир, а конкретно Нику ещё и от кошмара. Джуди поставила пустые тарелки с вилками в раковину и, решив, что помоет посуду, когда закончит дело, поманила Уайлда идти за ней в комнату. Ник встал с пола и проследовал за напарницей, пригибаясь в проходе. Он сходу заметил большую доску с кучей прицепленных фотографий зверей и верёвочек, а также тучи бумаг на столе. — Ты точно сержант, а не чиновник? — Ник указал лапой на стопки. Джуди посмотрела в том направлении и усмехнулась. — Это мои старые дела. Сохраняю на память. Вот, например, одно из первых, — она протянула ему небольшую папку, самую изношенную среди остальных. Ник заинтересованно промычал и, пока Джуди занялась ноутбуком, открыл первую страницу и прочитал имя. Лукас Грейс. Он застыл и перестал дышать, даже выронил дело. Ошибок быть не могло: на фото изображён именно небольшой волк, тот, каким Ник помнил его до аварии. Это определённо Лукас. — Ты чего? — Хоппс бросила на него вопросительный взгляд. — Да тут… бывший член моей команды, — он поднял папку и принялся внимательно читать. — Ого… — Джуди не нашла, что сказать, поэтому чуть погодя вернулась к поиску Юрэя среди отелей. Большинство информации в деле Ник, в целом, уже знал благодаря близкому общению с самим Лукасом. Хотя тут были некоторые недостающие детали, которые проясняли ему всю ситуацию. — «Участвовал в продаже наркотиков»? Это правда? — Уайлд посмотрел в сторону Хоппс. — Ну да. Насколько я помню, мы поймали его по видеокамерам и арестовали. Только вот посадить не удалось: он вырвался и попал под колеса грузовика. Жуткое было зрелище, никогда не забуду, — она слабо вздрогнула, а по телу пробежали мурашки. — Я тоже… — Ник с тяжёлым вздохом убрал дело обратно. По крайней мере, теперь это объясняло его странное поведение перед уходом из команды. Но почему он ничего не сказал? Ладно, давно пора его отпустить… Пока Джуди продолжала копаться в ноутбуке, Уайлд продолжил взглядом обследовать комнату. Скоро он зацепился за непримечательный флакон на полке. По виду похож на духи. Ник, вспомнив странный запах от Хоппс, тихо подошёл и взял бутылёк, читая надпись на нём. «Тубероза» от «Новой Зари» из Буссии. Импортная, интересно. — Да неужели! — Джуди неожиданно вскинула лапы вверх. Ник быстро поставил флакон на место и повернулся к крольчихе. — Хоть какой-то прорыв! — И что там? — Уайлд подошёл поближе и склонился над напарницей, которая сидела на кровати, заглядывая в экран ноутбука. — Тут среди постояльцев отеля есть очень странный волк, — Хоппс указала пальцем на данные о жильце. — Во-первых, это белый волк, как и Юрэй. Во-вторых, посмотри на примечания сотрудников. — «Он будто неживой, поаккуратней с ним. Ничего не заказывает, ничего не просит», — он зачитал строчку вслух. — Ты думаешь, это он? — В-третьих, — Джуди повысила тон, — его паспорта нет в базе Государственного департамента. Документ фальшивка. — Ага... — медленно протянул Уайлд. — Я уверена, что это Юрэй. Нужно проверить этот отель, а подделка паспорта будет поводом наведаться. — Хорошо-о. И где это? — Отель «Пальма», самый центр Площади Сахары, — Ник медленно наклонил голову к Джуди, смотря сверху вниз. — Ты серьёзно? В самом известном отеле города? — его голос был полон сарказма и удивления одновременно. — Я и не такое видела. Хочешь спрятаться лучше всего, прячься на самом видном месте. Хотя, признаюсь, это действительно странное место в нашем случае. Как его и других хищников в принципе туда пустили без вопросов? Да и не только туда. — Новое Завтра заселяет хищников в отели и гостиницы из-за пожара… — задумчиво ответил Ник после короткой паузы. — Откуда ты это узнал? — Джуди посмотрела наверх и встретилась с физиономией лиса. Слишком близко. Настолько, что она чувствовала исходивший от него жар и запах. — Когда мы ехали к Манчасу, это по радио говорилось. Хоппс не отвечала некоторое время, разбирая мысли в своей голове. По какому принципу Новое Завтра оплачивала жильё? Не может же такая либеральная партия… Или нет? — Я надеюсь, это не выйдет нам боком… — Джуди ещё немного покопалась на сайте отеля и выключила ноутбук, закрыв его. — Ну, пошли. Нам нельзя сильно задерживаться, — она надавила на Ника лапой, заставляя его отодвинуться, и встала с кровати. — Морковка, могу я перед этим попросить тебя кое о чем? — он сделал шаг в сторону, давая Хоппс немного места. — Да? — Прошу, можно после Юрэя я встречусь с командой? — Джуди застыла, не отвечая, поэтому Ник добавил. — Ты обещала. — Да… хорошо. — По лапам? — Уайлд протянул свою лапу. — По лапам, — Хоппс ответила на жест. Только сейчас она полноценно ощутила, насколько его лапа больше. Джуди всё ещё держала его, даже когда лис уже отпустил. Хотя «держала» сказано немного не так. — Морковка? — он наклонил голову и одно ухо в сторону. — А? Я… — она быстро отпустила его и отвела взгляд, но через пару секунд снова заговорила. — Ник, можешь… поставить лапу вот так? — Хоппс выставила лапу ладонью вперёд и выпрямила её. Уайлд без вопросов сделал аналогично, сопоставив их лапы рядом друг с другом. У Джуди оказалась меньше раза в два, если не больше. Крольчиха нервно усмехнулась, но почему-то осознание этого отозвалось приятным чувством в груди, что вылилось в кривую улыбку. — Тебе нравится что ли? — Ник тоже улыбнулся и для полноты картины полностью обхватил своей лапой чужую, беря также и запястье. От такого действия Хоппс быстро пришла в себя, ухмыльнувшись. — Вы переходите все границы, мистер Уайлд, — её голос специально звучал слишком вежливо. — Надевайте свою робу и готовьтесь к выходу. — Как скажете, сержант Хоппс, — он отпустил крольчиху, не переставая улыбаться. — Не забудьте нормально ввести меня в курс всего дела об одичаниях, а то я знаю лишь крохи. — Разумеется. Ждите меня в гостиной, — Джуди вышла из комнаты, оставляя лиса одного.