Анатомия изнанки

      Джуди захлопнула дверь джипа и одной лапой ощупала дротиковый пистолет у себя на поясе. Она уверена, что столкновения с Юрэем не избежать. Вернее, ей подсказывало что-то изнутри. Как там говорили — шестое чувство? Крольчиха посмотрела на Ника, который устроился на задних сиденьях. Темноту салона освещали лишь его глаза и ошейник. — Ты в норме? — Хоппс поправила зеркало заднего вида. — Сойдёт, — она кивнула в ответ и, напряжённо вздохнув, завела машину. Джип мирно ехал по городу, большинство жителей которого всё ещё спали. Однако, несмотря на всё, дороги в центре Саванна-Централа не были пустыми. Джуди нравилось водить, это её… успокаивало. Полный контроль за машиной, ощущение руля под лапами помогали прийти в себя и сосредоточиться. Но… сегодня этого всё равно не хватало. На глаза постепенно начали попадаться песчаные домики, а обычные редели — они заезжали на Площадь Сахары. Хоппс закрыла окна, чтобы в салон не проникла жара района. — Ник, — она глянула на него через зеркало, — помнишь разговор с Манчасом? — Ну… да, а что? — И помнишь, мы хотели поговорить про твою ложь? — Джуди интонацией выделила последнее слово. Уайлд еле слышно подтвердил, почти не шевеля губами. — Когда ты ещё мне врал, помимо встречи с теми хищниками? — Я… признаюсь честно, я не могу вспомнить что-то весомое, кроме всякой мелкой лжи, благодаря которой ты меня не арестовала тогда, — лис сделал паузу, ожидая ответа от водителя. Джуди же молчала. Повисла неловкая тишина. — Но чую, за всю правду мне ещё одно пожизненное дадут. — Ник, пообещай мне, — когда они доехали до светофора, Хоппс снова заговорила, смотря Уайлду в глаза, — что больше не будешь лгать о чём-то важном. Нам нужно доверять друг другу, чтобы закрыть дело. — Обещаю, — джип тронулся с места. — Но, Джуди, дело, вроде, и так почти закрыто. Сейчас самое опасное — это Юрэй. — «Не говори: «Оп!», пока не перепрыгнешь» — слышал? Может, Юрэй лишь пешка в чьих-то лапах. А, может, мы и вовсе сейчас не на него выйдем, а на обычного волка с поддельными документами. — Всё указывает на него, Морковка. — Я знаю… Даже если нам повезёт… — Джуди бросила взгляд на транквилизатор на поясе. — Найти Юрэя — только полбеды. После пары минут молчания они плавно остановились на парковке у огромного здания в форме пальмы. Даже сейчас, в полутьме города, отель светился огнями изнутри, что сильно выделяло его среди остальных построек. Хоппс вышла из машины и помогла Нику, который, держась одной лапой за повязку на торсе, встал у двери, облокотившись локтем на джип. — Пожалуйста, больше не ври мне, — Джуди немного отошла от машины, запирая её. Лис усмехнулся и, оттолкнувшись от корпуса, подошёл к напарнице. Она бросила ему наручники, которые он, немного колеблясь, надел. — Я уже пообещал, Морковка, — они поравнялись и вместе направились ко входу в «Пальму». — Но и ты тогда будь честна со мной, хорошо? Крольчиха не сразу ответила, разглядывая последние этажи отеля, оформленные под размашистые листья дерева. Она ещё глянула на большое озеро у основания здания, прежде чем решилась ответить. — Ладно… — они остановились перед большой стеклянной дверью. — Молчи и веди себя спокойно, я сама поговорю, — не дожидаясь ответа, крольчиха зашла внутрь, а следом за ней лис. Перед ними показалось роскошное, почти блестящее помещение с жёлтыми стенами, на которых висели разнообразные неоновые цветные узоры, имитирующие растения пустыни. В некоторых местах стояли лавочки разных размеров, а с потолка свисала огромная люстра, казалось, отлитая из золота. Ник едва сдержался, чтобы не присвистнуть. Холл пустовал, только одна стройная антилопа в строгом пиджаке с бардовым галстуком сидела за стойкой регистрации, что-то делая в компьютере. Услышав звук открывающейся автоматической двери, она быстро встала с места, посмотрела на гостей и… немного непонимающе остановилась на лисе. Крольчиха заметила, как она медленно потянулась копытом к одному месту под столом. Ник почти инстинктивно поджал уши, немного согнувшись, а его хвост волочился по гладкому мраморному полу. — Я сержант ZPD Джуди Лаверна Хоппс, не беспокойтесь, этот хищник — мой информатор и под моим контролем, — полицейская начала говорить на полпути, указав пальцем на свой жетон. — Вам ничего не угрожает, мисс… Кленси, — закончила она уже у стойки. Антилопа медленно убрала копыто от кнопки вызова полиции и, немного успокоившись, глубоко вздохнула. — Чем могу помочь, сержант? Владелец предупредил меня о Вашем визите, но… ничего не говорил про лиса, — Кленси медленно перевела взгляд с одного зверя на другого. — Понимаю Вашу сконфуженность, но попрошу не обращать внимания. Он помогает мне в деле, — Джуди старалась держать громкий и в то же время уверенный тон, стоя ровно по струнке. — У меня есть основания подозревать, что один ваш постоялец, волк по имени Айрос Говарс, подделал свои документы. Он сейчас в номере? Антилопа быстренько нагнулась к компьютеру, что-то там напечатала с завидной скоростью и посмотрела на доску позади себя. Найдя взглядом нужный ключ от номера, она повернулась к посетителям. Джуди по глазам заметила, что Кленси волновалась, а Ник — по запаху. — Нет, он ушёл полчаса назад. — Могу я обыскать его номер? Антилопа хотела сразу ответить, но проглотила слова, смотря непонятным взглядом на Джуди. Спустя некоторое время она всё же кивнула и взяла ключи со стены. Хоппс еле заметно ухмыльнулась. — Н-номер шестьдесят два, этаж тридцать четыре, сержант, — антилопа указала копытом на проход в стене. — Благодарю, Кленси, — взяв протянутые ключи, крольчиха зашагала в нужную сторону, жестом сказав Нику следовать за ней. — Я сама найду номер. Если придёт волк, дайте ему запасные ключи и ни слова о нас. Антилопа проводила их взглядом и, когда они скрылись, с выдохом плюхнулась обратно на кресло. Ник выпрямился, пройдя ещё немного по коридору. Джуди мельком глянула на него, проверяя состояние, и продолжила идти вперёд широким шагом. — Может, снимешь? — Уайлд демонстративно потряс наручниками, состроив немного недовольную морду. — Ещё чего, — она кивнула ему на ближайшую видеокамеру, на что лис хмыкнул, опустив лапы. Двоица, ориентируясь по указательным знакам на стенах, дошла до нескольких лифтов, один из которых уже был на их этаже. Джуди зашла первой и, подождав Ника, выбрала нужный этаж, заметно расслабившись, когда закрылась дверь. Пока они поднимались, Уайлд решил напеть какую-то знакомую мелодию, а Хоппс искоса глянула на угол, где висела камера. Её не отпускало давящее чувство в груди. Дурное предчувствие. Лифт плавно остановился, открывая проход в очередной коридор, который, в отличие от предыдущих мятно-жёлтых, пестрил насыщенным тёмно-зелёным, плавно переходящим в коричневый у пола. Джуди первой наступила ногой на мягкий тонкий ковёр. Проходя дальше, она смотрела на двери, пытаясь отыскать необходимый шестьдесят второй номер. Наконец встав напротив нужной комнаты, она немного сморщила нос от насыщенного запаха и посмотрела на ключи в лапе, а потом на Ника, который держался за повязку. — Как рана? — Уайлд дёрнул ухом и склонил голову к Джуди. — Жить буду, — крольчиха недовольно вздохнула, надеясь на более конкретный ответ. — Ну и вонь здесь. Вновь повернувшись к двери, она закрыла глаза и сжала лапу с ключами. Ей нужно собраться с мыслями, а то… в голове какая-то каша. Недосып и стресс на неё явно плохо влияли, но… она обязана закончить с этим. Джуди с глубоким вдохом посмотрела на замок, вставила ключ и как можно тише повернула до упора. Убрав их в карман, Хоппс медленно достала транквилизатор и встала в боевую стойку. Ник слегка непонимающе смотрел на происходящее. — Заходи по моей команде, — лис не успел даже кивнуть, как крольчиха резко ударила ногой по двери, отчего та с грохотом открылась вовнутрь. Джуди почти запрыгнула в номер и быстро осмотрела комнату, подняв оружие. — Можно, — Уайлд тихонько проскользнул за Хоппс и закрыл дверь. Пока Джуди проверяла остальные помещения, Ник решил осмотреть местную «гостиную». Первым, что он заметил, вернее, почуял ещё на входе, являлся очень резкий запах каких-то духов, от которого здесь даже начинала кружиться голова. Зачем Юрэю столько одеколона? Лис накрыл нос лапой и двинулся вглубь комнаты. Красный ковёр, имитирующий короткую шерсть, гасил все шаги. На противоположной от двери стене он заметил окна и выход на балкон, откуда открывался вид почти на всю половину Площади Сахары. Уайлду сразу захотелось направиться туда, чтобы вдохнуть немного свежего воздуха. По пути он заметил огромную телевизионную плазму на стене, под которой в ряд стояли тумбочки, и длинный красный диван напротив. Открыв дверь балкона нараспашку, Ник вышел наружу, всей грудью вдыхая. Балкон тоже был немаленьким: здесь даже помещалось два больших пуфика со столиком, на котором стояла пустая пепельница. — Ник! — лис обернулся и встретился взглядом с Джуди, которая уже убрала транквилизатор. Крольчиха даже успела надеть тонкие перчатки и держала в одной лапе ключ от наручников, а другой махала перед носом: тоже страдала от вони, пусть и меньше. Уайлд зашёл обратно в номер, и Хоппс расстегнула металлические сковывающие браслеты с его лап, повесив их себе на пояс. Попросив Ника не трогать вещдоки и договорившись о том, кто где будет искать, Джуди направилась в спальню. В комнате стояла одна единственная двухспальная кровать, заправленная красным постельным бельём, две тумбочки по бокам и достаточно крупный шкаф для одежды у боковой стены. Крольчиха открыла первый ящик — пусто. Второй — аналогично. С третьим ситуация повторилась. Хоппс хмыкнула и обогнула кровать, закрыв первую тумбочку. Во второй лежала первая находка. Джуди подняла небольшую папку с листами бумаги и поочерёдно достала каждый из них. Мельком пробежавшись взглядом по документам, она не нашла ничего важного и убрала всё обратно. В следующем ящике нашлось уже что-то гораздо интереснее: небольшой чёрный дипломат, закрытый на замок, и поддельный паспорт, который Джуди быстро просмотрела и отложила. Хоппс с интересом подняла чемоданчик и осмотрела с разных сторон, а потом попробовала открыть ключом от номера. Ожидаемо, он не подошёл. Крольчиха положила его на кровать и продолжила поиски. Ник открыл очередной ящик, надеясь на что-то, кроме лицезрения деревянного днища. В этот раз его желание исполнилось: внутри лежали… полотенца. Уайлд недовольно поджал уши и перешёл к следующей тумбе, оставив эту открытой, чтобы Джуди потом проверила. Больше ничего нигде найти не удалось, кроме другого «бытового» барахла, начиная от простой одежды и заканчивая иными отельными принадлежностями. Недовольно хмыкнув, Ник зашёл на кухню и начал открывать все шкафчики. Везде лежали максимально стандартные вещи, которые, скорее всего, занесли ещё сотрудники «Пальмы». Под конец Уайлд решил открыть холодильник и нашёл внутри несколько необычных, на внешний вид медицинских, герметизированных контейнеров. Рядом с ними лежала пара пустых дротиков, сложенных аккуратно на специальной платформе. — Морко-о-овка-а, — громко протянул лис, с подозрением рассматривая находку, — я тут дротики нашёл, — Джуди незамедлительно пришла к Уайлду и заглянула в холодильник. — А это что? — Хоппс потянулась к одному из контейнеров и взяла его в лапы, для чего ей пришлось встать на цыпочки. Ник пожал плечами, не зная ответа на вопрос. Джуди сняла одну пластиковую коробку белоснежного цвета и положила на столешницу рядом с плитой. Найдя одну пару защёлок, она её открыла и увидела внутри несколько рядов небольших стеклянных колбочек, аккуратно разложенных в ячейках. Внутри каждой из них была какая-то жидкость сине-фиолетового цвета. — Горлодёр… — она взяла одну колбу, открыла и аккуратно понюхала, слабо махнув лапой на себя перед горлышком. Почти сразу крольчиха резко выдохнула, положила вещество на место, закрыла контейнер и убрала на прежнюю полку. — Что? — Ник чуть склонил голову и ухо. — Вещество, которое было найдено в крови одичавших… Мощный наркотик из запрещённого цветка, — Джуди взяла один дротик в лапу и, вертя его пальцами, внимательно рассматривала. — Антидот же есть, верно? — Не-а, он сам выветривается, — Хоппс резко подняла уши торчком, замерев. — Стоп, а зачем Юрэю куда-то ходить? — она подняла взгляд на Ника. — Ну, в магазин? — Они закрыты, — Джуди положила дротик обратно и достала телефон. — Может, он выискивает новую жертву, — краем глаза посмотрела на лиса и вернулась к экрану телефона, что-то там набирая. — Пока продолжай поиски. Уайлд пожал плечами и направился в следующую комнату, а Хоппс замерла. Даже если Юрэй уже заставил кого-то одичать, то вряд ли это успело попасть в новости, особенно в это время, но… а что насчёт Манчаса? Может, ей удастся найти что-то про его случай? Джуди зашла в браузер и открыла сайт ZNN. Пролистав несколько фоновых статей, она наткнулась на название со своим именем: «Беверли Свинтон готова оказывать «личную поддержку» сержанту Джуди Хоппс». Крольчиха нажала на ссылку и открыла полную версию статьи, пробегаясь глазами до своего упоминания. — «На интервью с ведущими от ZNN и Нового Завтра президент Беверли Свинтон рассказала о своей «личной поддержке» сержанту Джуди Лаверне Хоппс, подчеркнув, что «Сержант Хоппс может всецело рассчитывать на мою личную поддержку и все необходимые средства», — заявляла президент. Беверли Свинтон также подметила профессионализм сотрудницы полиции, упомянув, что «За всю свою карьеру сержант практически не совершала ошибок. Несмотря на своё кроличье происхождение, её можно ставить в пример многим другим сотрудникам». Дальше Джуди читала уже по диагонали, быстро потеряв интерес к интервью. Перейдя снова на страницу со всеми новостями, она продолжила поиск и наконец нашла упоминание Манчаса. Внутри статьи, к сожалению, ничего существенного не написали: только общие слова о нападении на троих жителей Тропического Леса, последующем исчезновении и «заведении уголовного дела об убийстве». Хоппс лишь с прискорбием выдохнула, сжав губы. Нику лучше пока не говорить… Джуди выключила телефон и посмотрела на закрытую дверцу холодильника. Теперь понятно, зачем здесь такой едкий запах духов. Выйдя в гостиную, она осмотрела все открытые Уайлдом ящики, с недовольной мордой закрыв их все. Когда сам лис тоже показался в комнате, она подозвала его к себе. — Есть что-нибудь? — крольчиха оглядела напарника с головы до ног. Всё такой же немного «побитый» вид: уставшие зелёные глаза; расстегнутая роба заключённого, открывающая вид на повязку на животе; грязноватые оранжевые штаны. — Разве что куча самых разнообразных духов в ванной. Целыми бутылками, — Джуди насмешливо хмыкнула и, обойдя лиса, пошла в сторону спальни. — Я там нашла чемоданчик интересный, но он на замке. Попробуй когтем открыть. Ник еле слышно хмыкнул и последовал за крольчихой. Они оба замерли, когда в дверном замке послышалось ковыряние. Мгновенно прозвучал писк Смира. Джуди резко дёрнулась в спальню, перед этим схватив Уайлда за рукав. Хищник ослабленно поддался в ту же сторону, застыв в страхе и непонимании, когда его отпустили. Глаза были широко раскрыты, дыхание участилось, а в голову лезли отрывки из кошмаров. Лис дёргано чуть ли не отпрыгнул от прохода в гостиную, пока Джуди впопыхах убирала дипломат обратно на место. Замок открылся, и внутрь зашли. Хоппс быстро переводила взгляд с разных элементов комнаты и на Ника, пока не толкнула его в сторону угла, закрываемого дверью. Крольчиха приложила палец к губам, смотря на напарника. Уайлд быстро кивнул скорее на автомате — сконцентрироваться мешал гул в голове и ритмичные удары в груди. Джуди достала транквилизатор и стояла вся напряжённая. Уши встали торчком и пытались услышать даже малейший шорох из гостиной. Однако пришедший либо стоял на месте, либо это ковёр глушил его шаги. Крольчиха больше склонялась ко второму варианту. — Я развеселил цель, Берсви, — голос Юрэя звучал практически полностью безэмоционально, но нотки удовольствия вперемешку с измученностью всё равно были заметны. Джуди сжала зубы и лапы. — Молодец, Юрэй, — на той стороне послышался искажённый женский голос. — Кто видел вечеринку? — волк спокойно прошагал в спальню, достал из тумбочки чемоданчик, открыл ключом и положил внутрь дротиковый пистолет. Одной лапой он держал кнопочный телефон у уха, но он не казался старым, а даже наоборот. Ник немного затрясся и задержал дыхание. Джуди, стараясь не выглядывать за дверь, медленно навела транквилизатор на спину противника, но пока не стреляла. — Два жирафа. Один ушёл, а другого уговорили остаться, — Юрэй закрыл дипломат и вернул его на место, убрав ключи в карман чёрных штанов. — Это радует. Как закончилась вечеринка? — он вышел в гостиную и осмотрел её. Уайлд еле слышно выдохнул, а Джуди осторожно вышла в центр спальни, перед этим выглянув в проход. Юрэй не смотрел на неё. — Я прервал веселье в самый подходящий момент, — волк резко остановился на открытой двери балкона и почти застыл. Хоппс подняла оружие и прицелилась. Ник потянулся к крольчихе. — Прекрасная работа. Можешь развеселить ещё кого-нибудь, а потом отдыхай, — абонент сбросил звонок, а Юрэй мгновенно выхватил револьвер из скрытой кобуры и почти успел повернуться к спальне, но Джуди была быстрее, выстрелив в него из транквилизатора. Волк автоматически пустил пулю, но та угодила в стену, на секунду оглушив лиса и крольчиху. Пока снотворное ещё не до конца подействовало, Юрэй тут же сделал повторный выстрел, но Хоппс за эту секунду успела отскочить и пинком захлопнуть дверь. Снаряд пробил её, оставив дыру в ней и кровати. Крольчиха повесила пистолет на пояс и ловко запрыгнула на шкаф, а Ник стоял в ступоре, не зная, что делать. Его ошейник продолжал светиться жёлтым. Поняв, что время не на его стороне, волк чуть ли не выломил дверь. Тут же на его шею бросилась Джуди и взяла его в удушающий захват ногами. Засыпающий Юрэй попытался застрелить её, но Уайлд, сориентировавшись, выбил револьвер из его лап. Противник в ответ ударил лиса в солнечное сплетение, отчего Ник быстро согнулся и стал задыхаться. Правда, и сам волк упал почти сразу, не в силах больше сопротивляться снотворному. Хоппс отпустила лежачего и поспешила к Уайлду. — Ник, сядь! — она надавила на его плечи, и хищник послушно упал на пол, — и согнись! — он выполнил требуемое. Его взгляд замылился, а вдохнуть всё ещё не выходило, будто вокруг вакуум. — Выдохни, полностью, — твёрдо и чётко произнесла крольчиха. Уайлд собрал оставшиеся силы и попытался выпустить весь воздух из лёгких. К его удивлению, сразу после этого ему удалось вдохнуть полной грудью, но он сразу пожалел, почувствовав боль. Джуди облегчённо выдохнула и перевела взгляд на бессознательного Юрэя. — Сиди пока, — Хоппс настороженно подошла к волку и быстрыми движениями сковала его наручниками. Её лапы сильно трясло. В этот раз Ник слушать не стал и встал на ноги, опираясь на кровать. Гул в голове всё ещё не затихал, а висящее ощущение угрозы не пропадало. Лис посмотрел в закрытые глаза лежащего и вздрогнул всем телом. Ну, он же теперь обезврежен, опасности нет, так ведь? Уайлд отрывисто выдохнул и скривил морду от боли в груди. Лучше ему дышать ровнее и… спокойнее. Джуди кончиком пальцев дотронулась до ошейника Юрэя. И правда нет никаких индикаторов, кроме странных углублений, напоминающих полосы штрихкода, хотя на внутренней стороне всё равно есть небольшие шипы. Она не рискнула пытаться его снять и переключилась на обыск карманов, в частности ища ключи от чемоданчика. Вытащив телефон, магазин револьверных патронов и несколько дротиков с фиолетовой жидкостью, Хоппс нашла искомое и снова достала дипломат. Ник отвёл взгляд от волка и уставился на валявшийся рядом огнестрел. Повертев ушами по сторонам, он наклонился и взял его в лапы. На стволе красовалась надпись Raging Hunter, на другой стороне — TAURUS. Лис провёл подушечкой пальца по металлу. Смир плавно переключился на зелёный. Крольчиха вставила ключ в замок и открыла чемоданчик. Помимо дротикового пистолета, который Юрэй положил туда ранее, там нашёлся ещё один телефон, револьвер и небольшая бумажка. Джуди развернула её и стала вчитываться. Название — «Справка об успешном завершении программы перевоспитания» — нагоняло интригу. Перед чтением она сфотографировала её. Лишним не будет. С каждой следующей строкой физиономия Хоппс преображалась, начиная от непонимания и заканчивая откровенным удивлением. «Стереотаксическая цингулотомия — успешно. Гипнопедия — успешно. Изоляция — успешно, есть осложнения». Она прервала чтение, пытаясь вспомнить незнакомые медицинские термины, но безуспешно. Но даже так ей не внушали доверия эти названия, особенно некоторые, вызывающие нехорошие ассоциации. Глубоко вздохнув, она продолжила. Дальше шло небольшое полотно текста, видимо, про поведение Юрэя. Джуди выделила для себя итог о том, что он был послушным. «Капсулотомия — успешно, с временными осложнениями. Гормональная кастрация — успешно. Применение наркотических веществ — провал, слабое отторжение. Применение наркотических веществ 2 — успешно, без критичных осложнений». Хоппс чуть скривила морду в неприязни, в голове уже плясала мысль про место перевоспитания, но Джуди не хотела в неё верить. Пока не хотела. Закрыв глаза, она сосчитала до трёх и снова открыла их, возвращаясь к чтению. Оставалось немного. Сержант снова увидела несколько строк про действия Юрэя на данном этапе и приступила к последним. «Послушание в экстремальных условиях — достигнуто. Послушание в условиях ликвидации собратьев — достигнуто. Послушание в условиях недостатка базовых потребностей — достигнуто. Идентификация субъекта — Юрэй». Дальше она пробежалась взглядом по краткому описанию естественной внешности волка и, немного погодя, посмотрела на ярко-красную печать в нижнем правом углу справки. Главный Исправительный Центр «Весельчак». — Дура… Какая же я дура! — Джуди кинула справку на кровать, схватила себя за уши и оттянула их вниз. Ник вздрогнул от резкого вскрика и выронил револьвер, мгновенно повернувшись к напарнице. — Что… — Уайлда перебили. — Как я сразу не догадалась, что это продукты чёртового Весельчака, — она даже немного зарычала, сжав лапы в кулаки. — Я же знала, что оттуда полумёртвыми выходят… Т-твою-то мать… — Джуди? — Ник осторожно подошёл к крольчихе и положил лапу на её плечо. Крольчиха молчала, нависнув над кроватью и оперевшись на её поверхность. Внезапно в её голове собрался какой-то пазл, несмотря на боль то ли от запаха, то ли от пережитого. — Нет… Я не верю… — лис вопросительно склонил голову набок. — Это не Свинтон! — Хоппс выпрямилась и всем телом повернулась к напарнику, смотря прямо на него. Её глаза чуть блестели от влаги. — Нет, это не может быть она! Это не… не… — она осела на кровать и согнулась в спине, закрыв морду лапами. — Нет… Ник пару секунд стоял, не зная, что ему делать и как реагировать. Не найдя ничего лучше, он сел рядом с крольчихой и аккуратно обнял её, немного прижимая к себе. Его лапа частично накрыла тело Джуди, которая что-то бормотала. — Беверли Свинтон… — тихо произнёс он. — Бер… сви?.. — Она… нет, — Хоппс убрала лапы от морды и сложила их на животе. — Она… не знала, не может следить за каждым… да. Она не знает… Крольчиха резко вскочила с места. — Ей надо сообщить! — Что?! — Ник встал вслед за ней. — Да лучше в полицию, чем президенту! — и активно всплеснул лапами. — Полиция… Там… Нет, нельзя, там Козлов! — она отошла в гостиную. — Да, пара полицейских, да и… что с того? Ты параноишь, Джуди! — Я… Я не знаю! Я не могу… В полицию нельзя, а-а… Свинтон говорила, что поможет мне лично, — Хоппс дрожащими лапами достала телефон и стала что-то там набирать. — Меня в Весельчак увезут! — Уайлд встал позади напарницы, пока та застыла на мгновение. Его ошейник горел жёлтым цветом. — Я обещала тебе помилование от президента, Ник, — она повернула к нему голову и продолжила набирать номер. — Тебе всё равно не дадут связаться, — слова лиса остались без ответа. Через пару секунд послышались гудки, а Джуди приложила телефон к уху. Совсем скоро крольчиху поприветствовал ровный мужской голос. — Здравствуйте, я сержант ZPD Джуди Лаверна Хоппс. — Хорошо… Вы хотите связаться с президентом? — она немного приподняла брови, не ожидая такого вопроса. — Да… желательно как можно скорее, — на той стороне утвердительно хмыкнули, после чего снова послышались гудки. Джуди непонимающе посмотрела на Ника, будто ожидая от него разъяснения, хотя понимала, что его не будет. Уайлд стоял в недоумении от такой ситуации. Он же однозначно помнил, что невозможно просто поговорить с президентом, особенно без доказательств своей личности. — Сержант Хоппс? — в телефоне и правда послышался голос Свинтон, причём достаточно бодрый, несмотря на раннее утро. — Госпожа президент? А-э… Здравствуйте, — крольчиха почти непроизвольно скривилась в улыбке, словно стояла перед Беверли. — Здравствуй! По какому вопросу обращаешься? — Я… а-а почему меня так легко с Вами связали? — Ник и Джуди смотрели друг на друга и хлопали глазами. Хоппс поставила звонок на громкую связь. — О, я знала, что ты позвонишь, и потребовала занести все твои номера в один список. Поэтому тебя сразу пропустили, обходя лишние инстанции. — Это… Ладно, — высоким голосом ответила крольчиха. — Я по поводу дела об одичании и… поимке преступника 24601, — продолжила она ниже. — Тебе нужна помощь? — Вроде… того, — Джуди обошла Ника и, пройдя в спальню, взяла справку. — Волк, который заставлял хищников дичать, ликвидирован. Я его усыпила. — Отлично же, но почему ты не сообщила Буйволсону или другим полицейским из Департамента? — Есть… две причины, — Свинтон молчала, провоцируя Хоппс на продолжение. — Во-первых, когда я была в плену у… Бориса Козлова, я поняла, что полиция коррумпирована, — по ту сторону послышался хмык. — Именно так 24601 смог сбежать. — Не узнала, кто именно замешан? — К сожалению, нет. Он говорил про Департамент обобщённо. — Это печалит. Но кто такой Борис Козлов? — Белый медведь, владелец ресторана в Тундратауне с его фамилией в названии. Вроде это одно из немногих заведений такого уровня, основанных хищником. — Да… что-то припоминаю. — А во-вторых… — Джуди снова прошлась взглядом по тексту документа и задержалась на печати исправительного центра. Закрыв глаза, она бесшумно вздохнула и продолжила, — волка звали Юрэй, и у него была справка об успешном перевоспитании в Весельчаке. С официальной печатью. Некоторое время все молчали, оставляя только тупой гул в голове и лёгкую спутанность сознания от вони. Хоппс хотела уже посмотреть на наличие связи, но Свинтон всё же заговорила. — Это… удивительно. Я думала, мы успешно отлавливаем всех, кто пытается сбежать из Весельчака… и возвращаем обратно в центр, — крольчиха мысленно выдохнула с облегчением. Открыв глаза, она боковым зрением заметила фигуру лиса сбоку. — Я знала, что Вы не ответственны за Юрэя, — Джуди повернулась к Нику и слабо улыбнулась, но тот продолжал стоять напряжённым, сложив лапы на груди. — Теперь понимаю, почему ты решила позвонить именно мне… — Свинтон говорила задумчиво. — Но ты ещё упомянула этого лиса-преступника. Он пойман? Хоппс тут же стала серьёзнее и слегка нахмурилась. — Да, насчёт него… Госпожа президент, можете ли Вы издать указ о помиловании 24601, Николаса Пиберия Уайлда? В этот раз тишина затянулась надолго, но Джуди боялась повторять просьбу, а сам лис нервно смотрел на телефон напарницы. Его Смир на долю секунды пискнул красным, но быстро вернулся к жёлтому. — Признаюсь честно, я этого не ожидала. Чем он заслужил помилование? — Беверли, судя по голосу, действительно была обескуражена. — Он… сотрудничал со мной в расследовании. Именно он помог мне выбраться из плена и выйти на Юрэя. Он… даже спас мне жизнь, можно так сказать. Без него я бы не была сейчас там, где стою, госпожа президент. — Что же… хорошо, я подпишу указ сегодня же, — Ник поднял брови вверх в удивлении, а Джуди чуть ли не подпрыгнула. — Правда, ему или тебе придётся явиться в мэрию, чтобы оставить заявку. Хоть какую-то, даже буквально в два слова. — Я… Это обязательная процедура? — По сути нет, но я обязана давать помилование только по требованию из-за Парламента. Хоппс с сожалением и вопросом глянула на напарника, который постукивал одним пальцем по лапе, держа их сложенными на груди. Он смотрел прямо в её глаза, слегка хмурясь. — Х-хорошо. Но… могу задать вопрос? — Джуди отвернулась от Уайлда. — Слушаю. — Есть гарантия, что 24601 будет в безопасности по пути в мэрию и в ней самой? Просто, формально он всё ещё вне закона… — Просто прибудьте к зданию, а я встречу вас у входа лично, — Свинтон сделала акцент на последнем слове. — Ты же на служебной? — Да… — Отлично, выезжайте сейчас. Но перед этим можешь сказать, где ты нашла, м-м, волка, в общем? Я вышлю на место своих зверей из спецслужб. — Да, конечно. Отель «Пальма», этаж тридцать четыре, номер… — Джуди на мгновение задумалась и краем глаза заметила отсутствие Ника рядом, — шестьдесят два. — Отель? Как он туда заселился без паспорта? — В номере я нашла поддельный. По нему и некоторым другим доказательствам мы и вышли на Юрэя. — Это интересно… — Не то слово, — Джуди обернулась на подошедшего Ника, который держался лапой за повязку. На ней виднелись впитавшиеся пятна крови. — Мы собираемся и выезжаем. — Хорошо, встречу вас у центрального входа. Отряд прибудет через полчаса. Свинтон сбросила звонок, оставив их наедине. Хоппс выключила телефон и убрала его в карман, напряжённо переглядываясь с напарником, Смир которого всё ещё светился жёлтым цветом. — Это ловушка, — голос Ника был, к удивлению Джуди, слишком твёрдым и уверенным. — Свинтон бы так не поступила, — лис скептически наклонил голову набок. — Конечно, — интонация сквозила сарказмом. Крольчиха тяжело вздохнула, вымученно простонав. — Ник, нам нужно доверять друг другу, помнишь? — она протянула ему лапу. — Я доверяю ей, а ты доверься мне, прошу. Уайлд стоял, смотря на протянутую лапу. В его зелёных глазах будто проглядывалась гневная искра, а уши чуть прижались назад. — В случае чего, я… пойду с тобой куда угодно, хоть в Весельчак, — Джуди стыдливо отвела взгляд. Ник проморгался и удивлённо уставился на напарницу, поставив уши торчком. — Ты… серьёзно? — Вполне… хоть в огонь, хоть в воду, — она усмехнулась, но как-то слишком печально. Уайлд поджал губы и тянул ещё пару секунд, но всё же поддался вперёд и ответил на лапопожатие. Джуди вернула к нему взгляд и слабо, но счастливо улыбнулась, направляясь к выходу из номера. — Получается, пошли. Нас ожидают! — судя по тону, Хоппс явно была в хорошем расположении духа. — Не могу разделить твой оптимизм… — Ник подошёл к двери. — А… наручники? Джуди остановилась и посмотрела за спину лиса. У неё нет запасных, а предыдущие… на Юрэе. По идее… он не должен проснуться до прибытия зверей Свинтон, так что… Крольчиха подбежала к телу волка, сняла наручники и вернулась к напарнику, протянув их к нему. — Я сам, идём, — Хоппс пожала плечами и, когда Ник вышел из номера, закрыла его на ключ, попутно сняв перчатки. Повернувшись обратно к лису, она увидела его уже в наручниках. — Оперативно, — тот лишь хмыкнул в ответ и последовал за сержантом, продолжая держать одну лапу на повязке.

***

Уайлд уместился в джипе и уставился в окно, пока в салоне играла какая-то лёгкая музыка. На улице уже светло, а на тротуарах появились спешащие на работу звери. Зверополис оживал чуть ли не на глазах. Как и его изнанка. Ник всё чаще видел бредущих меж зданий хищников и стоящие везде импровизированные пристанища. Он прокручивал в голове события последних дней в попытке найти ответы на… что? Ник не знал, что он пытается отыскать, или, возможно, не понимал. Раз за разом представляя перед глазами укрощение Морриса, «путешествие» по Грызункам, допросы, его собственное одичание, Манчаса и… Юрэя, Уайлд продолжал смотреть в точку перед собой. Что там с его командой? Сколько раз он сам себя спрашивал? А… Алекс? Его поймал Козлов? Кто-нибудь вспоминал о нём после закрытия парка? Ну конечно, вспоминали, он же… друг? Не последняя хищная личность? Так ведь? По крайней мере, Ник надеялся на это. Джуди резко повернула в сторону, отчего лис ударился головой о дверь, отвлекаясь от своих размышлений. Проморгавшись и оглядевшись, он приметил всё более высокие и застеклённые здания. В частности, Центральный Объединённый Банк своим чёрным силуэтом закрывал столп дыма от Доков. Уайлд быстро отвёл взгляд и снова уставился в одну точку. А… что насчёт самой Джуди? Кто она для него? Почему она… так себя ведёт с ним? Будто между ними не временный союз. А будут ли они вместе после обещанного помилования или разойдутся по разным сторонам? Вернее, перед этим Хоппс обещала отвезти его к команде, но… а что будет потом? Джуди… одна из лучших травоядных, что он помнил на своей памяти, пусть всё равно слепа к верхам. Но даже так он не мог объяснить, почему ему нравился запах сержанта. Обычная «крольчатина» с нотками… как там… туберозы. Это же ненормально. В последний раз Уайлд испытывал то же к одной из лисиц и… Лукасу, хотя тот скорее был ближе к Финну. Ник тяжело вздохнул, заставляя неприятные воспоминания уйти. Он хотел верить, что предстоящая встреча не станет для него последним часом в относительной свободе. По крайней мере… у него есть запасной план. Уайлд провёл пальцем по дулу револьвера, на который он смотрел бо́льшую часть поездки. Ник не позволит себе отправиться в Весельчак. Даже смерть лучше, чем нахождение в исправительном центре. Главное только… набраться воли наложить на себя лапы в экстренный момент. Ник усмехнулся, вновь читая надпись на револьвере. До чего он докатился… — Ты там живой? — Джуди смотрела на него через зеркало. — А? Да, конечно, — лис убрал огнестрел подальше. Нельзя показывать его в салоне с камерой наблюдения. — Мы подъезжаем, и я никого не вижу рядом со Свинтон, — Хоппс замедлила ход и начала парковаться. Ник сунул револьвер под повязку сбоку и прикрыл тюремной робой, прижимая к этому месту лапу. Вроде не особо видно и сидит нормально. — Будем надеяться, что я был неправ, — он немного поправил одежду и попытался сесть ровнее, что выглядело даже слегка забавно. — Ага… — Джуди остановила джип, поколебавшись секунду, с резким выдохом открыла дверь и вышла из машины. Уайлд повторил её действия и посмотрел вперёд, почти мгновенно встретившись взглядом с президентом. Её блёклые фиолетовые глаза с интересом изучали лиса, но всё-таки переключились на крольчиху. — Сержант Хоппс, рада личной встрече, — Свинтон медленно подошла к ним и почти незаметно кивнула Джуди. — Аналогично, госпожа президент, — та привычно поднесла лапу к голове в приветственном жесте, но тон голоса выдавал встревоженность и беспокойство. — Николас Уайлд, насколько я помню, — Беверли посмотрела на лиса сверху-вниз благодаря своему чуть более высокому росту. — Память Вас не подводит, — он не рискнул протягивать лапу, чтобы поздороваться. Впрочем, судя по реакции Свинтон, она нисколько не была огорчена. — Я ещё не настолько стара, чтобы забывать что-то подобное, — она сделала короткую паузу, сложив копыта вместе и вернув внимание к Хоппс. — Пройдёмте за мной, в кабинет мэра. Указ и форма заявки уже там. — Хорошо, — после ответа президент отвернулась и зашагала в сторону центрального входа, а Джуди и Ник переглянулись.

***

Троица шла по светлому коридору с двойной дверью в конце. На стенах висели картины предыдущих мэров Зверополиса, которые Уайлд разглядывал боковым зрением. Их шаги, особенно стук копыт Свинтон, гулко раздавались в помещении. Тем временем лампочка на ошейнике лиса вновь горела жёлтым. — У меня есть некоторые условия к твоему помилованию, — президент обернулась к Нику через плечо, подойдя к кабинету мэра. — Вы не говорили об этом ранее, — вместо него ответила Джуди, чуть сощурившись. — Всё верно, — Свинтон усмехнулась и обоими копытами толкнула двери вперёд. — Подробности в документе. Она прошла внутрь и двинулась к дорогому древесному столу посередине помещения. Джуди уже бывала в кабинете мэра несколько раз, и он никак не изменился: голый пол, огромное окно напротив двери, всякие фотографии на стенах, включая награды города или его выдающихся жителей. И одна фигура всё так же сидела за большим синим креслом из синтетической кожи. Мэр Пржевальский смотрел на пришедших обеспокоенным взглядом. — Сержант Хоппс, Беверли Свинтон, — он поприветствовал двоих слабым кивком. — Лис, — но Уайлда — лишь словом. — Все бумаги подготовлены, Брайан? — президент подошла к столу и прошлась взглядом по листам. — Конечно, всё на столе, — конь пододвинул два других документа и оценил взглядом лиса, заострившись на его Смире. Ник и Джуди переглянулись, подходя ближе. Хоппс протянула лапу ладонью вверх и слабо кивнула ему в сторону бумаг. Уайлд, ещё чуть-чуть смотря на напарницу с немым вопросом, робко приблизился к столу. — Вот условия, — Свинтон с превосходством во взгляде протянула ему листок, в который Ник сразу вчитался, взяв в лапу. «Я, Николас Пиберий Уайлд, обязуюсь с момента подписания данного Документа прекратить, не организовывать и не выступать за любые действия, которые можно охарактеризовать как оппозиционные по отношению к политической партии «Единая Зоотопия», Беверли Свинтон, Брайану Пржевальскому и всей структуре Главного Исправительного Центра «Весельчак». Внизу стояло поле для подписи. Ник приоткрыл рот от удивления и положил лист на стол, с неясным выражением морды смотря на президента. Свинтон же не изменилась во взгляде, лишь только сложила копыта на груди. Уши лиса прижались, а хвост дёрнулся в сторону. — Что будет, если я нарушу условия? — Мы найдём твоих друзей и отправим в Весельчак. Они всё ещё преступники, не забывай, — президент взяла со стола ручку и протянула Нику. Он смог сдержать себя от того, чтобы выхватить револьвер и воспользоваться им по назначению, но только не на самом себе. Уайлд злобно посмотрел сначала в глаза Свинтон, а потом — на протянутый пишущий прибор. Всё-таки взяв его, он подписал документ с условиями, а затем и заявление на помилование. В нём уже была написана почти вся информация, как по шаблону; ему оставалось только внести пару слов и оставить подпись. — Отлично, — Свинтон взяла другую ручку и наклонилась к указу о помиловании. Начеркав там что-то с удивительной скоростью, она глянула на лиса и поставила президентскую печать. — Могу поздравить, с этой секунды ты официально помилован. Она протянула ему указ, но не спешила отдавать. Ник дотронулся до него пальцами и прочитал, проверяя на достоверность. И правда, теперь с него сняли все статьи. Он слабо, с недоверием улыбнулся, а уши выпрямились. — Копию получишь чуть позже, а пока… — Свинтон убрала указ на стол и накрыла копытом, — можешь подождать снаружи кабинета. Уайлд заторможенно развернулся и встретился взглядом с Джуди. Она тоже улыбалась, пусть и старалась оставаться невозмутимой полицейской. Крольчиха подождала, пока Ник пройдёт мимо неё, и направилась следом, однако Свинтон быстро окликнула её. — Сержант Хоппс, задержись на минутку. Уайлд замедлил шаг и обернулся, но, увидев успокаивающее выражение морды Джуди, покинул помещение и закрыл двери за собой. Стоя за ними, он навострил оба уха в сторону кабинета. — Что такое, госпожа президент? — крольчиха подошла ближе к свинье и коню, который взял указ и положил его в принтер. — Ну, расскажи, что там было у волка? — Хоппс будто осенило, и она еле слышно «акнула». Джуди по памяти рассказала про внешний вид номера, улики, едкий запах, препарат из Горлодеров и остановилась на моменте обнаружения справки из Весельчака. Свинтон и Пржевальский с любопытством слушали. Хотя, если говорить вернее, Брайан выглядел более заинтересованным. — Ой, точно, — она достала телефон. — Я сфотографировала эту справку, — и показала снимок с документом. Беверли сощурилась в недовольстве, а Пржевальский стал заинтересованно вникать в текст. — Но, увы, моих познаний в медицине не хватило, чтобы разобрать, что за процедуры проходил Юрэй, — президент чуть отклонилась от телефона и приложила копыто к груди. — Признаюсь честно, я сама мало что понимаю в этих заумных терминологиях. — Я в молодости был знаком с хирургией… — Брайан смутно помнил, что означают термины в справке, и воспоминания не самые хорошие. — Но не ушёл дальше… требований, — он периферийным зрением заметил взгляд Свинтон, так и намекающий замолчать. — Вы уверены, что эти методы гуманны? — Беверли посмотрела на Джуди с печалью. — Сержант, я попрошу тебя понять, — президент замолчала, ожидая реакции Хоппс. Та не ответила, но по виду становилось ясно, что слушать она готова. — Ты же патриот, верно? Любишь Зоотопию? — Да… конечно. — Молодец. Скажу прямо, Весельчак использует не самые… гуманные методы в силу своей специфики исправительного центра. Думаю, ты понимаешь, что в медицине или психологии нет морально белых способов перевоспитать таких существ, как хищники, — она бросила быстрый взгляд на Пржевальского, который хмурился, пытаясь уследить за ходом разговора и вспомнить определение терминов из справки. — Патриоты должны действовать во благо своей страны, так? — Джуди кивнула. — Тогда ты должна понять — некоторые знания опасны. Не для тебя — для общества. Если станет известно, что одичание спровоцировано извне, и причём зверьми из Весельчака… Это вызовет панику, подорвёт доверие к правительству. К выборам, — она положила копыто на плечо крольчихи. — Я уверена, ты не хочешь этого. Поэтому мы просто… забудем об этой справке. И о том, что вы видели в отеле. По крайней мере в том виде, в каком эта ситуация сейчас. — Подождите, госпожа президент, — Хоппс бегала взглядом по морде свиньи перед собой. — Мы должны расследовать преступления, а не… врать о них. — Что ты, сержант! — Свинтон изобразила недоумение. — Мы не будем врать о таком диком преступлении. Юрэй и все остальные преступники будут наказаны по всей строгости текущего законодательства. — Текущее законодательство запрещает использовать хирургическое вмешательство в кору головного мозга, — Пржевальский с сомнением посмотрел на крольчиху и свинью, наконец вспомнив хотя бы область процедур в справке. Свинтон на мгновение нахмурилась, готовясь убить мэра на месте, но быстро исправилась, состроив непонимающее выражение морды. — Стойте, какой головной мозг? — Джуди сделала пару шагов от президента. — Это в Весельчаке? — Я не могу быть уверена, что мэр Пржевальский не ошибается. — Я… не понимаю, — голова крольчихи снова загудела в попытках связать все нити разговора и всего остального. — Джуди, — Свинтон подошла к сержанту, присела и положила копыта ей на плечи, стараясь выглядеть наиболее приветливо, — я понимаю, что тебе сейчас сложно всё осознать. Я и сама не в восторге от этой ситуации. Но я слуга Зоотопии и обязана сохранять для граждан безопасность. Как и ты, Джуди. Мы должны защищать нашу страну. — Да… это наш долг… — Всё верно. И чтобы защитить Зоотопию ещё раз, я прошу тебя лишь об одном, — она посмотрела прямо в глаза собеседнице. — Никогда, ни при каких обстоятельствах и ни под каким предлогом не сообщай о связи Весельчака и одичаний. — Я… но ведь… — Джуди запнулась. — Хорошо… — Прекрасно, — Свинтон смягчила давление на плечи и заметно расслабилась. — Ты молодец, сержант. Я попрошу Буйволсона рассмотреть предложение о твоём повышении в звании, — Беверли отпустила крольчиху и встала в полный рост, подходя к принтеру. — И небольшом отпуске, — она взяла напечатанную копию указа. — Иди отдыхай и передай лису. Президент протянула документ Джуди, которая почти бессознательно взяла его и поверхностно прочитала название. — Да, конечно… — она проморгалась и направилась к выходу, держа указ перед собой. Но она не читала — просто смотрела на заголовок. Свинтон последовала за ней и добродушно открыла дверь. За ней стоял Ник, который мгновенно кинул взгляд на поникшую крольчиху. Президент не стала ждать и закрыла кабинет, когда Хоппс покинула его пределы. — Брайан, — она грозно посмотрела на коня, обернувшись.

***

Ник снова смотрел в окно джипа. За время их пребывания в мэрии Зверополис полностью проснулся: солнце ярко светило на горизонте, по городу проезжало множество автомобилей, а улицы центра заполонили звери всех мастей. Он глубоко вздохнул и посмотрел на Джуди через зеркало заднего вида. Крольчиха полубездушным взглядом сконцентрировалась на дороге. Ему не нравилось её состояние. Крайне не нравилось. Хоппс с момента выхода из кабинета почти не разговаривала, разве что по делу. Сняла наручники, вручила указ и, когда они сели в машину, спросила адрес бункера Хани. С того времени она не отвлекалась от дороги, даже музыку не включила. Сейчас они направлялись в район Каналов, а оттуда уже к бункеру. Ник не решался напрямую заговорить про такое затишье, хотя и догадывался, что это из-за разговора со Свинтон. К его сожалению, Уайлд не смог услышать, что там произошло: хорошая шумоизоляция не позволила. Джип свернул на окраинную дорогу и выехал из главных районов Зверополиса, заходя на территорию Каналов. Здесь совсем мало сухопутных путей — в основном всё ориентировано для морских зверей. Ник незаметно ощупал револьвер под слоями ткани. Ну, хотя бы им пользоваться не пришлось. Несмотря на внутреннюю тревогу за Джуди, в его груди плескалось и странное, непонятное пылающее чувство из-за возможной встречи с командой. Вроде они не виделись буквально пару дней, а ощущение, словно несколько недель или даже больше. Он посмотрел в противоположное окно и увидел руины Доков. От района осталось только пепелище и груды обгоревших обломков конструкций. Пепел поднимался в воздух и уносился ветром. Печальное зрелище. — Здесь, всё, — Ник остановил Джуди, и джип затормозил, свернув на грунт рядом с дорогой. Уайлд открыл дверь и вышел наружу, полной грудью вдыхая воздух. Смир наконец горел зелёным. Хоппс тоже покинула автомобиль и осмотрелась. — Ты в порядке? — Ник приблизился и осторожно положил лапу на плечо напарницы. — Не знаю, — она посмотрела на него пустыми глазами. Лис молчал ещё некоторое время, думая, что ответить. — Ты… пойдёшь? Или будешь ждать здесь? — он кивнул в направлении бункера. — Подожду здесь, — Джуди попыталась улыбнуться. — Иди к своей команде. Мне… надо позвонить родителям. Ник кивнул в ответ и, немного погодя, присел перед крольчихой и притянул в свои объятия, стараясь окутать её всю. Хоппс «акнула» и застыла на мгновение, а потом ответила на жест. В нос сразу ударил лисий запах и немного фиалок. Уайлд отпустил напарницу через несколько минут, благодарно улыбнулся и скрылся за возвышенностью. Когда Ник пропал из виду, Джуди ударилась спиной о корпус джипа, сползая вниз и переставая сдерживать эмоции. Обхватив сначала голову, она бесшумно заплакала, а потом уткнулась носом в согнутые колени. Ник встал напротив входа в бункер и ждал чего-то, смотря на щель для глаз. Видимо, так и не дождавшись, он несколько раз постучал по металлу. Тишина. Уайлд ударил ещё и вдобавок подал голос, зовя друзей. И снова ничего. Лис замахнулся и долбанул по входу со всей силы и прокричал прямо в щель. В этот раз тишина нарушилась. Заслонка открылась, и за ней показались карие зрачки. Почти сразу на той стороне послышалось копошение и скрежет замка, и вскоре вход в бункер открылся. В небольшой комнатушке стоял Финник с широко раскрытыми глазами. Ошейника на нём не наблюдалось. — Ах-ху… — Финн? — из дыры вниз с лестницей выглянула голова Хани, тоже без Смира, и замерла, глядя на Уайлда, который неуклюже улыбнулся. — Да ладно… — она действительно звучала шокированно. — Ник? — Вроде да, — Финн резко прыгнул к Уайлду, схватил за грудки и громко рассмеялся. Тот отклонился назад по инерции. — Это правда ты, охренеть! — он подтянул себя почти вплотную к лисьей морде и широко улыбался. — Я знал, что ты жив! — Я… я тоже, — Хани подошла к Нику и стиснула его в объятиях, отчего тот просипел. — Тихо ты, больно, — медоед чуть ли не отскочила от страха и осмотрела друга внимательнее. Финник воспользовался возможностью и спрыгнул на её плечо. — Почему от тебя воняет кроликом? Ты кого-то сожрал? — фенек сложил лапы на груди и слегка склонил голову вбок. Его уши забавно дёрнулись. — Что? — Уайлд сначала не понял. — А… нет, я никого не ел. Просто надо было сотрудничать с Хоппс. — Не понял. Это которая в полиции? — Да, но-о давайте я расскажу внизу. Тем более я ещё с Беном не поздоровался. — Ну, хорошо. — Точно! — Хани развернулась и склонилась над спуском, заставляя Финна ухватиться за её шерсть, чтобы не упасть. — Бе-е-ен! Ник вернулся! Названный усмехнулся и прошёл мимо Хани, наступая на перекладину. — Не утруждай его подниматься по такой лестнице, — медоед согласно хмыкнула и последовала за другом. Финник же спрыгнул с плеча, закрыл вход в бункер и спустился следом. Как только Ник оказался внизу и прошёл в главное помещение, то его с удивительной скоростью притянул к себе Когтяузер, своими огромными лапами покрывая его полностью. Услышав хрип, он сразу же отпустил, восторженно смотря на друга. Из-за спины Уайлда вышли Хани с Финником и встали по обе стороны от него. Вся команда была без ошейников. — Ну, давай, вываливай о своих похождениях. Ник усмехнулся и, пройдясь по помещению, кивнул на старый диван. Он даже помнил, как они мучались, пока по частям его сюда затаскивали, и как медоед сверкала от счастья. Оставшаяся троица относительно компактно уместилась на мебели, а лис облокотился на стену. Уайлд начал пересказывать все последние события: о пробуждении в допросной камере; о тигрице, которая стала его временным соседом и имя которой он, к сожалению, уже забыл; о побеге из Департамента; о вынужденном союзе с Джуди и ситуации с Козловым. Команда немного пообсуждала такой неординарный поступок, но через время продолжила слушать. Ник в общих чертах сообщил про разговор с Козловым и как их обнаружили. Финник кратко прокомментировал: «Придурки», — и издал смешок. Дальше речь пошла про договор с сержантом, побег уже от Бориса, помощи Алекса в этом и, наконец, прибытие к дому Манчаса. Он решил пропустить то... что случилось незадолго до возвращения ягуара и остановился на его одичании. Было видно, как морда Бена немного погрустнела. Когда Ник дошёл до момента падения с водопада, он указал на повязку на торсе, а потом кратко описал события в квартире Джуди, не затрагивая встречу с её родителями. Свой собственный кошмар и… другое, что считал личным, он опустил и почти сразу перешёл к поездке в номер Юрэя и найденным уликам. — Ну… — Ник положил лапу на револьвер, — собственно, вот, — и достал его из-под ткани. Команда пару мгновений молча смотрела на оружие, задержав дыхание. — Ну, — первым от шока отошёл Финник, — собственно, пизд… — Так незаконно же! — Бен всплеснул лапами. — Я не мог иначе! Мы потом на встречу со Свинтон поехали, прямо в мэрию. — М-да уж, — кратко прокомментировала Хани. — А дальше? — А дальше… — Ник достал из кармана робы свёрнутую копию указа, — меня помиловали, правда, запретили что-то делать против власти, — и развернул одной лапой. — Ну и ну… — Финник спрыгнул с дивана и вчитался в документ. — А мы? — Договор был только на меня, — Ник с непонятным выражением отвёл взгляд в сторону и опустил лапы, задержав ответ. — А что делать нам? — Хани оглядела всех и уставилась на лиса. — Не знаю… Сколько здесь запасов? — Учитывая тебя… почти на неделю, — Уайлд тяжело вздохнул в ответ и задумался. — Мы можем… рыбачить, — Когтяузер звучал немного нервно. — Я где-то видел здесь удочку. — Идея… хорошая, но одной рыбалкой четырёх хищников не прокормить, — Ник задержал взгляд на револьвере. — Я поищу работу в городе, либо что-то, что может нам помочь. — Я могу кого-нибудь ограбить, — Финн ухмыльнулся, сложил лапы на груди и чуть отклонился назад. — Только в крайнем случае, — Уайлд пригрозил ему лапой с огнестрелом. — Но сейчас мне надо уйти на время. — Что? Куда? — Хани встала с дивана. — Джуди ждёт меня в Каналах. Попрощаться хоть надо, — фенек насмешливо хмыкнул. — А это, — Ник кивнул на револьвер, — нельзя показывать. Никому. Вообще. Он протянул его медоеду. — Запихни куда-нибудь подальше. И чтобы никто его не трогал, — вторую часть сказанного он произнёс повышенным тоном. — Есть, сэр, — Хани шутливо приставила лапу к голове и взяла оружие. Ник молча поблагодарил, положил копию указа на ближайшую мебель и направился к выходу, пока Баджер думала, куда положить револьвер. Команда проследила взглядом за другом и переглянулась. Покинув бункер, Уайлд глубоко вдохнул и, закрыв за собой, пошёл к Джуди.

***

Хоппс шмыгала носом, когда слёзы кончились, но всё ещё сидела в прежнем положении, обхватив колени лапами и уткнувшись в них головой. Рвано вздохнув, она резко запрокинула голову наверх и посмотрела на небо. Голубое, без единого облака. Джуди закрыла глаза и простонала, обнимая себя за плечи. Скоро она, опираясь на капот джипа, поднялась на трясущиеся ноги, открыла дверь машины и плюхнулась на кресло. Насморк постепенно уходил, и в нос ударяли запахи влаги и гари. Джуди горько усмехнулась и протёрла глаза, отходя от недавнего плача. Давно у неё такого не случалось… С семнадцати лет, наверное? Внутри так… пусто и… свободно? Странно это. Она достала телефон и посмотрела на главный экран, не сразу понимая, зачем вообще это сделала. Её будто осенило, и Хоппс быстро перешла в контакты и нашла родителей. Один общий номер на двоих… Джуди чуть улыбнулась и нажала кнопку вызова, поднося устройство к уху. В этот раз привычных гудков не было. — Телефон абонента выключен или находится вне зоны действия сети. Пожалуйста, перезвоните позже или оставьте голосовое сообщение, — проговорил безэмоциональный женский голос. Крольчиха нажала нужную кнопку и задержала дыхание. — Мам… или пап, если ты это слышишь. Я… понимаю, вы сейчас злы на меня за ту встречу, но просто… Простите. Я… Мы были на нервах и уставшие, и-и-и всё вот так вот сразу навалилось… — Джуди шмыгнула. — Я-я поняла то, чего понимать не следует, и… не могу ничего сделать. Это всё случилось из-за меня… Я не хотела, чтобы всё так произошло, я просто… хочу помогать зверям, справедливости… Она замолчала, собираясь с мыслями и молча смотря на руль. Набрав побольше воздуха в лёгкие, Хоппс вновь заговорила. — Это бессмысленно… Всё, что я делала, бессмысленно. Какой же я страж порядка, который… такой… который допускает такое? Какой я полицейский? И снова пауза, продлившаяся в этот раз меньше. Джуди покрепче взялась за телефон, а свободную лапу почти сжала в кулак. — Кто я теперь, если..? — она шмыгнула и вновь замолчала. — Простите… меня. Хоппс сбросила трубку и откинулась на спинку кресла, вымотанным взглядом уставившись в лобовое стекло. Внутренняя пустота пропала, а голову заполонил рой мыслей. Снова. Она даже не заметила, как к машине подошёл Ник и осторожно дотронулся до плеча. Крольчиха дёрнулась. — Джуди? — Хоппс проморгалась и нервно спрыгнула с кресла на землю, убирая телефон. Лис чуть-чуть отошёл, освобождая место. — Да? Ты как-то быстро, — она постаралась улыбнуться. — Не сказал бы. Ты… как? — Всё ещё не знаю, — Джуди покачала головой, выдыхая. Повисла непродолжительная тишина. — Ну… получается, всё? Наш договор окончен? — Получается… так, — она отвела взгляд в сторону и провела лапой по задней стороне шеи. — И, выходит… прощаемся? — Ник немного поджал уши. — Выходит, что да, — Джуди посмотрела в зелёные глаза лиса, пытаясь там что-то найти. — Но… могу я тебя кое о чём попросить? — он спокойно кивнул. — Как тебе идея… перекусить вместе последний раз? У меня в квартире. Уайлд приподнял брови и заинтересованно хмыкнул. Его хвост вильнул в сторону, а уши вернулись в прежнее положение. — Почему бы и нет. Хоппс благодарно улыбнулась и заметно приободрилась. — Тогда залезай, — она кивнула на заднюю дверь, а сама села за руль и завела машину. Ник усмехнулся и уместился в салоне. И снова их ждёт поездка по Зверополису.

***

— Я собираюсь уволиться. Джуди приготовила то же блюдо, что и в прошлый раз. Пара сидела и ела, иногда обмениваясь фразами или глядя во включённый телевизор, чтобы тишина не так давила. Хоппс что-то ковыряла в своей тарелке и краем глаза увидела на экране репортёра, который упомянул полицию. Ник подавился. — Чего? — он удивлённо уставился на неё. — Ага, — Джуди выдохнула. — Но не сейчас — когда зарплату получу. — У-у-у меня слов нет. Ого. А… чего так, ты же там далеко не один год? — Нет больше ни малейшего желания работать в этой… структуре, — она будто выплюнула последнее слово. — Да уж… Поздравляю, наверное? Хоппс в ответ лишь угукнула, вновь создавая тишину. Хотя нет, тишины не было — голоса зверей в телевизоре мешали. Невольно они сконцентрировались на новостном эфире и перевели взгляд на экран. Вскоре там упомянули Джуди. — Как нам сообщили, она проникла в номер подозреваемого и тактично ликвидировала, обхитрив. На место по команде прибыло несколько отрядов спецподразделений и следственная команда, которые быстро обнаружили все критические доказательства. В номере нашли огнестрельное оружие, поддельные документы и контейнеры с опасным наркотиком «Горлодёр». Джуди поджала губы и вздохнула. Ник посмотрел на неё с немым вопросом. Он явно заметил умалчивание некоторых деталей. — Как сообщает полиция, это же вещество было обнаружено в крови двух других одичавших. Самим преступником, неудивительно, оказался хищник, но оперативники обнаружили его уже мёртвым. По словам следствия, в нём нашли приличное количество смертельного яда. Джуди мысленно прорычала. — Помимо этого, шеф ZPD также сообщает, что намерен повысить сержанта Хоппс в звании, аргументируя это последним её делом, а также новым, которое раньше оставалось неизвестным. Ведущий намеренно сделал паузу. — Шеф Буйволсон решил раскрыть личность того сотрудника, который раскрыл подпольный парк аттракционов Николаса Уайлда. Крольчиха расширила глаза, смотря в монитор не веря. Нет… Нет. — Это была Джуди Лаверна Хоппс, сержант ZPD. За это и последнюю из заслуг Буйволсон даст ей оплачиваемый отпуск и повышение. Все слова из телевизора мигом превратились в фоновый шум. Хоппс, незаметно для себя, начала чаще дышать. Так продлилось ещё несколько секунд. — Джуди? — Ник повернулся к ней с, казалось, стеклянным взглядом. Она посмотрела на него с испугом и мольбой.