Часть 9

Я вцепилась в метиса, пока мы летели над бездной. Леденящий порыв ветра заставил меня зажмуриться. Когда вихрь стих, я открыла глаза и увидела приближающееся здание — не цитадель, но не менее величественную высокую постройку с массивным куполом. Мы приземлились у ворот, охраняемых двумя ангелами. Их суровые взгляды скользнули по нам, но, узнав Астарота, стража немного расслабилась. Внутри всё наше движение координировал Астарот: он направлял меня, мягко подталкивая под локоть, пока мы не вышли в главный зал. Это было огромное помещение с ослепительной люстрой и открытыми балконами. По сторонам стояли столы с закусками и странными напитками — голубым дымящимся зельем. “Ну уж нет, — тут же решила я, — это пить не стану, мало ли чем кончится.” Астарот, чью руку я держала, периодически склонялся в почтительном поклоне перед встречающимися бессмертными. Те в ответ бросали на меня презрительные взгляды. Я и не думала с ними здороваться — пусть считают невежей, кланяться каждому встречному я не намерена. Вскоре зал заполнился. В основном это были ангелы — и взрослые, и дети. “Интересно, сколько времени нужно ангелу, чтобы повзрослеть? — пронеслось у меня в голове. Наверное, если спуститься на землю, они стареют, как люди…” Среди гостей я заметила знакомые лица — Ребекку, Торендо и Дино. Они о чём-то беседовали, держа в руках бокалы с тем самым «глифт», как пояснил Астарот. Я украдкой наблюдала за ними, и когда Торендо встретился со мной взглядом, его лицо исказилось от омерзения. Что ж, взаимно. Астарот же пытался меня развлечь, шутил и не отходил ни на шаг. —Александра, я понимаю, тебе не особо здесь рады, но сделай вид, будто тебе всё нравится, — легонько толкнул он меня локтем. —Кто бы говорил, — усмехнулась я. — Ты, я смотрю, в полном восторге. Неужели все эти бессмертные тебе нравятся? И как ты здесь оказался? Ты же служишь Люциферу. Разве этот праздник не для ангелов? —У меня бывают выходные, между прочим, — парировал он. Внезапно в зале воцарилась тишина. Распахнулись главные двери, и властной, плавной походкой вошёл Эрагон. На нём была белоснежная форма с золотыми вставками, ремнями и пуговицами, выглядевшая поистине великолепно. Под руку с ним, к моему немалому удивлению, шла госпожа Анжелика в ярком платье, подчёркивавшем её статную фигуру. Её сияющий вид кричал о безмерном счастье. И, что греха таить, они действительно выглядели как король и королева. Собрание почтительно склонилось, но Эрагон, не удостоив поклонов даже взгляда, прошёл дальше к своему месту. Только тогда зазвучала музыка, и праздник возобновился: дети пустились в хоровод, взрослые продолжили беседы. Я же не могла отвести глаз от Серафима. Он восседал на “троне” с Анжеликой рядом, и вдруг... его взгляд, холодный и целенаправленный, принялся кого-то искать в толпе. На мгновение наши взгляды столкнулись. Я лишь удивлённо приподняла бровь. Он едва заметно кивнул, почти невыразительно, и прекратил поиски. “Неужели он искал меня? “— мелькнула глупая мысль. Я отогнала её — разве что для того, чтобы удостовериться, что я ничего не испортила. — Ладно, мы с тобой не договорили, — вернулась я к Астароту. — Зачем тебе втираться ко мне в доверие? Зачем тебя ко мне подослали? Астарат хитро улыбнулся. —Смотрю, ты быстро меня раскусила. Неужели я такой плохой шпион? —Что ты! Очень даже высококачественный. Но если мы с тобой, как ты сам сказал, похожи, то может, раскроешь тайну? Зачем? Он на мгновение задумался,его взгляд стал серьёзным. —Ладно. Только потому, что наши судьбы чем-то схожи, скажу одну вещь. Книга, которую ты переводишь, — не просто важный предмет. Это единственная возможность победить в наступающей войне. —Войне с Тёмным Богом? — уточнила я. —Да. Только в ней содержится знание, чем его одолеть. Он посмотрел на меня,словно пытался понять мои истинные намерения, а затем вдруг усмехнулся, по-братски положил ладонь мне на макушку и потрепал волосы. —Не бери в голову, Александра. Тебя вряд ли обидят. —Ну, спасибо, что успокоил, — пробормотала я, и на душе действительно стало легче. Я ответила ему лёгкой улыбкой. Повернувшись к залу, я невольно снова встретилась взглядом с Эрагоном. Он наблюдал за нами. Его лицо было абсолютно бесстрастным, но в напряженной челюсти и застывшей позе читалась какая-то непонятная мне холодность. И почему-то мне стало приятно, что момент, когда Астарот гладил меня по голове, не ускользнул от Серафима. — Пойдём, нужно развеяться и потанцевать, — внезапно предложил метис. —Ты с ума сошёл? Я не умею! —Вот и научишься, — не отступал он, уже притягивая меня к себе. Танцевать вальс я не умела категорически и раз сто наступила бедному бессмертному на ноги.Но он героически улыбался во все тридцать два зуба. В середине танца от нелепости ситуации мне стало смешно, я рассмеялась, и он подхватил моё настроение. Наш смех потонул в музыке. Я даже расслабилась. Замечтавшись, подняла глаза на купол. Он был стеклянный, с витражами, где преобладал сиреневый цвет. Он напомнил мне сирень у стен монастыря... Я так ушла в воспоминания, что перестала топтать ноги своему партнеру. Но вдруг на лицо упала крошка стекла. Резкий хлопок — и огромный купол начал рушиться. Хруст, крики, паника. Бессмертные бросились к выходам. Астарот резко прижал меня к себе, закрывая своим телом. Подняв голову, я увидела кошмар: к обломкам купола на цепях были подвешены тела и части тел бессмертных, покрытые странной плесенью. —О Боже... — вырвалось у меня. В зале материализовались фигуры в тёмных одеждах. Они безжалостно отрывали ангелам крылья, убивали на месте. —Спрячься! В той комнате, слева! Быстро! — сжав мне плечи, бросил Астарот бросился на самого крупного нападавшего. Я рванула было к указанной двери, но чья-то железная хватка впилась в мои волосы, рывком швырнув на пол. Передо мной стоял демон с чёрными крыльями, в кожаной амуниции, с лицом, искаженным садистской гримасой. —Что это за крыса здесь бегает? — сипло прошипел он. — Смертная? Или чья-то подстилка? Я,отползая, нащупала за спиной тяжёлую бутылку с глифтом. Демон наступал. —Что, молчишь? Языка нет? —Нет, — прошептала я. — Но есть ответ. Изо всех сил я размахнулась и ударила бутылкой ему в лицо.Стекло разбилось, зелье брызнуло в глаза. Демон взвыл. Я попыталась встать, но запуталась в платье и упала на колени. Над головой взметнулась его рука для удара. Я зажмурилась. И ощутила волну ослепительного жара.Вместо крика — тишина. Открыв глаза, я увидела лишь пепел, рассеивающийся в воздухе. А рядом — Эрагона. Его зрачки светились холодным золотом. Взгляд, быстрый и оценивающий, скользнул по мне, не обнаружив ран. Затем он резко протянул руку. —Ты в порядке? Я не могла вымолвить ни слова,дрожала мелкой дрожью. Он, не дожидаясь ответа, схватил меня за руку и одним движением поднял на ноги. Его пальцы сжали мои плечи. —Александра, ты меня слышишь? — он потряс меня, и в его голосе, обычно абсолютно ровном, пробилась трещина. — Саша. Ты слышишь меня? —Д-да... Всё в порядке. Просто испугалась. —Это нормально, — отрезал он, и его взгляд упал на мои трясущиеся руки. Тогда он, не говоря ни слова, притянул меня к себе, прижав ладонью к груди. — Всё кончено. Я с тобой. Зал был пуст и усеян телами.Ужас сковал меня. Я вцепилась в его белый плащ, стараясь не смотреть по сторонам. Его рука медленно, почти машинально, гладила меня по спине, но жест этот был непривычно мягким. — Это не зрелище для тебя, — тихо произнёс он, когда я попыталась повернуть голову, аккуратно удерживая мой затылок. К нам подошёл Астарот. —Александра, ты цела? —Ещё бы, — холодно, со всем презрением в голосе бросил Эрагон. — Ещё минута — и у нас был бы свежий труп. Смертной. —На неё напали, когда я сказал уходить... —Думаешь, она бы справилась с Лионом сама? — перебил его Эрагон, и его интонация была острее лезвия. —Мой косяк, — сдавленно признался метис. —Доведёшь её до цитадели без происшествий? —Конечно. Астарот бережно взял меня, и я, как тряпичная кукла, перешла из одних рук в другие. На прощание я бросила взгляд на Эрагона. Тот стоял, отвернувшись, его профиль был резок, а по напряжённой челюсти бегала нервная жилка.Он был в ярости. Дорогой обратно я молчала, пока бессмертный нёс меня. —Страшно? — спросил он наконец. —Да. Я не ожидала... Это были враги? —Последователи Тёмного Бога. А те бессмертные... заложники. Так он решил «поприветствовать» нас. —Ужасно... Значит, война уже началась? —Она началась давно. Просто не все хотят это признавать. Вернувшись, он ещё раз убедился, что со мной всё в порядки, и лишь после этого ушёл. Уснуть я не могла — перед глазами стояли те самые цепи и тела. Сон пришёл лишь под утро. На следующее утро перевод не клеился. Решившись отвлечься, я пошла к Эрагону, но у его кабинета услышала гневные крики. Я вошла. В центре комнаты бушевал демон с алыми крыльями — Люцифер. —Зачем ты уничтожил Наума?! Из-за тебя я лишился семьи! Эрагон сидел за столом, его поза была расслабленной, а лицо — ледяной маской. —Успокойся. Ты знал, что это произойдёт. —Мы могли избежать этого! Обменяться заложниками! —Эрагон медленно поднял на него взгляд. Его голос стал тише, но от этого лишь опаснее. — Последователи Тёмного Бога убили и пытали невинных. Среди них был перворождённый ангел. И ты говоришь о «сделке»? Люцифер,не в силах продолжать, в бешенстве вылетел в окно, пообещав восстание. Мамонт и Дино, бросившие на меня неодобрительные взгляды, последовали за ним. Осталась лишь Ребекка, осуждающе посмотрев на Серафима, она вышла на балкон. Я замерла в тени у двери, но меня выдали. —Александра, — позвал Эрагон, не отрывая глаз от карты. Его лицо было маской, а в глазах лежали тёмные тени. — Что ты хотела? —Я... хотела спросить о книге. Но вы, кажется, заняты. —Заходи вечером. Обсудим вопросы. Я кивнула и уже хотела уйти,но что-то во взгляде этого всемогущего, но смертельно уставшего существа заставило меня остановиться. Мне стало жаль его. —Эрагон... а в твоём кабинете есть комната для отдыха? Он удивлённо посмотрел на меня. —Есть. А что? —Надеюсь ты меня не прибьёшь- тихо прошептал я — А где ? Он молча указал на неприметную дверь. Я подошла к нему и взяла за руку. Его ладонь была огромной и прохладной. —Пойдём. —Что ты задумала? — в его голосе зазвучало недоумение. —Просто сделай, что я скажу. И постарайся меня не убить после этого. В комнате отдыха был лишь диван и кресла.Я села и похлопала по месте рядом. —Иди сюда. —Повторяю, что ты задумала? Сейчас не до ребячеств. — Садись. Эрагон, тяжко вздохнув, но нехотя подчинился. —А теперь... можешь убрать крылья? На время? Он смерил меня долгим взглядом,но в следующее мгновение величественные крылья исчезли. Передо мной был просто усталый мужчина с слишком мудрыми глазами. —Положи голову сюда, — я указала на свои колени. Он замер, и в его глазах мелькнула целая буря — недоверие, усталость, непонимание. — Это что за новый ритуал смертных? —Ритуал поддержки. Каждому он нужен. Даже великому Серафиму. К моему удивлению,он послушно лёг, скрестив руки на груди. Я принялась медленно и ритмично гладить его белоснежные волосы. Они были неожиданно мягкими. —Я не понимаю многих ваших законов, — тихо заговорила я. — Но если ты принял то решение, значит, иного выхода не было. Я тебе доверяю, и считаю что ты всё сделал правильно. Он не ответил, лишь его дыхание постепенно стало глубже и ровнее.Я долго сидела так, пока тяжесть его головы на коленях и тишина не сморили меня самой. Очнулась я уже на диване, укрытая лёгким покрывалом. В кабинете Эрагон, как и прежде, изучал карты, но лицо его уже не было таким изможденным, а взгляд — чуть менее острым. —Прости, я сама уснула, — смутилась я. —Ничего. Я тоже немного отдохнул. Похоже это входит в привычку, — в уголке его рта дрогнул подобие улыбки. Я порылась в памяти, чтобы вспомнить зачем приходила вначале. —Я, кажется, забыла, о чём хотела спросить. Соберу вопросы к вечеру. —Хорошо. Буду ждать. Я уже шла к двери,когда он окликнул меня. —Александра. —Что? —Спасибо. Это было сказано тихо,но тепло. Я кивнула и, уже на пороге, обернулась с внезапной мыслью. —А почему ты всегда зовёшь меня полным именем? На балу ты называл меня Саша. —Разве Александра — не твоё единственное имя? —Так-то да... Но полное имя — для малознакомых. А мы вроде как уже знакомы. Он отложил перо и обернулся, в его глазах заплясали искорки странного, почти озорного любопытства. —Ты хочешь, чтобы я называл тебя Саша? —Нет-нет, я не настаиваю! — залепетала я. — Просто вариант. Его лёгкая улыбка превратилась в самую настоящую, чуть насмешливую. —Тогда я буду звать тебя Лапка. —Что?! — я остолбенела. — Какая ещё «Лапка»? —Ты похожа на род кошачьих. Так же шипишь, когда злишься, и забиваешься в угол в опасности. —В опасности?! — возмутилась я. — А то, что на меня напал демон вчетверо больше меня — это не опасность?! —Именно. Поэтому, — он откинулся в кресле, и его плечи слегка дрожали от беззвучного смеха, — когда будешь вести себя хорошо, будешь Лапкой. А когда влипнешь в историю — Александрой. Справедливо? —Да ты просто издеваешься! — фыркнула я, но сердиться не могла. Он смеялся. По-настоящему. Я вышла,притворно ворча, и уже закрывая дверь, услышала его тихий, расслабленный смешок.