8. Невеста Полоза

— Мы пришли договориться, Великий Полоз. Группа людей в обмундировании спецназа стояла в том же чертоге, где Дима ещё утром разговаривал с хозяином недр. Шлемы на головах делали их безликими, похожими на огромных чёрных жуков. В руках бойцы сжимали автоматы, изукрашенные кроваво-алыми рунами. На плечах каждого солдата выделялись шевроны. Они изображали чёрного паука с золотым крестом на спине. Существо сидело на паутине, скаля ядовитые хелицеры, а снизу к нему подбирался очищающий огонь. Дима узнал символику - это был отряд «Богоборцы», хорошо знакомый ему с Посвята. «Пожалуй, даже чересчур хорошо». — И что же может мне предложить власть Советов? - голос змея звучал насмешливо, высокомерно. — Да ещё и такого, что равноценно осколку Алатыря? — А как насчёт места в высшем пантеоне? - один из «людей-жуков» выступил вперёд. — Стоит нам получить Алатырь - и старые боги сгинут. Растворятся во тьме, - голос богоборца сделался фанатичным, разгорелся, как костёр под ногами ведьмы. — А ты останешься. И будешь самой крупной рыбой в пруду. — А потом вы решшшшите убить и меня, - хмыкнул Полоз. — Не веритсся в хорошшший исссход. — Ты же знаешь, что так дела не делаются, - продолжал увещевать переговорщик. — Мы не трогаем друзей. Особенно тех, которые дарят нам урановые жилы и золото. — Я ещё ни на что не согласилссссся, - прошипел змей, сверкнув золотыми глазами. — Ссссмерти старых богов мало. Кладите на весы ещщщё что-нибудь. — Мы поможем увеличить твою силу, - произнёс солдат. — Создадим сказы о тебе и твоих подданых. Покровители рабочего люда, боги, дающие удачу. Разве не прекрасно? Особенно учитывая, что вас подпитывает людская вера? — Сссоблазнительно, - после недолгого молчания признал Полоз. — А ещё… - богоборец сделал театральную паузу. — Никто ничего не скажет, если шахтёры иногда будут умирать под обвалами. Я знаю, ты скучал по человеческой плоти. А в нашей прекрасной стране будет очень, очень много шахт. — Готовы принесссти в жертву свой народ ради богатств недр? - три пасти змея широко раскрылись, языки в них затрепетали в предвкушении пиршества. — Вы, люди, не перессстаёте удивлять… — Не ради богатств. Богатство - удел буржуев, - отрезал переговорщик. — Ради великой страны. Ради мира, где все будут равными. Это небольшая цена за рай на земле. — Тебе видней. В любом сссслучае, я сссогласен, - прошипел Полоз. Дурман-чаша, готовая к заключению сделки, вновь выросла из пола. Богоборец шагнул вперёд и стянул с левой руки перчатку, обнажая искорёженную, без нескольких пальцев, ладонь. Схватив кинжал, он без раздумий полоснул по ней лезвием, и кровь, алая и густая, потекла вниз. А затем изображение стало мутным и пропало. В следующую секунду Дима понял, что стоит напротив Хозяйки Медной Горы. Женщина-змея расчесывала волосы малахитовым гребнем и пела тихую печальную песню, казалось, не обращая на Димы никакого внимания. Сейчас она совсем не напоминала ту высокомерную и коварную богиню, которую они с Саней увидели утром. Неужели здесь бесконечно притворяться приходится вообще всем, кроме самого Полоза? — Ой. Это т.. то есть, вы наслали сон? - Дима собирался поздороваться, но вопрос сорвался с языка против его воли. — Я, - кивнула Хозяйка, откладывая гребень и поворачиваясь к собеседнику. — Теперь ты знаешь, чего стоят его слова. — Он рассказал вашим дочерям, что Советы выкрали Алатырь, - произнёс Дима, пытаясь осознать увиденное. — Но никто ничего не крал. Это был контракт. — Ты прав, - кивнула женщина-змея. — Он - лжец. И всегда им был. Поэтому я пришла к тебе. Пришла просить о помощи. — Какой именно? - Дима недоуменно поднял бровь. — Забери моих девочек. Аня. Инна. Даша. Они не принадлежат этому миру. Как и я. Но отец их не отпустит. Он никогда не отпускает то, что считает своим. — Но как я… - начал он и осёкся на середине. Сделка. Награда, которую он может забрать из чертогов. Выбор между телом для Карины и судьбами трёх девушек, запертых под землёй. — Я… Не уверен, что могу обещать, - плечи непроизвольно опустились, но Дима всё же твёрдо взглянул в изумрудные глаза Хозяйки. — Там, наверху, есть кое-кто, о ком я должен позаботиться. Но поверьте - девочкам я тоже сочувствую. Короче, мне надо всё обдумать. — Спасибо за честный ответ, - если Хозяйка и была расстроена, то ничем этого не выдала. Лишь улыбнулась самым краешком губ - понимающе, с каким-то материнским печальным теплом в глазах. — Я понимаю. Настоящие люди полны противоречий. А я очень по таким скучала последние полтысячи лет. «В каком смысле «настоящим»?» - хотел спросить он в ответ. Но в этот момент сон оборвался. Хозяйка Медной Горы исчезла, и Дима открыл глаза.

***

— Дима не врёт, - объявила Аня. Глаза эльфийки сверкнули золотым огнём и погасли - она вышла из его сознания, закончив просматривать вчерашний сон. — Но я верила отцу… - тихо произнесла Даша. — Зачем? Зачем это скрывать? — Затем, чтобы настроить нас против людей, - хмыкнула Аня. — «Злые Советы выкрали камень» звучит куда привлекательнее, чем «я отдал им его по бартеру ради кровавой сделки». — Мне так трудно поверить… - Даша сжалась в испуганный комок, пытаясь примириться с реальностью. К ней тут же подсела Инна, и, обняв сестру, начала шептать что-то ей на ухо. — Простите, девочки, - Дима сокрушённо развёл руками. — Но я не мог это от вас скрывать. Не имел права. — Спасибо тебе, - Аня подошла ближе и взяла его за руку. Дима дёрнулся, но руку не убрал - хотелось почувствовать кого-то рядом. — Так мы можем верить, что ты на нашей стороне. — Только вот у нас всё ещё есть контракт с Полозом, - мрачно произнёс Саня. — Контракт и ноль улик. Ловушки на подходах к залу не тронуты. Я не понимаю, как он мог сюда попасть! Не сквозь породу же прошёл! — Погоди-ка. А что, если да? - произнёс Дима. Его глаза округлились от внезапного осознания. — Ты о чём это? - вампир напрягся, как готовый к прыжку дикий кот. — В зале нет никакой защиты от телепортации, - выпалил Дима. — Обычной телепортации, а не прохода через подпространство или координатного смещения. Потому что никакой нормальный маг этого не сделает. — Только ненормальный, - тихо произнёс Саня. Дима увидел, как Инна и Даша расширили глаза от удивления. — Такой, который одержим идеей забрать Алатырь. Настолько, что ради этого готов умереть. Возможно, больше одного раза. — Есть один плюс, - Дима пытался бодриться, но не был уверен, что у него получается. Сражаться с сумасшедшим колдуном, владеющим сложнейшей магией… Наверное, чего-то такого он и ожидал от этого задания, но чувствовать, как опасность дышит льдом в затылок, было неприятно. Каменные стены чертога словно придвинулись ближе, отбирая пространство и мешая дышать. — Если врагу настолько нужен Алатырь, он появится снова. А значит, нам нужно затаиться и ждать. — К тому же, первое нападение было почти удачным, - кивнул Саня. — Думаю, наш воришка опять попытается взять сокровищницу штурмом. Мы на всякий поставим пару ловушек прямо в самой камере, это должно его задержать. Девочки, передадите семейке и стражам, чтоб не входили в комнату до сигнала? - обратился он к эльфийкам. Инна согласно кивнула в ответ. — А я м-могу систему тревоги создать, - произнесла Даша, поднимая глаза на вампира. После обсуждения она побледнела ещё сильнее обычного, но, к её чести, держадась как могла. – Чтоб мы точно знали, что в-враг явился. — Отлично, - удовлетворённо кивнул вампир. — Вот ты нам с Димой и поможешь. — Я пока поговорю с отцом, - отозвалась Инна. — Ань, ты..? — Мне надо найти маму, - тихо произнесла та. — И кое-что с ней обсудить. Хорошо? — Конечно, - Инна положила руку сестре на плечо. — Пойдём, не будем мешать ребятам. — Ну что, - вздохнул Саня, когда девушки вышли, - приступаем. Димас, доставай палочку. Даш, бери лиру. Сейчас всё покажу. — А ты раньше такое делал? - поинтересовался Дима, глядя на мерно сияющий Алатырь. — Никогда в жизни, - помотал головой вампир. — Так что если шарахнет, бегите к выходу сразу. Но, - спешно добавил он, глядя на Дашу, начинающую сливаться с белыми мраморными стенами, - по идее не должно!

***

Когда с ловушкой было покончено, Дима отправился исследовать владения Полоза - чтобы дать Даше побыть одной и переварить информацию об отце. Впрочем, и у него самого хватало пищи для размышлений. Почему-то никак не лезли из головы «Распутинцы» - таинственный орден, вознамерившийся отомстить «красным собакам», используя студентов МаГУ. Да, конечно, университет позаботился, чтобы по их следу пустили спецотряды, но было ли этого достаточно? Дима хорошо понимал: победить им удалось в основном потому, что колдуны не ожидали сопротивления в принципе. Надумай они вернуться - исход схватки будет совершенно другим… — Тьфу ты! - Дима выругался, когда, поглощённый бродящей внутри тревогой, он едва не врезался в какой-то столб на пути. Или же… не столб. Подняв глаза, он восхищённо присвистнул, разглядывая высящееся перед ним произведение искусства. Это было дерево. Точнее - его филигранная копия, созданная из самоцветов и металла. Медный ствол стремился под потолок залы, в которую Дима неосторожно забрёл. Раскидистые ветви напоминали прожилки дендритов. Малахитовые листья украшали крону, а среди них виднелись гроздья синих плодов - правда, сделанные из виноградного халцедона. Каждый шаг отдавался лёгким звоном - это сталкивались друг с другом изумрудные травинки. Среди них тут и там были разбросаны цветы - аметистовые колокольчики, пиритовые нарциссы, розовые мальвы, выточенные из галита… Вокруг них, точно живые, вились яшмовые пчёлы, бронзовые жуки и бабочки с агатовыми разводами на крыльях. Лазуритовая птичка, синяя, как морская бездна, опустилась на низкую ветвь прямо перед парнем. Издав короткую трель, она наклонила голову и взглянула на гостя чёрными бусинками глаз. Дима с восхищением разглядывал это каменное царство, так хорошо копирующее верхний мир. — Здравствуй, - окликнула его Инна, скрытая тенью одного из деревьев. Она сидела вполоборота к Диме, вперив в него пронзительный взгляд зелёных глаз. — Прости, - Дима собрался повернуться, чтобы уйти. — Не хотел мешать. — Стой. Не уходи, - помотала головой эльфийка. — Я сейчас не против компании. — Как скажешь, - Дима подошёл ближе и тоже опустился на траву. — Тем более, приятно посидеть в таком красивом месте. — Благодарю. Это я сделала, - на лице вечно серьёзной Инна проступила полуулыбка. — Сама. — Ого! - Дима не мог сдержать восхищения. — Ты серьёзно? Ну то есть, я верю, просто… — Я поняла. Мы втроём тогда были ещё крохами. Но я была старшей. А Аня с Дашей наслушались рассказов матери. И очень хотели попасть в ваш мир хоть на миг. — То есть ты сделала это, будучи ребёнком, чтобы порадовать сестёр?! - присвистнул Дима. — Знаешь, я начинаю завидовать. И немного тебя бояться. — Практика. Я занималась магией, считай, с рождения, - пожала плечами Инна. — Так что ничего особенного. Зато теперь есть, куда приходить в раздумьях. — Кстати, о твоих сёстрах. Как думаешь, они справятся? - поинтересовался Дима. — А то сегодня день неприятных новостей. — Аня в порядке, просто злится. Она никогда не любила отца. А вот Даша… она ему, по крайней мере, верила. Тяжело, когда близкие предают. — Очевидно, - он кивнул, хотя с трудом мог вообразить, каково эльфийкам сейчас. — А ты-то сама что обо всём этом думаешь? — Меня не удивил тот факт, что отец нам лгал, - после долгого молчания произнесла Инна. — Но я и не осуждаю его так сильно, как Аня. Осуждать в принципе легко, пока сам не окажешься на этом месте. К тому же, он действительно дал нам многое, и быть неблагодарной я не хочу. Единственное, что меня волнует - сёстры. Я боюсь за них. Сама я не знала, хочу ли надолго покидать чертоги. Но им здесь точно не место. В этом я уверена. — Не представляешь, как я тебя понимаю, - горячо произнёс Дима. — Можно сказать, у меня тоже есть сестра. И я бы отдал жизнь за неё. Буквально, - с подробностями он решил повременить, но… Кажется, в холодной и неприступной эльфийке наконец мелькнуло что-то простое и человеческое. То самое, за что всех троих так ненавидел отец. И сейчас хотелось показать Инне, что это нормально - может, тогда и ей станет легче принять саму себя. — Вот-вот, - кивнула эльфийка. — Как и я за своих. И я бы хотела защищать их наверху. Не то чтобы у меня самой получалось вливаться в ваше общество, - грустно усмехнулась она, - но так мне будет спокойнее. Да и, если быть честной… в последнее время я сама не уверена, чего хочу. — Ты делаешь успехи, - Дима постарался тепло улыбнуться, но непрошенная мысль вползла в голову незаметно, как выискивающая добычу змея. Грустные глаза хозяйки Медной Горы. Её тихая песня. Насланный сон и мольба в обращённой к нему фразе: «Забери моих девочек». Дима помрачнел. Вставать перед таким сложным выбором ему ещё не приходилось. Осколок Алатыря манил теплом, притягивал всеми скрытыми возможностями. Но мысль о том, что подруги превратятся в жутких каменных ящериц, обречённых вечно скитаться по тёмным подземельям… Дима сам не заметил, как его передёрнуло - такой судьбы он не пожелал бы никому. И всё же… — Эй, всё в порядке? - Инна осторожно тронула Диму за плечо. — О чём думаешь? — Да так, ничего важного. Но признай, наш мир и сам по себе неплох, - улыбнулся Дима. — Как по мне, стоит того, чтобы там жить. — Это правда, - эльфийка снова чуть улыбнулась. — Там есть солнце. И птицы. И друзья. И куча всего остального, чего здесь не найти. Точно не худшее место. — Вот вы где! - внезапно подошедший к ним Саня прервал разговор. За его спиной стояли Аня и Даша, а над ними, величественная и спокойная, возвышалась Хозяйка Медной Горы. Заметив Диму, она слегка кивнула, но больше ничем не выдала своих эмоций. — Мы вас по всему подземелью ищем! — Что-то случилось? - поинтересовался Дима. — Пока ещё нет, - помотал головой вампир. — Но Хозяйка говорит, что нам надо кое с кем повидаться.

***

Старик был похож на паука-сенокосца - длиннорукий, жилистый и худой. Глаза его были слепыми, подёрнутыми молочно-белыми оболочками катаракт. Тяжёлый кожаный фартук скрывал под собой запылённую крестьянскую рубаху, кое-где расшитую узором из красных нитей. Огромная седая борода спускалась на грудь; грива волос, таких же седых, была лишь немногим короче. Пальцы оканчивались медными когтями, похожими на лезвия зубил. Правой рукой старик постукивал по друзе аметиста, и от неё в стороны летела каменная крошка. — Здравствуйте, гости дорогие, - проскрипел он, едва все шестеро шагнули в маленькую, антрацитово-чёрную комнату. — Пришли навестить? Уж простите, подойти не могу, - улыбнулся он желтоватыми зубами. Дима перевёл взгляд вниз, и увидел, что ноги старца до колена состоят из того же камня, что и стены зала. Они прирастали к полу, навечно приковывая мастера к рабочему месту. — Здравствуй, Данила-массстер, - выступила вперёд Хозяйка. — Не скучаешь? Мы с девочками хотели тебя попросить хорошим людям помочь. — Да ладно тебе, Марьюшка, - откашлялся старик. — Просто Данилой зови, сто раз говорил! А помочь - это я завсегда. Особо - если дело достойное. — Получается, вы… Тот самый? — Дима оглядывал старика со смесью удивления и страха. — Которого забрала… - продолжить фразу он не решился. Зато отметил, как назвал Хозяйку старик. Неужели знал её, когда та ещё была человеком? — Отчего же «забрала»? - снова улыбнулся Данила. — Я сам пошёл. Жизнь у нас была не сахарная - то барин лютует, то ещё чего. Потом, слышал, и вовсе эта пришла, как её - релюция. Пронеслась по Россиюшке, полетели головы. Невеста моя от чахотки померла - всё равно до конца жизни бобылём ходил бы. А так я все время тут сидел, делом любимым занимался - камень оживлял. Так что я Марьюшке да Полозу благодарен. Неча уж о былом горевать. — Скажи, Данила-мастер, - Инна снова вклинилась в разговор. — Ты ж знаешь, что у нас пытались Алатырь украсть? А если знаешь - не слышал ли чего, когда враг напал? И Гарафена, и Гагана всё забыли начисто. На тебя вся надежда. — Отчего же не слышать, - вздохнул Данила. — Слышал. Видеть я давно ничего не могу, а слухом не обделён. Приходила женщина, умалишённая, с глазами, чёрной злобой застеленными… — То есть, наш колдун - ээээ… колдунья? - удивилась Даша. — И что же ей понадобиться могло? — Кричала она, что изведёт Полозов род, - внезапно посерьезнел старик. — Так что на вашем месте, девчата, я бы поберёгся. Хотя, - он на секунду задержал невидящий взгляд на Диме с Саней, - авось, эти парубки помогут. Вы уж моих внучек в обиду не дайте! - старик погрозил им узловатым тонким пальцем. — Надо было сюда сразу идти, - цокнул языком Саня. — Мы узнали больше, чем до этого за два дня. Спасибо вам, Данила. Мы пойдём к обороне готовиться. — Погодите, голубчики, - проскрипел старик. — Вам эту ворожею самим не одолеть, в полон не взять. Сила у неё большая, тёмная. Давайте я помогу. — Вы же даже с места сойти не можете, - удивился Дима. — Без обид, просто факт констатирую. Как? — С места не сойду, а вот камень мне подвластен, - хитро улыбнулся старик. — Когда-то я девицам вашим уже подарки сделал. Инночке - посох изумрудный. Анечке - очки особые, чтобы она взглядом люд честной не пожгла, не охомутала. Дашеньке - лиру, чтобы звонкой песней весь мир оживляла. Давайте и вам, добры молодцы, что-нибудь вручу! Бес его знает, когда в другой раз доведётся человечью душу порадовать. «Так вот откуда эти имена!», - наконец, сообразил Дима. «Их Данила-мастер так в детстве называл! Впрочем, логично. Не Полоз же…» — Человечья душа тут только одна, - хмыкнул рядом вампир. — Но от подарка, конечно, не откажемся. Данила-мастер кивнул и отложил уже имеющуюся заготовку. Старик положил левую руку на стол, и под ней начал возникать чёрно-красный гранат размером с кулак. Все собравшиеся следили за процессом, затаив дыхание. Мастер принялся постукивать по камню когтями - то самыми толстыми, набрасывая контуры фигурки, то тонкими, проявляя мельчайшие детали. Заготовка начала постепенно менять форму. Лишняя материя сходила кусками, будто освобождая заключённое внутри камня существо. Спустя несколько секунд на свет появилась изящная фигурка ночной птицы - козодоя. Она как бы летела, раскинув длинные узкие крылья. Каждое пёрышко, бусины глаз и маленький широкий клюв - всё это было выполнено так точно и тщательно, что пичуга казалась живой. Выудив откуда-то кожаную верёвочку, Данила повесил украшение на неё и протянул Сане. — Знаю, что вам, упырям, магия трудней даётся, - пояснил мастер. — В этой безделице - запас силы. Нужно будет - в руке сожми. — Спасибо вам, дедушка, - кивнул вампир, аккуратно принимая подарок и вешая его себе на шею. — Теперь, Дмитрий, твоя очередь, - прокряхтел старик. — Тут, правда, повозиться придётся. На этот раз под рукой возник небольшой блок чистого лазурита. Данила сдул с когтей пыль, оставшуюся от предыдущего изделия и принялся стучать по камню, словно дятел по сухому дереву. Диме пришлось зажмуриться, чтобы лазуритовая пыль не попала в глаза. Что-то извилистое, вычурное рождалось на свет из валуна. Переплетаясь, две лазуритовые змеи обвивали друг друга. Их головы встречались на верхушке палочки - получалось нечто вроде отзеркаленного изображения рептилии с медицинской чаши. Они напомнили Диме одновременно спираль ДНК и хорошо знакомую медицинскую змею с чашей - то, о чём старый мастер никак не мог знать, но, кажется каким-то образом воплотил в своём творении. «Пожалуй, подходит. Учитывая мою цель…» - восторженно подумал Дима. Данила отделил палочку от основного массива камня и несколько раз прошёлся по мордам змей. После финального штриха их, и без того правдоподобных, стало не отличить от настоящих. Старик протянул инструмент Диме, и от с благоговением принял его из натруженных рук. Гладкий камень уверенно лёг в ладонь, заставив ощутить лёгкое покалывание магии. — Благодарю вас, - Дима с искренней благодарностью поклонился Даниле. — Красота невероятная. И в руке как влитая сидит. — Да не за что, касатик. Коли я вижу, что в камне красота таится - так не освободить не могу. А хорошим людям и помочь приятно. — Тогда мы выдвигаемся, - произнёс Саня. — Спасибо ещё раз. Огромное. Эльфийки как раз подошли ближе к Даниле на прощание, и тот обнял их жилистыми руками. Они тоже прижались к нему, как к родному дедушке, а сверху, обвивая их хвостом, на дочерей и Данилу навалилась Хозяйка Медной Горы. Идиллия - если не думать о том, что над чертогами на деле властвует Полоз… — Милый старичок, - произнёс Дима, когда все шестеро покинули чёрный зал. Даша, Саня и Инна ушли чуть вперёд; он задержался, вертя в руках новое магическое орудие. — Ты в порядке, кстати? После утра? — Ага. Не волнуйся. Наоборот, рада, что узнала всё как есть, - уверенно произнесла шедшая рядом Аня. — И кстати, - она вдруг на миг замялась и смущённо опустила глаза, - тебе очень идёт эта палочка. — Спасибо, - отозвался Дима. — И кстати, хотел спросить, - посомневавшись, он решил всё же озвучить давно вертевшийся на языке вопрос. — Не отвечай, если не хочешь, но как вы с девочками так спелись? У тебя же, получается, сотни сестёр…. — Просто мы особенные, - грустно улыбнулась девушка. — Я покажу тебе. Аня взяла его за руку и посмотрела в глаза. Секунду ничего не происходило - лишь медовые радужки глаз эльфийки притягивали взгляд, заставляя тонуть в себе. А затем ментальная магия сработала, и Дима увидел.

***

— Да отцепись ты! - волна алых кристаллов, прошедшая по полу, отбросила в сторону изумрудную ящерицу, только что кинувшуюся на трёх девочек. Маленькая Инна загородила собой испуганно жавшуюся к ней Дашу и воинственно сверкающую золотыми глазами Аню. — Отродья! - прошипела на эльфиек их сестра. — Мы ничем от тебя не отличаемся! И умеем всё то же самое! - выпалила Аня. — Это вы так думаете, - процедила рептилия. — В вас недостаточно крови отца! — Недостаточно?! - Инна снова взмахнула посохом, и алые друзы начали прорастать прямо из хвоста противницы. Тот треснул; ящерица злобно зашипела и торопливо побежала прочь. — Не плачь! - Инна бросилась к погрустневшей Даше; Аня тоже обняла сестру. — Зато мама нас больше всех любит! Честно! — Правда? - девочка прекратила тереть глаза руками. — Простите. Я не хотела. Просто сёстры злые. И папа нас ненавидит. — Всё хорошо, - Инна улыбнулась. — Зато мы с тобой. И мама. Пойдём лучше к Даниле. Он обещал нам новую игрушку выточить. Заводную птичку! Она даже петь умеет, почти как ты! — Правда?! - Даша оживилась и радостно пропустила вперёд. Инна поудобнее перехватила посох, готовясь защищать сестру от любого, кто встретится на пути. Глаза Ани сверкнули золотом, и они с Инной тоже двинулись вперёд по тёмному коридору.

***

— Ох, - задумчиво произнёс Дима, всё ещё приходя в себя после увиденного. — Тяжёлое детство. И так было всё время, да? - в глубине души он уже знал ответ на этот вопрос. — Ага, - ответ Ани развеял остатки иллюзий. — Сомнительное удовольствие, как ты понимаешь. Но хорошая школа жизни. Правда, - она зябко обхватила себя руками, - Инну это очень изменило. Теперь она боится всего. Ждёт удара исподтишка, а я не знаю, как ей помочь. — Дай ей время, - Дима снова коснулся руки Ани, пытаясь утешить. — Мне кажется, она справится. Только не прекращай её поддерживать. Тогда всё точно получится. — Надеюсь, - Аня вздохнула. — Может, и к лучшему, что в нас недостаточно папашиной крови . А то были бы такими же, как… Как эти, - Аня скривилась и погрозила сжатым кулаком в пустоту. — Кстати, - тут же вспомнил Дима, - а о что значит «недостаточно»? Задира об этом говорила, но я не понял. Вы… — Когда мы вылупляемся из яиц, мы похожи на ящериц. А человеческую форму принимаем позже, - перебила его Аня. — Но с нами произошло наоборот, не знаю, почему. Полоз испугался до безумия. Решил, что его силы уходят. Поэтому старался сделать из нас достойных дочерей рода. Нам с Инной доставалось меньше - магия камня и гипноз в семье практиковались веками. А вот Даша со своей лирой… - Аня замолчала и тяжело вздохнула. — Бедная. Мы защищали её, как могли. — А ваша мама что? - спросил Дима, покосившись на указывающую путь впереди Хозяйку. — По-моему, она весьма милая. Или я неправ? — Она-то полюбила нас больше, чем кого-либо, - Аня утвердительно кивнула. — Увидела отражение себя. Зато другие ящерицы нас недолюбливали. Полоз науськал. В том числе и из-за этого. Пришлось держаться вместе. Защищать друг друга. Становиться хорошими сёстрами. — И вы справились, - Дима снова взглянул в золотые глаза эльфийки и, остановившись, потрепал её по голове. — Я бы хотел иметь таких сестёр. — Спасибо, - слабо улыбнулась Аня, довольно щурясь в ответ. — А я бы хотела иметь такого брата.