17. Меня не существует, я придуман собой

Сначала Антон не понял вообще ничего. Толстенный скучный отчёт с медицинскими фразочками вроде «постмортальная автономия накопительных узлов волшебной сети» он сразу передал Диме - тот бывший медик, пусть и разбирается. Тот сразу же принялся обсуждать что-то вполголоса с Саней и Жанной - только Карина отлетела в сторону, заявив, что от приложенной к тексту гурятины её мутит. Антон ощутил лёгкий укол стыда - вот учил бы целительство получше… Впрочем, ощущение тут же исчезло: они - команда, нормально, что каждый хорош в чём-то своём. Стараясь не задумываться, в чём вообще хорош он сам, вампир взял в руки следующий документ. Взял и застыл в удивлении: среди фотографий чьего-то дома, квартиры в панельке и описаний ежедневных маршрутов он узнал распечатанные скриншоты в характерной серо-оранжевой палитре. — Эй, черноглазик, - окликнул он Марка, - а у вас тут все логи двача с момента основания, или только платиновые треды? И зачем печатать? Я, канеш, знаю, что в руководстве одни старпёры, но ты скажи, я вас компом пользоваться научу… — Ой, Тох, - прежде, чем Марк успел вклиниться, произнесла прямо над ухом Карина. — Это же… Это же ты! Антон повнимательнее вгляделся в шапку треда из /b/, где красовались несколько фоток и вебмка. Заголовок и текст под ним гласили: СТАЛ ВОЛШЕБНИКОМ «Сап, /b/. Пишу сюда, потому что иначе мне вызовут дурку или на опыты сдадут. Короче, чтоб волшебником стать, не надо до 30 листву беречь - походу, срок скостили. Зацените, чё могу - ну не только это, но это самое прикольное. У кого-то было? Это нормально? Вы там вообще пламя видите, или мне таки пора в Кащенку?» Видео с распечатки, конечно, было не открыть, но на фотках виднелся тетрадный листок с сапом на фоне чьей-то ладони. И маленький синий огонёк в ней - словно от газовой конфорки. Кадры показались смутно знакомыми: натыкался на тред, что ли? Быстро проглядел реплаи - ничего интересного: шутки про весеннее обострение, подробные описания, что и куда наколдовали ОПу за тупые байты, нытьё про убивающий /b/ рак… — Ну и где тут я? - пожал плечами Антон. – Если тут какая-то шиза с имиджборд, это ещё не значит… — Да не здесь! - Карина нетерпеливо отбросила листок в сторону. — Под ним досье! — О чём ты… - раздражённо произнёс вампир, разглядывая желтоватую бумажку. Но фраза так и осталась незаконченной, повиснув в воздухе. Потому что он увидел себя. «Объект: Карасиков Роман Евгеньевич, 19 лет. Имеет способности, но не относится к магическому миру. Проживает с матерью, отец из семьи ушёл. Затворник, безработный. Социального круга (девушка, друзья, коллеги) не имеет. В случае пропажи масштабных поисков не предвидится. Рекомендация: передача в проект «Химера» в качестве сырья для завершающей фазы», - гласили скупые строчки. Справа красовалась фотография - кажется, сделанная исподтишка на не очень хорошую камеру. Но её хватило, чтобы Антон узнал себя - только в виде человека, стоящего с пакетом продуктов под козырьком незнакомого подъезда. Смоля сигарету, его доппельгангер затравленно озирался по сторонам. Антон почувствовал, как его замутило. Какой, в жопу, Роман Карасиков? Он же всегда был вампиром, хоть и не совсем обычным! Или же… всё-таки нет? — Дайте сюда, - на трясущихся ногах он подошёл к Диме и выхватил один из листов отчёта. Однокурсник не сопротивлялся - лишь бросил быстрый сочувственный взгляд. Видимо, уже и сам сложил в голове части пазла. Антон поднёс листок к глазам и ему поплохело окончательно - усилием воли он удержался от того, чтобы не наблевать в стоящую рядом витую колбу. На фотографии из отчёта виднелось накрытое простынёй тело, над которым проводили какие-то манипуляции Марк и ещё несколько вампиров. Мёртвое тело с его головой, безвольно свисающей из-под одеяла. — Тебе отчёт пересказать? - тихо произнесла Жанна. – Мы разобрались, вроде. — Нет, - отрубил Антон, решительно прошагав к вставшему из-за микроскопа Марку. Его идиотская ухмылка исчезла; теперь упырь казался предельно серьёзным. Спасибо и на этом - Антону так и хотелось скорее стереть вечную лыбу с его лица. — Пусть он мне расскажет. Всё. В деталях. — Как прикажете, Ваше Высочество, - Марк вздохнул. — Я удивлён, что ты не знаешь о проекте, но, видимо, Виктор решил провернуть всё в одиночку. «Химера» - наша попытка создать вампиров с полноценной магией. — Как именно? - глухо спросил из-за спины Саня. — Ведь паразит… — Наука не стоит на месте, - перебил его Марк, опираясь на стол. — Всё оказалось куда проще, чем мы думали. Знаете, что наш симбионт может присасываться к свежим трупам? И поддерживать в них подобие жизни, как аппарат ИВЛ? — Ага. Поэтому убитых вампиров с колом в сердце хоронили, - вклинился Дима. — И камней набивали в рот. Чтобы восстать было труднее, типа. И что с этого? — Я не закончил. Волшебная сеть, которая мешает симбионту прикрепиться, перед смертью выбрасывает накопленную магию бесконтрольно - пытается защитить организм. Но если мага, когда орган опустеет, ввести в состояние клинической смерти, новые волюнтионы там накапливаться не начнут. В этот момент и можно подселить духа - ему ничто не помешает, ведь тело волшебством не фонит. А затем - сразу же реанимировать за счёт того самого симбионта и парочки ритуалов. Тогда орган заработает снова. В полную силу. — Но «иммунитета» не будет! - всплеснула руками Жанна. — Оживший организм воспримет духа за норму, будто это его часть! А значит - не будет атаковать! Да это же магическая трансплантация! — Вроде того, - кивнул довольный собой Марк. — Ничего не разрушается. Волшебная сеть сохраняется в полном объёме, не как обычно. А также другие человеческие черты. Либидо и репродуктивные способности, например. В нашем случае симбионт частенько их понижает. — Не даёт тратить жизненную энергию на половое поведение хозяина? - Дима припомнил курс паразитологии в меде. — Предпочитает сам ей питаться, так? Кажется, есть штука, которая с крабами делает... — Именно! - оживился Марк. — Саккулина, изумительное животное. Но в природе такие случаи нередки. Это всё ой, как интересно! Но, возвращаясь к нашей теме - он повернулся к Антону, - так получается идеальный экземпляр вампира-мага. Хоть и чрезмерно зацикленный на японской порнографической литературе. То есть… — То есть я, - Антон до боли сжал зубы и схватился за голову. Сердце стучало, словно вот-вот выскочит из груди. — Вы меня убили, да? Того парня-хиккана? Ради чёртова опыта? — Да. А потом подарили Ланиям в знак крепкой дружбы, - то, как спокойно об этом говорил Марк, делало всё только хуже. — Предварительно стерев остатки памяти. Твой… кхм, Виктор - древний вампир, а наш вид и так едва может зачинать своих детей. Но ему требовался наследник. — Значит, я ошибался, - медленно произнёс Саня. — Вы делаете не магов из вампиров, а наоборот. Но на кой чёрт вы отдали Антона Ланиям? Почему не оставили в своём клане? — Потому что технологию мы им не раскрыли, - Марк снова ухмыльнулся. — На самом деле они нам совсем не нравятся. Но нашим нужно пушечное мясо, чтобы завладеть трупами магов. — Чего? - Антон с трудом собрал себя в кучу, слыша всё, словно сквозь воду. — Какие ещё трупы магов? — Лании готовят большую резню, - медленно произнёс Марк. — Они хотят перебить как можно больше колдунов и обратить трупы в вампиров моим способом. Наши мечтают о том же, но не хотят лезть на передовую. Так что ждут, пока маги перемолют Ланиев, а те, в свою очередь, обеспечат нас горой тел. Если ждать достаточно долго, по реке проплывёт труп твоего врага. Кажется, это из Макиавелли. «Искусство войны». — Вообще-то… - начал Саня, но Антон его уже не слушал. Смятение ушло прочь, уступив место горячей и всеобъемлющей ненависти. Ко всем - себе, приёмному «отцу», Кулексам… Как, чёрт возьми, он не замечал надвигающейся бури? Почему решил опять спрятать голову в песок, пока упыри готовили нападение на магов? А ведь Милош предупреждал! И теперь единственные люди, которые приняли его настоящего, тоже в опасности! Представив Олю, Яна или Диму в услужении клана и со стёртой памятью, он захотел спалить дотла всё вокруг. Наверное, и в старой жизни ему не раз хотелось этого - только вот теперь в нём рвалась наружу сила. — Зачем ты выдал это всё нам? - снова подскочив к Марку, он рванул его на себя за ворот халата. — Это ловушка? Отвечай! — Нет, конечно. Мне нравятся колдуны, хотя я - не один из вас. Вы двигаете науку вперёд. Над вами интересно ставить опыты. К тому же, я уже сделал вампира с полноценной магией, а если заставят штамповать их сотнями - будет скучно. Так что информация ваша. Теперь я понаблюдаю, а вы попробуйте всё предотвратить. — У вас тут балкон есть? - севшим голосом произнёс Антон. — Или где подышать можно? — Из лабы и направо, - отозвался Марк. — Не пропустишь. Антон кинулся к выходу из проклятой комнаты. В проходе он столкнулся с Яном - то есть, Никтой, несущей их драгоценные палочки. Даже не остановившись, он выхватил из кучи свою и хлопнул дверью позади. На дворе стояла ясная зимняя ночь. С балкона открывался вид на уютный заснеженный сад с кучей деревьев и пустующим мраморным фонтаном. По периметру он был обнесён высоким серым забором с колючей проволокой - убежище клана маскировалось под элитную частную клинику. На одном из зданий вдалеке он разглядел знакомую эмблему Кулексов - малярийного комара с заполненным кровью шприцом вместо брюха. Хотелось закурить, но сигареты остались в клановых тряпках где-то дома. Хотя было ли у него теперь место, которое можно так назвать? Кажется, его жизнь не стоила вообще ничего - что новая, что прежняя. Тут его использовали как разменную монету в интригах упырей, а там он был не нужен ни единой живой душе. «Может, хотя бы мать меня хватилась? Или только обрадовалась, что дармоеда с шеи сбросила? И в тайны клана меня не посвящали, а я их принц! Хотя, какой к чёрту принц?! Не принц, а ноль без палки!» Он чертыхнулся и сжал кулаки до боли. Интересно, что бы на это сказал Милош? Старый вампир, - единственный, кто относился к нему с пониманием, - всегда находил нужные слова, хотя и не выходил из образа маразматика ни на секунду. «И берётся чертовщина ниоткуда неспроста. Заведётся чертовщина там, где только пустота», - некстати всплыла в голове очередная его присказка. Хотя почему некстати? Именно пустым местом он и был - и чертовщина оказалась тут как тут. Будь он героем какого-нибудь тайтла - поклялся бы сейчас отомстить и пробудил внутри невиданную силу. Но он чувствовал лишь слабость и презрение к себе, и мысли о том, что на его месте бы сделал Наруто, вряд ли были способны это исправить. Послышался осторожный стук - к счастью, пока что не со дна, а из-за спины. Из приоткрытой двери показалась голова Димы с обеспокоенным выражением лица. Хотелось огрызнуться и прогнать его, но тот призывно помахал пачкой сигарет, действуя на опережение. — Где сиги достал? - хмыкнул Антон. Дима подошел, кутаясь в наброшенный на плечи пуховик. — Ты ж не куришь, вроде? — Уля научила подпространство с собой таскать. Вот и складирую всякое нужное. Зажигалки, аптечку там… Ну и вот, сигареты. Саня-то с Жанной курят. Лучше скажи, ты как? — Херово, - Антон облокотился на поручни, взял сигарету и поджёг от пальцев. — Вот размышляю, как грустно жить, когда ты не нужен никому. — Ерунды-то не говори, - Дима скатал снежок и запустил его вниз, целясь в каменного ангела с черепом вместо головы. Снаряд пролетел мимо и утонул в мягком снегу. — Ты прекрасно знаешь, что у тебя есть близкие. Иначе ты бы не видел никого на месте Никты. Ян, Оля, дед твой из клана, опять же. Да и мы с ребятами окончательно убедились, что ты не предатель. Просто ты не хочешь брать на себя ответственность. — Начинаются нотации. Ответственность за что? За то, что мой сумасшедший батя хочет магов перерезать? Так сам знаешь, меня там не было, когда это придумали. А пойти против - самоубийство. И мер предосторожности у бати полно. Удивительно, что он ещё к вам собственной персоной вышел. Вообще для приёмов у него специальный двойник есть. Так и кличут - «банкетный». — Да уж. Слушай, я знаю, как это страшно, - Дима вздохнул. — Даже если самому тебе ничего не угрожает. Когда я понял, что теперь от меня зависит, будет ли у Карины тело, мне стало страшнее, чем когда я с Распутиным дрался. Потому что мне это надо больше всех, и теперь я один в поле воин. Конечно, люди будут помогать, но… сам понимаешь. — Понимаю, - кивнул Антон, выдыхая дым. Тошнота постепенно отступала, а сердце в груди успокаивалось - то ли от сигареты, то ли от разговора. Впрочем, до уверенности в себе было ещё далеко. — Но мне, видимо, только память стёрли, а не личность. Как был омежкой биопроблемным, так и остался. Даже с силами. — А знаешь что я тут подумал? - Дима вдруг улыбнулся широко и искренне, приобняв его за плечо. — Ты же исекайнулся! Ну, знаешь - смерть, магические способности, другой мир… Наверняка тот парень, которого вампиры убили, об этом днями мечтал! Вот и приступай к делу, раз уж ты теперь главный герой! — «Я умер и переродился вампирским принцем», - Антон не выдержал и усмехнулся: и правда ведь похоже! Страх и самобичевание, придавившие его к земле, немного отступили, давая вздохнуть. — А что, я бы такое посмотрел. Разве что грузовик-кун не приехал и гарем из эльфиек пока что не мой. — И я о чём! - Дима вновь улыбнулся, но тут же посерьезнел. — А ещё главный босс не побеждён. Но у тебя есть время. Есть магия, силы, связи. Наши укрепят свои рубежи, а ты пока расшатывай клан изнутри. Незаметно, но планомерно. Я бы на твоём месте начал с того, что переманил на свою сторону Марка. — Шутишь, что ли? - Антон даже закашлялся от неожиданности, тут же покрутив пальцем у виска. Только этого шизоида в жизни не хватало! — Зачем мне черноглазик? Он же все секреты нанимателя добровольно выдаёт, сам! — А ты сделай так, чтоб не выдавал, - пожал плечами Дима. — Найди, что ему предложить, чтобы удержать. Он хоть и поехавший, но всё равно гений. Плюс снабдит информацией о планах, которые проходят мимо тебя. Считаю, выгодное вложение. — Я подумаю, - нехотя согласился Антон. Отчасти Дима был прав, а попытка - не пытка… Главное - скрытность, чтобы «папаша» не подловил. — Если что - с Милошем сперва посоветуюсь. — Это же дед твой, да? Тот, старый патриарх?! А я знал, что он вменяемый! Скажи, пусть маскировку улучшает, чтобы ваши не докопались. — Да они слепошарые, - Антон усмехнулся. — Столько лет уже притворяется, чтобы с него спроса не было. А ты с первой встречи угадал, кстати, - он взглянул на Диму с уважением. — Как? — Практика в меде и дедушка с деменцией, - Дима вздохнул. — Впрочем, я не сразу понял. Только на «кадаврах» окончательно дошло. — М? — Да есть одна клёвая книжка, фантастика. Там существо, которое только жрать умело, именно так называли. А ты сказал, что такое прозвище им Милош дал. Тут-то я и сложил два и два. Раз хватило мыслительных функций для этого - значит, мозг работает без перебоев. — Хм. Надо его спросить, что за книжка. Может, прочитаю. Но сейчас пока не до того, - Антон сам не верил, что произносит эти слова, но только они казались правильными. — Надо, видимо, уже брать клан в свои руки. — Отличный настрой! Всё получится, - Дима вновь одобрительно хлопнул его по плечу, и внутри разлилось приятное тепло. Неужели у него и правда есть друзья? — Ты, кстати, нам уже помог, хоть и нечаянно. — Это чем же? - Антон с недоверием поднял на него глаза. — Своей прошлой личностью. Про родовое проклятие помнишь? В контракте написано, что оно сработает, если документы другому клану при любых условиях передадут Ратников Дмитрий Сергеевич, Вранеш Александр, Карташова Жанна Андреевна, Мираева Карина Евгеньевна… И Артемий Антоний Фауст, он же Антон Бесфамильный. Но не… - Дима выжидающе замолчал, пристально глядя на него. — Карасиков Роман Евгеньевич! - спустя пару очень долгих секунд его осенило. — Моё истинное имя! Данное при рождении! — Именно! - торжествующе просиял друг. — Так что можно выдыхать. Доки-то как раз у тебя были, когда нас поймали. — Вот и хорошо, - хмыкнул Тоха. Хоть какой-то плюс от всей этой дурки. — Пусть папаша утрётся. Или кто они там мне теперь, отчим? — Видимо, - Дима пожал плечами. — Но в будущем аккуратнее. Если тебя схватят - мне не с кем будет в лошару катать. Переживаю. — За Жанну переживай, - буркнул Тоха, пытаясь скрыть слабую улыбку. — Придумали там, как её обратно перекинуть? — И придумывать не пришлось, - вздохнул Дима. — Та же схема, что и с тобой, только с парой изменений. Пойдём. Там её как раз убивать пора.

***

После всех приготовлений лаборатория Марка начала напоминать декорации для дешёвого хоррора про экзорцизм. Свечи горели вокруг построения, совмещающего в себе классическую пятиконечную звезду, грубую схему древа Сефирот и незнакомый Жанне знак, похожий на клубок расползающихся червей - наверное, какой-то из гальдраставов. Да, Саня такую кучу перемешанных плетений переделывать бы заставил… Впрочем, сейчас Жанна построения не видела - лежала на спине поверх перекрывающихся кругов, глядя, как Карина и Никта обсыпают всё пеплом бессмертника, смешанным с живой водой и птичьей кровью. Жанна отвернулась, стараясь не смотреть на шейпшифтера в образе Ришар. Марк, притулившийся в углу, неотрывно наблюдал за процессом, продолжая опустошать миску с органами и изредка комментируя происходящее. — Так интересно, сработает ли второй раз! Ещё и на субъекте другого пола! - поделился он с Димой. — Если что - чур, труп мне в коллекцию! Ей он уже всё равно не нужен будет, а вам тем более. — Не дели шкуру неубитого медведя, - отмахнулся тот. — Жанн, готова? Выбрала, кто из нас… — Саня, - выпалила она, прекращая нервно дёргать ногой. На душе не возникло ни единого сомнения - вонзить ей в сердце изогнутый обсидиановый кинжал должен был именно он. — Ты же сможешь, да? Пожалуйста! «В конце концов, ты - первый парень, которому я бы позволила себя прикончить.» — Да блин! - театрально всплеснул руками Дима. — Я, между прочим, тебя ещё в нашу первую встречу убить хотел! Беспредел какой-то! – Обещаю, следующий раз - твой, - Жанна улыбнулась, чувствуя, как тревога слегка отступает. Какие же хорошие у неё друзья! Теперь она не сомневалась: пойди что-то не так - и её вытащат за руку даже с того света. — Ты же вернёшься, да? - Карина зависла над ней, став полупрозрачной и встревоженно глядя в глаза. — Пообещай, что вернёшься! На мизинцах! — Клянусь, - Жанна протянула встревоженной подруге скрюченный палец, и та сделала вид, что обхватила его. — У нас с тобой ещё фест, я его пропускать не собираюсь. Всё будет хорошо, правда. — Наконец-то моя часть! - отставив миску, Марк выполз из своего угла, точно сороконожка, сжимая целую батарею шприцов. Некоторые были огромными и винтажными на вид, с иглой, способной проткнуть слона насквозь; другие - современными, лёгкими и тонкими. Для собственного душевного спокойствия она решила не уточнять, что внутри. Парни всё равно провели анализ каждой из субстанций - от вон той тягучей прозрачной жижи до этой фиолетовой пузырящейся дряни. Марк присел на корточки, и она зажмурилась, чувствуя, как иглы проникают внутрь, а мышцы наполняются то холодом, то теплом. Да, неприятно - но возвращение потерянной силы стоило того. Финальным аккордом стала капельница, которую соединила с её локтевой веной Никта. — Пора, - услышала она. — Не волнуйтесь, кровопотеря будет небольшой! — Знаешь, ты прав, - с сарказмом отозвался Дима. — Будет небольшая кровопотеря, когда нет долбанного сердечного выброса! Я, между прочим, тоже в меде… Решив не вслушиваться в перепалку, Жанна медленно открыла глаза. Чёрт. Возможно, делать этого не стоило. Саня склонился, обеспокоенно вглядываясь в её зрачки. На секунду их лица оказались слишком близко друг к другу прежде, чем вампир выпрямился и занёс ритуальный нож. В его алых очах виднелось плохо скрываемое беспокойство пополам с заботой. По позвоночнику прошлась волна мурашек, и она почувствовала, как кровь приливает к щекам. — Вроде, они тебя анестезировали. Больно не будет, - пообещал Саня, замахиваясь ножом. Только вернись, пожалуйста. Ладно? — Обещаю, - произнесла она одними губами и сомкнула веки, чтобы перестать смущаться. А потом мир накрыла тьма. Впрочем, ненадолго: что-то вырвало Жанну из блаженного покоя и понесло обратно к свету, будто рыбу на крючке. Отчаянно хотелось вдохнуть, но возможности не было - грудную клетку сводило режущим спазмом. Она уже жива? Ещё мертва? Почему ничего не видно? И где ребята? Словно подхваченная водоворотом щепка, Жанна неслась всё дальше и дальше, отчаянно хватая воздух ртом. Казалось, она так и утонет во мраке, обессилев, но тут мир озарила яркая вспышка, разгоняющая тьму. Жанна подскочила и села, жадно хватая ртом воздух, точно выброшенная на берег плотвица. Собравшиеся вокруг ребята испуганно отпрянули; Тоха выругался, схватившись за сердце. Впрочем, они тут же навалились на неё с объятиями и мир утонул в какофонии голосов. Жанна с усилием вскинула ещё слабые руки, обвив их вокруг шеи Димы. Магия возвращалась в тело, отдаваясь внутри приятными покалываниями. А на груди, где-то под запятнанной кровью блузкой, быстро затягивалась рана от ножа. Обе драгоценные силы вернулись к ней в полном объёме. — Мы так волновались! - на глаза Карины навернулись слёзы. — Самые долгие пять минут в моей жизни! — А для меня всего секунда прошла… - пробормотала Жанна, чувствуя, как на глазах подтекает тушь. — Но если что - я бы призраком вернулась. Вас бы точно не бросила. — А вот этого не надо! Мне тогда работы по телостронию прибавится! Ну, иди сюда! - Дима выпрямился, и Жанна взвизгнула, когда он увлёк её за собой. Радостно покружив подругу на руках, он всё-таки поставил её на место. Жанна качнулась, едва не упав - ноги всё ещё не слушались, - но её тут же подхватил под руку возникший рядом Саня. — Ты молодец, - тихо произнёс он. — Поздравляю. — Спасибо. Что согласился всё-таки сюда пойти. И вообще, - Жанна с нежностью взглянула на него. — Так рада снова быть вампиром, ты не представляешь. — Могу понять, - Саня кивнул. — Но я буду скучать по твоим голубым глазам. Очень уж они красивые были. — Ну что, поздравляю себя с очередным успешным экспериментом! - произнёс сияющий Марк, подошедший к ним вместе с Тохой и Никтой. Интересно, чего это они теперь все вместе ходят? - Впрочем, мои опыты всегда приносят результат. Только я не всегда заранее знаю, какой именно. — Добро пожаловать. Снова, - усмехнулся Тоха. — Не знаю, кто в здравом уме добровольно станет кровососом, но у всех свои приколы. Кстати, если что - обращайся. Марк всё равно теперь на меня работает. — Ещё нет! - Марк назидательно поднял вверх указательный палец. — Но вот если ты дашь мне провести пару вскрытий ваших кадавров… Это прямо ой как интересно! Не терпится уже! — Я рада, что мы разобрались, - вздохнула Никта. — Ну что, уладим остальные вопросы? Начнём с похищенного документа - его мы передадим… В это Жанна уже не вникала - остальные могли разобраться сами. Она упивалась ощущением целостности и того, что наконец-то вновь стала собой. Недоверчиво оглядывая руки с удлинившимися когтями и бледной сероватой кожей, она жалела только об одном - что рядом не было мадам Ришар. Не потому, что ей не хватало нынешних друзей - просто очень уж хотелось найти наставницу, кинуться к ней на шею… И крикнуть - «Смотри, я сохранила себя, хотя уже два века прошло! Я не забыла твои наставления! Я всё ещё свободна, только теперь у меня есть близкие!» Но даже несмотря на то, что Ришар здесь не было, Жанна была счастлива. И ей очень хотелось верить, что наставница сейчас улыбается, смотря на неё с любовью откуда-то из-за пределов бытия.

***

Два дня спустя. — И чё, это он? - нетерпеливо спросила Оля, высовываясь из-за плеча Антона. Ян примостился на покосившейся ржавой ограде, наполовину засыпанной снегом: на раздобытой где-то губной гармошке он наигрывал похоронный марш. — Как видишь, - поправив куртку, за воротом которой смешно копошился Ренфилд, Антон склонился ниже и отряхнул мокрый снег с фотографии. С надгробия Карасикова Романа Евгеньевича на него смотрел он сам - только без острых ушей и клыков. И, наверное, без алых глаз - не разобрать на выцветшем снимке. — Ну что, дружище. Вот мы и встретились. — Крипота! - Оля поёжилась и запахнула ветровку. — Если б ты не рассказал - я бы не поверила. Как думаешь, а он сильно был на тебя похож? — Наверное. Марк сказал, личность толком не стирали, только память, - Антон пожал плечами, заставляя крысу возмущённо пискнуть. Происходящее всё ещё ощущалось каким-то нереальным: вроде всё это время Антон Бесфамильный и был Романом Карасиковым, а вроде и не был. Можно ли считать, что ты - тот же самый человек, если совершенно не помнишь жизнь своего альтер-эго? В любом случае, лучшее, что Антон мог сделать - почтить память и жить дальше. Спасибо хоть, что друзья вызвались помочь. — Меня часто спрашивают, знаю ли я Романа Карасикова, - Ян спрыгнул с оградки в сугроб, набрав полные гады снега, грязно выругался и подошёл к ним с Олей. — Не кисни, Тох. Ты же знаешь, чтобы что-то получить, всегда надо чем-то пожертвовать. Даже наша магия не из воздуха берётся, а из колодца с энергией. Вот ты и пожертвовал своей затворнической жизнью, чтобы нас встретить и ваше гадючье гнездо изнутри развалить. Мне кажется, не самая плохая сделка. — Ого, - удивлённо протянула Оля. — Ты умеешь что-то нормальное выдавать, Лавров? Вот уж не знала! Но вообще, - перебила она Яна, уже собравшегося отпустить ответную колкость, - он прав, Тох. Ты не умер. Это метаморфоз. Ну типа, знаешь, когда из какой-нибудь жирной гусеницы превращаешься… — В жирную бабочку, - заржал Ян. — И потом взлететь не можешь, потому что пятая точка к земле тянет. Хотя Тоха дрищ, он в прошлой жизни, наверное, каким-нибудь глистом был. Ай! - Ян взвыл и едва не упал, когда ему в скулу прилетел метко пущенный Олей снежок. — Ты чего, дура?! Больно же! — Не пербивай! - сверкнула голубыми глазами Оля. — А тебе полезно! Не попал! - она увернулась от ответного снаряда и принялась прыгать вокруг, показывая Яну язык. — Не попал! — Вот такая теперь братия со мной тусит, - усмехнулся Антон, обращаясь к парню с фотографии. — Конечно, придурки иногда, но хорошие. Тебе бы понравились, думаю. Прости, что я ничего о тебе не помню. Но буду приходить, навещать, если ты не против. Щас мы как раз собирались тебе ограду… Секунду, - он отвлёкся на пиликнувшее уведомление и выудил телефон из кармана. — «Подъезжаем, встречайте», - гласило короткое сообщение от Димы. Открыв приложенную фотографию, Антон хмыкнул: с трофеем, значит… На снимке Дима и Саня обнимали улыбающуюся во весь рот Жанну, сразу за которой в воздухе зависла Карина. Вампирша опиралась на муляж огромной винтовки, а одна рука у неё отсутствовала - точнее, на её месте красовалась иллюзия в виде сделанного из теней крыла. Пластиковая медалька «За лучшие спецэффекты» с бантом из голубой ленты была приторочена к багровой жилетке. — «Грац с победой. Скоро будем», - из-за холода набрать сообщение получилось только с третьей попытки. Сенсор и так плохо реагировал на его пониженную температуру тела, а уж на морозе… — Эй, ребят, - обратился он к Яну с Олей, - Димас подъезжает, давайте… — Мы уже сделали! - просияла довольная Руневич, пряча в карман свои руны. И правда - оградка, до этого выглядящая, словно об неё чесался дракон, теперь стала ровной, прямой и сверкающей. — Как новенькая. А весной можно будет ещё цветы посадить. — Ага, - прыснул Ян, - я недавно в нашем травнике как раз подходящее растение видел! Омежник шафранный называется! Чтобы все знали, кем покойник был, - наученный опытом, он ловко увернулся от подзатыльника Оли. — От лоха лиственного слышу, - осклабился Антон. — Пошли уже, там Димас щас подъедет. С корабля, так сказать, на бал. То есть, в нашем случае, с кладбища - на тусу. — Нет никакого лоха лиственного! - отметил Ян, протаптывая тропинку к ограде. — Только лох узколистный, неуч! Кстати, ты мне сувенир обещал из клана! И где?! — Как нет? Если ты - лох лиственный! - рассмеявшись, Антон легко перемахнул через ограду и присоединился к друзьям. — А сувенир позже, всё тебе и расскажи! Он в последний раз обернулся, кинув быстрый взгляд на собственное надгробие. Метель продолжала упорно хоронить то последнее, что осталось от его прошлого - но теперь вампир знал, что точно не потеряет свою суть в суматохе дней. Он будет черпать силу, нужную чтобы стать лучше, в том числе и отсюда. А ещё от Милоша - своего мудрого наставника, от своего нового партнёра - Марка, способного перевернуть мир своим острым умом… И главное - от друзей, идущих сейчас рядом и затевающих шутливую перепалку. «Разок потерять себя - не страшно», - с каким-то неожиданным внутренним спокойствием подумал он. «Главное - суметь потом отыскать снова.»