19. Паника, паника

— Итак, испытания каждый год разные, но нынешние уже известны, - Оля прокашлялась, требуя внимания, и стала прохаживаться туда-сюда, как сержант перед новобранцами в фильмах про Вьетнам. — Место проведения - лес недалеко от ПМС. Кроме второй части, она - на прилегающем болоте. — А сколько всего частей? - поинтересовалась Донна. — И что делать надо? — Три. Первый этап - игра на выбывание. Команды забрасывают в рощу, накрытую куполом. Цель - собрать побольше фрагов, при этом защитив тиммейтов. Видишь соперника - хватаешь и активируешь специальный маячок. Кто не вырвется за тридцать секунд - отправляется наружу и гейм овер. Купол, кстати, всё время сжимается - отсидеться не выйдет, придётся двигаться. Надо быть ловким и убийственным. Короче, жаль как бабочка… Ой, тьфу ты! Как пчела, то есть! — Жаль как бабочка, порхай как перхоть, - ехидно подсказал со своего места Ян. — Не сбивай, Лавров! - Оля показала ему кулак и отвернулась. — Короче, продержаться на арене надо час. Думаю, стоит разделиться, но если что - используем мысленные переговоры. Глянем по приезду, нет ли там каких-нибудь складок местности, в которых врагов обездвижить легко. Вопросы? — А если что-то случится? - нервно произнесла Леся. — Ну, экстренное. Как с арены выбираться? Там же все в полную силу драться будут! Мало ли что! — Очень просто. Всем «спасалки» раздают.. То бишь, амулеты призыва. Активируешь - появляется голем и несёт тебя прямо к медикам. Эта штука работает на всех этапах. Но если ты её активировал - до начала следующего выбываешь из игры. — Угу. Поняла, - Леся немного расслабилась, выпустив хвост из рук. — Надеюсь, не пригодится, но в виду буду иметь. «И чего это она такая пугливая?», - мысленно удивился Дима. — «Вроде в лесу со стаей выросла, за себя должна уметь постоять!» — Ясно, чего вы без меня обойтись не могли, - лениво бросил со своего места Ян. — Вон, сокомандники ещё до начала… хвост поджали. Никакого стремления к победе. — Может, я не для себя стараюсь, - буркнула Леся. — А чтоб ты живым выбрался, если опять язык за зубами не удержишь. — Так, брейк! Леся, не кипятись! Лавров, завали! - Донна метнула в Яна испепеляющий взгляд. — Не помогаешь - хоть не мешай, честное слово. — Я… - внезапно Ян замолк на полуслове. Проследив за его взглядом, Дима увидел Олю - явно приунывшую, хоть и старавшуюся сохранять лицо. Неудивительно - вроде повеселиться собрались, а народ уже цапается! — Ладно. Извините, простите, перегнул палку. Замолкаю до появления дельных мыслей, - Ян выставил руки в примирительном жесте и под неодобрительным взглядом Донны отвернулся. — Продолжай, Оль, - попросил Дима, пытаясь подбодрить подругу. — Врагов надо обездвижить, так? Как мы это делать планируем? — Варианты есть! - вновь оживилась та. – Ян, вон, может своими грибами опутывать, я - замораживать… — А у меня - теневые руки! - Дима чуть пихнул в бок Ульяну, и та тоже вклинилась в разговор. — На посвяте сработало, когда мы ВШМских ловили. Понятно, что враг отбиваться будет, но на тридцать секунд хватит точно. — Значит, остальные должны загонять добычу, - внесла предложение Леся. — Привлекать внимание и вести преследователя к нашим охотникам. Не верю, что говорю это, но могу помочь. Волка точно не каждый догонит. — А я разведкой займусь, - отозвалась Донна. — Могу засесть на дереве и через Ахерона смотреть, где что творится. Но мне нужен будет защитник. Вокруг себя-то не видно нихрена, когда глазами фамильяра глядишь. — Отлично! - просияла Оля. — Донн, тебя рядом с кем-то из охотников посадим, хоть со мной. Идёт? — Конечно! Поздравляю, народ. Кажется, у нас есть план. — И очень даже неплохой, - отметил Дима. Шанс на победу стал более осязаемым, пусть другие команды и были старше на курс. — Детали, если что, позже обдумаем, но уже и так годно. — Супер. Если ни у кого возражений нет - идём дальше! - резюмировала Оля. — Вторым будет испытание на ловкость. Гаврюшу помните? Дракона из вивария. — Ой, помню, - улыбнулась Леся в ответ. — Он такой хорошенький! Ручной, как собака прямо. Только большая. — Ещё бы не помнить! - цокнул языком Ян. — Мы с Тохой после полуночницы его вольер два месяца драили, чуть ли не щёткой зубной! Хрен забудешь это коричневое приключение! — Ну вот. В общем, зоологи решили выгулять питомца. Наденем накидки огнеупорные, будем летать на мётлах и тырить у него яйца. Не настоящие, естественно, а фальшивые. Побеждает команда, которая больше всего… Эй, галёрка! Что я только что сказала? - последние слова были обращены к Яну, отвлёкшемуся на телефон. — А я что? Я слушаю! - развёл руками тот. — На втором этапе надо вырвать у дракона яйца. Правильно? — Технически… - вздохнула Оля. — Но ещё раз увижу, что ты не слушаешь - повторишь судьбу дракона. Я понятно объясняю? — Мэм, так точно, мэм! - козырнул Ян под смех остальных. Дима не выдержал и тоже прыснул - даже Ульяна улыбнулась, хоть и залилась краской до самых ушей. Оля закатила глаза и как ни в чём ни бывало продолжила. — Короче. Тырим яйца до победного. Кого Гаврюша на землю сбил - поднимаются и снова в бой. Но за каждое падение команду штрафуют, причём на дохрена очков, так что постарайтесь держаться крепче. Вопросы есть? — Вроде всё понятно, - пожала плечами Донна. — Хорошо. Тогда последнее. Собственно, цветок папоротника. Точнее, - исправилась Оля, - вы сами знаете, что цветёт не папоротник, а растение-паразит, которое к нему присасывается. Но мне пофиг, мы не у Лишайника на зачёте. Главное - сам букет раздобыть. — А он разве не на Купалу появляется? - поинтересовался Дима. — Извините, я магоботанику использую только чтобы режим сна восстанавливать. — Нет, - помотала головой Ульяна. — С середины апреля по конец августа. Просто не-чародеи его видеть могут только на Купалу, когда магический фон повышается. Отсюда и поверье. — Ага, - кивнул Дима, мысленно вновь восхищаясь её познаниями в разных областях магии. — Уяснил. — Так, давайте к делу, юннаты, - нетерпеливо махнула рукой Оля. — Цветок - магический и способен генерировать мороки. Не дико сильные, но приличные. Тауматургия и другие поисковые спеллы в них не работают. Димас, тебя Аня ментализму учила, так? Сможешь их по ходу пьесы развеивать? — Попробую, - Дима кивнул. — Думаю, должно сработать. — Супер. С самим цветком как-нибудь разберёмся. Думаю, Ян справится. В нашем поле именно этот суслик - главный агроном. — Эй, я тебе не агроном колхозный! - возмутился Ян. — И не суслик никакой! Я - мудрый травник. Утончённый магоботаник. На худой конец - просветлённый грибовед. — Просветлённый грибоед ты, - усмехнулась Донна. — Хорошо ещё, что сам себе всё выращиваешь. А то вся экосистема нарушилась бы, потому что в лесах Подмосковья ни одного мухомора не осталось. — И это тоже! Оль, найду я ваш цветок, не сомневайся. И тебе в лучшем виде преподнесу. Так сказать, под самый нос. — Уж будь любезен! - зыркнула на него ледяными глазами Оля. — В общем, вот и вся история, - она развела руками, обращаясь к остальным. — Турнир скоро, но можем успеть несколько трень провести. Дни подобрать, когда все свободны, и ага. — Может, в выхи начнём? - предложил Дима. — На неделе собраться сложнее, а в воскресенье как раз стадион пустой. В субботу тоже можно, у нас там две пары всего. Экип в кружке боевой магии одолжим. Думаю, Геральт сильно возбухать не будет. — Я за, - первой подняла руку Донна. — В принципе оба дня могу. — Я тоже, - отозвалась Ульяна. — И я, - коротко согласилась Леся. — Отлично, - кивнула Оля. — Ян? — Насчёт воскресенья не уверен. У меня там важная деловая встреча в женской общаге, - на этой фразе Оля снова закатила глаза. — Но в субботу приду, так и быть. Наныли. — Уже прогресс. Димас, попроси тогда у Геральта шмурдяк . На меня он после голема до сих пор косо поглядывает, - Оля смешно надула губы. — Как будто боевая магия может без пары взрывов обойтись! — Замётано, - Дима кивнул. — Всё будет. — Супер. Тогда собрание окончено. Про время потом в конфе напишу. Дима поднялся с места, глядя, как остальные начинают расходиться. Донна подхватила сумку, помахала всем и осторожно переложила Ахерона в капюшон. Бражник заворочался, поудобнее устраиваясь внутри. Вместе с ней исчезла за углом и Леся, повиливая хвостом. Ульяна тихо совещалась с Олей, а Ян вновь достал телефон и принялся набирать чей-то номер. Попрощавшись с друзьями, Дима тоже направился к выходу. Шаги гулким эхом отдавались в коридорах - универ почти опустел и в гардеробе его встретила лишь пара-тройка висящих курток. Взяв свою красную ветровку, он накинул её на плечи и скользнул на улицу. Ночь была освежающей, но не холодной - стояло самое начало мая. Звёзды словно придвинулись ближе к земле - теперь они напоминали не осколки стекла, как зимой, а россыпь жемчужин. Птицы наперебой выводили любовные трели в кустах. От цветущих “майских свеч” невозможно было оторвать глаз - огромные деревья, напоминающие ивы, но с цветами от сакуры, мерцали синим, оранжевым и белым, как новогодние гирлянды. Магоботаники, выведшие их, постарались на славу - по мнению Димы, весенними ночами сквер перед факультетом превращался в самое красивое место Москвы. Неудивительно, что скамейки под кронами были постоянно оккупированы целующимися парочками. Дима запустил руку в карман, ища наушники, и подумал, как здорово было бы гулять здесь с девушкой - особенно если ей согласилась бы стать… — Дима! - теперь он дёрнулся, когда на плечо легко опустилась рука. — Стой! — И снова здравствуйте, - Дима обернулся к явно запыхавшейся Ульяне. — Что случилось? Я думал, вы ушли уже. — Да тут такое дело… - она выдохнула и принялась накручивать локон на палец. — Я Олю просила меня с метлой потренировать, наедине. А то опозориться боюсь. Той же Донне только дай повод насмешничать. Но Оля до выходных не может, ей там ДЗ за два месяца кровь из носу досдать надо. Я вот и подумала… Ты мне не поможешь? Если занят, я пойму, просто… — Хм, - Дима задумался, но отказать Ульяне не мог. Он отлично знал, каково это - быть неуверенным в собственных силах, но дело было не только в этом. Ночь, тишина и частный лётный урок - вдруг это всё поможет сблизиться ещё немного? — Ладно, чёрт с ним. Материал к колку завтра перед парой почитаю. Только стадион сейчас куполом закрыт… Откуда мётлы-то брать? — Смотри и учись, - Ульяна коснулась кулона на шее. Камень внутри оправы превратился из оранжевого в зелёный. Ещё одно прикосновение - и он стал синим, затем розовым… Постучав по нему ещё два раза, Ульяна тут же поймала другой рукой появившуюся из ниоткуда метлу. — Камень призыва? Прикольно. А цвета почему меняет? — У меня к нему много вещей привязано. Телефон, ключи… Один цвет - одна вещь. Раньше приходилось несколько украшений носить, но вечно забывала, что где. Так что изменила заклятие, чтобы всё в одном месте было. — Клёво как! Надо тоже такой завести, в нашем бесконечном бардаке вещь незаменимая. Ну так что, у нас одна метла на двоих? — Ну, лучше, чем ни одной, - Ульяна улыбнулась. — Где тренироваться будем? — Пошли к ГЗ. Тут места маловато, да и народ смущаем. А там стартовать удобнее. Вскоре они уже стояли на площади перед главным зданием. На миг Дима вспомнил, как в октябре разговаривал тут с Аней, обсуждая путешествие к Полозу. Да уж. Кажется, все интересные события теперь начинаются здесь. Ульяна перекинула через метлу ноги и зависла в воздухе, почти касаясь земли. Оглядев девушку, Дима увидел, как та нервничает. Руки крепко сжимали черенок, а ноги были скрещены, чтобы нечаянно не отпустить летательный аппарат. — Расслабься. Это ж не просто метла, а специальная. Даже если свалишься - сама тебя подхватит. — Да знаю, - вздохнула Ульяна. — Но всё равно как-то… — Понял. Тогда сейчас я сяду сзади, мы взлетим метров на десять, а потом специально спрыгнем. Чтоб ты поняла, что бояться нечего. — Дим… А может, не надо? - Ульяна побледнела, широко раскрыв серые глаза. — Я и так справлюсь, п-правда! — Надо, - Дима тоже уселся на метлу и ухватился за черенок. — Не волнуйся, сделаем всё безопасно. Удобная, кстати, метла, длинная. На обычной пришлось бы вплотную прижиматься, - сообразив, что ляпнул, он почувствовал, как кровь приливает к щекам. — А я как раз думала н-новую купить, покороче, - отозвалась Ульяна. — Так и знала, что надо было раньше озаботиться. Ну что, начнём? Я уже готова… к-кажется. «Раньше? То есть… Так, стоп. О чём ты думаешь, Ратников?! Сосредоточься на обучении и перестань страдать фигнёй!» - сердце Димы пустилось в пляс. Чёрт, угораздило же втюриться, как школьника! Сидеть и гадать над смыслом случайно оброненной фразы - такого с ним не случалось давно. Нет, конечно, у него и раньше были девушки, но… Кажется, он и правда давно не влюблялся по-настоящему - ведь сейчас моторчик в груди замирал похлеще, чем от любого полёта на метле. — Начнём, да. Поднимись вертикально вверх, желательно повыше, - произнёс он, всё же сосредоточившись на занятии. — На счёт три - прыгаем. Хорошо? — Х-хорошо…- метла начала медленно ползти выше и выше, а Ульяна вцепилась в неё побелевшими пальцами. Наконец они зависли на месте - чуть выше крон окружавших площадь деревьев. Сняв с пояса палочку, Дима наложил на себя и Ульяну отложенное заклятие левитации. — Вот. Даже если защита не сработает, спустимся целёхонькими. А теперь делай как я. Если хочешь - дай мне руку. Может, не так страшно будет. Дима аккуратно повернулся и свесил ноги с метлы. Медленно, перебарывая страх, Ульяна тоже разжала ноги и перекинула правую через черенок. Теперь они сидели спиной к главному зданию, глядя на сквер с аллеей из молодильных яблонь и город вдали. Дима накрыл руку Ульяны своей, и та отпустила метлу. Он слегка сжал её тёплую ладонь и почувствовал, как девушку потряхивает от страха. Впрочем, от прикосновения она явно подуспокоилась. Да и он сам чувствовал себя увереннее - казалось, майская ночь стала чуточку уютнее и теплее. Хотелось посидеть так ещё немного - но время поджимало и пора было решаться на прыжок. — Раз… - произнёс Дима, на всякий случай сжав палочку. Ульяна пискнула и крепче вцепилась в метлу. — Два! - он прыгнул, увлекая девушку за собой. Та закричала и отчаянно замахала руками, зажмурившись изо всех сил. Земля внизу рванулась им навстречу, резкий ветер хлестнул по лицу, заставляя сощурить глаза. К счастью, на полпути спасательная система метлы сработала и невидимые силовые нити резко дёрнули пассажиров вверх. Секунду спустя они вновь сидели на метле - в том же самом положении, что и до прыжка. — Господи, Д-Дима! - Ульяна всплеснула руками, пытаясь успокоиться. Она даже начала слегка заикаться - как и всегда, когда нервничала. — Ты с ума сошёл, что ли?! Вот теперь точно Оле п-пожалуюсь, мы так не договаривались! — Жалуйся. Я пойму, - Дима развёл руками и улыбнулся. — Но если серьёзно - прости. Просто иначе ты могла и не решиться. Зато, - он кивнул на Ульяну, лишь слегка придерживающую черенок одной рукой, - больше за метлу не цепляешься, как утопающий за соломинку! — Ой… - Ульяна удивлённо осмотрелась, словно только сейчас заметила перемену. Осторожно вытянув свободную руку, она поднесла её к лицу, пытаясь привыкнуть к новообретённой смелости. – И п-правда… Ещё боюсь, конечно… Но паники н-нет, вроде. — Вот! А для турнира это очень важно. Отпускать метлу придётся - свободные руки во втором этапе нужны. У тебя, конечно, и теневые есть, но вдруг пригодится? Концентрацию в полёте всё равно держать непросто. А так можно и палочку взять, если надо, и яйцо схватить, когда мимо летишь. — Ещё бы методы у тебя менее… новаторскими были, - вздохнула Ульяна. — Я из зоны комфорта предпочитаю выходить, а не выпадать! — Извини. Просто у нас тут экспресс-курс, вот я и решил… — Да всё, прекращай, - Ульяна махнула рукой и посмотрела ему в глаза. — На самом деле, мне даже п-понравилось. Но только чуть-чуть! — Ты шутишь или меня успокаиваешь? - недоверчиво хмыкнул Дима. — Ни то, ни другое. Честно. Просто меня родители оберегали от всего опасного. Даже в парке аттракционов на самые классные горки не пускали. Да что там горки - с тарзанки прыгать запрещали, когда мы у Олиной семьи гостили! Мол, опасно, позвоночник сломать можно! - Ульяна надулась, точно обиженный ребёнок. — Короче, скукота. — И ты не прыгала? - уточнил Дима. — Прям вообще никогда? — Прыгала, конечно, - к его удивлению, Ульяна лукаво улыбнулась в ответ. — У строгих родителей дети обычно не послушные, а хитрые. Думаешь, почему я порталы так хорошо освоила? Ну, не считая семейных традиций. Это же… — Идеальное укрытие! - осенило Диму. — И бутылку спрятать можно, и самой скрыться, если всё надоело, и с друзьями потусить! Да я бы в подростковые годы за такое что угодно отдал! — Именно, - Ульяна вздохнула. — Может, я и хотела бы больше семье доверять… Но, увы, кое-что приходится скрывать для их же блага. — И не говори, - задумчиво протянул Дима, соглашаясь. — Мои до сих пор не в курсе про магию и остальное. Даже если бы я мог всё рассказать - не думаю, что они бы восприняли нормально. Только не забивай себе голову, - поспешил добавить он, видя обеспокоенное лицо Ульяны. – Думаю, тут всех всё устраивает. Лучше скажи, как тебе наше приключение? — Я ж уже сказала - неплохо! - в глазах девушки блеснули озорные искры. — Хочу ещё! Но чур, в следующий раз - чтоб чуть больше времени на подготовку было, если что-то такое задумаешь! — Понял, учту. Итак, самый важный урок про... Договорить он не успел - сильнейший толчок в спину сбросил его с метлы, отправляя в свободное падение. Перевернувшись в воздухе, Дима увидел Ульяну и теневую руку за её спиной - теперь показывающую “сердечко” указательным и средним пальцами. Ну ясно… Прекратив инстинктивно махать руками, он расслабился и дождался, пока страховка метлы вновь сделает своё дело. — Вот теперь - прощаю! - широкая улыбка с ямочками на щеках, казалось, развеивала темноту вокруг. — Ну что, какой урок дальше? Обещаю быть прилежной ученицей! - Ульяна захлопала глазами, изображая из себя святую невинность. — Тогда обещаю быть строгим учителем… но справедливым, - Дима поёрзал, устраиваясь поудобнее на метле. — Подловила, признаю. А ещё тихоней притворяешься! — Не притворяюсь, - девушка вздохнула и повернулась. — Просто когда вокруг люди, мне сложно быть уверенной. Наедине с теми, кому доверяю, попроще. С Олей, например. Или, - её щёки снова слегка заалели, - вот, с тобой. — Я очень ценю, - Дима как бы невзначай коснулся её ладони своей, чувствуя, как сердце пропускает удар. Ульяна вздрогнула, но руку не убрала. — Правда. И… если хочешь, можем пока передохнуть. — Н-нет, - решительно мотнула головой Ульяна. — Давай позже отдохнём. Хочу продолжить, пока есть настрой. — Хорошо. В принципе, остальное уже дело техники. Пролети сейчас немного под моим руководством. А я посмотрю. — Окей! - метла тронулась с места, постепенно набирая высоту и скорость. Они летели вперёд - прямо над аллеей, ведущей от площади к главному зданию. Медленно проплыл внизу памятник Личурину. Качнулись деревья и примыкающие к скверу корпуса «Магфиза» и «Магхима». Дима в очередной раз подумал о том, как же здорово быть магом. Все люди однажды мечтали научиться летать. А они сейчас делают это без каких-либо усилий. Ну, почти. — Так. Развернись. Потом спустись ниже, на уровень памятника. Разгонись слегка и покажи, как ты поворачиваешь. Ульяна кивнула. Метла покачнулась и рванулась вперёд, разгоняясь. Неловко развернувшись, они понеслись прямо на бронзового Личурина. — Чёрт! - по испуганному возгласу Дима понял, что свернуть у Ульяны не получается. Металлическая громадина стремительно приближалась, заполняя собой поле зрения. Нет, так не пойдёт! Ну же… — Держись! - выкрикнул он, посылая метле собственную команду. Ульяна пискнула и вцепилась руками в черенок. Как раз вовремя: за секунду до столкновения метла резко взмыла вверх, а затем, слегка подрагивая, зависла над бронзовой лысиной основателя. «Неприятненько», - Дима выдохнул, переводя дух. «Надо было заранее щиты наложить. А что случилось-то? Почему повернуть не вышло?!» — Опять не смогла! - Дима не видел лица Ульяны, но, судя по голосу, она готова была разрыдаться. — Почему она не слушается?! Каждый раз, если впереди препятствие, никак свернуть не выходит! Всегда так! — Так. Погоди, - Дима потёр руками виски. — Расскажи подробнее. Я пока не понимаю, что там может не так пойти. — Да вот и я не пойму! Как-то же остальные траекторию рассчитывают! А у меня не получается, хоть кол на голове теши! — Стоп-стоп-стоп, - не понял Дима. — Что значит «рассчитывают»? Ты что, каждый раз пытаешься траекторию представить? — Ну да… А как ещё? — Таак… А на мётлах ты летать начала только в унике? В детстве тебя этому не учили? — Ага, - кивнула Ульяна. — Говорю же, родители от всего берегли. — Понял. И последний вопрос. Ты кому-нибудь об этом говорила, кроме меня? — Нет… — Ульяна потупила глаза. — Мне стыдно было о таких базовых вещах спрашивать. Да и на стадионе я нормально летаю. Там же нет препятствий, неважно, на какое расстояние свернуть. А тут… — Не продолжай. Я всё понял. Короче, просто делай так же, как на стадионе. Представь, что метла - часть твоего тела. Ты же, когда бежишь, не высчитываешь в голове, под каким углом в поворот войти. Так и здесь. Она сама направление скорректирует. — Ты уверен? - Ульяна недоверчиво покосилась на Диму. — Абсолютно. Честное пионерское. — Ну вот, - она вздохнула и уронила голову на руки. — Теперь мне стыдно, что я так тупила. Будущий великий маг, называется. — Главное - что ты это сейчас узнала, а не на турнире, - Дима ободряюще хлопнул её по плечу. — Не расстраивайся. Мы ещё учимся. Ну что, готова снова попробовать? — Ага. Только в этот раз гнать не буду. — Отличная мысль. Ну что, начнём? Вместо ответа Ульяна снова направила метлу вперёд. Дима с удовольствием отметил, что теперь они двигались куда более плавно, чем в первый раз. Разворот - и статуя Личурина снова поплыла им навстречу. Когда до неё оставались считанные метры, Ульяна напряглась. Метла дёрнулась и они обогнули постамент с возвышающейся на нём бронзовой фигурой. — Вышло! Вышло! У меня вышло! - Ульяна опустила метлу к земле, спрыгнула с неё и исполнила победный танец. Дима тоже осторожно ступил на асфальт и потянулся, разминая слегка затёкшее тело. Правда, не успел он сделать и пары шагов, как Ульяна налетела на него и крепко обняла. — Молодец! - Дима тоже заключил её в объятия и, повинуясь внезапному порыву, оторвал от земли, закружив в воздухе. — Ты умница! — Отпусти! - Ульяна взвизгнула и замолотила руками по его плечам. Несильно - как показалось Диме, ровно настолько, чтобы он не прекращал. — Дурак! Поставь обратно, а то Оле пожалуюсь! — Всё-всё! - Дима торопливо вернул смеющуюся Ульяну на землю. Она тряхнула головой, закидывая длинную косу за плечо. — Я и не заметил, как у нас появилось стоп-слово. — Что?! — Ничего. Продолжим, говорю или устала? — Во-первых - Ульяна назидательно ткнула пальцем ему в грудь, - кто-то слишком много общается с Антоном. А во-вторых, у меня только выходить начало! Давай ещё! — Тогда скажи, - улыбнулся Дима, — ты никогда не думала, какой вид с ГЗ открывается? Прямо с самой верхотуры? — Ой, - Ульяна широко распахнула серые глаза. — А нам туда вообще можно? — Почему нет? - пожал плечами Дима. — Устав точно не запрещает. А мне всегда хотелось дотянуться до звезды. Хотя бы той, что на шпиле. И маршрут совсем не сложный, вверх по спирали. Заодно как раз повороты отточишь. Хотя если будет скучно, могу мёртвую петлю показать, - улыбнулся он, подначивая девушку. — Только попробуй! Ладно, - прежде, чем Дима успел отозваться, метла дёрнулась и рванулась вверх, к основанию шпиля. Ветер снова принялся ожесточённо трепать волосы. — Поехали. — Ага, - усмехнулся Дима, глядя, как они начинают взбираться выше, точно два муравья на Эверест. Ульяна разогналась - здание неслось мимо быстро, словно в ускоренной перемотке. — Земля, прощай! В добрый путь! — Смотри! - свободной рукой Ульяна указала на витражное окно. Там был изображён силуэт сокола, сделанный из прилегающих друг к другу разноцветных стёклышек. Даже в серебряном свете луны птица переливалась разными цветами и казалась почти живой. — Ты же знаешь, почему тут везде на стёклах такие? — Неа! - отозвался Дима, перекрикивая ветер. — Почему?! — Это защитники, - Ульяна кивнула на другое стекло, где вместо птицы красовался витражный дракон. — Если повредить здание, оттуда конструкт вылетает! Может атаковать противника или раненных из завалов спасать! Говорят, их здесь столько, потому что здание на болоте строили и боялись, что в реку сползёт! — Стоило того! Смотри, какая красота! - Дима скользнул взглядом по тёмному пятну парка, сползающего к набережной, ленте реки в огранке из золотых огней и сверкающему городу на другой стороне. Краем глаза он заметил, что белый мрамор с колоннами, окнами и горгульями остался внизу. Теперь они кружили вокруг шпиля, в меди которого отражался свет ночного города. Правда, полюбоваться видом не вышло - он едва увернулся от косы Ульяны, брошенной ветром в лицо. — Невероятная! И кстати, глянь, мы на месте! - метла плавно зависла в воздухе, кренясь так, чтобы встать параллельно земле. — Ой, мама! - стоило Ульяне посмотреть вниз, как уверенность, похоже, улетучилась. — Дим, я б-боюсь… Дима развернулся, свешивая ноги вниз, и только сейчас осознал как высоко они забрались. Мир одновременно уменьшился и увеличился - горизонт отодвинулся, а город внизу сделался похожим на музейную диораму. Крошечные машины, несущиеся по дорогам, дремлющие среди чёрных ветвей здания университета, запоздалые люди, спешащие к портальному вокзалу - отсюда всё сливалось в единое чёрно-золотое полотно. От созерцания его отвлекла Ульяна - пискнула и неловко заёрзала на метле, рискуя свалиться. Решение пришло мгновенно - свободной рукой он сгрёб девушку в охапку, прижимая к себе. Перестав дёргаться, Ульяна удивлённо воззрилась на него, но, похоже, слегка расслабилась. — Дополнительная страховка, - пояснил Дима в ответ на немой вопрос. — Если хочешь, отпущу, но… — Не надо, - Ульяна двинулась ближе и его окатило волной жара, несмотря на холод вокруг. — Во-первых, так спокойнее. Во-вторых, ты тёплый. — Ой, точно! - Дима спешно расстегнул ветровку, стряхнул её с плеч и аккуратно передал Ульяне. — Возражения не принимаются. Я закалённый, если что, - он аккуратно набросил куртку девушке на плечи. Появившиеся позади теневые руки тут же принялись поправлять её, а Ульяна снова нырнула к нему в объятия. — Спасибо, - смущённо произнесла она. Дима чувствовал, как грудь девушки вздымается и опускается в такт мерному дыханию. Казалось, во всём мире остались только они двое, болтающие ногами где-то под крышей вселенной. — Так совсем хорошо. — Ты молодец, кстати. Отлично долетела, меня даже не тряхнуло ни разу. И звезда вон, - теперь, повернувшись, он отчётливо увидел навершие шпиля. Вблизи звезда казалась огромной и ритмично мерцала красным, точно проблесковый маячок. Но было и ещё что-то - впрочем, неочевидное настолько, что сперва пришлось хорошенько приглядеться. — Уль, а ты в курсе, что это там? — Не-а, - задумчиво протянула та, с любопытством вытягивая голову. — Что-то защитное, наверное. Или здание укрепляет. Могу потом папу спросить. — Спроси, - отозвался Дима, вглядываясь в центр звезды. Вокруг него медленно двигались по кругу алые энергетические ленты. Плавно, точно угри в аквариуме, они ловили хвосты друг друга, то сплетаясь в единое целое, то вновь становясь стаей хищных рыб. Дима потянулся к звезде, но тут же отпрянул, когда её «жители» вдруг дёрнулись к нему, точно почуявшие кровь пираньи. Прямой угрозы он не ощущал, но и будить лихо ему точно не хотелось. — Любопытно. — Есть такое. Спасибо, что показал это всё, - в серых глазах Ульяны отражались редкие московские звёзды и далёкая половинка луны. — Спокойно тут так. Будто и нет никакой Москвы. — Тяжело здесь иногда, да? - понимающе произнёс Дима. — Выматывает. Даже меня, а я каждый вечер домой возвращаюсь. А так мне всегда Питер больше нравился. — Не подлизывайся, - Ульяна вновь улыбнулась, демонстрируя милейшие ямочки на щеках. — Но да, я скучаю. Всё бы отдала, чтобы сейчас вдоль Невы прогуляться. — Ты бы тоже могла каждый день домой гонять, - отметил Дима. — На вокзале портал до Питера есть, даже не один. — Могла бы, но не хочу, -Ульяна заворочалась в объятиях и он затаил дыхание, чувствуя её голову на плече. Хотелось приказать мгновению остановиться, чтобы не спугнуть момент близости. — Во-первых, я давно мечтала сепарироваться от родителей. Как бы я не любила семью, я уже большая девочка. А если оставаться в том же городе - будет сложнее. А во-вторых, хотела поддержать Олю. Она по дому тоскует невероятно, а добираться туда замучаешься. — Правильное решение, - Дима осторожно опустил свою голову ближе к ней. Город внизу переливался, как море, наполненное сияющим планктоном. Тепло и лавандовый запах духов Ульяны обволакивали, словно уютный шёлковый кокон. — И отделиться, и Олю поддержать. Ты вообще… невероятная, - смущённо выпалил он то, что рвалось с языка уже давно. — Очень много в чём. — Не говори глупостей, - смутившись, Ульяна запахнула ветровку, пряча лицо в её ворот. — Даже настолько приятных. Лучше вот. Держи, - перед ним возникла теневая рука, сжимающая бутылку колы и пластиковую коробку с двумя онигири. При виде их у Димы потекли слюнки - за этой пищей богов все живсистемы бегали в буфет ГЗ почти каждый день. — Хотела пообедать, но забыла. Придётся поздний ужин устраивать. — Не поверишь, но я тоже. Спасибо огромное - в животе заурчало, и он вытянул ладонь вперёд. Теневые руки открыли коробку, передав им вожделенную пищу. С наслаждением откусив от своего, он хлебнул колы и отдал бутылку Ульяне. Пришлось разомкнуть объятия, но та прижалась достаточно близко, чтобы Диму это не беспокоило. — Ну что, накрошим на ГЗ? Ульяна звонко рассмеялась, принимаясь за еду. Сияющие просторы расстилались внизу и алая звезда рядом глядела на них своим мудрым неспящим оком. Ульяна, тонущая в его куртке, деловито приканчивала свой онигири, не замечая, что вообще перестала держаться за метлу. А эта весна заставила Диму окончательно и бесповоротно влюбиться.