Глава 36. Катализатор.

Когда Айден увидел Тейси, всё остальное разом перестало иметь значение. Получив письмо от Кедвелтона, он уже знал, что найдёт её здесь. И сразу помчался по адресу, по пути прихватив из тайника амброзию и револьвер. У него был простой и, как уже выяснилось, слишком самонадеянный план: отдать им проклятый флакон и забрать Тейси отсюда любой ценой. Но он совершенно не был готов к тому, что увидел. Достаточно одного взгляда, чтобы понять: её били. Сильно. Не один раз. Она была в порванной рубашке, с широко распахнутым воротом, потому что пуговицы были расстёгнуты. Даже отсюда были видны тёмные следы на её шее. От пальцев. Чьих-то поганых пальцев, которые душили её. Твою мать. Айден крепко сжал челюсть. Он не хотел даже думать о том, что они могли сделать с ней. Заставил себя сделать короткий, отрывистый вдох, будто этим можно было вытолкнуть из головы самые страшные мысли. Просто надеялся, что на её лице, помимо боли, он не увидит ещё и стыд. Несмотря ни на что, она сидела с прямой спиной, а в глазах не было ни капли страха. Она намерена бороться до последнего вдоха. Одна против четырёх сволочей, которых мужчинами назвать — язык не поворачивался, — и всё равно не прогнулась, не сдалась. Его непокорная Тейсира. Он даже не заметил, когда начал думать о ней, как о «своей», но сейчас это было не так важно. В груди вдруг стало тесно: от смеси восхищения и ярости. Он верил в закон, всю жизнь цеплялся за мысль, что из любой ситуации можно выйти без крови на руках. Но сейчас, глядя на Тейси, понял, что готов стать убийцей. К чёрту принципы. Они причинили ей боль. И за это сдохнут. — Вы что с ней сделали, уроды?! — прорычал он. Губы Хостейджа медленно расползлись в довольной ухмылке: — Лэр Девон, Тейсира напала первой. Нам пришлось преподать ей урок послушания. Айден представил себе всё как наяву: отчаянная, безрассудная, готовая схлестнуться в схватке с кем угодно. От такого осознания его кровь вмиг вскипела. Сейчас ему хотелось только одного: защитить Тейси любой ценой, чтобы никто больше не посмел тронуть её даже пальцем. — Клянусь, я вытащу твои кишки через глотку. Угроза, похоже, не произвела на Хостейджа впечатления. Он лишь махнул рукой: — Вако, обыщи гостя. Коренастый отдал Громиле револьвер и, не особо церемонясь, принялся рыскать по карманам. Айден теперь хотя бы знал, как зовут эту тварь. Обнаружив флакон, Вако бережно, словно в руках у него была хрупкая реликвия, передал амброзию визарию. — Вы получили, что хотели. Теперь отпустите нас, — потребовал Айден. Наёмники прыснули, будто он только что сказал нелепую шутку. — Блейз, подведи лэра Девона к клетке, — отдал новый приказ Хостейдж. Громила толкнул Айдена в спину и повёл его по узкому проходу между столом и агрегатом, от которого исходил жар. — Тебя правда зовут Блейз? — хмыкнул он, обернувшись через плечо. — Или это прозвище? Интересно, ты сам себе его выбрал? Вместо ответа Громила ощутимо пнул его по рёбрам. Айден стерпел удар и, как ни странно, реакция наёмника доставила ему странное удовольствие. — Серьёзно? Это же прозвище мальчишки, который возомнил себя главарём уличной шайки, — не отставал он. — И вообще, что ты хотел этим сказать? Мол, ты слишком горячий[1]? Громила прорычал что-то невнятное и резко дёрнул его за плечо. Он едва не врезался лицом в прутья клетки. — Смотри туда, — бросил он, указывая пальцем. — Делай, что велел визарий. Уже второй раз Девон видел Джереми за решёткой. Парень лежал на боку. Лицо было разбито так сильно, что его было сложно узнать. Айден перевёл взгляд на его руки: обе кисти были обмотаны какими-то грязными тряпками, насквозь пропитанными кровью. Но на одной повязка съехала, и он заметил обожжённый по краям обрубок мизинца. На второй руке, судя по очертанию ладони, не хватало двух пальцев. Его начало мутить. Что ж, если они хотели произвести на него впечатление, то им это удалось. — Надеюсь, теперь вы поняли, лэр Девон, с кем имеете дело, — сказал Хостейдж, встав рядом с ним. Глядя на довольную рожу этого мясника, Айден оскалился в ответ. Воспользовавшись тем, что его никто не держал, он рванул вперёд и со всей силы ударил его лбом в переносицу. — Мудак! Немедленно отпусти их! Расплата пришла слишком быстро. Вако врезал ему кулаком в живот, выбивая весь воздух из лёгких. Айден закашлялся, согнулся пополам. Но не успел отдышаться: колено Блейза врезалось ему в пах. Боль прострелила всё тело, и он рухнул на пол, хватая ртом воздух. — Это тебе за тот раз! — пробасил Громила. Айден повалился на бок, и в следующий миг на него обрушились удары. Наёмники колотили его ногами по животу и спине, а он мог только сдавленно хрипеть. — Хватит! — закричала Тейси. — Перестаньте делать это с ним! Но их это только сильнее раззадорило. Удары сыпались один за другим, и Айдену начало казаться, что они не остановятся, пока не прикончат его. Он крепко сжал челюсти, сосредоточив все мысли лишь на том, как будет мстить этим ублюдкам. — Достаточно, — послышался приказ. Бандиты отступили. И в следующую секунду ботинок Хостейджа врезался ему в челюсть. Боль взорвалась новой вспышкой, и Айден не смог сдержать стон, перекатившись на спину. — Вот теперь мы квиты. В стороне снова закричала Тейси. Он не мог разобрать слов, но отчётливо услышал в её голосе едва сдерживаемые слёзы. Ему не нравилось, что она плачет из-за него, но это же и помогало оставаться в сознании. — Поднимите его. Наёмники схватили его под локти и потянули вверх. — Как невежливо с нашей стороны, — произнёс Хостейдж, окинув его довольным взглядом, — мы даже не предложили нашему высокородному гостю присесть. Бандиты усадили Айдена на стул, лицом к агрегату, привязали руки к спинке. Тейси была чуть левее, ближе к столу. Обстоятельства складывались ужасно, но при этом он испытал странное облегчение: наконец-то она рядом. Пусть так, но он хотя бы мог видеть её, слышать её голос. И сейчас, глядя в её серые глаза, в которых блестели непролитые слёзы, он не понимал, почему столько времени избегал встречи с ней. — Тсс… не надо плакать, — прошептал он. — Не надо было приходить, — тихо всхлипнула она. — Дурак. Глупая улыбка скользнула по его губам. Он не смог сдержать её, даже несмотря на то, что вся ситуация к этому не располагала. Дурак… Звучит лучше, чем «лэр Девон». Намного лучше. Между ними уже водрузили третий стул. Забрали бессознательного Джереми из клетки и притащили его, держа под локти. Его босые ноги волочились по полу, оставляя за собой кровавые полосы. Когда парня усадили, он пришёл в себя. Тихо застонал и закашлялся, выплюнув сгусток крови. Один его глаз заплыл так сильно, что он не мог разлепить веки, но вторым растерянно осмотрелся по сторонам и, заметив Тейси, тихо пробормотал: — Тейс… почему ты здесь… Её губы дрожали, по покрасневшим щекам катились крупные слёзы. В её глазах было так много боли и вины, что Айдену самому стало не по себе. На парня было невозможно смотреть. Но… чёрт, Тейси не должна винить себя в том, что сделали эти животные. — Тише, тише, — тихо прошептала она, сглатывая слёзы. — Прости меня… Это я виновата. — Не надо было следить… если бы я тебя послушал… Джереми не смог договорить и снова зашёлся в приступе кашля. Тейси всхлипнула и повернулась к Хостейджу. — Ты просто садист! Гнусная крыса! Тот покрутил в пальцах кинжал, подошёл ближе и наклонился к ней. Клинок поймал зелёный блик из колбы, и полоска света скользнула по скулам Тейси. — Всё кричишь и бросаешься оскорблениями, будто это что-то изменит, — спокойно сказал Хостейдж. — Думаешь, я хотел, чтобы твой друг страдал? — А чего же ты хотел, когда отрубал ему пальцы?! — выкрикнула она. — Вот почему мама сбежала. Просто не хотела становиться уродливым созданием вроде тебя! — Этрин не вынесла веса того, кем должна была стать, — со злобой бросил Хостейдж. — Вместо величия она выбрала твоего никчёмного отца. Она была слепа. Тейси чуть склонила голову, и Айден сразу понял этот взгляд. Однажды она так же смотрела на него самого, когда пыталась заставить выйти из себя. — Слепа? — её губы тронула кривая усмешка. — А может, наоборот, прозрела? Ты сам сказал, что хорошо знал её. И она просто решила, что такому как ты не место рядом с ней. Хостейдж скривился, собираясь отмахнуться, но уголок его рта дёрнулся словно от нервного тика. — Знаешь, что странно? — продолжила Тейси, подавшись вперёд. Голос её звучал спокойно, почти доверительно, будто они разговаривали наедине. — Ты говоришь о ней с ненавистью, но в каждом слове сквозит обида. Будто её выбор был ударом по тебе. Она широко распахнула глаза, словно её посетила неожиданная догадка. — Ну конечно! Как же я сразу не поняла? Ты так и не смог смириться, что она выбрала не тебя. Плечи Хостейджа напряглись. Он навис над ней, и только побелевшие пальцы на рукояти кинжала выдавали, что Тейси попала в точку. — Чушь. Айден почувствовал, как у него самого дёрнулся уголок рта, когда в голосе визария прорезалось смятение. Всего одно слово, и он выдал себя с головой. Даже не верилось, что в этом ублюдке нашлось что-то настолько человеческое, как неразделённое чувство к женщине. И Тейси, заметив этот сбой, зацепилась за него, будто хищница, почуявшая запах крови: — Ты ведь любил её, правда? — Любил? — с презрением выплюнул Хостейдж. — Этрин предала богов ради идиотского чувства. А я не настолько глуп, чтобы повторять её ошибки. Так что оставь эти нелепые догадки при себе. Тейсирa рассмеялась ему в лицо и выдавила с издёвкой: — Слабак! Ты просто не можешь признать, что проиграл другому мужчине. Обычный зеонец оказался лучше тебя. Хостейдж грубо схватил Тейси пальцами за подбородок. Она попыталась вывернуться, но безуспешно. — Глупая девчонка, — едко протянул он. Из груди Айдена вырвался низкий, сдавленный звук, которого он сам от себя не ожидал. Ему не понравилось, что тот позволяет себе касаться её. — Проиграть можно лишь равному. А твой отец был жалкой случайностью. Он забрал её у нас, и за это они оба поплатились жизнью. Тейси плюнула ему в лицо. — Чтоб ты сдох! Тварь! Никчёмный уб… Его рука взлетела раньше, чем она успела закончить. Громкая пощёчина прозвучала как выстрел. На её коже вспыхнула алая полоса. — Не трогай её! — рявкнул Айден, дёрнувшись в его сторону. Верёвки натянулись, стул заскрежетал по полу. Хостейдж посмотрел так, будто только сейчас вспомнил о его присутствии. Медленно провёл рукой по лицу, стирая с него плевок. Затем перекинул нож в левую руку, подошёл к Джереми и легко, без нажима, провёл лезвием по его подбородку. Недостаточно, чтобы оставить порез, но достаточно, чтобы напугать. Парень промычал что-то невнятное, пытаясь посмотреть на своего мучителя, но не смог даже поднять голову. Казалось, что он держится в сознании из последних сил и вот-вот сползёт со стула на пол. — Твой друг удивительно крепкий, — вкрадчиво произнёс визарий, глядя на Тейси. — Я сломал ему рёбра, резал его, топил и даже лишил пальцев. Но он всё равно не сказал правды. Тейси издала тихий всхлип. — Жаль, что ты не слышала, как он кричал. Несмотря ни на что, пытался выиграть время, продолжая утверждать, что не знает, где ты. И мы оба понимали, что это ложь. Но знаешь, что меня действительно поразило? Он чувствовал, что рано или поздно сломается, и умолял, чтобы я убил его. Лишь бы не выдавать тебя. На губах Хостейджа проступила тень усмешки, когда он скользнул взглядом по пленникам. — Если хоть кто-то ещё раз посмеет открыть рот, я отрежу ему язык прямо на ваших глазах. Всё ясно? Айден заставил себя смотреть прямо, не отводить взгляда. Больше всего на свете ему хотелось наброситься на Хостейджа, вырвать кинжал и всадить в его глотку по самую рукоять. Он не сомневался, что мясник выполнит угрозу. Внутри всё кипело: злость, бессилие, отвращение. В тот момент он ненавидел себя за то, что явился сюда без плана, подкрепления и позволил им так легко себя схватить. Он снова недооценил противника. Бросив взгляд на Тейси, Айден заметил, как сильно она напугана. Её губы дрожали, а широко распахнутые глаза смотрели на ублюдка. Он должен сделать всё, чтобы вытащить Тейси и Джереми из этого проклятого места. Пауза затянулась. Хостейдж, восприняв их молчание как согласие, хмыкнул — и кивнул кому-то в сторону: — Прекрасно. Тогда начнём. За спиной послышались шаги. Айден повернулся и увидел Кедвелтона, чьё и без того нелепое лицо исказилось в гадком оскале. Следом за ним в поле зрения появилась Ланика Демарк. — Здравствуй, младший Девон, — протянула она. — Так и не довелось в нашу последнюю встречу спросить: тебе понравился мой чай? — Ланика, — сухо произнёс он, — кажется, твоё увлечение экзорцизмом зашло слишком далеко. Лэрра чуть склонила голову набок. — Иногда нужно нырнуть так глубоко, чтобы увидеть дно. Вот мастер Фарли, да сохранят боги его душу, понимал это как никто другой. Жаль, что его больше нет с нами. — Фабиан тоже замешан? — Мой племянник? — хмыкнула лэрра. — Ха! Пустая бочка, что гремит громче всех. Он всего лишь подписывал нужные бумаги. Она указала на стеклянный сосуд в центре комнаты: — Забавно, не так ли, младший Девон? Я не имею права касаться кошелька семьи, зато этой бестолочи позволено промотать хоть всё состояние. Он думал, что оплачивал счета за шлюх, но на самом деле обеспечил поставки запчастей и тектурита для моих экспериментов. — Благодаря исследованиям Ланики и толстому кошельку лэра Демарка, — вклинился Кедвелтон, — мы смогли возродить формулу амброзии. Годы подготовки — и всё пошло прахом, когда ты, Девон, решил прибрать древний образец к рукам. Из-за тебя мы едва не остались ни с чем. Айден ухмыльнулся: — Я не виноват, что ты напился и поставил её на кон. Если не умеешь играть, то лучше не садись за карточный стол. Танриец обошёл вокруг его стула, остановился за спиной и похлопал его по плечу. Айден стиснул зубы и дёрнулся, пытаясь скинуть с себя его руку. — Из нас двоих в проигравших сейчас ты, — процедил он над ухом, так, что никто больше не слышал. — А ещё, Девон, открою тебе маленький секрет: я никогда не пьянею. Но рад, что в «Стрейтморе» ты так легко купился на мой спектакль. Айден хотел напомнить, как сильно раскраснелась его физиономия после половины бутылки «Лафорта», но Тейси спросила первой: — Зачем мы здесь? Вы получили, что хотели. Отпустите нас! Хостейдж передал Ланике амброзию и окинул пленников довольным взглядом. — Скоро наступит Великое Возрождение. А вы трое будете наблюдать из первых рядов. Пальцы лэрры бережно обхватили флакон, она затаила дыхание. — Не будем терять времени, — поторопил её визарий. Ланика подошла к стеклянно-латунному агрегату, вставила флакон в гнездо, потянула рычаги, и механизм ожил. Колба вспыхнула изумрудным светом, на её стенках проступили крупные капли; они тронулись с места и ползли вниз, как улитки. — Тектурит, — благоговейно произнесла Ланика. — Нужна определённая температура, иначе он не отдаст того, что в нём спрятано. Ланика повернула одну из многочисленных ручек. Открылся один из клапанов, и она что-то влила внутрь. Колбу тотчас заполнил зелёный пар и побежал по металлическим трубкам. — Видите? Пар, рождённый тектуритом, не терпит спешки. Он должен пройти все изгибы и горлышки, чтобы стать чем-то большим. Затем словно невзначай подмигнула Айдену: — Прям как со светлячками. С минуту ничего не происходило. Микаэль всегда говорил, что тектурит невозможно привести в жидкую форму. Слабо верилось, что Ланика — главная чудачка Нопуса — сможет его переплюнуть. — Мы почти завершили формулу, — потёрла ладони лэрра, обведя всех полоумным взглядом. — Остался последний ингредиент. Кровь трёх наследников в качестве катализатора. Айден едва удержался от того, чтобы прыснуть со смеху. А ещё стоит добавить туда пару крысиных хвостов, луковую шелуху и волосы старой девы — отличное выйдет варево. — Как хорошо, что все наследники находятся в этой комнате, — с хищной ухмылкой отметил Хостейдж. Он двинулся в сторону Тейси. Сталь в его руке отразила зеленоватое свечение тектурита. Айден задёргался на своём стуле. Чёртовы фанатики собираются пустить ей кровь! — Не трогай её! — рявкнул он. Он рванул вперёд, верёвки врезались в запястья. Грёбаный стул потянулся следом, и тогда он подпрыгнул, обрушивая весь свой вес на задние ножки. Дерево хрустнуло, спинка сломалась, и он упал на спину. Выдёрнул руки из верёвок, одним рывком вскочил на ноги и… Вдруг раздался выстрел. Пуля просвистела над ухом и врезалась в стену над полками, осыпав его пылью. Айден поморщился от громкого звука. Секунда — и Кедвелтон уже целился ему в лоб. — В следующий раз я не промахнусь, Девон. Не двигайся! Айден замер. Проклятие! Он не знал, что у танрийца есть оружие. Хостейдж кивнул Блейзу. Тот пнул его под колени, вынуждая упасть на пол, и прижал сверху. Воздух вырвался из лёгких, когда колено вдавило его в доски, а грубые ладони, словно стальные клещи, вывернули руки за спиной. Он мог лишь бессильно наблюдать, как ублюдок с кинжалом склонился над Тейси, как вцепился в её волосы, вынуждая запрокинуть голову, как она кричит, пытаясь вырваться из хватки. Ему не хватило пары секунд, чтобы свернуть Хостейджу шею. Всего пары сраных секунд. Лезвие коснулось её лица, оставив за собой тонкий порез. — Сволочь! — выплюнула она. — Ненавижу! Айден моргнул. Из раны Тейси стекала пурпурная кровь. [1] Пер. с англ.: blaze — «полыхать»; «пламя».