Глава 38. Великое Возрождение.

Эхо выстрела стихло, и лаборатория утонула в мёртвой тишине. Только капля конденсата, сорвавшись с колбы, с тонким звоном ударилась о медную трубку. Запах пороха щекотал ноздри. — Я повторять не стану, — прошипел Лоркан у самого уха Вако. Лезвие сильнее впилось в горло наёмника. Тот дёрнулся, но подчинился, отбросив револьвер в сторону. Лоркан потянул его ближе к центру и встал так, чтобы быть поближе к Тейси. Она не могла даже вдохнуть. Он правда здесь? Как нашёл её? Обжигающая радость наполнила сердце, но тут же перемешалась с непониманием и тревогой. Он поймал её взгляд; на миг его лицо дрогнуло. Карие глаза скользнули по разодранной одежде, по пурпурной крови на щеке, и в них мелькнул огонь, мгновенно сменившийся решимостью. — Мы заберём тебя отсюда, — в его голосе не было ни сомнения, ни страха, словно он точно знал, чем всё закончится. И, склонившись чуть ближе, так, чтобы слышно было только ей одной, добавил: — В прошлый раз я выбрал неправильно. Тейси сжала покрепче зубы, чтобы не расплакаться. Её терзали страх, сомнения, безысходность, но с его появлением эти чувства словно ослабли и ушли в тень. Айден пришёл ради неё. И теперь Лоркан тоже. Чем она заслужила это? — Ты кто ещё такой? — сипло произнёс Хостейдж, сжав флакон так сильно, что стекло жалобно скрипнуло под его пальцами. Из-за спины Лоркана шагнула ещё одна фигура. Свет выхватил знакомое лицо и густую копну каштановых волос, собранных в высокий хвост. Мэрит. На ней был такой же чёрный костюм с кожаными вставками. За спиной — два скрещённых клинка. Протез сверкал так, словно она его начистила специально к выходу. И наглая, дерзкая улыбка тоже была при ней. — Ну, здравствуйте, безлицые, — пропела она, кладя руку на бедро. — А у вас тут прямо вечеринка! Её легкомысленный тон совсем не разрядил обстановку. А затем появился третий. Барнаби бесшумно вышел из тени. Его лицо, исполосованное царапинами, не выражало ничего, но острый, холодный взгляд убийцы был намертво прикован к Хостейджу. Кедвелтон дёрнулся, поднял револьвер. Перевёл взгляд с одного на другого. Ланика попятилась к примыкающей комнате, пряча руки за собой. Блейз топтался за спиной Айдена, не соображая, что делать: продолжить удерживать его или броситься в драку. Хостейдж попытался выпить амброзию, но в ту же секунду Мэрит и Барнаби вытащили из-за спины свои клинки. Визарий застыл, рука замерла на полпути. — Не вздумай! — рявкнул Барнаби. Кинжалы в его руках были готовы к броску. — Мы оба знаем: если хоть капля амброзии коснётся моего языка, — оскалился тот, — твои ножи станут для меня не опаснее зубочисток. — Я успею, — самодовольно ухмыльнулся Барнаби. Хостейдж с презрением прищурился: — Мерзкий предатель. Мы воспитали тебя, сделали из щенка воина. Сильного и безжалостного. А ты бросил нас, чтобы свести личные счёты. И сегодня подохнешь за это. — Теперь я пришёл свести счёты с тобой, визарий, — Барнаби крепче сжал рукояти. Тейси переводила взгляд между ними, всё меньше понимая происходящее. Он что, тоже из Ордена? — Поступим так, — сказал Лоркан тем же тоном, каким обычно раздавал задания на собраниях. — Вы отпускаете всех пленников. Мы спокойно с ними уходим. И вы не мешаете. Всё ясно? Хостейджа это явно позабавило. — А иначе что? Лоркан помычал, сделав вид, что задумался на секунду. — Иначе мы вас всех убьём, — ответил он просто, словно это была не угроза вовсе. Визарий кивнул Кедвелтону, и тот перевёл револьвер прямо на Тейси. — А вот наше предложение. Вы трое убираетесь отсюда и навсегда забываете дорогу в это место. Иначе наследница умрёт. — Он посмотрел на Барнаби: — Пуля явно будет быстрее тебя. Протез Мэрит скрипнул: — Ты блефуешь, безлиций. Она нужна вам. — Хочешь это проверить? — Кедвелтон шагнул ближе. Тейси считала удары сердца. Тук-тук. Тук-тук. Тук-тук. Лаборатория раздробилась на маленькие картинки: блеск стали у горла Вако, дерзкая ухмылка Мэрит, лёд в глазах Барнаби и дуло револьвера, смотрящее прямо ей в лицо. Пальцы свело судорогой. Айден издал низкий, гортанный звук, похожий на рычание. Он всё ещё стоял на коленях, но в глазах горела холодная решимость. Блейз отвлёкся на миг. И этого хватило. Айден рванул вперёд. Вывернулся, освободил руки. Вскочил — и его кулак со всего размаху врезался бандиту в переносицу. В ту же секунду Лоркан полоснул Вако по горлу. Кровь брызнула, заливая пол, бандит схватился за шею и осел, издавая хлюпающие звуки. — Защищай её! — крикнул Лоркан, промчавшись мимо Мэрит к Кедвелтону. Афарийка бросилась к Тейси. Барнаби метнул в Хостейджа кинжал. Тот попытался увернуться, но клинок воткнулся в плечо руки, которой он держал флакон. Визарий взвыл, отступил на несколько шагов. Инстинктивно потянулся к ране. Казалось, он сейчас выронит амброзию… Раздался выстрел. А вслед за ним — звонкий хлопок. В ушах зазвенело, и Тейси зажмурилась. Что-то холодное больно врезалось в лоб. Вот и всё? Это конец? Револьвер только что смотрел ей в лицо. После такого не выживают. Но почему она ещё дышит? Почему сердце всё ещё бьётся? Всё замерли на месте, словно кто-то поставил время на паузу. Тейси открыла глаза и увидела перед собой протез Мэрит. Металлическая ладонь с вмятиной на тыльной стороне застыла напротив лица. Афарийка тяжело выдохнула и тряхнула рукой. Из механизма выпала пуля, покатившись по полу. — Сволочь! — рявкнула она, бросив свирепый взгляд на Кедвелтона. — Я убью тебя! — взвыл Айден, рванув к танрийцу, но Блейз задержал его, схватив за ворот сюртука. Тейси с ужасом осознала, что была на волосок от смерти. Только благодаря Мэрит её достигла не пуля, а всего лишь удар протезом из-за отдачи. Она до сих пор не могла в это поверить. Хостейдж воспользовался заминкой: рывком поднёс флакон к губам и выпил амброзию. — Сука! — прорычал Барнаби. Он сорвался с места, взмахнул кинжалом, целясь прямо в сердце. Визарий просто стоял, разведя руки в стороны, и даже не попытался закрыться. Сталь, прорвав одежду, глухим звоном отскочила, не оставив на нём даже царапины. — Он обращается! — Барнаби попятился назад. Тело Хостейджа выгнулось дугой. Кожа стала белой, как мрамор, и засверкала, будто её посыпали блестящей пылью. На лице, шее и руках выступили ядовито-зелёные, пульсирующие вены. Радужки глаз засияли всеми оттенками изумруда, и этот взгляд, вязкий и гипнотический, притягивал к себе. В нём была страшная, нечеловеческая глубина. Он выпрямился, провёл ладонями по лицу, пригладил волосы. Казалось, стал выше ростом, шире в плечах. Двигался рывками, слишком быстрыми, чтобы их можно было назвать человеческими. Тейси не верила своим глазам. Это не укладывалось в сознании. Перед ней был уже не враг из плоти и крови, а существо, которому нельзя найти имени. Кто он теперь? Нелюдь? Но времени размышлять не было. После обращения Хостейджа все словно сорвались с цепи. Началась бойня: клинки сверкали, тела сталкивались, крики и звон слились в единый гул. Кто-то сбил Мэрит с ног. Она повалилась между стульями. Блейз оттолкнул Айдена от себя, и он упал рядом с ней. Разъярённый бандит, с налитыми кровью глазами, схватил его за лацканы сюртука. Одним рывком поднял на ноги и перекинул через стол. Айден полетел спиной, снёс собой расставленные на нём склянки. Стекло рассыпалось звонким дождём. Мэрит уже разрезала верёвки, стягивающие руки Тейси. — Уходи! — бросила она. И тут же бросилась на Блейза, врезав ему в челюсть металлическим кулаком. Лоркан и Барнаби вдвоём боролись с Хостейджем — и оба проигрывали. Он сломал их кинжалы голыми руками и с нечеловеческой силой отшвырнул обоих от себя. Те врезались в устройство Ланики. Огромная стеклянная колба упала и глухо ударилась о пол, чудом не расколовшись. Но трубки и остальные детали со звоном разлетелись в стороны. Тейси не могла поверить своим глазам. Эти двое умели сражаться, но против Хостейджа выглядели совершенно беспомощными. В груди похолодело. Если даже они не в силах его остановить — что тогда делать ей? Тейси подскочила на ноги. Острая, нестерпимая боль прострелила плечо так, что в глазах потемнело. Она рухнула на пол. Чёрт! Как можно было забыть о сломанной руке? Прижав её к себе, подползла к Джереми. Его голова бессильно болталась, упираясь подбородком в грудь. Искалеченные руки свисали по бокам. Только рваные, хриплые вдохи доказывали: он ещё жив. Тейси подогнула под себя ноги, стараясь игнорировать боль, стиснув зубы, встала. — Джем… Джереми! Очнись, мы должны уйти! Она похлопала его по щеке, но он не пришёл в себя. Тогда стянула его со стула на пол и потащила за собой. Но сил хватило лишь на то, чтобы сдвинуть его на пару сантиметров. Чёрт! Он был слишком тяжёлым. — Пригнись! — раздался крик за спиной. Тейси среагировала моментально. Над головой что-то просвистело и врезалось в стену. Маленький прибор — похожий на тот, которыми Ланика проверяла амброзию, — разлетелся на мелкие кусочки. Она снова взялась за Джереми. Безуспешно. С одной рукой она не справится. Проклятье. Что же ей делать? Осмотревшись, заметила разрезанную верёвку. Отлично, то, что нужно. Ту часть, что была покороче, она обвязала вокруг шеи и вложила сломанную руку в петлю. Другую, более длинную, обвязала вокруг торса Джема, протянула концы под руками и крепко ухватилась за них. Получилось что-то вроде упряжи. Она потащила его за собой. Шаг. Второй. Ноги встали на что-то липкое, и Тейси поскользнулась, грохнувшись в лужу крови, растекшуюся от Вако. Ударилась лбом. Перед глазами вспыхнули красные искры. Застонав, перекатилась на спину. За каких-то несколько минут, прошедших с начала драки, лаборатория превратилась в груду обломков. В дальнем конце неистовствовал Хостейдж, а Барнаби с Лорканом метались вокруг и не могли причинить ему ни малейшего вреда. Мэрит прыгнула на спину Блейза, попыталась воткнуть в него кинжал. Наёмник взревел и сбросил её, словно мешок с мукой. Афарийка покатилась по полу, стукнулась плечом о ножку стола. Попыталась встать, но не успела. Тяжёлая нога врезалась ей в живот. Мэрит сложилась пополам и сдавленно замычала, сжавшись в позе эмбриона. Блейз занёс ногу для второго удара. Но тут Айден налетел на него. Принялся колотить по лицу, рёбрам, ногам. Бандит вывернулся и зарядил ему локтем в нос. Хлынула кровь. Айден отшатнулся, стёр её рукавом, затем вцепился в одежду Блейза, потянул на себя… и оба повалились на пол. Они сцепились в ближнем бою, катались и рычали, сбивая собой всё, что попадётся на пути. В какой-то миг наёмник придавил Айдена коленом, навалился всем весом. Огромные руки сомкнулись на его горле. — Убью, сука! — взревел он. Тейси слышала хрипы Айдена. Его лицо покраснело, вены на лбу вздулись. Он дёргался всем телом, задыхался и мычал, одной рукой пытаясь разжать пальцы, другой — нанося скользящие удары по его лицу. Посреди лаборатории валялся кинжал, который выронила Мэрит. Тейси подползла к нему. Схватила клинок и подтолкнула к Айдену. Проехавшись по полу, тот остановился в нескольких сантиметрах от руки. — Рядом! Нож! — закричала она. Казалось, он не понял или не услышал. Его глаза были закрыты, и Тейси подумала, что он отключился. Нет! Он не может умереть! Счёт шёл на секунды, ей не хватит времени, чтобы добраться до него. Но должна попытаться! Тейси рванула вперёд. Блейз слишком увлёкся и явно не ждал нападения со стороны. Она хотя бы отвлечёт его! Но вдруг рука Айдена сомкнулась на рукояти кинжала. Без промедления он проткнул им грудь Блейза. Раздался мерзкий, влажный хруст. Наёмник застыл и часто заморгал, словно не понял, что произошло. Его пальцы ослабли. Айден шумно втянул воздух и вогнал клинок ещё глубже. Блейз закашлялся, кровь хлынула из его рта, и он рухнул на бок. Айден сбросил обмякшее тело с себя. Тейси подбежала и рухнула рядом на колени, изо всех сил стараясь не поддаваться панике. — Я так испугалась… — прошептала она. Айден повернулся и хрипло выдохнул: — Ради такого твоего взгляда готов повторить. У Тейси перехватило дыхание. В груди защемило так сильно, что захотелось смеяться и плакать одновременно. — С ума сошёл? — выдохнула она, всхлипнув. — Ты чуть не умер! Ты просто… — Дурак, — широко улыбнулся он. — Я знаю. Айден встал и помог подняться Тейси. В дальнем конце лаборатории Хостейдж атаковал Лоркана. Тот успел уйти, и рука нелюдя, которая летела с такой скоростью, что почти наверняка бы снесла ему голову, врезалась в шкаф. Деревянная конструкция развалилась, во все стороны посыпались щепки. Барнаби, вооружившись металлической трубой, ударил его по затылку, но он будто даже не заметил. — Чёрт! — прошипел он, уворачиваясь от ответной атаки. Тейси заметила, что Ланики и Кедвелтона нигде нет. Кажется, сбежали, прихватив амброзию с собой. — Для нежного лэра ты дрался недурно, синеглазый, — послышался голос Мэрит. Она подошла к ним, шатаясь. Вытащила из тела Блейза свой кинжал, стёрла с него кровь о его одежду и добавила: — Уходите. — Ты едва на ногах… — попыталась возразить Тейси. Но афарийка уже решительно похромала в гущу драки, бросив напоследок: — Эффект амброзии временный. Нам просто надобно продержаться! — Но… — Уходим, — бросил Айден, увлекая Тейси за собой. Она выдернула ладонь из его пальцев: — Хостейдж убьёт их! — выпалила Тейси. Айден тяжело выдохнул и процедил: — Хочешь умереть вместе с ними? — Они спасли нас! Мы не можем просто бросить их! — Твой друг тоже умрёт, если мы не выведем его отсюда! Тейси взглянула на лежащего среди осколков Джереми. Он перекатился набок и кашлял, задыхаясь. Вокруг было так много пыли. Она повернула голову и увидела Лоркана и Барнаби, которые опрокинули стол, чтобы спрятаться за ним от ударов Хостейджа, как за баррикадой. А Мэрит держалась за бок, но всё равно спешила им на подмогу, как будто её боль не имела значения. На мгновение Тейси выпала из реальности. Сердце заколотилось слишком быстро, а в груди поднялось липкое, душное чувство паники. Не той, что заставляет бежать. А той, что тисками сжимает горло. Она могла лишь стоять с открытым ртом, жадно глотая воздух. — Эй, не поддавайся этому, — прошептал Айден. Он развернул её к себе, мягко обхватил ладонями её лицо: — Посмотри на меня. Они справятся. Просто верь в них. Тейси разрывалась. Нужно вытащить Джема. Ради него она пришла сюда, и сейчас он совершенно беззащитен. Но как можно оставить Лоркана, Мэрит, да даже чёртового Барнаби с этим чудовищем? Чтобы дать им возможность уйти, они втроём собираются прыгнуть в пасть к самой смерти! — А если нет? — покачала головой она. — Они умеют сражаться и понимают, что делают, — сказал он тихо. Тейси прикусила губу, чтобы не закричать. И вновь эта проклятая беспомощность. Выбор рвал её на части. Если останется, то наверняка погибнет. И Джереми, и Айден вместе с ней. Но... как можно уйти? Что бы она ни решила сейчас, это будет гноиться в душе до конца её жизни. Даже если она окажется слишком короткой. — Это неправильно, — прошептала она. — Всё это неправильно. — Я знаю, — выдохнул он. — Но мы должны спасти хотя бы Джереми. Он был прав. Чудовищно, невыносимо прав. Тейси кивнула. Айден взял её за руку и подвёл к Джему. — Тейс… — прохрипел он. — Брось… кхе-кхе. Ухо… кхе-кхе… ди. Она упала на колени, провела ладонью по слипшимся от крови и грязи кудряшкам и прошептала: — Я рядом. Всё будет хорошо. Мы унесём тебя отсюда. Айден подхватил Джереми, содрогающегося от приступа кашля, и, закинув его руку себе на плечо, повёл к выходу. Тейси направилась следом, но вдруг заметила под слоем мусора револьвер, который бросил Вако. Может пригодиться. Она подобрала оружие и поспешила за Айденом. Достигнув двери, он вдруг остановился и попятился назад. Кедвелтон вышел из темноты коридора, держа револьвер перед собой. — Никто отсюда не уйдёт! — прогундосил он. Тейси, вспомнив свою жалкую попытку сбежать от Вако и Блейза, оттянула курок и навела на него: — Пропусти нас! И вдруг Хостейдж взревел и вырвал кусок балки, удерживающей потолок. Сверху на Мэрит посыпались доски и штукатурка. Она закрылась руками, рванула к стене. Но не успела: потолок обрушился, с верхнего этажа свалилось что-то тяжёлое, пробив дыру в полу прямо перед ней. Пыль поднялась густыми, душными клубами. Тейси закашлялась. Сквозь серую взвесь она увидела, как афарийка провалилась в тёмную дыру. — Мэрит! Хостейдж швырнул балку в Лоркана. Он увернулся, но огромная деревяшка пробила стену рядом с ним. Та развалилась прямо на глазах, придавив его крупным обломком. Раздался пронзительный женский вопль. Ланика Демарк пряталась в примыкающем помещении. Когда обрушилась стена, она лишилась укрытия, запаниковала и побежала к тому самому выходу, где Тейси и Кедвелтон держали друг друга на мушке. Айден подгадал момент. Удерживая Джереми, отступил на шаг и выставил ногу. Лэрра споткнулась об неё, взвизгнула и упала с очень неприятным звуком. Из её рук выскользнул флакон с амброзией. Чудом не разбившись, он отлетел в сторону, туда, где никто не мог до него добраться. Айден и Тейси встретились взглядами и поняли друг друга без слов: лэрра Демарк — их билет отсюда. Кедвелтон дёрнулся в сторону амброзии. — Стоять! — окрикнула его Тейси. — Или я пристрелю Ланику! Она направила револьвер на лэрру, которая корчилась на полу и стонала, держась за голову. И Тей не испытывала к ней ни капли жалости. — Если Ланика умрёт, ты можешь навсегда забыть о своём Великом Возрождении, Заккери, — мрачно добавил Айден. — Кажется, она единственная, кто знает, как приготовить амброзию? Лицо танрийца исказилось от злости, но он замер, смекнув, что ситуация сложилась не в его пользу. — А теперь уйди с дороги, — потребовала Тейси. Но тут снова раздался грохот. Хостейдж снова обрушил стену, вынудив Барнаби перепрыгнуть через дыру в полу. Тот поскользнулся на осколках, но не упал, кувыркнувшись через плечо. И в момент, когда он снова встал на ноги, Хостейдж с нечеловеческой скоростью рванул к нему и ударил кулаком в живот. Барнаби согнулся пополам и рухнул на колени. Воздух из его груди вырвался вместе с хриплым, судорожным стоном, а с уголка рта скатилась тонкая струйка крови. Словно выброшенная на берег рыба, Барнаби повалился на бок, хватая воздух, и вскоре очень быстро затих. Проклятие. Им всем конец. Хостейдж медленно повернулся к Тейси. Пыль висела в воздухе, а его глаза — две горящие изумрудные точки — прорезались сквозь неё. Но почему-то она его не боялась. Казалось, что как только решила сбежать, она больше не могла испытывать ни боли, ни ужаса, ни сожаления. Вообще ничего. И вдруг за спиной нелюдя вспыхнул маленький жёлтый огонёк. Из дальнего тёмного угла лаборатории вышла женщина в плаще. Её лицо скрывал широкий капюшон, а в руке она держала самую обычную лампу. Точно такую можно найти почти в каждом доме Нопуса. И прежде чем Тейси успела хоть что-то понять, она метнула её прямо в спину нелюдя. Лампа разбилась, облив всего Хостейджа горящим маслом. За пару ударов сердца его охватило жадное пламя, которое будто только и ждало, чтобы вырваться наружу. Чудовищный крик разорвал воздух. Кожа, которую не могли пробить ножи, вдруг начала трескаться. Он упал, принялся кататься по полу, пытаясь сбить огонь, но каждый рывок только раздувал его сильнее. — А я говорила, что ты сдохнешь, — с презрением отчеканила женщина. Алдара Хеди умела появляться тогда, когда её совсем не ждали.