Часть 9

Прошло несколько дней. Сидя в своей комнате с бокалом виски, Халбранд с отвращением смотрел на экран телефона. Его пальцы, будто жившие своей собственной волей, уже отправили сообщение. Он перечитал его много раз, и каждая буква резала глаза своей неестественностью. hal.brand: Привет, Галадриэль. Прости меня. Ты была права, моё поведение вышло за рамки. Я приношу свои извинения. Он почти физически почувствовал, как на том конце телефона замирает дыхание. Тишина в личке была оглушительной. Затем появились три точки... galadriel_.: С чего вдруг ты просишь прощения? Это точно пишешь ты? Халбранд стиснул зубы. Его первым побуждением было ответить колкостью, вернуться на привычные рельсы унижений и угроз. Но он заставил себя продолжать. hal.brand: Ха-ха, очень смешно. Я готов извиниться перед Мирданией. Публично. Но за небольшую услугу с твоей стороны. Три точки пульсировали дольше обычного. Он представил её нахмуренный лоб, её недоверчивый взгляд. galadriel_.: Какую ещё «услугу»? Чего ты хочешь? Халбранд сделал глоток виски, чувствуя, как обжигающая жидкость помогает ему выговорить следующую фразу. Это была авантюра. Безумие. hal.brand: Ты сходишь со мной на одно свидание. Тишина после этого сообщения была абсолютной. Он мог поклясться, что слышит, как бьется её сердце где-то там, за километры. Минута. Две. Он уже решил, что она просто проигнорирует его, когда пришел ответ. galadriel_.: Ты совсем спятил. Уголки его губ дрогнули. Не в улыбке. Скорее в нервном подёргивании. Да, возможно. Но это был единственный вариант, который подсказал его воспалённый мозг. Если он не может сломать её привычными методами, возможно, нужно изменить тактику. Подойти ближе. Изучить. Понять, в чём её сила, чтобы найти слабость. hal.brand: Подумай. Одно жалкое свидание взамен на то, чтоб я извинился перед твоей подругой. Я даже позволю тебе выбрать место. Кафе, парк... библиотека. — Он не удержался от последнего намёка. Он ждал, наблюдая, как в чате то появляются, то исчезают три точки. Она колебалась. А значит, рассматривала его предложение. И это уже было победой. Странной, извращённой, но победой. Он предложил сделку с дьяволом, и она не сказала «нет» сразу. Вместо этого, Гал ответила новым недоверчивым сообщением. galadriel_.: Подожди. Ты ненавидишь меня. Я видела это в твоих глазах в коридоре. Зачем тебе свидание с тем, кого ты презираешь? Вопрос повис в воздухе, острый и точный, как лезвие. Халбранд отложил бокал и уставился на экран. Зачем? Привычный ответ — «чтобы сломать тебя» — вертелся на языке, но он заставил себя заглянуть глубже. В ту тёмную, хаотичную часть себя, которую он обычно игнорировал. Почему? Потому что её ненависть была единственной честной вещью в его окружении. Потому что, когда она смотрела на него, он чувствовал не обожание, а вызов. Потому что её холодное презрение будило в нём что-то давно забытое — азарт. Желание не просто победить, а понять. Его пальцы медленно начали печатать, формулируя полуправду, которая была страшнее любой лжи, потому что заключала в себе долю истины. hal.brand: Ненависть? Да. Но она... живая. В отличие от всего этого. — Он мысленно обвёл взглядом свою пустую, идеальную гостиную. — Ты не льстишь, не пытаешься понравиться. Ты просто... существуешь. И бросаешь вызов. Мне нужен этот вечер, потому что я устал от предсказуемости. Хочу посмотреть, что будет, если сбросить маски. Хотя бы на один вечер. Или ты боишься? Он сделал паузу, позволяя ей прочувствовать непривычную уязвимость в его словах. hal.brand: Может, я хочу доказать, что за твоим щитом и моим высокомерием есть что-то ещё. Или, может, я просто хочу посмотреть, сможешь ли ты выдержать это — быть со мной наедине без сцен и пощёчин. Без зрителей. Это была опасная игра. Он не умолял и не угрожал. Он предлагал ей взаимное разоружение. И приглашал её в самую глубину своей тьмы, притворяясь, что ищет в ней свет. Самое ужасное было то, что небольшая часть его — та, что помнила её ответный укус в коридоре, — на самом деле хотела посмотреть, что из этого выйдет. galadriel_.: Ладно. Одно свидание. Но чтобы ты сразу понял — я не Мирдания. Тебе не удастся затащить меня в постель. Халбранд фыркнул от такой наглости. Его пальцы привычно выдали лживую, почти оскорбительную ответную реплику. hal.brand: Боже упаси. Мысль об этом даже не приходила мне в голову. Гнусный лжец. Она видела его насквозь. Он думал об этом. Думал слишком часто. В тёмной тишине своей спальни, в перерывах между лекциями, в те редкие моменты, когда его разум не был занят расчётами. Представлять её растрёпанные белые волосы на своих подушках, её бледную кожу при лунном свете, её губы, искажённые не гневом, а совсем другим выражением... Это стало для него навязчивой идеей, тёмным удовольствием, которое он никогда бы не признал. Но игра требовала продолжения. galadriel_.: И ещё одно условие. После этого... свидания... ты оставишь в покое меня и моих подруг. Навсегда. Ты исчезнешь из нашей жизни. Халбранд замер. Это была цена. Высокая. Слишком высокая? Мысль о том, чтобы стереть её из своей жизни после того, как только что придумал новый способ впустить её в неё, вызывала странное, протестующее чувство в его груди. Но ставки были подняты, и отступать было нельзя. Он заставил себя написать ответ, вкладывая в него всю показную торжественность, на которую был способен. hal.brand: Даю слово. Одно свидание, и вы больше никогда не увидите меня. Я исчезну. Ты получишь свои извинения для Мирдании, и на этом всё закончится. Обещаю. Он отправил сообщение и откинулся на спинку кресла. Он поклялся. И впервые за долгое время его слово показалось ему хрупким, почти ничего не значащим. Потому что где-то в глубине души он уже знал, что это обещание — самая большая ложь из всех, что он когда-либо говорил.

***

Галадриэль отложила телефон, и в тишине её комнаты его экран погас, оставив после себя лишь чувство тяжёлого, ледяного кома в груди. Она сделала это. Она согласилась. «Это ради Мирдании», — судорожно повторяла она про себя, сжимая пальцы в кулаки. — «Только ради Мирдании». Она встала и подошла к зеркалу, встречая собственный взгляд. Бледное лицо, слишком широко раскрытые глаза. Она видела в них не решимость, а смятение. И вину. Горячую, липкую волну вины, поднимающуюся из самой глубины. Она продала себя. Заключила сделку с дьяволом, прикрываясь благородными побуждениями. Разве настоящая подруга согласилась бы на такое? На свидание с тем, кто разбил сердце её лучшей подруги? Кто унижал её саму? «Он извинится перед ней, — пыталась она себя убедить, глядя на своё отражение. — Всё будет хорошо. Она сможет двигаться дальше. Один вечер моего дискомфорта стоит её душевного спокойствия». Но другая часть её, тихая и честная, шептала, что это — ложь. Что в тот момент, когда она читала его сообщение, в её жилах пробежала не только ярость и отвращение. Пробежал и странный, запретный ток любопытства. Тот самый, что заставил её в коридоре не оттолкнуть его сразу, а замереть на мгновение, почувствовав его губы на своей шее. Тот, что заставлял её взгляд возвращаться к нему снова и снова. Она закрыла глаза, чувствуя, как горит лицо от стыда. Она не делала это только ради Мирдании. Часть её — тёмная, неподконтрольная часть — делала это и ради себя. Чтобы посмотреть в глаза загадке по имени Халбранд. Чтобы доказать себе, что она сильнее. Чтобы... понять. И это осознание было самым ужасным. Она шла на эту игру не только как защитница, но и как соучастница. И она ощутила вину за это.

***

Комната Элронда была залита мягким вечерним светом. Друзья сидели на полу, уставившись в большой телевизор, где их гоночные машины виртуозно проходили повороты. Халбранд только что обогнал Элронда на финишной прямой и с самодовольной усмешкой откинулся на диванные подушки. — Смирись, старина. Гений не победим. Элронд лишь покачал головой, убирая джойстик. В этот момент его телефон, лежавший на столе, мягко вибрировал, и экран на секунду вспыхнул, показывая уведомление из Instagram. galadriel_. опубликовала новую историю. Халбранд замер. Всё его самодовольство мгновенно испарилось, сменившись ледяным, мгновенным ударом в самое нутро. Его взгляд, острый и внезапно сосредоточенный, прилип к экрану. — Ты... подписан на неё? — его голос прозвучал тише обычного, но в нём была неприятная металлическая нотка. Элронд, поднимая телефон, пожал плечами, не видя надвигающейся бури. —Ага. Она забавная. Иногда постит смешные цитаты поверх фотографий котиков. — С каких пор? — Халбранд отставил свой джойстик, его поза стала напряжённой, как у пружины. — Вы общаетесь? Элронд наконец оторвался от телефона и посмотрел на друга. Он увидел сжатые челюсти и слишком пристальный взгляд. — С того вечера на вечеринке. Иногда комментирую её посты. Она пару раз отвечала. В чём дело, Хал? — О чём вы говорили? — проигнорировав вопрос, продолжил допрос Халбранд. Его пальцы непроизвольно сжались. Картина возникала в его воображении сама собой: Элронд, спокойный и умный, шлёт ей свои милые сообщения. А она, холодная и неприступная для него, Халбранда, отвечает ему. Улыбается его шуткам. — О чём говорят нормальные люди, Хал? О книгах. О музыке. Об учёбе в университете. Ничего криминального, — Элронд положил телефон экраном вниз, его голос стал осторожным. — Почему это вообще тебя волнует? Я думал, она тебя бесит. «Она и бесит», — яростно подумал Халбранд. «И поэтому она должна бесить всех. Особенно тебя, потому что ты мой лучший друг». — Она просто очередная девчонка, — Хал сделал глоток пива, но напиток внезапно показался ему безвкусным. — Не вижу в ней ничего особенного. Просто удивительно, что ты, с твоим вкусом, тратишь на неё время. Ведь и дураку понятно, что она недотрога. Это была слабая попытка, и он это знал. Ревность — глупое, жгучее и совершенно иррациональное чувство — уже точила его изнутри. Элронд был его другом. Его единственным настоящим другом. И мысль о том, что он может быть хоть как-то ближе к Галадриэль, к этому навязчивому призраку, который не давал ему покоя, была невыносимой. — Ладно, я пойду. Надоело выигрывать. И да, я назначил ей свидание, — неожиданно для себя выпалил Хал, будто оглашая Элу, что у него нет никаких шансов. Галадриэль уже занята. Элронд застыл с полуоткрытым ртом. Затем медленно поставил свою банку тёмного пива на стол. —Прости, мне послышалось? Ты, Халбранд «женщины — скучное развлечение», назначил свидание девушке, которая, цитата, «бесит» тебя и является «бледной мышью»? Халбранд уже стоял у двери, повернувшись к нему спиной. Его плечи были напряжены. —Это не свидание. Это... тактический ход. — Тактический ход? — Элронд рассмеялся, коротко и невесело. — Брось. Ты ревнуешь. Ты увидел, что я с ней нормально общаюсь, и тебя тут же переклинило. Ты, как первоклассник, который ломает игрушку, если в неё хочет поиграть кто-то другой. — Это не правда! — Халбранд резко обернулся, и в его глазах бушевала ярость, рождённая от того, что его раскусили. — Мне на неё плевать! Я делаю это, чтобы... чтобы доказать ей, что она никто. Чтобы поставить её на место. — О, конечно, — Элронд поднял руки так, словно он сдаётся. — Классическая тактика. Пригласить кого-то на свидание, чтобы унизить. Оригинально. Очень в твоём стиле. А может, ты просто хочешь провести с ней время, но не можешь в этом признаться даже самому себе? — Заткнись, Элронд! — Халбранд шагнул к нему, его кулаки сжались. — Ты ничего не понимаешь! Она... она... — Она что? — Элронд не отступал, глядя на него с вызовом. — Скажи это. Скажи, что она тебя зацепила. Скажи, что ты не можешь перестать о ней думать. Это будет первая честная фраза, вышедшая из твоих уст за последние пять лет. Халбранд задышал тяжело, его грудь вздымалась. Слова застряли в горле. Признаться в этом? Сделать эту... эту слабость реальной? Никогда. — Я ухожу, — проскрежетал он сквозь зубы. — И забудь этот разговор. Он выскочил из комнаты, снова хлопнув дверью, оставив Элронда в одиночестве. Элронд вздохнул и снова взял телефон. Он открыл чат с Галадриэль и на несколько секунд задумался. Затем написал: elrond.p: Кажется, вы с Халом договорились о встрече. Просто совет — будь осторожна. Он... не в себе. И, по моим наблюдениям, ты волнуешь его куда больше, чем он готов признать.