Глава 12

Когда время близилось к полуночи, у подножия Астрономической башни кипела жизнь. Студенты, в основном старшекурсники и шестикурсники, толпились в ожидании, но царила странная, приглушённая атмосфера больше похожая на трепетное ожидание, чем на вечеринку. Девушки в нарядных платьях перешёптывались, их взгляды то и дело скользили по двум выделяющимся фигурам. Драко Малфой и Блейз Забини, облачённые в строгие, но безупречно сидящие тёмные костюмы, выглядели так, будто сошли со страниц светской хроники «Пророка». Пэнси и Тео, что было странно, словно ушли под землю их нигде не было видно. — Дурацкая идея, - сквозь зубы процедил Драко, с неодобрением оглядывая толпу. — Верно подмечено, дружище, - неожиданно согласился Блейз, но в его глазах читалось не раздражение, а нервное оживление. Они поспешили к входу в башню, где мистер Филч в заношенном халате и с масляной лампой в руке что-то бурчал себе под нос. — Места ограничены… - пробормотал он сонно, косясь на них. — И советую не покидать башню до окончания… беспорядков не нужно. Когда они поднялись по винтовой лестнице и оказались наверху, их встретила почти мистическая картина. Круглая площадка была освещена лишь мерцающими свечами и полной луной, висевшей в чёрном небе словро огромный фонарь. В воздухе витал сладковатый запах зелий и десертов, расставленных на небольшом столе. Девушки и парни в красивых нарядах стояли небольшими группами, разговаривая вполголоса. И тут Забини замер, словно вкопанный. Его взгляд выхватил из толпы рыжие волосы. Его гриффиндорка стояла чуть поодаль, держа в руках бокал с тыквенным соком и о чём-то оживлённо разговаривая с подругой. Драко, заметив это, едва уловимо ухмыльнулся и легонько пихнул друга в её сторону. — Ну же, жених. Твой выход. Но Блейз не двигался с места, вцепившись пальцами в швы брюк. — Брось, чувак, - тихо, но настойчиво сказал Драко, наклоняясь к его уху. — Ты хорошо выглядишь. И харизма у тебя… ничего так. Блейз медленно повернул к нему голову, и на его лице появилась тень улыбки. — И это я слышу от Малфоя? Не верится. В этих словах не было былой обиды, лишь лёгкий, почти дружеский подтрунивание. И в этот момент та невидимая стена, что стояла между ними весь день, окончательно рухнула, не оставив после себя и следа. Они снова были сообщниками, пусть и в самой дурацкой авантюре на свете. В центр площадки вышла профессор Синклер. Её белые мантии, казалось, светились в лунном свете. — Доброй ночи, студенты, - её голос, тихий и мелодичный, тем не менее, заполнил собой всё пространство. — Благодарю вас за участие. И отдельная благодарность директору за разрешение провести это мероприятие, а также ученикам пятого курса, которые помогли с организацией. Она обвела взглядом собравшихся, и её взгляд задержался на самых оживлённых лицах. — Прежде всего, хочу предупредить о правилах. Нельзя кричать, громко разговаривать и мешать проведению обряда. Если вы пришли сюда ради забавы то прошу покинуть мероприятие. Оно… серьёзное. Некоторые взгляды с намёком устремились на Драко и Блейза. Но оба слизеринца стояли не шелохнувшись, с каменными лицами, выдавая лишь лёгкое высокомерное пренебрежение. Синклер продолжила: — Здесь не будет как таковой магии, чуда, которое вы, возможно, ожидаете. Пара… будет одна. И если они находятся здесь, они почувствуют друг друга. А дальше… их связь станет крепче. Если есть вопросы - задавайте. Кто-то сразу поднял руку: — А если… тут нет этой пары? Синклер мягко улыбнулась. — О, они здесь. Потому что за них всё уже решила судьба. — Вы хотите сказать, что на весь Хогвартс одна пара? - скептически спросила другая девушка. — Нет, - покачала головой профессор. — У всех есть связи. У некоторых - очень сильные, идущие ещё из прошлых жизней. Любовные. В Хогвартсе может быть несколько таких пар. Но обряд проводится раз в год. И раз в год звёзды выбирают, чью именно связь… усилить. По залу пронёсся взволнованный шёпот. Каждый мысленно примерял на себя роль избранника судьбы. Каждый, кроме Драко. Ему это было до лампочки, и после всех этих разглагольствований ему смертельно захотелось свалить. Он бросил взгляд в сторону выхода и… замер. В полумраке, у самого края толпы, стояла Гермиона Грейнджер. В элегантном чёрном платье она выглядела… бесподобно. Но что-то было не так. Её волосы. Они были гладкими и прямыми, и в этой безупречности они словно потеряли свою изюминку, ту самую дикую энергию, что всегда была её визитной карточкой. Драко это почему-то искренне расстроило. Но как только он осознал, что уже несколько секунд безотрывно пялится на грязнокровку, внутри всё сжалось от ярости на самого себя. Ему захотелось подойти и бросить ей какую-нибудь колкость, вернуть всё на привычные рельсы. Но он не сделал ни того, ни другого. Просто с силой стиснул челюсть, резко отвернулся и уставился в спину профессорше, делая вид, что с величайшим интересом наблюдает за происходящим.

***

Гермиона Грейнджер стояла на самом краю площадки, в тени арочного проёма. У неё не было ни малейшего желания активно участвовать. Быть сторонним наблюдателем ей было вполне достаточно. Гарри и Рон, конечно, были здесь, но Гарри всё время крутился рядом с Чжоу, а Рон уже добрых полчаса болтал с Лавандой. Да, он извинился за своё поведение и даже крепко обнял её, но сейчас он стоял и трепался с Браун, словно ничего и не было. Джинни с Парвати, сияя, стояли ближе к Синклер и о чём-то оживлённо шептались. Всё, что говорила профессор, казалось Гермионе притянутым за уши эзотерическим бредом. Ей отчаянно хотелось уйти, но что-то невидимое, словно крючок, зацепивший её изнутри, удерживало здесь. Обряд вот-вот должен был начаться. Учеников попросили отойти назад, освобождая центр. В сутолоке Гермиона неловко столкнулась плечом с кем-то твёрдым. Она отпрянула и встретилась взглядом с холодными серыми глазами Драко Малфоя. Вспомнив его последние выходки, она смерила его презрительным взглядом. Он резко, почти враждебно, посмотрел на неё и язвительно спросил: — Что, Грейнджер, пришла найти свою вторую половинку? Ведьма с силой закатила глаза. — Я тебе подскажу, — он с насмешкой указал куда-то в дальний угол. — Вон та книга, на полке. Ваш идеальный партнёр. — А ты, Малфой, что вообще надеешься найти тут? — парировала она, не в силах сдержаться. — Инструкцию по эксплуатации своего высокомерия? — Не твоё дело, — отрезал он. Гермиона, недолго думая, показала ему тот самый отточенный магловский жест из поезда. Она видела, как его глаза на секунду сверкнули от злости, прежде чем он с силой отвернулся. И в этот момент, ровно в полночь, тот самый нашумевший обряд начался. Профессор Синклер подняла палочку. Яркий, тонкий, почти жидкий свет хлынул из её кончика, выписывая в воздухе сложные, нечитаемые символы, которые увеличивались в такт её тихому бормотанию. Затем она плавно подняла палочку вверх, и световая струя устремилась в ночное небо, словно живой мост, соединяясь с одной из далёких звёзд. По толпе пронёсся общий вздох изумления. Это было невероятно красиво. Нить света становилась всё тоньше и тоньше, почти невесомой. Синклер произнесла последние слова и взмахнула палочкой. И тогда на всех собравшихся обрушился серебряный дождь, посыпались крошечные, сияющие частички, похожие на звёздную пыль. Все ахнули, протягивая руки, но поймать их было невозможно - они проходили сквозь пальцы, оставляя на коже лишь мимолётное ощущение тепла и лёгкое, почти эфемерное свечение. Гермиона, вопреки себе, подняла лицо к этому сияющему дождю, чувствуя, как мельчайшие искорки касаются её кожи. Воздух звенел от затаённого волнения. Внезапно Гермиону передёрнуло. Словно слабым разрядом тока прошло по коже. Она списала это на эффект от звёздной пыли. Но затем мочка правого уха заныла, защекотала так, что аж до боли. Она непроизвольно потёрла её, пытаясь унять раздражение, и снова сосредоточилась на наблюдении. Джинни неподалёку сияла, что-то оживлённо рассказывая Парвати. Звёздная пыль становилась всё реже и вскоре исчезла совсем. Профессор Синклер начала хлопать, объявляя, что обряд завершён и прошёл удачно. Немногие обрадовались. Кто-то возмущённо ворчал, что зря потратил время и ничего не почувствовал. Кто-то, наоборот, делал вид, что испытал нечто особенное, прикладывая руку к сердцу. Парни тут же воспользовались моментом, чтобы подкатить к впечатлительным девушкам, пока те были в розовых очках. Джинни подбежала к Гермионе и радостно обняла её. — Ну что, почувствовала что-нибудь? — спросила она, сияя. — Ничего, Джин, — честно ответила Гермиона, снова потирая ухо. — Ухо зачесалось, и всё. Она собиралась что-то добавить, но вдруг к Джинни подошёл рослый старшекурсник из Слизерина и легонько ткнул её в плечо. Та резко обернулась. — Я почувствовал связь между нами, — самоуверенно заявил он, не отрывая от неё взгляда. — Мне кажется, это судьба. Рыжая смутилась и сдержанно хихикнула. Он тут же пригласил её прогуляться. Гермиона, нахмурившись, шепнула подруге: — Будь осторожнее. Она с беспокойством наблюдала, как Джинни, всё ещё смущённая, позволила взять себя за руку и направилась к выходу. Но не успели они сделать и пары шагов, как к ним стремительно подбежал Блейз Забини. Гермиона удивлённо приподняла брови, внимательно следя за разворачивающейся сценой. Блейз грубо развернул слизеринца к себе и оттолкнул. — Ты чего, Забини? — огрызнулся тот. — Урод! — сквозь зубы бросил Блейз. Джинни тут же вмешалась, вставая между ними: — В чём дело?! — Как ты можешь сваливать с первым встречным? — уже к рыжей обратился Блейз, и в его голосе звучала неподдельная тревога. — Он весь вечер только и делал, что пытался заглянуть тебе под платье! Все вокруг застыли. Блейз Забини, не сказав больше ни слова, перехватил Джинни за руку и решительно поволок её за собой, прочь от толпы и настырного ухажёра. Гермиона инстинктивно рванулась за ними, но чья-то рука резко схватила её за локоть, заставив остановиться. Она обернулась и встретилась взглядом с Драко Малфоем. — Всё в порядке, он её не обидит, - холодно констатировал тот и, не дожидаясь ответа, разжал пальцы и скрылся в расходящейся толпе. Гермиона, ошеломлённая, осталась стоять на месте. Она беспокойно обвела взглядом зал в поисках Рона или Гарри, но их нигде не было видно.