Часть 4

—Лена привет!-натянула самую доброжелательную улыбку и помахала ей.

Она обернулась и так ярко улыбнулась, что сердце Химеры пропустил удар. Ее такая счастливая улыбка может осветить весь мир. Химера поняла, что она может стать черным пятном ее души, если начнет общение. Она этого не хотела, совершенно не хотела. Нельзя с ними видеться, иначе их жизни будут под ударом. Или все же допустить?  Улыбнувшись в ответ шатенке, она медленно, словно боясь собственного выбора, подошла ближе к девушке. Одарила взглядом прилавок и смешно сморщилась: — Ты правда думаешь, что это хорошая идея? — скептически посмотрела на бутыль с сухим красным вином в её руках. Лена проследила за её взглядом, подняла бутылку повыше, решительно поставила её на место и с вызовом взглянула исподлобья: — Ну, маленький алкоголик, покажи-ка, какое по твоему мнению хорошее вино. — Она упёрла руки в бока, ожидая ответа. Приняв вызов, Химера прошлась вдоль прилавка, доставая разные бутылки. Прошло некоторое время, прежде чем она вынесла вердикт: — «Криница Коллин». Довольно хорошее вино, отдаёт фруктово-пряными нотками. Оно лёгкое, но хорошо ударяет в голову. Его приятно пить, да и похмелья от него нет. — Протягивая бутылку, она встретила взгляд Лены. Шатенка лишь улыбнулась и сунула бутылку под мышку. — Спасибо, — немного задумалась и продолжила осторожно, словно боялась спугнуть: — Не хочешь с нами? У нас тут вечеринка. Думаю, ты хорошо туда впишешься. Лена говорила аккуратно, почти невесомо — понимала, что Химера, как только почувствует давление, начнёт плескаться ядом, и тогда они поссорятся. А она этого не хотела. Химера выгнула бровь в недоумении. Неужели эта девушка и правда хочет её общества? Она не самый лучший друг. Не пример верности. Она всегда держалась подальше от людей, чтобы защитить их. Но сейчас... сейчас она устала. Устала быть одна. Она приняла решение. Широко улыбнулась, уже хотела шагнуть к девушке, как вдруг тело пронзила дрожь. Она почувствовала опасность спиной. Мурашки пробежали по коже. Это стояло сзади. Медленно, не меняя выражения лица, она потянулась к ножу под пальто. Краем глаза проверила камеры — слепая зона. Хорошо. Резко развернувшись, она горизонтально махнула ножом, целясь в горло, чтобы заставить противника отшатнуться. Лезвие сверкнуло в холодном свете ламп. Но в ту же секунду она увидела симпатичного парня-шатена, который ловко, почти играючи, увернулся от её атаки. Он отпрыгнул назад, вскинув руки в примирительном жесте, и уставился на Химеру огромными удивлёнными глазами. Лена, стоявшая рядом, тихо вскрикнула и прикрыла лицо ладошками. Химера мгновенно вскинула руку, загораживая её собой, заслоняя от возможной угрозы. — Эй, эй, полегче! Дракоша! — с идиотской, но почему-то обезоруживающей ухмылкой проговорил парень. Он не дёрнулся. Не испугался. Просто удивился. Обычный человек бы уже лежал на полу с перерезанным горлом или орал благим матом. А этот стоял и лыбился, как будто она просто неудачно пошутила. — Чейз, идиот! — Лена выдохнула из-за спины Химеры, отдёргивая её руку. — Ты что, пугать людей решил? Подкрадываться сзади к девушкам! — Я не подкрадывался, — обиженно протянул Чейз, поправляя куртку. — Я просто шёл. А эта твоя подруга — психопатка с ножом! — он ткнул пальцем в сторону Химеры, но в его глазах плясали смешинки. Химера медленно, стараясь не делать резких движений, убрала нож обратно под пальто. Сердце колотилось где-то в горле, но лицо оставалось непроницаемым. — Не надо подкрадываться, — холодно ответила она. — Я не люблю такое. —успокойся Дракоша, это не было намеренно.—опять это нелепое прозвище, Химера тяжело выдохнула. Его слова прям резанули по ушам. Химера с детства не любила драконов, считала это просто пугалка для детей, динозавры с огнем? Как такое можно было придумать? —не называй меня так!—вздернула палец вверх Химера.—иначе Кости не соберешь!-последняя угроза, прозвучала так нелепо, что даже Лена прыснула от смеха, схватила красноволосую девушку за голову и начала трепать по волосами. Химера от этого невольно улыбнулась. — Ну так что? Идешь на... — Лена не договорила. От входа в супермаркет донёсся оглушительный вопль, полный животного ужаса. Он взрезал ровный гул магазина, заставив вздрогнуть даже кассиршу, которая чуть не выронила банку с консервами. Компания переглянулась — и в следующую секунду уже неслась к выходу, лавируя между тележками и застывшими в недоумении покупателями. Бобби и Элли стояли у самых дверей, взбудораженные до предела. Они отчаянно жестикулировали, перебивая друг друга. Бобби размахивал руками так, будто пытался взлететь, а Элли то хватала его за рукав, то всплескивала своими. — Где вы были?! — заорал Бобби, едва компания приблизилась. Его лицо раскраснелось от мороза и возбуждения. — Я чуть в штаны не наложил! Там такое... Он вдруг замер, заметив Химеру. На его лице мелькнуло удивление, тут же сменившееся радостным облегчением. — О, Хим! Ты тоже здесь! — Он подлетел к ней, совершенно игнорируя личное пространство. — Тут такой пиздец творится! Какой-то мужик несётся по супермаркету и орёт про монстров в снегу! Говорит, они вылезают из сугробов и тащат людей! Химера внутренне похолодела. В снегу. Её рука под пальто непроизвольно сжала рукоять пистолета. Она вспомнила сквер. Вспомнила шевелящиеся сугробы и остекленелые глаза, вмёрзшие в лёд. — Да я думаю, он на каких-то солях был, — подал голос парень, стоящий чуть поодаль. Химера перевела на него взгляд. Светлые, блондинистые , холодные глаза, которые будто сканировали её насквозь, не выдавая ни единой эмоции. Этот парень казался ей знакомым, эти черты лица, эти глаза, манера общения. Но отогнав эти мысли, сосредоточилась на проблеме. « монстры в снегу? Допустим, они реальны. Допустим, в снегу действительно кто-то живёт. Кто-то, кто вылезает по ночам и тащит людей. Тогда почему я их не видела? Почему они не тронули меня в сквере, когда я шлялась там, как последняя дура?» Из мыслей ее вывел голос женщины: —у тебя галлюцинации пьянь, они тебе кажутся, у меня нет времени на пьяный бред, я пошла.-кто то кричал ей вслед, что бы она остановилась, кто-то не обращал внимания. А Химера смотрела. Смотрела пристально, неотрывно, кожей чувствуя, как напряжение в магазине сгущается до состояния киселя. Женщина толкнула стеклянную дверь. Та с шипением отъехала в сторону, выпуская её на улицу. В проём ворвался клуб ледяного пара и снежной крупы. — Да пошли вы все, — буркнула женщина себе под нос, шагая по расчищенной дорожке к парковке. Химера не дышала. Она видела то, чего не замечали остальные. Как за пределами жёлтого круга света от фонаря, в темноте, сугроб слева от дорожки шевельнулся. Не от ветра. Не от падающего снега. Медленно, плавно, будто что-то большое меняло позу под белым покрывалом. Не выходи, — закричало всё внутри Химеры. — Не выходи, дура! Но женщина шла. Тяжёлая, уверенная, ни на кого не глядя. Её яркий пуховик маячил в темноте, как последний крик цвета перед лицом надвигающейся белизны.Она поравнялась с сугробом. И тогда снег взорвался.Что-то огромное, белое, бесформенное вырвалось наружу с оглушительным ревом. Химера не успела разглядеть деталей. Была только вспышка движения, тень, накрывшая розовый пуховик, и короткий, тут же оборвавшийся визг. Женщина исчезла. Оставив после себя только красное пятно. Вот и все, ее не стало.Ситуация в супермаркете сразу же поменялась.В супермаркете кто-то ахнул. Кто-то закричал. Бобби выругался матом и вцепился в руку Элли. Лена побелела так, что стала одного цвета со снегом за окном. А Химера стояла, вцепившись в рукоять пистолета под пальто, и смотрела на ровный, безмятежный сугроб. Её пульс бился где-то в горле, но лицо оставалось каменным. Значит, не галлюцинации, — пронеслось в голове холодно и отчётливо. — Значит, правда.Наша компания напряглась. Бобби не выдержал гнетущую тишину и взорвался: —Вы это видели!? Что это за пиздец вылез из под снега!?—вскрикнул парень, пытаясь разглядеть поддержку в глазах каждого из компании. —ты это видел?—толкнул локтем брата блондин—ага—ответит шатен. Он выглядел так , как будто что может положить монстра голыми руками. Но это на первый взгляд, а так у парня тряслись руки, но не от страха, как можно было подумать, а от неизвестности, которая ждет их впереди. Договорившись таскать пакеты с кормом, чтобы хоть как-то защитить магазин, ставили их к окнам. Работали молча, почти не глядя друг на друга — каждый переваривал увиденное по-своему. Бобби пыхтел, как паровоз, таская самые тяжёлые мешки. Элли дрожащими руками пыталась заклеить скотчем щели в дверях. Эван молча переставлял пакеты с водой, изредка бросая взгляды на тёмные окна. Химера работала на автомате, но её глаза постоянно сканировали пространство. Она ждала. Чего-то. Нападения. Бутона. Через какое-то время она заметила, что Лена куда-то исчезла. Сначала Химера не придала этому значения — мало ли, в туалет пошла или ещё куда. Но внутренний голос, тот самый, что не раз спасал ей жизнь, настойчиво зудел: что-то не так. — Где Лена? — спросила она у Элли, которая как раз проходила мимо с охапкой пакетов. — Не знаю... — Элли растерянно оглянулась. — Минут пять назад ещё здесь была. Химера выругалась про себя. Любопытство — её вечный билет в неприятности. Но она уже не могла остановиться. Ноги сами понесли её вглубь магазина, туда, где за стеллажами с консервами прятался служебный коридор. Она шла тихо, почти бесшумно. За поворотом послышались голоса. Лена говорила с кем-то — тихо, устало, с какой-то обречённой горечью. Химера осторожно выглянула из-за угла. В подсобке, заставленной коробками, сидели двое стариков — местные, которых она пару раз видела в городе. Седые, сгорбленные, с лицами, изрезанными морщинами. Лена стояла напротив них, прислонившись плечом к стеллажу, и смотрела куда-то в пол. — ...Я всё думаю, — тихо говорила она. — Если бы мы тогда не пошли к вам. Если бы мать просто смирилась. Если бы я была старше и могла её остановить. Бен бы всё равно не ожил. Старики молчали. Бабушка тяжело вздохнула и потёрла переносицу. — Мы не знали, дочка, что твоя мать воспримет всерьёз. Думали, просто легенда, сказка для туристов. Придёт она на ту дорогу, поплачет, может, и легче станет. А она... она поверила. — Она с катушек слетела, — горько усмехнулась Лена, и в этом смехе не было веселья — только боль. — Когда Бен умер, она перестала быть нормальной. Она искала любой способ, любую зацепку. А вы рассказали про дорогу. И она ухватилась. Всю ночь там просидела... А ночью я увидела Бена. Старик поднял на неё виноватый взгляд. — Мы не хотели. Мы правда не хотели, чтобы так вышло. Мы чувствуем вину, Лена. Каждую ночь не спим, всё думаем... — Вы не виноваты, — перебила Лена, и в её голосе зазвенела сталь. — Виноваты мы. Я, мать, вся наша семья. Мы не смогли отпустить. Мы захотели вернуть мёртвого. И разбудили снежков. Она замолчала, сжав кулаки так, что костяшки побелели. — А теперь Бен вернулся, но это не тот брат , который умер много лет назад. А теперь твари появились. И будут жрать людей, пока не насытятся. Химера стояла за углом, вжавшись в стену, и чувствовала, как внутри неё закипает холодная, тяжёлая ярость. Вся эта хрень с монстрами — не случайность. Это было человеческое отчаяние, любовь, которая обернулась кошмаром. Мать, не сумевшая отпустить сына. Дочь, несущая груз вины за чужое безумие. И древняя сила , которая пробудилась. Она уже хотела уйти, не выдавая себя, но Лена вдруг обернулась и посмотрела прямо в её сторону. — Химера, — позвала она спокойно. — Заходи. Всё равно ты уже всё слышала. Химера выдохнула и шагнула в их сторону. Старики уставились на неё с настороженным любопытством. — Это моя подруга, — коротко сказала Лена. — Ей можно доверять. Химера усмехнулась уголком губ, но спорить не стала. Она посмотрела на стариков, потом на Лену. — Так что там с дорогой? — спросила она прямо. — Есть способ закрыть её обратно? Или так и будем кормить этих тварей, пока весь город не сожрут? Старики переглянулись. И тяжело вздохнули: —мы этого не знаем—опустили голову, взгляд так и не поднялся. —ладно , спасибо Говард и Милдред. —поблагодарила Лена. Старики тихо кивнули и ушли. —что думаешь?—спросила Химера у девушки. Химера Думала что это какие то эксперименты, каких то фанатиков, но нет. Это гораздо хуже, какие то снежки из параллельной Вселенной. Видимо скоро человек паук из куста выпрыгнет. —я не знаю…—обреченно выдохнула. Химера обняла подругу за плечи. —всё будет хорошо, — Химера сжала её плечо сильнее, зарываясь носом в пушистые волосы. — Мы справимся. Слышишь? Я не дам тебя в обиду. Ни этим тварям, ни твоей матери, никому. Лена всхлипнула, но сдержалась, не заплакала. Химера чувствовала, как та дрожит, и только крепче прижимала к себе. Странное, тёплое чувство разливалось в груди. Чувство, которого она боялась больше, чем монстров в снегу. Привязанность. Идиотка. Вечно она лезет не в свои дела. Вечно привязывается к тем, кого потом не сможет защитить. — Спасибо, — прошептала Лена. — Ты даже не представляешь, как мне сейчас нужно было это услышать. Химера уже открыла рот, чтобы сказать какую-нибудь колкость и сбросить напряжение, как вдруг за спиной раздался тихий, насмешливый голос: — Какая трогательная сцена. Прямо сердце разрывается. Она резко обернулась, рука инстинктивно метнулась к пистолету. Около прилавка с помидорами стоял Джош. Его лицо в тусклом свете лампы казалось высеченным из камня — холодное, безжалостное, с лёгкой, ядовитой усмешкой на губах. В руке он держал телефон, экран которого тускло светился. — Джош, — выдохнула Лена, и в её голосе смешались удивление и страх. — Ты что здесь делаешь? — Слежу за порядком, — он лениво облокотился о прилавок. — И, кажется, нашёл кое-что очень интересное. Например, видео. С очень, очень интересным диалогом. Он нажал на экране кнопку, и из динамика телефона донеслись голоса: Лена, рассказывающая про мать, про дорогу, про Бена. Старики, виновато бормочущие о своей роли. Химера, задающая вопросы. Лена побелела. Химера замерла, просчитывая варианты. Выстрелить? Поздно. Телефон упадёт, но запись уже может быть в облаке. Подойти и вырвать? Джош выше, сильнее и явно готов к такому повороту. — Мило, правда? — Джош убрал телефон в карман и скрестил руки на груди. — Думаю, остальным в магазине будет очень интересно узнать, что наша милая Леночка и её сумасшедшая мамаша — причина того, что сейчас творится за окнами. Что скажете? — Зачем ты это делаешь? — глухо спросила Лена. Голос её дрожал, но в нём прорезалась злость. — Что тебе нужно? Джош усмехнулся. Подошёл ближе, почти вплотную, нависая над Леной. — Ты знаешь, что мне нужно, — тихо сказал он, и в его голосе зазвенела сталь. — Мы могли бы быть хорошей парой. А ты всё ломалась, строила из себя недотрогу. Теперь, кажется, у меня есть отличный рычаг давления. Лена дёрнулась, но Химера удержала её за плечо. — Не смей, — процедила Химера, глядя Джошу прямо в глаза. Внутри неё закипала та самая ледяная ярость, которая уже однажды превратила её в убийцу. — Тронешь её — я тебя... — Что? Убьёшь меня? — перебил Джош и рассмеялся. — Смело. Но подумай вот о чём, Химера. Если со мной что-то случится, это видео увидят все. Бобби, Элли, тот твой дружок Эван. И все остальные в этом магазине. А знаешь, что будет потом? Они поймут, что Лена — причина их кошмара. И вышвырнут вас обеих на улицу. К монстрам. К тем самым тварям, которых её мамочка разбудила. Он сделал паузу, давая словам впитаться. — Так что выбирайте, девочки. Либо Лена вспоминает, как хорошо нам было вместе, и мы живём дружно. Либо я делюсь видео, и толпа вас линчует. Ну, или хотя бы выкинет за дверь. А там... — он красноречиво кивнул в сторону тёмных окон. — Сами знаете, кто ждёт. Тишина повисла в подсобке, густая и тяжёлая, как свинец. Химера смотрела на Джоша и видела в нём ту же породу, что и Бутон. Хищник. Манипулятор. Тот, кто получает удовольствие от чужой боли.