Часть 5

После разговора с Джошем прошло два часа. Химера вместе с ребятами затаилась в дальнем углу магазина — месте отдалённом, тихом, куда почти не доносилась паника из основного зала. Джош то и дело поглядывал на Лену, и в его взгляде читалось что-то собственническое, липкое, от чего Химеру передёргивало. Сама шатенка сидела на полу, поджав ноги, и отрешённо смотрела в одну точку, явно погружённая в свои мысли. «Ситуация отвратительная, — размышляла Химера, краем глаза следя за Джошем. — Шаг влево, шаг вправо — и всё, мы обе сдохнем. Надо срочно что-то думать». Пока она прокручивала в голове варианты, Лена вдруг поднялась и направилась к прилавку со снеками, где стоял Чейз. Высокий, молчаливый, старший брат Эвана. Он даже не обернулся на её приближение, продолжая задумчиво крутить в руках банку газировки. — Чейз? — тихо позвала Лена, остановившись в паре шагов. Он медленно перевёл на неё взгляд. Тяжёлый, тёмный, без намёка на эмоции. —Как ты, выглядишь подавленным. Чейз внимательно посмотрел на неё, будто пытаясь прочитать что-то между строк. В его глазах мелькнуло понимание — он явно заметил, как Лена напряглась, как её пальцы дрожат, как она то и дело оглядывается на Джоша. — Что происходит? — тихо спросил он, наклоняясь чуть ближе. — Ты какая-то не такая. Он тебя достаёт? Лена открыла рот, чтобы ответить. Внутри всё кричало: расскажи ему! Чейз взрослый, рассудительный, он может помочь. Но стоило ей сделать вдох, как за спиной раздались шаги. — Лена, детка, — голос Джоша был приторно-сладким, но глаза — холодными, как лёд за окном. — Мы же договорились. Ты слушаешь меня. Идём, не стоит беспокоить Чейза. Он явно не в настроении болтать. Он схватил её за локоть и с силой потянул обратно. Лена дёрнулась, попыталась вырваться, но пальцы Джоша впились в неё мёртвой хваткой. Она обернулась на Чейза, встретилась с ним взглядом — и в этом взгляде было столько отчаяния и мольбы, что даже каменное лицо Чейза дрогнуло. — Руки убрал, — раздался низкий, угрожающий рык. Чейз двинулся вперёд. Он надвигался на Джоша медленно, как хищник, загнавший добычу в угол. — Чейз, нет! — вскрикнула Лена, пытаясь вырваться. Джош отшатнулся, но не отпустил её. Его лицо побледнело, но на губах застыла кривая, нервная усмешка. — Ого, какие страсти. Прямо театр одного актёра. Только, Чейз, подумай головой: покалечишь меня при всех — и что дальше?  — Мне плевать, — Чейз сделал ещё шаг. Схватил за горло Джоша. — Ты её трогать не будешь. Никогда. — Чейз, остановись! — Лена дёрнулась сильнее, и на этот раз ей удалось вырвать руку. Она встала между ним и Джошем, раскинув руки в стороны. — Не надо! Пожалуйста! Чейз замер. В его глазах мелькнуло что-то болезненное — непонимание, обида, злость. — Ты защищаешь его? Почему?  — Я не защищаю, — голос Лены дрожал, но в нём чувствовалась сталь. — Я пытаюсь не дать тебе совершить глупость. Если ты его убьёшь —ты станешь убийцей. Тебе не нужно пачкать об него руки. Понял? Чейз смотрел на неё долгим, тяжёлым взглядом.  Отпустил блондина, тот с грохотом упал на пол, глотая воздух. — Лена, иди ко мне, — подал голос Джош, хриплый, еще чу чуть и он бы умер. Голос был тихим, вкрадчивым, но в нём звенело торжество— Ты же знаешь, я единственный, кто может тебя защитить. Идём. Оставим этих психов. Лена обернулась на него. Потом снова на Чейза. В её глазах стояли слёзы. — Прости, — прошептала она так тихо, что услышала только Химера, стоящая рядом. И шагнула к Джошу. Тот довольно ухмыльнулся, обнял её за плечи и повёл прочь, в другой конец магазина, подальше от разъярённого Чейза. Лена шла, не оборачиваясь, и только её спина, напряжённая и прямая, выдавала, чего ей стоило это решение. — Сука, — выдохнул Чейз. Эван тут же подскочил к брату, схватил его за плечи. — Тихо, тихо. Не сейчас. Потом. Чейз дышал тяжело, как загнанный зверь, но кивнул. Позволил увести себя вглубь подсобки, подальше от чужих глаз. Химера проводила Лену взглядом, полным холодной ярости. Она понимала — это не просто выбор. Это шантаж. Это его видео. Это её мать. И Лена выбрала единственный способ защитить тех, кого любит — уйти с тем, кто держит её на крючке. — Не смотри так, — раздался тихий голос за спиной. Химера обернулась. Рядом стояла Сэдди. Та самая незнакомка с короткой стрижкой и цепкими глазами. Только сейчас в её взгляде не было настороженности. Было что-то другое. Холодное. Расчётливое. — Ты её не спасёшь, — продолжила Сэдди, чуть наклоняясь к Химере. — Никто не спасёт. Потому что она сама выбрала. И будет пожинать плоды. — С чего вдруг такое участие? — Химера прищурилась, разворачиваясь к ней лицом. — Ты её знаешь? Сэдди усмехнулась. Усмешка вышла кривой, почти злой. — Знаю достаточно. И знаю Джоша. Мы с ним... давно знакомы. Она сделала паузу, давая Химере возможность осознать сказанное. — Ты с ним? — в голосе Химеры зазвенела сталь. — Ты на его стороне? — Я на своей стороне, — спокойно ответила Сэдди. — Но да, если хочешь знать — я с Джошем. Мы вместе. Уже полгода. Так что, Химера, если ты собралась войну против него начинать — знай, я буду рядом. И я буду стрелять первой. Химера смотрела на неё, и в голове проносились обрывки мыслей. Вот почему Сэдди следила за ней. Вот почему вмешалась, когда она хотела поговорить с Бобби и Элли. Она не защищала подругу. Она защищала интересы своего парня. — Лена знает? — тихо спросила Химера. — Нет, — Сэдди покачала головой. — И не узнает. Потому что ты будешь молчать. Иначе... — она многозначительно посмотрела на красноголовую, — Иначе мы выясним, кто быстрее. — Ты серьёзно думаешь, что он тебя не кинет? — Химера горько усмехнулась. — Он Лену шантажирует, а тебя использует. Вы с ней для него — расходный материал. — Может быть, — пожала плечами Сэдди. — Но пока он со мной — я в безопасности. А когда монстры за окнами сожрут всех — может, я останусь. Потому что буду рядом с тем, кто умеет выживать. — Ты дура, — выдохнула Химера. — Возможно, — согласилась Сэдди. — Но живая дура. А ты рискуешь стать мёртвой умницей. Выбирай. Она развернулась и ушла, даже не взглянув на Химеру.  А Химера осталась стоять, сжимая кулаки до хруста костей. Внутри всё кипело. Лена ушла с этим ублюдком. Чейз едва не стал убийцей. А теперь ещё и Сэдди — девушка Джоша. — Химера, — раздался тихий голос Элли. — Что нам делать? Химера обернулась. Бобби и Элли смотрели на неё с надеждой. Сэдди ушла, но её угроза осталась висеть в воздухе, как дамоклов меч. — Пока ничего, — глухо ответила Химера. — Ждём. Смотрим. И готовимся к худшему. Потому что, кажется, монстры за окнами — не самая большая наша проблема. *** Что-то было не так. Тишина в магазине стала какой-то другой — более напряжённой, более звенящей. Люди перестали перешёптываться. Все замерли, глядя в одну точку. На входную дверь. Она была приоткрыта. — Кто открыл дверь? — выдохнул кто-то из покупателей. Химера рванула вперёд, расталкивая застывших людей. Сердце колотилось где-то в горле. Только не это. Только не сейчас. Она подбежала ко входу и выглянула наружу сквозь стекло. И замерла. На улице, в свете одинокого фонаря, стояла женщина. Та самая, что недавно ругалась с мужчиной и кричала про галлюцинации. Она зачем-то вышла из магазина — может, решила, что опасность преувеличена, может, не выдержала паники внутри. А теперь стояла посреди парковки и смотрела на дверь с ужасом в глазах. — Мой сын! — вдруг закричала она, обернувшись к магазину. — Мне надо к сыну! Он дома один! Выпустите меня, я вернусь! — Назад! — заорала Химера, колотя по стеклу. — НЕ ВЫХОДИ! Но женщина не слушала. Она сделала шаг обратно ко входу. Потом ещё один. И тогда снег за её спиной взорвался. Химера ожидала увидеть одну тварь. Одну. Ту, что уже сожрала человека. Но то, что предстало перед её глазами, заставило даже её, видавшую виды убийцу, похолодеть. Их были десятки. Сугробы оживали один за другим. Из белой, пушистой массы поднимались силуэты — высокие, худые, с неестественно вывернутыми суставами. Они выползали из-под снега, как насекомые из гнезда. Их кожа была белой, почти прозрачной, с синими прожилками вен. Глаза — огромные, чёрные, без зрачков — смотрели на женщину. На магазин. На лёгкую добычу. — Боже... — выдохнул кто-то за спиной Химеры. — НЕТ! — закричала женщина, увидев, как сугробы вокруг неё начинают шевелиться. Она рванула к двери. Побежала изо всех сил, спотыкаясь на обледенелом асфальте. До входа оставалось метров десять. Потом пять. Первый монстр добрался до неё быстрее. Длинная, неестественно тонкая рука обвилась вокруг её щиколотки и дёрнула. Женщина упала лицом в снег, закричав так, что у Химеры заложило уши. Она пыталась ползти, цеплялась ногтями за лёд, но сила тащила её назад, в темноту, откуда уже тянулись другие руки. — СЫНОЧЕК! — заорала она в последний раз. И исчезла. Снег сомкнулся над ней, как вода.  Твари вылезали отовсюду. Из-под машин, из сугробов на газонах, даже с крыши магазина свисали длинные белые конечности, нащупывая путь вниз. — Закрывайте двери! Быстро тащите мешки! — закричал кто-то из покупателей. Люди бросились к стеллажам, к мешкам с крупой, к тяжёлым коробкам. Бобби и Элли подтаскивали упаковки с водой. Эван пихал стеллажи с консервами. Все суетились, пытаясь забаррикадировать хрупкое стекло. А Химера стояла и смотрела. Смотрела, как люди в панике таскают мешки, как закладывают дверь коробками, и понимала — это бессмысленно. Стекло. Тонкое, хрупкое стекло. Против десятков этих тварей, что копошились снаружи. Одного удара — и вся эта баррикада разлетится, как карточный домик. Мешки не спасут. Ничего не спасёт. Внутри неё всё оборвалось. Химера Арджент, Холоднокровная, убийца, обученная самым страшным вещам, стояла и смотрела на смерть за стеклом. И впервые за долгие годы страх пробрался не в мысли, не в холодный расчёт, а под кожу. В кровь. В самые кости. Она испугалась. Ужасно. До дрожи в коленях. До того липкого, ледяного пота, который выступил на спине. До желания забиться в угол и закрыть голову руками, как в детстве, когда снились кошмары. Но она не могла. Не имела права. Потому что она хотела их спасти. Всех. Бобби, Элли, Эвана, даже Лену, даже Чейза. Она хотела вытащить их отсюда живыми. — Химера! — раздался голос Эвана. — Иди сюда! Она обернулась. Эван махал ей рукой, указывая в сторону подсобки, где собралась их небольшая компания. Чейз стоял в центре, молчаливый и сосредоточенный, и ждал, пока все подойдут. Бобби и Элли уже были там, жались друг к другу. Лена сидела на коробках, обхватив себя руками, и старательно не смотрела в сторону Химеры. Чейз пересчитал всех взглядом. Химера, Эван, Бобби, Элли, Лена. Пятеро. — Шестеро, — раздался голос из темноты. Джош вышел в круг света, таща за собой Сэдди. Та выглядела спокойной, даже довольной, и Химера сжала кулаки, заметив, как её рука лежит на плече Джоша. Собственническим жестом. — Мы с вами, — заявил Джош, сверля Чейза взглядом. Чейз посмотрел на него. Долго. Тяжело. Потом перевёл взгляд на Лену, которая сжалась ещё сильнее, и на Сэдди, которая вызывающе вздёрнула подбородок. — ладно, — коротко бросил он. Джош усмехнулся, но ничего не ответил. А Чейз... Чейз пока ничего не предпринимал. Он просто стоял, смотрел на свою разношёрстную компанию и молчал. Не распределял, не командовал, не говорил, что делать дальше. Просто ждал. Словно собирал информацию. Словно просчитывал. Химера смотрела на него и чувствовала, как внутри неё борются два чувства: благодарность за то, что он взял на себя ответственность, и раздражение от того, что он медлит. — Чейз, — не выдержал Бобби. — Что делать-то будем? Они там... — он кивнул в сторону входа, — скоро ломиться начнут. Чейз молчал ещё несколько секунд. Потом перевёл взгляд на Химеру. — У тебя есть оружие, — сказал он. Не вопрос — утверждение. Химера замерла. Она не говорила ему. Никто не говорил. Откуда он знает? — Я видел, — коротко ответил Чейз на её невысказанный вопрос. — Когда ты в магазин заходила. Пальто оттопыривается. Химера выдохнула. Потом медленно расстегнула пуговицы и показала кобуру. Пистолет, запасная обойма. Остальное осталось при ней. — Есть ножи, — добавила она. — Метательные. И кое-что ещё, но не здесь. —но думаешь это поможет? Ваши метательные письки, только разозлят их!—наконец то высказался Бобби.  —бобовый, это на всякий случай.–сделал маленькую паузу, дабы все обдумать,—Надо сначала подумать. Откуда они появились? На что ориентируются? Где слабые места? Сначала хотя бы попытаемся предположить, а потом уже будем думать, что делать.