Глава 1. Тени прошлого

Графство Бакингемшир. Воздух был тяжелым и влажным, серое небо давило на землю, предвещая грозу. За высоким, скрывающим от посторонних глаз забором и частоколом древних деревьев стояло поместье Блэквуд. Величественный дом с пустыми, темными окнами, больше походивший на мавзолей. Ариэль почти всегда была в нем одна. Её мать, Алена, с утра до ночи пропадала в Министерстве — девушка давно поняла, что это единственный способ заглушить боль, съедающую её изнутри после той ночи. Боль от потери мужа и сына. Пальцы сами потянулись к старому кулону на её шее. Холод металла заставил её вздрогнуть. Ей нужно было наверх, под самое небо, где дышалось хоть немного свободнее. Ловко взобравшись на крутую черепичную крышу, она неспешно, почти ритуально, дошла до самого края и опустилась на холодный камень, поджав колени к груди. Пасмурное небо не сулило утешения, но она вглядывалась в него, пытаясь разглядеть лучи уходящего лета, а сама мысленно возвращалась в прошлое. Прямо перед нападением её обожаемая тётя Моргана подарила ей этот кулон. «Малышка, носи его всегда, что бы ни случилось, — сказала Моргана, и её голос звучал с непривычной суровостью. — Это твоя защита». Сказав это, она нежно поцеловала маленькую Ариэль в лоб, крепко обняла брата, Фредерика, на прощание сжала руку Алены и с улыбкой потрепала волосы старшего племянника, Эдмунда. А потом ушла. А на следующую ночь дом наполнился грохотом, криками и сверканием зелёных вспышек. Мать ворвалась в её комнату, схватила на руки, и с глухим хлопком они оказались в пыльном подвале. Мама шептала утешения, гладила по волосам, но Ариэль слышала сквозь стены. Слышала яростные заклинания отца, его крик, зловещий смех и голоса, вещавшие во имя Тёмного Лорда. Девочка сжимала в крошечной ладошке кулон и мысленно звала тётю, самую сильную волшебницу, которую она знала. «Почему она не пришла? Почему не спасла?» Первый удар капли о кожу вернул её в настоящее. Ариэль вздрогнула и обнаружила, что до сих пор с былой силой сжимает кулон. Она до сих пор не могла заставить себя поверить, что Моргана была в ту ночь по ту сторону. Что её тётя служит Волан-де-Морту. Собираясь уже спускаться, она бросила взгляд вниз, во двор — и застыла. Рядом с матерью, словно тень из прошлого, стояла высокая, надменная фигура Люциуса Малфоя. «Идеально... Его-то здесь точно не хватало», — с горькой усмешкой подумала Ариэль. Малфой изредка наведывался в поместье по делам Министерства. Единственное, за что она была ему благодарна, — он делал вид, что её не существует. Ни взглядов, ни слов, ни кивков. Абсолютное, блаженное игнорирование. И сейчас ей было не до него. Завтра — Хогвартс, и жизнь снова обретёт хоть какую-то форму. Хотя смутное, холодное предчувствие шептало, что избежать надвигающейся бури уже не удастся. _______________________________ Стены Хогвартса обняли её теплом и шумом жизни, став роднее бездушного поместья. Здесь были её друзья. Здесь она могла быть собой. Пусть новый курс сулил трудности, а её успехи и так оставляли желать лучшего, это её не пугало. После церемонии распределения и тёплой речи Дамблдора, пригласившего всех к пиру, Ариэль утонула в привычном хаосе Гриффиндорского стола. Близнецы Уизли, Фред и Джордж, сыпали шутками и расспрашивали о её лете. Гермиона, сияя, рассказывала о неделях, проведённых в «Норе». Гарри, поморщившись, упомянул о вынужденном заточении у Дурслей. Близнецы хвастались новыми «взрывающимися» конфетами. А Ариэль могла рассказать лишь о пыльных комнатах, молчаливых обедах с матерью и долгих часах, проведённых на крыше в наблюдении за серым небом. «Ничего, — обнадёжила себя она, следуя за друзьями к общей гостиной. — Здесь я всё наверстаю». Но даже здесь, в самом сердце света и тепла, холодок от кулона на её шее напоминал: прошлое не отпускает. Оно только ждёт своего часа.