Глава 3. Новое дарование

Перед началом урока у Слизнорта девушке наконец-то удалось выдохнуть. После леденящей душу атмосферы в классе Снейпа, тёплый, слегка душный подвал с ароматами трав и зелий казался настоящим убежищем. Гораций Слизнорт, сладко улыбаясь и потирая руки, был воплощением добродушия. Хотя урок начался с приготовления достаточно сложного «Тонизирующего глотка мандрагоры» — зелья для возвращения в нормальное состояние тех, кто был трансфигурирован или проклят, — профессор всем своим видом излучал веру в каждого ученика, хоть и не упустил возможности заметить, что надеется отыскать тут «юные дарования». Ариэль мысленно поблагодарила себя за то, что летом, пытаясь скрасить тоску одиночества, перечитала учебник. Рецепт вертелся в голове. «Нужно произвести впечатление, — настойчиво стучала в висках мысль. — Но я никогда не славилась талантами в зельеварении». Справедливости ради, её частые отработки у Снейпа были целиком её заслугой. Удивительно, что он до сих пор не запретил ей вообще приближаться к котлам, посчитав это безнадёжным делом. В голове крутился вихрь мыслей: обжигающие слова Снейпа, жгучее желание доказать свою состоятельность, страх снова облажаться и... странная, навязчивая идея. «А что, если... Утереть ему нос? Показать этому мрачному привидению, что благодаря другому преподавателю я могу стать лучше?» Эта маниакальная мысль, рождённая из обиды и гнева, неожиданно вырвалась вперёд, затмив всё остальное. Внезапно все клетки её тела и сознания сфокусировались на котле. Что-то щёлкнуло внутри, и её разум погрузился в подобие транса. Она действовала на чистой интуиции, её руки двигались уверенно и плавно, хотя рецепт лежал нетронутым прямо перед ней. Она не видела, как соседний котёл начал дымить чёрным, едким дымом, не слышала восхищённых возгласов Слизнорта, хвалившего «креативных» близнецов Уизли за их очередной взрывоопасный эксперимент. Для неё существовал только мерцающий огонь под котлом, пузырьки зелья и магическая гармония ингредиентов. Очнулась она лишь тогда, когда у самого её плеча возникла массивная фигура профессора Слизнорта. Он молча, с широко раскрытыми глазами, заглядывал в её котёл. — Профессор? — с ужасом выдохнула Ариэль, сердце ёкнуло. Она готова была услышать очередной выговор. — Мисс Блэквуд, вы... действовали строго по рецепту? — почти шёпотом спросил Слизнорт, не отрывая взгляда от идеально прозрачной, переливающейся перламутром жидкости. — П-по началу, да, — занервничала она, чувствуя на себе взгляды одноклассников. — Но потом я... погрузилась в свои мысли, профессор. Прошу прощения, если что-то не так. — Не так? — Слизнорт вдруг залился радостным, громогласным смехом. — Боже мой, дорогая моя! Да вы посмотрите! Это же... это улучшенная версия! Стабильность зашкаливает, а цвет... Цвет говорит о чистоте, недостижимой по стандартному рецепту! Потрясающе! Он повернулся ко всему классу, сияя как новогодняя ёлка. — Мисс Блэквуд, я настоятельно требую — нет, умоляю! — присоединиться к моему «Клубу Слизней»! Вы станете его жемчужиной, самой яркой звездой за последние годы, ручаюсь! С этими словами он одобрительно похлопал её по руке и поплыл дальше, к другим ученикам, оставив Ариэль в состоянии лёгкого шока. Этим моментально воспользовались близнецы Уизли. Они бесшумно подобрались с двух сторон и, облокотившись на её стол, уставились на неё с преувеличенным любопытством. — Ну, и что вам? — вздохнула Ариэль, чувствуя, как жарко становится у щёк. Она понимала, что от расспросов не отвертеться, а слухи о её неожиданном успехе разлетятся по школе быстрее, чем летает снитч в квиддиче. И хотя часть её этого и желала, теперь она ощущала лишь смутную тревогу. — Мисс Блэквуд, мы, кажется, о вас кое-чего не знали, — с притворной серьёзностью изрёк Фред. — Ты так говоришь, будто я до этого была полной бездарью, — надула губы Ариэль, хотя в его словах и была горькая правда. — Ничего подобного! Но ты нас реально удивила, — поддержал брата Джордж. — И, похоже, не только нас. Все трое синхронно повернули головы в сторону Слизнорта. Тот, проходя между рядами, снова поймал её взгляд и подмигнул, сияя улыбкой во все тридцать два зуба. Скрывать было бессмысленно. Эта маленькая победа странным образом приободрила Ариэль, отогнав навязчивые тени утра. Как она и предполагала, к вечеру многие уже знали о «невероятном успехе Блэквуд на зельях». Она успела обсудить это с Гермионой и Джинни в укромном уголке гостиной. Подруги были единодушны: это была её подсознательная реакция на утренний выпад Снейпа, попытка вложить всю свою боль и злость в одно дело и доказать ему и самой себе, что она не слабая и не никчёмная. Остаток дня прошёл на удивление спокойно и даже хорошо. Девушка болтала с друзьями, смеялась с шуток близнецов и старалась изо всех сил отвлечься от всего, что грозило нарушить это хрупкое, новообретённое равновесие. Но глубоко внутри, под слоем облегчения, шевелилось смутное предчувствие — внимание, которое она на себя обратила, могло иметь и последствия.