Глава 2. Конец одной жизни, начало для другой

            И вот сейчас, после всех этих шокирующих событий, мы можем вернуться в настоящее время (на момент этой записи).             Когда “пыль улеглась”, я сразу же получила освобождение от военной службы и денежную компенсацию по ранению. И то и другое я не собираюсь тратить попусту. Всё пережитое в тот злополучный четверг замотивировало меня кардинально изменить всю мою жизнь. Я решила, что больше не буду прятаться, не буду молчать, не буду убегать. Теперь, я хочу взять жизнь в свои руки, управлять событиями вокруг меня, проявлять инициативу, вырывать из жестоких лап судьбы то, что моё по праву, и многое другое!             В реалиях нашего жестокого мира, многовековой войны, которой не видно конца и края, также необходимо научиться постоять за себя в боевом плане, по крайней мере, мне так кажется… Ну а ещё, просто любой, кого в детстве много обижали, думал про себя: «как же было бы круто избить их всех в ответ», но простой врач на это не способен, так что я решила сменить свой вектор обучения, перейдя с третьего курса медицинского университета в боевую академию на второй курс (базу первого я прошла уже на медицинском, благо, даже для будущих солдат первый курс — в основном теоретическая часть).             Между освобождением от армии и началом следующего учебного года, у меня было полгода, в течение которых я начала тренироваться, изучать военное искусство в той мере, в которой мне это было доступно, ну и, что самое интересное, из этого списка изучила несколько химических составов, которые можно применять в бою, плюс то, как я могу хотя бы часть необходимых компонентов воспроизвести своим телом. Это, наверное, первый в жизни раз, когда я реально рада быть неразимом, это реально сильно удешёвило процесс.             Я успешно прошла тесты в военное крыло стражей альянса. (На гордые три с плюсом! (плюсик за старание). Всё же даже за полгода та, кто была всю жизнь книжным червём, не может сразу же начать соответствовать высоким стандартам тех, кто к боям с детства готовился). Однако, мне пришлось довольно долго ждать, пока смогу попасть к приёмной комиссии директоров разных учебных заведений с боевым уклоном. До сих пор не понимаю, почему они с остальными студентиками так много возились.             Само собой, к выбору, где учиться я подошла ответственно, по итогу после отбора всех вариантов по таким критериям как: не слишком ущербно, чтобы в обучении там не было смысла; не настолько круто, что будет мне не по карману; находится в моём звёздном секторе, либо в звёздном секторе, в который мне будет очень легко переехать, у меня осталось 3 возможных варианта. Первый — академия Кванторис, как худший вариант, находится на какой-то провинциальной планете “дыре”, ничего интересного, никакого движа, ноль престижа. Омнивар уже получше, планета находится недалеко от военной границы, так что у её учеников много практики, но и к обучению с безопасностью там подходят серьёзнее. Камнем преткновения служит тот факт, что эта академия специализируется в основном на боевых магах, а не технократах вроде меня. Ну и, наконец, самый лучший вариант — академия Шайссар. Планета с райскими условиями, которая работает заодно и как курорт, одно из самых престижных учебных заведений во всём секторе, целый студенческий городок, приложенный к самой академии, да и о самом процессе обучения отзывы исключительно положительные.             Так или иначе, когда я наконец услышала заветное “следующий”, и вошла к ним в кабинет, я увидела скучную комнату с серыми стенами, в центре которого был стул для меня, и вокруг него три стола, за которыми сидело по два разумных, директор и его заместитель. Впрочем, я запомнила по некоторым причинам только двух из них. Директор, который прежде всего бросился мне в глаза тем, что он такой же неразим, как и я, короткостриженый мужчина среднего возраста с щетиной, одетый в тёмно-коричневый деловой костюм. Он явно был довольно уставшим и несколько раздражительным, это было очевидно, исходя из пресловутой щетины, синяков под глазами и перманентного взгляда “ненавижу эту работу”. Его заместителем была блондинистая эльфийка с изумрудными глазами, одетая в светло зелёную юбку, такую же жилетку, под которой была белая рубашка. Из примечательного, она воспользовалось длиной своих ушей для того, чтобы в каждое ухо вставить по несколько серёжек; занятно, причём на её лице, в отличие от её начальства была добрая улыбка. И именно этот директор обратился ко мне             — *Данные удалены*?             — Я предпочитаю, чтобы меня звали Вивиана Вон Ван Ванкль, сэр.             Он раздражённо закатил глаза и сказал:             — Как мне к Вам обращаться, решать только мне. В вашем досье сказано, что Вы раньше учились на медика…             — Да.             — И что Вы во время практики попали в жернова войны с архи-врагами…             — Всё так, — спокойно произнесла я.             — ...Где вы потеряли и брата… и при этом после всего пережитого, вместо того, чтобы воспользоваться возможностью переехать в более спокойное место, Вы решили потратить все свои выплаты по ранению на боевой протез и сменить род деятельности на войну, на постоянной основе? — сказав это, он начал сверлить меня взглядом, в котором читалось желание узнать весь список моих психических отклонений. Увы, он слишком большой, чтобы его можно было выявить с одного взгляда, даже если бы у него были подобные способности.             — Именно, — подтвердила я.             — Неужели Вы, юная леди, во всех смыслах посмотрев в глаза бездне, не испытали страха? — уточнила у меня эльфийка-заместитель.             Я постаралась дерзко улыбнуться и заявила:             — Да, я теперь хочу рассмотреть бездну ещё лучше!             — Не боитесь, что бездна может посмотреть в ответ? — спросила эльфийка.             — Ну, сейчас я настроена смотреть этой сучке в глаза, пока она не моргнёт, — отозвалась я, добавив шутливых эмоций             Эльфийка тихо усмехнулась, но вот остальные мой “жаргон” явно не оценили, смерив меня строгими взглядами. Мне даже стало как-то неловко, но я рада, что хоть кто-то из них на моей стороне, наверное. Во всяком случае, мне стало как-то попроще, когда тот директор вновь заговорил:             — Похвальная инициатива перед лицом угрозы, — судя по его взгляду — нет. — Но чем обусловлено подобное желание?             Я, старясь продемонстрировать всю свою решимость, постаралась посмотреть на всех них разом, сложив руки перед собой, только после этого мне показалось, что я могла выглядеть глупо и нервно сжала рукава моей одежды, после чего объяснила:             — Хочу быть той, кто способна самостоятельно ворваться в гущу событий, пошуметь и вернуться после этого живой, а не той, кто вынуждена надеяться, что меня кто-то спасёт после принудительного попадания туда.             Все собравшиеся здесь переглянулись, после чего два Директора-статиста для меня почти синхронно сказали «чур не я» и «Азфор, забери». После этого директор-неразим прижал ладонь к лицу и очень медленно опустил её, не отрывая от лица.             — Продолжаете воспринимать мою академию, как мусорку для разных фриков?             — Вы ведь в курсе, что я всех вас слышу? — спросила я.             Никто не обратил внимания на мой вопрос, и пока Азфор пытался углядеть где-то в потолке свою надежду на лучшее будущее, ко мне с искренним дружелюбием. Обратилась его заместитель.             — Поздравляем с зачислением в академию Кванторис, Вивиана Вон Ван Ванкль, подайте соответствующую заявку на сайте нашей академии и мы оплатим ваш перелёт на нашу планету, обучение начнётся ровно через неделю.             И в тот момент я подумала: «бля, худший вариант...».

***

            Если пытаться очень сильно сократить все тонкости, половину из которых я всё равно и сама не знаю, то можно сказать, что у каждого разумного, который в качестве хобби выбирает ломку костей ближнего своего, есть “специализация” и “путь”. Обобщая, можно сказать, что специализация определяет то, что вы будете делать, а путь определяет то, как вы будете это делать. В случае первого всё просто: дуболомы идут в рукопашную в качестве живого щита; маги или инженеры — на заполнение голов, коих альянс потратил больше денег, идут сзади под прикрытием живого щита, ну и так далее. Путь, тем временем, глобально делит всех на магов и технократов, а потом и тех и других дополнительно дробит ещё сильнее, магов по признаку того, какую энергию они используют, технократов... ну, нас обобщить сложнее, простое “разные технологии”, как будто бы не отражает и половину всей сути.             Формально, можно конечно сказать, что все пути и специализации одинаково важны и полезны, но все мы прекрасно понимаем, что у каждого есть свои определённые предпочтения, и что каждый считает именно себя самым крутым и бесценным. В моём случае, над моим путём долго думать не пришлось, я и так от рождения ходячий хим. завод, да и, в целом, в большинстве случаев в выбираемом пути нет никакой интриги, когда у вашего вида есть предрасположенность к чему-то одному из всего набора путей.             С другой стороны, у моего вида есть преимущества в реализации сразу нескольких специализаций, так что это уже было выбирать сложнее. Сначала я подумала о том, чтобы действовать издалека в качестве стрелка, чтобы быть в относительной безопасности. Но потом пришла к выводу, что это грязное и никчёмное проявление трусости, от которой я вообще-то пыталась избавиться (а ещё я бы разорилась на пушке, и постоянной закупке амуниции к ней, мне и на протез-то еле хватило...). Потом я подумала о том, чтобы быть одним из штурмовиков, которые, пользуясь “принципом Тэйса” (*1), отчаянно лезут в рукопашную, находясь всегда на острие атаки, как самые “крутые”... Но потом поняла, что, с моей всё ещё тощей комплекцией, мне там делать нечего, — это было бы самоубийством.             Остановилась я в итоге на осквернителях. Говоря кратко, более коварных бойцах, чьи способности позволяют самыми разными способами “отравлять”, “заражать” и, собственно, “осквернять”; другими словами всё, что позволяет ослабить врага, или нанести ему урон изнутри какими-то не очевидными путями. А в виду того, что мы заставляем других испытывать целый спектр крайне неприятных ощущений, нас недолюбливают. Зачем тогда я это выбрала? Ну во-первых, с моей жизнью я давно уже считаю мораль в этом отношении бесполезным уделом придурков, занятых самоотсосом. Когда ты идёшь в бой — единственное, что должно иметь значение — это то, выживешь ли ты после него, и вот тут роль осквернителя даёт одно очень важное преимущество с точки зрения эффективности — она позволяет побеждать противников, которые могут быть намного сильнее вас, в том числе за счёт возможности низвести их до вашего уровня. Во-вторых, это специализация более гибкая в плане подбора оружия и тактик, а значит я тоже смогу, прямо как крутые мальчики и девочки, идти в рукопашную, но только во втором или третьем ряду, кинув перед этим парочку гранат или типо того.             Так или иначе, когда настал день моего зачисления в академию, я решила производить идеальное впечатление. Несмотря на то, что я попала в не самое лучшее место из возможных, но у меня всё равно очень большие планы на это обучение. Прежде всего, даже не в плане приобретаемых навыков, хоть они и тоже важны. Но самый важный пункт для меня — та самая яркая студенческая жизнь, полная социальной активности, о которой я раньше могла только грезить, но в этот раз всё будет совсем иначе!             Я составила для себя список вещей, которые я просто обязана сделать: 1) найти кучу друзей на всю жизнь; 2) прославиться на галактику чем-то ещё до учёбы; 3) стать тут одной из лучших студенток во всех отношениях; 4) влипнуть в какое-то большое весёлое приключение, вокруг которого потом можно будет сделать автобиографичное произведение; 5) лишиться девственности; 5.5) желательно найти парочку, но это пункт опциональный.             По-моему, достаточно рациональный, скромный, продуманный список, который мне вполне по силам реализовать. Половина моих любимых персонажей могла всё это сделать ещё в школе, а мне уже 20, я уже слишком много времени потеряла зря! И для реализации своего списка я начну реализовывать мои мечты с максимальной отдачей... С самого начала, в лице момента, когда я зайду на территорию этого храма наук. Как только общественный аэрокар, остановившись, открыл для меня свои двери, я, вдохновившись одним увиденным мною мультиком про качков, с разбегу пафосно выпрыгнула из аэрокара, после чего мееееедленно выпрямилась, забросив сумку с моими вещами за спину и с наглой амбициозной улыбкой посмотрела вперёд...             Чтобы увидеть перед собой примерно ничего и никого в течение пары секунд. Вскоре я услышала, как двери за мной закрылись, и аэрокар тронулся дальше, но это было единственное, что хоть как-то прервало неловкую для меня тишину. Моей первой мыслю было: «надеюсь этого никто не видел». Но я быстро смекнула: если есть малейшая вероятность, что хоть кто-то сейчас смотрит на меня ,то я просто должна сделать вид, что всё в полном порядке и так и должно быть, а не я сделала какую-то глупость.             Я осмотрелась, искусственно продолжая удерживать свою ухмылку, и увидела девушку — представительницу хонтэптэш (*2), которая с выражением вселенской тоски на лице смотрела куда-то за горизонт. И, надо сказать, несмотря на то, что впервые вижу её, я сразу же испытала чувство, которое люди называют дежавю. Она с первого взгляда производит мрачное “я не такая как все” впечатление, на такое мнение наводят такие детали как: серая кожа, длинные чёрные волосы, часть которых собрана в две падающие вниз косички, чёрные чулки и такое же платье, которое люди бы назвали готическим. Общую “черноту” её образа разбавляли красные узоры на одежде и такие же красные глаза с вертикальными зрачками. Помимо зрачков её происхождение выдавали уши и хвост кошкообразных. Если говорить о самых заметных чертах, из более мелких деталей: аккуратно подстриженный короткий мех в районе шеи и кистей рук, а также, скорее всего, необычные ступни ног — она использовала специальную специфическую, более короткую, но широкую обувь, так что наверняка сказать не получалось, но сам факт наличия такой обуви уже указывал на то, что стандартные ей не подходят.       Исходя из моего собственного опыта учёбы, и просмотра медиа на тему, такие как она, обычно становятся либо “загадочными молчаливыми и всеми желанными одиночками”, в мечтах авторов их придумавших, либо более реалистично “зажатыми одиночками, которые становятся удобной мишенью для отработки остроумия у большей части коллектива”. Судя по взгляду, мы имеем дело со вторым. В общем, неудивительно, что я чувствую в ней что-то знакомое. От прошлой меня её отличает в основном видовая принадлежность, да и стиль в одежде. А значит, к сестре по разуму у меня должно быть особое отношение, но мне в то же самое время любопытно, не опозорилась ли я перед ней...             Я постаралась дружелюбно, но уверенно улыбнуться, глядя ей прямо в глаза, когда заговорила с ней:             — Ну как тебе моё эффектное появление?             Ноль реакции             — Подруга, это как-то невежливо делать вид, что я просто сошла на землю, когда я так старалась...             И, судя по её лицу, в этот момент она оказалась в замешательстве.             — Ты... что, видишь меня? — удивлённо спросила кошкообразная.             Бедняжка видимо настолько привыкла быть для всех пустым местом, что уже не представляет себе то, что кто-то мог первым заговорить с ней...             — Ну да, надеюсь, ты не впадёшь сейчас в какую-то панику из-за этого.             На её лице за секунду отразились шок, радость, любопытство, и возвращение к тоске.             — Ты ведь *данные удалены*?             — Я предпочитаю “Вивиана Вон Ван Ванкль”, теперь давай и ты представься.             — Фелинора Альманул, я должна была стать твоей соседкой по комнате и провести для тебя экскурсию по этому месту…             — Ну так и что тебя останавливает?             Фелинора начала задумчиво смотреть в пустоту. Мне, увы, не ведом ход её мыслей, но она вскоре вздохнула и сказала:             — Полагаю, я могу успеть помочь тебе с твоим первым днём тут, следуй за мной.             Я последовала за моим новым слегка пушистым проводником и начала осыпать её вопросами:             — Раз ты тут уже учишься какое-то время, расскажи пожалуйста, как это происходит изнутри?             Фелинора, словно параллельно думая о чём-то своём, начала перечислять то, что знает, достаточно монотонным голосом:             — Ученики каждого курса разбиваются на группы, каждой из которых даётся свой этаж в одном из общежитий. Кроме того, ученики всей группой вместе посещают стандартную физкультуру, боевую практику, боевую тактику, и некоторые прикладные формальные уроки на вроде философии или литературы. В остальном, учебный график каждого ученика индивидуален и зависит от боевой специализации и “пути”. Знаешь, было бы странно, если бы защитники, диверсанты и стрелки хотя бы половину уроков проходили вместе... Какая, к слову, у тебя специализация?             — Я осквернитель.             Фелинора остановилась и посмотрела на меня так, как будто сейчас пытается в тактичной форме сказать что-то неприятное.             — Любишь быть... — но в итоге она всё-таки не сдержалась, видимо найдя причину, по которой она может не сдерживаться: — ... Мразью?             — Я имею в виду, для Неразима это очевидный выбор, в том числе и по твоему определению, моё тело может быть буквально заводом по производству яда... Ты, кстати, на чём специализируешься?             — Астральный маг поддержки, — сказала она это, неловко раскручивая косичку.             — Астрал (*3)? у Хонтэш? Необычный выбор.             — Не мысли стереотипами. То, что ты сделала банальный для своего вида выбор, не значит, что все остальные должны поступать так же, — судя по раздражению в её взгляде, я непреднамеренно задела какую-то важную для неё тему.             В этот момент мы прошли мимо уборщицы, которая смотрела на меня со странной смесью пренебрежения и сочувствия. Я же буквально ничего тут ещё не сделала, в том числе ей, она расистка или что? Я уверена, что у меня сейчас чистая обувь и я физически не могла намусорить здесь... Из размышлений на этот счёт меня вырвала Фелинора.             — У каждого из путей и у каждой специализации в этой академии есть своё здание для обучения. Глобально, весь комплекс можно поделить на магическую половину и технократическую, сейчас мы в магической. Кванторис больше специализируется на обучении технократов вроде тебя, так что для вас набор преподавателей более широкий, — после этого она шёпотом добавила: — зато лучшая преподавательница работает для магов...             Через какое-то время мы пришли к зданию с табличкой, которая говорила о том, что в ней обучаются астральной магии. Благо, Фелинора не бросила меня здесь, зайдя по своим делам внутрь, а продолжила вести меня. В этот момент я задалась одним вопросом:             — Эм, Фелинора, почему тут так тихо и пусто сейчас? Я чувствую себя так, как будто попала в локацию из концовки ужастика, когда по ней уже просто некому ходить...             — Тут за несколько часов до твоего приезда произошло убийство одного из студентов, из-за чего все ещё живые студенты сидят по своим комнатам, пока преподаватели пытаются разобраться в произошедшем.             — Ох… так, а кого убили?             Ответ Фелиноры, мягко говоря, ввёл меня в ступор:             — Меня.             Мне осталось после этого лишь удивлённо посмотреть на неё, и именно в этот момент я увидела, как она прошла прямо насквозь одну из клумб и указала мне на оторванную руку, которая по своему внешнему виду и даже надетому на неё рукаву была идентична той, которая была у Фелиноры, и, надо сказать, исходя из того, насколько рваные раны на этой руке, мне уже страшно представлять, в каком состоянии остальное тело…             В той ситуации, в которой я оказалась, я отреагировала единственным адекватным способом, то есть, начала удивлённо таращиться на Фелинору. Я знала ещё с учёбы на медицинском про тонкости перерождений Хонтэптэш, так что знала, что убить их — задача довольно нетривиальная, особенно когда они ещё молоды, поэтому у меня возник закономерный вопрос:             — Ты что, уже потеряла три или вообще шесть своих жизней ещё в детстве, или как?             Фелинора, смотря задумчиво куда-то в пустоту, ответила мне без особого энтузиазма:             — Нет, ещё сегодня утром у меня был полный запас.             Это начало вызывать у меня ещё больше вопросов, которые я не постеснялась озвучить:             — Тогда почему ты уже призрак? Первые три раза вы не должны превращаться в нежить, и даже после этого вероятность стать зомби, гулем или ревенантом намного выше… призраки — это неудобная форма, и не возникающая настолько рано. Это возможно, разве что, если тебя убили реально жёстко…             Фелинора ответила мне с невесёлой усмешкой.             — В таком случае, меня убили “реально жёстко”.             — Как вообще это произошло?             — ...             — То есть... ты не знаешь? — уточнила я.             — Нет... всё как в тумане, в моей памяти белое пятно на несколько часов, я не помню даже, как оказалась там, где сейчас находится моё тело...             — Тебя могли и после смерти перенести туда...             — Учитывая... то, как преобразился дизайн помещения, это маловероятно. Разве что, мой убийца считает себя художником авангардистом, как маньяк убийца из дешёвого триллера...             — Что ты имеешь в виду?             — В двух языках, которые я знаю, нет таких слов, которые смогли бы описать это так, чтобы ты уловила все нюансы... И я не хочу снова прокручивать в голове все детали... На лице Фелиноры отразилась такая боль, что мне стало очевидно — она не хочет даже вспоминать, насколько сильно её тело было изуродовано. Мне сразу стало интересно, какая жуть там должна быть...             — Ага, понятно, значит лучше один раз показать, чем сто объяснять. Можешь отвести меня туда? Фелинора шокировано уставилась на меня             — Зачем тебе туда?             — Исполняю четвёртый пункт своего списка.             — Чего?             — Можешь считать, что меня ведёт туда чистое любопытство.             — Ты слышала поговорку “любопытство кошку сгубило”? — Фелинора произнесла это одновременно со смесью насмешки и предостережения. Посмотрев на мой протез, она добавила: — рискну предположить, что ты это знаешь не по наслышке.             Я нервно потёрла протез, пока ещё родной рукой, и ответила:             — Эта история связана не с любопытством, а с... отвагой, да! — чтобы усилить эффект от последнего слова, я приняла более героическую позу, подняв подбородок и уперев руки в бока.             — Ты в курсе, что между слабоумием и отвагой крайне тонкая грань? — Фелинора, видимо, не была впечатлена моим героическим профилем.             — Клёвая фраза. Услышала в каком-то сериале, который заменяет тебе друзей и любое общение?             — Предпочитаю чтение, — ответила Фелинора, неловко отведя взгляд, что характерно, остальную часть она даже не пыталась опровергать.             После этого мы несколько секунд молчали, прежде чем мне это надоело.             — Так ты отведёшь меня?             Фелинора очень серьёзно посмотрела на меня, прежде чем ответить:             — Послушай, я тебя толком не знаю, но по тому, что я там увидела, я могу понять одно... кто или что не убило бы меня, оно крайне жестоко, безжалостно и опасно, таким существам дорогу лучше не переходить. Поэтому, пожалуйста, ради твоей же безопасности, не влезай в эту историю и оставь всё профессионалам.             — Именно из-за того, насколько эта история опасна, я обязана в неё влезть, чтобы потом новости пестрили особо яркими заголовками вокруг моей интеллектуальной персоны.             Фелинора по привычке “вздохнула”, словно забыв о том, что она уже призрак, из-за отсутствия лёгких, в любом случае, сделала она это беззвучно.             — Ты видимо сумасшедшая... впрочем ладно, это уже не мои проблемы, следуй за мной.             Если честно, я посчитала это своего рода испытанием моей способности следовать новому жизненному пути, в конце концов, “крутые” ребята всегда сами создают сюжет вокруг себя, но даже если бы я ей это сказала, вряд ли бы её реакция как-то изменилась без знания остального контекста. Самое главное, что она повела меня куда-то.             Именно в этот момент, рядом с нами прошёл человеческий парень, ровесник Фелиноры. Как только он услышал мой диалог с ней, он начал смотреть на меня, как на пациента психлечебницы, но видимо оказался слишком вежливым, чтобы сразу высказать своё отношение ко мне, так что, просто прошёл мимо.             В этот момент в мою голову закрался очередной на этот раз неприятный вопрос.             — Эмм, Фелинора остальные же видят и слышат тебя? — к сожалению, она покачала головой.             — Определённо нет, после того как поняла, что мертва, я несколько часов пыталась достучаться хотя бы до кого-то, но никто не услышал меня. После этого я пыталась хоть что-то сдвинуть, чтобы общаться в стиле полтергейстов, но у меня не получилось и это… я даже магию не могу использовать.             Обстоятельства её смерти начинают выглядеть всё более таинственными и пугающими, когда даже самые некротические существа после перерождения находятся одной ногой в окончательной могиле, без возможности хоть как-то влиять на мир, это дико странно. Они же, в принципе, одни из самых живучих существ в галактике, даже к финальным жизненным циклам…             — Но ты при этом можешь разговаривать со мной? — уточнила я.             — Как видишь.             — Но почему именно я такая особенная?             — Не знаю… я надеялась, что ты мне расскажешь… — заметила она с ноткой грустного разочарования, но потом она решила добавить сарказма: — кто знает, может быть у тебя шизофрения и я всего лишь твоя очень детализированная галлюцинация...             — Но ты ведь себя самостоятельно осознаёшь?             — Неважно, осознаю ли я себя, если бы у тебя были галлюцинации, ты никак не смогла бы подтвердить мои слова. Ты не можешь доверять всему, что ты видишь и слышишь, когда у тебя шизофрения, в конце концов, безумец никогда не считает себя безумцем, в своём восприятии он абсолютно идеален и логичен...             — Вычитала что-то такое в какой-то псевдо-философской-слэш-психологической книжке?             — Что значит псевдо? — обижено спросила она.             Я, не обращая внимания на её возмущение, постаралась, потерев виски, напрямую передать Фелиноре мысль, которая была у меня в голове.             — Проехали, кстати, ты слышишь вот это вот? Просто, чтобы не заработать репутацию поехавшей с*ки слишком рано?             Фелинора слегка ехидно ухмыльнулась, после чего, не раскрывая губы, так же передала мне свою мысль:             — К счастью для тебя, да, я тебя слышу. Мне впрочем кажется, что озвученная тобою репутация, это и так скорее вопрос времени.             Я кивнула и передала ей мысль «окей», после чего мы в тишине дошли до пункта назначения. Мы оказались у здания, которое очевидно выделялось на фоне остальных, за счёт огораживающего его магического купола. Фелинора сразу же заговорила.             — Купол установил преподаватель боевой практики, чтобы скрыть меня от любопытных глаз. Само здание является библиотекой, кстати.             — В таком случае, разве не логично, что ты оказалась там в момент смерти, Мисс-Я-Читаю-Книги-В-Тридцать-Первом-Веке?             — Преподаватели, которые первыми осмотрели тело, сделали вывод, что умерла я как раз в тот момент, когда шла пара по астрономии, да ещё и когда мы должны были проходить темы астральных каверн. Это один из немногих предметов, которые я ни за что не стала бы пропускать... Да и то, что у меня голова начинает болеть, тем интенсивнее, чем больше я пытаюсь думать о смерти, слишком уж подозрительно...             — Спасибо за то, что выполняешь мою работу детектива вместо меня.             — Ты дура, а не детектив...             — Учитывая то, как ты общаешься с девушкой, которая реально пытается помочь тебе, о твоей благодарности, должно быть, слагали легенды?             Фелинора приняла неловкую позу и слегка стыдливо посмотрела на меня...             — Прости... просто...             — Тебя печалит и злит твоё нынешнее положение, да-да, я понимаю, это не повод быть исключительно саркастической, подруга.             — Да... но я правда не хочу, чтобы в это хоть кто-то лез...             — Отчего же?             — Я не хочу, чтобы хорошие девушки или парни рисковали собой из за меня, я того не стою... даже без учёта того, что ты можешь привлечь этим моего убийцу, вряд-ли преподаватели оценят, если заметят то, как ты в первый же день особо грубо нарушаешь правила...             — Правила созданы только для того, чтобы их нарушать...             — Мне уже страшно представлять, как бы выглядела наша жизнь в качестве соседок по комнате, если бы сегодня умер кто-то другой, — несмотря на содержание её слов, в этот раз Фелинора звучала скорее шутливо и даже, в какой-то мере, дружелюбно, чем надменно. Контакт налажен, так что, она решила дополнительно предостеречь меня:             — Даже если ты сможешь как-то сломать барьер, об этом сразу же узнает профессор Абигор, его установивший, будь осторожна.             — Я не собираюсь его ломать ...             — У тебя есть в запасе какой-то особый плевок стелс кислоты?             — Есть настойка, ты не представляешь, какую дрянь мне надо было пить, чтобы мой пот превратился в подходящий материал...             — Фуу...             — Радуйся, что не флюиды...             — Сказала так, как будто стало в разы лучше.             — Одна из причин по которой я начала её выводить за три месяца вместо одного, состояла в том, что я очень долго пыталась сохранить её эффективность, заменив вкус на фруктовый... и сделать цвет получше... и запах...             Я на всякий случай зашла в кусты (которые, к слову были разрезаны куполом при установке…), где я спрятала сумку с моими вещами, после чего там же достала две ампулы. Содержимое одной из них я сразу немного отпила. Через несколько секунд я почувствовала как моё сердце начало биться в разы быстрее, а всё тело вместе с кровотоком начал наполнять жар. Мир вокруг замедлился, и я почувствовала дикий дискомфорт от своей нынешней малоподвижности, так что, быстро вылила всё содержимое второй ампулы на барьер, а как только под воздействием реальной стелс кислоты, в барьере временно образовалась достаточно большая дыра, я вбежала внутрь на скорости, которую обычно разгоняют самые быстрые наземные животные или автомобили.             С новой скоростью перемещения, я начала рывками перебегать от одного куста к другому, на пути осматриваясь, в поисках двери или хотя бы открытого окна. На мою удачу, одно такое нашлось, так что я с разбегу, головой и руками вперёд, запрыгнула туда, и уже внутри помещения кувыркнулась. Точно в ту же секунду действие моего стимулятора закончилось, сердце пропустило пару ударов, после чего начало работать в стандартном для меня ритме, что на фоне остального тела сейчас было достаточно болезненно. С другой стороны, в резкой смене нагрузки на весь организм и не может быть ничего приятного. Ощущения такие, как будто я пробежала без перерывов 10 километров… но на деле просто метров 30, но за две секунды.             Спустя 5 секунд моей отдышки, я вновь услышала Фелинору:             — Антимагия тоже будет довольно заметна…             Я поспешила её успокоить:             — Там не только антимагия, я по сути просто сделала так, чтобы барьер воспринимал меня так же, как проходящий сквозь него воздух, не парься, я уже делала такие против барьеров потусторонних, когда воевала против них, препод ничего не должен заподозрить.             Впервые с нашего знакомства, я услышала в голосе Фелиноры намёк на любопытство и уважение:             — У тебя уже есть боевой опыт?             Только если попытки убежать и прятаться за чужими спинами можно назвать боевым опытом… Но мне нужно выглядеть презентабельно, так что…             — Да ещё какой... — ответила я, с намёком потерев протез.             Фелинора хмыкнула, я же в этот момент посчитала, что отдохнула достаточно, поэтому осмотрела комнату, в которую попала. По сути, она напоминала небольшой класс, ну или просто читальное место для студентов. Скорее всего, кто-то из них вышел через окно, потому что ему лень было переть до настоящей двери. Поняв, где оказалась, я начала подобно змее ползти по полу, стараясь оставаться незаметной для гипотетических наблюдателей из окна, до тех пор, пока не окажусь во внутренней части здания. Прямо как стелс проникновение в крутых шпионских фильмах....             Фелинора, закатив глаза, подметила:             — Для твоего же блага, я надеюсь, что никто, кроме меня, этого сейчас не видит, потому что выглядит это крайне нелепо.             — Это тактическое скрытное перемещение!             — Разве что в исполнении только что мною придуманной расы разумных червей… Я конечно по специальности поддержка, а не диверсант, но я уверена, что они действуют не так.             — Делаю как умею!             Фелинора, не смотря на отсутсвующие лёгкие, издала звук смиряющегося вздоха, прежде чем я доползла, наконец, до коридора и встала, поинтересовавшись у Фелиноры, куда мне идти:             — А мне…             — Налево, потом прямо до лестницы, по ней наверх, снова налево до первого поворота… дальше всё будет довольно очевидно.             Я кивнула Фелиноре и пошла, следуя той рекомендации, которую она мне дала. Когда же я оказалась в повороте между несколькими комнатами, я увидела в одной из них множество следов, разбрызганной по стенам крови. Войдя же внутрь, я увидела то, что заставило меня испытать отвращение и страх, даже после всего пережитого мною вблизи бездны, а это достижение.             Вопреки моим ожиданиям, тело Фелиноры я обнаружила не по кускам, но в виду того, насколько оно было изуродовано, лучше не стало абсолютно. Большая часть её кожи была содрана, из-за чего внешняя оболочка была, по большей части, освежёванной, при этом, спереди в ней красовалась огромная дыра, а “внутренне наполнение”, в свою очередь, было разбросано повсюду вокруг тела тонким слоем. В основном по стенам, в отдельных участках крови, за счёт мелких кусочков плоти, угадывались очертания внутренних органов. Как будто этого было мало, её лицо было лишено глаз, ушей и носа. Ну и, наконец, самый очевидный факт: в комнате было очень много крови, Фелинора не преувеличивала, когда говорила про изменение интерьера.             Вряд-ли все следы этого зверства получится полностью стереть без капитального ремонта... Говоря прямо, Фелинору по этому телу невозможно опознать. Если бы она сама не привела меня сюда, я бы её и не признала. Не говоря уже о том, что единственная причина, по которой меня сразу же не стошнило, состояла в том, что я была бывшим военным хирургом, который уже повидала некоторое дерьмо, но даже так было не по себе.             Я неосознанно отвернулась назад и опёрлась рукой о стену, пытаясь сдержать эмоции, хоть как-то успокоиться и собраться с мыслями. Но у меня уже начало учащаться дыхание от отвращения и лёгкой паники из-за инстинкта самосохранения, кричавшего: «вдруг тот, кто это сделал, всё ещё рядом?». Я ожидала услышать от Фелиноры саркастичный комментарий, но, посмотрев на неё, поняла, что единственная причина, почему она не расплакалась, смотря на своё бывшее тело, состоит в том, что у её новой формы нет такого механизма. Но даже так, весь её вид источал ментальную боль и отчаяние. Когда она заговорила, её голос был сдавленным и дрожащим.             — Я ценю то, что ты пытаешься мне помочь, но не буду осуждать, если ты сейчас просто уйдёшь…             Инстинкты кричат мне так и поступить, но я уже давно решила, что не буду больше отводить глаза, взглянув на бездну, а значит должна сделать ещё один шаг вперёд.             Вдохнув поглубже, я развернулась и вступила на место преступления, первым делом осмотрев саму комнату. Это, в общем-то было стандартное для современной библиотеки помещение, то есть планшетов, карт памяти и гало-устройств больше, чем бумаги. На первый взгляд, ничего необычного, кроме нового окраса. С другой стороны, рядом со мной есть та, кто скорее всего была тут завсегдатаем. Вдруг она видит что-то, что мне не очевидно.             — Ты видишь что-нибудь подозрительное в самой комнате? Фелинора, прикрыв рот рукой, отрицательно покачала головой, я попробовала зацепиться хоть за что-то.             — Ты уже сказала, что не можешь колдовать, но что насчёт ощущения магии и магического взора?             — Я чувствую тут микроскопические проблески астральной энергии, но это, вероятно, просто что-то оставшееся от меня...             Это плохо, потому что ничего на обострение чувств среди моих микстур нет… Так что, за неимением других вариантов, я решила с врачебной перспективы осмотреть само тело... Хоть мне и хотелось бы откладывать это как можно дольше...             Я воспользовалась свежеизученными реакциями в моём теле, чтобы сформировать на моих ладонях и пальцах небольшой кристаллический слой, дабы не оставлять своих отпечатков. Я очень долго осматривала тело. Пару раз, чтобы сделать более глубокий и всесторонний осмотр, мне пришлось двигать тело, делала я это настолько аккуратно и нежно, насколько вообще была способна. В процессе я поняла, что скелет по сути также уничтожен... Но не совсем: вместо того, чтобы быть раздробленными, кости были растоплены и сплавлены с внешней плотью, формируя своеобразный манекен, на который было надето всё то, что осталось от гуманоидной формы. Любопытно... но не так интересно, как парочка других нюансов...             Закончив осмотр, я вышла в другую комнату, лишь бы больше этого не видеть... После чего я, слегка дрожащей рукой, достала сигарету и зажгла её отработанным щелчком пальцев... Фелинора заметила это и прокомментировала с едва уловимым намёком на беспокойство:             — Это убьёт тебя рано или поздно...             — Я врач, у меня всё под контролем.             — Как врач... ты заметила что-то необычное?             — У меня есть некоторые догадки, но их нужно тщательнее обдумать...             Тревожащее чувство не покидало меня, как и ощущение того, что тут что-то явно не так. Я определённо что-то упускаю...             Вдруг я услышала скрип пола. А после почувствовала у себя за спиной чьё-то присутствие. Я очень хотела бы как в кино увернуться в последнюю секунду от атаки скрытного убийцы и завязать хорошо поставленный напряжённый бой, но моей реакции хватило только на то чтобы успеть осознать, что меня хватают за плечи и буквально вбивают в стену, вышибая из лёгких весь воздух. Мгновением после я услышала зловещее:             — Что ты здесь делаешь?!             И подумала, что Фелинора видимо была права, мне пиздец...

Примечания редактора

            Как вы можете заметить, *данные удалены* в целом никогда и не пытается начинать знакомство по конвенционально-приемлемым стандартам, независимо от ситуации. В дальнейшем она будет только подкреплять это впечатление...             Принцип Тэйса (*1) — термин, описывающий одну довольно странную ситуацию, возникшую несколько столетий назад. Военные эксперты в какой-то момент пришли к выводу, что, несмотря на все преимущества оружия дальнего боя и космическую эпоху, им отчасти пришлось вернуться к использованию в том числе и оружия ближнего боя. Связано это с постепенным развитием щитов и брони, с которыми слишком слабый огнестрел уже не мог справиться достаточно быстро. В свою очередь более сильный огнестрел намного сложнее, как в использовании, так и в производстве, а как следствие, раздавать его в армии массово — проблематично. С другой стороны, технологическим, либо же магическим оружием ближнего боя, за счёт большего кинетического воздействия, пробивать современные методы защиты заметно проще. Сам принцип назван в честь первого военачальника, который его сформулировал, и применил на практике. Этот принцип, впрочем, влияет только на столкновения взводов пехоты и более локальные дуэли/противостояния на уровне отрядов. Глобально самым страшным оружием любой армии всё ещё являются артиллерия и космо-флот.             Хонтэптэш(*2) — это древний вид гуманоидных кошкообразных, чья эволюция протекала на планете с большим содержанием некротической энергии, сказавшейся на их эволюции таким образом, что они являются единственными существами в галактике, которые могут приобрести способности нежити, оставаясь живыми. Они единственные существа, которые после “смерти” тела могут “переродиться” до девяти раз, переходя к немного иной форме существования относительно предыдущей. На каждый последующий жизненный цикл оказывает обстоятельства как жизни, так и смерти предыдущих циклов. Поскольку каждое перерождение также может их омолаживать (до определённых пределов), хонтэптэш по совместительству являются самым долговечным видом в галактике: самый старый из когда-либо живших дотянул до 1174 лет, застав докосмическую эру (и умерев даже не своей смертью), самый старый из ныне живущих держится уже 869 лет (Фелинора, впрочем, потеряла в тот день все 9 жизней в возрасте 18 лет). Хонтэптэш древний народ с крайне богатой историей и широким влиянием на Историю галактики, из-за чего они по праву входят в список самых значимых разумных видов вообще, НО обыватели часто сокращают их название до простого “Хонтэш”, что я считаю несколько неуважительным. С другой стороны, я считаю, что Фелинора такого сокращения достойна...             Астральная магия (*3) — относительно редко используемый в нашей организации вид магии. Везде, где скапливается достаточно много астральной энергии, она, можно сказать, формирует некий дополнительный слой реальности, тесно взаимодействующий со всем, что происходит в материальном плане. В ходе этого воздействия, астральная энергия искажается, впитывая в себя все мысли, течение времени, физические события и предыдущий материал искажения астрала. Как следствие в местах, где астрал скапливался слишком долго, он начинает представлять из себя крайне гремучую и опасную смесь, из-за чего астрал нам и не совсем подходит. Но сами астральные маги ценят эту энергию за уникальные возможности в плане: мобильности, скрытности, ясновидения, магических связей между объектами и многого другого. Признаться честно, я и сам в какой-то момент думал о том, чтобы выбрать в качестве основного пути астральную магию, но предпочёл более стабильный технократический путь.