Глава 6. Пожар

            Руководствуясь крайне подробной инструкцией от Флоретты, я приступила к “Флористике”, в попытках получить от цветочков нужные реагенты... и это оказалось как-то сложно. Она потребовала, чтобы я обращалась с ними нежно, но вот они ко мне как-то нежно не относятся. Я имею в виду, несколько из них могут осознано двигаться и, что крайне удивительно, кусаться. Если их можно считать детьми Флоретты, то мать из неё такая себе, крайне невоспитанные пиздюки...             — Зачем тебе вообще этот бой? — вопрошала у меня тогда Фелинора.             — Я должна идти только вперёд с гордо поднятой головой, никогда не оглядываясь.             — Никто и никогда не может идти только вперёд, — парировала Фелинора.             — А я попробую.             — По-моему, этот путь может вести тебя только в никуда.             — Говоришь так, как будто ты эксперт в движении вперёд.             — Я может и нет, но вот мой брат — да.             — Тебе не кажется характерным, что твой брат стал успешнее тебя?             — Может быть, только вот ему для этого потребовалось переродиться после взрыва артиллерийского снаряда в метре от него. У тебя дополнительных жизней в запасе нет.             — У меня и пути назад уже нет.             — Почему? Даже если тебе так важно побить её, просто не привлекай к себе её внимание, пока не станешь сильнее.             Я раздражённо ударила стол перед собой.             — Потому что я уже решила для себя, что я больше не буду жалкой! что я больше не буду прятаться и убегать! что я должна измениться! Я не могу теперь действовать так же, как раньше!             Я, наверное, сказала тогда много лишнего, но сочувствие во взгляде Фелиноры как будто бы слегка облегчило мою ношу. Свои следующие слова она подбирала на удивление мудро и взвешенно.             — Окей, почему ты не можешь хотя бы немного отложить своё восхождение?             — Потому что я боюсь, что если позволю себе расслабиться хотя бы один раз, моя решительность начнёт подтачиваться, пока снежный ком из подачек самой себе, не прикатит меня обратно на дно.             Фелинора застыла, осознавая эту мысль, после чего кивнула мне и присела на стол рядом с выражением глубокой задумчивости на лице. Обычно такое лицо у вас, когда вы находитесь в процессе обдумывания вещей, из-за которых у вас начался экзистенциальный кризис. Через какое-то время она задала вопрос, в котором она искала в числе прочего и поддержку для своих собственных измышлений:             — И что же за сила позволяет тебе катить в гору снежный ком из трудностей и боли?             Пришло моё время застыть на месте, пытаясь очень тщательно подобрать слова и осознать, чего в моих действиях больше: отчаянья или надежды?. Но наши философствования прервал стук в дверь. Мы с Фелинорой недоумённо переглянулись, после чего я пошла открывать дверь. Неожиданным гостем оказался ангел нашей группы, на лице которого была такая ухмылка, как будто он тотально наслаждается собой, пока проворачивает гениальную и дерзкую, а ещё не совсем легальную, зато прибыльную авантюру.             — Мои приветствия, новенькая, у нас пока не было поводов поговорить лично...             — Это верно, хочешь сказать, повод появился?             Он кивнул.             — Не то чтобы я был джентльменом по жизни, но, насколько я знаю, правила хорошего тона предполагают не говорить с гостями в дверном проёме. Не проявишь гостеприимство?             Я кивнула и позволила ему войти и, закрыв за ним дверь, начала ждать, пока он продолжит развивать диалог. Но он вместо этого, абсолютно никуда не торопясь, начал осматриваться в нашей комнате, держа руки за головой.             — У тебя тут как-то пустовато. Не думала добавить сюда чего-то поярче? Изысканнее? Может быть, сексуальнее?             — Намекаешь на себя?             Он с наслаждением посмеялся, после чего заявил:             — Это тоже был бы просто замечательный вариант... но я имел в виду, чтобы ты начала хотя бы с постеров, над эльфийским бойс-бэндом тут можно было бы хотя бы посмеяться.             У меня появилось желание посарказмировать:             — Я бы повесила скорее демонический бойс-бэнд, ну или даже гёрлз-бэнд...             — Да, у меня тоже есть парочка импонирующих мне суккубских групп.             ... но моя жажда сарказма привела меня к очень неожиданному результату, вызвавшему какой-то ступор. Я думала, ангелы с демонами — это естественные враги, у которых взаимная ненависть вшита в их аналог ДНК... Моё замешательство не ушло от его внимания.             — Видела бы ты сейчас своё лицо, оно просто бесценно.             — Ты пришёл просто музыку обсудить? А то мои вкусы иногда могут быть довольно специфичными.             — С удовольствием когда-нибудь узнаю все твои странные пристрастия, но я всё же пришёл сюда по другому поводу, о котором низкие пигмеи начали уже судачить...             — То есть, ты как девочка-сплетница?             — В какой-то мере, но, знаешь, мне не стыдно стать девочкой-сплетницей, когда самой “вечно горящей суке” Фриоге, мать её Казачаске, решили бросить вызов, да ещё и такая тёмная лошадка о которой никто почти ничего не знает... если не считать твою уже всем известную предысторию.             Сказав это, он посмотрел на мой протез, после этого я задала очевидный вопрос:             — Она тоже бесит тебя, я так понимаю?             — Бинго, видишь ли... так уж вышло, что мы своего рода коллеги, так как оба учимся на стрелков, только разница в том, что она слиииишком сурьёзная и помешанная на учёбе, а вот я предпочёл бы проводить лучшие годы своей жизни более приятно, чем выслушивать её вечные причитания и оскорбления...             — В таком случае, ты пришёл пожелать мне удачи и воодушевляюще сказать, что веришь в меня?             — Пф, нет, тебе никакая удача не поможет, никто в тебя сейчас не верит.             — Ну спасибо...             — Но зачем тебе удача, когда я могу предоставить что-то более материальное и полезное? — заявил он с заговорщическими нотками, как будто предлагал мне “специи”, спрятанные в его длинном пальто, которого не было.             — И что ты предлагаешь?             — Видишь ли, слишком сурьёзная жизнь к счастью не приводит, так что она синячит по-чёрному, да предпочитает чего потяжелее. Я же в свою очередь отвечаю за поставки алкоголя в студенческое общежитие...             — К чему ты клонишь?             — К тому, что ты, мой дорогой кусок буквальной токсичности, можешь воспользоваться своим видовым наследием, чтобы дать мне яд, который может “совершенно случайно” оказаться в следующей дозе её вискаря...             — Я отказываюсь.             — Почему?             — Даже без учёта того, что я пока слабо разбираюсь в ядах, для меня на идейном уровне важно победить самой. Победа, которую ты предлагаешь, будет для меня настолько же бесполезна, как поражение.             — И что это за идейный уровень такой? — он даже не скрывал иронию в своём голосе.             — Не искать лёгких путей, очевидно, — я слишком плохо его знаю, чтобы делиться с ним личным, в отличие от Фелиноры... не то чтобы с последней мы были как сёстры, но по моим меркам всё же довольно близки.             — Зачем тебе трудные пути? разве не всегда будет проще, а значит лучше, сыграть что-то более простое коммерческое и попсовое?             — В таком случае, можешь считать, что я предпочитаю играть панк-рок. Лучше, как её коллега, расскажи мне о её способностях.             Он усмехнулся, потирая подбородок.             — Ладно, как хочешь. Я думаю, ты уже на своей шкуре поняла, что она может очень крепко приложить...             Услышав это, я сразу же почувствовала фантомную боль в руке и носу...             — Как стрелок, она прежде использует два крайне убойных револьвера, чтоб ты понимала, они настолько мощные, что когда однажды один парень попытался без спроса воспользоваться одним из них, ему отдачей руку сломало... а потом сама Фриога доломала ему вторую руку...             — У неё хобби такое?             — Можешь считать и так, технически у неё ещё есть снайперка, но после того, как Фриога шальной пулей нанесла серьёзные повреждения крыше, директору пришлось слишком много денег потратить на замену крыши, так что он Фриогу обматерил и запретил применять снайперку на территории академии...             — Что должно произойти, чтобы пришлось полностью заменять крышу после одной пули?             — Полный снос крыши одной пулей.             ...             — А слабости у неё вообще есть? — мне не хотелось этого признавать, но в моём голосе тогда присутствовало сомнение в своём выборе.             — Вода? Ну, в теории, на любом спарринге или тренировочном бою она никогда не проигрывала, у нас как бы есть кандидаты, которые могли бы с ней в теории что-то сделать, но все они по той или иной причине боёв с ней избегали. Ну там, знаешь, Флоретте в целом разговоры и чаи интереснее боёв, для Заркарта она — единственная, с кем он может общаться, Павис предпочитает восхищаться, наблюдая за всем со стороны, мне лень...             — Почему ты перечисляешь только членов нашей группы?             — Знаешь в чём особенность нашей группы?             — Это очевидно риторический вопрос, после которого ты сам продолжишь развивать свою мысль, независимо от моего ответа.             — Верно. Суть в том, что изначально “группа КО 10” (*1), в которой из нынешнего состава тогда ещё были только Фелинора, Иван... и Фриога, её нрав мало кто мог выносить, так что остальные студенты в большинстве своём предпочли либо перевестись в другие группы, либо вообще покинуть академии... Но Фриога — слишком ценный для академии кадр за счёт её высоких навыков, поэтому вместо её исключения директор просто начал скидывать в эту группу всех, кто ему не угодил. Большинство скинутых через недельку или две после попадания сюда предпочитали самоисключаться из академии. Те, кто остались в итоге, приобрели тот же статус, что и она: “слишком ценны, чтобы исключать, слишком ебануты, чтобы держать рядом с остальными”. В других группах тоже есть талантливые, хоть и более скучные студенты, но мы своего рода элита.             — Выходит, я сразу попала к элитным маргиналам... — это было весьма бы лестно для меня, но...             — Пока нет, Азфор скорее всего хотел добиться твоего самоисключения, мы с пацанами даже делаем ставки, вылетишь ли ты отсюда за пару недель, или ты всё-таки станешь “одной из нас”.             — Как мило...             — Безумно, хорошенько подумай о том, кого из нас ты хочешь озолотить, а пока я тебя оставлю наедине, мне всё ещё надо отработать несколько пивных клиентов.             Он иронично сделал мне реверанс и направился к двери.             — Погоди, я до сих пор не знаю твоё имя.             Он медленно развернулся ко мне с довольной улыбкой на лице.             — Можешь звать меня *имя удалено*.             После этого он всё же вышел из нашей комнаты, а я решила поинтересоваться у Фелиноры одним вопросом:             — Если ты, по твоим словам, не горела желанием учиться здесь, то почему оставалась с какими-то психами рядом?             — Во-первых, элита — это большое преувеличение. Во-вторых, в отличие от остальных сваливших, мне было без разницы, где грустить в одиночестве. В третьих, меня слегка оберегал незримый статус брата. Я тоже была ценна для академии, просто не своими навыками.             — Твой брат настолько знаменит?             — Он недавно официально стал “героем завтрашнего дня” (*2).             — Даже так...             — Но давай вернёмся к тому, на чём нас прервали... после всего, что ты только что услышала, ты до сих пор хочешь ломать кости об Фриогу?             — У меня есть просто отличный план, просто верь мне.             — Я хочу в тебя верить, но твой план пока выглядит слишком уж абстрактно.             — Скоро увидишь реализацию, а пока, пусть это будет сюрприз...

***

            И так, время кончилось, все возможные приготовления произведены. Но мой кошелёк не очень доволен. Как я и говорила Фелиноре, моя боевая эффективность ограничена тем, как много химических материалов я готова потратить на каждый отдельный бой. Взвешивая все свои возможности и Шансы против Фриоги, я решила, что готова потратить всё, что у меня сейчас есть.             При этом, в случае любого химического бойца, его способности базируются на таких столпах как: Стимуляторы, усиливающие организм на какое то время; реагенты, смешение которых может произвести разовый мощный эффект (навроде взрыва); яды, ослабляющие или убивающие чужой организм; ну и обобщённые расходники, создаваемые с помощью химии (кислота, клей, особые пули). Можно было бы ещё упомянуть особое оружие, которое использует что-то химическое, но у меня сейчас такого нет.             Зато у меня имеются реагенты, позволяющие производить “кристаллизацию” и “горение”. Первое я использую для создания кристаллической брони и кристаллических шипов (в том числе и для когтей), а второе в той ситуации было бы для меня бесполезно... ну по крайней мере на первый взгляд. Ядов у меня не было, их изучение я решила оставить на потом. Стимуляторов у меня было два вида (обоих по три экземпляра), ускоритель, который позволяет мне быстрее двигаться какое-то время, и усилитель, который на какое-то время делает мои реакции и удары мощнее (да, у меня плохо с названиями). С ними при этом была такая проблема, что чем больше я их себе ввожу, тем больше у меня будет передозировка, а от неё я могу как минимум потерять сознание, как максимум помереть, причём, чтобы получить передозировку, мне достаточно ввести всего лишь больше двух стимуляторов. Ну и из расходников у меня имеются две гранаты, одна кристаллизующая, другая поджигающая.             Когда я пришла на арену, в отдельном зале я выяснила, что бои там должны были проходить внутри энергетической конструкции, которая прикрывает пол, стены и потолок здания. Сделано это было так, потому что никаких денег и терпения не хватило бы, чтобы каждый раз чинить стандартные материалы здания после боёв даже между начинающими магами и пользователями “высоких технологий”. За конструкцию отвечал профессор Абигор и хоть, судя по словам Фелиноры, ему в этом помогали магические руны, меня всё равно впечатляло то, как долго и эффективно он мог поддерживать эту конструкцию. Он же, к слову, выдал каждому из нас по специальному кинетическому щиту, которые пассивно генерировал защитную ауру вокруг владельца. Всё для того, чтобы студенты уж точно не пострадали и не окочурились прямо на уроке, с ними победителем считался тот студент, который потратил достаточно много энергии вражеского щита, использовать дополнительную защиту тоже никто не запрещал.             Наш с Фриогой бой должен был быть последним, так как цитата «бои Фриоги — это самое тяжёлое испытание для этих стен», а значит у меня было время ещё немного обдумать то, что будет дальше, хотя мой голос разума намекал мне, что лучше бы я просто попросила отменить бой.             Особенность стрелков как специализации состоит в том, чтобы они по умолчанию бойцы более продвинутые и изысканные, хороших их представителей можно называть элитой, как и магов-артиллеристов. Я имею в виду, пробивать стены голыми руками, или ходить невидимым это, конечно, круто, но ствол есть ствол, дальний бой даёт слишком много преимуществ. Проблема стрелков, с другой стороны, в том, что быть реально хорошим стрелком это сложно, а плохие стрелки долго не живут. В конце концов, хороший стрелок одновременно должен быть очень метким, иметь отличную реакцию, уметь быстро соображать, и как минимум ему желательно быть достаточно умным, чтобы уметь обслуживать своё снаряжение самостоятельно. При этом работа достаточно мощных стволов (которые способны легко пробивать броню) зачастую требует достаточно много энергии, чтобы у стрелков её уже не хватало на качественную защиту. Вот они и вынуждены быть хрупкими и при этом зачастую беспомощными в ближнем бою, так как все навыки и ресурсы у них идут на огнестрел.             Фриога, судя по всему, была очень хорошим стрелком, которая при этом отнюдь не беззащитна в ближнем бою. И это очень большая проблема для меня, в данной странной ситуации у неё одновременно преимущество передо мной издалека, но при этом у меня никаких преимуществ перед ней нет. Но это всё не важно, ведь у меня есть план.             К концу второй пары, посвящённой боевой практике, наконец настала наша очередь. Я сразу же начала разгонять вещества по своему телу и подготовила когти на органической руке, одновременно с этим доставая инъектор с “ускорителем”. Фриога в свою очередь встала примерно в семи метрах от меня, доставая один из револьверов, после чего она самоуверенно заявила:             — Я так понимаю, ты пришла сюда, чтобы получить ещё и сломанные колени?             — Я просто пришла восстановить справедливость, ты слишком многое себе позволяешь.             — Ты в курсе, что справедливость — это не про какое-то абстрактное добро, а про то, чтобы каждый получал ровно то, что заслужил?             — Думаешь, что ты заслужила свою безнаказанность?             — Не важно, что заслуживаю я, важно то, чтобы своё получали те, кого я караю. Но, в любом случае, я просто лучше тебя.             — И за что ты собралась карать например меня?             — Ты такая же слабая и никчёмная, как тряпочка, которую попыталась защищать, слабые воины это отбросы, которых быть не должно.             — Как можно стать сильным, когда тебя просто ломают, причиняя только боль вместо помощи?             — Ты либо можешь использовать боль как топливо, либо ты не создана для битв, всё просто.             — Ну значит мы сейчас посмотрим, способна ли ты следовать своему же совету.             — В тебе слишком много наглости, для уже проигравшего ничтожества.             После этого, как только Абигор дал нам сигнал начинать, Фриога совершила выстрел настолько быстрый, что я никак не смогла среагировать на него, зато в полу передо мной образовалась внушительная дыра, намного больше пули, которая его сформировала, из дыры сразу же повалил дым.             — Даю тебе последний шанс сдаться.             Я просто молча начала вводить ускоритель себе в вену через инъектор, на лице Фриоги сразу появилась слабая садистская улыбка.             — Как пожелаешь, — заявила она и навела на меня револьвер, но к следующему выстрелу я была готова намного лучше, так как ускоритель уже начал распространяться по моим венам, у меня есть примерно минута, в течение которой я буду быстрой, после чего моё тело во время перерыва будет слишком уязвимым какое-то время.             Я смогла увернуться от первого выстрела оппонента рывком влево. Фриога, исходя из выгнутой брови, была слегка удивлена этому, но на мою новую способность она среагировала достаточно быстро и перенаправила пистолет довольно быстро, следующая пуля пролетела в паре сантиметров над моей макушкой пока я прямо на бегу запивала “усилитель”, одновременно с этим моё тело начало покрываться слоем кристаллической защиты.             Испытав раздражение от двух промахов подряд, Фриога решила изменить стратегию, её следующая пуля изначально метила не в меня, а в пол передо мной, я попросту вынуждена была остановиться чтобы самой не налететь на пулю, это лишило меня всего секунды бега но именно этой секунды хватило для того, чтобы следующая пуля угодила мне в плечо. Это попадание оттолкнуло меня на полметра назад, из-за чего я чуть не споткнулась, не говоря уже о том, что кристаллическая защита в этом месте посыпалась, а треть отведённого мне щита испарилась, а значит ещё два таких попадания и я проиграю... с другой стороны, у неё к этому моменту осталось всего две пули.             Я начала двигаться зигзагами, и вот пули у неё закончились, она начала перезарядку, и одновременно с этим я сделала усиленный рывок, направляя к когтям реагент. Фриога попыталась ударить меня свободной рукой, но я была быстрее, так что мои когти вполне успешно пробили её ауру, разлив по её телу необходимую мне жидкость...             Внезапно всё её тело вспыхнуло в очень яркой вспышке пламени, настолько сильно, что она сама по себе оттолкнула меня на метр, а после этого она крайне резко достала второй револьвер и выстрелила, отталкивая меня ещё дальше, а значит у меня больше не было права на ошибку... Фриога тем временем начала буквально пылать, наполняясь силой, огромной даже по её меркам, и это не удивительно, учитывая то, что я наложила на неё горючее вещество...             Фриога с презрительным взглядом развернулась и, зарядив первый револьвер, наставила на меня револьверы в обоих руках.             — Ты идиотка да?             — Это и есть твой гениальный план?! — в голосе Фелиноры читались весьма яркое возмущение и беспокойство.             И теперь настала самая сложная часть для меня... Фриога после этого одарила меня прям таки дождём из пуль, раза в 4 сильнее чем тот, что был до этого. Мало того, что пуль стало больше, у них и зона поражения стала повнушительнее. Как следствие, я не могла приблизиться к ней, более того, мне пришлось отбежать назад, чтобы хоть немного усложнить её попадание по мне. А значит у меня не осталось выбора, пришлось, лавируя между пулями, вводить себе второй усилятор, это была моя единственная возможность...             Когда усилятор распространился по моему телу, я получила возможность двигаться намного быстрее, чем моё тело может без ярко выраженных негативных последствий, каждая мышца в моём теле вместе с лёгкими и сердцем стонали от боли, пока я просто перемещалась в этом режиме, но я ещё полгода назад отказалась от лёгких путей.             Я сорвалась с места по направлению к Фриоге, мой мозг работал тогда настолько быстро, что я могла словно в слоумо видеть, как летят пули Фриоги, к сожалению двигаться настолько же быстро я не могла, но даже простое понимание, куда двигаться нельзя, уже помогало. Я миновала одну пулю за другой... но проблема в том, что она начала привыкать к моей новой скорости и начала стрелять таким образом, чтобы каждая последующая пуля прежде всего должна была усложнять моё передвижение, что замедляло его, а ведь отведённая мне минута боя уже подходила к концу...             Я не хотела это делать, но мне пришлось бросить вперёд кристаллическую гранату, Фриога решила по незнанию выстрелить в гранату. И, к счастью, она в неё попала, после чего в неё полетела груда кристаллов, которые она не могла пробить так легко, и которая заставила её совершить рывок в сторону. Это дало мне ту самую необходимую заминку, с которой я смогла достаточно близко к ней подобраться для следующего удара, пока она была хоть немного уязвима. Фриога быстро среагировала на изменившуюся ситуацию, и хоть она не могла попасть непосредственно в меня из-за того, в каком положении она находилась, Фриога решила сделать очередной замедляющий выстрел, после которого она могла бы следующим выстрелом закончить этот бой.             Это был правильным для неё шаг, но я решила действовать, отчаянно поставив всё на следующий удар, поэтому подпрыгнула в воздухе и, пролетев над пулей, я наконец-то смогла нанести по ней ещё один удар, накладывающий горючее, после чего упала рядом с ней, Фриога начала пылать ещё сильнее... а потом буквально взорвалась, как я и планировала. После этого потухшая Фриога упала вперёд, так как не могла уже даже стоять. Я с самого начала решила, что раз у меня нет ничего, что было способно нанести ей прямой урон, то я могу попробовать использовать её силу против неё же, дополнительное горючее банально вызвало у неё перегрев.             Когда я встала перед ней на ноги, Фриога напротив кое-как подняла голову с более чем ожидаемой реакцией:             — Ты... мелкая гнида... наглая с**ка! как ты см...             — А чего ты злишься? Это справедливая победа, которой я добилась, потому что я просто лучше тебя.             — Как только я восстановлюсь, я тебя...             — Да-да, подойдёшь ко мне ещё раз, чтобы я тебе в следующий раз сломала колени.             Я заметила на табло, что ей не хватает миллиметра потерянного щита, чтобы окончательно проиграть, так что для максимального унижения я с ехидной ухмылкой присела перед ней, после чего легонько и нежно надавила указательным пальцем с когтем ей на лоб, после чего машина официально зафиксировала мою победу. Она очень неодобрительно закряхтела и именно в этот момент действие ускорителя прошло. А мой организм очень сильно не оценил всё то, чем я его нагрузила за последнею минуту, и я одновременно почувствовала тошноту, настолько сильную, как будто моё тело собиралось выблевать каждый внутренний орган по отдельности, и тяжесть сопоставимую с тем, чтобы на меня скинули космический крейсер, так что и отрубилась я буквально мгновенно...

***

            Когда я очнулась и восстановилась в достаточной мере, учебный день уже подходил к концу, был уже вечер, так что я могла абсолютно спокойно пойти и попробовать немного осмотреть северную часть города. Параллельно объясняя Фелиноре, что у меня всё было под контролем, особенно в контексте того, что я намеренно иду в ту самую городскую зону, в которой по словам Флоретты происходили убийства, похожие на то, что произошло с Фелинорой. Я город особо не знала, как и то, где конкретно и что мне надо искать, так что ни на что особо не рассчитывала, мне просто хотелось осмотреть местность. Тем не менее по одной причине, мои планы вскоре очень сильно поменялись.             По дороге я решила зайти в магаз, лелея надежду найти там нечто, что можно пожевать в пути, ибо сигареты кончились. Ничего, что могло бы удовлетворить мой требовательный неразимский вкус там не было, так что оставалось только пойти на кассу, чтобы там попросить сижки у продавца. Каково же было моё удивление когда на кассе я увидела знакомое лицо...             Надо сказать, сам Иванов Иван Иваныч, сидевший, сложив голову на руку, был удивлён не меньше. Мы оба на пару секунд просто застыли, прежде чем я инициировала диалог.             — Привет, я полагаю.             — И тебе привет, обычно студенты академии не заходят так далеко в город, ты снимаешь квартиру где-то в этом районе?             — Я в общаге живу, а в северную часть города направляюсь по делу.             — Это очень абстрактное описание.             — Я слышала, что в этой части города происходили убийства, похожие на случай Фелиноры Альманул, мне нужен убийца.             — Если тебе так нужен суицид, то я уверен, что есть более простые и быстрые варианты, — его можно было бы упрекнуть в какой-то грубости, но слова эти были произнесены в шутливой манере, так что грех было жаловаться.             — Я просто расследую убийство Фелиноры.             — Вы были знакомы по какой-то переписке?             — Нет, просто я... — пытаясь придумать лаконичный и рационально выглядящий ответ, я сдалась и, тяжело вздохнув, решила дать ответ, что называется “на отвали” — считай, что мне просто нечего делать.             Он ответил, пожав плечами.             — Ну, как говорил мой дед: «чем бы дитя не тешилось, главное чтоб не вешалось».             — У твоего деда была довольно низкая планка.             — Возможно... — сказал он с усмешкой.             — А ты сам почему сейчас здесь?             — Ну, я, что очевидно, работаю, надо же мне чем-то съёмную квартиру оплачивать.             — Учитывая нашу группу, тебя выгнали из общежития за какой-то проступок? — я почему-то уже сразу начала ожидать худший вариант...             — Нет, просто атмосфера общежития для меня порой слишком поехавшая. Знаешь, после жизни там я свою нынешнюю спокойную серую коробку на 8 квадратных метров воспринимал как дар...             — Что вообще можно уместить в квартиру на 8 квадратных метров?             — То, что можно себе позволить с подработкой в дешёвой сети магазинов, которая находится одной ногой в гробу банкротства... — ответил Иван с невесёлой улыбкой.             — Это звучит как-то грустно...             — Ну я не жалуюсь, пытаюсь воспринимать это как опыт, который может помочь во взрослении, — судя по его взгляду, он сам себе только что активно вкалывал хопиум.             — Я очень надеюсь, что у тебя в жизни есть хоть какие-то радости.             — Эта квартира достаточно дешёвая, чтобы мне хотя бы на видеоигровые новинки хватало, так что свои плюсы имеются.             — Рада за тебя, — мои слова тоже содержали хопиум.             — Спасибо... — он о чём-то задумался на пару секунд, после чего с любопытством посмотрел на меня: — так ты ищешь “где-то в северной части города” что-то конкретное?             — Нет, просто пока присматриваюсь.             — Вот как... в таком случае, я на самом деле могу тебе помочь, я родился на этой планете, так что хорошо знаю местные города.             — Спасибо конечно, но тебе это зачем?             — Я всегда мечтал побыть гражданским напарником копа из боевиков.             Я смерила его взглядом, который смешивал скепсис и вопрос.             — Можешь считать, что мне тоже нечего делать, только подожди часик, мне ещё смену доотрабатывать надо... — уклончиво оправдался он.             Грех было бы не воспользоваться такой возможностью.             — Хорошо, но сначала подай мне сигареты, чтобы я могла время убить, пока жду тебя.             Судя по всему, он испытал какое-то разочарование, но всё же молча отдал мне одну пачку.

***

            Через обговорённый часик, Иван наконец вышел из магаза, и я сразу задала вопрос:             — Ты хочешь повести меня в какое-то особенное место?             — Я знаю место, в котором недавно очень жестоко убили одного торчка.             — Насколько жестоко?             — Судя по слухам, так же, как Фелинору.             — На основании того, что я и обнаружил её тело, — произнёс он довольно тоскливо.             — Ох, даже так... как это произошло?             — Я перед летними каникулами брал там "волшебный учебник", в котором какой-то герой оставил кучу отличных шпаргалок, забыл вернуть ещё тогда, и решил это исправить, а там ваще пиздец много крови, чувиха...             — Да, это довольно подходящее описание...             — Ты как-то проникла на закрытую территорию, раз говоришь так уверено?             — Ага, у тебя есть с этим проблемы?             — Да нет, я привык к тому, что там, где я живу, суровость законов обычно компенсируется не обязательностью их исполнения, мне скорее просто любопытно, как ты это сделала?             — У меня есть специальная стелс кислота.             — Звучит круто, у меня из-за работы не было возможности как-то поддержать тебя лично, но я надеюсь, что Фриога тебя сегодня избивала не слишком сильно.             — Ну вообще-то, я избивала её больше, чем она меня...             — Пиздишь, — утвердительно заявил он             Я просто молча открыла на своём унк результаты сегодняшних битв и показала ему, он впечатлённо присвистнул:             — Ты же вроде просто врач?             — Я очень коварный бывший врач, которая выяснила, что калечить намного веселее, чем лечить.             — Может ты ещё и огнём пыхать умеешь?             — Технически да, но я никогда этого не делала и вряд ли буду.             — Но почему? — разочаровано вопрошал Иван.             — Слишком мало пользы притом, насколько это сложно, особенно с перспективы дыхания и желания не сжечь свой собственный рот. Я не понимаю, зачем вообще те же драконы с этим выёбываются...             — Но это же так круто!             — Поджигать свои когти или взрывать врага изнутри как-то покруче и практичнее.             — Когти это, в целом, не очень-то практично, ну да ладно. То, что ты имеешь некоторые навыки, это хорошо, значит ты не будешь беззащитна, когда мы наткнёмся на что-то, пытающееся нас убить.             — Может быть "если мы наткнёмся"?             — Сама-то в это веришь? Расследование подобных жестоких убийств не может обойтись без боевых столкновений, это закон жанра.             — Учитывая мою удачу, видимо мне стоит с тобой согласиться...             — Раз ещё и удача не на твоей стороне, то я просто рад, что решил всё-таки захватить с собой оружие... менеджер обычно недоволен, когда я его с собой таскаю.             Мы несколько секунд молчали, пока я следовала за ним, но он поднял любопытную тему, так что я решила уточнить пару моментов:             — Раз нам "возможно" придётся драться, то чего мне стоит ожидать от тебя?             — Штурмовик с мечом, на троечку, подработки накладывают некоторые ограничения... по мелочи инженерю ещё...             — Не густо, ещё и банально...             Он почесал затылок и заявил:             — Ну, я парень скромный, на слишком многое никогда и не претендовал.             — А твои родители ещё и никогда не претендовали на креатив, господин Иванов Иван Иваныч?             — Я тебе даже больше скажу, я ещё и Иванов Иван Иваныч XII.             — Вы короли что-ли, чтобы иметь такие имена?             — Нет, просто в какой-то момент случилось жёсткое отсутствие креатива, а потом это уже стало традицией.             — Понятно, — сказала я с улыбкой.

***

            Через какое-то время он привёл меня к явно не самому престижному зданию, внутрь которого нам пришлось проникнуть методом "паркура", так как входная дверь была закрыта (благо, Иван знал, как можно проникнуть туда по крышам... почему-то). Когда же мы оказались в квартире жертвы... ну, для квартиры "торчка" там довольно предсказуемо был тот ещё срач, и выведенная мелом гуманоидная фигура на полу, а значит копы тут были уже довольно давно и самые сочные и очевидные потенциальные улики они уже забрали, и не исключено, что на фоне того, что тут было, до них ещё и прибрались. Они, правда, следы крови не все убрали, так что хотя бы примерный уровень жести можно представить, в конце концов, кровавые подтёки были тут буквально по всей квартире, но ситуация от Фелиноры слегка отличалась. В сторону того, что жертву как будто бы убили где-то под потолком и только после этого уронили на пол, вывод этот я сделала, исходя из того, что кровь по стенам стекла сверху вниз, и больше всего сконцентрирована она была как на потолке. Другой дедуктивный вывод, без капитального ремонта следующему владельцу этой квартиры продать или сдавать её будет крайне проблематично.             — Ты знаешь что-то о жертве? — спросила я.             — Самый обычный отброс общества, по которому скучать никто не будет. Как-то раз в детстве он пытался отвести меня в тёмный переулок, чтобы отжать деньги, вероятно на новую дозу, ну... по крайней мере, я надеюсь что это было его единственной его целью. Я только поэтому и обратил внимание на этот случай. Судя по некрологу, родители от него отказались уже давно, других близких никогда не было, жил и торчался за счёт госпособия, которое он получал по факту ранения на войне против архиврагов. 30 годиков... или 31... может и 32...             — Другими словами, если у него и есть какая-то связь с Фелинорой, то она крайне неочевидная.             — Ну, кошечка была довольно загадочной, кто знает, с кем она зависала, пока никто не видел... — в его тоне читалась шутка, но вот Фелиноре, прожигавшей его взглядом было, не очень-то смешно.             Я принялась осматривать местность, чтобы вспомнить, что у меня до сих пор нет ничего, что могло бы помочь в экспертизе, внезапность с Иваном слишком сильно меня окрылила... Но мой взгляд в какой-то момент зацепился за странную карту, висевшую на одной из стен.             — Зачем торчку такая карта?             — Скорее всего, чтобы отмечать места для сходок и встреч с барыгами, — первую часть он произнёс с предположением, но вот когда он присмотрелся к карте и отметкам на ней, его тон стал куда как более уверенным. — Ну да, отметки в основном в достаточно неблагополучных районах, копы наверняка оценили такой подгон два в одном...             — Раз у нас есть такое наглядное изображение города, может быть, ты укажешь на карте точки остальных подозрительных убийств? Кто знает, вдруг мы обнаружим какую-то закономерность.             — Не вопрос, только после первых двух пометок, которые я и сам помню, иногда мне надо будет сверяться с экстранетом             Он поставил первую метку в пока ещё ничего не значащем для нас месте, но вот вторая метка оказалась ровно там же, где отметку до этого оставляла жертва. Мы с Иваном переглянулись, прежде чем я заявила:             — Давай пока не будем делать поспешных выводов, для установления закономерности нужно больше подобных совпадений.             — Понял тебя.             Он, периодически отвлекаясь на унк, начал ставить одну отметку за другой, к шестой метке у нас уже было три совпадения, что подводило к некоторым выводам, но мой мозг зацепился за ещё один момент:             — Почему тут аж 12 нарко-меток? Для провинциальной планетки это явно выглядит чрезмерно.             — По слухам, тут уже лет 20 как имеется филиал синдиката (*3).             — Ну допустим, но разве провинциальная планетка несёт какую-то реально весомую ценность для их серого бизнеса?             — Пёс их знает, может быть просто отправили “колонистов” в более давние времена, когда это ещё имело смысл, но пришли они запоздало             — А когда для них был смысл оставлять тут филиал?             — Раньше эта планета была намного важнее со стратегической точки зрения, так как она была чрезвычайно близко к территориям “отголосков катастроф” (4*), по сути все поселения тут изначально были построены для обслуживания армии, включая этот город, основанный вокруг нашей академии Кванторис, ставшей по факту градообразующим предприятием.             — Если эта академия была настолько важна, то почему она...             — ...Пришла в какой-то упадок? Ну, её строили наспех, ибо основной задачей было как можно быстрее обучать свежее меся солдатиков прямо возле фронта, чтобы они становились относительно готовыми к бою прямо на месте, скорость обучения и местоположение там были намного важнее качества. Поэтому, как только альянсу удалось сдвинуть военную границу в другую звёздную систему, у них на планете осталась посредственная чуть ли не разваливающаяся академия и примерно такие же военные предприятия. Планетарные мэры, конечно, пытаются улучшить ситуацию, но всех их ключевые проблемы сейчас упираются в то, что наша планетка ценна исключительно как перевалочный пункт для войск и редких залётных путешественников.             — Если фронт был сдвинут, то почему наш господин торчёк военно-раненый?             — Когда конфликты с “отголосками катастроф” обостряются, призывников набирают по всем близлежайшим планетам, включая нашу. А последнее реально крупное обострение было всего 5 лет назад, именно на ней господин торчёк и пал так низко.             — Но вот мой брат возвысился... — заявила Фелинора.             — Какие-то ещё крупные проблемы на планетке имеются?             — Тут не так давно начала набирать популярность одна секта “улыбашек”...             Тут я хочу сказать тебе, дневничок, что я официально беру назад свои слова о том, что это место слишком скучное, оно начинает выглядеть всё более опасным, а значит интересным в контексте моего списка желаний... Это осознание начало приходить ко мне ещё тогда, но это осознание в тот момент сбила другая мысль.             — Ладно, одно совпадение случайность, три — ещё можно объяснить, но шесть — это закономерность. Как думаешь, это может быть какой-то неэтичный эксперимент “синдиката”, вышедший из под контроля, или они опять вырезают тех, кто мог узнать слишком много?             — Вполне возможно, но я надеюсь, что нет, мне не хотелось бы переходить им дорогу...             Спустя 5 минут, когда Иван закончил, карта выглядела как образец современного искусства. Ну, то есть, так, как будто кто-то случайно нос разбил перед бумагой и выдал это за искусство, никакой логики на первый взгляд там не было... кроме того, что в центре этой кляксы подозреваемые словно боялись наследить, ибо в центре была одна идеально круглая пустая зона. Что уже подозрительно. Как только я это заметила, я сразу поинтересовалась у напарника, с чем это может быть связано, но ответом было:             — Без понятия, там по сути лесная зона, в которой есть только один особняк богачей, любящих уединение, я даже заезжал к ним пару раз, пока ещё подрабатывал курьером. Люди скрытные, но хорошие, мне даже хочется их навестить...             — Можем как раз попробовать и порасспрашивать их о происходящем, вдруг что-то знают.             — Тебя не смущает время?             Я посмотрела на унк и сказала:             — До моего времени сна ещё целая пара часов.             — Ну как скажешь, в принципе, эти ребята могут даже дать нам переночевать у них... тебе там понравится, у них довольно красивый и уютный дом, несмотря на чрезмерные размеры, как по мне...

***

            К разочарованию Ивана, когда мы пришли на место, мы увидели явно давно заброшенный и чуть ли не разваливающийся, двери которого были зловеще выбиты, одна из них валялась на полу, а вторая висела только на одной петельке. То, что к нашему приходу уже была тёмная ночь делало ситуацию ещё хуже, это здание выглядело как очевидно зловещая локация из ужастика. Судя по следующим словам Ивана, он был того же мнения.             — Я конечно тут не был почти год, но по-моему превращение милого дома в очевидно зловещий особняк из ужастика — это всё-таки перебор.             — Признаюсь, теперь я и сама ожидаю там какие-то боевые столкновения. Будь добр, подготовь оружие.             Иван кивнул, после чего достал и раскрыл свой складной, но явно устаревший меч, с моторным механизмом, у которого был пусковой шнур как у бензопилы. Так, что я не смогла сдержать разочарование.             — Ты серьёзно?             — Он мне достался ещё от деда... не переживай, он хоть и старый, но не бесполезный.             После этого Иван потянул пусковой шнур и клинок, начало очень сильно трясти с сопровождением сильного шума, который наверняка услышала вся округа. Я имею ввиду, это звучало так, как будто старый гидравлический пресс сдавливает высокую стопку тарелок, пока рядом включены двигатели у машин века этак 25-ого.             — Поздравляю, твой заточенный вибратор помимо монстров особняка сейчас привлечёт ещё и всех монстров с местных кладбищ, секретных подземных лабораторий, и заброшенных псих-лечебниц.             — Прости... я могу выключить, — в его голосе было достаточно чувства вины, чтобы я сжалилась, так что я просто смиренно вздохнула и пошла на попятную.             — Ну, выключить-то ты конечно можешь, но, мне кажется, это уже бесполезно...             Иван всё равно с виноватым видом выключил активный режим меча. Ему явно надо было как-то развеяться и подготовиться к тому, что нас ждёт.             — Как думаешь, по правилам ужастиков, какие у нас шансы выжить?             — Учитывая то, что выживают обычно девственники, у тебя передо мной преимущество, — пошутила я, но шутка моя содержала элементы наглого пиздежа.             — Ну да, ты ещё и "цветная", у тебя вообще нет шансов... — после его ответки мне уже стало как-то не смешно...             — С другой стороны, учитывая то, что нас всего двоt мы можем стать той самой парочкой, которую выпилят в начале, чтобы задать тон и особенности главного монстра...             — Оу, твоя правда...             Мы оба встали на месте, нерешительно глядя на вход особняка, мы переглянулись. Я постаралась ободряюще улыбнуться, глядя ему в глаза, немного сработало, он слегка улыбнулся в ответ. После этого я выдала худшую мотивирующую речь, которая почему-то первой пришла мне на ум:             — Ну так что, на смерть? или ты хочешь жить вечно?             — Да хотелось бы, но лучше уж помереть в твоей кампании, чем рядом с Заркартом или Фриогой.             Мы кивнули друг другу и, держа оружие наготове, пошли ко входу. Когда же мы вошли внутрь...             

ПРИМЕЧАНИЯ РЕДАКТОРА

            КО 10 (*1) — в Кванторисе, как и в ряде других академий, каждой группе студентов даётся определённое название и цифра, обозначающая курс студента. В нашем случае, нам досталось название “кровавые охотники”. Да, это случайный результат соединения двух слов из рандомайзера.             Герои завтрашнего дня (*2) — термин, обозначающий личностей, которые общеизвестно внесли неоценимый вклад в развитие альянса или отдельных его фракций, а также персон, совершавших воистину исключительные подвиги в войне против архиврагов. Увы, такие разумные в основном являются просто орудием пропаганды разных фракций и стран в борьбе за влияние, и в случае многих из них фактические подвиги были преувеличены, либо вообще сфабрикованы, поэтому я считаю это очередным примером бессмысленных трат сил наших союзников. К моему сожалению, наша организация также вынуждена участвовать в фарсе с “героями завтрашнего дня” для конкуренции с остальными. К ещё большему моему сожалению, я сам стал одним из кандидатов на становление “героем завтрашнего дня”...             Синдикат (*3) — крупнейшая в галактике организация, занимающаяся организованной преступностью всех сортов. Проституция, рэкет, контрабанда, заказные убийства, оборот наркотиков, коррупция и многое другое. Отдельные их представители успели замараться во всех видах преступлений. Ими руководит совет из лидеров разных криминальных альянсов, которые вместе синдикат и основали изначально. Несмотря на то, что о существовании синдиката известно всем, их лидеры умудряются оставаться анонимными и неизвестными, что ещё больше усложняет борьбу с ними. Имеют довольно сложную и продуманную иерархию, которая построена таким образом, чтобы поимка одной группы членов синдиката никак не влияла на другие. Вкладывают много денег в улучшение своей репутации, за счёт той же благотворительной деятельности, на некоторых наивных идиотов даже работает, но обманываться тут не стоит, это очередной гнилой нарост на более хаотичных государствах. В конце концов, А.У.М — единственная страна где их ячейки не могли приживаться дольше года, по крайней мере, по официальной информации... но я склонен этому верить.             Отголоски катастроф (4*) — Вид архиврагов, порождённых астральной энергией, что даёт им соответствующие особые способности. Их особенность состоит в том, что они появляются, когда на местности с высокой концентрацией астральной энергии происходит что-то очень масштабное и при этом разрушительное или имеющее негативный эмоциональный окрас для местного населения, отсюда и название. Как минимум зафиксированы случаи того, как отголоски катастроф появлялись на местах военных преступлений и местах, где совершали массовые самоубийства религиозные культы.