Принцип

***

      На следующий день, как и было обещано, началось её обучение. Оно заключалось, в основном, в наблюдении. Кэт ездила на вылазку вместе с другими Спасителями во главе с Саймоном. Её задача была наблюдать, анализировать и впитывать происходящее. Об участии, пока что, речи не шло.       Кэт видела, как Саймон обращается со всеми вокруг себя. Грубо, иногда с фальшивой вежливостью, шутками. В его взгляде и голосе чувствовалась агрессия, причем пассивная. Свои же люди его боялись, лишний раз не смотря ему в глаза.       Но командовал он чётко, собранно и слаженно. Кэт, наблюдая за ним, все больше понимала, почему он одна из правых рук Нигана. Он был надежным, и делал всё как надо. И, самое главное, не задавал лишних вопросов.       Сейчас Кэт стояла на улице, под солнцем, жарящим её бледную, тонкую кожу. Она смотрела, как Спасители загружают припасы в грузовик. Они были в Королевстве. Кэт впечатлили масштабы этого места, и своеобразная культура. Это было необычно, видеть людей, сохранивших что-то индивидуальное здесь. Построивших это место, держащееся на общей идее. Больше всего её впечатлил Король — необычно выглядещий мужчина с тигром в придачу. Кэт начало казаться, что она находится не в адеквате. Или… он.       Саймон старался держаться подальше от тигра, он его пугал до жопы. Но переговоры нужно было вести лицом к лицу, и он держал лицо даже в такой ситуации. И, что странно, местный Король им подчинялся. Кэт не понимала, почему. У него были ресурсы, люди, чтобы дать отпор Спасителям. Наверное, не хватало духу или решимости разрушить и без того хрупкую иллюзию жизни в этом месте. Легче было отдавать припасы, чем отпускать людей на смерть.       По дороге назад Саймон был за рулём, а Кэт сидела справа. Они молчали, Кэт думала о своём. Думала о том, что увидела сегодня. О людях, живших мирно и спокойно, несмотря на то, что Спасители были под боком каждую неделю. Стоило ли это того? Отдавать припасы за такую жизнь? Зная, что в любой момент они могут потребовать больше? Из размышлений её вывел голос Саймона — Чёртов тигр... Я бы повесил его шкуру у себя в комнате. — он тихо выругался, и кинул короткий взгляд на Кэт. — Ну, уяснила что нибудь сегодня? — он совсем забыл, что должен был провести девчонке мастер-класс по курсу власти над людьми. Он не понимал, что в этой малолетке особенного. Он не видел того, что видел Ниган.       Кэт лениво повернула голову в его сторону и посмотрела на усатого придурка — Что ты не любишь диких кошек. — Кэт не смеялась, даже не улыбалась. Ее лицо было хмурым и слегка уставшим.       Саймон раздраженно фыркнул. — Так дело не пойдёт. Облажаешься ты - облажаюсь я. А потом придётся объяснять Боссу, почему ты нихрена не уяснила. Спрошу ещё раз: что ты узнала сегодня полезного? — его голос был раздраженным. Если бы не руль, он бы точно схватил её за шкирку.       Кэт сглотнула, почувствовав легкий страх. Он немного пугал её, особенно когда злился. И особенно, если на неё. — То, что наличие тигра или клевой мишуры, как у них, не дает им силы. Они боятся вас. Наверное, не хотят проблем… крови. — Кэт сказала первое, что пришло в голову. Саймон устало вздохнул. — Ну, уже что-то… — он посмотрел на Кэт, и добавил — Король не слабый человек. Отнюдь не трусливый, как Грегори. Но даже у такого крепкого парня есть слабости, и на них мы давим. — Саймон ухмыльнулся. Он давал ей понять глубже их методы воздействия на общины.       Кэт глянула на Саймона с легким интересом — А какая слабость у Александрии? — она зачем-то задала этот вопрос, наверное, чтобы узнать, на что давят в их случае.       Саймон широко улыбнулся, посмотрев на девчонку — О, это ты нам должна сказать, милая. Хорошо, что ты заговорила об этом. — Саймон хлопнул её по колену, явно повеселев. Его жуткая улыбка не сходила с лица, а в голосе слышалась скрытая угроза — И что ты можешь сказать нам насчет Рика? Помимо его пацана, конечно.       Кэт стиснула зубы от злости. Он хотел, чтобы она сдала её же друзей. Назвала слабое место. Это было посвящением и проверкой, готова ли она идти дальше. Она лихорадочно думала, что ответить, может, что-нибудь соврать? — Я… я не знаю. Я с ними всего пару месяцев. — Кэт отвела глаза, надеясь, что этот ответ сработает. Но Саймона он не устроил. Эта уловка, попытка сбежать от ответа была слишком очевидна — Пары месяцев более чем достаточно, чтобы узнать слабости каждого ублюдка там. Выкладывай. Сейчас же. — Саймон сжал руль, чувствуя, как теряет терпение. Теперь его угроза была слишком явной. Кэт слабо задрожала.       Ей, как и Королю, легче всего было сдаться — Я не вижу у них слабостей. Мне кажется, их нет. — Кэт ответила максимально честно. Она встретила хмурый и слегка удивленный взгляд Саймона, и пояснила — Если убить одного из них, это их не сломает. Может, временно. Но потом они вернутся, сильнее и злее, чем раньше. Закалёнее… — Кэт слабо ухмыльнулась. Она чувствовала гордость за своих друзей. Но она не чувствовала себя их частью, никогда. Она была слабее них. В несколько раз.       Саймон стиснул зубы. Судя по её словам, эти ребята были несгибаемые. А таких нужно давить с концами. — Посмотрим. — ответил Саймон, и больше ничего не сказал. Слова девчонки напрягли его. Он крепко задумался, пообещав себе не забыть обсудить это дело с Ниганом.

***

      По приезду Кэт отправилась на работу, драить полы. Она провела на работе семь часов, думая, как ей узнать больше информации, и как вообще ей связаться с Аароном и остальными. После работы, проходя мимо блока С, Кэт увидела вдалеке Дэвида. Она остановилась, удивленно обнаружив его сильно избитым. Она почти не узнала его, все лицо было в синяках и кровоподтёках, а где-то на щеке красовался уродливый шрам, похожий на тот, что был у Дуайта.       Странное чувство охватило её с головой. Смесь торжества и какой-то жалости к нему. Всё таки она не была монстром, и могла жалеть даже такого гандона, как Дэвид. Она тихо ускользнула дальше, будучи уверена, что теперь он её точно не тронет.

      На подходе в свою комнату Кэт уставилась в пол, и задумавшись слишком глубоко, не заметила Нигана, стоящего возле её двери. Она заметила его, только когда подошла к своей двери. Его силуэт скользнул в ее поле зрения и она подняла глаза, узнав его. В душе кольнуло страхом и волнением от его вида. Он опирался плечом о стену и скрестил руки на груди. Его биты не было с ним.       Ниган с легкой улыбкой смотрел на Кэт, видя, что она задумчивая — Витаешь в облаках, Кэтти? — он оттолкнулся от стены, и сделал к ней маленький шаг — Я тебя пол часа ждал, честно. Думал, снова ушла убивать монстров под кроватью. — он опустил руки вдоль тела, оглядывая её. Её одежда была чистой, значит его предположение не верное. — Я гуляла после работы. — Кэт избегала смотреть ему в глаза. Она чувствовала мурашки по коже и странное волнение от этого. Тревожное чувство в воздухе, как назойливая муха.       Ниган пожал плечами, почти безразлично, и сказал — Что-ж, я искал тебя, потому что услышал от Саймона твои слова про Александрийцев. — Ниган загадочно улыбнулся, и эта улыбка ей ну вообще не понравилась. — Иди за мной. Я тебе кое-что покажу. — он положил руку на её дальнее плечо, и повёл по коридору. Кэт напряглась всем телом, ощущая его руку на себе.       Тревога только усилилась, когда она поняла, что он ведёт её в подвал, в тюрьму. От этого места у нее ходили мурашки по коже. Здесь было холодно и пахло кровью, отчаянием. Она на секунду подумала, что он запрёт её, снова.       Ниган остановился возле одной из двери, медленно посмотрев на Кэт. — Мы нашли его возле нашей территории. Он шнырял здесь, пытаясь, видимо, разнюхать. — Ниган положил руку на ручку двери, и открыл её, приглашая Кэт внутрь.       Ком страха застрял в горле Кэт, она боялась узнать, кто там сидит. Один из её друзей. Избитый, измученный, как когда то она. Девчонка пыталась держаться стойко, не выдавая страха, но от Нигана не спрячешь ничего. Страх в её случае был хорошим знаком. Она должна была ломаться, чтобы стать тем, кем он хотел её сделать. Делать вещи, которые она бы не сделала.       Зайдя внутрь, Кэт увидела силуэт мужчины на стуле. Она без труда узнала в нём Дэрила. Её как водой облили. Холодной такой...       Она не была удивлена. От Дэрила Кэт ожидала что угодно, что он пойдет в бой первым, в самое пекло. Так оно и оказалось. А теперь он сидел здесь, привязанный к стулу, с опущенной вниз головой. Кэт не нужно было видеть его лицо, чтобы узнать его. Только он имел такую брутальную прическу из всех в Александрии. Ну… помимо Юджина.       Ниган улыбнулся, видя, как Кэт ошарашена. — Ты была права. Он чертовски стойкий ублюдок. — Ниган сильно хлопнул Кэт по плечу, стряхивая с неё напряжение и заставляя охнуть от неожиданной боли. — В нем есть тот же стержень, что и в тебе. И он мне нужен. — Ниган наклонился к самому её уху, заставляя покрыться её хрупкое тело мурашками — Ты должна уговорить его. Примкнуть к нам. Или накажи. — он протянул и всунул ей в руку что-то знакомое. Кэт с удивлением обнаружила, что это был её собственный ножик, с деревянным древком, который он забрал в их первую встречу. Сейчас он возвращал его, чтобы она навредила одному из её близких. От этого осознания ей стало тошно и мерзко. — Меня устроит любой расклад. — с улыбкой шепнул он, отклоняясь и отходя назад, к стене, принимая роль наблюдателя.       Кэт осталась стоять перед Дэрилом, с ножиком в руках. Её всю трясло. От осознания, какой выбор ей предстоит. Она знала, что проиграет в обоих случаях. Ведь ни переманить Дэрила, ни убить его она точно не сможет. Перед глазами Кэт всё замылилось от слёз.       Она услышала голос Дэрила, который медленно поднял голову, чтобы разглядеть посетителя. Кэт смогла увидеть, что его избили, на шее был след от удушения. Она прочитала в его лице искру надежды, когда он увидел её — Кэт… — он смотрел на неё, думая, что она пришла спасти его. Но его взгляд быстро скользнул в сторону, заметив движение периферийным зрением. Он увидел за её спиной Нигана, довольно и предвкушающе улыбающегося. Дэрил замер, снова посмотрев на Кэт, но уже неопреденно и с вопросом. Он видел страх и ужас в её глазах. Он начал медленно понимать, что происходит — Кэт… — снова сказал он, тихо, почти бесшумно. Он отрицал как мог мысль, что она встала на другую сторону.       Но потом он вспомнил их план. План, который придумал Аарон. Глупый, дерьмовый план, который ненавидел Дэрил. Кэт решила идти этим путем — стать одними из них, чтобы изнутри выжрать это место. Это могло сработать, но не для Дэрила. Он бы никогда не надел их кожу, даже в таких целях.       Кэт заметила, как его взгляд изменился. Он стал суровее и серьезнее, готовым к чему-то. Нож в руке Кэт дрогнул. Она уже чувствовала, как он сопротивляется. Не даётся, хотя она даже слова не сказала.       Голос Нигана сзади, мурылкающий, добавлял масла в огонь — Тик-так, Кэтти. Делай выбор. — он наслаждался её мучениями. Он впервые видел, как кто-то ломается таким образом. Это было обворожительно-интересно. Заставляло его кровь кипеть, вкладываться в ресурс на полную.

      Кэт не могла сказать ни слова. Она не могла сказать Дэрилу, чтобы он стал одним из них. Это было бы пощёчиной и предательством. Она знала, что он предпочёл бы боль. Нож. И Кэт видела, что он готов к этому. Он тяжело дышал, ожидая, когда она поднимет его, коснувшись его кожи.       Но Кэт не могла.       Она опустила глаза в пол, сжимая нож так сильно, что рука заболела. Ниган просил сделать выбор, и она его сделала.       Всё тело было напряжено, как струна, когда она молча развернулась и вышла из помещения, оставляя Нигана и Дэрила одних. Дэрил смотрел ей вслед, слабо выдохнув. Он не ожидал, что она просто уйдёт. Может, это было и к лучшему для него и для неё. Переведя взгляд на Нигана, он увидел, что тот стоял, замерев всем телом.       Он и правда замер. Даже его взгляд не блуждал, остановившись на том месте, где она стояла секунду назад. Он не ожидал этого. Не ожидал, что она найдёт третий вариант, помимо тех, что он дал. Она просто ушла, не выполнив ни один из приказов. Что хуже — она не поддалась ему, не шла навстречу «новой» версии себя, оставаясь на месте. Кэт всё ещё держалась за ту часть себя, что была в ней всё это время.       Ниган медленно оттолкнулся от стены и вышел следом, закрывая дверь. Дэрил остался в тишине и пустоте, теперь думая, что будет с Кэт из-за этого.

***

      Кэт стояла у стены, прислонившись к ней спиной, в десяти метрах от двери. Она смотрела на ножик в руке, чистый, все ещё сжатый. Выбор, который она сделала, был правильным для неё сейчас. И ей было плевать, что скажет Ниган. Что он сделает. Ударит её, заточет в тюрьму снова. Убьёт… Кэт упрямо была готова даже на это.       Она слышала каждый тихий шаг Нигана, который шёл прямо к ней. Издалека Кэт могла ощущать его ауру, излучающую явно «ничего хорошего». Кэт оттолкнулась от стены, вставая прямо. Она расслабила пальцы на ноже, принимая любую участь, что её ждала за непослушание.       Ниган подошёл к ней вплотную. Так близко, что она почувствовала его запах, то, как его кожанка скрипнула в сантиметре от её лица. Ниган слабо наклонился, смотря куда-то вперёд, и шепотом, с угрозой в голосе, прошептал ей в волосы, обжигая дыханием — Разочаровать меня - худшее, что ты можешь сделать. — он постоял ещё секунду, а после медленно обошел её и удалился.       Его слова чуть не сбили Кэт с ног. Она оглянулась, посмотрев ему в спину. Он уходил, безразлично и холодно, даже не оглядываясь, не говоря больше ни слова. Это резануло по её душе сильнее, чем лезвие её ножика.       Разочаровать его… Кэт почувствовала это в воздухе. В своём теле. В том, как он уходил. Это ощущение было диким, неправильным, но Кэт ощущала сожаление и боль. Она не хотела видеть его разочарование. Напротив, ей хотелось видеть в его лице тот азарт и огонь, с которым он смотрел на неё день назад, когда разглядел в ней что-то большее.       Кэт ощутила боль где-то в груди. Коснувшись рёбер рукой, она закрыла глаза, пытаясь заглушить эти неправильные, ужасные мысли.       Она начала осознавать, что втягивается в это всё сильнее, чем должна была.