Падение

***

      Спасители уже ехали в сторону склада, где предположительно должны были поймать в ловушку Александрийцев. Остальные ребята поехали на другие точки, зачищать уже их.       Ниган ехал в своём джипе один. Раньше он был бы с Саймоном или Дуайтом… даже Кэт. Но сейчас на соседнем сидении лежала Люсиль, в ведре крови и кишков ходячих. У них был забавный план по бомбардировке останками, и Нигану не терпелось повеселиться.       Он ехал сзади всей колонны, стуча пальцем по рулю и предвкушая веселье. Надеялся, что увидит девчонку. Посмотрим ей в глаза и увидит страх, сожаление и боль… мольбу. Оставить её в живых.       Ниган сжал руль сильнее, почувствовав как сжало желудок от странных чувств. Он слишком крепко задумался и не заметил, как слева подъехала, даже подлетела, чья-то машина и снесла его.       Столкновение было неизбежным, и машина Нигана отлетела в бок, но не перевернулась. От удара его оглушило и дезориентировало на секунду, он зажмурился и схватился за голову. Придя в себя, он огляделся и понял, что попал в аварию. А машина, протаранившая его, была точно не его людей       Он схватился за руль и начал сдавать назад, чтобы уехать. Ниган увидел вторую машину слева от себя, и заметил в окне фигуру Рика. — Твою мать… — выругался Ниган. Этого ублюдка он точно не ожидал.       Колонна Нигана куда-то подевалась, и теперь он был один на один с Риком. Он дал газу и поехал, слыша, как машина Рика рычит вслед за ним. Глянув направо, Ниган увидел что ведро перевернулось и залило весь салон кровью мертвецов. Вонища была адская. — Блядь… — он оскалился, злобно посмотрев в зеркало заднего вида. Граймс от него не отступал, а даже догонял.       Через пару улиц он его настиг — снова протаранил, лишая его контроля над управлением. Машина перевернулась несколько раз.       Рик быстро вышел из машины и взял автомат. Его бил адреналин и злость, осознание, что сейчас он может покончить со всем этим адом за секунды.       Непрерывный шквал пуль осыпал перевернутую машину в надежде попасть в цель. Осколки стекла падали внутрь машины, засыпая Нигана. Он прикрылся, а когда стрельба закончилась, поспешно вылез из машины. Сердце бешено стучало, отдавая в голову пульсацией. Выглянув, он снова услышал пули в сантиметре от головы и поспешно двинулся в ближайшее здание.       Стрельба начала привлекать ходячих, они собирались к эпицентру звука со всей округи.       Рик обошел машину, перезаряжая автомат, и выстрелил в проём, где скрылся Ниган. Он откинул оружие и побежал внутрь, пока ходячие сзади продолжали приближаться в их сторону.       Рик сделал подкат и удачно избежал внезапного удара битой по телу из укрытия, где его поджидал Ниган. Он снова замахнулся и попытался ударить Граймса, но не получилось — он ловко перекатился с рычанием, хватаясь за револьвер на поясе.       Ниган рванул в коридор, слыша два выстрела позади себя. У него самого не было ничего, кроме Люсиль. Сейчас можно было только бежать. Он услышал ещё два выстрела, звуки отдавались дрожью во всём теле. Ниган вошел в проход, где была лестница, и быстро огляделся. Он увидел какую-то дыру в полу, но решил идти по лестнице наверх.       Рик, уже догоняющий, попытался выстрелить в него, но пули закончились. Услышав бесполезные щелчки, Ниган остановился на самом верху и, тяжело дыша, издал глубокий смешок — Какой же ты дебил… закончились патроны? — он увидел, как Рик убирает оружие, злобно смотря ему в глаза. Он достал топор. Ниган принимал этот вызов с азартом и удовольствием, взяв Люсиль в руку поудобнее. Он подозвал его жестом руки, приглашая на танец.       Рик схватил топор двумя руками, и подойдя к подножью лестницы, замахнулся и бросил топор прямо в него. Ниган едва успел увернуться — топор врезался в стену позади него. А сам он довольно глупо ударился о перила, когда уворачивался, и едва успел ухватиться за пол, свисая прямо над дырой в мрачную пустоту. Рик подошёл к краю и посмотрел на Нигана, перед этим выдернув топор из стены. Ниган провожал его мрачным, недовольным взглядом, и когда Граймс встал прямо перед ним, с ясным намерением… он сказал — Какой же ублюдок… — он разжал пальцы за секунду до того, как топор ударился бы в его руку. Он провалился вниз, в дыру, откуда поднялись клубы пыли. Рик последовал за ним, помешкав пару секунд.

***

      Внизу, в большом подвале с кучей дряхлых досок и вечными коридорами, было очень темно. Рик взял в руки зажигалку, маленький огонёк едва освещал его лицо. Он прислушивался, оглядывался, но ничего не было слышно. — Ты живой? — он махнул рукой, продолжая движение и внимательно вслушиваясь, готовясь к удару. — Я сраный кот… — послышалось эхо ото всюду. Рик не мог понять, где он именно находится. Он потушил зажигалку и продолжил движение, пока Ниган ползал на корточках и искал Люсиль.       Он выронил её, когда упал в дыру в полу, и теперь не мог её найти. Ходячий, упавший в дыру следом, приближался, и Нигану пришлось уйти дальше, вглубь подвала.       Они около минуты бродили в темноте, пока Рик не подал голос — Где твои люди, Ниган? Они уже должны быть здесь. Мы недалеко уехали.       Ниган усмехнулся, внутренне чувствуя напряжение. И правда, где они, черт возьми? — О, они уже идут за мной. — Ниган продолжал искать биту, уворачиваясь от мимо проходящих мертвецов. — Ты сдохнешь здесь, один, в темноте. Никто не придёт за тобой. — Рик прислушивался, будучи начеку. — Что с тобой не так, Граймс? Да, ты прошёл через некоторое дерьмо, но чёрт, Рик? — Почему тебе не позволить мне просто спасти тебя? Я хорош в этом. Хиллтоп… Королевство. Их дети растут в безопасности и сытые. Пока… пока не пришёл ты, сраный Рик Граймс!       Он сказал через минуту, чувствуя легкое отчаяние внутри себя. Он был без оружия, один, рядом с врагом в полной темноте. — Могу предложить тебе сделку, Рик. Исключительно для тебя… учитывая, какой занозой в жопе ты и твои люди вы являетесь — это большой подарок. — Ниган опустился на колени, взяв в руки трубу.       Он откинул её, раздражённо, ведь это была не Люсиль. Рик сразу же отозвался на шум, повернув голову в ту сторону. — Оставлю тебе Хиллтоп, Королевство, чёрт с ними… А я снижу налог с пятидесяти процентов до двадцати пяти. Двадцать пять жалких процентов! Но тебе нужно будет работать на меня, Рикки… начать с мытья полов, к примеру… — пока Ниган описывал эту жалкую и никчемную сделку, Рик наткнулся на Люсиль. Он слабо усмехнулся, и поднял её в руки. — Сделки не будет. И мы до сих пор одни. В такие моменты… понимаешь, кто твой настоящий друг. — Рик облил биту и поджёг её, пламя ровным и ярким слоем охватило дерево — Спасти меня? Ты не можешь спасти даже себя. Потому что тебе насрать на всех. Ты их используешь для себя. Даже Кэт… Даже Кэт предала тебя. — Рик подошёл к доскам, прикрывающим вход в другое помещение с мертвецами, и начал долбить битой по ним.       Ниган слышал ритмичные удары, и пошёл в ту сторону — Кэт… — Ниган с отвращением оскалился, чувствуя тяжесть в груди — Эта мелкая сучка, не знающая, чего хочет? Что сделал ты для неё, Рик? — Ниган остановился, прислушиваясь к звуку, и пытаясь понять, куда идти — Ты лишь давил её потенциал. Не смог разглядеть бриллиант среди кучи дерьма… А я смог. Она больше не твоя, Рик. — Ниган вышел в какое то помещение и увидел Рика, с Люсиль в руках. Она горела огнём, отчего у Нигана прошёл холодок по душе.       Он рванул с места и врезался прямо в него, их тела оказались прямо в эпицентре, кишащим Ходячими.       Рик поднялся, отталкивая Нигана и хватая выронившую, горящую биту из рук. Ниган быстро поднялся, злобно рыча. — Убери от неё руки… — он с животной злостью смотрел на Рика, который усмехнулся — Попробуй отобрать. — он замахнулся, но Ниган увернулся и снова бросился в него, навалившись сверху. Люсиль была в руках Рика, и Ниган пытался выбить её — Я убью тебя, твоих людей, и эту сраную девчонку! — Ниган ударил Рика по лицу, но встретил ответный удар — а в следующую секунду почувствовал руку ходячего. Он быстро оттолкнул мертвеца и был скинут с Граймса его же пинком.       Ниган встал, продолжая отражать атаку мертвецов голыми руками. Рик тяжело дышал, убивая битой ходячих, приближающихся к нему. Они загорались огнём, освещая тёмное помещение, которое начало обволакивать дымом. — Твоя? — Рик остановился, запыхавшись и смотря на Нигана, убившего своих мертвецов — Она никому и никогда не принадлежала и не будет. Скоро ты это поймёшь. — Рик сделал к нему рывок и замахнулся, но бита ударилась в стену рядом с головой Нигана. Он ударил Граймса в бок, и тот выронил Люсиль с глухим стоном.       Ниган с силой схватил его за шкирку и оттолкнул на пол, прямо к ходячему. Пока Граймс выживал, он поднял Люсиль, чувствуя злость и усталость. Люсиль горела в его руке… как и горели ходячие, дерево под ногами, из-за глупого Граймса, безумно решившего покончить с ними обоими.       Ниган посмотрел в разбитое окно и подбежал, ломая стекло. Он решил валить от сюда нахрен, пока не умер.       Ниган исчез, а Рик, освободившись от ходячих, так и не смог найти его, выйдя следом в окно, выходящее на парковку.       Он упустил его. Упустил, когда был такой идеальный шанс покончить с ним. Рик злобно, глубоко дышал, нервно ходя по тротуару. Нужно было возвращаться на базу, узнать, что со своими, если ещё не поздно.

***

      Кэт не могла усидеть долго. К ней медленно подступали ядовитые мысли. Вина. Сожаление. Боль и понимание, что она должна как-то всё исправить. Починить себя не получится, но… можно что-то изменить. Сделать лучше для своих друзей.       Кэт посмотрела на дверь, на выход, размышляя над тем, что она вообще может сделать? Мысль, решение приходило к ней так же чётко и громко, как голос Абрахама       Убить Нигана       По началу Кэт отрицала эту мысль, впиваясь пальцами в итак запутанные волосы. Она не могла и не хотела убивать его, но осознавала, что это необходимость. Убить его нужно.       Иначе все… Джудит… умрут. Или хуже, чем умрут, как выражался он сам. Кэт чувствовала злость и жжение в груди, ставшее невыносимым. Решение убить его стало привлекательнее, чем сидеть здесь, пока открыта клетка.       Кэт решила, что у неё нет выбора. Несмотря на все её чувства, которые ничего не значат для него, она хочет покончить с этим. Кэт встала с пола, чувствуя как сводит ноги от боли и вечного сидения. Она размялась, походила по подвалу, снова взвешивая за и против.       Её решение не изменилось. Она должна была убить Нигана.       Кэт медленно вышла наружу.

***

      Она выглядывала наверх из-под лестницы, смотря по сторонам. Улица была пустой. Ни души.       Кэт могла уйти, но надо было действовать скрытно. Кэт рысью прошла за дом, прячась среди кустов и деревьев. Она взглянула на железные стены, и пошла в сторону забора. Она могла перелезть, нужно было лишь найти силы. Кэт заряжала себя решимостью и желанием убить Нигана, так что подъём был нетрудный.       Она забралась на самый верх, и перекинула ногу на другую сторону, оглянувшись на Александрию.       Она снова покидала её. Но теперь с другой целью, другим человеком. Кэт обещала себе и этому месту, что всё исправит… или попытается.       Кэт слезла точно так же, как и залезла, но упала где-то на полпути. Она почувствовала боль в спине и охнула, хватаясь рукой за позвоночник. Ничего не сломала, и то ладно…       Поднявшись, она дрожала от волнения и истощения, но продолжала путь. Не пройдя и ста метров, она услышала щелчок сзади. Оглянувшись, Кэт к своему ужасу и неожиданности увидела Дэрила. Он стоял, держа арбалет в руках. Кэт замерла, и увидев его, почувствовала что-то необычное.       Готовность.       Она выпрямилась, словно ожидая выстрела. Дэрил даже не шелохнулся. Он без дрожи в руках держал её на прицеле, ни говоря ни слова. Спустя секунд десять он медленно опустил арбалет, выпрямляясь.       Кэт непонимающе смотрела на него. Она сделала небольшой шаг к нему, но он лишь молча смотрел на неё, пока не сказал — Уходи. — Дэрил развернулся и ушёл в сторону Александрии, оставляя её в смятении. Почему он не убил её? Это был идеальный шанс. Кэт не понимала его поведения. Он отвечал ей жизнью за спасение? Или понимал, что для неё даже смерть бесполезна? Кэт недолго раздирала голову этими мыслями. Она ушла в своём направлении.

***

      Кэт долго шла до Святилища. У неё не было оружия, еды, иногда она даже не понимала, где находится. Ориентиром было только солнце, на которое она часто смотрела, находясь в Святилище и Александрии.       Она добралась до туда к ночи. Вся измученная, запыхавшаяся. Её встретили у ворот, почти подхватывая под руки.       Кэт завели внутрь. Она заметила странные взгляды Спасителей, их молчание и достаточно грубые действия в её сторону. Кэт не обратила на это внимания, почти отрубаясь. Врач осмотрел её и не увидел никаких повреждений, кроме физиологических. Он прописал ей еды, сон, и отдых.       Кэт с удовольствием поела супа и помылась, стоя под горячим душем и слушая, как быстро и громко бьётся её сердце. Ей предстояло невозможное — убить Нигана. С каждой секундой пребывания в Святилище Кэт чувствовала нарастающую тяжесть на душе. Её сдавливало со всех сторон психологически. Дыхание тоже сбивалось, а перед глазами бегали звездочки.       Она начала сомневаться, что у неё хоть что-то получится. Выйдя из душа, одевшись и придя в себя хоть немного, Кэт решила увидеть Нигана. Она думала, что он специально не встречает её, а может, даже не заметил её отсутствия пару-дневного. Ни для кого не было удивлением, что она не выходила из комнаты днями.       Кэт пошла по коридору, встречая Спасителей. Они словно не знали, что с ней делать. За главную была Арат.       Кэт внезапно вспомнила о смерти Леона, когда зашла в плавильню, где собралось большинство Спасителей. Кэт слабо нахмурилась, понимая, что ничего не испытывает по этому поводу. Её пугало то, насколько ей было плевать на Леона и его смерть… хотя он был единственным здесь, кому не плевать на неё по-настоящему.       Кэт встала среди толпы Спасителей, будто не была здесь правой рукой. Она не чувствовала себя правой рукой… но многие до сих пор считали её таковой.       Арат стояла сверху, опираясь на перила, и смотрела сверху вниз на Спасителей. — Вылазка прошла неудачно. Враги отбили нашу атаку. Ниган пропал. Надо решать, что делать дальше… — Арат обвела всех взглядом, остановив глаза на Кэт. Её тело замерло, когда она услышала о пропаже Нигана. Она не поняла, о чём речь. Как он пропал, и где? — А ещё… — Арат перевела злые глаза на Кэт. — Нужно разобраться с крысами. — она свистнула, и несколько Спасителей схватили Кэт за локти, больно сжимая её и не позволяя даже дёрнуться. Кэт в удивлении раскрыла глаза и огляделась — Что? Эй! — она попыталась безуспешно вырваться, пока Арат спускалась по лестнице. В плавильне была мертвая тишина.       Кэт ругалась, а когда подошла Арат, спросила с возмущением — Охренела? Ты чё себе позволяешь?! — Кэт почувствовала злобу на Арат, ведь она была ниже её по званию. Та встала вплотную, безжалостно смотря на жалкую девчонку. — Ты больше не правая рука, Кэт. Приказ Нигана. — она с отвращением оскалилась, наслаждаясь этими словами. В глазах и лице Кэт виднелось холодная злость, она тяжело задышала. Приказ Нигана? — Где Ниган? — тихо спросила Кэт, не сводя глаз с Арат. Она лишь пожала плечами, хмурясь — Пропал на вылазке. Тебя это больше не касается.       Кэт начали уводить куда-то в сторону, явно в подвал, в ту тёмную камеру. Она вырывалась и кричала что-то про то, что убьет её, но её больше не слушали. Её слово было нулём.       Кэт была ошеломлена тем, что она теперь «предатель», а Ниган пропал. Второе её беспокоило больше всего. Куда он мог исчезнуть? Он мёртв? От этой мысли у неё прошёл холодок страха по коже. Она пришла сюда, чтобы убить его, но… от мысли, что он мёртв, её начало тошнить. Голова закружилась.       Кэт расслабила тело, и Спасители вели её по коридору уже без сопротивления. Это было ошибкой — они расслабились. Тогда то Кэт и вырвалась, кусая одного в руку, выхватывая у него нож, а второго пырнула в бедро.       Тому, кого укусила, она перерезала горло. Одним движением, когда он схватил её за волосы. Мужчина повалился на пол, истекая кровью и хватаясь за горло. Он хрипел, пока Кэт дралась со вторым. Она ударила его древком по лицу, и выхватила пистолет у него из пояса, наставляя прямо ему на голову. Он стонал от боли и трясся, оседая на пол. Увидев ствол, он поднял руку с мольбой в глазах — Стой… не надо, пожалуйста… — его рука была в крови. Кэт взяла пистолет двумя руками, её тело было напряжено до предела, она с диким огнём в глазах смотрела на него, ерзая на месте — Где Ниган?! Куда вылазка была? Отвечай! — она дернула ствол, заставляя вздрогнуть парня. Он, запинаясь, сказал что-то про юго-запад и ориентир в виде городка с кирпичными зданиями.       Для Кэт этого было достаточно… она знала это место. Она опустила ствол и быстро зашагала по коридору наверх, намереваясь отправиться прямо туда.

***

      Кэт шла долго — наверное, весь день. Она снова сбилась с пути, проголодалась и чувствовала себя какой-то собакой. Бродила уже два дня, не жалея собственного тела и сил. Кэт отбивалась от ходячих, уже успев измазаться в крови. Она наконец-то добралась до кирпичных зданий, и выдохнула. Самая сложная часть была впереди… найти Нигана.       Кэт пошла внутрь. Улицы были пустые, ходячих почти не было. Кэт искала какие-то подсказки, следы, но пока ничего не было, кроме разрухи вокруг. Выбитые стекла, трупы. Заросшие здания… место было не слишком большое, и Кэт надеялась, что справится быстро.       Но искала она очень долго. Целый следующий день, вынужденная ночевать в одном из зданий, искать еду. Кэт уже забыла, какого это — выживать, имея только оружие. Она перекусила найденной белкой на дороге, с большим трудом поймав её. Это было, наверное, самое вкусное, что она ела.       Пока Кэт искала Нигана, она думала над тем, что сделает, когда увидит его. Она знала, что должна убить его. Закончить всё это… но не была уверена, что сможет. Сейчас она хотела просто найти его хотя-бы живым… хотя бы целым.       Через несколько часов она наткнулась на машину, всю в крови, перевернутую и сгоревшую возле какого-то здания, откуда валил дым и бродили ходячие. У Кэт перекрыло дыхание — это точно было то, что она искала.       Она спряталась за углом неподалеку, осматривая местность. Ходячих было двенадцать, горелые и не очень. Машина была обстрелена пулями и обгорела. Вокруг, на земле, была кровь. Кэт даже представить трудно было, что за хрень тут случилась. Она оглядела ходячих, но к своему счастью, не увидела Нигана среди них.       Она решила действовать старым методом — просто убить всех и проскочить внутрь. Кэт схватилась за нож, чувствуя решимость. Желание спасти или найти Нигана разгорало в ней ещё живую искру внутри.       Кэт убила всех ходячих за пол часа. Это было похоже на бойню на арене… только здесь было легче. Особенно легко было убивать уже горелых, едва двигающихся мертвецов. Их горелая плоть жутко воняла, а когда они падали, издавали хруст, а конечности ломались.       Кэт устала, вся в крови, и упала на асфальт. Тяжело дыша, она сидела перед горелой машиной и всматривалась внутрь, не видя внутри тела. Значит, он вышел из неё живой. Кэт посмотрела внутрь здания рядом — откуда шел небольшой дым. Наверняка, место, где он предположительно умер.       Кэт поднялась и шагнула вперёд, в нос ударил резкий и перекрывающий дыхание запах. Она прикрыла нос рукой, и внимательно осматривалась. Вокруг никого не было, лишь гнилые доски под ногами. Кэт сделала лишь пару шагов внутрь, как под её ногами сломалось дерево и она упала вниз. Резкая боль пронзила её руку в локте, и Кэт вскрикнула. Её крик отозвался эхом в горелых стенах подвала. Здесь было слишком дымно и дышать было нечем. Она закашлялась, поднимаясь на ноги. На секунду Кэт подумала, что сдохнет здесь, но ей уже было плевать — она была готова к смерти.       Она прикрыла нос рукой, и двинулась в неизвестное направление, обходя горящие доски и все ещё живых ходячих. У некоторых из них до сих пор горела одежда. Кэт шаталась туда сюда, не зная, где она, и куда идти. Где среди всего этого бардака был Ниган? Что вообще случилось?       У Кэт начало плыть перед глазами. Она качнулась, кашляя, и увидела силуэт перед собой. Она подошла ближе, думая, что это Ниган, но рычание дало понять, что это не так. Ходячий вцепился в неё и чуть не укусил, но Кэт вовремя ударила его ножом в голову и они оба повалились на землю, охваченные дымом и пылью. Кэт больше не могла удерживать себя в сознании, и провалилась в беспамятство.