Избегание

***

      После работы Кэт сразу же пошла в сторону подвала, где сидел Ниган. Она дико устала, и хотела просто отдохнуть, и отдать ему долбаную еду, которую он ждал весь день.       И Кэт была не удивлена, что он сразу же кинулся за пайком, пока она устало сползала по стене, тяжело дыша. Здесь было спокойно и тихо, здесь Кэт могла просто выдохнуть и расслабиться. Она прикрыла глаза, кроме шума в ушах она слышала, как он шуршит пакетиком и кушает. Это давало ей небольшое успокоение — она выполнила свою часть «обязанности» перед ним.       Спустя несколько минут она неожиданно услышала, как он бросил ей завёрнутый пакетик к ногам. Открыв глаза, она увидела, что он оставил ей немного еды.       Кэт нахмурилась. Она удивлённо подняла глаза в темноту за решеткой, где он сидел. — Выглядишь, как побитая псина… — усмехнулся Ниган с издёвкой. Издёвкой, но всё-же едой он поделился… — Я слышал, что было вчера. Но не видел. А жаль… — Ниган бы с удовольствием посмотрел, как Кэт избивают в кровь.       Кэт напряглась. Она и не подумала, что он был свидетелем. Взяв пакетик, она развернула его и принялась молча доедать за ним. Она не ела весь день… — Теперь ты понимаешь, да? — тихо сказал Ниган, сощурив глаза на её ссадине на лбу — Они не примут тебя. Никто из них, кроме, наверное, Рика… — Ниган издал низкий смех, от которого раньше у Кэт пробегали мурашки по телу.       Сейчас он отзывался внутри чем-то знакомым и неопределенным… как эхо. — Это будет продолжаться, Кэтти. Пока кто-нибудь не убьёт тебя. — Ниган стиснул зубы, сам не зная, что чувствует по этому поводу. Он хотел самолично расправится с ней, когда выберется отсюда.       Будет жаль, если она сдохнет, как собака, под лестницей.       Кэт ему ничего не ответила. Лишь смотрела с пустотой в глазах в темноту и окно, слепящее глаза своим светом.       Ниган выдохнул, устало и шумно, потирая лицо и заросшую челюсть. Когда их время подходило к концу, он задал ей вопрос, глянув на свой шарф на её шее — Что ты здесь делаешь, Кэт? — он сделал долгую паузу, давая вопросу проникнуть глубже в её сознание. Её взгляд метнулся в его сторону, когда она задумалась над его вопросом. — Сижу. — она ответила хоть что-то, чтобы продолжить диалог.       Ниган лениво улыбнулся, прислоня затылок к холодной стене и закрывая глаза. — И что с этого? Ты молчишь. Вернее… ты прячешься. От того, что снаружи. — Ниган приоткрыл веки, желая увидеть её реакцию, и увидел лишь, как она нахмурилась, отрицая его слова в мыслях. — Да… ты бежишь. Потому что никому ты там не нужна. Все там тебя ненавидят. — Ниган сделал усилие и медленно поднялся, хрустнув костями. Он хромал, когда подходил к решётке и взялся за прутья, смотря на неё в упор, сидящую на полу — Но знаешь, что забавно? Здесь… тебя тоже ненавидят. — его голос был тихим и довольно страшным. Кэт замерла, подняв на него глаза. Он был прав… что здесь, что снаружи… везде была ненависть.       Но разница лишь в том, что рядом с ним она не была удушающей.       Кэт медленно поднялась, смотря на него. Она встала напротив него, встретив его хмурым и стойким взглядом. — Зато здесь я нужна. Без меня ты сдохнешь с голоду. И холоду… — Кэт глянула на пол позади него. Она еще при входе сюда заметила, что он всё-таки взял одеяло.       Ниган лишь сильнее сжал холодные прутья в пальцах, злобно морщась. Этого он уж точно не мог отрицать.       Кэт сделала один шаг в его сторону, все еще оставаясь в безопастном расстоянии от него. — Ты спросил меня, зачем я здесь… — Кэт посмотрела ему в глаза, и внутри неё что-то кольнуло от боли. — Я хочу помочь тебе измениться. Как ты изменил меня… но в лучшую сторону. — Кэт замерла, даже перестав дышать. Она боялась его реакции. Наверное, потому что понимала, как убого и наивно это звучало.       Тишина после этих слов была недолгой. Ниган не смог сдержать улыбки, а после неё нервного смешка. Его пальцы на прутьях расслабились, он качнулся — Что, чёрт возьми? — он посмотрел на Кэт, не веря услышанному. Изменить его? К лучшему?       Ниган рассмеялся. Впервые за пол года, искренне. Кэт отшатнулась, чувствуя себя дурой. Она опустила глаза и злобно выдохнула. — Боже… Кэтти. — Ниган отпустил одну руку, прижимая её к животу, который уже болел от смеха. — Изменить меня… ты пошутила? — он снова приблизился, уже с интересом и азартом щуря глаза на её лице. Он увидел её реакцию, её потухший взгляд, и этого было достаточно, чтобы понять — она сама не верит в это. — Я думал, ты умнее… — тихо, почти разочарованно, ответил Ниган, видя, как она сдаётся.       Он оглядел её с головы до ног, слабо морщась.       Кэт подняла на него глаза, злобные и слегка даже обиженные. — Удачи. Интересно, что у тебя выйдет. — он широко улыбнулся, показывая, что будет сопротивляться. Уже начал это делать.       Ниган отошёл от клетки, словно потерял интерес, и сел на своё место. Кэт стояла на своём месте несколько минут, пока не истекло время, и молча вышла, с горечью в горле и жжением где-то в желудке.       Он высмеял её инициативу помочь ему. Она ожидала это. Знала, что будет сопротивление. Кэт сжала портфель в руках крепче, шагая по снегу домой. Она остановилась на секундочку, кинув взгляд на Александрию. Ночная, зимняя… такая тихая и простая.       Кэт захотелось продлить этот момент. Она постояла еще пару минут, и удалилась к себе.

***

      Днём, в перерывах между работой Кэт снова заглянула на склад, где работал Нейтан. Только это позволяло ей иметь хоть какие то запасы, его помощь очень спасала.       Но долги Кэт росли, а отдать она ничего не могла, и Нейтан это понимал. Увидев её, пришедшую уже второй раз за неделю, он устало выдохнул — Кэт… — он отложил ящик, посмотрев на её жалостливый вид. Она выглядела исхудавшей и усталой. — Я знаю… но… — У меня могут быть проблемы. Если Рик узнает… а он узнает… — Нейтан, мне больше некуда идти… — Кэт отчаянно посмотрела на него. Они молча смотрели друг на друга почти пол минуты, пока он не отвернулся, чтобы взять банку тушёночки. — У неё довольно хреновый срок, всё равно в утиль… — он нашел оправдание, и кинул ей банку.       Этого было мало, но она благодарно улыбнулась. — Спасибо… — Кэт хотела пообещать, что всё вернет, но они оба понимали, что это навряд-ли.       Кэт хотела развернуться и уйти, но Нейтан окликнул её. Пока она убирала банку, он сказал, подойдя к ней — Это был последний раз, Кэт. Больше не дам. Я серьёзно. — он говорил строго. Кэт даже замерла, с полуоткрытым портфелем с руке, посмотрев на него. Она медленно кивнула, чувствуя, что сдохнет к концу недели от голода.       Нейтан с сожалением оглядел её. Она и не представляла, какой ад творится в Святилище за ту же банку тушёнки, которая досталась ей просто так… за жалостливые глаза. — Иди. — он развернулся и ушёл, а Кэт пошла на работу.

***

      Во время обеда она снова припрятала паёк для Нигана, а сама ела несвежую тушёнку, сидя на крыльце дома, который она и её напарники строили. Где-то урчала бензопила, воняло древесиной и пылью, и это было лучше, чем звук ходячих под окнами, которых она слышала по ночам.       На стройке Кэт ни с кем не разговаривала, но иногда приходилось обращаться к коллегам, которые косились на неё и вечно испытывали, подструнивая девчонку. Кэт любила больше работать на ферме, рядом с овощами и едой, которые можно было получить после работы — несвежие.       Но на ферму она пойдет только завтра, а пока…       Кэт съела одну треть банки и отложила в рюкзак, увидев, что к ней направляется Габриэль. Священник встал неподалеку, оглядев стройку. Девчонка молча наблюдала за ним, потирая холодные ручонки. — Работа идёт хорошо? — спросил он, а один из строителей ответил ему, что они закончат через пару недель, если не больше.       Габриэль кивнул, и глянул на Кэт, заметив её пристальный взгляд.       Он понимал, что не сможет избегать её вечно. Рано или поздно она и сама подойдёт… Габриэль приблизился, и не стесняясь грязи, сел рядом, на деревянную скамейку, покрытую всеми прелестями стройки.       Кэт сдержанно улыбнулась. Она была рада его видеть, а тем более, ощущать рядом. — Ну, а ты как? — спросил он, сцепляя пальцы рук в замочек между колен. Он не решался посмотреть в её сторону пока что.       Кэт лишь горько усмехнулась, опуская взгляд на растоптаный снег под ногами — Ну, ожидаемо…       Габриэль посмотрел на неё, словив её взгляд, и увидел синяки на лице. Он молчал некоторое время, пока не ответил — Людям… порой сложно привыкнуть к новой обстановке. — он как будто хотел оправдать кого-то, кто её ударил.       Кэт нахмурилась — Да, мне тоже… — она почувствовала мимолётную злость. За то время, что она здесь, Кэт лишь выживает так, как будто находится снаружи. Да ещё и сталкивается с агрессией в её сторону… она считала, что ей нельзя было жаловаться, но чувство несправедливости брало верх.       Габриэль заметил её раздражение, и сменил тему — Как твои… исправительные успехи? — он коротко улыбнулся, а Кэт с удивлением подумала, что он не может произнести имя Нигана вслух. Или не хочет… — Никак. — расстроенно ответила Кэт, снова опуская голову. Она вспомнила последний разговор с ним. — Ты уверена, что хочешь этого? — Габриэль внимательно смотрел на Кэт, видя её терзания.       Она нахмурилась, задумавшись над его вопросом. — А что мне ещё делать? Я не хочу бросать его. И… ему здесь не выжить одному. — Кэт не нравился этот разговор. У неё не было нормальных и уверенных ответов. Никакой конкретики или понимания, куда идёт это дело. — Знаешь, вам и вдвоем здесь не выжить. — Габриэль тихо усмехнулся, встретив её недовольный взгляд.       Он поджал губы, поняв, что шутка неудачная. — Ты сама едва держишься, Кэт. — Габриэль стал серьёзнее, и сказал то, что давно хотел — И ты взялась за Нигана, едва держась на ногах… ты можешь не удержаться. И тогда… — он остановился, не зная, как правильно закончить мысль, но Кэт его поняла. Она закончит плохо. И Ниган тоже.       Она долго молчала, понимая, что он прав. Ей даже есть нечего… и сам Ниган отрицает её помощь.       Но Кэт не хотела сдаватся. Она не остановится, пока… — Мне плевать. Я готова. — твёрдо сказала Кэт, раздраженно поднявшись с лавки и отряхнув бёдра — Это лучше, чем ничего не делать. — она взяла инструменты и посмотрела на Габриэля последний раз, оценивающе, остановив взгляд на его лице, на единственном рабочем глазу у него. — Рада тебя видеть. — и развернулась, уходя дальше работать.       Этот разговор не сделал ей легче, но заставил крепче задуматься над тем, как ей выживать здесь, в этих адских условиях.

***

      Этим же вечером Кэт отправила Лютера отнести припасы Нигану. Она не хотела видеть его, слышать, после их разговора. Ей хотелось отдохнуть хоть денёк от него, его взгляда и голоса, который начинал давить на неё почти так же, как Александрийцы.       Вместо сна она пошла ночью на вылазку, чтобы найти припасов, хоть как-то и хоть где-то. Это займет много времени, может, дни. Но Кэт была не против, ей хотелось хоть как-то помочь себе выжить. Ей было всё равно на собачий холод, она собрала вещи и вышла из дома в темень, прекрасно зная, когда её не найдут.       Проходя мимо кладбища, Кэт задумчиво глянула в его сторону, и с удивлением увидела Рика, стоящего на коленях у могилы.       Она сразу поняла, что он стоит возле могилы Карла. Приглядевшись, она увидела клочок письма в его руке. Кэт обдало мурашками. Она замерла на месте, смотря на него, обездвиженного и думающего.       Интересно, он каждый день так стоял?       Кэт долго колебалась, не зная, стоит-ли ей подойти. Но она приняла решение не делать этого, рискуя быть пойманной и отправленной в загон обратно. Да и не хотела, чтобы он видел её синяки и задавал вопросы... Кэт аккуратно ступила дальше, убедившись, что её больше никто не видел.

***

      Тишина в камере была немного другой по ощущениям. Раньше, до того, как пришла Кэт, Ниган слышал в этой пустоте лишь… пустоту. Эхо своего голоса и мёртвое пространство вокруг себя. Никто не волновался о нём, не спрашивал, а лишь избегал. Даже мысль о нём, снаружи, была чужеродна для всех. Лишь Лютер приходил, но промыть мозги парню не удавалось, как бы Ниган не пытался. Он только отмалчивался и уходил так же быстро, как появлялся.       Но сейчас… эта тишина была наполнена чем-то другим. Ожиданием, наверное. Ниган сам того не осознавая считал минуты и секунды, когда придёт Кэт.       Утром? Нет… значит, вечером.       А если и вечером не приходила… значит придёт рано утром. Или поздно ночью. Но она никогда не оставляла его без еды. Нигану было забавно наблюдать за её жалкими, отчаянными попытками помочь ему выжить. Что самое забавное, он жил лучше до того, как она взяла его под опеку. Лютер, приходил без опозданий, когда лучи солнца касались той дырытна стене… и приносил нормальную еду.       Но он не давал ему одеяло и подушки. И фонарь, который Ниган до сих пор не тронул.       Он прекрасно видел старания Кэт, но не понимал их, пока она не призналась ему в своей мотивации. Исправить его? Изменить? Это звучало глупо, банально и… беспомощно. Что ей ещё оставалось? Не смогла убить, значит придётся спасти.       Некоторое, первое время у него щемало в груди от злости и боли за её предательство. Он не понимал, в какой момент потерял её. Была ли она вообще его когда нибудь? Ниган задавался этим вопросом каждый раз, но видел в её глазах, когда она приходила, лишь отрешенность. Он не мог прочитать в них ответы.       Ему оставалось только тихо ненавидеть её. Планировать план мести. Он не был глупым. Понимал, что не сможет убедить её вызволить его отсюда. Это заранее проигрышный вариант… ему нужно было действовать иначе. И пока что Ниган не понимал, как именно.       К его удивлению, и даже раздражению, в этот день пришёл именно Лютер. И точно по расписанию, как обычно бывало… Он поставил поднос с едой и просунул его в отверстие, глянув на горшок. Мысленно про себя он решил, что придет завтра, или вообще не придёт за ним… он уже развернулся, когда услышал позади хриплый голос — Где Кэт? — Ниган раздражённо сжал мяч в руке. Было странным, что она не пришла. Уже убили? Просто боится показаться? Ниган ненавидел то, что зависел от этих 10 минут теперь.       Лютер остановился, коротко ответив — Ушла на вылазку. Не знаю, когда вернётся. — он постоял ещё пару секунд, ожидая иных вопросов, но Ниган молчал. Лютер молча удалился, закрыв дверь.       Тишина в камере снова стала пустой.       Ниган глянул на поднос с едой, задумавшись. Ушла на вылазку… с кем то, или одна? По заданию? Ниган понял, что не хотел знать ответа.       Он лишь был доволен нормальной едой, которую принёс ему Лютер.