Искупление

***

      «Окно было разбито одним, сильным ударом. Пришлось приложить ещё парочку усилий, чтобы убрать лишние осколки, о которые можно было оцарапаться.       Первым, конечно же, внутрь залез Абрахам. Он должен был убедиться, что внутри безопасно, и только после этого они могли зайти. Шум стекла должен был привлечь ходячих, если они есть… но пока-что никого не было слышно.       Кэт стояла позади, с оружием в руках, и оглядывала заброшенные улицы, очищенные от ходячих. Они были на вылазке, вчетвером, но другая пара пошла в иную сторону. Кэт нервно ждала несколько минут, пока не услышала шаги по стеклу изнутри — Чисто. Аккуратнее со стеклом. — на автомате сказал Абрахам, снова поворачиваясь в темноту зала.       Кэт залезла внутрь продуктового магазина. На полу валялись банки, бутылки, был бардак.       Она сомневалась, что они смогут здесь что-нибудь найти. — Помнишь правила? — спросил он, продолжая обводить взглядом полки. — Быть осторожнее, быть рядом, быть тихой… — пролепетала Кэт уже заученную мантру. — Самое главное… тихой. — Абрахам улыбнулся уголком губ, и пошёл в какую-то сторону.       Кэт лениво шастала по магазину, проверяя все банки. Она нашла несколько с детской смесью и кинула их в большую сумку на плече. Абрахаму везло меньше, он находил лишь пыль и грязь… а еще кровь.       Кэт остановилась возле карты местности и вглядывалась в неё. Она хмуро читала названия улиц, пытаясь понять, где они. В некоторых местах карты была кровь, где то было содрано… такое себе. — Здесь. — Абрахам оказался позади и ткнул в карту пальцем, он то уж лучше разбирался в местности.       Кэт вздрогнула от неожиданности. — Окей… а где Тара и Розита?       Абрахам подумал несколько секунд, и ткнул пальцем в другое место, неподалёку. — Нашла что? — он увидел в её сумке наполненность, и оттянул край. Присвистнул — Ого, успех… Джудит будет счастлива. — он довольно хлопнул девчонку по плечу, заставив её улыбнуться.       Кэт опустила глаза, и задумалась, обойдя его и переступая через труп ходячего. — Чего такая кислая? — он не мог не заметить её настроения весь день. Молчит, как воды в рот набрала. — За этот день ты ни разу меня не выбесила, язвочка. — он дал себе на секунду расслабиться, все-таки здесь было безопасно, и они нашли смесь — день был удачным.       Кэт потупилась на месте, стуча пальцем по сумке. Она принимала решение, и не знала, стоит ли спрашивать его совета. Ей казалось, что его ответ она заранее знала.       Оглянувшись на него, Кэт выдохнула, сдаваясь — Я тут думала… — она почесала лоб пальцем, избегая его взгляда. Её тон не понравился Абрахаму.       Он нахмурился, пристально смотря на неё. — О том, что мне лучше… уйти. — Кэт взялась двумя руками за ствол и долго смотрела в пол, боясь поднять глаза. Услышав долгую тишину в ответ, она всё-таки подняла на него взгляд.       И не удивилась, увидев в его лице несогласие. — Зачем? — коротко, твердо спросил он, почти требуя ответ. Ему было важно знать причины.       Кэт раздражённо дернулась, отворачиваясь и принявшись ходить туда-сюда. Она тяжело дышала, не зная, куда деть все эти чувства. — Мне как будто здесь не место. Меня… не видят. Ну, ты понял… и вообще… я бесполезна. — Кэт остановилась, хватаясь руками за голову. Эти мысли мучили её каждый день. Каждый день, когда кто-то приносил пользу, а она страдала херней, или делала мелочь.       Абрахам не был удивлен. Он видел её переживания, чувствовал их, и пытался всегда ей помочь. Но этого оказывалось недостаточно, судя по её новому решению.       Он отвёл голову, переступая с ноги на ногу, и вздохнул. — Думаешь, одной тебе будет лучше? — он усмехнулся, оглядывая её с головы до ног.       Вполне возможно… он многому научил её, но еще недостаточно, чтобы она выживала в одиночку. — Вам… им… будет лучше без меня. — Кэт огрызнулась, скрестив руки. Она вспомнила Рика, который недавно отругал её за самовольничество. И Дэрила, который не позволил ей пойти вместе с ним на вылазку пару дней назад. Её никто не хотел воспринимать всерьёз… она очень устала от этого.       Абрахам сделал пару шагов к ней, спокойно смотря на неё. — Знаешь, тебе стоит начать думать о себе. Что для тебя будет лучше, Кэт. Ведь это самое важное. — он слабо улыбнулся, испытывая легкое тепло к девчонке. Он не хотел, чтобы она мучилась от всех этих переживаний. За всё время, что он пробыли вместе, она стала ему искренне небезразлична.       Кэт фыркнула, возражая ему — Разве я не должна думать о других? Община важнее меня! Что для всех хорошо… — Кэт совсем разгорячилась и восклицала на весь магазин. Абрахаму пришлось поднять руку и положить её на плечо девчонки, и это сразу остановило её галдёж. — Ты ничего никому не должна, Кэт. Только себе. Запомни это, ладно? — он нахмурился, говоря серьёзно.       Отступил на шаг, и вздохнул, видя как она недовольничает мордочкой. — Ответь себе на несколько вопросов. Где тебе лучше? С нами или без нас? Делаешь ли ты нашу группу слабее, лишая еще одной боевой единицы? Сможешь ли ты выжить, не попадешься ли каким нибудь мерзавцам, глупо доверившись? — он сыпал её вопросами, и Кэт не успевала думать. Она прикрыла лицо рукой, протяжно выдав стон.       Абрахам усмехнулся, понимающе — То-то и оно, Кэт. — он нежно, почти по отечески, наблюдал как она медленно успокаивается и понимает, что её затея провальная. Она и правда не готова. Ей будет безопаснее со всеми, здесь… и она всё-таки может принести пользу… но… — Чтоб я больше не слышал этой брехни. — Абрахам строго подал голос, возвращая их привычную коммуникацию. — Выше нос, солдатик. Нам нужно ещё немного осмотреться. — он кивнул, и Кэт мигом скользнула за ним, чуть не споткнувшись о мертвяка.»

***

      Пробуждение было резким и неожиданным. От испуга Кэт вздрогнула, почувствовав, как её насильно вырывает из сна. Запутавшись в одеяле, она не смогла поднять руки и противостоять неожиданному толчу от Лютера. Он растормошил её за плечо, раздражённо. Утром он как обычно убирал за Ниганом горшок, и не ожидал встретить Кэт, спящую прямо на холодном полу. — Вставай. Сомневаюсь, что ты здесь меньше десяти минут… — он выпрямился, смотря на её измученное и усталое лицо. Он не знал, что она вернулась.       Никто не знал. — Ещё как не меньше… — смешок Нигана разорвал тишину после его слов. Кэт лениво тряхнула головой, которая раскалывалась от боли. Мышцы сводило от усталости, а желудок от голода. Она коснулась рукой одеяла, не понимая, откуда оно.       Ниган дал? Это было неожиданно с его стороны… — А теперь верни одеялко мне, будь любезна, спящая красавица. — Ниган поднялся и протянул руку. Кэт не спешила выполнять его просьбу. Она хотела придти в себя для начала…       Лютер сделал этот жест за неё — снял одеяло с девчонки и протянул его Нигану. Тот обмотался им, жутко замерзнув за всю ночь. Кэт тоже обдало неприятным холодком. — Тебя Рик хотел видеть, когда вернешься. Лучше приди заранее, пока он не уехал. — Лютер встал в середине, отходя от них двоих.       Кэт лениво, с трудом, поднялась с колен и глянула на сумку, которую притащила с похода — Еле живая… Сдохнет, пока ползёт в его апартаменты. Кстати, где мой завтрак? Я понимаю, что моя задница желудок для вас не на первом месте, но… всё-же, ребят? — Ниган усмехнулся, глянув на Лютера.       Тот лишь пожал плечами, не желая с ним разговаривать больше одного слова. — Теперь это её забота. — он безразлично перевел глаза на Нигана. Раз Кэт вернулась, теперь это на ней.       Кэт уткнулась спиной в стену. Потерла лицо и глаза, и наконец-то подняла тяжелую сумку. — Скоро принесу. — едва слышно ответила Кэт. Её всю трясло, и тащить сумку тоже было тяжело.       Нигану было невыносимо смотреть на её видок, и он бросил Лютеру — Лучше ей помоги, балбес. Или добей, чтоб не мучилась… — он посмеялся, и выдохнул, когда Кэт скрылась из подвала. Он мрачно глянул на Лютера и послушно отошёл к самой стене, как и требовалось по правилам, когда выносили его горшок.

***

      Кэт вдохнула свежего воздуха Александрии. Ей надо было дойти до своего дома, скинуть вещи… поесть. Умыться… увидеть Рика. Или сначала принести еды Нигану? Кэт было тяжело думать. Она решила действовать на автомате, и первым делом поковыляла к себе, стирая ноги уже в кровь от мозолей.       Через несколько часов вся Александрия уже бодрствовала. Все работали, занимались своими делами, в том числе и Рик. Утренний обход, проверка укреплений, несколько деловых разговоров — и он был свободен на пару часов. Он хотел съездить на вылазку с Мишонн и Джудит, погулять в кругу семьи и спокойной и безопастной обстановке. Эти вылазки помогали ему придти в себя после особенно сложных дней, как сейчас, когда все вокруг давило на него. Спасители, Хиллтоп, Ходячие… и Кэт. Казалось бы, такая мелочь, а проблем добавляет много.       В его дверь постучались. Не успел Рик и вспомнить о ней, а девчонка уже тут как тут. Он задержал на ней взгляд, не ожидая увидеть её так рано.       Думал, она еще не вернулась. — Привет, ты как? — он отложил бумаги и развернулся к ней, утыкаясь в стол бёдрами, позади себя. Он оглядел её и заметил, как она… побита. Особенно лицо. Это его насторожило.       За пару часиков Кэт более менее смогла придти в себя. Она не была готова к разговору, и понимала, что он будет спрашивать… у Кэт не было ответов. Она прошла вперёд, и твёрдо сказала, пытаясь сохранять контроль — Я нормально. Удачно вылезла. — она опустила глаза, избегая зрительного контакта с Риком. Он видел, что она закрывается, и не хотел давить. Некоторое время молчал, пока не решился на вопрос — Кто?       Она сразу поняла, что он говорит про её побои на лице. Трудно было не заметить… — Не важно. Я разобралась. — она скрестила руки, стоя столбом перед ним. Рик усмехнулся и оттолкнулся от стола, принимая вызов — Так не пойдет, Кэт. — он настойчиво подошёл, и махнул рукой в её сторону — Я взял ответственность за тебя. И я должен знать, если у тебя проблемы. У нас. Ты знаешь, как это работает, не буду объяснять. — он был строгим, совсем не дружелюбным. Кэт это не нравилось. Не хватало ещё и от него испытывать… это.       Кэт не могла возразить ему, он был прав — она должна была отчитываться. Он и так многое ей позволил. — Квилл… — Кэт вздрогнула, злобно шатнувшись. Рик не знал этого парня. Но теперь узнает поближе. — За что? — он и так догадывался, но хотел слышать это от Кэт, вдруг чего новенькое натворила. Рик бы не сильно удивился… — За всё… — девчонка пожала плечами, и сказала — Меня тут все ненавидят. Не только он. Но только он решился ударить… — Кэт ухмыльнулась, словно считала остальных трусами. Но на деле Квилл был просто глупым парнем, ребенком.       Рик устало вздохнул. Отвел голову, смотря в стену и размышлял. Больше всего он боялся этого — что её начнут бить. Пытаться убить. Рик засомневался в своей идее вернуть её в общину… он не думал о последствиях в тот день.       Кэт смотрела на Рика, застыв. Ей казалось, что он может передумать, и всё пойдет не по плану. Она зависела от его решения, мнения, и выглядеть проигрышно ей нельзя было, иначе он… — И что? Ты довольна? Не передумала? — Рик пожал плечами, и решил уточнить, не изменились ли её намерения касательно Нигана и этого места. Где-то глубоко внутри Рик надеялся, что она устала. Что хочет уйти… но это была слабость. Лишь желание скинуть лишние проблемы с его же плеч.       Кэт стояла прямо и уверенно, хотя все тело подрагивало от напряжения. Она откровенно не вывозила. Ей было нечего есть, нечем кормить Нигана… не говоря уже про социальную жизнь здесь. — Я в порядке. И я не передумала. Я справлюсь. — на последнем слове её голос дрогнул, но Рик этого не заметил, или сделал вид.       Он довольно резко развернулся, словно недовольный, и сказал — Отлично. — взял в руки какой-то свёрток, ключи от машины и портфель, который заправил в поездку, и встал рядом с Кэт, плечом к плечу — Если кто-то ещё тебя тронет — говори мне. Не своевольничай, и не молчи. Поняла? Я должен знать. — он говорил тихо, словно пытаясь проникнуть ей в душу. Это была просьба, а не приказ. Кэт кивнула, мягко, понимающе.       Он положил руку на её плечо, сжал, поддавшись порыву — Я знаю, что ты справишься. — он пытался успокоить себя. Пытался верить, что это дело не напрасно.       Верить, что Карл бы поступил точно так же.       Кэт улыбнулась. Впервые за долгое время… хоть кто-то верил в неё. — Спасибо. Я не подведу. — его вера придала ей сил. Когда Рик вышел, она сжала пальцы в кулак. Кэт должна была держаться… должна была. Ради Нигана, себя… Рика.       И Карла, благодаря которому она всё ещё дышит.

***

      Кэт приступила к работе после разговора с Риком. Несмотря на усталость, ведь ей надо было получать паёк каждый день, за вклад в их цивилизованное ныне общество…       На протяжении всего дня она слушала слухи про стадо зомби, которое она видела лично, когда была на вылазке. Это было огромное количество, с которым необходимо разобраться. Кэт совсем забыла предупредить об этом Рика, но, как оказалось, он и сам был вкурсе.       На отдыхе Кэт быстро пробежалась по улицам и, к своему счастью, смогла найти Юджина в своей мастерской. Он, кажется, был несильно занят, сортируя свой хлам, и она рискнула зайти. — Привет, — Кэт постучалась, проходя внутрь, ступая осторожно, словно боясь, что она незваный гость. Юджин оглянулся и ненадолго задержал взгляд, явно радуясь её появлению — Привет, Кэт. Я думал, ты ещё на вылазке. — Нет, я вчера вернулась… — Кэт скрестила руки, подходя к столу и наблюдая за всеми этими мелкими детальками на его столе. Кажется, он разбирался с рациями в том числе. — Мэгги приезжала. Вы разминулись… — Юджин совсем не был вкурсе того, что Кэт знала это. — Жаль. — Кэт мрачно отвела голову. У неё совсем не было времени подумать о том, что случилось между ними на лестнице… Кэт было больно думать об этом. Она отвлеклась, и сменила тему, кашлянув — Слушай, я узнала кое-что… Рик хочет разобраться со стадом. Мертвяков.       Юджин пожал плечами, и ответил — Да, он мобилизует всех, кто может помочь. Даже Спасителей. И даже Оушенсайд, но насчёт них я сильно сомневаюсь. Это стадо, а вернее два, достаточно недалеко от нас и с большой вероятностью направляются в нашу сторону. — Юджин кивнул. Кэт поджала губы, и спросила его, с аккуратностью в голосе — А… я? Могу помочь? Мне ничего не говорили…       Юджин остановил свою работу, и посмотрел на Кэт. Долго, задумчиво. — Безусловно можешь, но нужно спросить Рика. Только не самовольничай, Кэт, пожалуйста. — его голос стал строже. На мгновение Кэт недовольно поджалась, хмурясь, и ответила — Не буду. Спрошу. Просто странно, что меня до сих пор не вызвали… — Кэт обиженно оттолкнулась от стола, на что Юджин ответил — Ты ушла на вылазку, никому не сказав, оставив работу и обязанности. Как Рик отнёсся к этому?       Кэт замерла. Она и правда просто исчезла, никому не сказав, кроме Лютера… и Рик довольно спокойно отнёсся к этому. Не сказал ни слова…       Почему?       Кэт задумалась. Может, Рик был рад? Надеялся, что она не вернется? Кэт начала накручивать себя мыслями, все хуже и хуже, чувствуя как в груди разрастается что-то горячее и острое. — Кэт? — Юджин коснулся её плеча, выводя её из размышлений. Она вздрогнула, и прикрыла глаза, глубоко вдыхая. — Рад, что ты вернулась. — Юджин говорил тепло, искренне, и Кэт посмотрела на него. С какой-то грустью в глазах. — Наверное, единственный, кто рад… — она устало развернулась и ушла.

***

      Кэт не могла подойти к Рику и вызваться на дело, ведь он уехал вместе с Мишонн на прогулку. Кэт раздосадованно пошла работать дальше, думая о том, что эта помощь Александрии может улучшить её положение тут. Возможно, с ней начнут считаться. Хотя бы немного…       После работы Кэт получила паёк и обрадованно пошла к Нигану, чтобы отдать его. Сама она ела совсем мало, но ей было всё равно. Для неё первостепенной задачей была забота о Нигане.       К своему несчастью, она обнаружила его спящим. Лежал на матрасе и храпел, как дед. Положив пакет внутрь его решётки, она задержала взгляд на его усталом лице. Эта клетка потрепала его… он оброс, постарел, но совсем не изменился. Как был козлом, так и остался. Кэт задумалась, сможет ли она вообще хоть как-то повлиять на него, или это действительно хреновая идея?       Кэт сжала прутья в пальцах, и злобно выдохнула. У неё было всё время этого мира. И она всё ещё держалась.       Так что да — у неё получится. — Эй, козёл! — она разбудила его, с улыбкой заметив, как он вздрогнул и пригляделся. Ниган не торопился отвечать. Устало проведя рукой по лицу, смывая остатки сна, он прохрапел — Что тебе? Обрадуй меня и скажи, что я больше не под твоим рваным крылом. — Ниган поднялся, садясь на кровать. Глянув вниз, он заметил пакет с пайком. И хмурое лицо девчонки.       Усмехнулся, с сарказмом отметив — Еда. Вау! — ради еды он был готов подняться, хоть ему было и лень. Его косточки хрустнули, и Кэт едва сдерживала улыбку, чтобы не поиздеваться над его старостью.       Она не сделала ни одного шага назад, когда он приблизился. Всё так же стояла у решётки, словно он не хватал её при первой же возможности в тот раз… Но сейчас он действительно не тронул её. Поднял пакет, глянул внутрь, и спокойно, расслабленно посмотрел на неё.       Их разделяла решетка и расстояние меньше метра…       В её глазах он увидел упрямство. Стойкость и недовольство… Ниган усмехнулся, тихо шепнув — Что, наконец-то начнешь промывать мне мозги, рассказывая о доброте и свете? — он задержал на ней взгляд, но не услышав ответа, отвернулся и прошёл обратно к стене, садясь.       Кэт молча смотрела, как он ест, не сводит с неё глаз. Издевался он этим или нет, но ухмылка его не предвещала ничего хорошего. — Пять минут? Три? Сколько еще осталось? — Ниган поднял голову, не скрывая усмешки. Кэт злобно сжимала в пальцах прутья. Это не ускользнуло от него. Он прищурился, отвлекаясь от трапезы — Злишься, что я как непробиваемая стена, да? Ты даже не пыталась, Кэт. Может, хорошо попросишь? — его низкий смех вибрацией отозвался в груди Кэт. Она прикрыла глаза, устало выдыхая. — А зачем ты сопротивляешься? — Кэт провела пальцами вниз, касаясь горизонтальных прутьев и не открывая глаз.       Ниган уставился на Кэт, словно услышал полную глупость. — Сопротивляюсь? — его голос был ядовитым. Он отложил пакет, и с серьезностью посмотрел на неё — Открой глаза, Кэт. Хочешь моего искупления? Зачем? — он горько усмехнулся, и посмотрел в окно. — Мать твою… на твоей подлой, крысиной душе меньше грехов, чем на моей. И что мы видим? — Ниган прищурился, надеясь, что Кэт понимает, к чему он ведёт — Тебя все ненавидят, малышка. Пытались убить. Смотрят на тебя, как на последнее говно. — Ниган покачал головой, понимая, что для него здесь и шанса нет. — Представь, что будет со мной. Искупление? Оно не сработает, Кэт. Единственное, что защищает нас от смерти… долбаный Рик Граймс. — Ниган посмеялся, тихо, но обречённо.       Эти слова звучали правдиво… для его точки зрения. Не имело значения, для остальных, исправится Ниган или нет… не факт, что его вообще когда нибудь выпустят.       Его не примут, после всего.       Кэт отодвинулась от прутьев, отпуская их. Она потёрла затекшие пальцы, и снвоа сделала шаг к нему, почти вплотную к решётке — Мне плевать, что скажут остальные. Меня волнуешь только ты. — Кэт злобно стиснула зубы.       Ей, наверное, придётся избить его, чтобы заставить хоть как-то измениться. — Почему? — этот вопрос волновал его всё то время, что он здесь был. Почему она это делает? Зачем ей его долбаное искупление? Ниган догадывался, но не был уверен.       Кэт забегала глазами по его лицу, неуверенно, и отступила назад, довольно резко. — Время вышло, извини. — Кэт с грустью отвернулась, понимая, что не хочет отвечать ему на этот вопрос. — Я скажу тебе, Кэт. — твердо, злобно ответил Ниган, резко поднимаясь. Он подошёл к решётке, и сейчас уж точно не собирался ждать следующего дня.       Кэт замерла, слушая его — Ты срать хотела на моё искупление, знаешь почему? — он усмехнулся, — Потому что ты так глубоко повязла в своём чувстве вины, что теперь не знаешь, как выплыть… не смогла убить, да? Хочешь теперь спасти?       Кэт вздрогнула. Она посмотрела на Нигана, и он с удовлетворением понял, что прав, судя по её искорёженной в гневе рожице. — Да, малышка… ты хочешь своего искупления, не моего. — его шепот звучал пронзительно в тишине этого подвала.       Кэт тяжело задышала, сжав кулаки. Ей захотелось ударить его, не столько от злости, сколько от осознания, что он прав… — Что-ж, я прощаю тебя. Но не обещаю, что не попытаюсь убить при возможности. — он посмеялся, продолжая наблюдать за ней.       Кэт еще секунд десять стояла, смотря на него. Она не знала, что ответить. Он был прав. И это её обезоружило. Ей было так больно от того, что она предала его… что выстрелила, даже если это было правильно.       Подавив комок в горле, Кэт быстро вышла. Ниган ещё минуту стоял у решётки, смотря на то место, где она только что стояла.       Он устало выдохнул, и шепнул в пустоту, осознавая, насколько всё стало сложным между ними двумя — Чёрт…