Что будет после?

***

      Утром, примерно через пару часов, Кэт потихоньку проснулась. Чувствовала себя так, будто вчера пахала весь день. Голова болела, тело было тяжелым и ватным. Поднявшись с диванчика, Кэт с хоть каким то утешением принялась за скромный завтрак, оставленный Нейтаном.       Пока она жевала яблоко, её взгляд скользнул в сторону и зацепился за фотографию на столе. Кэт замерла, перестав даже жевать. Она и забыла про это…       Абрахам смотрел на неё всё так же, с фотографии — с застывшей улыбкой, которую она больше не увидит вживую. Внутри Кэт разливалась неприятная пустота. Не хотелось ни плакать, ни кричать, ничего…       Яблоко в руке так и осталось недоеденным. Кэт не могла и куска больше откусить, аппетит резко пропал. Кэт оставила остатки еды в пакете и поднялась.       Она уже прилично опаздывала на работу, на целый час. Даже не доходя до дома, Кэт сразу направилась туда. Ни умывшись, ни поев нормально, чтоб чувствовать себя хорошо.       Кэт было плевать на сигналы тела, кричащего о боли в голове, мышцах и голоде. Казалось, что она вообще может свалиться в обморок — и бригадир, отчитывающий её за опоздание, это заметил. — Держи паёк и вали домой. Не хватало мне за тебя отвечать перед Риком, если подохнешь… — он почти плюнул на последнем слове, откинувшись на спинку стула. Пакет с едой он кинул прямо ей в руки. Кэт сама не поняла, как успела поймать его руками, а не лицом. Слова мужчины с трудом дошли до её сознания. — Домой? — она непонимающе нахмурилась, качнувшись на месте от головокружения. — Вали я сказал! — прорычал он, и Кэт вздрогнула от испуга. Она побрела к выходу из его трейлера, свет улицы ослепил её. Кэт прикрылась рукой оо солнца, прижимая к себе два пакета с едой. Это можно было назвать богатством: два пакета еды и выходной…       Но Кэт не чувствовала себя победно. Она хотела свалиться на кровать и просто умереть к чёрту. Но она не могла — завтра ей надо идти помогать со стадом… а сегодня? Что сегодня? Кэт хотела пойти домой, но проходя мимо подвала, где сидел Ниган, она застыла. — Чёрт… — она почти и забыла про него. Кэт устало вздохнула, покопавшись в карманах, и достала ключи, уже подходя к лестнице, превозмогая.       Она спустилась вниз и открыла дверь. Кэт совсем не помнила их прошлый разговор, и забыла, что он был жутко неприятным для неё.       Темнота подвала раздражала. Положив пакет еды рядом с решёткой, Кэт подошла к лампе, которая всё так же бесхозно стояла рядом с клеткой. Достав спички, Кэт зажгла её. Так было хоть как-то светлее… Она устало села на пол, упираясь спиной в стену. Свет лампы освещал её уставшее и едва живое лицо.       Ниган наблюдал за ней всё время, стоя возле окна со скрещенными руками на груди. Видеть свет лампы было неожиданно приятным. Он даже медленно, бесшумно подошёл ближе, чтобы посмотреть на огонёк. — Только не засыпай снова… — хрипло и тихо скомандовал Ниган, кладя локти на решётку. Он видел, что она не реагирует, и усмехнулся. Отвёл взгляд, задумавшись о своём.       Они молчали пару минут, и ни один из них больше не взглянул на забавный огонёк от свечки. Ниган присел на корточки, чтобы поравняться с ней, и тихо сказал — Расскажи мне про стадо. Я слышал разговоры. Всё настолько плохо? — ему было интересно, что творится снаружи, и от чего вся эта суматоха.       Но ещё больше его волновала своя судьба… он будет здесь заперт, если ходячие наполнят город. Никто не спохватится ради него.       Кэт прикрыла глаза. Ей не хотелось разговаривать сейчас… но придётся. — Просто ходячие. Много. Надо их отвести от нас. — Кэт выдохнула, глубоко, чувствуя как хочет провалиться в сон, но Ниган не позволял ей, удерживая в сознании вопросами. — И ты тоже? Будешь участвовать, рисковать своей задницей ради них? — он усмехнулся. Увидев, что она кивнула, он хмыкнул. — А если умрёшь, Кэт? Как же я? Как же твое искупление… то есть, мое, конечно… — он широко улыбнулся в темноте, проводя пальцами по ржавым прутьям.       Кэт не думала о том, что вообще может умереть. Ходячие были медленными, стадом, и управиться с ними было просто. А попасться им в руки, тем более на лошади… очень маловероятно. — Я не умру. — она ответила лишь это. Больше она не хотела продолжать эту тему, и Ниган это чувствовал. — Чёрт, конечно, нет. — он сел на пол и уткнулся плечом в прутья, смотря на пляшущий огонёк. Тишина снова наполнила комнату, и им, наверное, оставалось всего пару минут. Кэт надеялась, что посидит в тишине еще немного, но Ниган снова заговорил, на этот раз без шуток, сарказма или издевательств… как-то более… открыто? — Ты нашла её, я знаю. — Нигану даже не надо было уточнять, о чём он говорил. Кэт замерла, открыв глаза и перестав дышать. Она всё ждала, когда он заговорит про Люсиль… — Как она? Где ты её спрятала? Я хочу её видеть. — его голос был тихим, даже просящим. Кэт не ожидала такой снисходительности, и это почти усмехнуло её. — Я не могу принести её тебе. Сам знаешь… — Кэт бы сильно рисковала, они оба это понимали. — Я должен её увидеть. — его голос стал строже, злее. Это явно была больная тема для него. — Принеси мне её, Кэт. — он посмотрел на неё, и она могла всем телом ощущать силу его взгляда.       Напоминало того Нигана, который заставлял всех вставать на колено… но это было жалкое эхо.       Спустя некоторое время молчания Кэт сказала, спокойно — Она мертва, Ниган. Это просто кусок биты… — она не успела даже договорить, когда он схватил лампу и ударил её об пол. Стекло разлетелось на мелкие осколки, свеча моментально потухла.       Кэт вздрогнула, отодвинувшись на безопасное расстояние, и посмотрела на него. Она, конечно, ожидала его злость, но не настолько яростную. — Заткни свою ебаную пасть! Верни мне Люсиль! — он схватился за прутья и тряс их, крича от злости, боли и отчаяния одновременно. Кэт поднялась на ноги, неотрывно смотря на него. Она тяжело дышала, но ничего ему не ответила. Лишь наблюдала, как он медленно оседает на пол и начинает плакать от отчаяния, повторяя имя жены. — Пожалуйста… я хочу её увидеть… — он выглядел безумно жалко, но у Кэт сердце даже не дрогнуло. Она посмотрела на осколки, и сразу подумала, что их стоит убрать. Кэт подошла и ногой отпнула их от его клетки, оставив где-то в углу камеры. Может, Лютер уберёт… ей не хотелось.       Она молча вышла, медленно и тихо, что Ниган даже не заметил, как исчезла Кэт. Он снова остался один, в темноте, одиночестве и с болью в душе.

***

      Весь день Кэт готовилась к поездке. С вечера ей принесли припасов — оружия, ракетницу, еды, а под ночь всех собрали у ратуши, где Рик долго рассказывал весь их план. Многие были молча недовольны тем, что Кэт будет присутствовать на миссии.       Все молчали, понимая, что есть вещи поважнее и посерьезнее их личных обид.       Первый час ночи Кэт провела на лошади, вместе с остальными. Они собирались ночевать в лагере, чтобы с утра сразу приступить к работе. Кэт была рада снова оказаться на лошади — Искорка совсем к ней привыкла и перестала мотать головой при её появлении.       В лагере ей нашлось место под соснами. Для Кэт не выделили палатку, как остальным, и это было явно не с приказа Рика. Она не могла пожаловаться, спросить, ведь в лагере было человек десять — включая её и Дэрила. Остальные, группа Рика и Мэгги, были в лагере на востоке.       Кэт и не собиралась жаловаться — она привыкла спать на улице, тем более зимой. Она просто укрылась потеплее в свою куртку, сидя вдали от лагеря, и смотрела на своих товарищей у костра, что обсуждали завтрашний день за кружкой теплого, горького чая. По их взглядам она в какой-то момент поняла, что речь зашла про неё.       Мысль, что её могут грохнуть прямо здесь, на секунду напугала Кэт. В её лагере были и Спасители, которые её недолюбливали. Атмосфера была напряженная. Кто-то, видимо, Дэрил, поднялся с бревна и пошёл в её сторону. Он никак не мог уснуть, думая о завтрашнем дне.       Подойдя, он коротко и сухо бросил ей — Вставай. Надо обсудить план. — он вернулся к костру, и Кэт заметила, как он не скрывает своего напряжения. Она не стала раздражать сильнее, заставлять их ждать, и встала со снега, отряхивая бедра. Сидеть возле костра было в разы приятнее, но… не рядом с недоброжелателями.       Десять человек смотрели на Кэт, подошедшую и присевшую на бревно. И Спасители, и Александрия… вместе, у костра, собравшиеся ради общего врага. Это казалось очень странным.       Но тем, чего хотели Рик и Карл.       Среди этой толпы Кэт увидела Квилла. Она застыла в удивлении, не ожидав, что увидит его здесь. Видимо, парень сам вызвался, и возможно, специально? Кэт заметила, как переменилось его лицо и осанка, когда они встретились глазами.       Это было проблемой… Как Рик мог допустить это? Он ведь знал, что… — Наш план прост. Делимся на две мелкие группы. — Дэрил начал говорить, не смотря никому в глаза, перебирая стрелы своего арбалета. — Идём к стаду. Делим его надвое. В разные направления. Потом снова делимся. И так, пока стадо не станет достаточно маленьким, чтобы его уничтожить. — Дэрил ткнул стрелой в четыре точки на карте, где их будут поджидать товарищи. — Если все пройдет гладко, здесь мы завалим стадо. Ловушка. — Дэрил оглядел всех, надеясь, что до всех дошло понимание. Последней он остановился на Кэт, которая сидела слева от него, и задержал взгляд. — То есть, нужно восемь человек? Нас одиннадцать. — какой то мужчина, Спаситель, подал голос.       Кэт, оглядевши всех, и правда поняла, что их одиннадцать, когда в группе должно быть десять. Ей это не нравилось… её взгляд сразу же скользнул на Квилла, подозревая, что он попал сюда зайцем. Понятное дело, зачем…       Пока они сражались взглядами, Дэрил продолжил — Остальные останутся в лагере и будут на связи. Если что-то пойдет не так — вы будете страховкой. — Дэрил оглядел всех, прикидывая, кого к кому записать в команду.       Большинство уже и без него справилось с этой задачей — они вслух высказались, с кем хотят быть в паре. Дэрил был этим доволен, группа поделилась на Спасителей и Александрийцев почти в равной степени.       Оставались Кэт, он, и Квилл…       Она поняла, что по такой схеме будет на скамейке запасных вместе с ними. Кэт быстро глянула на Дэрила, желая возразить, даже сквозь страх… Но он игнорировал её. Встал с бревна, и сказал, обращаясь к Квиллу и Кэт — Вы, двое. Останетесь в лагере утром. Ждёте приказов по рации. — Диксон быстро удалился в свою палатку, не желая слушать возражений. Он был и так на взводе, его радовало лишь то, что не пришлось самому распределять команды. Подробности он решил, что сообщит позже…       Кэт оглядела всех, остановив взгляд на лице Квилла, сидящего почти напротив. Он лишь едва заметно, язвительно, усмехался, словно планируя что-то в своей дурацкой башке.       Кэт поняла, что не сможет спать этой ночью от слова совсем. — Эй, девчонка… — к ней обратился один из Спасителей. Кэт глянула на него — патлатый, с темными волосами и шрамом на щеке. Она узнала его — он когда-то работал в цеху на сортировке. — Это ведь ты, Кэт? Я тебя едва узнал. — он легонько усмехнулся, крутя в руках камешек. Другие Спасители присматрелись к ней и вытаращили глаза, узнавающе. Некоторые из них всё ещё опасались её, помня, на что она способна. — Если Нигана пощадили, то и тебя тоже, я не удивлён… — другой Спаситель, лысый, грыз какой-то фрукт. Он сплюнул на землю косточку, не сводя с девчонки глаз. Александрийцы затихли, оглядываясь между собой. — Хорошо, что ты здесь. Но хреново, что запасная. Твои безумные навыки нам бы пригодились. Может, Диксона сможем убедить взять её? — он ткнул плечом патлатого, но его перебил Квилл, осмелившийся подать голос.       Кэт его почти возненавидела с новой силой за этот вопрос… — Какие навыки?       Мужчины посмотрели на него, как на придурка, на новенького… впрочем, он им и являлся для них. — Не слышал, что ли? А, тьфу, ты же Александриец… — темноволосый посмеялся, и перевёл глаза на девчонку. Кэт мрачно смотрела в землю, сложив руки между колен и сжимая пальцы почти до боли, от напряжения. — Эта дурёха отрезала ухо одному из нас, просто за то, что тот отказался выполнять её приказ. Даже Ниган… не позволял себе такого. Чертов Ниган! — он воскликнул, и по лагерю прошёл небольшой гул. Они явно скучали по своему многоуважаемому лидеру. — А еще эта дура вечно уходила в лес и возвращалась, вся в крови. Валила ходячих толпами. — он мрачно посмотрел на Кэт, даже с испугом. Эта девчонка пугала многих в то время.       Квилл посмотрел на Кэт. Он недооценивал её, он это понял. Лишь на секунду он с опаской оглядел её, прикидывая, стоит ли игра свеч. Но боль и злость разъедала страх. — А насчёт вас… — лысый обвёл всех Александрийцев кончиком ножа, улыбаясь — Она вырезала целых десять долбаных ваших лагерей. В одиночку. Всех ваших, мать вашу! — он посмеялся, громко, и даже отшутился вслух, стоит ли брать настолько бесполезных работяг.       Все взгляды устремились на Кэт. Многие и не были вкурсе этого. Она почувствовала, как начинает задыхаться от напряжения, страха и болезненного пульса в виске. Она мелко задрожала, не в силах поднять глаза на их гневные лица. А Квилл, казалось, был готов броситься на неё прямо сейчас, ожидая, что его только поддержат. — Эй, заткнитесь нахрен! Всем спать! — Дэрил вышел из палатки, услышав громкий смех. Шум в лесу был ни к чему.       Кэт быстро встала и прошла к своему дереву, не оглядываясь. Она спиной ощущала на себе взгляды, и точно решила, что спать сегодня не собирается. Дэрил проводил её взглядом, тяжело дыша, и вернулся к себе. Ему не хотелось добавлять себе ещё стресса из-за неё. И так хватало головной боли.

***

      Большинство разошлось по своим палаткам, в том числе и Квилл. Кэт, сидя у дерева, засыпанная мягким снегом, не смыкала глаз. Она чувствовала угрозу отовсюду. Александрия, Спасители, Квилл… даже ходячие, которые стадом двигались в их сторону, в сторону их дома.       Кэт не ожидала, что всё будет именно так. Ей казалось, что эта вылазка, эта миссия, пройдет проще и легче. Но ничего не менялось — она везде сталкивалась с ненавистью, которая только росла. В какой то момент Кэт почувствовала отчаяние, осознав, что вся её идея с искуплением полный бред. Поможет она Александрии, и что? Ничего не изменится. Никакая карма не улучшится. На неё продолжат смотреть, как на врага народа.       Она делает всё это напрасно.       Кэт прикрыла глаза, не шевелясь ни капельки. Ей хотелось уснуть и не проснутся, ведь только это казалось ей единственным выходом из ситуации.       Через какое-то время её отвлек шум палатки Дэрила. Он вышел оттуда, с сигаретой в руке, и огляделся. Не увидев никого бодрствующего, он медленно прошёл к потухшему косту и сел на бревно. Конечно, он не подозревал, что Кэт наблюдала за ним. За тем, как он молча курит, и явно мучает себя мыслями о стаде. О семье, которую потерял, которую должен защищать. О выборе, который Рик у него забрал…       Кэт не знала, подойти ей или нет. Что она ему скажет? Вдруг он вообще кинется на неё? Кэт усмехнулась. Она встала со снега, понимая, что ей вообще плевать, даже если он убьет её. Почему бы и нет? Кэт поскребла по снегу, отрягивая его с шапки и плеч замерзшими пальцами. Дэрил услышал её спиной, и застыл, с сигаретой в руке. Этого ему хотелось в последнюю очередь.       Кэт не стала садиться рядом. Она была в полутора метрах от него, обняв себя руками, сбоку. Смотрела на него долго, настолько, что его это начало раздражать. — Какого хрена тебе надо? — тихо прорычал Дэрил, даже не смотря на неё. Он бросил окурок и притоптал его.       Кэт оглянулась на палатку Квилла, где ещё горел свет от лампы. — Я не хочу быть запасной. Тот молодой, хочет меня грохнуть, и попытается. Распредели меня к другим. — Кэт чувствовала себя глупо. Она топтала снег, неловко, вызывая раздражение у Дэрила. Он посмотрел на неё, не скрывая недовольства. — Мне насрать. Иди спать. — он раздраженно поднялся и обошёл её, толкнув плечом. Кэт отшатнулась, и смотрела ему в спину, чувствуя злость.       У неё не получилось поговорить с ним… да и был ли шанс вообще? Кэт разочарованно выдохнула и прикрыла лицо руками.       Ей захотелось просто свалить. Сбежать, как ссыкло, и ей было плевать, что подумают другие. Что подумает Рик.       Она, как и прежде, не чувствовала себя частью группы. Какой либо из нынешних. Значит и смысла нет париться об их мнении, раз всё напрасно. Кэт вернулась к своему дереву и сползла вниз, царапая куртку о его ледяную кору. Она надеялась, что сдохнет либо во сне, либо наяву, ей было уже не столь важно. Как и то, кто именно убьёт её.       Она уснула, облегченно, готовая к любому исходу.

***

      Ранним утром Рик выехал на лошади из своего лагеря, примерно за пару часов до начала миссии. Он проверил все свои точки, проверил снаряжение и подготовку своих людей. Он так же не пожалел времени и отправился в сторону второго стада, в лагерь Дэрила. Ему было необязательно это делать — все должно было быть под контролем, но он хотел убедиться.       Он предупредил Дэрила по рации, что скоро прибудет, и где-то к восходу солнца уже виднелся лагерь. Рик даже отсюда мог расслышать вой стада издалека, и это было жутким предзнаменованием.       Остановив лошадь возле Дэрила, он отдал ему поводья и слез. Диксон похлопал лошадку и привязал её к дереву, пока Рик оглядывал лагерь. — Всё отлично? — оглядевшись, он обнаружил, что многие ещё спали. Было ощущение, будто только он беспокоился и вставал на шесть часов раньше. — Да. Отлично. — сухо ответил Дэрил, отходя от коня. Он не стал ему говорить подробностей, желая избежать неприятных разговоров. Рик обернулся на Дэрила и спросил его, словно хотел убедиться.       Он поднял руку, смотря на него серьезно — Ты точно помнишь план? Остальные вкурсе? Дэрил кивнул, немного раздражённо. Он нервно кусал губы, и Рик заметил это. Они оба нервничали… от всего этого зависела жизнь их близких. — Все получится, Рик. Мы справимся. — Дэрил хлопнул его по плечу, и тот кивнул, выдыхая. Немного подумав, он искал глазами палатку Кэт, и к своему удивлению, обнаружил её возле дерева неподалёку.       Она лежала в снегу, поджав ноги, замерзшая и спящая. Как будто мёртвая… Рик застыл. Он вгляделся подробнее, и сделал пару шагов, чтобы убедиться, что ему не показалось. — Какого чёрта, Дэрил? — он почти рычал, когда огляделся на товарища. Тот лишь фыркнул и пожал плечами, безразлично.       Рик злобно оглядел его с ног до головы. Не выделять ей палатку… относится к ней, как к животному, оставлять на холоде? Рика это приводило почти в бешенство.       Он быстро развернулся и пошёл в сторону Кэт, оставляя Дэрила позади. Тот лишь недовольно отвернулся и погладил лошадь, опуская голову в землю. Где-то, наверное, в глубине, Дэрил понимал, что такое отношение уже выходило за здоровые рамки. Но он быстро подавил в себе эту мысль, сосредоточившись на прекрасном коне под рукой.       Рик медленно подошёл к Кэт, мысленно боясь, что она могла умереть и вообще обратиться в ходячего. Он не исключал никаких вариантов.       Но Кэт не была мертва. Рик видел, как она дышит, как вздрагивает во сне. Он присел на колено перед ней и растормошил её. Кэт проснулась не сразу. Ледяной холод сковывал её движения, она лишь могла медленно открыть глаза. Пошевелиться было трудно.       Увидеть Рика она вовсе не ожидала… он казался нереальным. Ей пришла в голову мысль, что она уже мертва. В аду? Раю? Почему здесь Рик?       Эти мысли были её первыми. К её несчастью, она была жива, и холод, снег, теплая рука Рика на колене — всё было реальным. Кэт удивилась, что её никто не убил этой ночью. Момент был бы идеальный… — Вставай. Тебе надо согреться, и нам поговорить. — Рик поднялся, с теплотой в голосе разговаривая с ней. Эта теплота и невраждебность была непривычна для неё… чужеродна? Кэт не могла подняться, так что Рику пришлось помочь. Он прислонил её к дереву, и даже помог растереть её руки своими.       Почти по-отечески, он наклонился и сказал ей — Не позволяй загонять себя в угол. Тебе должны были выдать палатку. Извини, что так вышло.       Кэт закивала, дрожа от холода. Она посмотрела на Рика и почувствовала что-то странное. Он ощущался безопасно. Ей хотелось уткнуться в него и спрятаться от всего этого сраного мира.       Рик огляделся и посмотрел на костёр. — Пойдем, согреешься. — он повел её к костру, посадил на бревно и глянул на Дэрила, что не сводил с них глаз. Рик недовольно поджал губы и отвел взгляд, разбираясь с огнём.       По началу Кэт не ощущала огня бледными, замерзшими ручонками. Требовалось время, чтобы оттаять. Откуда-то из кармана Рик достал свёрток с хлебом и огурцом, и протянул ей. — Поешь. Это немного, но хоть что-то.       Кэт приняла подарочек. Сложила сверток между ног, на бедра. Сначала ей хотелось отогреть руки. Она была рада еде, ведь была совсем не уверена, что для неё здесь припасли хоть что-то.       Они молчали некоторое время, пока Кэт не начала чувствовать себя лучше. В голове начали формироваться нормальные мысли и тепло на пальцах. Она огляделась, увидев, что сейчас ещё совсем рано. Все ещё спали, кроме Дэрила и них. Кэт не понимала, что здесь делает Рик, ведь он должен быть со своими.       Она вопросительно глянула на него, и он уже предсказал её вопрос — Я пришёл проведать лагерь. Убедиться, что все нормально. — он немного соврал, ведь он пришёл ради неё. Не только Кэт беспокоила её безопасность. Кэт понимающе опустила глаза, и сказала, вспомнив — Квилл просочился сюда… ведь десять должно было быть людей?       Молчание, последовавшее за вопросом, напрягло её. Кэт посмотрела на Рика, несмотря на то, что от холода было тяжело вертеть головой. Рик почесал переносицу и сказал, не ожидая, что она спросит именно это. — Нет, он… изначально был в плане. Ты одиннадцатая, Кэт. — голос Рика был как будто извиняющийся, виноватый. Кэт моргнула, непонимающе.       Одиннадцатая? То есть, это она была лишней? Взгляд Кэт был ожидаемым — недовольство и укол, будто её предали. Рик положил руку на её спину, успокаивающе — Всё будет нормально, Кэт. Не забивай голову подобной чушью.       Кэт не стала возражать или ныть, она просто стерпела. Ощущения были неприятные. Он снова задвигал её назад… она была здесь лишней. Горло сдавило от боли, но Кэт подавила непрошеные слёзки. Рик оглядел лагерь, когда они оба замолчали. Тишина была непривычной, лишь костёр давал какие-то отзвуки, и лошадь, которую мучил Дэрил, постоянно фыркала и топала копытками. — Знаешь, сегодня многое изменится. Зависит от миссии. Знаменательный день… — он усмехнулся. Рику не верилось, что от их сегодняшней вылазки зависела жизнь всех в Александрии.       Кэт пожала плечами. Ей как будто быоло не интересно то, о чём говорил.       И Рик это заметил. — Знаешь, почему я не хотел брать тебя сюда? Почему раньше… не давал тебе ответственности?       Кэт вопросительно посмотрела на Рика, почувствовал интерес. Всё её внимание переключилось на него. Рик понимающе усмехнулся, и кивнул. — Да… именно поэтому. — он вздохнул и снова огляделся, — Мы здесь ради нашей семьи. Ради Александрии. Я делаю это, чтобы защитить Джудит. — Рик нахмурился, он говорил с чувством. Посмотрев на Кэт, он оглядел её с ног до головы. — А ты… ты здесь не за этим. Никогда не была, и я видел это, Кэт. Я не знаю, что у тебя в голове, и ради чего ты всё это делаешь… — Рик поджал губы и выдохнул, отводя взгляд в сторону. Он сделал паузу, но так и не нашел, что ещё сказать.       Его слова задели Кэт, заставили задуматься. Он был прав… ей всегда было плевать, по большей части, на всех. Всё, о чем она думала… это то, как показать себя. Как влиться, стать своей, стать сильней. Она делала всё для себя… Кэт не смогла на этот раз сдержать слёзы. Тихие и горячие, обжигающие холодные щёки. Она утёрла их рукавом. Рик не ожидал от неё что либо услышать больше, и хотел было встать, но она подала голос, сдавленный и уязвимый до ужаса — Я просто… всегда хотела быть, как ты. — Кэт ощутила боль в горле и со слезами на глазах посмотрела на Рика. Он был удивлён и сбит с толку её словами.       Кэт добавила — Хотела быть сильной, как ты.       Рик замер. Это откровение ударило ему в самое сердце. Он несколько секунд сидел с открытым ртом, пытаясь переварить её слова.       Быть, как он? Сильным? Рик никогда не думал об этом. Он лишь делал всё, чтобы защитить своих близких, не важно, какой ценой, и что ему придётся делать. Сильный он или нет… что-ж, ему приходилось быть сильным. Кэт опустила глаза вниз и утерла очередную слезу. Она дала Рику время подумать, или же не думать. Она сказала всё, что хотела.       Около минуты он думал над её словами, был смущён и впервые не знал, что делать. Рик повторил то, что говорил недавно, и это было единственным, что могло дать ей понимание — Я был сильным для близких. Для Карла. Джудит, Александрии. Я не хотел их потерять, и мне… приходилось, Кэт. — Рик говорил устало, мрачно, смотря в снег. Смотря на него, Кэт, кажется, начала понимать.       Это была не просто сила… это была тяжелая ноша, которую он нёс на себе.       До сих пор.       Кэт решила позволить себе немного наглости и обняла его. Неожиданный жест, заставивший его вздрогнуть и почувствовать себя неловко во второй раз за пару минут.       Он усмехнулся, неловко, и обнял её в ответ. Заметив, как Дэрил смотрит на них, это заставило его тихо посмеяться в макушку Кэт. — Ладно, ладно… — похлопав её по плечу, он аккуратно отстранил от себя девчонку и взглянул на неё. Задумчиво и хмуро. Кэт не стала его прерывать и смотрела в его глаза, ожидая его следующих слов. В животе заныло от голода, но она терпеливо ждала реакции Рика. — Ты сильная, Кэт. Тебе не нужно ничего и никому доказывать, особенно себе. — он сжал её плечо, веря в свои слова, и он дал этим и ей веру в себя. Уж Рик то не мог ошибаться… насчёт людей.       Она кивнула, слабо улыбнувшись. Ей надо было обдумать его слова…       Рик опустил руку и снова уткнулся локтями в колени, задумавшись. Кэт принялась кушать, не выдержав голода. Хлеб и огурчик ощущались как сраная еда богов в этот холод и голод. Рик посмотрел на неё и усмехнулся, вспомнив Карла. Как он жевал бургер в забегаловке, чуть не давясь от жадности. — Кэт… Она глянула на Рика вопросительно, перестав жевать. — Мы сделаем это. Ради семьи. Александрии. Согласна? — он кивнул, и с удовлетворением увидел, как она кивнула ему в ответ. Его слова воодушевили Кэт. Теперь ей хотелось защитить остальных… несмотря на всю ненависть к ней.       Он был прав — это было важнее её личных… комплексов? — Карл сказал… что-то должно быть после. И оно есть… ты. Я. Джудит, даже… даже Ниган. — последнее слово он сказал с трудом, но сказал.       Кэт застыла, почти перестав жевать. — Ты… читал его письмо мне? — неожиданно спросила она, вспомнив о нём. Рик тут же кивнул, и добавил — Поэтому не убил тебя тогда. И не жалею…       Рик поднялся. Ему пора было возвращаться обратно. Кэт продолжила жевать, но ей хотелось кинуться на него и обнять, снова…       Но не решилась. Рик отошёл, и оглянулся, добавив — Подружись с Квиллом. Он хороший парень. Ему, как и всем, просто нужен кто-то рядом… увидемся, Кэт. Ты справишься. — он кивнул, и Кэт почти счастливо засмеялась, чуть не поперхнувшись.       Этой улыбки Рику и не хватало. Он довольно развернулся и ушёл к лошади, и даже мрачное лицо Дэрила не сбавило его удовлетворения и надежды.