Глава 11. Дружба.

Мы шли сквозь тьму, где дышит смерть в стенах,

Где каждый шорох — будто падающий мир.

Но рядом друг, и страх дрожит в рядах,

Когда один их шаг сильнее тысяч сил.

Мы падали, вставали, снова в бой,

И пепел ужаса ложился на сердца.

Но если вместе — путь любой иной,

Мы выживем. Дожмём. Дойдём мы до конца.

***

      Макс вела машину так, будто дорога — это игра, а мы все внутри просто детали, которые можно перекинуть через руль, если что-то пойдёт не так. Машину заносило на поворотах, шины визжали, как будто умоляли её сбавить скорость, а я каждый раз задерживала дыхание — лишь бы мы не влетели в дерево, не перевернулись, не… Просто бы доехали. Хотя бы доехали.       Стив лежал у меня на коленях. Тяжёлый, обмякший, бледный. И побитый так, что у меня внутри всё сжималось. Я смотрела на его лицо — на рассечённые губы, на скулу, вздувшуюся от удара, на багровые пятна под глазом, на кровь, подсохшую в изгибе брови. Лоб был рассечён в двух местах — тонкие неровные полосы, как грубо вырезанные ножом. Ткань его футболки была пропитана потом, а кожа горячая, неровная. Билли бил его зверски. Так, что мне становилось трудно дышать от одной мысли об этом.       Мне было так… больно за него. Тупая, глухая боль — как будто это меня били. Тут Стив тихо застонал. Лукас заранее, ещё у дома Байерсов, сбегал за льдом — и вот теперь я держала холодный пакет на его лбу, осторожно, будто боялась разбить что-то ещё. Другой рукой придерживала его плечо — чтобы не дёрнулся и не разорвал свежие, едва стянувшиеся раны.       Мы взяли с собой всё, что могли: бензин, чтобы поджечь туннели, верёвки, банданы, очки для плавания, пару дополнительных канистр. Всё лежало в багажнике, будто арсенал перед маленькой войной. И мы действительно ехали на войну — только никто из нас не был готов признать это вслух.       Стив вдруг пошевелился. Его веки дрогнули, глаза открылись едва-едва, мутные, расплывчатые.       Он посмотрел на Майка и хрипло выдохнул: — Нэнси?..       Майк только моргнул, непонимая. А у меня внутри что-то неприятно дёрнулось. Даже сейчас… даже в таком состоянии… он первое, что увидел — это её образ. Или то, что ему казалось ею. И я подумала — наверное, Билли бил его так сильно, что лица вокруг смешались. А у Майка и Нэнси действительно есть какая-то похожая линия подбородка, взгляд… Я попыталась убедить себя, что это просто повреждение головы. Просто каша в его сознании. Стив потянулся рукой к лицу — видимо, чтобы стереть кровь или понять, где он. Я сразу перехватила его пальцы, прижала их к его груди. — Не трогай, — сказала тихо, почти шёпотом.       Дастин подался вперёд: — Эй, дружище, не трогай! Ты отлично дрался. Ну… ты продул, конечно, но ты старался! Держись, всё нормально.       Спереди Лукас глянул на Макс: — Так, едем прямо ещё метров восемьсот, потом налево на Маунт-Синай.       Стив застонал: — Что происходит?..       Макс повернулась, по интонации будто улыбаясь: — Ты очнулся! Живой, смотри-ка. — О господи… — пробормотал он, морщась. — Ш-ш-ш. — Я снова приложила лёд к его лбу. — Всё нормально. Она умеет водить. — Правда, — вставил Майк, — только на парковке. — Это неважно, — буркнул Лукас.       И в этот момент Стив распахнул глаза шире, увидел дорогу, изгибающуюся под нами, и сорвался на истеричный крик: — Боже! Остановите машину! Остановите, я говорю!       Я старалась удержать лёд, придержать его руку, а он начал подниматься, будто собирался вскочить. — Я же говорил, он взбесится! — выкрикнул Майк.        Макс резко прибавила скорости и рявкнула: — Заткнитесь! Я пытаюсь сосредоточиться! — Стой! Это Маунт-Синай! Налево! — выкрикнул Лукас. — Что? — Макс резко вывернула руль.       Мы все заорали. Громко, в унисон, как хор испуганных призраков. Стив так сжал мою руку, что я почувствовала хруст суставов. — Стив! — вскрикнула я. — Ты мне пальцы сломаешь!       И тут Макс ударила по тормозам. — Ты чего?! — выдохнул Стив. — Невероятно… — пробормотал Майк. — Прокатились с ветерком, — сказала я, пытаясь выбраться из-под Стива и ощупывая свои онемевшие ноги. — Я же говорила, — фыркнула Макс. — Гонщик.       Мы начали выбираться из машины. Ноги у всех затекли так, что казалось — они ватные, чужие. Стив шатался, держась за дверь, взгляд рассеянный, неуверенный. — Эй, ребята… где мы?.. — прошептал он.       Мы разгрузили багажник: очки, банданы, канистры, верёвки. Натягивали всё на себя, перестраивались, готовились. В нескольких метрах зияла выкопанная яма — вход вниз, туда, куда мы собирались спуститься.        Стив побледнел ещё сильнее: — Мы туда не полезем! Нет! Вы что, серьёзно?!        Дастин повернулся к нему и спокойно, почти взрослым тоном сказал: — Стив. Ты расстроен. Я понимаю. Но суть в том, что члену нашей команды нужна помощь, и мы должны её предоставить. Ты обещал нас защищать. Ну так… защищай.       Я подошла ближе. Протянула ему бандану. Потом очки. Потом его биту с гвоздями.       Он долго смотрел на меня — покрасневшие глаза, тяжёлое дыхание. И тихо спросил: — И ты их поддерживаешь?..        Я кивнула. — Конечно. В этом и заключается дружба.        И впервые за весь день он не отвернулся. Он просто выдохнул — тихо, почти смиренно — и взял всё из моих рук.

***

      Мы кинули верёвку в яму, сперва спускались Дастин, потом Майк, Лукас, Макс… Я — следом. Последним, как обычно, полез Стив, буркнув под нос: — Чёрт возьми…       Когда он спрыгнул на дно, его голос эхом отдался в сырости. Я огляделась — и по спине сразу прошёл холод. Вокруг тянулись туннели. Все одинаковые, бесконечные, будто сотканные из ночи. Чёрные лианы свисали со стен, переливались мерзким влажным блеском, как плотные живые змеи. В воздухе висел запах гнили и мокрой земли, а ещё что-то сладкое, удушающее — от чего хотелось морщиться. Казалось, будто в воздухе летают хлопья пыли, тёмные, тяжелые, медленно оседающие на волосы и плечи.       Майк развернул свою нарисованную карту, нагнувшись над светом фонарика. — Думаю… нам туда, — сказал он, указывая в тёмный боковой проход.        Я прищурилась. — Думаешь? Или точно туда? — Уверен на сто процентов, — уверенно ответил он. — Просто идите за мной, и узнаете.        Но Стив резко вытянул руку и пресёк его движение: — Эй, эй, эй, это вряд ли. Если кто-то из вас, засранцев, тут сдохнет, виноваты будем мы с Чарли. Понял? Теперь мы будем вас вести. Так что — идём.       И прежде чем Майк успел возразить, Стив выхватил у него карту. Просто взял — и пошёл вперёд. Я замерла, ошарашенная. Вот так? За меня решил? Но… он шёл уверенно, светя фонарём, и все последовали за ним.       Я догнала его, шагнув ближе. — С какого перепуга ты всё решил за меня? — прошипела я .       Стив фыркнул, не поворачиваясь: — Я веду не вместо тебя. Я веду с тобой. А ты — ведёшь их. Поняла разницу?       Честно говоря — нет. Но в его голосе было столько усталости и ответственности, что я на секунду потеряла слова.        Мы шли глубже и глубже. Потолок будто давил. Лианы периодически срывались и падали рядом. Воздух становился тяжелее. И где-то впереди, наконец, проход расширился.        Мы вышли в огромное пространство — как будто подземный зал, холл. От него во все стороны расходились десятки тоннелей, точно щупальца. — Боже… — прошептал Лукас. — Что это за место? — спросила Макс, прижимая фонарик к груди.        Стив скользнул взглядом по стенам: — Давайте не тормозить. Чем быстрее — тем лучше.       Я кивнула и решила идти рядом с ним, не отставать даже на шаг.       Но вдруг — жуткий, истошный крик: — А-А-ААА!!        Дастин. Мы сорвались и побежали к нему. Он стоял согнувшись, откашливаясь, глаза круглые. — Дастин! — я схватила его за плечи. — Что с тобой?! — Что случилось? — Стив уже поднял биту. — Оно… оно попало мне в рот! — выкрикнул Дастин, задыхаясь. — Чёрт! Пфу! — он закашлялся ещё сильнее.       Мы замерли как каменные. У меня внутри всё оборвалось. Что с ним? Что это было? Он заражён? Это как с Уиллом? Господи, нет…       Но вдруг Дастин расправил плечи, поднял голову и уверенно заявил: — Я живой. — Ты прикалываешься?! — рявкнула Макс. — Очень смешно, — бросил Стив. — Дастин, чтоб тебя чёрт побрал! — сорвалось у меня. — Идём дальше, — приказал Стив и, схватив меня за локоть, потянул за собой.       Мне даже возразить не успелось. — Эй! Погодите! Ну вы чего?! — неслось сзади от Дастина.        Мы снова шли по туннелю, воздух будто густел. — Вот, Уиллер, — сказал Стив спустя несколько минут. — Кажется, здесь твой узел.       На полу действительно был огромный узел из чёрных лиан, сплетённых в ком, будто в сердце всего этого места. — Зальём его, — коротко сказал Майк.        Ребята достали из сумок не только канистры, но и… распылители. Настоящие, для сада, только пахли они бензином так, что даже дыхание перехватывало.        Мы поливали всё: узел, стены, потолок, лианы, щели — чтобы каждая сухая ниточка пропиталась. Чтобы точно загорелось. Чтобы не осталось ни единого шанса этим тварям выжить.        Когда всё было готово, мы отошли назад — туда, откуда пришли. Я засунула руку в карман и достала зажигалку. Взгляд мой встретился со взглядом Стива. — На, — сказала я.        Он взял. Щёлкнул. Пламя вспыхнуло маленьким огненным языком. И он бросил её в центр. Огонь взорвался мгновенно. Вспышка — жар ударил в лицо, лианы ожили, выгибаясь, извиваясь, будто в агонии. — Пора валить! — крикнула я. — Бежим!       Ребята рванули вперёд. Мы со Стивом — чуть сзади. Сердце стучало не в груди — в горле, в голове, в руках. — Бежим-бежим-бежим!!! — выкрикнул Стив.       Паника накрыла меня волной — казалось, туннель сужается, стены двигаются, а под ногами будто скользкая жижа. Только не упасть. Только не споткнуться. Только бежать.       Но впереди раздался крик: — Помогите!!!        Мы подбежали. Майк лежал на земле, пытаясь вырвать ногу. Лиана обхватила его лодыжку, затягивалась всё сильнее. — Держись! — я схватила Майка за руку.       Дастин — за другую. Мы тянули изо всех сил. Стив поднял биту и начал яростно бить по лиане. Один удар. Второй. Третий.       Наконец она лопнула, отдёрнулась, извиваясь. Майк вскочил, запыхавшись. — Надо убираться отсюда! — выкрикнула я. — Майк, ты как?! — В порядке! — выдохнул он.       И в этот момент — из глубины туннелей раздался низкий, протяжный рёв. Мы развернулись на звук — и я сразу почувствовала, как внутри всё сжалось. Из тёмного прохода, тяжело перебирая лапами, появился демопёс. Он остановился в боевой стойке, низко опустив голову, готовясь броситься. Его кожа блестела влажным гниющим блеском, а грудь ходила ходуном — дыхание было хриплым, угрожающим.       Впереди всех застыл Дастин. Стив мгновенно положил ему руку на плечо, будто удерживая. — Дарт? — прошептал Дастин.       Я почувствовала, как у меня внутри всё оборвалось. Он… что, серьёзно?.. Но Дастин сделал шаг вперёд. — Дастин, вернись! — я едва не выкрикнула, протягивая руку к нему. — Не иди! — добавила Макс, испуганно хватая воздух. — Не дури! — рявкнул Лукас. — Дастин, что ты творишь?! — голос Майка сорвался от паники.       Стив уже почти сорвался вперёд: — А ну вернись сейчас же!       Но Дастин поднял ладонь, не оборачиваясь. — Нет. Доверьтесь мне… пожалуйста.        И он сделал ещё один шаг. У меня побежал холод по позвоночнику. Он сумасшедший… Господи, он действительно сумасшедший… Сейчас его разорвёт на части. Прямо у меня перед глазами. Дастин остановился перед демопсом в каких-то двух метрах и мягко, почти ласково сказал: — Привет. Это я. Твой друг Дастин. Помнишь меня?        Демопёс наклонил голову. Потом шагнул вперёд. Я увидела, как его пасть — этот адский «цветок» — дрогнула, чуть раскрылась. Если он бросится… то Дастину конец. Моё сердце уже билось где-то у горла. — Ты дашь нам пройти? — осторожно спросил Дастин.        Демопёс резко раскрыл пасть полностью — широко, будто раскрывшийся демон-цветок, и зарычал так, что воздух дрогнул.       Дастин вскинул руки: — Ладно! Ладно. Прости. Прости за подвал… знаю, это было некрасиво. Ты… голоден?       Он снял рюкзак, присел и начал копаться внутри. — Он чокнутый… — прошептал Лукас. — Заткнись, — Майк толкнул его локтем.       Дастин вытащил несколько батончиков — нуга. Его любимые. — Вот. Твои любимые, — сказал он мягко и распаковал первую конфету. — Держи.        Он аккуратно положил её перед демопсом. Тот двинулся вперёд. Обнюхал. Дастин уже распаковывал следующие две, кладя их рядом. Мы поняли — шанс. Пока «Дарт» был занят едой. Мы начали тихо, почти на цыпочках обходить его сзади. Дастин медленно пошёл за нами. Перед тем, как скрыться в туннеле, он обернулся и прошептал: — Прощай, приятель…        Мы шли. Потом ускорились. Потом побежали. — Скорее! — крикнул Стив. — Бежим-бежим-бежим!!       Вдруг туннель затрясся, будто земля под нами зажила своей жизнью. Пол ушёл у меня из-под ног — и я рухнула на бок. За мной повалились и ребята, но быстро поднялись. Со всех сторон послышались рёвы. Несколько — десятки. — Чёрт, они идут сюда! — выкрикнула я. — БЕЖИМ!! — Скорее!! — Майк махнул вперёд.       Впереди, в тусклом свете фонариков, появилась верёвка. Наш выход. Мы со Стивом схватили ребят и стали подкидывать их вверх по очереди — так быстрее, чем лезть.       Адреналин бушевал так, что я почти не чувствовала собственного тела. — ДАВАЙТЕ!! — кричал Стив. — ЖИВЕЕ!!       Майк, Макс и Лукас один за другим вылетели наверх. Внизу остались мы втроём: я, Стив и Дастин. И тут… Из бокового туннеля вырвались демопсы. Не один — несколько. Они неслись на нас, как лавина.        Дастин вскрикнул и зажал глаза руками. Я инстинктивно схватилась за Стива и прижалась лицом к его боку. Он одной рукой крепко обнял меня, прикрывая собой, а в другой держал биту, готовясь умереть стоя.       Ну всё. Вот и конец. Сейчас… сейчас…        Но вдруг…       Демопсы промчались прямо между нами, проскочили под нашими ногами и побежали дальше — будто нас вообще не существовало. Я подняла голову. Стив моргнул, растерянный. Дастин убрал руки от лица и ошарашенно огляделся. — Что… что это было? — прошептала я.       Сверху высунулся Майк: — Одиннадцать!        У меня внутри вспыхнуло понимание. Оди. Она… она закрывает врата. Держит их от себя. Управляет ими. Она их отвлекла.       Мы со Стивом быстро отлипли друг от друга, хватанулись за верёвку и выбрались наверх. Когда все оказались на земле, мы просто сидели — тяжело дыша, дрожа, глядя друг на друга.       Первой нарушила тишину я. — Мы… мы справились, — выдохнула я. — Серьёзно. Мы это сделали.       Дастин, заикаясь от адреналина: — Я больше… никогда… не полезу в подземелья. Ни в какие.       Макс фыркнула, пытаясь спрятать дрожь: — Ты сам туда полез. Дружба, да? Очень по-геройски.       Лукас хлопнул друга по плечу: — Но ты… молодой псих, и всё вышло.       Стив тяжело выдохнул и потер лицо тыльной стороной руки — там, где ещё держалась сухая кровь. — Ни один нормальный день в Хоукинсе… просто не может пройти нормально, да?       Майк оглядел нас и попытался улыбнуться: — Главное, что мы живы. Все.        Я кивнула. Впервые за весь день — искренне. — Да, — сказала я тихо. — Мы живы. И мы вместе.        И почему-то именно в этот момент я поверила: каким бы ни был этот ужас — мы его переживём. Пока держимся друг за друга.