Часть 6

Вегги. Даже само это имя, резко звучащее, было проклятием, отголоском прошлой жизни. Оно воскрешало в памяти времена, когда она, ангел-экзорцист, стояла в рядах небесного воинства, истребляя бесчисленные души Ада. Что ей оставалось? Она была создана для этого, словно идеальный, отточенный инструмент. Её единственной целью было убивать, подчиняясь холодному, безликому приказу своего командира. Она была Ангелом, по локоть в крови, а её сердце, казалось, состояло из чистого, нерушимого долга. Но однажды эта стена рухнула. В тот роковой день она позволила своему разуму поддаться жалости. Этого было достаточно. За этот единственный акт неповиновения её сбросили вниз, на самое дно, в эту кипящую, грешную бездну. Парадоксально, но именно здесь, на дне, она встретила свой Свет. Свет, которому она теперь ни за что не позволит угаснуть. Потому что именно благодаря Чарли в Вегги пробудились эмоции, подлинные чувства и смелые мечты. И даже её имени, этому жесткому прозвищу, нашлось иное значение. Теперь это было нечто большее, чем просто кличка для марионетки-убийцы. И всё же, тревожная мысль не давала покоя. Вегги носила в себе тайну, как бомбу замедленного действия. Тайну, которая могла в одно мгновение разрушить всё. Их отношения, отель, весь хрупкий мир, который они построили. С этими тяжелыми мыслями она поднялась с постели. Чарли, как правило, обнимавшая её во сне, на этот раз не было рядом. Быстро облачившись в свою рабочую одежду, Вегги поспешила вниз, в главную зал. Там уже собралась вся компания. На правой стене, увешанной множеством неуклюжих, но полных надежды рисунков и диаграмм, стояла Чарли. Принцесса выглядела невероятно нервной, бормоча что-то невнятное себе под нос, словно заведённая машинка. — Чарли, милая, всё хорошо? — спросила Вегги, стараясь говорить мягко, чтобы не спугнуть и без того взволнованную подругу. Чарли резко подняла голову. — Не-а. Нет, не совсем, — её вид был измождённым. — Я всю ночь пыталась понять, почему отель не работает. Мы пробовали «тест доверия», мы пытались «делиться чувствами»… Осталось всего пара месяцев до прибытия ангелов! Гнев и отчаяние захлестнули её, и она начала принимать свою демоническую форму, рожки становились острее, глаза светились ярче. — И мы такими темпами…! — она взмахнула руками. — Может, стоит… — осторожно начала Вегги. — Не-е-е-т… — повернулась Чарли, сжимая губы в хмурую полоску. — Спросить… — Не говори это… — Чарли подскочила к Вегги и схватила её за щёки, пытаясь пресечь нежелательную мысль. — …Твоего отца? — закончила Вегги с унылым лицом, глядя на то, как угасает свет в глазах принцессы. — Чарли, я знаю, ты не хочешь. Но любая помощь была бы сейчас бесценной. — Он изначально дал добро на Истребление! Он на той встрече сказал: «Придите и убейте всех»… Оу! — внезапно Чарли подскочила с дивана, и её лицо озарилось новой, безумной идеей. — Убить всех? — спросила Вегги. — Нет! Он может назначить встречу с Раем! — Разве мы это уже не проходили? — скептически уточнила Вегги. — Ну да, с Адамом. Он тот ещё гандон! Но он не отвечает за все небеса! Мы пойдём к верхушке! Наверняка другие послушают! — Она достала свой мобильный телефон и открыла список контактов. Несколько долгих минут Чарли просто смотрела на имя. — Чего ждёшь? — подал голос Хаск, до этого лишь угрюмо наблюдавший. Чарли растерянно повернулась, поспешно пряча телефон. — Нет! Мы просто не так близки. После развода с мамой он не очень-то горел желанием видеть меня. И наша последняя встреча прошла не самым лучшим образом. Он иногда звонит, чтобы просто узнать, всё ли со мной хорошо… — Она развела руками, обращаясь к ухмыляющемуся коту. — Проблемы с папашей, — резюмировал Хаск с кривой усмешкой. — Ну, я бы глянул на главного шишку в деле! — с озорной ухмылкой протянул Энджел Даст, но его улыбка мгновенно исчезла, стоило ему заметить маленькую даму с ножом. — Самый главный плохиш, хи-хи, — хихикнула Ниффти, лукаво щуря свой единственный глаз. Паук-демон поспешно и осторожно забрал у неё нож и отбросил его подальше. Ниффти тут же принялась поправлять волосы, не обращая внимания. — Надеюсь, он страшный.

***

Люцифер Морнингстар, Владыка Ада, сидел в замке Бельфегор. Удивительно, но Грех Лени не спала. Она была занята работой, которую он ей поручил. Что привело Светоносного сюда? Ему требовалось особое зелье, которое могла приготовить только та, кто заведовал всей медицинской отраслью Ада. Он наблюдал за тем, как маленькая овечка медленно, почти медитативно, двигала деревянной палкой в кипящем котле. Воздух в лаборатории был густым и насыщенным ароматами трав, эфирных масел и чего-то едкого, потустороннего. — Да уж… Пожалуй, мне стоит заняться и другими делами, если ты не возражаешь, дорогуша Бель, — проговорил он, стараясь сохранять терпение. Бельфегор в ответ лишь медленно кивнула, будто даже это минимальное движение стоило ей колоссальных усилий. — Эбби? Вспыхнули искорки, и появился его личный помощник — маленький, пушистый, белоснежный комочек энергии. — Што пакое, хозайп? — неряшливо пробормотал Эбби. Он был еще совсем юн и только недавно освоил дар речи, отчего его слова звучали неуклюже и забавно. — Какая у меня следующая встреча? Думаю, я могу провести её намного раньше, — сказал Люцифер, прощаясь с Бельфегор легким взмахом руки и выходя из комнаты для зельеварения. Он зашагал по коридору, инстинктивно приводя в порядок свой белоснежный костюм, отряхивая невидимые пылинки. — Встрепа с Азз… — Азазелем? Неужели у нас наконец-то проблемы с Локи? — спросил Люцифер, чуть ускоряя шаг. В ответ на его вопрос Эбби сильно затряс всем своим крошечным телом, словно пытаясь изобразить отрицание. Люцифер поднял бровь, глядя на это комичное зрелище. — Понимаю, как ты хочешь говорить, но не мучайся. Говори с помощью окошек. Люцифер проходил по сверкающим, безупречно чистым коридорам замка, которые, к его удивлению, источали прекрасный, уютный, почти домашний аромат. По пути бесы и подчинённые Бельфегор (некоторые из которых действительно напоминали козлов) склоняли головы в почтительном поклоне. Появилось первое, мерцающее в воздухе окошко.

[ Следующая встреча с Ангелом Смерти, Азраэлем.]

[ Проблемная тема: из-за некого вируса количество погибших людей на Земле резко увеличилось.]

— Неужели снова чума? — вздохнул Люцифер, подходя к массивным дверям замка, готовый их распахнуть. Резкий, настойчивый звонок, сопровождаемый бодрой, цирковой мелодией, разорвал тишину. Люцифер вытащил из кармана свой элегантный смартфон, и на экране высветилось имя, вызвавшее у него смешанные чувства. — О, Чарли. Давненько она не звонила. Всё же не зря я решил открыть ей снова доступ к звонку, — пробормотал он, делая глубокий вдох, чтобы прогнать из легких навязчивый запах лекарственных зелий замка Бельфегор. Он кивнул на Эбби, который тихо хихикал, и, наконец, нажал на приём. — Как дела, Чарли? На другом конце провода раздался слегка нервный, но бодрый голос дочери. — Привет, пап! — Привет. Как дела? Всё ли хорошо? Ты обычно не звонишь мне первой, — в его голосе прозвучала искренняя, хоть и неловкая забота. — Ну и где ты пропадаешь? — Ты ведь отлично знаешь, где я, пап. Я же тебе говорила. — О, точно. Я знаю, — поспешно подтвердил Люцифер, хотя на самом деле с трудом вспоминал детали. — Да, во время звонка пять месяцев назад, когда ты назначил встречу с Адамом. Я тогда очень подробно говорила, где я, или ты не слушал? — О, да. Я тогда в тот день был занят, что как-то подзабылось, — он небрежно махнул рукой. — Кстати, мне стоило поблагодарить тебя за то, что ты ускорила время Истребления. А то количество этих грешников в последнее время уж очень увеличилось. С другой стороны трубки послышался глубокий, страдальческий вздох. — Ну, в общем, как я и говорила раньше, я открыла отель для реабилитации грешников. Э-э… Может, видел рекламу? Люцифер слегка нахмурился, поправляя галстук-бабочку. — К сожалению, в последнее время я не очень-то смотрю телевизор. Как ты знаешь, я занят, и у меня есть доступ к любой информации в Аду, так что в телевизоре нет особой нужды. Но про отель… не слышал! Класс. — Слушай, пап. У меня… огромная просьба. — Сделаю всё, что в моих силах, — ответил он с показной готовностью. — Мне нужно встретиться с Раем. Ну, с тем, кто у них главный. Главнее Адама. Прямо сейчас, с верхушкой! Наступила недолгая, напряжённая пауза. — О, прости, доченька. Нет. Чарли, нет, — его тон стал твёрдым и непреклонным. — Ну, пап, я немного прошу! Ну это очень важно для меня! Это самое важное, что я когда-либо делала! И ты мне нужен. Помоги мне! — Чарли, это рискованно… — Прошу, просто приди и посмотри, что я делаю. И ты поймёшь, почему этот отель — отличная идея. И Небеса нас поддержат, если я поговорю с ними. Прошу, пап. В этот момент Люцифер почувствовал, как его отцовское сердце сжалось от её мольбы. — Ты хочешь, чтобы я пришёл к тебе? — Да. Приходи… — неуверенно повторила она. — Ну, ты знаешь, я нахожусь в самом нижнем кольце Ада, — он вздохнул, но уже не так строго. — Но всё же постараюсь прийти. Буду через два часа. С этими словами звонок оборвался. Люцифер убрал телефон в карман и посмотрел на своего помощника. ​— Эбби, видимо, это займёт намного больше времени, чем предполагалось. Переведи встречу с Ангелом Смерти на другое время, хорошо? — При этих словах трехглазое создание пискнуло, засверкало и тут же растворилось в искрах. — А теперь мне пора в путь.

***

Как только звонок завершился, Чарли повернулась к остальным, которые напряженно наблюдали за её разговором. ​— Ну, у нас есть два часа до его прибытия! ​— Так, народ! Люцифер уже в пути! — крикнула Вегги, и её голос заставил всех присутствующих тут же вытянуться в струнку. — Значит, мы быстро наведем здесь порядок и произведем на него наилучшее впечатление! Вперед! ​Сказано — сделано. В следующие два часа отель наполнился лихорадочной энергией. Они устроили генеральную уборку, приготовили целую гору изысканных блюд и сладостей (в надежде, что кулинария сработает), и, конечно, украсили главный зал. Повсюду развесили ещё больше ярких гирлянд, плакатов с жизнерадостными лозунгами и воздушных шаров. ​С тяжелым вздохом, полным одновременно надежды и страха, Чарли подошла к входной двери и распахнула её. На пороге стоял сам Король Ада. ​Поначалу его лицо было скучающим и немного надменным, но как только он увидел дочь, оно озарилось широкой, искренней улыбкой, обнажающей его острые зубы. Он тут же подхватил Чарли в свои объятия, сжимая её изо всех сил. ​ — Чарли! Как же я рад тебя видеть! ​— И я тебя тоже, пап, — пробормотала Чарли, а затем с видимым усилием вырвалась из крепких объятий. ​Перед Люцифером в воздух взметнулся фейерверк из конфетти, и Чарли, несмотря на нервозность, улыбнулась как можно шире. ​— Кхм. Добро пожаловать в Отель Хазбин! ​К его ногам тут же подошла маленькая кошка, питомец Чарли, которую Люцифер тут же наклонился и погладил по голове, нежно бормоча её кличку. В следующий миг к нему подлетели два крошечных демона-дракончика, которых он когда-то создал. ​ — О, Райзл и Даззл, — его глаза блеснули. — Вы всё те же крохи. Надеюсь, вы хорошо заботитесь о моей дочери, — закончил он фразу с легкой, но ощутимой угрозой, отчего дракончики заметно напряглись, а затем поспешили улететь. ​ Люцифер наконец оторвался от Чарли и начал разглядывать помещение, в котором находился. Он, конечно, иногда наблюдал за этим местом с помощью Эбби. Но за последнее время здесь многое изменилось, появилось много новых лиц. Его взгляд зацепился за барную стойку, где возлежал Хаск. ​— Что, чёрт побери, это тут? — спросил Люцифер, указывая тростью на стойку с выпивкой, где восседал хмурый Хаск. В его голосе сквозило чистое, незамутненное удивление. Неподалеку от Владыки Ада, словно материализовавшись из воздуха, сгустившегося в багровых тенях, появился элегантный грешник. — Мы провели небольшую реконструкцию, сэр. Добавляет жизни, не находите? — Его голос звучал как старый, слегка шипящий радиоприёмник из далёких 30-х, создавая в зале жутковатый, но притягательный эффект. — А ты, собственно, кто? — Люцифер уже собирался задать вопрос, как красный грешник, переместившись с пугающей скоростью, возник прямо за его спиной. Аластор собирался положить руку на трость Люцифера, жест, приравнивающийся к фамильярному приветствию, но Король Ада даже не позволил какому-то грешнику прикоснуться к своей одежде. Он сделал едва заметный, но резкий шаг в сторону. — Аластор, рад знакомству, сэр. Весьма рад, — помехи в его голосе усилились, выдавая скрытое раздражение от того, что контакт не состоялся. — Наконец-то за именем теперь стоит лицо. И вы, знаете ли, значительно ниже в жизни, чем я ожидал. Люцифер, игнорируя обидный выпад, повернулся с фальшиво-широкой улыбкой к Чарли. — И кто это у нас? Это твой швейцар? — Он рассмеялся, ожидая, что дочь присоединится к шутке. — Нет, я управляющий отеля, — с довольным видом поправил свой красный галстук-бабочку Аластор, делая акцент на слове «управляющий». — Возможно, вы слышали мою радиопередачу? — Нет, — отрезал Люцифер, сохраняя насмешливую улыбку. — Но я наслышан о неком Радио-Демоне, который считался мёртвым от того, что оказался слишком слаб. О, теперь я понимаю, почему моя дочь назвала это место «Отель Днище». Люцифер издал новый, громкий, но совершенно искусственный смешок. В ответ на это Аластор, стоящий напротив, тоже включил свой смех громкий, искажённый радиопомехами хохот, который звучал куда более угрожающе, чем весело. — Вообще-то, это была моя идея, — вставил Аластор, прежде чем Чарли успела что-либо ответить. — Я убедил её в этом светлом начинании, когда она выглядела совершенно беспомощной. Видите ли, Ваше Величество, я всегда считал, что немного хорошей комедии не повредит вечному проклятию. А что может быть смешнее, чем отель, построенный на провальной мечте? Люцифер скрестил руки на груди, его взгляд стал холоднее, а улыбка острее. — Ах, значит, комедия. Радио демон, ты, кажется, забыл, кто является автором всего смеха и хаоса в этом измерении. Мои шутки это Апокалипсис, а твой юмор это просто деревенский фарс с ужасным звуковым сопровождением, — Люцифер прищурился. — Позволь мне внести ясность, управляющий. Ты можешь быть лицом этой «реконструкции», но я это фундамент всего Ада. Если ты здесь, чтобы помочь моей дочери, то я разрешу тебе остаться. Если же ты здесь, чтобы играть в игры то знай, ты играешь на территории, где я пишу правила. Ты понял, радиоволны? Аластор наклонил голову, его глаза-циферблаты мерцали, а помехи в голосе слегка затихли, словно он взвешивал слова. — Как же мне не понять. Но, Ваше Величество, я пришёл, чтобы помочь Чарли. И не только ей. Помочь… поразвлечься. А этот отель превосходный реквизит. Не так ли, Чарли? — Он повернулся к принцессе, бросая на Люцифера вызов, упакованный в вежливую форму. Люцифер не мог понять, чего этот Радио-Демон пытается добиться. Он явно хотел вывести Короля Ада на эмоции, спровоцировать. Возможно, у него это получилось бы три года назад, когда Люцифер был глубоко погружен в депрессию и ходил по тонкой нити эмоций. Но сейчас он просто смирился со своим положением, он был Владыкой Ада. — Да, Аластор, прекрати. В общем, пап, взгляни на наш зал! — поспешно перебила его Чарли, чтобы предотвратить конфликт, и схватила отца за руку. Она потащила его, заставляя смотреть на правую сторону помещения. — Здесь люди могут получше узнать друг друга! Прямо перед Люцифером, в углу, где Чарли показывала, тараканы размножались с устрашающей скоростью, и их было жутко много. Люцифер заставил себя выдавить максимально притворную улыбку для дочери. — Поделиться своими тайными историями и чувствами! И без моего управляющего мы не смогли бы добиться подобного! — гордо закончила Чарли. — У Чарли просто уникальнейшее видение, — промурлыкал Аластор, наслаждаясь моментом. Помехи в его голосе стали чуть громче. — Я с радостью выполню все её чудные запросы. И мы все гордимся ею. С этими словами он положил длинную, когтистую руку на плечо Чарли. — Оу, спасибо, — Чарли слегка прослезился от похвалы. Люцифер тут же почувствовал, как внутри него закипает раздражение. Рука этого грешника на плече его дочери? Это было недопустимо. — Прекрасно, — холодно произнёс Люцифер, тут же убирая руку Аластора с плеча Чарли своей тростью. Жест был быстрым и точным, без видимой агрессии, но абсолютно властным. — Итак, Чарли, ты показала мне тараканий уголок и своего… управляющего. Теперь, возможно, ты покажешь мне, что тут, кроме бара и насекомых, заслуживает моего внимания? Я всё-таки не просто так примчался через все Семь Колец. — Оу, да, конечно! Давай я представлю тебе моих друзей, — Чарли облегченно вздохнула и обернулась к остальным, которые до этого момента стояли в напряжённом молчании. Она потащила Люцифера, подводя его к падшему ангелу, о которой, кажется, Руф упоминала в одном из своих отчётов. Люцифер помнил, что она не представляет никакой серьёзной опасности. — Это вот Вегги, моя девушка, — объявила Чарли с гордостью. — Ого, как неожиданно! — Люцифер изогнул бровь, но быстро восстановил свою очаровательную улыбку. — Приятно познакомиться. Мэгги, дай руку. Он аккуратно пожал её ладонь. Ему, конечно, хотелось обнять её, чтобы показать свою поддержку дочери, но кто знает, может, эти отношения будут короткими. Люцифер уже успел напрочь забыть имя последнего парня Чарли. Единственное, что он помнил, это то, что тот демон был настоящим паршивцем. — Рада знакомству, сэр, — Вегги слегка нервно усмехнулась. — А это Сэр Пентиус и Энджел Даст. Наши постояльцы, — указала Чарли на двух других грешников. Змееподобный Сэр Пентиус, явно пытаясь произвести впечатление, грохнулся животом на стол в приветственном поклоне. Энджел Даст же просто откровенно флиртовал, послав Люциферу воздушный поцелуй, сопровожденный томным взглядом. Фу, как мерзко, безмолвно подумал Люцифер, сохраняя внешнее спокойствие. Затем Чарли указала на оставшихся. — Это Хаск, наш бармен. А это Ниффти, наша горничная. — Рад знакомству, — Хаск произнёс это абсолютно безрадостно, продолжая натирать столешницу. В это мгновение к Люциферу на коротких ножках прибежала маленькая горничная. — Здрасте, я чищу! — хихикнула Ниффти и, прежде чем он успел отреагировать, начала забираться прямо на тело Люцифера, очевидно, принимая его за предмет, который нужно срочно отполировать. Люцифер мгновенно ощутил желание зашвырнуть это крошечное, одержимое мужчинами создание куда-нибудь подальше. Но поскольку рядом была дочь, он с преувеличенной аккуратностью и осторожностью снял Ниффти и поставил её обратно на землю. В тот самый момент, когда Люцифер повернулся обратно к Чарли, чтобы продолжить разговор, раздался резкий, оглушительный треск. Старая, массивная люстра, висевшая под потолком, грохнулась на землю всего в паре метров от них, подняв облако пыли и звон разбитого хрусталя. Люцифер даже не вздрогнул. Он лишь лениво оглядел обломки, и его лицо выразило полное, царственное безразличие. — Что ж, понятно, — констатировал он очевидное. Он демонстративно щёлкнул пальцами. Золотистая адская магия вспыхнула, и в следующее мгновение на месте груды обломков под потолком появилась новая люстра, ещё более грандиозная, сияющая и явно сработанная по последнему слову небесной техники. Люцифер повернулся к дочери, сияя фальшивой готовностью. — И в чём же, милая, я, как отец всего Ада, могу помочь тебе? Чарли открыла рот, чтобы начать свою пламенную речь, но её перебил Аластор. Он выступил вперёд, его улыбка стала шире и хищнее. — Забавно, это слышать, — голос Радио-Демона зашипел помехами. — Слышать от того, кто даже в самом начале не помог и не поддержал свою же дочь в реализации этой искрометной идеи. Пожалуй, я именно тот, кто имеет больше прав называть себя опекуном этой мечты. Ведь я был рядом с ней, когда вы, Ваше Величество, были слишком… заняты своими делами, — Аластор не сдвинулся с места, а его притворная, дьявольская улыбка ни на йоту не дрогнула. Люцифер вскинул голову. Он окинул Радио-Демона краем глаза, и его багровые зрачки сузились в тонкие щелочки. — Да неужели? Думаю, намного забавнее слышать подобные слова от обычного Оверлорда в сторону Короля Ада, у которого в руках вся власть и вся ответственность за это измерение. — Люцифер сделал шаг к Аластору, и его небольшая фигура внезапно стала казаться колоссальной. В голосе Короля Ада зазвучала такая сила, что даже новая люстра, казалось, задребезжала. — Называя себя «опекуном» принцессы Ада, ты буквально бросаешь вызов мне. А за такое полагается либо немедленная казнь, либо тысячелетние пытки в самых грязных ямах нижних колец. Думаю, стоит сообщить об этом… Сатане… — Папа, нет! Не надо! Ты не можешь так поступить! — Чарли побледнела и бросилась вперёд, хватая отца за рукав его белоснежного сюртука. Люцифер повернулся к дочери, и его гнев слегка поутих, сменившись наставнической строгостью. — Ну, раз ты, моя дочь, берёшь за него ответственность, будь добра, следи за его словами. Если он твой работник, пусть ведёт себя как подчинённый, а не как самозванный родственник. Иначе я не могу гарантировать, что этот… радио-призрак не лишится своих «веселых» антенн. Чарли взглянула на Аластора. Тот, несмотря на широчайшую улыбку, обнажающую острые жёлтые зубы, выглядел заметно напряжённым. Пот, едва заметный на его лице, выдавал, что угрозы Люцифера достигли цели. Она перевела виноватый взгляд на отца и опустила голову, признавая поражение. — Не переживай, отец. Он больше так не будет… — сказала она, и в её голосе не было обычной жизнерадостности. Люцифер тут же вернул на лицо свою лучезарную, светлую улыбку, словно вся предыдущая угроза была лишь небольшим воспитательным моментом. — Вот и славно! Смотри, как этот Бэмби стал милашкой, стоило его немного напугать… Не успел он закончить фразу, как входная дверь с оглушительным грохотом распахнулась. На пороге стояла пухлая женщина с короткими светлыми волосами, одетая в яркий, броский наряд. — Я пришла! Знаю, что вы все ждали меня! Я здесь, радуйтесь! Пропадала, но я всё же здесь! Мимзи! — пропела новоприбывшая, сопровождая своё появление мелодичным, почти водевильным возгласом. Она вошла в зал, не обращая внимания на присутствующих. — Кто, чёрт побери, смеет меня перебивать? — с раздражением, которое становилось всё более очевидным, спросил Люцифер, сверля взглядом новоприбывшую. Женщина, совершенно не смутившись, сделала шаг вперёд. — Вы что, не слушали? Ну чего вы пялитесь? — спросила она, оглядывая присутствующих, которые смотрели на неё с растерянным, почти шокированным выражением. Она тут же приняла милую, кокетливую позу, растянув губы в широкой улыбке. — Потому что я хорошенькая? — Мимзи! — раздался радостный возглас Аластора. Лицо Радио-Демона, только что напряжённое из-за угроз Люцифера, мгновенно преобразилось, стоило ему увидеть старую подругу. — Аластор! Дорогуша, пупсик! Какие люди! Как дела? Хорошо? Хорошо! — Они крепко обнялись, демонстрируя подлинную, фамильярную близость, что ещё больше вывело Люцифера из равновесия. Дальнейший их разговор Люцифер перестал слушать. Его одолело какое-то тревожное предчувствие, которое никак не давало ему покоя и уж точно не обещало ему отдыха. Он задумчиво, крутил в руках свою элегантную трость с набалдашником в виде яблока. — Оу, звёзды! Это сам Люцифер?! — внезапно воскликнула дама, наконец заметив королевскую фигуру. Она без церемоний толкнула стоявшего перед ней Сэра Пентиуса, отчего тот чуть не упал, и быстро подошла ближе к Королю Ада. В уважительном тоне, достойном светской дамы, она сделала глубокий реверанс. — Рада встрече, Ваше Величество. Люцифер мгновенно собрался, отбросив внутреннюю тревогу, и одарил грешницу своей фирменной, сияющей улыбкой. В это время Мимзи что-то быстро шептала Аластору, явно ругая его за то, что он не предупредил её о такой высокой компании. — Я польщён, — ответил Люцифер, хотя по его глазам, скрытым под веками, было абсолютно очевидно, что это была чистейшая ложь. — Я бы с радостью продолжил этот крайне занимательный диалог, однако у нас с Чарли по плану экскурсия, — вмешался Аластор, его голос вновь зазвучал елейно и настойчиво. — Мы вместе открыли отель и вместе его покажем. Да, Чарли? — Оу, Конечно! — Чарли, не желая новой стычки, тут же подхватила инициативу, хватая отца за локоть и увлекая вглубь здания. Её цель была ясна. Заговорить отца, не дать ему шанса на возражения и убедить его помочь ей пробиться в Рай. Поэтому она без умолку, с пылом евангелиста, болтала об искуплении. Она говорила о том, что если они смогут доказать, что второй шанс возможен, их отель будет полон теми, кто стремится к Небесам, и это станет величайшим триумфом. Люцифер лишь внимательно слушал, иногда издавая неопределённые звуки. Он помнил, как их прошлый разговор на эту тему закончился катастрофически, и теперь старался не повторять ошибок. Наконец, они вышли на небольшой балкон, откуда открывался угнетающе-величественный вид на бурлящий, гниющий город Пентаграмм-Сити. — И когда всё пойдёт по маслу, мы разберёмся и с остальными проблемами, — подвела итог Чарли, делая широкий жест рукой. Люцифер подошёл поближе к кованым перилам. Он облокотился на них, и его взгляд скользил по дымящимся башням и бесконечным толпам грешников. Давно он не смотрел на этот проклятый город с такой высоты. Заметив его неожиданное молчание, Чарли неловко улыбнулась. — И… что ты думаешь об отеле? Люцифер медленно повернул голову к дочери. Его улыбка стала чуть менее формальной, но всё ещё оставалась отстранённой. — Твоего плана я не очень-то и до конца не понимаю, милая, — честно ответил Люцифер, задумчиво крутя в руках свою трость, набалдашник которой в виде яблока поблёскивал в тусклом свете Ада. — Ну, план состоит в том, чтобы помочь грешникам через отель! — Чарли постаралась, чтобы её улыбка выглядела максимально убедительно. Люцифер глубоко вздохнул — не от усталости, а от тяжёлого, сернистого адского воздуха, и пристально взглянул на свою дочь. — Давай, на этот раз ты меня дослушаешь до конца, а не как в прошлые разы, — его тон стал серьезным, лишенным обычной театральности. — Возможно, из-за того, что я держал тебя в узде, под радугой и с розовыми очками, ты желаешь видеть в людях хорошее. Но это, Чарли, бессмысленно. — Бессмысленно? — Чарли нахмурилась, явно задетая его словами. — Ад и Рай — места, которые, к слову, я ненавижу из-за их кучи лицемерных правил — это места, куда души людей попадают из-за своих действий при жизни. Заработанное. Тут и речи о втором шансе быть не может. Это приговор. — Это наш народ, пап! Я хотя бы должна попробовать! — Чарли, эти ебанные грешники ужасны, и я их вообще не считаю своим народом! — голос Люцифера повысился, выражая глубокое презрение. — Они просто поддерживают демографию, какую-то часть экономику и структуру в Аду. Но наш народ — это адорождённые, а не эти уроды. Я не желаю, чтобы ты рисковала собой ради них! Едва он произнёс эти слова, как здание сотряслось от мощного, глухого толчка. Люцифер обернулся и взглянул вниз, сквозь ядовитый смог, на землю. Грешники, целая разъярённая толпа, атаковали переднюю часть отеля. — О, вот, например, для таких, — Люцифер указал пальцем на бушующий внизу хаос, его губы изогнулись в кривой, торжествующей усмешке. Он немедленно открыл портал, и они троём телепортировались на первый этаж, в тот самый главный зал. Картина была не очень то хорошим. Их недавняя гостья, Мимзи, явно вернулась не одна. Она привела с собой стаю уродливых демонов-акул, которые теперь пробивали стены отеля. В стенах зияли дыры, из которых вырывались языки пламени и клубы дыма. Повсюду царил хаос. — Видишь, именно об этом я и говорил, — Люцифер с омерзением наблюдал за разрушениями. — Этих трусливых уродов даже демонами называть не хочется. Он взглянул на дочку, которая выглядела совершенно растерянной из-за внезапного хаоса. На его лице играла та же неизменная, холодная улыбка. В следующий момент Радио-Демон перестал быть пассивным наблюдателем. Аластор принял свою истинную, демоническую форму. Его силуэт вытянулся, глаза засияли багровым светом, а из спины вырвались щупальца, окутанные помехами и тенями. Он начал расправляться с нападающими грешниками с ужасающей, почти животной эффективностью. Кровь и конечности разлетались повсюду. Люцифер, опираясь на свою трость, подошёл ближе к входной двери, чтобы лучше наблюдать за этим кровавым зрелищем. Он обернулся к дочери, которая была шокирована как жестокостью Аластора, так и равнодушием отца. — Видишь, о чём я говорил? Чарли, грешники потому так и называются. Они любят творить грехи, — с улыбкой, полной циничного превосходства, говорил он. — Это психопаты, которые желают компенсировать свои садистские наклонности через насилие и кровь. Не очень-то верится, что они те, за кого стоит бороться, правда? — Пап, хватит! — Чарли резко прервала его, её голос дрожал от смеси гнева и отчаяния. — Он защищает наш отель! Может, его методы и жестокие, но это всё ради меня! Она посмотрела, как Радио-Демон там, на улице, пожирал грешников, заглатывая их целиком, а затем резко скрестила руки на груди и повернулась спиной к отцу, не в силах больше смотреть на его улыбку. — Почему у него больше поддержки, чем от родного отца? — тихо, но с надрывом, спросила она, и эти слова, казалось, пронзили Люцифера. — Ну раз моей поддержки недостаточно, я, пожалуй, пойду, — без прежней улыбки, с внезапной, холодной серьезностью, сказал Люцифер. Он развернулся и решительно зашагал прочь, направляясь к центру зала, чтобы открыть портал. Чарли тут же бросилась за ним. — Пап, подожди! — в её голосе звучала отчаянная, последняя надежда. — Я просто прошу. Помоги мне попасть в Рай. Люцифер остановился, но не сразу повернулся к ней. Он медленно провёл рукой по волосам. — Дочь моя, ты ничего не понимаешь в этом мире, и, возможно, в этом есть доля моей вины… — пробормотал он, глядя куда-то в разбитую стену, а затем резко обернулся к ней. — Рай никогда никого не слушает, если это противоречит их устоявшейся вере и догмам. Они закрыты, Чарли. Они абсолютны. — Ты же не знаешь наверняка?.. — прошептала она, пытаясь найти хоть малейшую лазейку. — Чарли, я знаю. Как никто другой, — его глаза, полные древней, глубокой тоски, смотрели прямо в её душу. — Как ты думаешь, почему я здесь, на этом дне? Я мечтал, я хотел творить, создавать прекрасное, но никто в моём окружении, будучи ангелами, не желали этого. Я был изгнан за то, что посмел иметь иное видение. Сейчас я даже рад, что обрёл свободу, какой бы ценой она ни досталась. Сейчас мне нет ничего дороже моей семьи, в которую и ты входишь. И я не могу послать тебя в то место, где тебя может ждать та же опасность и то же предательство, что и меня. Слёзы навернулись на глаза Чарли. — Папа, не нужно меня защищать! — воскликнула она, отступая на шаг. — Ты делал это всю мою жизнь! Контролировал каждый мой шаг, держал в этом стеклянном колпаке, не желая слушать, что я чувствую и что я хочу! Я устала быть твоим проектом! Эти слова, словно колокольный звон, повторялись в его голове «не желая слушать». Долгая, раздражающая и, что самое главное, болезненная правда. Люцифер, Король Ада, который мог повалить легионы демонов, не знал, как ответить на это обвинение дочери. — Будучи дитём, я не знала тебя толком, — продолжила Чарли, её голос стал тише, но не менее твёрд. — Но, смотря на все твои волшебные творения, мне хотелось так же мечтать и творить. Как и ты, папа, я хочу защищать дорогих мне людей и спасать души. Люцифер глубоко вздохнул, и его плечи слегка опустились. Он понял, что проиграл эту битву. — Ну раз ты этого так сильно хочешь… мне больше нечего говорить, — сказал он, наконец-то признавая её правоту. — Я слишком долго оберегал тебя и, возможно, не давал тебе взрослеть. Но, похоже, пришло время, и тебе самой узреть мир, в котором ты живёшь, и делать собственные выводы. Он улыбнулся, и на этот раз его улыбка была не дьявольской, а скорее отцовской, полной светлой печали. Он раскрыл свои демонические, острые зубы в широкой, ободряющей усмешке. — Я всё-таки организую встречу с Раем, — объявил он, принимая решение. — Но с тобой обязательно пойдёт Эбби на всякий случай. Конечно, подумал он про себя, это чтобы всё увидеть своими глазами, так как вход в Рай для него самого по-прежнему строго запрещён. Люцифер смотрел на Чарли. Он понимал, что ей придётся пережить разочарование, когда она осознает настоящую сущность этих безупречных ангелов. Эти существа, действуя по Воле Божьей, могли уничтожить кого угодно, даже если это полностью противоречило общепринятой морали. Да уж, и ему будет крайне интересно увидеть, как всё в Раю изменилось за время его отсутствия. Как только он произнёс имя своего помощника, Эбби незамедлительно появился, хотя Люцифер его не звал. И по каким-то причинам, маленький пушистый помощник выглядел очень встревоженным. — Что случилось? — не успел Люцифер задать вопрос, как появилось мерцающее окошко, и Эбби начал сильно трястись от волнения.

[ Азазель и Абаддон снова начали ссору, а это переросло в битву. Я пытался остановить это, но они не слушаются! ]

— Ах, да, сукины дети, — вздохнул Люцифер. — Напомни, пожалуйста, сколько раз я уже говорил им прекратить этот цирк?

[ Больше семи раз за полгода. ]

— Так и знал, что меня не ждёт никакого отдыха… — пробубнил он, обреченно поднимая глаза к потолку. Он взглянул на дочурку на прощание. Чарли выглядела растерянной, но всё же смогла выдавить улыбку. — Удачи, Чарли. И затем он исчез в вихре красного сияния и искр, оставив после себя лишь легкий, приятный запах яблок. Вегги тут же подошла ближе к Принцессе. — Я даже сначала по его тону подумала, что он не согласится, — сказала она, обнимая Чарли. — Но теперь… Дальше будет страшнее. Ты готова? Чарли крепко обняла Вегги в ответ, чувствуя, как возвращается её обычная решимость. — Готова! Ты ведь рядом со мной!