2

***

В таверне было шумно, как никогда. И этот шум скорее раздражал Нэда и вызывал в нем желание убраться подальше, но приходилось терпеть. Тем более, если он сейчас покинет таверну, выйдет на свежий воздух, это может не понравится Роберту. Роберту, который, находясь в центре внимания, рассказывал, как они вдвоём отметелили два десятка разбойников на одной из лесных дорог. По правде сказать, разбойников было чуть меньше, они были плохо вооружены и надеялись поживиться за чужой счет. К тому же и их было не двое, а многим больше. Но Роберт — это Роберт, он любил рассказы о воинской доблести и любил находиться в центре внимания. Нэд вздохнул и отпил из большой кружки эля, поморщился при этом. — Вы так сильны, сир, — проворковала молодая и красивая девушка с курчавыми золотистыми волосами и ясными серыми глазами в обрамлении до странности тёмных ресниц. Девица сидела на коленях у Баратеона и восхищённо заглядывала ему в лицо, пытаясь найти в нем хоть какие-то отголоски чувств. Помимо похоти, разумеется. — Стоило надрать задницу парочке, как остальные бросились в лес, — рассказывал Роберт. — Пришлось догонять. Эддард подумал, что разбойников нужно было сразу отдать под суд лорда Джона Аррена, их наставника, который властвовал над Долиной Аррен уже многие и многие годы. Конечно, он пытался донести эту мысль до Роберта, но какой там. Роберт становился упрям, когда дело касалось хорошей драки или попойки. Так или иначе… они настигли оставшихся разбойников в лесу. Они, кончено, сопротивлялись, когда Роберт попытался их взять в плен, что вылилось в очередную потасовку, отчего пара негодяев скончалась. Им только пришлось передать оставшихся в руки правосудия. Лорд Ройс был очень рад. На обратном пути Роберт уговорил Нэда заехать в таверну. Уж очень ему хотелось выпить, что в Орлином Гнезде не одобрял Джон Аррен. Не то, чтобы Роберта это останавливало, но к наставнику он питал нечто похожее на уважение. — Скучаете, милорд? — обратилась одна из девиц, подойдя к их столику. Она поставила перед Нэдом поднос с хлебом и кашей при этом так наклонилась, что юноше стали видны ее округлые груди, приподнятые корсетом. — Не то, чтобы сильно, — пробормотал Нэд, который в свои годы все еще был застенчив с девушками, в то время, как Роберт не пропускал ни одной более-менее симпатичной мордашки. Нэда не тяготило отсутствие навыков общения с девицами, пользоваться услугами шлюх он не желал, а соблазнять знатных дам считал верхом подлости. В конце концов в этом не было чести. Роберт тем временем закончил свой рассказ, сопровождая его жестикуляцией и неприличными жестами. Теперь он был занят иным — тискал сидящую у него на коленях девицу, поглаживая ее то по бедру, то сжимая пышные груди. Девица хихикала от его действий и улыбалась в лицо Баратеона. — Мне нужно подышать, — пискнул Нэд, ощутив давление ниже пояса. Все-таки он оставался мужчиной. Старк покинул таверну и подошел к своему верному коню, которого ему подарил отец, лорд Винтерфелла Рикард Старк, на совершенолетие. — Не нравится здешний овес? — поинтересовался Нэд хмуро и погладил коня по чёрной гриве. Ветер, так звали коня, мотнул головой и фыркнул. Старк улыбнулся. Ветер тоже был родом с Севера, был его земляком. Нэд скучал по дому, по отцу, по братьям, по сестре. Конечно, он обменивался с ними письмами. Но, когда Эддард покидал родной замок, чтобы стать воспитанником Джона Аррена, ему было восемь лет. Брандану, старшему брату Нэда, было десять, Лианне исполнилось всего шесть лет, а Бену, самому младшему из выводка лорда Рикарда, было всего три. Они были детьми. И столько лет провели в разлуке, не видя друг друга. Попав под своды замка лорда Аррена, Нэд замкнулся в себе, тосковал по дому, но очень скоро в его жизни появился Роберт, или Робб, как очень скоро Старк начал называть друга. Роберт Баратеон, старший сын десницы короля Стеффона Баратеона, был шумным, весёлым и совершенно непредсказуемым. Он постоянно подначивал Нэда, и Старк, несклонный к глупостям, временами их делал. С Баратеоном всегда было весело. Как например в тот день, когда они стащили пирожные с кухни Орлинного Гнезда в канун именин Роберта. Они объелись сладостями, и Джон Аррен нашёл их в нише под лестницей, довольных и счастливых. А ведь они были сравнительно взрослыми. «Брандану понравился бы Роберт», — думал Нэд, представляя, каким стал его старший брат. Лианна писала, что он выше их отка ростом, но так ли это? Еще Лианна писала, что Бран должен взять в жены старшую дочь Хостера Талли, Кейтилин. А Бен начал грезить Ночным Дозором, что могло вылиться в определённые последствия. Нэд покачал головой. Младший брат, со слов Лианны, был ветреным и непостоянным. Он постоянно чем-то загорался, как например искусством врачевания, но быстро терял интерес. В Орлиное Гнездо они с Робетом явились поздней ночью. Нэд помог другу добраться до покоев. Роберт снова напился дешёвого вина и от усталости с трудом соображал. — Жаль, что мои братья — это зануда Станнис и дурак Ренли, — бурчал Роберт, разваливаясь на кровати прямо в одежд. — А не ты, Нэд. Хотел бы я, чтобы моим братом был именно ты. Баратеон глядел на Нэда ясными голубыми глазами, отчего Старку стало неловко. — Это можно будет устроить, — вдруг сказал Роберт. — Вот будет у тебя дочь, а у меня сын… Мы поженим их и станем родичами! Эддард хотел возразить, что сперва им следует жениться, чтобы у них эти дети родились, но не успел. Роберт уснул, но это к лучшему. Следующим вечером прилетел ворон из Винтерфелла. Мейстер Орлиного Гнезда нашёл Нэда Старка на тренировочной площадке. Компанию ему составлял Роберт, как и всегда. Нэд забрал письмо из рук мейстера и развернул его. Пробежался взором по аккуратным строчкам, выведенным рукой отца — в этом не было сомнений. — Ну что там? — нетерпеливо спрашивал Баратеон, встав за спиной Нэда и заглядывая ему через плечо. — Отец нашёл мне невесту, — хмуро сказал Эддард. Да, он всегда знал, что все за него решит отец. Так полагалось в благородных домах, родители ищут жён и мужей для детей. Но Нэд был вторым сыном, он не наследовал Винтерфелл, поэтому в глубине души уповал, что сам сможет найти себе жену. Ту, что будет ему по душе и по вкусу. Но все решил отец, а значит, он должен, как верный сын подчинится. — И кто она? — спросил Роберт. — Только не говори, что дочь Старого льва? Отец говорил, что она та еще… штучка, — излишне эмоционально и слишком тактично сказал Баратеон. — Элия Мартелл. Принцесса Дорна предложила моему отцу союз, что объединит наши дома… — А змейка не замерзнет на Севере? — с сомнением спросил Роберт. — Все же Дорн — самое южное королевство. — Надеюсь, что нет, — ответил Эддард Старк, не понимая, с чего бы Мартеллам предлагать леди Элию ему в жены. Он же просто второй сын. Да и о Севере на Юге мало кто вспоминал. Что-то здесь явно не так.