4

***

      Его милость, король Эйрис II, медленно, но верно сходил с ума. И, что самое страшное, никто не знал, как ему помочь. Мейстер Пицель лишь разводил руками. Король отказывался принимать отвары, которые готовил ученный муж.       Эйрис II с юности отличался странностями. Он был вспыльчив, непостоянен, он быстро загорался какой-то идеей, но так же быстро интерес его угасал. Но в целом его милость не был плохим человеком. Стефон Баратеон знал короля с детства. Когда-то его отец, Ормунд Баратеон, отправил единственного сына в Королевскую гавань, чтобы Стефон подружился с кузеном.       В Королевской гавани Стеффон жизнерадостный и шумный Стефон быстро нашел общий язык с принцем Эйрисом Таргариеном и с Тайвином Ланиистером. В те времена ему казалось, что их дружба будет вечной, ничто и никто ее не разрушит.       Но все изменил пожар в Летнем Замке, сделавший Эйриса королем. Потери родных сильно его ранили, сильнее, чем он хотел кому-либо показывать. Но Стефон-то видел боль родича, но у Эйриса осталась жена, добрая и верная Рейла, и маленький сын, наследник престола, Рейгар. Тайвина Эйрис назначил Десницей короля. Сам Стефон отказался от столь почетной должности, решил, что его дело — война и битвы, а не интриги и тонкий расчет. К этому больше тяготел Тайвин.       И все вроде бы было хорошо. Вроде бы. Стефон вернулся в Штормовой предел, неоднократно стал отцом, вел хозяйство, получал письма от Тайвина, чья власть росла стремительно и становилась все жёстче и жестче. Видят Семеро, Ланнистер не сообщал, насколько менялся король.       Спустя годы, когда лорд Штормового предела вновь посетил Королевскую Гавань он не узнал в дерганном худощавом мужчине своего друга и короля. Казалось, что хуже быть не может, но хуже может быть всегда — вот в чем фокус.       — Семеро, помилуйте, — проворчал лорд Штормового Предела, откидываясь на спинку массивного кресла из красного дерева. Он тяжело вдохнул и выдохнул, пытаясь вернуть себе самообладание. Должность десницы давила ему на плечи, виски сжимала тупая боль. Хотелось все бросить и отбыть в Штормовой Предел, где он был так счастлив и свободен, наслаждался охотой, пирами и коллекционированием оружия.        Но после того, как король Эйрис в виду неуемной гордыни разругался с Тайвином Ланнистером, нанеся ему неимоверное оскорбление, обозвав слугой, Стефон получил в руки власть, равную королевской.       Король Эйрис сделал его Десницей Короля вместо Тайвина Ланнистера, тем самым окончательно разрушив их дружбу, что когда-то была прочна, как сталь. Но, видимо, так казалось.               Теперь Тайвин правил Западными Землями, игнорируя приглашения на пиры и турниры, а Стефон был при Эйрисе, выслушивал его желчные речи в адрес давнего друга.       «Тайвин хотел подложить свою дочурку под Рейгара. Но дранная кошка не может быть женой дракона. Разве дочь слуга сравнится с отпрыском короля?» — то и дело любил спрашивать Эйрис, и Стефон всеми силами пытался сохранять самообладание.        Принц Рейгар должен создать семью, продолжить династию. Все же Таргариенов осталось так мало. Королева Рейлла раз за разом переживала выкидыши, в то время, как фаворитки короля то и дело беременели и рожали. К счастью, от знатных дам у короля бастардов не было, по крайней мере, известных деснице.       Бедная Рейлла с трудом дала жизнь принцу Визерису, слабому и болезненному мальчику, рождение которого едва не убило королеву. Но Эйриса это не остановило, он продолжал посещать покои жены и всеми силами пытался продолжить династию. Это дало свои плоды. Королева была в тягости. И Стефон уповал, чтобы все закончилось рождением ребенка, живого и здорового, а не кровавым ложем и слезами королевы.       «Надеюсь, Рикард Старк согласится отдать дочь за принца Рейгара», — размышлял Стефон. К сожалению, он, путешествуя по Вольным городам, не нашел валирийскую невесту для принца, подходящую ему по происхождению и возрасту.       Оставалось уповать, что Лианна Старк, единственная дочь Хранителя Севера, устроит короля в качестве жены наследника престола и матери будущих драконов. Потому что иных кандидаток из великих домов просто не было.       Старшая дочь Хостера Талли, Кейтилин, помолвлена с Бранданом Старком, старшем сыном и наследником Рикарда Старка. Младшая дочь лорда Риверрана пока не помолвлена, но это только вопрос времени. До Стеффона долетали слухи, что Хостер ведет переговоры с Тайвином Ланнистером о союзе.       Принцесса Дорна, Лукреция, отклонила предложение короны, сказав в письме, что ее дочь уже обещана другому. Но оно к лучшему, Эйрис ненавидел Дорн и все, что с ним связано. К тому же Элия, говорят, болезнен.       У Тиреллов не было подходящих девушек на выдане, Хайтауэров Эйрис опять-таки ненавидел по какой-то глупой причине. Оставались только Лианна Старк и Серсея Ланнистер. Вот только король и слушать не хотел о дочери Тайвина и за глаза называл ее дранной кошкой и тварью. Но Серсея, как считал Стефон, была вполне миловидна и очаровательна.       «Быть может написать Тайвину с предложением о союзе? Роберту пора остепениться», — подумал Стефон, глядя на пламя свечи.       Ослепленный думами, лорд Штормового предела, покинул рабочий кабинет и направился в свою спальню, где его ожидала любимая жена, Кассана. Пусть она была уже не молода и при дворе водились женщины и прекрасней, но ему никто другой не нужен был.       Стефон облачился в ночные одежды при помощи слуги и отослал его. После этого одернул полог постели и забрался под одеяло, прижался грудью к спине жены.       — Стефон? — сонно пробормотала супруга, приоткрыв глаза, обрамленные длинными темными ресницами. — Я ждала тебя раньше.       — Прости, дел много накопилось, — ответил десница, целуя супругу в плечо.       — Ренли спрашивал о тебе, — промолвила женщина устало. — Я с трудом его уложила.        — Завтра зайду к нему, — промолвил Стефон со вздохом. Из трех сыновей Ренли самый младший и капризный. Ему постоянно требовалась ласка и внимание. А после того, как Стефон и Кассана едва не утонули у берегов родных земель, когда их корабль налетел на скалы, Ренли стал совсем неуправляем и дик. Капризы его стали невыносимы. Мальчик не хотел покидать общество родителей, и поэтому им пришлось взять его в Королевскую Гавань, чему Ренли был рад несказанно.        Средний сын четы Баратеон, Станнис, остался в родном замке и теперь управлял им от имени отца. И управлял, судя по всему, неплохо. По крайней мере, лучше, чем мог ожидать Стефон.       Что до старшего сына… Роберта… Он был, безусловно, любим отцом. Но зная о слабостях сына, Стефон все чаще и чаще думал, что тот не подходит на роль лорда Штормовых Земель. Его дело — хорошая драка и война, этим он был похож на Стефона, но в нем не было терпения и хитрости. Еще Роберт был крайне расточителен по своей природе. Джон Аррен упоминал это в письмах.        — Ренли подружился с принцем Визерисом, — промолвила Касана негромко, повернувшись лицом к мужу. Она положила голову на его широкую грудь и обвила его торс руками. — К счастью, король понял, что принцу нужно общество сверстников, — сказала супруга. — Быть может, Визерис будет более открыт для общества, чем Рейгар.       — Время покажет, — пожал плечами десница. — День выдался тяжелый. Доброй ночи.       — Доброй ночи, любовь моя.       На следующий день во время обеда помощник вручил в руки Десницы короля Эйриса II письмо, скрепленное печатью с оттиском лютоволка. Рикард Старк прислал ответ. Союзу между Домом Дракона и домом Волка быть.       «Тайвину это не понравится», — подумал десница, вчитываясь в сухие строчки, написанные рукой Хранителя Севера. Теперь дело за малым: организовать помолвку между принцем Рейгаром и леди Старк. И позаботиться, чтобы невеста случайно не упала с лошади и не сломала шею. У Тайвина Ланнистера очень длинные руки.