Часть 2

Попасть на ковер к Мастеру можно лишь по двум причинам: повышение или же увольнение, что довольно часто означало неминуемую смерть. Красные гобелены на стенах с гербом Гильдии Арканум - три перекрещенных молота- свидетельствовали о статусе человека, в чьем кабинете я нахожусь.Мастер, управляющая одним из департаментов Гильдии, которых насчитывается больше 20. Каждый департамент имеет своих нетров. Обычно только одной из четырех стихий, однако в главных департаментах гильдий могут быть несколько видов нетров одновременно. Этот департамент был одним из обычных, которых в стране было множество, тех, которые держат нетров-земельников. Но даже в таких местах, мастер имел над своими подчиненными практически безграничную власть. Кабинет находился над землей, где даже надзиратели оказывались довольно редко. Воздух на верху был совсем другим, чистым, свежим и сладким. Он наполнял мои легкие, как волна света наполняет темную комнату после долгой ночи. Хоть тоннели были снабжены системой вентиляций, это не шло ни в какое сравнение. Теплый солнечный свет игрался с пылинками, наверняка слетевшими с набитых книгами стеллажей. Такая тихая и расслабляющая сцена совсем не подходила напряженной атмосфере в кабинете. - Итак, - властный голос вернул меня в реальность. Хозяйка этого места, женщина с кожей цвета темного шоколада и неожиданно светлыми волосами, изучала меня ледяными глазами, - Леон, надзиратель третьего разряда. Верно? - Так точно, Госпожа Мастер,- руки по швам, наклон вперед ровно на 45 градусов - мой поклон был отточен годами службы. Секретарь, стоящий рядом с кожаным креслом начальницы, встретился со мной взглядом. Улыбка, которая, казалось, никогда не покидавшая его лица, стала еще шире, но улыбающиеся глаза остались неизменно пустыми. Интересно, подписывая ордера на чью-то казнь, он так же улыбается? Один жест рукой прервал мои размышления. Мастер откинулась в кресле, закинув ногу на ногу и стала слушать отчет, не сводя с меня своих пронзительных глаз. Каретка механического писца щелкнула и секретарь зачитал тонким, певучим голосом: - Сегодня около полудня в северной части тоннелей, разрабатываемых группой земельных нетров под началом надзирателей 3-го разряда Леоном, Виктором Нортом и помощником Питом, случился обвал. В результате часть возводимого в течение недели тоннеля под номером 1.1.3 была полностью завалена вплоть до выхода в главную галерею. Среди нетров погибших нет, однако двое нетров находившихся в эпицентре обвала пострадали, но были спасены надсмотрщиком Леоном, который бросился защищать подопечных. Земельный нетр по имени Иан 12 лет получил эфирный ожог, на данный момент находится в медицинском пункте под наблюдением лекарей. Инвалидность пока не установлена. Земельный нетр по имени Кассия 17 лет находится в состоянии крайнего истощения эфирных способностей, также находится в медпункте. - Стоп - женщина подняла руку, продолжая буравить меня взглядом - Был ли эфирный разлом? - Были основания полагать, однако нетры осмотревшие стены тоннеля рядом с местом происшествия отметили, что в трещинах нет значимых скоплений эфира как это бывает при эфирных разломах. Тем не менее, есть несколько интересных деталей: все трещины выглядели так будто идут от одного источника, а также в какой-то момент трещины будто просто перестали распространяться, из-за чего обрушилась только часть под номером 1.1.3. - Любопытно,- Мастер облокотилась на стол сложив руки домиком поставила на них свой подбородок- мистер Леон, какое…трогательное благородство. От человека без рода и племени я ожидала большей прагматичности. Утолите же мой интерес и объясните, что заставило вас броситься в рушащийся тоннель? Ради двух нетров. Ее голос словно мед наполнял мои вены, останавливая кровоток и заставляя лихорадочно искать безопасный ответ. - Только мой долг как надзирателя, госпожа, - будто и не мой, голос звучал ровно и уверенно - сохранение подопеч.. рабочего ресурса - это прямая обязанность надзирателя. - Ха- она беззвучно рассмеялась- какая преданность долгу. Что ж, подобное я поощряю. В конце концов вы сэкономили Гильдии ресурсы. Даже если один из них теперь… испорченный товар. - Благодарю вас, - вновь поклонившись, я чувствовал как холодный пот стекает по спине. - Однако, - её голос стал тише и опаснее, -я надеюсь, это было разовой авантюрой. Нетры не настолько ценный ресурс, чтобы рисковать жизнью надзирателя. Эта ваша манера называть их «подопечными»… очень мило. Но никакой привязанности между вами быть не должно. Я надеюсь, мы поняли друг друга? Угроза в воздухе стала настолько ощутимой, что казалось я могу пощупать ее руками. Я тут же склонил голову: - Мои действия были продиктованы лишь преданностью гильдии! - Я не сомневаюсь, мистер Леон, не сомневаюсь. - Тон ее голоса был одобрительным- Поэтому, я надеюсь вы нам расскажете от первого лица что произошло в том тоннеле. Та нетр, как ее там звали? Кассия, кажется? В два раза эффективнее среднестатистического нетра. Не она ли вас вытащила? Или возможно она знает почему трещины … остановились? Вопрос повис в воздухе как гильотинный нож. Она знала. Не все, но достаточно, чтобы рассказанная верся событий ее не устроила. Секретарь не переставая улыбаться достал новый свиток приготовившись записывать мой ответ. Мой взгляд скользнул по окну, по ослепительному, недостижимому солнцу. Там, наверху, была свобода. Здесь, в этом кабинете, решалась не только моя судьба, но и судьба Кассии. Эта девушка.. необычная. Нетр- все равно что ломовая лошадь. Ниже существа в человеческой иерархии нет. Но она никогда не боялась показывать свои эмоции, пусть и не словами, но ее глаза всегда говорили за нее. Это было видно даже в тусклом свете факелов подземелий. Поэтому казалось забавным над ней подшучивать. Это не было привязанностью, но в тот день, я сам не понимаю почему побежал в ту пещеру. И там я увидел нечто ужасное.. Я увидел в нетре человека, да еще и оказался у нее в долгу за спасение своей жизни. И вот я балансирую на лезвии. Если я скажу неправильно, её превратят в подопытного кролика, чтобы выяснить, как ей удалось стабилизировать разлом, либо сразу убьют. А я… я стану либо соучастником, либо мёртвым свидетелем. Я сделал глубокий вдох, наполняя лёгкие этим сладким воздухом, который вдруг показался мне запахом тления. - Госпожа Мастер, - начал я, глядя прямо в её ледяные глаза,- Всё произошло слишком быстро. Хаос, пыль, крики. Кассия… да, она пыталась помочь, но её действия были инстинктивными, как у загнанного зверя. Она металась, пытаясь удержать свод, но её сила была на исходе. Если бы не подоспевшие другие надзиратели и не счастливый случай с выбитым камнем в завале, нас бы там не было. Наше спасение было чистой удачей. Я солал. Частично. Я принизил её роль, списав всё на инстинкты и удачу. Самый безопасный путь представить её не гениальной, а просто испуганной и удачливой. Мастер не сводила с меня взгляда. Её улыбка не дрогнула. - Удача? - она протянула слово, заставляя его звучать как приговор. -Как интересно, мистер Леон. Удача ресурс ещё более редкий, чем трудолюбивые нетры. И, как правило, он имеет причину. Ваша протеже, судя по всему, очень удачлива. Мы должны это проверить. Она кивнула секретарю. Тот, всё так же улыбаясь, сделал пометку. В воздухе запахло конкретной угрозой. Я представил, как Кассию уводят в лабораторию, где её «удачу» будут изучать, пока от неё не останется ничего, кроме пустой оболочки. Инстинкт приказал молчать. Но я видел, как она смотрела на Иана. Как боролась за его жизнь и как спасла мою, хотя уверен, что был объектом ее ненависти. - Госпожа Мастер, -я сделал шаг вперёд, нарушив протокол. -Если позволите. Есть иное решение, более выгодное для Гильдии. Ледяные глаза впились в меня с новым интересом. - Уничтожить потенциальную угрозу логично. Но это решение для посредственности, - я тщательно подбирал каждое слово, ощущая, что иду по лезвию бритвы. - Вы сами отметили её эффективность. Она в два раза продуктивнее других. Это потенциал. Возможно, именно тот, который нам нужен для проходки в Глубоких секторах, где обычные нетры выходят из строя за неделю. Я слышал из разговоров других надзирателей, что Мастера могут повысить и назначить в другой более крупный департамент. Если это то, чего она хочет, то ей придется успешно закончить проект в глубоких секторах. А закончить его быстрее может сыграть ей только на руку. - Вы предлагаете рискнуть? - в её голосе прозвучала лёгкая насмешка. - Оставить в живых нестабильный элемент из-за гипотетической выгоды? - Я предлагаю контролировать риск, - парировал я. - Назначить ей персонального надзирателя. Который будет следить за каждым её шагом, изучать её методы и… извлекать из них пользу для Гильдии. Если её дар действительно ценен, мы его систематизируем и используем. Если она представляет угрозу… надзиратель будет уполномочен немедленно эту угрозу ликвидировать. Экономически это выгоднее, чем просто уничтожить рабочий актив. Мастер задумалась, постукивая идеально остриженным ногтем по ручке кресла. - Создание привилегированного нетра опасный прецедент, -она откинулась в кресло, и её взгляд стал пронзительным. -Но вы правы в одном: её статистика аномальна. И аномалии либо уничтожают, либо ставят на службу. Вы предлагаете себя на роль её смотрителя, как я понимаю. Почему? - Я уже в курсе инцидента. Я доказал, что могу действовать в кризисной ситуации. И… -я сделал небольшую, но важную паузу, - если с ней что-то пойдет не так, моя мотивация для «ликвидации» будет выше, чем у любого другого. Ведь её провал будет означать и мой крах. Я не стал упоминать настоящую причину - долг. Долг за спасение моей жизни, и не только в пещере. Из-за этой девушки, жизнь стала немного интереснее. В этом кабинете такие понятия были смертельной слабостью. Мастер медленно улыбнулась. Это была улыбка палача, проверяющего остроту топора. - Рационально. - Она мотнула головой секретарю. - Составьте распоряжение. Нетр Кассия переводится в категорию «Приоритетный актив». Надзиратель Леон назначается её персональным куратором с соответствующими полномочиями. Всё, что с ней произойдет отныне: её успехи, болезни, несчастные случаи -будет на вашей совести, Леон. Провалитесь и ваша судьба будет куда страшнее, чем если бы вы просто погибли в том завале. Ясно? Ответ вырвался без замедления: - Совершенно ясно, госпожа Мастер.