Часть 95. Путь к алтарю сердца

      Первый танец закончился под оглушительные аплодисменты. Асия, прижимаясь к Юнги, чувствовала, как утихает ее нервная дрожь. Но праздник был далек от завершения. Распорядитель снова взял слово: — А теперь, по традиции, принцесса исполнит танец с тем, кто привел ее к жениху!       Музыка сменилась на чуть более сдержанную, но не менее торжественную. Юнги мягко отпустил Асию и кивнул в сторону Сюмина, стоявшего с группой их друзей. Тот, глубоко вздохнув, вышел на середину зала. Асия подошла к нему, и он, с непривычной официальной вежливостью, взял ее под руку. — Не бойся, я тебя не уроню, — пробормотал он, когда они начали медленно кружиться. Глаза его были прикованы к точке над ее плечом. — Спасибо, оппа, — тихо сказала Асия. — Спасибо за сегодня. За все. Сюмин наконец посмотрел на нее, и в его взгляде была горькая, но светлая покорность судьбе. — Просто будь счастлива, Ась. Иначе все это бессмысленно. Он… он смотрит на тебя так, как я никогда не смогу. С властью и правом обладать тобой полностью. Цени это.       Танец был коротким, почти церемониальным. Когда он закончился, Сюмин почтительно поклонился и отошел, уступая место следующему. Подошел король. Он был величествен и спокоен. Взяв руку невестки, он повел ее в медленном, плавном танце. — Ты прекрасно справилась сегодня, дочь моя, — сказал он, и Асия вздрогнула от этого обращения. — Ты показала достоинство и грацию. Я рад, что мой сын выбрал именно тебя. Добро пожаловать в нашу семью по-настоящему. — Спасибо, ваше величество. Я постараюсь никогда не посрамить ваше доверие. — Просто будьте с ним счастливы. Это лучшая благодарность, — с легкой, редкой улыбкой ответил король.       Затем настала очередь Чонгука. Его танец был полон юношеского задора и братской нежности. — Наконец-то официально! — весело прошептал он, кружа Асию. — Теперь я могу приставать к тебе с просьбами, как к настоящей сестре! И если хён будет слишком заносчивым — сразу ко мне! — Он подмигнул, и Асия рассмеялась, ощущая, как последние капли напряжения уходят.       Дальше вечер превратился в карусель легких, приятных танцев. Асия кружилась с Ченом, который шептал ей на ухо глупые шутки, с Чанелем, который просто молча и тепло улыбался, с Сехуном, который пытался вспомнить сложные па. Потом были танцы с друзьями Юнги — солидным и галантным Джином, остроумным Намджуном, заразительно веселым Хосоком, игривым Чимином и даже с серьезным Тэхеном, который удивил ее изысканной техникой.       Каждый из них, прощаясь после танца, кланялся и произносил теплые слова: — Счастья вашему дому, ваше высочество. — Пусть ваш союз будет крепким. — Желаю вам много здоровых наследников.

***

      Тем временем Юнги исполнял свои обязанности. Его танец с матерью был полон тихой нежности. — Я горжусь тобой, сын. Сегодня ты был настоящим принцем. И, кажется, наконец-то стал настоящим мужчиной, — сказала королева, ласково касаясь его щеки. — Это благодаря вам и ей, мама.       Танец с сияющей Ханыль был полон смеха и кружений. Затем он пригласил Мину, которая нервничала не меньше Асии. — Спасибо, что были с ней сегодня, — сказал он искренне. — Я вижу, как это для нее важно. — Просто… берегите ее, ваше высочество. По-настоящему, — попросила Мина, и он ответил твердым кивком.       Но время неумолимо текло. Музыка становилась все более фоновой, гости — более расслабленными. И вот королева, обменявшись с сыном понимающим взглядом, мягко, но неуклонно подошла к Асии и Мине. — Моя дорогая, — сказала королева, беря Асию за руку. — Пришло время. Пойдем. Сердце Асии упало. Мина, видя ее панику, обняла ее за талию. — Все хорошо, Ась. Мы с тобой.

***

      Они проводили Асию в ее покои, которые теперь уже казались временным пристанищем. Королева закрыла дверь, создавая уютное, интимное пространство. — Первым делом — нужно расслабиться, дитя мое. Служанки приготовили для тебя ванну с лавандой и ромашкой. — Королева жестом подозвала двух тихих горничных. — Они помогут тебе. Мина, помоги расшнуровать платье.       Мина ловко справилась с хитрыми шнуровками корсета, и тяжелое платье, наконец, спало с плеч Асии. Горничные бережно унесли его, а другие повели Асию в смежную, залитую паром ванную комнату. Там они смыли с нее остатки макияжа, нежно обмыли ее тело теплой водой и ароматными маслами, словно готовя священный сосуд. После этого они укутали ее в мягкий, теплый махровый халат и вернули в спальню.       Мина уже ждала с полотенцем и феном. Пока она сушила ее длинные волосы, королева поднесла к ней изящную шелковую шкатулку. — Это от меня. И немного… от твоего мужа. Он просил передать, что хочет увидеть тебя именно в этом. Асия, с замиранием сердца, открыла крышку. На бархате лежал комплект нижнего белья из тончайшего белого кружева: изящный лифчик, крохотные трусики, пояс для подвязок и полупрозрачный, струящийся шелковый халатик, который скорее подчеркивал, чем скрывал. — О боже… — выдохнула Асия, и ее щеки запылали. Королева улыбнулась, садясь рядом на кровать. — Милый мой ребенок, сейчас я буду говорить с тобой не как королева, а как мать и женщина. — Она взяла ее руки в свои. — Первая ночь… Она может быть пугающей. Но помни, что он любит тебя. Боль будет, это правда. Но это боль перехода. От девочки к женщине. От невесты к жене. Он будет стараться быть нежным, но его страсть… она сильна. Доверься ему. Если станет невыносимо — скажи. Но постарайся расслабиться. Чем больше ты будешь зажата, тем больнее будет. Это акт любви, а не наказания. — Она ласково погладила ее по щеке. — Ты прекрасна. И он этого ждет. Будь с ним честна.       Сказав это, королева поцеловала ее в лоб, встала и вышла, оставив их вдвоем с Миной.       Мина, смахнув слезу, достала белье из шкатулки. — Ну что, принцесса, пора наряжаться для самого главного принца. Процесс одевания был почти ритуальным. Мина помогала ей надеть кружевное белье, поправляя каждую лямочку, застегнула пояс для подвязок. Затем накинула шелковый халат, который лишь намекал на изгибы ее тела. Она снова обняла Асию, и на этот раз обе плакали. — Я буду скучать по нашей прежней жизни, — призналась Мина. — Но я так рада за тебя. Пиши, звони… хотя бы изредка. — Обещаю, — всхлипнула Асия. — Ты — моя сестра.       Мина вытерла ей слезы, поправила халат и, взяв за руку, повела ее через тихие, пустые коридоры дворца к личным покоям наследного принца. Две служанки шли впереди с зажженными канделябрами. У массивной резной двери Мина остановилась. Она сняла с Асии махровый халат, оставив ее в одном лишь шелковом облачении, поцеловала в щеку и прошептала последнее напутствие. Затем открыла дверь и мягко подтолкнула Асию внутрь. Дверь закрылась с тихим щелчком.

***

      Тем временем в банкетном зале Юнги завершал протокольную часть вечера. Он стоял рядом с отцом и братом, принимая поздравления и символические дары от важнейших гостей — послов, министров, глав могущественных семей. — Ваше высочество, примите нашу глубочайшую признательность и пожелания долгих лет счастливого брака, — говорил один. — Пусть ваша связь будет крепкой, как сталь, а любовь — вечной, как алмаз, — вторил другой. Юнги отвечал кивками и благодарностями, но его мысли были далеко. Взгляд то и дело скользил к часам. Его тело, уставшее от церемоний, было напряжено другим, гораздо более мощным ожиданием. Он ловил себя на том, что представляет, что сейчас происходит в его покоях. Образ Асии в том белье, которое он сам выбирал, всплывал перед глазами, заставляя кровь бежать быстрее.       Наконец, король положил руку ему на плечо. — Сын, гости скоро разъедутся. Твоя часть работы здесь сделана. — В его глазах читалось понимание. — Иди. Твоя жена ждет.       Юнги почтительно поклонился отцу, бросил последний взгляд на зал, где его братья и друзья, понимающе улыбаясь, поднимали в его сторону бокалы. Он развернулся и вышел. Его шаги по мраморным коридорам, ведущим в его крыло дворца, были быстрыми, твердыми и полными нетерпения. Ожидание закончилось. Начиналась ночь.