Новая книга

Прошла ещё неделя. Издательство, с которым работал Итан, готовилось выпустить его новую книгу-детектив “Фальшивая преданность” уже на следующий день. Роман был основан на деле, в расследовании которого Итан принимал участие — серии убийств, воссоздающих сцены из его ранних работ, но оказавшихся ложным следом, чтобы скрыть истинный мотив: убийца расправился с родной сестрой из-за наследства отца. В начало книги Итан добавил некоторые жизненные ужасы, с которыми сталкивались члены Z-Команды, придавая повествованию особый реализм. Итан лежал на диване в офисе SDN, уставившись в потолок с выражением напряжённого ожидания. Роберт сидел рядом в кресле, листая какие-то бумаги и периодически бросая на друга насмешливые взгляды. — Ты выглядишь так, будто свою первую книгу издаёшь, а не пятнадцатую, — стебался он, не отрываясь от документов. — Издательство говорит, что все в восторге от этой истории, — пробормотал Итан, не меняя позы. — Обложка в самый раз вышла. — А что там на ней? — поинтересовался Роберт. — Розы, на которых лежит силуэт женщины, — Итан сделал неопределенный жест рукой. — Всякое такое символическое дерьмо, что любят читатели. Дверь офиса распахнулась без предупреждения и стука. Аманда Пирс ворвалась внутрь как маленький ураган в дорогом костюме. Прежде чем Итан успел что-то сказать, она буквально набросилась на него, заключив в объятия и осыпая быстрыми поцелуями. — Это потрясающе, потрясающе, потрясающе! — восклицала она между поцелуями. — Твоя новая книга — абсолютный шедевр! Я прочитала её за один вечер, не могла оторваться! Итан попытался отцепить от себя этот восторженный клещ, но Аманда держала крепко, словно в её миниатюрном теле скрывалась сила десяти мужчин. — Господи, женщина, дай хоть вздохнуть! — проворчал он, хотя в его голосе не было настоящего раздражения. Роберт вздохнул и поднялся с кресла: — Мне надо работать. Z-Команда сама на вызовы не отправится, — он направился к двери, но на пороге обернулся. — И не забывай, что это общественное место. Никаких… интимных сцен. Дверь закрылась, и Итан с Амандой остались одни. Она наконец отпустила его и села рядом на диване, глаза её сияли восторгом. — Я обязательно скуплю всё, что будет на полках в первый день, — заявила она с энтузиазмом. — Просто чтобы подразнить читателей. Пусть знают, как это — ждать новую книгу Итана Коупа! Итан нахмурился: — Таким дерьмом заниматься не надо. Это подло. Люди ждали, некоторые даже предзаказы сделали. Аманда хихикнула и достала из сумочки книгу в твёрдом переплёте — очевидно, авторский экземпляр, который она каким-то образом заполучила раньше официального выхода. — Я пошутила, конечно, — сказала она, листая страницы. — Но серьёзно, это твоя лучшая работа. Я обожаю момент, когда… — она нашла нужную страницу и начала читать: "Детектив Хуг была непоколебима. Собрав вокруг себя окружных детективов, она твёрдо заявила, что убийца — один из фанатиков безумного писателя ужасов Артура Данна. Стоя там, в ярком свете полицейских ламп, она казалась высеченной из мрамора — жёсткая, уверенная, неприступная. Но я чувствовал фальшь в её словах. Чувствовал, как под этой безупречной поверхностью бьётся сомнение. Что-то не сходилось в её теории, и она это знала. ‘Вы неправы, детектив,’ — сказал я, когда все остальные уже покинули комнату. Она повернулась, её глаза сверкнули ледяным огнём. ‘Я не ошибаюсь, мистер Харт,’ — отрезала она. ‘Это не мог быть невменяемый фанатик,’ — настаивал я, подходя ближе. Запах её духов — нотки лаванды и чего-то терпкого — заполнил пространство между нами. ‘Для психов детали чертовски важны. А в этих убийствах слишком много… приблизительности.’ Она смотрела на меня долго — одна секунда, две, три. Потом что-то треснуло в её ледяном фасаде. ‘Я знаю,’ — прошептала она. — ‘Боже, я знаю.’" Итан смутился и почти выхватил книгу из рук Аманды: — Заткнись, пожалуйста. Не хочу слушать то, что сам написал как безумец. — Но это так красиво! — воскликнула Аманда. — Особенно сцена допроса брата убитой. Когда репортёр Харт замечает несоответствие в его версии про наморднике собаки… — Я знаю, я написал эту хрень, — Итан провёл рукой по волосам. — Как ты вообще достала экземпляр? Официальный релиз только завтра. — У меня свои методы, — загадочно улыбнулась Аманда. Потом, не удержавшись, добавила: — Ладно, я купила издательство три дня назад. Итан поперхнулся: — Ты что сделала?! — Купила твоё издательство, — повторила она как нечто само собой разумеющееся. — Не беспокойся, в договоры с авторами не буду вмешиваться. Просто… теперь у меня будет приоритетный доступ ко всем твоим рукописям. Она придвинулась ближе и шёпотом добавила: — Ты не представляешь, как заводит читать твои черновики. Это как заглядывать в твою голову, Итан. — Ты ненормальная, — выдохнул Итан, но без настоящего осуждения. — За это ты меня и любишь, — подмигнула Аманда. — Я этого не говорил, — поспешно возразил Итан. — Но и не отрицал, — она положила голову ему на плечо. — Признайся, я начинаю тебе нравиться. Итан фыркнул: — Я признаюсь, что ты самая упрямая и наглая женщина из всех, кого я встречал. Даже Малевола не такая настойчивая, а она буквально демон. — Она настойчивая в других вещах, — хихикнула Аманда. — Кстати, мы обедали вчера вместе. Она рассказывала о ваших… совместных вечерах. — О господи, — Итан закрыл лицо руками. — Вы двое теперь будете обмениваться информацией обо мне? Это что, заговор? — Может быть, — Аманда пожала плечами с невинным видом. — Просто мы обе хотим, чтобы ты был счастлив. У каждой свои методы, конечно. Она осторожно взяла его за руку: — Итан, я хотела спросить… выпьешь со мной завтра после презентации книги? Просто ты и я, никаких репортёров, никаких фанатов. Просто отпразднуем твой успех. Итан посмотрел на неё долго, словно пытаясь разгадать какую-то загадку: — Хорошо, — наконец сказал он. — Только не в каком-нибудь пафосном ресторане, где надо надевать галстук. Аманда просияла, и на мгновение стало видно, что под всей этой безупречной внешностью и миллиардами действительно скрывается живая, искренняя девушка: — Идёт. Я знаю отличный бар, где делают лучший в городе бурбон. — Звучит неплохо, — Итан чуть улыбнулся. — А теперь дай мне поволноваться о книге в одиночестве. Это традиция. — Как скажешь, — Аманда поднялась, но прежде чем уйти, наклонилась и быстро поцеловала его в щёку. — До завтра, мой гениальный писатель. Когда дверь за ней закрылась, Итан рассеянно провёл рукой по щеке, где ощущалось тепло от её поцелуя. — Проклятье, — пробормотал он. — Кажется, я действительно начинаю попадать в её ловушку. Настал день презентации книги. Большой зал книжного магазина был заполнен до отказа — в основном мужчинами, многие из которых выглядели весьма обеспеченно. Вдоль стен стояли журналисты с камерами, готовые ловить каждое слово и движение знаменитого автора. Итан Коуп, впервые за долгое время посетивший такое мероприятие лично, сидел за столом на небольшом возвышении. Перед ним лежал экземпляр “Фальшивой преданности” в твердом переплете. Он выглядел непривычно аккуратным — чисто выбрит, в темно-синей рубашке, волосы зачесаны назад. Только привычная кожаная куртка и легкая нервозность в движениях выдавали в нем прежнего Итана. В первом ряду сидела Z-Команда почти в полном составе. Водобой уже всхлипывал, держа в руках носовой платок, хотя чтение ещё не началось. Рядом с ним Фламбе закатывал глаза, но было видно, что и он взволнован. Роберт занял место в углу, скрестив руки на груди и делая вид, что пришел только из вежливости. Аманда сидела чуть в стороне от остальных, в элегантном темно-зеленом платье, которое подчеркивало цвет ее глаз. Она не отрывала взгляда от Итана, словно боялась, что он исчезнет, если моргнуть. После короткого представления от издателя, Итан прокашлялся и открыл книгу. Он начал читать последнюю главу романа — не совсем обычный выбор для презентации, но именно такой была его задумка. Голос его, обычно резкий и саркастичный, сейчас звучал глубоко и выразительно, каждое слово оживало, наполняясь эмоциями. По мере чтения в зале становилось всё тише. Даже самые непробиваемые слушатели застыли, ловя каждое слово. Итан дошел до кульминации, и его голос стал еще глубже, каждое слово словно выжигалось в сердцах слушателей: "Детектив Хуг опустилась на колени, чувствуя, как холодный асфальт впивается в её кожу сквозь тонкую ткань брюк. В её глазах — всегда таких холодных и расчётливых — сейчас плескалось неверие, отрицание, почти детский отказ принять очевидное. Репортер лежал на её руках, его белая рубашка напиталась тёмно-красным, почти чёрным в слабом свете уличного фонаря. Его дыхание — рваные, неглубокие вдохи — становилось всё тише, словно утренний туман, растворяющийся под лучами солнца. Она не могла поверить, что этот человек — вредный, невыносимый, раздражающий репортёр, один из стервятников, как она всегда их называла, готовых терзать чужие трагедии ради сенсации — теперь умирал за неё. За неё, которая никогда не дарила ему ничего, кроме презрения. — Почему вы плачете, мисс Хуг? — прошептал он, и его голос был подобен шелесту осенних листьев. На губах играла легкая улыбка — та самая, что всегда бесила её, когда он задавал неудобные вопросы на брифингах. — Не говори, — её голос дрогнул, рассыпаясь на осколки. — Пожалуйста, не трать силы. Если будешь говорить, ты не дотянешь до скорой. Она никогда не умоляла. Детектив Хуг не знала слова ‘пожалуйста’. Но сейчас оно слетело с её губ так естественно, словно она всю жизнь только и делала, что просила. Репортер не послушался — когда он вообще её слушал? Собрав последние крупицы сил, он поднял дрожащую руку и нежно убрал прядь волос с её лица, заправив за ухо. Его пальцы были тёплыми и липкими от крови — его крови, пролитой за неё. Он потянулся вперед, и сердце Хуг пропустило удар. Неужели сейчас, после всех этих месяцев словесных уколов и едких замечаний, после всего напряжения, вибрировавшего между ними, он наконец решится? Она подалась навстречу, готовая принять то, что так долго отрицала. Но вместо поцелуя из кармана её пиджака вдруг донеслась мелодия — ‘Save me’ из сериала ‘Тайны Смолвиля’. Звонок, который она установила всего два дня назад, после очередного одинокого вечера с бокалом вина и старыми сериалами. В глазах репортера вспыхнуло понимание, а затем — тихое торжество. Даже умирая, он не переставал раскрывать тайны. Даже в последний момент ему было важно понять её — ту, которая никогда не позволяла никому приблизиться. Его глаза затуманились, и рука безвольно упала. Он перестал дышать, но улыбка осталась на его губах — последний след человека, который видел в ней то, что она так тщательно скрывала от всего мира. Детектив Хуг — женщина, никогда не позволявшая себе слёз — теперь рыдала, не замечая любопытных взглядов собравшейся толпы. Она наклонилась и коснулась губами его лба — всё ещё тёплого, словно он мог проснуться от этого прикосновения. — Как же сильно я тебя ненавижу, — прошептала она, вкладывая в эти слова всю ту любовь, которую никогда не умела выразить." Когда Итан закончил читать, в зале царила абсолютная тишина. А затем, словно прорвав невидимую плотину, грянули аплодисменты. Водобой рыдал в голос, буквально заливая слезами тех, кто имел неосторожность сесть рядом с ним — его способность при сильных эмоциях выделяла воду, словно прорвавшая труба. Фламбе поспешно отодвинулся, проклиная свои пирокинетические способности, которые не работали на мокром. Роберт, обычно сдержанный и циничный, встал и аплодировал стоя. Его лицо выражало искреннее восхищение — он знал, что это был пик литературного мастерства Итана, такого ажиотажа не было даже после выхода предыдущего бестселлера “Надежда выбраться из тьмы”. После чтения началась классическая вечеринка с автограф-сессией, фуршетом и бесконечными вопросами от фанатов. Итан, обычно избегавший таких мероприятий, сегодня выглядел почти довольным, хотя временами в его глазах мелькала демоническая чернота, когда кто-то из поклонников становился слишком навязчивым. Мэр Уильям Холдер, растроганный историей, подошёл к Итану с бокалом шампанского: — Потрясающе, мистер Коуп, просто потрясающе! — воскликнул он, пожимая руку автору. — После такого я просто обязан повысить зарплату полицейским. Пусть ваш репортер и был хитрым говнюком, но его благородство было… величественным! — Спасибо, мэр Холдер, — кивнул Итан. — Хотя, думаю, полицейские будут рады повышению независимо от моей книги. — Несомненно, несомненно, — закивал мэр. — Ах, мисс Пирс! — он заметил Аманду, которая подошла к ним. — Вы, должно быть, очень гордитесь своим… кхм… женихом? Аманда, стоявшая рядом с Итаном, скромно улыбнулась: — Я всегда знала, какой он талантливый. Пока они беседовали, к Итану протискивалась молодая девушка в очках, с огромной стопкой его книг в руках. — Мистер Коуп! — взволнованно воскликнула она. — Я ваша самая большая поклонница! Можно автограф на всех ваших книгах? И ещё селфи? И я хотела спросить, детектив Хуг в новой книге — это отсылка к вашей второй книге, где… Итан вздохнул и посмотрел на Аманду взглядом, который явно говорил: “Спаси меня”. Аманда лишь подмигнула ему. Это был его момент славы, и она не собиралась его прерывать. К полуночи, когда большинство гостей разошлись, Итан выглядел измотанным, но странно умиротворенным. Он сидел в кресле в углу зала, наблюдая, как персонал убирает последние фуршетные столы. — Готов к нашему коктейлю? — тихо спросила Аманда, подсаживаясь к нему. — Или ты слишком устал? — Для хорошего бурбона я никогда не устану, — ответил Итан. — Но можно еще пять минут просто посидеть в тишине? Аманда кивнула и просто взяла его за руку, не говоря ни слова. И что удивительно — Итан не отстранился.