Часть 14

— Я сам тебя научу, — перебил он с такой решимостью, что Изабелла чуть не выронила баночку. — Но ты же король! — всплеснула она. — Ты занятой человек, у тебя наверняка есть дела поважнее, чем нянчиться с неопытной наездницей. — Вот именно потому, что я король, я могу позволить себе роскошь выбирать, на что тратить время. — Он хитро прищурился. — И я выбираю учить тебя ездить верхом. Если, конечно, ты не передумала. Изабелла сделала вид, что глубоко задумалась, постукивая пальцем по баночке. — Хм… А если я свалюсь с лошади? Кто будет меня ловить? — Это можно считать вызовом? — он улыбнулся. — Обещаю, я буду начеку. Поймаю тебя до того, как ты коснёшься земли. — А если не поймаешь? — она лукаво посмотрела на него. — Тогда я потребую компенсацию. Скажем, даже деньги. — О, это опасное предложение. — Болдуин театрально вздохнул. — Но я готов рискнуть. Итак, завтра после утренних процедур. И не вздумай опоздать, госпожа лекарка. — Как можно? — она притворно возмутилась. ________________ Ночь тянулась бесконечно. Изабелла ворочалась в постели. В голове крутились образы как Болдуин учит её ездить на коне. Самое главное, чтоб Болдуин успел поймать. Она пыталась убедить себя, что это просто волнение перед новым опытом, но сердце учащало ритм при мысли о завтрашнем дне. Наконец сон всё‑таки одолел её, короткий и беспокойный. Изабелла вскочила, будто её подбросило. Тут же принялась за привычную рутину. Умывание водой, причёска (она решила распустить волосы). За завтраком она встретилась с Лелой. — Ты сегодня какая‑то… взбудораженная, — заметила Лела, — Опять ночные эксперименты с настойками? — Нет, — Изабелла улыбнулась, — сегодня у меня планы поважнее. Научиться ездить верхом. — Ооо! Это же замечательно! А кто будет учить? — Сам король, — ответила Изабелла. Глаза Лейлы расширились от восторга. — Вот это да! Значит, всё серьёзно! — Ничего серьёзного, — поспешно добавила Изабелла. — Просто… интересно попробовать. Она быстро допила чай, собрала в сумку самое необходимое: шприц и мазь. И направилась в покои Болдуина. Он уже ждал её у окна, просматривая какие‑то бумаги. При виде Изабеллы отложил перо. — Ты как всегда пунктуальна. Даже слишком. — Это чтобы ты не успел передумать, — она поставила сумку на стол, достала шприц. — Рука как? Не болит? — Если бы болело, я бы уже пожаловался. Она усмехнулась, аккуратно сделала укол, затем нанесла мазь на раны. Но почему то в этот раз она задержала пальцы чуть дольше, чем требовалось. — Так что насчёт нашей… договорённости? — напомнила она, собирая всё обратно. — Ты ведь не забыл, что обещал лично меня учить? Болдуин вздохнул, глядя на стопку бумаг на столе. — К сожалению, сейчас я немного занят. Через час освобожусь, тогда и начнём. Если, конечно, ты не передумала. — Передумала? — она подняла бровь. — Я Он рассмеялся: — Значит, до встречи через час. И… не волнуйся. Я постараюсь не дать тебе разбиться вдребезги. — А я постараюсь не разбить твоё королевское самолюбие, если вдруг не смогу удержаться в седле, — парировала она, направляясь к двери. Уже в коридоре она глубоко вдохнула, пытаясь унять какое то странное волнение. Когда Болдуин наконец появился у покоев Изабеллы. Она уже ждала у окна. — Готова к подвигам? — спросил он с улыбкой, едва переступив порог. — Если под подвигами ты подразумеваешь не упасть с лошади в первые пять минут — то да, — ответила она, — А ты сам то уверен, что готов нести ответственность за мою возможную кончину под копытами благородного животного? — Моя совесть выдержит, — рассмеялся Болдуин. ________ Путь до конюшни прошёл в лёгком перешучивании. Изабелла то и дело задавала вопросы: — А если лошадь решит, что я ей не нравлюсь? — Тогда я скажу ей, что вы умеете готовить целебные отвары. Это обычно всех умиротворяет. В просторном загоне пахло сеном и кожей, а лошади тихо переступали копытами, Болдуин выбрал спокойного гнедого мерина, достаточно резвого, но надёжного. — Ну что, первая попытка? — он помог ей подняться в седло. — Звучит как название трагической баллады, — пробормотала Изабелла, хватаясь за поводья. — Спина прямая, колени чуть согнуты, — наставлял Болдуин, ловко взлетая в седло позади неё. — Теперь положи руки на поводья — вот так. И не сжимай их так, будто это твой последний шанс удержаться в этом мире. Изабелла невольно рассмеялась: — А если это и правда мой последний шанс? Он чуть наклонился к её уху: — Тогда я тебя поймаю. Обещаю. Они сделали несколько кругов по загону медленно и осторожно. Болдуин мягко направлял её движения, время от времени касаясь её рук, чтобы поправить хват. — Чувствуешь ритм? — спрашивал он. — Лошадь сама подскажет, как с ней двигаться. — Похоже на танец, — отозвалась Изабелла, постепенно расслабляясь. — Только партнёр гораздо крупнее. — И гораздо умнее, — добавил Болдуин. — Но ты справишься. Когда Изабелла более‑менее освоилась, Болдуин спрыгнул с лошади. — Теперь попробуем по‑другому, — сказал он, направляясь к своему серому жеребцу. — Я поеду впереди, а ты — следом. Так ты научишься управлять лошадью самостоятельно. — Только не уезжайте слишком далеко! — предупредила Изабелла. — Как скажете, госпожа наездница. За воротами дворца мир словно расширился. Ветер играл в волосах, солнце грело плечи. Сначала они ехали молча, наслаждаясь моментом, но вскоре разговоры полились рекой. — Ты когда‑нибудь бывал в горах? — спросила Изабелла, глядя на далёкие вершины. — Говорят, там такие травы растут, каких нигде больше не найти. — Бывал. И даже пытался собирать — но быстро понял, что это не моё. Я больше люблю наблюдать, как другие колдуют над своими настоями. — Значит, ты ленивый король. — Я экономлю силы для важных дел. Например, для того, чтобы следить, как бы ты не ускакала в неизвестном направлении. Она фыркнула: — Не волнуйтесь, я пока даже не уверена, что смогу повернуть налево без твоей помощи. Они долго болтали обо всём на свете. _____________ — Знаешь, — сказала Изабелла вдруг, глядя на закат, — сейчас ты не похож короля. — А на кого? — На человека, который умеет просто радоваться жизни. — Это потому, что рядом со мной не лекарь и не придворная дама. А просто Изабелла. Тишина между ними была тёплой, почти осязаемой. — А давай наперегонки? — неожиданно предложила она. — Ты уверена? — он приподнял бровь. — Я ведь могу и выиграть. — Вот и проверим! Они поскакали. Сначала медленно, потом быстрее. Изабелла ощутила, как сердце начало биться, быстрее. Болдуин чуть придержал своего коня, позволяя ей вырваться вперёд. Когда она обернулась, торжествующая, он лишь развёл руками: — Признаю поражение. Ты прирождённая наездница. — Ты поддался! — она указала на него поводьями. — Ни в коем случае. Просто ты оказалась быстрее. ______________ На обратном пути, когда тропа стала чуть круче, лошадь под ней споткнулась о корень. Изабелла вскрикнула, качнулась вбок, но в последний момент удержалась, вцепившись в поводья. — Всё в порядке? — тут же оказался рядом Болдуин. — Да, — она выдохнула, улыбаясь. Изабелла поняла, долго сидеть в седле оказалось куда труднее, чем она думала. — Я, кажется, переоценила свои силы, — призналась она, осторожно слезая с лошади. — Может, прогуляемся пешком? Болдуин с улыбкой кивнул, помогая ей спуститься: — Отличная идея. _________________ — Представляешь, он потом уверял всех, что открыл… — она покачала головой. — Пришлось долго объяснять, почему это не стоит повторять. Болдуин рассмеялся: — Вот видишь, даже ошибки могут привести к неожиданным открытиям. Хотя, признаюсь, я бы предпочёл не экспериментировать с твоими снадобьями. — О, не волнуйтесь, — она хитро прищурилась. — Для тебя я готовлю только проверенные рецепты. Она сделала ещё несколько шагов и вдруг нога подвернулась на незаметном в траве камне. Изабелла вскрикнула, теряя равновесие, но прежде чем она успела коснуться земли, сильные руки Болдуина подхватили её. — Уф… — она прижала ладонь к груди, — Кажется, сегодня я решила проверить все возможные способы упасть. Он удержал её, слегка прижав к себе, и на мгновение они замерли так, слишком близко, чтобы это можно было счесть случайностью. — Я же обещал поймать, — тихо произнёс он, не торопясь отпускать её. Изабелла подняла глаза — и вдруг заметила, как странно он смотрит на неё. В этом взгляде было что‑то новое, тёплое, почти трепетное. Она почувствовала, как внутри разливается странное чувство. — Спасибо, — прошептала она, осторожно отстраняясь. — Видимо, мне всё‑таки нужно больше практики… в ходьбе. Болдуин мягко улыбнулся, отпуская её руку: — Или просто смотреть под ноги. Хотя, должен признаться, даже падающая ты умудряетесь выглядеть… впечатляюще. Она рассмеялась, пытаясь скрыть лёгкое смущение: — Это комплимент или констатация факта? — И то, и другое. — Он предложил ей руку. — Позвольте сопроводить вас дальше? Обещаю держать начеку на случай новых камней. Изабелла взяла его под руку, и они продолжили путь, теперь уже медленнее, будто боясь нарушить хрупкую атмосферу этого вечера. _______________ Они шли, не замечая времени, — разговор лился сам собой, лёгкий и тёплый, как вечерний ветерок. — Кстати, — сказала Изабелла, глядя на полоску заката, — я давно не чувствовала себя так… свободно. Как будто весь этот дворцовый этикет вдруг растворился в воздухе. — Потому что здесь нет придворных, — тихо ответил Болдуин. — Есть только ты и я. И, возможно, тот злополучный камень, о который ты споткнулась. Она фыркнула: — Не напоминай. Я и так теперь каждую кочку воспринимаю как личного врага. Изабелла с сомнением посмотрела на седло. — Может запрыгнем на коней обратно — Тогда позволь мне помочь, — Болдуин подошёл, подставляя руку. — Обещаю, на этот раз без падений. Он ловко поднял её в седло, затем вскочил на своего жеребца. Они двинулись обратно к дворцу — теперь уже медленнее, в такт мерному шагу лошадей. Солнце почти скрылось за горизонтом, Воздух наполнился прохладой и ароматом вечерних цветов. — Ты знаешь, — произнесла Изабелла, — сегодня я поняла одну важную вещь. — Какую же? — он повернул голову, в полумраке её глаза казались особенно яркими. — Что даже король может быть просто… человеком. Без церемоний, без трона. Просто — Болдуин. Который умеет смеяться, шутить и ловить меня, когда я падаю. Болдуин ненадолго замолчал. В его глазах мелькнуло что‑то тёплое. Потом он тихо сказал: — Иногда мне кажется, что именно в такие моменты я и бываю по‑настоящему королём. Не когда сижу на троне, а когда могу вот так — просто ехать рядом с кем‑то, кто видит меня настоящего. Он повернул коня так, чтобы оказаться к ней лицом, и добавил с лёгкой усмешкой: — Хотя, признаюсь, роль «ловца падающих целительниц» мне пока нравится больше всех остальных королевских обязанностей. ________________ Они не заметили, как подъехали к дворцу. Стража уже зажгла фонари, и их мягкий свет падал на каменные стены. Болдуин помог Изабелле спуститься, задержав её руку чуть дольше, чем требовалось. — Спасибо за этот день, — сказал он тихо. — Изабелла улыбнулась — не придворной улыбкой, а той самой. — Это взаимно. Он кивнул, не отпуская её взгляда: — До завтра, Изабелла. — До завтра, — повторила она, направляясь к дверям. А когда она исчезла в сумраке коридора, Болдуин ещё долго стоял, глядя туда, где только что мелькнул край её плаща, и думал о том, как странно и чудесно может измениться мир за один‑единственный день.