Часть 5 " Правильное решение"

Строительство черной мраморной церкви на окраине Святого Эйрина шло полным ходом. Гарет был против и цвета, и материалов, и расположения, но всё-таки сдался, когда Итан надавил, упрекнув тем, что выделил средства и рабочую силу.  Единственное, что удалось отвоевать у вампира, – убранство храма. Скульптуры Эйрина с мечом в ладонях, верхом на коне, знаменующие мир и людскую победу, расписные потолки со светлыми, добрыми сюжетами, переливающиеся на солнце фрески от лучших мастеров, – всё должно было дышать святостью и благодатью, решил Гарет. Но воодушевление быстро прошло. Еще недавно он ликовал, гордясь собой и маленькой победой над падшим родом, а теперь… теперь, глядя на толпы рабочих людей и вампирских слуг, закладывающих фундамент, на стоящего рядом Итана, который с самодовольным видом наблюдал за процессом, Гарет корил себя: «Разрешить вампирам прикоснуться к святыне! Позволить вписать поганые имена в человеческую историю! Как я только докатился до такого! И отступать поздно… Да чтоб тебя!»  Он глядел на храм и копошащихся рабочих и старался успокоиться. Повернул лицо к стоявшему рядом Итану, заметил привычную едкую ухмылку и не удержался: – Ты знаешь, что я всё равно тебе не верю? – Да знаю. К чему ты это сейчас? Веришь или нет, но договор подписан. – К тому, что ты ничего не провернешь за моей спиной. И не надейся. – Гарет даже не пытался скрыть раздражение в голосе. – Люди такие параноики. – А вы не параноики? Кучу лет воевали, гнали нас со свету. Долбаные хозяева жизни. – Ошибки предков. Кто тебя сейчас гонит? Сделаю вид, что не слышал этого больного бреда. – Итан ухмыльнулся, прикрыл глаза и размял шею. – Гарет, ты на посту главы двадцать лет, я – сто двадцать. Я повидал стольких твоих предшественников, что аж страшно. Ответственно заявляю: ты… ты самый сварливый из всех. – Не сравнивай их со мной. Я пост занял еще в юности и никогда не был в восторге от ваших замашек, а они все… старые клячи, стелившиеся перед тобой.  Гарет замолчал и попытался собраться, чтобы окончательно не выйти из себя, но навязчивые мысли и надменное спокойствие Итана не давали этого сделать. – Обвиняешь меня в паранойе… Почему же с прошлыми главами за сто лет ничего такого не сделал?! – И Гарет трясущейся рукой указал на фундамент будущего храма. – В сорок пять из ума выжить – это серьезно, конечно. Перестань пить, поройся в архивах. Мы отстроили город. – Отстроили… – Гарет усмехнулся и затянулся так глубоко, насколько позволили легкие. – Но на твоих условиях! Ты контролировал всё: экономику, коммуникации с другими городами, большинство вампиров жило в городе и жрало всех без разбора. Тоже мне… герой. Итан тяжело задышал и уже открыл рот, чтобы, как решил Гарет, наконец вспылить, но беседу прервали: – Господин Итан, вам срочное письмо. – Худенький вампир-почтальон протянул конверт. Выдохнув, глава вампиров открыл письмо. Гарет вперился взглядом в его лицо, чтобы по реакции попытаться угадать, что было в послании. Глаза Итана быстро двигались по строкам, а пальцы подрагивали. Он выругался несколько раз и нервно провел ладонью по лицу. – …Поэтому мы предлагаем пригласить людей на ежегодный бал вампиров, это будет выгодно всем. Твой дорогой друг и глава вампиров из Эдмунфоллс, Роберт, – прочитал вслух Итан. Гарет внимательно следил за тем, как вампир корчился, метал молнии из глаз, и хотел было уже съязвить, но принесли еще писем. На этот раз Гарету – от врачей, изобретателей и других известных людей Святого Эйрина. И все с просьбой повлиять на Итана.  – Это возмутительно! Они совсем из ума выжили! Я устрою им совмещение банкета! Жадные хмыри посмели вмешиваться в древнейшую традицию! Объединиться, да?! Гребаные  придурки! – Вампир ходил туда-сюда, сжимая конверт в ладони. – Я нахожу идею превосходной, – намеренно медленно, тягуче сказал Гарет и натянуто улыбнулся.  В нем смешались желание взбесить Итана и осознание, что предложение действительно выгодно: наконец-то люди начнут больше влиять на экономику, по крайней мере, в Святом Эйрине, где всеми торговыми компаниями владеют вампиры. Казалось, Итан стал еще белее, чем был. – Что… Что ты сказал?! – Мы были и остаемся главной метрополией всех семи городов, и ты всегда придерживаешься своей стратегии управления, где вампиры якобы существуют вне жизни Святого Эйрина. На самом же деле вы руководите почти всеми денежными потоками и налаживаете внешние отношения. Еще много лет назад, во время войны между вашим… отцом и святым Эйрином, многие чистокровные вампиры отделились и повели за собой полукровок и людей… – Ты будешь мне сейчас нашу историю пересказывать?!  – Дослушай! – Гарет не знал, кто из них злился больше, но у него были силы взять себя в руки. Шанс упускать было нельзя, так что он продолжил: – Чистокровные отделились от нашего города и создали свои, потому что видели успех в более честных отношениях, где люди и вампиры существуют на равных условиях. Преимущество на нашей стороне – только тут растут цветы и живут самые знатные из чистокровных, но сейчас они предлагают посмотреть на мир их глазами. Откажись ты сейчас, подумай – не объединятся ли они через какое-то время, чтобы войной добиться желаемого и отобрать у тебя власть? – Не приписывай вампирам человеческую подлость, Гарет. Это вы отдаете нам своих неудачников на корм и возводите нас в культ. Гарет держался из последних сил. «По больному, значит! Тогда и ты получай. Дьявол, тебя побери, Итан, но нас так просто не сломать». – Мы хотя бы не жадные. Сколько еще главы других городов будут ждать? Бал вампиров – древнейшая традиция. Вы чтите свои обычаи, но смотри, что творится, если в игру вступают деньги. Итан замолчал. Ответный удар, видимо, проделал брешь в крепкой стене вампирского величия.  Гарет был доволен собой и чувствовал, что нужно додавить: –  Нет смысла строить этот храм, если ты откажешься от предложения.  – Мне нужно время. Я не собираюсь принимать решения наобум. Глава людей смотрел на вампира, тот закусил губу до крови и явно нервничал.  – Я ухожу. Контроль за строительством пока на тебе. – И Итан поспешно удалился. «Я пока сделал всё, что мог. Пусть хитрый сукин сын думает, что он руководит парадом».  Гарет выдохнул и полез в портсигар. Нужно немного подождать, решил он, и закурил, удовлетворенно прикрыв глаза.   * * * Итан, хлопнув дверью, влетел в обеденную и, сев за стол, начал разрывать зубами только что приготовленный женой стейк. Мирай села ближе к нему и взяла мужа за руку, смотря на него полными боли глазами. Он выдохнул. Итан был женат на этой женщине уже пятьдесят лет, и только она могла его понять. Он никогда не принимал решения, не посоветовавшись с ней. Поэтому начал рассказывать обо всем, что произошло, не стесняясь в выражениях, когда дело касалось Гарета. Внимательно выслушав, Мирай погладила его по голове. Простой жест, но как же он был важен сейчас. Поцеловав ладонь жены, Итан ждал ее слов. – Я больше всего не хочу признавать это, любимый, но тут Гарет прав. Он узрел в этом какую-то выгоду. Не давай себя обойти, покажи, что это выгодно и нам. Пусть не думает, что смог найти лазейку. Как построится храм, начнется продажа крови, мы вернем себе всю власть. Ты знаешь, с кем стоит поговорить на балу. Итан выслушал ее молча. Она была права… И это успокаивало. Когда он падал духом и хотел лишь рвать и метать, она помогала собраться с мыслями и принять нужное решение. В этом была главная сила их семьи, и Итан доверял этой силе, купался в ней и обретал уверенность.  Он нежно поцеловал жену и решил вернуться к Гарету.   * * * Подошла к концу очередная тренировка охотников на вампиров, близилась церемония принесения клятвы, и Рэя всё больше одолевали мысли о том, что он самозванец. Отпустив новобранцев домой, он остался в особняке Гарета, глядя на приближающийся закат через большие окна.  Он старался убедить себя в том, что всё, что он делает, правильно. Сегодня, придя домой, он увидел мать с отцом, пьющих чай и болтающих о повседневных делах. Родители были довольны тем, что Рэй много времени проводил в гильдии. Мать, обучавшая новобранцев теории о вампирах, стала мягче. Внешне всё налаживалось, но… почему-то в голове Рэя мелькала мысль о том, как здорово было бы послать гильдию, вампиров и этот город к дьяволу и переехать. * * * Проходя по городской площади в темно-красной бархатной мантии, Лисса обратила внимание на парня, стоящего в окне мэрии. Его волосы казались золотыми нитями в свете солнца, черная шляпа закрывала часть лица, но именно из-за нее, этой шляпы, человек показался Лиссе знакомым. Сев на лавку недалеко от здания, она наблюдала за ним и проходящими мимо людьми. Все такие разные, но лишь некоторые чего-то стоят, думала она, хотя за тридцать лет жизни никто не показался ей чего-то стоящим, кроме Кайи – а быть может, лишь она.  Лисса закончила картину с кровавыми розами, и, возможно, к предстоящему балу она успеет нарисовать что-то еще для Вильяма Эванса, известнейшего вампирского художника, у которого она хотела бы даже учиться, несмотря на свою гордость. Вот только… нужно вдохновение. К незнакомцу подошел Гарет, тот самый ненавистный ее родителям мужчина, который несколько раз даже бывал у них дома. Он протянул парню меч с большим крестом на рукояти. Охотничий. Отблеск серебра заставил Лиссу поежиться. Гарет снял с парня шляпу и потрепал его по голове. Незнакомец повернулся к окну. Эти ярко-синие глаза…  «Человек из казино! Он еще и убивает таких, как я. Забавно…»  Люди только и говорят о грехах вампиров и всегда превозносят своих охотников. Лисса уже не раз могла оказаться в их лапах, но за все ее шалости откупался отец. Она никогда не видела охотников, и ей казалось, что ими могут быть лишь взрослые огромные мужчины, но такой молодой парень… * * * – Ты хорошо трудишься, Рэймонд, я очень рад, что ты и твоя семья есть у нашей гильдии. Скажи, не хотелось бы тебе выполнить особое задание? – Если это на благо людей, то конечно, сэр. – Заученная фраза, которая показывала, что Рэй честный и преданный охотник. Наверное, он таким и был, но уж точно не в своих глазах. – Через три недели состоится бал вампиров. По решению обоих глав в нем будут участвовать и люди. Это поворотный момент для нас всех, и мне нужна крепкая защита человеческого спокойствия, понимаешь? Нужен свой человек на балу, который будет следить за тварями. Но пока распространяться нельзя, в газетах мы расскажем об этом намного позже. «Бал людей и вампиров? Что за…»  Рэю казалось, что все вокруг спятили, но отказаться было нельзя. – Я… удивлен, но сделаю. Можете на меня рассчитывать. – На вашу семью всегда можно положиться. Спасибо. Вот только Патрицию нужно ввести в курс дела. Расскажешь ей, ладно? «Вот спасибо, Гарет! Хитрец знает, что мать будет рвать и метать, но главное, чтобы его не коснулось». Рэй кивнул и выдавил что-то наподобие улыбки. Попрощался с Гаретом и вышел в вечернюю прохладу озадаченный и растерянный. Он поплелся домой, думая, когда и как скажет матери. Ветер трепал его длинные светлые волосы, глаза слезились от пыли, и, кидая сигарету в лужу, Рэй кутался в плащ, как будто он мог укрыть его от всех бед и обязанностей.  «И на кой хрен людям и вампирам так объединяться?» Он плелся, пиная камушек, и обвинял всех, кого только можно, в своих проблемах. Не дают пожить спокойно, вечно что-то устраивают и отдают новые приказы. Если он поседеет в двадцать семь, то Гарет будет обязан повысить ему зарплату. И зачем вообще согласился? Но внутренний голос сразу ответил – такова судьба.