Часть 7 "Кто ты?"

Лисса крутилась перед зеркалом, любуясь нарядом. «Хоть разок бы увидеть лицо», – подумала она и улыбнулась, качнув головой так, чтоб серьги с черными жемчужинами блеснули в зеркале. А затем собрала тяжелые каштановые волосы в небрежную косу и перекинула на спину, приговаривая полушепотом: – Интересно, он сегодня будет там? Вот бы встретить…  Привязав лошадь недалеко от «Банши», Лисса решила пройтись. Ветер нежно трепал выбившиеся волнистые пряди у лица, когда она не спеша, даже не оглядываясь, шагала к казино и фантазировала. Может, в этот раз пококетничать, выбить почву из-под ног и посмотреть на невинный румянец на его щеках? Нет, глупости. Он не засмущается. Такие, как он, никогда не смущаются – только злятся, решила Лисса. Так даже лучше. Злость ему к лицу, а ей – к сердцу.  Она уже почти дошла, когда из-за угла появились двое парней. Без всяких прелюдий один из них бросился на Лиссу, и она, заметив нож в грязной ладони, молниеносно переместилась ему за спину и… свернула шею. Бросив взгляд на второго, она уже ринулась к нему, но помедлила. «Что за глаза! Сладкий ужас в свете луны… Нужно не забыть написать это. Никакой шеи. Здесь нужно что-то изящнее. Пусть усвоят урок…» Воспользовавшись ее медлительностью, второй преступник схватил ее за косу и сильно потянул на себя. Лисса не успела даже вскрикнуть, как он уже приставил серебряный нож к ее горлу и повел за собой глубже во тьму. Урок был усвоен. Лиссой. Оставалось лишь надеяться, что он не станет последним. Как же расстроятся ее родители, если она так глупо умрет. Да еще и от чьих рук…   * * * Подвыпивший Рэймонд только что выиграл небольшую сумму. Он удовлетворенно улыбнулся и решил, что сигарета сделает этот вечер еще приятнее. Рэй оглядел постояльцев казино, которые плыли перед глазами, и двинулся к выходу, поглаживая старый портсигар в кармане. Поднялся по ступенькам, накинул бежевый плащ, кое-как нацепил шляпу.  Свежий воздух ударил ему в лицо, и на душе стало радостно – наконец можно расслабиться после очередной тренировки с новобранцами. «Банши» помогало Рэю ненадолго забыть обо всех тяготах человеческой жизни. Вдыхая горький дым, он наслаждался осенним городом, спокойствием и вечером, как вдруг выпитое напомнило  о себе резким покалыванием внизу живота.  Возвращаться в казино ему не хотелось: в уборных – мрак, грязный секс, полуживые трупы под цветочным алкоголем. Рэй скривился от одной мысли об этом и завернул в переулок неподалеку. Он почти расстегнул ремень, когда заметил два силуэта в другом конце переулка: мужчина прижал девушку к стене. Рэй хотел уйти, чтобы не мешать парочке, но… отблеск лезвия у шеи девушки и сдавленный хрип привели его в чувство и потянули вперед. Действовать надо было быстро.  Оглядевшись, Рэй схватил одиноко валявшуюся бутылку, без лишних раздумий подкрался к преступнику и ударил. Тот выронил нож и медленно осел на землю. Не успел Рэй опомниться, как вампирша наклонилась и… свернула шею растерянному мужчине. – Ч-что… что ты делаешь?! Нам надо было передать его охране!  Вампирша поднялась. Приблизилась. То самое лицо. Та самая девушка. – На одного ублюдка меньше, – спокойно сказала вампирша и улыбнулась. – Жаль только, что пришлось свернуть шею, а хотелось поиграть. Ну да ладно. Рэй застыл. Всё еще пьяный, он пытался осмыслить произошедшее. Поправив роскошную косу и отряхнув платье, вампирша спокойно отправилась в «Банши», даже не поблагодарив. Рэя, конечно, труп не пугал – его удивляло, с какой легкостью и точностью незнакомка свернула шею этому парню, как невозмутимо удалилась. Пронзая серебряным клинком сердца вампиров, он всегда видел животный ужас в их глазах, но эта… «Ни тени волнения. Вот тварь». Наконец-то помочившись, он поспешил обратно в «Банши», чтоб опрокинуть стакан бурбона и избавиться от лишних подозрений. Пусть с трупом разбирается охрана, которая делает обход. «И без меня справятся. Хотя бы один вечер», – думал он, убеждая себя, что тот парень определенно был плохим человеком. Выходя из переулка, Рэймонд наткнулся на еще одно тело и прошипел: – Ну что за ночь… За барной стойкой Рэй осушил еще один бокал. Теперь, решил он, можно расслабиться и выкинуть всё произошедшее из головы. Сегодня казино было набито людьми, и Рэй искал стол, к которому можно было бы присоединиться. Заметил мужчину и уже знакомую длинную косу. Сам не понимая зачем, он отправился туда.  К его несчастью, мужчина только что всё проиграл.  «Всего за партию? Она же только зашла!»  Отступать было некуда, и в ожидании, когда дилер выложит карты, Рэймонд разглядывал нарушительницу покоя этой ночи. Мягкие, почти идеальные черты лица, глубокие голубые глаза. Хрупкая, как из стекла. Он бы в жизни не подумал, что такая нежная девушка свернула шеи двум амбалам. Но ведь она вампир… А они коварны. Кто знает, как сложится игра, учитывая это. Пьяный разум забыл о бедняге, которого Рэй ударил бутылкой, и всё внимание сосредоточилось на той, кого он спас – на той, кого спасать не стоило. Дилер раздал карты. Рэй взглянул на свои и сделал ставку, а потом снова посмотрел на нее. Вампирша мягко улыбалась. Рэй решил во что бы то ни было выиграть, самоутвердиться перед гнусным, хоть и таким прелестным созданием, но главное – посмотреть на реакцию. О, как же хотелось увидеть гнев на ее лице! Вампирша тоже сделала ставку, и дилер раздал первые три карты. Комбинация так себе, подумал Рэй, но, надеясь на удачу, повысил. Незнакомка ответила. Дилер выложил следующую карту. Рэй рассыпался и собирался вновь: еще стакан виски, улыбающийся вампир напротив, азарт и нервы, как натянутая струна. Он снова сделал ставку, хоть фишек было и не так много. Соперница не спасовала.  Последняя карта.  Хищная улыбка.  Бокал вина, поднятый белоснежной ручкой. Рэй был вне себя. Это не укладывалось в голове. Проиграть! И кому – вампиру! Рэй судорожно провел ладонью по длинным светлым волосам и налился решимостью отыграться. Нельзя было так просто отпускать эту…  Новый раунд между пьяным охотником и безжалостной вампиршей. Дилер раздал карты. Рэймонд взмолился – будь он трезвым, он бы назвал это богохульством, но сейчас… ему было очень нужно, поэтому мольбы святому Эйрину лились не прекращаясь. Первый ход. Незнакомка ставит больше. Рэй вгляделся в надменное лицо, пытаясь понять, блефует ли она, но – никаких эмоций. Отступать было поздно, и Рэй ответил. Карты выложены. «Шанс! Это мой шанс! О святой Эйрин, пусть взыграет!» Рэймонд увеличил ставку, а вампирша ответила с раздражающей невозмутимостью.  Еще карта. Рэй впился руками в стол, не в силах скрыть волнение. Очередная карта – и… выиграл! Один-один. Дилер ухмыльнулся и кивнул. Третий раунд. У Рэя – два валета. Хорошее начало, подумал он и пошел ва-банк – смело, даже дерзко глядя на незнакомку. «Не возьму, а вырву победу, чтоб девчонка не думала, что загнала в тупик! Хоть бы повезло! Хоть бы повезло…» Вампирша, кокетливо улыбнувшись, подвинула все свои фишки к его. Второй ва-банк. «Блядь, только бы выиграть!» Дилер выложил все карты. Вскрылись. Рэй взглянул на карты соперницы. «Ч-что… что это такое?! Какие валеты? Что за издевки?!» Он понимал, что нужно остановиться, обрубить всё с концами, пока есть шанс. Не хватало охотнику проигрывать вампиру. Рэй закончил игру, встал и быстро вышел на улицу. Закурил. – Что ж, спасибо за игру, соучастник. Может, проводишь меня до лошади? – Лицо с лукавым прищуром оказалось напротив. – И без меня справишься. – Рэй затушил сигарету. – Как не по-джентльменски!  – Я таких тварей, как ты, режу каждый день, – сказал Рэй со всей дерзостью, на которую был способен. – Хочешь сказать, я должна испугаться? Милашка, но я же могу свернуть тебе шею. Сука… Плюнув ей под ноги, Рэй развернулся и ушел. И чего она вообще прицепилась? Ну подумаешь, вампир повстречал охотника, рядовая ситуация. Один жаждет крови, другой – расплаты. Но тут… Было что-то другое, и Рэй не мог понять, что именно. Неистасканная пьеса, ощущение чего-то нового. Пугающе нового. Молнии разрезали небесное полотно, и Рэю показалось, будто одна из них пробила его насквозь. «Только бы не встречать ее больше, только бы не встречать». * * * Гарет сидел в кабинете, сосредоточенно разбирая заявки от новых участников гильдии. Ему нравилось это занятие: было приятно наблюдать, как растет число охотников на мерзких тварей. Его отвлек стук в дверь. – Войдите, – нехотя сказал Гарет. В небольшой кабинет, обставленный деревянной мебелью и увешанный портретами известных и уважаемых людей, зашла небольшого роста девушка. – Господин Гарет, я сейчас слушала вечерний отчет от нашей стражи по поводу ситуации в городе. В трущобах неспокойно. За этот вечер… умерло четыре зависимых. – Понял. Еще новости? – равнодушно отозвался глава и почесал бороду. Ему и правда было всё равно. Какое ему дело до зависимых, до их проблем? Гарета больше заботили вопросы экономики и влияния на нее вампиров, их монополизм. – Другие города запрашивают увеличенную поставку «Красного нарцисса» к приближающемуся осеннему празднику.  – Увеличим! – отозвался он радостно, отчего секретарь даже пошатнулась.  Наконец-то больше прибыли! Хорошее предложение. Несколько местных предпринимателей недавно всерьез начали заниматься производством красного алкоголя, и активно поощряющий это Гарет даже сам выбрал название, что привлекло высоких чинов из других городов. Теперь глава людей был очень собой доволен. Экономика выровняется в пользу людей, и он еще больше утвердится как сильный и влиятельный лидер.  – Но… господин Гарет, учитывая случаи в трущобах Святого Эйрина… Может быть, – дрожащим голосом произнесла девушка, явно подбирая слова, – стоит отказаться от этой идеи?  Гарет резко встал из-за стола. – О чем ты говоришь, Виктория? Это очень хорошее предложение. Почему мы должны отказываться из-за каких-то зависимых? – Гарет брезгливо поморщился. – Они – люди пропащие. Все по-настоящему сильные духом люди противостоят этой дряни и стараются не впускать ее в свою жизнь. Ты видишь, что происходит? Сейчас нам как никогда нужно укреплять свое положение, дать нам надежду на будущее. Нужно вкладываться в больницы, сиротские приюты, чтобы вырастить достойных людей, в гильдию, в охрану от вампиров, в образование, в конце концов, чтобы население знало и чтило святого Эйрина… А пропащие будут всегда. – Да, господин Гарет… Но многие дети стали сиротами, потому что родители пристрастились к… – продолжила Виктория всё так же неуверенно. – Пропащи родители. Не дети. Взрослым за грехи и отвечать, а детям нужно дать надежду на светлое будущее. Разговор окончен, Виктория. – Он замолчал, сел и снова углубился в свои бумаги.