The Lover

      — Чарли, что происходит? Я заметила, что вечера ты проводишь в номере Аластора. Может, это, конечно, не моё дело, но… но он не из тех, кому можно доверять! Да он и сам никому не доверяет, — обеспокоенным голосом заявила Вэгги, с недоумением наблюдая, как принцесса, напевая себе под нос какую-то мелодию, прихорашивается перед зеркалом.       — Ты о чём? Он отлично справляется со своими обязанностями. Он привлёк на нашу сторону каннибалов, сражался вместе со всеми, а вчера так помог с прессой… — мечтательно пропела Шарлотта, расчёсывая свои длинные светлые пряди. Она вспомнила, как вчера Аластор изъявил желание расчесать её волосы взамен на «ушко-терапию». Было так необычно, что это делает кто-то другой, а не она сама. В детстве мама всегда причёсывала её, напевая красивую мелодию, и это было словно баюльная песня перед сном. Это всегда успокаивало и дарило ощущение безопасности. Почему-то с Аластором Чарли ощущала то же самое — защищённость, умиротворение и… заботу. Кто бы что ни говорил о радио-демоне, Шарлотта видела его совсем другим.       — Это всё из-за той сделки, что вы тогда заключили? — продолжала настаивать на своём Вэгги, сложив руки на груди и хмуро уставившись на отражение Чарли в зеркале.       Шарлотта вдруг замерла, задумчиво уставившись на цветок розы, что Аластор вплёл в её волосы вчера. Перед её мысленным взором вновь возник момент сделки, заключённой несколько месяцев назад. С тех пор Аластор так и не попросил у Чарли чего-то, что она ему должна. Но Вэгги была права: когда-нибудь это произойдёт, и чего попросит радио-демон — неизвестно.       — Нет, дело совсем не в сделке. Мы… — Чарли немного замялась, пытаясь подобрать слова, чтобы описать эти странные… взаимоотношения. Пыталась разобраться, что она чувствует к нему, и что на самом деле происходит между ними. Все эти встречи в его номере происходили как-то само собой, без каких-либо договорённостей, будто… по наитию. Приятные тёплые объятия, «ушко-терапия», непринуждённые разговоры о какой-то чепухе или важных для каждого проблемах. Казалось, будто они знают и хорошо понимают друг друга давно. — Мы… встречаемся. В смысле, у нас отношения, — поторопилась яснее объясниться она, чтобы её правильно поняли. Шарлотта повернулась лицом к Вэгги и увидела на её лице выражение неподдельного ужаса.       — Чарли! Очнись! — негодующе воскликнула Вэгги и тут же подскочила к принцессе, хватая ту за руки и заглядывая в глаза. — Это же Аластор! Самый безжалостный оверлорд в Аду. Он ничего не делает просто так! Только для личной выгоды! Если он вскружил тебе голову, то только потому, что у него какие-то планы на тебя! — на одном дыхании выпалила бывший экзорцист и с мольбой посмотрела на подругу.       — Я так не думаю. Он совсем другой, когда мы наедине. Милый, как котёнок. И виски ему больше не нужен: он и без него умеет мурлыкать, — умилённо расплывшись в улыбке, Шарлотта отвела взгляд в сторону и поднялась с места. Сжав пальцы подруги, она тряхнула ими пару раз, пристально посмотрев на Вэгги. — Я знаю его настоящего, и он хороший, уверяю. Вот увидишь, — с этими словами принцесса подошла к окну и взглянула на светящуюся сферу, что была Раем. Она вспомнила нежные и совершенно внезапные объятия Аластора после того, как он расчесал её волосы вчера. Он обнял её сзади, прижавшись грудью к её спине и уверенно обхватив руками. Положив свой подбородок на плечо принцессы, Аластор шипяще прошептал:       — Ты — самое невероятное, что я встречал в Аду.

***

      По пути к магазинчику Рози в городе каннибалов, Аластор сорвал с розовых кустов цветы и, пребывая в прекрасном расположении духа, мурлыкал старый добрый джаз. Для этой встречи он приоделся в нежно-розовый сюртук и белую рубашку. После вчерашнего чуткого поцелуя, что Шарлотта оставила на его щеке, он был настолько воодушевлён, что решил поделиться хорошими новостями с оверлордом. Воздух в Каннибал Таун был насыщен запахом крови и разлагающейся плоти, от которого разыгрывался аппетит. Не долго думая, Аластор прикупил «к чаю» коробочку женских пальчиков, которые Рози просто обожала.        — Ты слышала новость о том, что отель принцессы с моей помощью начинает вновь принимать новых постояльцев, и, по свидетельству Принцессы Ада, одно искупление уже состоялось? — горделиво заявил Аластор, задрав подбородок. Сидя за столиком в магазинчике Рози, он пригубил напиток из чашки, а после подхватил из кружевной коробочки один средних размеров пальчик и отправил его в рот.        — О, какая изумительная новость! — манерно воскликнула Рози, расплываясь в широкой острозубой улыбке. Сделав небольшую паузу, рассматривая рисунок на чашке, она резко впилась в лицо радио-демона своими бездонными чёрными глазами. — Но ты ведь не по этой причине так светишься? — её губы хитро искривились ломаной линией, а глаза с прищуром изучали Аластора.       — Не понимаю, о чём ты, — вальяжно ответил радио-демон, стараясь скрыть свои истинные чувства. Ему совершенно не хотелось говорить Рози ни об их вечерних посиделках, ни о таких личных и сокровенных чувствах, что вызывала у него Шарлотта. «Об этом никто не должен узнать». Он не хотел делиться своим маленьким тайным огоньком… счастья? Возможно, именно это он испытывал, находясь рядом с Чарли. И это ощущение было столь хрупким, что он боялся о нём даже думать.       — О, милый! Тыковка! Я вижу твою душу насквозь, не забывай, — лукаво протянула Рози, наслаждаясь своим превосходством и ухмыляясь непривычному виду радио-демона. — Но, думаю, такое положение дел нам только на руку. Кто бы мог подумать, что всё так сложится?       — Что бы там ни происходило в твоей милой головке, Рози, я больше не подпишусь на очередной провальный Крестовый поход, — механическим голосом подытожил Аластор, заметив в поведении оверлорда что-то настораживающее.        — Ну, это мы ещё посмотрим, — с хитрой улыбкой промолвила Рози и пригубила чашку чая, прикрыв глаза с довольным видом.       Аластор покинул город Каннибалов уже в дурном расположении духа. Его не оставляла мысль, что Рози раскусила его, и от этого желание вернуть свою душу обратно стало ещё сильней. Ему как никогда хотелось вновь обрести свободу, чтобы никто не посмел больше указывать ему, что и когда делать, и тем более — как и с кем поступать. Шипя проклятия себе под нос, он вцепился в свою чёлку пальцами и убрал её со лба, оскалившись от безысходности. Тут его внимание привлёк монумент на противоположной стороне бульвара, что был посвящён королевской семье. Радио-демон подошёл ближе и тихо выдохнул, увидев милое лицо принцессы. Его губы расплылись в улыбке при воспоминании о сегодняшнем сеансе ушко-терапии. Но прежде он должен каким-то немыслимым образом и как можно скорее придумать, как разорвать ненавистную цепь. «Думай, думай, думай! Должен же быть какой-то выход…». Он схватился за голову и сел на лавочку возле монумента, зажмурив глаза. В этой голове с мягкими прядями и пушистыми оленьими ушками, в кромешной тьме одного из самых изощрённых грешников Ада с невероятной скоростью проносились идеи и мысли, как вдруг в один момент решение пришло само. Его простота и гениальность привели Аластора в неописуемый восторг.

***

      — Ал, я так рада, что ты пришёл, — воскликнула Шарлотта, увидев радио-демона, расположившегося на балконе своего номера. Не задумываясь, она тут же ринулась к нему и мягко обняла, зажмурив мокрые от слёз глаза. — Этот Вокс… он всё перевернул в своих новостях об отеле! — расстроенным голосом заявила принцесса, оставляя влажные пятна на белой рубашке Аластора. Над их головами в который раз пролетал дирижабль с антирекламой отеля Хазбин.       — Именно поэтому я и не доверяю таким технологиям: они искажают правду, — механическим голосом отозвался Аластор. Его пальцы сжали плечо Чарли, а на лице вновь появился оскал при виде движущегося объекта в воздухе. Как же он ненавидел грязные игры этого скользкого телевизионщика. И всё же его ложь сейчас сыграет только на руку Аластору. Жаль, что придётся причинить боль этому милому созданию, что сейчас было в его объятиях.       — Мне очень приятно, что ты на моей стороне, Ал, — тихо промолвила Шарлотта и подняла грустный взгляд на радио-демона, тепло улыбнувшись ему. Обхватив себя за плечи, она медленно направилась обратно к перилам и устремила свой взгляд на небесную светящуюся сферу. Ей было необходимо доказать факт искупления Сэра Пентиуса. Ей нужно, чтобы все жители Пентаграмм Сити поверили в неё так же безоговорочно и искренне, как раньше верили Лилит. Ей всегда хотелось быть такой же сильной и стойкой, как её мать, но правда была в том, что они были очень разные. Возможно, Чарли была слишком мягкой, слишком наивной или слишком неуверенной в себе. Хотя… Чарли и её друзья всё-таки выстояли в той битве, а её вера в искупление оправдала себя. Сейчас было необходимо лишь всем это доказать. Наглядно.       Пристально наблюдая за принцессой, Аластор уже томился в ожидании её пальцев. Его ушки с трепетом подрагивали, а вместо оскала на лице была тоненькая ниточка улыбки. Он плавно приблизился к перилам и аккуратно, будто Чарли — это нечто хрупкое, прикоснулся ладонью к её плечу, внимательно всматриваясь в её профиль. Его пальцы невольно переместились с плеча к волосам. Эта невероятная мягкость и шелковистость заставила радио-демона прикрыть на мгновение глаза. Он придвинулся чуть ближе и слегка склонился к принцессе, улавливая её сладкий яблочный аромат. Это безумно дурманило голову.       — Я должна это исправить, Ал. Опровергнуть всю его ложь и рассказать истинную правду об искуплении, — решительно сказала Шарлотта, оторвав взгляд от небесной сферы и переключаясь на своего отельера. Встретившись взглядом с кроваво-алыми глазами Аластора, она улыбнулась ему в ответ. Сейчас с ним было так легко. Она доверяла ему как никому другому.        — Уверена, что справишься с этим сама? — игриво поинтересовался радио-демон, склонив голову на бок и шире расплываясь в улыбке. Его глаза затягивали в себя будто кровавые колодцы, в которых можно утонуть и не пожалеть об этом. Его пальцы осторожно прикоснулись к подбородку принцессы, слегка приподнимая его вверх. Его лицо стало ещё ближе, так что можно было ощутить его тёплое дыхание на лице.       — Да, думаю, что справлюсь.., — тихо, почти шёпотом, ответила Чарли, зачарованно смотря на губы Аластора. А вскоре она ощутила их нежное прикосновение к своим. Тёплый, влажный и безумно чуткий поцелуй. Чарли не могла поверить, что радио-демон вообще способен на такое. Она распахнула глаза и растерянно заскользила взглядом по его лицу, чувствуя, как он осторожно, но уверенно сминает её губы. Глаза демона были умиротворённо прикрыты, и он был полностью открыт ей.       Пальцы Шарлотты, хоть и неуверенно, но притронулись к его шее и зарылись в его волосы, мягко перебирая красно-чёрные пряди. В этот момент принцесса почувствовала, как губы Аластора расползаются в улыбке, и он медленно отстраняется от неё. Чарующее мгновение он рассматривал её лицо и, не удержавшись, прикоснулся большим пальцем к румяному яблочку на её щеке, нежно поглаживая. Затем оставил поцелуй на румянце и прислонился лбом к её лбу, прикрыв глаза. Его пальцы соскользнули с её щеки на плечо и нежно сжали. В груди демона пылало жгучее пламя, которое могло осветить всю его тьму и наконец развеять насовсем, но… «Слишком рано». Эта тьма была ещё нужна ему. Поэтому каждый раз, когда света в его душе становилось слишком много, он старался сдержать его в себе и побыстрее погасить, но рядом с Шарлоттой это становилось с каждым разом всё труднее.       Счастливо улыбаясь и тая от нежности момента, Чарли всё ещё продолжала играться с волосами Аластора, и вскоре её пальцы подобрались к его ушку. Она видела какое-то несвойственное радио-демону волнение на лице, будто он решался на что-то. Шарлотта решила его успокоить и начала очередной сеанс «ушко-терапии», надеясь развеять все его тревоги и мрачные мысли. Стоило ей ухватиться пальчиками за основание ушка и как следует мягко почесать за ним, на лице демона появилось облегчение. Он медленно открыл глаза и с благодарностью посмотрел на принцессу, наслаждаясь её прикосновениями.