Часть третья: Хозяин Лабиринта. Глава тридцать пятая, междустрочная, или необходимость власти

В крови Анаи Риверс я ощущал дикое количество успокоительных зелий. Ничего необычного, учитывая её, да и вообще реакцию простых людей на взаимодействие со мной. Моя магическая мощь умножалась на звериную составляющую, проецировалась вокруг, и, как результат, превращала даже самых смелых в робких и покорных. Многие преступники, предатели, да и просто недоброжелатели "ломались" и признавались во всём не раз, стоило мне только перестать контролировать монструозную силу внутри. Аная, простая журналистка, никак не боевой маг, и вовсе могла умереть, если бы её и без того слабое сердце получило всю нагрузку. Так что приходилось сдерживаться. Но я также хотел напомнить всем о своих возможностях, и сейчас, когда успокоенная до невозможности девушка вошла в комнату, я был почти уверен, что план сработает. - Аная, рад Вас видеть. Увы, но вынужден сразу же попросить пойти со мной - появились неотложные дела, на которые Вам может быть интересно взглянуть, а вашим читателям - ознакомиться. - Вот так сразу? Но да, конечно-конечно. Пойдёмте. Крам и шестеро его подручных ждали нас в том длинном зале, куда я раньше этим утром и приказал им отправляться. Чуть позже нам понадобится место для демонстраций, а это бесполезное стометровое помещение так и так было не жалко. Нет, серьёзно, тот, кто придумал стометровые приёмные залы, либо рассчитывал их под бал у Воланда, либо просто что-то компенсировал. - Виктор Крам? - удивилась Аная, - Да что там, вся семёрка Чистого Огня в одном месте?! Ого-о! Главные среди Очистителей, семёрка Крама, включая и самого болгарина, уже были достаточно знакомы людям и прессе, благодаря сожжению десанта Изменённых близ Ньюпорта. Да что уж там, они этим действием защитили все Британские острова от заразы, против которой даже я боролся лишь древней магией и чистым пламенем. Конечно, если бы Крам со своими тогда не справился, то мне бы пришлось вмешаться, но я решил побыть в тени, и правильно сделал - народный кредит доверия надо как-то зарабатывать. Ну а то, что они работают на меня, у которого не то что руки в крови, а на всём теле белой точки кожи не найти за слоем крови... Ну так, а кто что-то может сказать против меня? Главное, что они мне не ручные псы, а остальное у народа стерпится-слюбится. - Представьтесь, пожалуйста, - холодно приказала Инга. Она была третьей по силе в их семёрке, но была чем-то вроде адъютанта для Виктора. Также любовницей, но это меня не интересовало. Вообще, требовать что-то от моей гостьи даже у Крама прав не было, но тут важен имидж, а не правила, так что я лишь раздражённо прикрыл глаза. Аная смерила Ингу странным удивлённо-озадаченным взглядом, и до меня не сразу дошло почему. Семёрка Чистого Огня, как и все прочие Очистители с огненной стихией внутри, были одеты в медного цвета плащи с красными руническими узорами. А ещё на всех семерых были штаны и сапоги из того же, медного с красным, материала. И больше ничего. Буквально. Десяток артефактных станков распускали драконью чешую на нитки, а затем ткали из них полотно, которое приходилось настаивать два лунных цикла в огромных чанах с дорогущими зельями - и всё это, чтобы выдерживать мощь истинного пламени. Так что, естественно, из такой ткани никто не шил трусов, носков, лифчиков и прочей мелочи. Так что распахнутый плащ на Инге был, что называется, "на босу грудь", и колдунья этого не стеснялась. Уж я на славу постарался, чтобы стеснение и прочая чепуха выгорели в ничто внутри всех Очистителей. - Аная Риверс, - наконец очнулась журналистка, - Корреспондентка. Пишу ряд статей для "Вестника Рассвета"... Инге подняла руку в останавливающем жесте, прерывая начинающееся словоизвержение. Едва Аная заткнулась, вся семёрка потеряла к ней какой-либо интерес, как если бы та вообще перестала существовать. - Простите... Набралась наглости, всё же. Я плохо влияю на людей. После меня они уже ни чёрта, ни богов не боятся... - Простите, - повторила Аная, - А почему лишь мистер Крам в маске, когда остальные сняли свои? Это какой-то негласный кодекс или... - Или. - прогудел-прохрипел Виктор. Придётся вмешаться - не хочу, чтобы одним разговором на больную тему семёрка потеряла всю свою привлекательность и добрую славу. - Традиция носить маски вообще возникла благодаря Виктору, - сказал я, жестом останавливая ретивых огненных магов от отрывания носа этой любопытной Варваре, - Как многим известно - он был первым, с кем я поделился даром истинного пламени. - Но кто тогда знал про меры предосторожности... - с горечью добавил Крам. - Он... - от осознания и ужаса Аная прикрыла рот руками. Да и было от чего. Уже традиционная и повсеместно узнаваемая маска Очистителей закрывала правую половину лица носящего часть черепа и, покрывая ухо, уходила на затылок, повторяя контуры, но оставляя не закрытыми лишь глаз и крохотную часть ушной раковины. Я своими же руками и магией сделал первую такую маску для Виктора, когда пламя пожрало его кожу и волосы на правой стороне лица, оплавило кости, и превратило, в общем, довольно приятное лицо, в материал для снов-ужасов для всех неготовых морально, чтобы это увидеть. Мне невероятно повезло с силой регенерации Мантикоры. Виктор же навсегда остался для меня напоминанием того, что будет со мной, если хоть искорка моей магии выйдет из-под контроля. *** Пока Аная договаривалась с Марком, ещё одним из семёрки Чистого Огня, о возможном эксклюзиве, когда они вернутся с миссии, я проводил "техосмотр" остальных бойцов: подзаряжал их искры пламени внутри, обновлял защитные чары, уточнял как идёт "Огненный вал". Кажется, Марк проговорился о сути операции, потому что я краем глаза увидел, как Аная в шоке закрывает свой рот ладонью. Поднимаю уровень слуха с околочеловеческого примерно втрое, чтобы услышать о чём они говорят. Но первый звук, что почти оглушает меня - работающее с перебоями сердце Виктора. С очень паршивыми перебоями. Спрашиваю: - Как давно ты и ста метров пробежать не можешь? Он смотрит на меня удивлённо, но затем раскалывается: - Уже второй месяц. Да чтоб тебе... Отвечаю на возмущённые возгласы журналистки, раздирающие мой нежный слух, увязывая две ситуации воедино: - Это я приказал им. Операция "Огненный вал" - моя стратегическая инициатива. И они все готовы сражаться ради её целей настолько, насколько хватит их жизней. Вот, взгляните на Виктора. Обожжён, ранен и проклят множество раз за последние месяцы. Его сердце находится, что называется, в предынфарктном состоянии, но он второй месяц скрывает от меня этот факт - всё, лишь бы не пропустить ни клочка, ни единого ужаса, ни единой твари. Добрых тридцать метров дистанции и моё сдерживание собственной поражающей силы всё же дают результат - журналистка осмелела, и почти что пошла в наступление: - Вы выжигаете не то что страну! Вы выжигаете целый субконтинент одной непрерывной стеной огня, от которой не сбежать и которую не пережить! - Во-первых, - чуть освобождаю рвущуюся наружу магию, но сразу же перенаправляю её как изображение на стену, - с момента начала операции было обнаружено лишь четырнадцать людей, не задетых заразным хаотическим безумием. Все они, после обследований, карантина и целительской помощи были отправлены в более безопасные страны. - Картинки на стене, взятые из чужих воспоминаний, показывали чумазых людей, сплошь раненых и плачущих от того, что их ужасы наконец позади, отделённые от них стеной огня до небес. - Все четырнадцать - магглы, так что пришлось им и память корректировать, но не о том речь. Остальные либо выехали, либо стали жертвами тварей. А знаете сколько тех же тварей и низших демонов сожрал наш огненный вал? Уже порядка пятидесяти тысяч. Я дал этой цифре настояться в уме журналистки, пока на стене прокручивал как выглядят упомянутые твари: полусгнившие демонические псы с длинными лапами и несколькими неровными рядами игольчатых зубов; низкие, не более полутора метров, околочеловеческие силуэты, чьи конечности были не толще десятка сантиметров в охвате, а на теневых головах красовались нематериальные рога; странные комки, что на самом деле были засадными хищниками и при жизни маскировались под обычные булыжники, а когда мимо проходил человек - выпускали щупальца длинной до десяти метров, свежевали ими бедолагу, и пожирали; огромные, вдвое больше обычного быка, солаштурны - полупрозрачные, а от того едва различимые с расстояния, хищные быки, что со своих рогов могли испускать огромные облака ядовитых испарений, накрывая ими целые сёла и районы городов; мутировавшие чайки, что несли на своих крыльях волны миазмов столь ужасающих болезней, что плоть слезала с костей быстрее, чем целители могли определить конкретную заразу. И это были лишь самые частые экземпляры, увы... - Во-вторых, сжигается не целый субконтинент. Южная линия это параллель 45 градусов северной широты. Западная, с которой мы пошли на восток - меридиан на 36 градусов восточной долготы. Северный край нашего вала проходит возле полярного круга, а запад условно проходит по Уральским горам - там силовую стену держит Совет Шаманов. Вообще шаманам, я считаю, стоит уделить особое уважение: мало того, что они приютили у себя в и без того бедной на пропитании Сибири несколько миллионов людей, так ещё и смогли заставить друг друга сотрудничать. Я был там с гуманитарным визитом, привёз шестьдесят тысяч тон овощей в магических контейнерах, и могу уверенно заявить, что совместная работа якутских ойуунов, алтайских камов, хантийских хумпатов и мансийских тонгтэри - невероятное по красоте зрелище. То, как сплетаются их магии и духи разных планов и разной реальной плотности... Наша магия пряма, иногда даже груба, как удар дубиной, а у них это будто твоим глазам рассказывают сказку, в которую невозможно не верить, но невозможно и воспринять полностью. Но я отвлёкся! Моя магическая проекция на стене действительно показала ту сотканную из серебряного дыма, теней, северного сияния и магической глубины стену, что постоянно дрожала и ходила волнами, начиная от подножия гор и ввысь, за облака. Протянувшись от горизонта до горизонта, она казалась краем мира, концом мироздания, чем-то бесконечным, вечным и нерукотворным, что лишь углубляло восхищение мастерством шаманов. - И в-третьих. Хотите узнать скольких высших тварей уже обнаружили, вместе с их сокрытыми особняками, а затем превратили в ничто? Двести двенадцать. Вот, взгляните. Взгляните на эту прелесть. Это обычный маг-хаосит. Не совсем пешка, но фигура мелкая. На стене появился кусок одного из моих воспоминаний, который пришлось замедлить, чтобы тварь можно было рассмотреть во всей красе. Точнее, это был ещё человек, возможно даже аристократ. После влияния хаоса возраст уже не угадывался, но если просто догадываться, то не больше сорока лет. Хаосит был невысок, худ и сосредоточен до скрежета в зубах. На его раскрытой ладони плескалось несколько капель его проклятой магии, и он уже замахивался, чтобы сбросить их на меня. Казалось, ничего примечательного ни в его коротких чёрных волосах, ни в искажённом ненавистью взгляде, ни в изорванной одежде... Но если присмотреться к коже на его груди, что была видна в прорехах мантии, то оттуда волнами исходило радужное свечение. Да, эти твари отдавали своё сердце Хаосу с самого начала - излечить их было уже невозможно. - За душой у такого мага примерно тридцать-сорок убитых магглов, или пять неплохих магов. А вот его старший собрат - фрагментированный хаосит. От пятиста магглов или около пятидесяти ритуально замученных магов. Картинка поменялась - это уже было одно из воспоминаний Крама. Фигура частично потеряла своё человеческое подобие: пепельная кожа, непропорционально вытянувшиеся конечности, а между левым плечом и шеей открылась трещина в несколько сантиметров шириной почти до середины груди, как если бы хаосит был сделан из треснувшего кристалла. Вместо одежды на нём были лишь обрывки штанов, что позволяло разглядеть более мелкие трещины, разбежавшиеся от большой во все стороны по торсу. Сияние хаотического сердца ярко пульсировало и бликовало на кристаллическом разломе, а ещё могло выдать страшной силы луч искажающей энергии от которого погибло несколько сильных Очистителей. Кроме того, вихри хаотической силы теперь вращались вместо глаз твари, а иногда даже замещали собой волосы, и тогда те спадали радужными волнами, загораясь ярче в моменты особенно сильных атак. - Если тварь не потеряет себя на моменте раскола и найдёт достаточно душ, чтобы запытать и поглотить - тут мы говорим о пяти-шести тысячах магглов или до тысячи магов, - то она переходит на следующий этап. Энтропик. Тут уже выбор видов богатый. Я показал сразу несколько картинок: где-то были твари, которые лишь примерно напоминали человека, и то больше лицом, если оно сохранилось, имели вместо рук щупальца; где-то у них всё тело покрылось шипами, каждый из которых был мини-концентратором хаоса; где-то они были больше похожи на булыжник, которого снизу будто бы переносила огромная улитка, и на самом верху которого красовалась одна лишь получеловеческая голова; а какие-то твари, к примеру, превратились в паукообразное нечто, у которого помимо восьми паучьих лап было пара клешней, четыре человеческих руки и голова, с восемью хаотическими глазами, но человечьим ртом. - Ну а теперь, вершина пищевой цепи, насколько нам известно. Когда они пускают под нож свыше сотни тысяч душ, они могут превратиться в Аномалию. Этого я показывать не буду. Скажу лишь, что самая большая тварь, которую нам пришлось уничтожить, была размером чуть толще маггловского поезда, выглядела как невероятно длинная многоножка из сшитых вместе различных человеческих частей, и она уничтожила что-то около восьмисот тысяч людей для своего возвышения. И мы подозреваем, что там такая ещё не одна. Восемьсот. Тысяч. Своих же сограждан - не важно магов или магглов. - А... Но... - Но что это я всё о России? Хотя мне и жаль утерянного Колдовстворца, давайте взглянём на Северную Америку и бывшую территорию СМША. Картинка на стене показала с высоты нескольких метров бесконечную некогда степь, ныне перекопанную будто бы лунными воронками. В одних воронках плескались непонятные магические жидкости, в других - гудели от напряжения магические аномалии и проклятия, в третьих - барахтались до нескольких десятков Изменённых, сиречь низшей и средней нежити Хаоса. То же говно, только с другим привкусом, и возможностью заражать через укус или даже сильное сжатие конечности. - Почти та же самая картина. Элиты решили, что можно пустить свой народ под нож ради благой цели собственного возвышения. Результаты плачевны и более точно подсчитаны на данный момент - сто девяносто миллионов убитых и ещё несколько миллионов в неизвестном состоянии: скрываются, сбежали неизвестно в какие дали, или пытаются и дальше выжить в этом ужасе. С севера их кое-как, потеряв часть канадских земель, держат шаманы инуитов и оджибве. На юге ацтекские пирамиды и нексусы своей древней магией не дают тварям прохода, а с морем низшие, к счастью не дружат. Впрочем, когда их направляют высшие твари, то случаются... инциденты. Как высадка под Ньюпортом. - я кивнул в сторону тихо стоящей семёрки Чистого Огня. - Но... - на Анае не было лица от столь ужасающих для любого простого человека откровений. - Никаких "но". Человечество потеряло почти два континента. На Ближнем Востоке, к счастью, местные сами пытаются задушить своих хаосопоклонников. В китайско-индийском регионе десятки местных диктаторов со своими армиями разбились на мини-государства и воюют за ресурсы, не стесняясь иногда всё того же хаосопоклонничества. Африканские маги просто изолировались со словами "проблемы белых людей" и последние девять лет от них ничего не слышно. От прорыва планарных завес нас отделяет лишь регулярное успешное уменьшение хаоситов на планете. Статут Секретности трещит по швам! И вы хотите, чтобы мы ещё и были более разборчивыми, не правда ли?! Чтобы не шли огненным валом по части самой плодородной, богатой на ресурсы и лес земли в мире?! А мы на грани катастрофы после которой от мира не останется НИ-ЧЕ-ГО! Я ДОХОДЧИВО ОБЪЯСНЯЮ?! Не стоило мне выходить из себя. Бедная девушка упала в обморок, а из носа и ушей у неё хлынула кровь. *** Конечно же, я извинился, когда Аная пришла в себя. До того момента я успел осмотреть всех, и снова занялся Виктором, исцеляя его и создавая новую, более щадящую матрицу для истинного пламени внутри него. Увы, но одного из лучших боевиков вскоре придётся списать, и хорошо если просто на длительный отдых и восстановление, но, скорее всего - на почётную пенсию в академию. - Так, сейчас внимательно. Попробуй полную мощность, в шар размером с два кулака. Цель... ну вон тот стул, - я крутанул кистью, и в дальнем конце длинного зала остался лишь один стульчик с высокой спинкой, а остальная мебель быстро подъехала ближе к нам, организовав небольшой завал различной фурнитуры у правой стены. Крам достал палочку и идеально отточенным жестом создал огненный шар из истинного пламени. Я аж залюбовался: сам-то я быстро отошёл от использования проводников силы, и потому когда я всё же прибегал к ним, то не было такой грации и точности в движениях. От огненного шарика пришла волна тёплого воздуха и я взглянул на болгарина: - Как оно? - Примерно на четверть слабее чем было, а расход сил подпрыгнул на двадцатую долю. - Увы, теперь это - твой новый максимум. И воевать тебе - до конца недели, пока готовую ротацию не приведём на ваше место. Потом в санаторий, и плодить детишек, когда сможешь. Ты своё в полях отбегал. Захочешь - можно в академию главным боевиком. - А мы? - послышалось возмущение Крамовых боевых побратимов. - А вы готовы сражаться без Виктора? - Нет. - Нет. - Не очень... - Я мог бы. Хотя мне будет не хватать этого... всего. - подал голос Марк. - Значит решено, - хлопаю в ладоши, - Марк со временем возглавит новый отряд: подберу каких-нибудь новичков поталантливее, или сам найдёт. А остальные - можно с Виктором в санаторий, что рекомендуется, а можно сразу на вольные хлеба. Если хотите - в академию. Хорошо обученная молодёжь, как вы знаете, в порке не нуждается, а в качественных и практических знаниях - вполне. - Простите, Генри. А можно, для сравнения, чтобы кто-то показал каков был прежде уровень мастера Крама, и чтобы Вы показали каков ваш уровень лично. Среди боевиков послышался недовольный гомон, но и они знали: чего не сделаешь ради пиара. - Инга, будь умницей, сними блокиратор на секундочку - как раз до Виктора дотянешься. Истинное пламя, да и вся древняя и могущественная магия в целом, имели тенденцию пожирать своего носителя изнутри. Не моментально, конечно, при грамотном использовании, но ощутимо. Собственно, Крам первый поизносился, но лишь благодаря огромной дисциплине и таланту он вообще продержался столько лет. Чтобы этого было меньше, магию приходилось заковывать в матрицы, а ещё я от себя добавил всем блокираторы на верхних пять процентов мощности: на постоянное использование пиковые нагрузки были совершенно излишними, а их отсутствие замедляло "разъедание" в разы. Если же ситуация была критической, или возникала ещё какая-то необходимость, то блокиратор быстро снимался самим бойцом. Эх... была бы у меня такая система, когда всё это только начиналось... Волна горячего воздуха от заклинания Инги докатилась до нас, и стало впрямь жарче, но не слишком. Пламя было более ярким, более насыщенным и трепещущим от плотной подпитки магией. - Этого хватит, спасибо. Ставь блокиратор, - приказал я Инге, и она, кивнув, потушила волшебный огонь. Тем временем от Крама пришёл важный мысленный запрос, распаковав который я понял, почему он не сказал этого вслух: "Ты же не против, если детишки будут не только от Инги, но и от кого-то ещё?" "Ты что, уже бастардов настрогал?" - с усмешкой ответил ему я так же мысленно. "Никаких бастардов. Просто в планах не одна невеста." "Да хоть десять. Главное - всё по согласию, никакого инцеста с ближними родичами, и чтоб детишки были хоть немного в тебя талантом." "Троюродная сестра?" "Да как хочешь. У меня вон крёстный был продуктом троюродной любви. И ничего, мощный вышел, хотя и слегка придурком был." "Тогда будут талантливые." - прилетел смешок от Крама. - Генри, а Вы? Я усилием воли возвратил себя в реальность, и понял, что не только Аная жаждет увидеть мою силу, но и несколько боевиков смотрят едва не с замиранием сердца. Ладно... Будет вам шоу. Магглы говорят, что когда не веришь в магию, то весь мир кажется физикой. Но я точно знаю, что когда знаешь физику, то точно знаешь, как работают звёзды и плазма, а магия просто позволяет несколько просадить в одной точке пространства-времени требования к необходимым условиям. Поднимаю кисти рук чуть повыше и начинаю жестами контролировать магию с реальностью. Влагу из воздуха в самом дальнем углу зала разделяю на кислород и водород, сжимая атомы второго в сферической оболочке из первого. Значительным усилием воли и парой мысленных матов на латыни понижаю гравитационный пул, требования к массе вещества и исходной температуре, тем самым, правда, понижая и температуру итогового синтеза. Ещё более значительным усилием сжимаю левый кулак, и кажется, что слышу, как хрустят, сжимаемые вместе ядра атомов водорода. Воздух в комнате становится слишком сухим, и я тяну водород уже из других источников, до которых только могу дотянуться - лишь бы не из людей вокруг. Осыпается прахом часть мебели, с грохотом распахиваются окна и несколько стёкол со звоном выпадают наружу, потеряв свои рамы. Наконец, она готова. Звезда. Точнее, крошечная звёздочка, не более игольного ушка. - Глаза! Кто-то из семёрки ставит перед ними всеми затемняющий магический экран, заодно защищая и журналистку от ослепления. Я, увы, не подумал, и крошечный, сверхгорячий объект отпечатывается тёмным пятном где-то на моей сетчатке. Камень стен в конце зала нагревается докрасна, а волна раскалённого воздуха обжигает кожу. Удерживаю эту нано-звезду в реальности ещё несколько мгновений, а затем прекращаю её существование, распуская тугой комок сжавшихся от боли законов мироздания. - Вау... Все восьмеро, даже Крам, аплодируют мне. - Генри, это было потрясающе, но... - как всегда находит до чего докопаться журналистка, - Но если Вы так умеете, то почему "Огненный вал" это не Вы в одиночку? Без лишнего риска и жертв. И не говорите мне о какой-то эфемерной необходимости власти делать всё чужими руками. - Даже не собирался. Просто если я не удержу контроль над ЭТИМ хоть на мгновение, то сгорит ВСЁ. А это не та цена, которую я могу заплатить.