Часть 9

      Дейв не дал преследованию продолжиться.       — Я прикрываю! — быстро бросил он мне, и прежде чем я успела что-то ответить, резко кинулся вперед, на несколько шагов, покинув защиту бетонного блока. Это было рискованно до безумия, но профессионально оправданно — нужно было немедленно убрать угрозу для детей. Он сделал два точных выстрела, нацеленных низко, их эхо разнеслось по пустынной промзоне.       Тот, кто преследовал Алекса и Мию, вскрикнул и рухнул на колени, оружие со скрежетом упало на асфальт. Не знаю, ранили мы его или убили, но он больше не стрелял.       Дейв побежал к детям, преодолевая те несколько дестяков метров, что отделяли нас от них.       — Мия! Алекс! Ко мне! Бегом! — прокричал он, готовый в любой момент открыть огонь.       Я видела, как он бежит по открытому пространству, и всё во мне сжалось от страха. Он был абсолютно незащищен, и мне пришлось заставить себя не закричать от накатывающей паники. Смерть в образе неизвестных преступников, скрывающихся в тени, была сейчас реально близко — она была всего в нескольких десятках метров от нас...       Я, стиснув зубы, вышла из-за бетонного блока, выставив "Глок" вперед, и всматривалась в темноту в сторону промзоны. Мне нужно было убрать любого преследователя, который мог появиться и выстрелить в Дейва, пока он был в уязвимом положении. Страх за него был таким же сильным, как холодный металл пистолета в моей руке.       Дети лежали на земле, боясь подняться: Алекс прикрывал Мию своим телом, будто это могло защитить её от пуль.       — Не бойтесь! Я вас прикрою! — вот Дейв оказался рядом с ними, протянул руку Мие, помогая встать. Его голос был тихим, но уверенным. Он резко указал в направлении бетонного блока.       — Бегите туда! К Минни!       Я ещё шагнула вперёд, махнула рукой, подтверждая его приказ, и крикнула, стараясь перекрыть шум адреналина в ушах:       — Сюда! Быстрее!       Алекс и Мия, до этого парализованные страхом, очнулись. Они бросились бежать и через минуту буквально врезались в меня, прячась за моей спиной. Я прижала Мию к себе, стараясь успокоить, её руки были ледяными, и она сильно дрожала.       — Всё в порядке, вы в безопасности, — шептала я, хотя прекрасно понимала, что ещё ничего не окончено.       — Их много? — спросила я, не отрывая взгляда от тёмного проезда к складу.       Алекс, задыхаясь от пережитого стресса и бега, пытался отдышаться, привалившись к холодному бетону. Несмотря на шок и изнеможение, его глаза были неестественно ясными для такой ужасной ситуации.       — Я... запомнил трёх главных, — выговорил он рвано,       — И охраны, человек пять... Ещё я видел две машины. Черный Ford Explorer и... старый зелёный пикап.       — Они ищут нас... — закончил Алекс.       Я с тревогой посмотрела на Дейва.        — Они точно слышали выстрелы!        Дейв кивнул, переводя дыхание:       —Скорее к машине!       Мы бросились обратно, в сторону леса, где была спрятана наша машина.Дейв, не раздумывая, схватил за руку Мию, которая едва держалась на ногах, и почти тащил ее за собой. Я бежала рядом, придерживая Алекса, который от усталости спотыкался на каждом шагу о гравий и куски бетона. Нам оставалось не так много до спасительного укрытия, но эта дистанция казалась непреодолимой пропастью в кромешной темноте.Мы бежали, чувствуя тяжесть в каждом шаге. Усталость была огромной, но первобытный страх гнал нас вперед. Лёгкие горели, а единственными звуками, кроме нашего сбивчивого дыхания, был усиливающийся гул двигателей со стороны склада.       — Быстрее! — голос Дейва был напряженным от усилий.       Мы достигли деревьев, за которым стояла машина, и тут Дейв резко остановился, сунул руку в карман и выхватил ключи.       — Минни! — Его голос был жёстким, тяжёлым, как свинец. Он сунул мне ключи.       — Увози детей! Быстро! Сажай их в машину и гоните в город!Подкрепление уже в пути, вы сможете спастись       Он тут же развернулся, готовясь занять позицию между нами и преследователями.       Я посмотрела на ключи, затем на него, со страхом осознавая, что он был готов был подставить под пули себя, без варианта выжить... Тревога за напарника смешалась с чем-то новым, жгучим и невыносимым. Ужас от мысли, что его силуэт навсегда исчезнет в темноте, накрыл меня физической болью.       — А ты?.. — Мой голос дрогнул.       — Я прикрою, — отрезал Дэйв.       — Я задержу их.       — Нет, — Я вернула ему ключи.       — Я тебя не брошу.       Дейв повернулся ко мне, явно не ожидая такой реакции.       — Что, чёрт возьми?! — Он повысил голос, почти кричал.       — Минни! Это приказ! Я старше по званию! — Он пытался давить авторитетом, но его глаза, полные ярости и паники, выдавали отчаяние.        — Ты должна увезти детей!       Я знала, что Дейв был прав. С тактической точки зрения, уехать — это единственное, что имело смысл. Он давал нам шанс. Но я не могла... Я не могла оставить его, чтобы он погиб в одиночку. Мы должны были уехать все вместе. Я сделала шаг к нему. У нас не было времени на долгие слова, только на одну, пронзительную правду, которую я только что осознала.       — Я тебя не брошу, — повторила я.       — Минни!..       — Если ты останешься, Дейв... — Я посмотрела ему прямо в глаза, и в этот момент все: звания, протоколы, годы сдержанности — исчезло.       — Я не смогу... без тебя, — быстро прошептала я, понизив голос до предела, чтобы дети не услышали и чтобы этот ужас остался только между нами. Взгляд Дейва моментально изменился: его профессиональная ярость и чувство долга сменились шоком и мгновенным, ошеломляющим изумлением. Он увидел правду в моих глазах, и эта правда в секунду перевесила всю тактику.       — Хорошо! Все в машину! —он буквально втолкнул нас в салон.       Мы залетели в автомобиль, Дейв за руль, я рядом, Мия и Алекс — на заднее сиденье.       — На пол! — скомандовал Дейв детям       —Держитесь крепче!       Он резко завёл мотор, и машина рванула с места, словно только и ждала этого момента.Сзади, со стороны промзоны, уже вылетали первые лучи фар.       — Звони Риду! — скомандовал Дейв, бросая на меня быстрый взгляд.        — Скажи, что мы на трассе, нас преследуют. И слушай внимательно — Дейв сжал руль.        — Если нас настигнут, и мы не сможем оторваться, вы с детьми выбегаете и бежите в лес. Я куплю вам время!       Он ждал, что я кивну, как напарник, выполняющий приказ. Но после того, что мы только что сказали друг другу, это было невозможно. Я посмотрела на него. Мы неслись в темноте, а позади нас маячили фары преследователей.       — Ты с нами, — мои слова были не просьбой и не вопросом. Это было тихое, но абсолютное утверждение, не оставляющее места для споров.       Дейв на мгновение отвёл взгляд от дороги, кажется, он осознавал, что теперь его жизнь принадлежит не только ему       — Я понял, Минни, мы вместе.       Я резко, судорожно выдохнула, это был выдох облегчения, прорыв плотины страха, что он оставит меня одну.       Дрожащими руками я набрала номер Рида. Погоня началась. Дейв вел на предельной скорости. Мы вылетели на старую трассу, не включая фар на полную мощность. Позади нас, в свете полной луны, появились две пары фар.       — Они близко! — крикнул Алекс.       Тут же раздалось три глухих хлопка, разорвавших ночную тишину. Они стреляли по нам. Одна пуля пролетела мимо, вторая врезалась в землю, подняв сноп камней, а третья чиркнула по кузову нашей машины с правой стороны, издав резкий металлический визг.       Мия испуганно вскрикнула, Алекс пытался её успокоить. Дейв резко свернул, используя старую, заросшую дорогу, ведущую вдоль побережья. Мы неслись по ухабам. Дейв демонстрировал безупречное мастерство, лавируя между деревьями, заставляя машину скользить по грязи и гравию.       Сзади преследователи, не ожидавшие такого резкого маневра на высокой скорости, не справились с управлением. Старый зеленый пикап, ехавший вторым, не вписавшись в поворот, резко вильнул, врезался в парапет и с грохотом улетел в кювет, подняв фонтан брызг и пыли.       — Минус один! — выдохнул Дейв, но его лицо не дрогнуло.       — Держитесь! Это ещё не конец!       Я передала Риду сумбурный, но точный отчет, указав возможное место укрытия детей, если все пойдет совсем плохо. Нам нужно было оторваться от второй машины — чёрного Ford Explorer. Дейв бросил автомобиль в резкий поворот. Мы промчались мимо рядов старых, заброшенных контейнеров. Нас трясло так, что я едва могла удержать телефон у уха.       — Рид, я не знаю, где мы! Это лабиринт из складских дорог! — кричала я в трубку.       — Одна машина преследует! Вторая... в кювете. Нам нужно оторваться!       — Держитесь, мы будем минут через двадцать максимум! — Голос Рида был далеким и прерывистым.       Двадцать минут. Двадцать минут пряток и гонки в этой кромешной тьме с вооруженными убийцами на хвосте.       — Мы не будем ждать их на дороге, — отрезал Дейв, резко выкручивая руль.       — Нам нужно исчезнуть.       Он словно чувствовал местность, читал её, используя каждую тень, каждый складской тупик, чтобы сбить преследователя с толку. Мы выскочили на узкий, заросший проезд, который петлял прямо вдоль воды. Дейв ехал без фар, ориентируясь только на своё обостренное до предела чутье.       — Нам нужно заставить их думать, что мы едем обратно к городу. А потом нырнуть в тень, — прошептал он, и его глаза, блестевшие в темноте, были наполнены решимостью.       Он выполнил ещё один резкий, почти самоубийственный маневр между двумя грузовыми прицепами, затем выскочил на секунду на основную дорогу и тут же резко свернул в едва заметный проем между складскими ангарами. Когда мы проскочили проём, Дэйв заглушил двигатель. Тишина.       — Спрятались, — выдохнула я, прислушиваясь.       — Он проехал мимо?       — Должен был, — ответил Дэйв, напряженно вглядываясь в зеркало.       Мы ждали. Слышалось отчаянное, рваное дыхание детей на полу и шум далекого мотора, который постепенно удалялся в сторону шоссе.       Преследователь подумал, что мы выскочили на трассу, и поехал за нами в сторону города.       — Мы оторвались, — сказал Дейв, и впервые за эти долгие минуты в его голосе прозвучало облегчение.       Он медленно откинулся на спинку сиденья.       — Теперь тихо.       — Патроны, — прошептала я, открывая свой рюкзак.       Дейв тут же проверил обойму своего пистолета, а затем я свою. Мы обменялись взглядами: оставалось катастрофически мало. Мы не сможем выдержать даже небольшую перестрелку, если преследователи вернутся.       — Нельзя оставаться здесь, — резко сказал Дейв, и его голос был полон холодной решимости.       — Машина — это консервная банка. Если они вернутся и прочешут территорию, мы будем мишенями.       Он кивнул в сторону тёмной, густой полосы деревьев, начинавшейся сразу за ангарами.       — Выходим. Быстро. Лес. Если они нас найдут, там будет больше возможностей для маневра, и мы сможем рассредоточиться.       Мы выбрались из машины, стараясь не шуметь. Дейв отдал свою куртку Алексу, а я свою Мии, чтобы дети хоть немного согрелись. Мы осторожно двинулись к кромке леса, который казался чёрной, неприступной стеной. В лесу, прижавшись к шершавому стволу старого дуба, мы, наконец, позволили себе отдышаться. Теперь нас скрывала почти абсолютная темнота и густой подлесок. Здесь было ощутимо холоднее, но надёжнее.       — Мы в безопасности, — сказала я детям, но сама не верила в это до конца.       — Холодно, — пробормотал Алекс, прижимая к себе Мию, и это был единственный звук от них.       Мы ждали. Неприятное чувство уязвимости навалилось с новой силой. Мы были уставшие, замерзшие и, что самое страшное, почти безоружные. Темнота была осязаемой. Она давила, поглощая свет и звуки. Я прислушивалась. Единственным, что пробивалось сквозь тишину, был далекий, монотонный шум прибоя и наш рваный, загнанный вдох. Любой хруст ветки или далекий звук мотора мог означать, что нас нашли. Каждая секунда тянулась, превращаясь в минуту.       Дейв сидел рядом, напряженно вглядываясь сквозь деревья в сторону промзоны. Его присутствие было единственным твердым якорем в этом всепоглощающем ужасе.       — Минни, — тихо начал он.       — Мне нужно знать. Когда ты отказалась уехать, когда я тебя прикрывал... ты сказала, что не сможешь без меня       Он наконец повернул голову и посмотрел на меня. В его глазах была усталость от всего пережитого, но также и настойчивое, сосредоточенное ожидание.       — Я правильно понял?       Я почувствовала, как внезапно краснею в этой темноте.       — Я... Я не оставила бы тебя и как напарника, — сказала я, стараясь придать голосу прежнюю твердость.        — И никогда не говори мне больше, что я должна тебя бросить, хорошо?        Я посмотрела ему прямо в глаза.       — Но да, Дейв... ты понял правильно.       Я замолчала, Дейв медленно кивнул. В его глазах было глубокое облегчение и тихое осознание того, как сильно изменились наши жизни за этот вечер.       Он придвинулся ближе ко мне в тесном пространстве между ангаром и деревом. Его движения были осторожными, почти нерешительными.       — Минни... — Его голос был чуть слышным, едва пробиваясь сквозь усталость и остатки адреналина.       Он нашёл мою руку, нежно сжал её.       — Я всё собирался сказать... — Дейв сделал паузу, глубоко вдыхая холодный ночной воздух.               — Я хотел, чтобы ты знала. Но не решался. Всегда что-то мешало, и я думал, что не имею права...       Его глаза скользнули по темноте в поисках возможной опасности       — Но я не знаю, чем все закончится сегодня, — он понизил голос до шёпота, который был предназначен только для меня.       — Я люблю тебя, Минни, Мэри-Эллен Флэтчер... Я давно люблю тебя.