ГЛАВА 1: ПРИБЫТИЕ

Наши дни. 2013 год. Старый дизельный катер "Заря" кашлял черным дымом, подползая к гнилому пирсу. Туман был таким густым, что остров до последнего момента оставался лишь темным силуэтом, клыком, торчащим из свинцовой воды. Пятеро пассажиров молчали. Валера стоял у самого носа, вцепившись в ледяной поручень. Он смотрел на остров не отрываясь, и его челюсти были сжаты так, что на висках ходили желваки. Он был здесь не по своей воле. Он был здесь потому, что бежать больше было некуда. «Лидер», — так его называли в прошлой жизни. Теперь он был просто грузом. — Я сейчас сблюю, — проныл Стас, кутаясь в тонкую городскую куртку. — Слушай, ты уверен, что это легально? — обратился он к Егору. — Пятьсот баксов в неделю, чтобы мусор на острове собирать? Это бред. Нас тут на органы разберут. Егор, сидевший на своем рюкзаке, даже не поднял головы. Он методично протирал тряпкой стекло старого компаса. — Мне все равно, — ровно ответил он. — Лишь бы платили. Катя сидела в углу, обхватив колени. Она тихо плакала с тех пор, как они отплыли от материка. — Тише, тише, все будет хорошо, — Наталья присела рядом и положила руку ей на плечо. — Это же просто работа. Мы приведем все в порядок и... — Какая работа? — всхлипнула Катя. — У меня дом отобрали! У меня ничего нет! А этот... этот Иван... вы видели его глаза по объявлению? — Он дает нам жилье и деньги, — мягко, но твердо сказала Наталья, больше убеждая себя, чем Катю. — Мы справимся. Мы должны. Катер ткнулся бортом в пирс. На пирсе их ждал один человек. Он не был похож на "бизнесмена" из объявления. На нем была выцветшая парка и тяжелые рабочие ботинки. Человек выглядел изможденным, словно не спал неделю. Его глаза были красными, а под ними залегли глубокие тени. — Иван, — кивнул он, не протягивая руки. Голос у него был хриплый. — Вы все. Берите вещи. Быстро. Они молча похватали свои сумки — у Валеры армейский вещмешок, у Стаса спортивная сумка, у Натальи два чемодана на колесиках, которые тут же застряли между досками пирса. — Он какой-то... — прошептал Стас. — Заткнись и иди, — прошипел Валера, проходя мимо. Иван повел их по тропе к пяти одинаковым, наскоро сколоченным домикам. От них пахло сырой сосной. — Условия как договаривались, — устало говорил Иван, ведя их. — В каждом доме обогреватель, плитка, койка. Электричество от генератора. Вот, — он остановился и раздал каждому по рации. — Связь. Только между собой и со мной. Я буду на базе у генератора. — А где база? — спросил Егор. — Неважно. Главное — вы меня слышите. Они дошли до домиков. Внутри было пусто и неуютно. — Итак, о работе, — Иван потер переносицу. — Остров раньше был туристическим. Теперь он... гм... закрыт. Но мусор остался. Ваша задача — собрать его. Вон мешки, вон баки. Каждое утро я буду давать вам сектор. Все ясно? — И это все? За такие деньги? — не унимался Стас. Иван медленно повернулся к нему. В его взгляде не было злости. Только бесконечная, мертвая усталость. — Я взял вас, потому что у вас нет ни жилья, ни денег, ни родных. Потому что вас никто не будет искать. — Он сказал это так буднично, что у Кати перехватило дыхание. — Я взял вас, — продолжил Иван, — потому что мне нужны люди, которые будут соблюдать правила. А правило здесь одно. Он обернулся и посмотрел на черный, безмолвный лес, который начинался в десяти метрах от домиков. — Вы работаете от рассвета до заката. Как только солнце начинает садиться, вы бросаете все и запираетесь в своих домах. — Что, прямо как дети? — хмыкнул Стас. — Да, — отрезал Иван. — Как дети. Что бы вы ни услышали. Кого бы вы ни увидели — даже если это буду я — после заката из домов не выходить. Понятно? Наталья хотела спросить "Почему?", но Валера остановил ее взглядом. — Понятно, — сказал Валера. — Вот и отлично, — Иван кивнул. — Располагайтесь. Ужин в холодильниках. Работа завтра. Он развернулся и пошел обратно к пирсу, не оглядываясь. Его фигура быстро растворилась в тумане. Пятеро человек остались одни перед стеной леса. Солнце уже коснулось верхушек деревьев, и тени начали вытягиваться, превращаясь в длинные черные пальцы. — Он псих, — подытожил Стас. — Он наш работодатель, — буркнул Егор, заходя в свой домик. — Я боюсь... — прошептала Катя. Валера посмотрел на Наталью. В ее глазах он увидел тот же страх, что и у Кати, но прикрытый решимостью. — Заприте двери, — сказал он. — Просто... заприте двери. Уже под утро, когда туман стал серым и липким, как паутина, Егор, который так и не ложился, смотрел в окно. Он был уверен, что Иван уплыл на катере — он сам слышал рев дизеля, удаляющийся к материку. Именно поэтому он не мог объяснить то, что увидел. Там, в глубине острова, высоко на склоне, где по карте не было ничего, кроме скал, на долю секунды вспыхнул и погас тусклый желтый огонек. Точно такой, какой дает фонарь на каске. Егор протер глаза. Туман сомкнулся. Больше огонек не появлялся. «Показалось», — решил он. Но старый компас, который он зачем-то выложил на стол, кажется, только что дрогнул.