ГЛАВА 4: СЛЕДЫ ПОД СНЕГОМ

...Той ночью они все спали в одном домике — у Валеры. Никто не мог оставаться один. Они забаррикадировали дверь и сидели в тишине, слушая, как завывает ветер. Катя, укутанная в одеяло, всё шептала одно и то же: "Глаза... просто глаза... оно смотрело..." — Оно боится света, — упрямо твердил Стас, нервно теребя свой фонарик. — Егор светил, и оно... лопнуло. — Оно не лопнуло, — тихо поправила Наталья. — Оно ушло. Ночью ударил первый настоящий мороз. Воздух стал звонким, он пах железом и озоном. Дыхание мгновенно вырывалось изо рта густым белым облаком. Ледяная крупа, жесткая, как соль, покрыла землю тонким, хрустящим саваном. Утром они вышли из домика как призраки. Катя была бледно-зеленой, Стас — мрачнее тучи. — Так, — Валера потер замерзшие руки. — Мы знаем, что оно боится света. Мы в безопасности, пока светло. Егор, Стас, идем со мной. Проверим... то место. Егор кивнул. Он шел первым, внимательно глядя под ноги. Они подошли к домику Кати. — Вот здесь, — Егор посветил фонарем (хотя солнце уже встало) на то место, где Катя видела "Смотрящего". На снегу... не было ничего. Ни следов. Ни слизи. Только чистый, хрустящий снег. — Я же говорила... — выдохнула Катя. — Оно летало. — "Летало", — фыркнул Стас. — Отлично. Теперь у нас летающие кальмары-мутанты. Я же говорил, галлюцинации от рации. — Это не были галлюцинации, — ровно сказал Егор. Он не смотрел на Стаса. Он смотрел в другую сторону — на кромку леса. — Егор? — Наталья проследила за его взглядом. — Вы сказали, оно летало, — Егор медленно шел к деревьям. — Вы сказали, оно не оставляет следов. — Ну да... — Тогда... — он остановился и указал на снег у кромки леса. — ...что это? Все замерли. То, на что он указывал, не имело ничего общего с тем, что видела Катя. Это были следы. В тонком снегу четко отпечатались два глубоких следа от тяжелых рабочих ботинок. А между ними — две параллельные, глубокие борозды. Как будто кто-то шел, тяжело волоча за собой кирку и лом. И в этой ледяной тишине они услышали его. Не шшш-хлюп. СКРР-Р-РЕЖЕТ. Громкий, металлический, скребущий звук, доносящийся из глубины леса. Стас попятился. — Нет... Наталья закрыла рот рукой. Они посмотрели на цепочку следов. Она не петляла. Она вела идеально прямой линией от кромки леса к заваленному, черному входу в шахту "Глубинная-4". — Это Иван, — упрямо сказал Стас, хотя его голос потерял всю уверенность. — Это псих Иван! Он... — Это не Иван, — Валера смотрел на черный зев шахты. Впервые за все время его страх уступил место чему-то другому. Холодной, тупой решимости. Он посмотрел на Катю, потом на следы, потом снова на Катю. — Господи, — прошептал он, и его осознание ударило по всем остальным. — Катя. То, что видела ты... оно не оставляло следов. — А это... — Егор пнул ботинком край борозды, — ...очень даже. Валера поднял с земли ржавый кусок арматуры. — Их двое. Вот так. Теперь это логично, напряженно и гораздо страшнее. Мы не просто исправили ляп — мы подняли ставки. Герои поняли, что против них две разные угрозы еще до того, как вошли в шахту.