ГЛАВА 5: ТЬМА ПОД ЗЕМЛЁЙ

Воздух у входа в шахту был мертвым. Он не пах ничем — ни хвоей, ни морозом. Только холодной, вековой пылью и слабым, едва уловимым запахом озона. — Я прикрываю, — сказал Валера. Арматура в его руке казалась игрушечной. — Я свечу, — Егор включил мощный армейский фонарь. Луч ударил в темноту, но, казалось, утонул в ней. — Мы ищем того, что оставляет следы, — напомнил он. — На "глазастого" не отвлекаемся. Все помнят? Они вошли. Тишина была почти физической. Она давила на уши. Они прошли метров тридцать. Коридор разветвлялся. Прямо — завал, куда вели следы "Скрежета". Налево — темный штрек, откуда тянуло сыростью. — Тупик? — с облегчением выдохнул Стас. — Он под завалом. Все, расходимся. — Нет, — Егор направил луч влево. — Там что-то... Шшш-хлюп. Звук раздался из левого штрека. Мягкий, влажный, отвратительный. — Черт, — прошипел Стас, вскидывая свой фонарик. — Это тот, что был у Кати. "Смотрящий". Из темноты, медленно выплывая на границу света, появилось ОНО. Бесформенная, парящая масса... глаз. — Он нас увидел! — пискнула Катя. — Свет! — заорала Наталья. Егор, уже готовый, ударил по нему форсированным лучом. Раздался мерзкий, высокий визг, похожий на звук лопающихся лампочек. "Смотрящий" задергался, глаза на его "теле" начали лопаться, разбрызгивая черную жижу. Он метнулся обратно во тьму, и визг затих в глубине туннеля. Несколько секунд они стояли, оглушенные. — Сработало... — пробормотал Стас, опуская фонарь. — Точно, как у окна. Сработало! — Отлично, — Егор не опускал свой мощный фонарь, но в его голосе появилась сталь. — С этим мы разобрались. Фонарь — наше оружие против него. — Не расслабляться, — Валера все еще смотрел на завал. — Наша цель — не он. Наша цель — "Скрежет". — Да какая разница! — Стас почувствовал прилив адреналина. — Если этот сбежал, то и тот... — Не будь идиотом, — оборвал его Егор. — "Скрежет" не летает. Они подошли к завалу, куда вели следы. Это был не тупик. Справа от завала был узкий, почти незаметный проход в главный забой. Место из Пролога. — Здесь... — Наталья провела рукой по стене. — Здесь все и случилось. В центре зала стояли три вагонетки. — Пусто, — сказал Стас. — Пошли. И в этот момент они услышали это. СКРР-Р-РЕЖЕТ. Громкий, металлический, скребущий звук раздался прямо здесь, в зале. А потом — еще раз. С другой стороны. — Егор, — голос Валеры был ледяным. Егор медленно повел лучом фонаря. Они не прятались. Их было трое. Три "Скрежета". Они просто стояли у дальних стен, сливаясь с тенями. Три высоких, сгорбленных силуэта в рваных шахтерских робах. В руках они держали ржавые кайла и ломы. — Егор! — крикнул Стас, инстинктивно вскидывая свой фонарик. — Давай! Как с тем! Егор ударил по ним основным лучом. Наталья, Катя и Стас присоединились. Нулевой эффект. Лучи света просто скользнули по их грязным, пыльным робам. Они не зашипели. Не отшатнулись. У них не было глаз, которые можно было бы ослепить. Один из них, самый высокий, медленно, с механической неотвратимостью, начал поворачивать голову в их сторону. Второй поднял свое кайло. — Оно... оно не боится, — пролепетала Катя. — Улей проснулся, — прошептала Наталья. — БЕЖИМ! — заорал Валера. Паника взорвала тишину. Они бросились обратно к туннелю. Стас, не глядя под ноги, споткнулся о рельс и рухнул на колени. — Нет! Помогите! СКРР-Р-РЕЖЕТ! Валера, не раздумывая, рванулся назад, схватил Стаса за шиворот и рывком поднял на ноги. В ту же секунду кайло "Скрежета" ударило в то место, где только что была голова Стаса. Оно вонзилось в камень с такой силой, что высекло сноп оранжевых искр. — НАЗАД! НАЗАД! Они неслись по туннелю, не разбирая дороги, задыхаясь от ужаса. Они слышали позади себя тяжелые, шаркающие шаги и тот самый монотонный, леденящий душу скрр-режет металла по камню. Они вывалились из шахты на морозный воздух, падая на хрустящий снег. Валера и Егор лихорадочно заваливали проход. Они сидели на снегу, кашляя, рыдая. — Оно... оно чуть не убило меня, — бормотал Стас, глядя на свои окровавленные ладони. Егор выключил фонарь. — Свет... — сказал он, глядя на заваленный вход. — Он не сработал. — Он сработал, — выдохнула Наталья, дрожа. — Но только на "Смотрящего". А эти... — Эти другие, — закончил Валера, поднимаясь. Он посмотрел на их жалкие, заколоченные домики. — Господи, — прошептал Стас, осознавая. — Теперь они знают, где мы. Валера посмотрел на темнеющее небо. Осада началась.