Глава XVII

Глава XVII

Рэм отпустил ситуацию. Он начал погружаться в происходящее, полностью смирившись с тем, что оказался втянутым в такую круговерть. А еще он отчетливо понимал, что здесь нужно держать язык за зубами. Чтобы никто ничему не удивлялся, Ланмар посвятил остальных участников в свой план, и меньше всего Рэму хотелось не оправдать его доверия. В качестве эталона его учитель был отличным образцом: надежный как скала, в меру строгий, сильный, умный. Молодому человеку было непривычно вращаться в высших кругах общества и обитать во дворцах. Он наблюдал за манерами и поведением старших и перенимал его: своего рода обучение продолжалось, только сразу на практике. Без резких и необдуманных поступков. Уже не как мальчишка, а как юный муж. Их предупредили, что прием начнется после заката, шатры и сцена будут расставлены на улице. Объявлять гостей будет церемониймейстер. Конечно, Рэм волновался. Вечером они встретились в холе дворца. Ланмар успел провести небольшой экскурс, чтобы спутники получили представление о владыке Нарды: - Ормеон - выдающийся эльф, уже несколько веков во главе Нарды, и подданные его до сих пор уважают, а это о нем говорит, как о мудром правителе. Скорее ему надоел народ, чем народу он. Я слышал от различных источников, что Ормеон трудолюбив (иногда даже одержим работой), но за подъемом следуют апатия и хандра. Также он упрям и местами слишком прямолинеен: Верту мечтал прибрать к рукам Мендоса, из-за чего не поладил с тремя предыдущими правителями, несогласными ее уступать. Ормеон горд, но не высокомерен: хорошо сходится с простыми людьми, при нем могут вознестись не только высокородные, но и обычные эльфы и люди, если они талантливы. Как в случае с его военным советником – Родионом Гроло, тот человек из народа. В целом, жизнь Ормеона не была похожа на сказку, скорее на героический эпос: покушения, предательство, борьба за власть, война за Верту. Он талантливый государственный деятель, при нем Нарда стала развитой страной и безопасной, а за благополучие страны приходилось жертвовать личными интересами. Он был одинок, у него нет ни жены, ни наследников. Только вечность, от которой он уже порядком устал. Рассказ Ланмара прервал церемониймейстер, объявивший их. Ланмар шел с Цорой впереди, на ними Рэм и Рина, Шаксу и Фех замыкали. Идеально было не выделяться, но уже скоро они поняли, что прислуга разнесла сплетни с молниеносной скоростью, и теперь они были вишенкой на торте сего мероприятия. По толпе, уже успевшей собраться во дворе ради такого зрелища, прошел шепоток, все, не стесняясь, глазели на пришельцев. Мужчинам подобрали приталенные камзолы и прямые брюки сдержанного серого цвета с серебряным шитьем по последней нардийской моде и белоснежные атласные рубашки. Цора выбрала провокационное платье с открытой спиной, напоминавшее кольчугу – сшитое из множества маленьких дисков. Навряд ли кто-то из местных красавиц рискнул в таком виде выйти на улицу. Цоре пришлось уговорить портного отшить рукава и перекроить спину так, как хотела она. Ланмар заметил, когда они проходили к одному из шатров: - Если платье, то только такое? - Ланмар, - парировала Цора, - мы же лицо Хроникена, так пусть же оно запомнится. - Думаю, что вы, дамы, запомнитесь, но не лицом, а другими привлекательными частями тела. Шаксу отдала предпочтение вечернему серебристому платью до пола с прямой юбкой и глубоким декольте. Отделка кристаллами лямок, корсета с изгибами и подола, наводила на мысль о росе или морских брызгах. Шею обвивало серебряное колье в виде змеи, закусывающей свой хвост, который опускался в ложбинку между грудей. Шаксу на приемах была как сокол в небе. Фех старался не смотреть на Рину, но взгляд притягивался к ней, как магнит: плотно прилегающий лиф цвета слоновой кости с открытыми плечами; пояс, акцентирующий переход от тонкой талии к ярусной пышной юбке, сшитой из элементов, повторяющих форму лепестков, и удлинялась сзади, переходя в шлейф. По краям лепестки были расшиты черными мелкими камнями, которые сверкали в свете многочисленных фонарей и придавали юбке объема и отчетливости. Сиреневые волосы собраны в низкий узел. Весь образ был воплощением раскрывающейся, подобно бутону цветка, женственности. - Добрый вечер, господа! – Турвил нашел их среди гостей. – Прекрасно выглядите. И не подозревал, какие сокровища хранятся в гардеробных усадьбы. За исключением этого платья, госпожа Рина. Это свадебное платье дочери графа Узорда, которая погибла в Верте. Она выдала себя за мужчину, чтобы воевать за Нарду. Обман вскрылся только на поле боя, когда ее нашли раненой. Спасти девушку не удалось, ранения были слишком серьезными. - Я, наверное, зря его выбрала, - смутилась девушка. - Отнюдь. Оно очень идет Вам. Кто знает, какие подвиги ждут Вас впереди. - Вашим информаторам удалось что-нибудь выяснить? – Ланмар не очень любил многолюдные праздники, поэтому хотел провести время с пользой. - Давайте позволим молодежи повеселиться, а о делах поговорим завтра? – Турвил не хотел даже начинать это разговор среди гостей, а его исчезновение с Ланмаром подогреет еще больше интерес «зрителей». - Договорились, - Ланмар понял намек и настаивать не стал. - Хорошего вечера. А мне пора – от меня ждут официальной речи-открытия, после нее вы увидите, как нардийцы умеют отдыхать. - Мы с удовольствием Вас послушаем. Турвил поднялся на подиум и выступил с речью: - Добро пожаловать, дорогие друзья! Сегодняшний вечер станет кульминацией карнавальной седмицы. А начну я с изложения легенды о левиафане-покровителе, которую, возможно, наши гости еще не слышали: Однажды был бескрайним океан, Ни континентов, ни материков, ни стран, И вот из недр глубокой бездны Предстал пред небом монстр - левиафан. Он был огромен, свиреп, могуч, Выбрасываясь из волн, доставал до туч. Хотел пожрать весь мир, не унимался, Но как он был один, одним и оставался. В свирепой ярости бил по воде хвостом, Силясь найти себе противника. Потом Устал, принял свою судьбу: Быть одиноким предначертано на его роду. Он стал спокоен, неприкаян и не спесив, Не чувствуя боле приливов ярости и сил, Он замер, обратя в себя свой взор, И перестал нести пустой дозор. Так, оставаясь на плаву в бескрайнем океане, Спустя века явились наши праотцы на острове-буяне. Не ведали они сперва, что на спине левиафана, Их к жизни пробудили боги Клерос и Диана. С тех пор живем мы здесь, Услышать однажды ожидая «я есмь Ваш покровитель и властелин, Левиафан, теперь я не один». Ты наши земли, города, страна. Так будь покоен на века, Мы чтим тебя, наш господин, Народ нардийцев и ты един. Пока наместник рассказывал легенду, Ланмар обратился к своим соратникам: - Сейчас самое лучшее время сбора информации и сплетен, нужно только разойтись – люди и эльфы сами к вам подойдут. Будьте уверены – никто не упустит такую возможность. Вероятно, мы – самое интересное, что у них случилось за целый год или дольше. Предупреждаю - не злоупотребляйте с алкоголем и придерживайтесь согласованной легенды. Когда будет возможно, всё, что удастся разведать, обсудим. Тем временем Турвил Фернон закончил такими словами: - Давайте помнить о великом прошлом, о подвигах наших соотечественников не только сегодня, а круглый год. Войны, когда творилось что-то невообразимое, остались в прошлом, однако, вызовы и сложные ситуации есть и сейчас. Спасибо за внимание, отдыхайте. После открытия зрители разошлись по шатрам. Столы ломились от изысканных блюд, в основном превалировали морепродукты, сыры, мясные ассорти и экзотические фрукты. В центре каждого стола возвышались пирамиды из кубков с вином. Ланмар с Риной остались на месте, Цора и Фех пошли к павильонам с играми, а Шаксу и Рэм отошли под соседний шатер. - Добрый вечер, господин! – к Ланмару обратился молодой эльф. – Позвольте пригласить Вашу дочь на танец. Было видно, что модный повеса жаждал пофлиртовать с юной чужестранкой, он прямо пожирал ее глазами. Ланмар и Рина могли бы отказать, но так много не выяснишь: - Позволяю, если обещаете ее не обижать, - вдаваться в подробности, кто кем кому приходится не было смысла. Решили подыграть - «дочь» так дочь. Не будет распускать руки. Так Рина оказалась на паркете, специально застеленном для танцев, вокруг него были расположены шатры. Рина любила музыку, но местных танцев не знала, благо движения были простые, а музыка медленная, поэтому она быстро сориентировалась и даже не запуталась в платье. Эльф перешел сразу в наступление: - Скажите, в Хроникене все девушки такие красивые? - Будьте уверены. А в Нарде все парни такие смелые? Мой отец выглядит суровым, а Вы не побоялись подойти. - Ради того, чтобы побыть с Вами, готов был рискнуть. - Я думала, что в Нарде не умеют веселиться, что это суровая страна. - Если вы согласитесь составить мне компанию, то после окончания праздника, я покажу как умеет развлекаться молодежь Нарды, - эльф сжал её руку крепче, чем того требовал танец. Рине стало ясно, что разговор пошел не туда, поэтому она ответила: - Вынуждена Вам отказать – нужно лечь пораньше. Одной. - Жаль, но, если передумаете, найдите меня. Кстати, видите людей в двумя звездами на гербах? Мой совет – держитесь от них подальше. Это сущие подлецы. - Наверное, они то же самое скажут и о Вас, - заметила Рина. - Наверное, но Вы им не верьте. - Давайте тогда так – я никому из вас не буду верить, - звонко засмеялась Рина. Она понемногу входила в роль. - Но это чистой воды предрассудки – не доверять всем мужчинам. - Может быть. Но вы меня не переубедите. Почему же я не должна доверять тем, с двумя звездами? - Они хотели бы поставить кого-то из своей семьи на пост наместника, поэтому ведут игру против Турвила Фернона. - А вы за господина Фернона? Выходит, что Вы ему преданы. - Разумеется. Это сильный политик. При нем Лигония преобразилась в лучшую сторону, а семья Ливэль лобирует военное столкновение за Верту. Мы с ней и так уже хлебнули горя, больше не хотим. - Вы участвовали в войне? Но выглядите моложе, чем ветеран. - Вы так наивны – я эльф, а по внешности эльфа никто не определит возраст. Мы живем дольше других народов. Погибаем в бою или угасаем от горя, но болезни нам не страшны. А старость – своего рода болезнь. - Сколько же Вам лет? - Пусть это будет мой секрет. Но по меркам эльфа, я еще очень юн. У Вас же тоже есть от меня секреты? - Оставлю их при себе. - Какая жалость! Я с удовольствием бы их обнажил. И не только их. Танец закончился, и Рина вернулась к Ланмару. Цора и Фех остановились возле игрового стола и наблюдали за настольной логической игрой, пытаясь разобраться в правилах. Играли два игрока: у одного в арсенале чёрные камни, у другого - белые. Цель игры — отгородить на игровой доске камнями своего цвета бо́льшую территорию, чем противник. - Ланмару бы понравилась эта игра – стратегия в чистом виде, - Фех обратился к Цоре. - Хотите Вы попробовать свои силы? – предложил седовласый человек. – Меня зовут Родион Гроло, военный советник. Представляю здесь владыку Ормеона. А еще я любитель комбо – так называется эта игра. Могу и вас научить. - Спасибо, мы пока понаблюдаем. Но я точно знаю, кому эта игра понравилась бы, - вежливо отказалась Цора. – Пойду позову. Фех, развлеки, пожалуйста, господина Гроло, а я схожу за Ланмаром. - Фех Зоду к Вашим услугам. - У Вас очень эффектные спутницы, господин Фех. По роду службы я должен все подмечать, и вижу, как мужчины и другие женщины на них смотрят. Я понимаю, почему некоторые войны начинались из-за прекрасного пола. - Вы правы. Но женщины Нарды не менее красивы, разве что более закрепощены. Нашим же девушкам смелости не занимать, - улыбается Фех. – Скажите, пожалуйста, как поживает владыка Ормеон? - Ооо, спасибо, он немного утомлен, поэтому не смог приехать. - Разве эльфы могут заболеть? - Болезни, в понимании людей, им не ведомы. Но они могут уставать, в том числе и от жизни. Но я слишком разболтался, лучше Вы расскажите, как дела в Хроникене? - Спасибо, все хорошо. У нас нет соседей, поэтому нам не с кем воевать, и у нас бы, господин Гроло, Вы были каким-нибудь ученым, а не военным. Чем бы вы хотели заниматься, если бы не были военным советником? - Я всегда восхищался часовщиками: как из маленьких деталей складывается изделие или механизм, каждый элемент имеет значение и должен быть на своем месте, а если переставить местами, то все собьется. Удивительное дело. - Тогда Вам у нас понравится – часы наших мастеров достойны восхищения. - Как же попасть в Хроникен? От наместника Тургона я слышал, что есть какой-то хитрый способ и очень быстрый, но он не стал распространяться. - Мы все расскажем и покажем у господина Фернона. Смею надеяться, что он и вас пригласит. Скажите, пожалуйста, как сейчас дела обстоят с Вертой? Она избавилась уже от гиперопеки сильных соседей? Слышал, что эта страна – настоящий камень преткновения между Нардой и Мендосом. - Да, будет очень интересно послушать, - к ним вернулась Цора с Ланмаром. - Добрый вечер, господин Гроло! Будем знакомы, Ланмар Буревестник из Хроникена. Мы с Вами коллеги, военный советник. - Добрый вечер! С меня рассказ, а с Вас игра. Знакомы с правилами? – у господина Гроло заблестели глаза, новый знакомец казался сильным противником. Легкие победы над заурядными умами не приносили ему удовольствия, хотелось состязаться с кем-то на равных. - С удовольствием составлю Вам компанию, если объясните правила. Насколько я вижу игра напоминает классические игры на логику и стратегию. - Договорились. Для комбо понадобятся прямоугольная доска, расчерченная вертикальными и горизонтальными линиями, чёрные и белые камни. Цель игры — отгородить на игровой доске камнями своего цвета бо́льшую территорию, чем противник. Первыми ходят чёрные, то есть Вы. Затем белыми - я. Ходы делаются по очереди. Делая ход, игрок выставляет один свой камень на доску в любую не занятую точку пересечения линий – так называемый «пункт». Камни, однажды размещённые на доске, не перемещаются, но могут быть захвачены противником и сняты с неё. Каждый камень должен иметь хотя бы одну точку свободы («X») — соседний по вертикали или горизонтали (но не по диагонали) незанятый пункт. Когда камень или группа камней окружается камнями соперника так, что у неё не остаётся точек свободы, она считается захваченной и снимается с доски. Запрещается делать ход, который приводит к повторению позиции, которая уже была на доске в этой партии. Вы можете отказаться от очередного хода, сказав «пас». Когда оба игрока пасуют подряд, игра заканчивается. Обычно это делается тогда, когда на доске не остаётся пунктов, ходы в которые могут принести игрокам очки. По завершении игры подсчитываются очки. Игрок получает по одному очку за каждый из пунктов доски, окружённых камнями только его цвета, и по одному очку за каждый захваченный камень противника, либо за каждый собственный камень, который остался на доске к концу игры. Игрок, набравший больше очков, выигрывает. - Правила игры мне понятны. - Как вы смотрите, если мы сделаем ставки: если выиграю я, Вы мне расскажете и покажете, как добрались до Лигонии. Как я уже говорил Вашему товарищу – Турвил Фернон не захотел распространяться по этому поводу. - Если выиграю я, то Вы ответите на три любых моих вопроса. - Если это не будет противоречить статуту о государственных тайнах, – засмеялся Родион. - А если ничья? – Шаксу уже чувствовала, как за столом возрастает градус напряжения. - Ничьей в этой игре не бывает, - хищно улыбнулся Гроло. Ланмар был опытным стратегом. За долгие годы службы военным советником он разыгрывал всевозможные комбинации, в основном выигрышные. Всякое же поражение, он использовал для будущих побед. Он никогда не проигрывался полностью. Уже на десятой минуте господин Гроло понял, что противник не только выглядел многообещающим, но и был. Надеясь на интересную партию, он был на сто процентов уверен в своем выигрыше. Но уже сейчас стало ясно, что Ланмар или очень быстро учится, или умел все-таки играть. Его ходы были непредсказуемы, а ловушки он умело обходил. Чтобы понаблюдать за их игрой, вокруг стола собрались все, кто был в павильоне, прервав свои партии. Цора и Фех наблюдали за тем, кто с кем общается, как разные группировки держатся друг с другом, кто как на кого смотрит. По людям, их жестам и лицам, можно было читать, как по раскрытым книгам. - Пас, - сказал Ланмар. - Пас, - последовал ответ Родиона Гроло. На доске не осталось пунктов, ходы в которые принесут очки игрокам. Черные фишки окружали белые, оказавшиеся в меньшинстве. Исход игры был очевиден – Ланмар выиграл по количеству очков. Встав из-за стола, он поклонился нардийскому советнику и поблагодарил за игру. Тот последовал его примеру: - Скажу честно – я рассчитывал на занимательную партию и совершенно не рассчитывал на проигрыш. По-моему, Вы слукавили о незнании правил. - Отнюдь. Но я играл в похожие игры. Господин Гроло, скажите, пожалуйста, Вам будет удобно сейчас со мной поговорить? – спросил Ланмар, про себя подумав, что никогда не стоит недооценивать противника. - Боюсь, что сейчас здесь слишком многолюдно и места, где мы можем побеседовать без посторонних, не найдется. Предлагаю встретиться за завтраком. - Надеюсь вы сдержите слово. - Сдержу, если мне не помешают обстоятельства непреодолимой силы. В наши времена нельзя быть уверенным, что жизнь не внесет коррективы в планы, - оговорился старик. - Ты ему веришь? – усомнилась Цора, когда они уже отошли от игровых столов. - Ни капли, - Ланмар в приподнятом настроении шел к столу с закусками, небольшие тарталетки с икрой выглядели аппетитно. – Это особая категория людей – старики-всезнайки, готовые слиться, если что-то пойдет не по их плану. - То есть, примерно, как ты? – подколола Цора. - Да, как я. Только я слово держу, несмотря на проигрыш. - Как тебя вообще угораздило выиграть? – Фех уже лакомился канапе с сыром и фруктами. - Помните, я на два года застрял в Тарии? У княгини Кирши обширная библиотека, а надо было что-то делать… Я изучал различные логические игры с глубоким стратегическим содержанием, все, что были там. Думал, что пригодится. Пригодилось. Все они построены плюс-минус одинаково. - Смотрите, а Рина и Рэм не растерялись – отплясывают с молодежью, как завсегдатаи балов, - Цора сама бы потанцевала. – Им бы ушки поострее и вышли бы идеальные эльфы. Черт возьми, как можно родиться такими красивыми?! - Да уж, - кисло улыбнулся Фех, смотревший, как у Рины в танце сменяются партнеры. – Приглядите за ребятами, а я пойду поищу Шаксу. - Контролировать эмоции и не выдавать, что у тебя на уме, было возможно, но не просто, самым мудрым сейчас было не смотреть на Рину. Шаксу он нашел в оранжереи среди экзотических цветов: - Все в порядке? – поинтересовался Фех. - Да, я решила отдохнуть. Здесь количество сильных эмоций зашкаливает, трудно выдерживать, если ты эмпат. Взрывная смесь амбиций, веселья, зависти и влечения. - Понимаю, отдохни, конечно. Скоро праздник закончится, а завтра новый день – новые вызовы. - Фех, ты как брат, которого у меня никогда не было. Спасибо за понимание. - Шаксу, удалось что-нибудь выяснить? - Да, заметила кое-что интересное. Потом всем расскажу. - Сестричка, потанцуем? - Еще минутку и пойдем. Когда Фех и Шаксу направлялись к танцующим, музыка затихла, и Турвил обратился в собравшимся на празднике: - Дорогие лигонийцы и гости Лигонии! Наступает осень, и ее дыхание уже чувствуется в воздухе. Наслаждайтесь теплом уходящего лета. Завтра нас ждет заплыв на лодках во имя левиафана-покровителя. А сегодня наш праздник по традиции заканчивается королевским вальсом и праздничным салютом. Турвил пригласил на танец Цору, Фех – Шаксу, Ланмар – Рину, а Рэм – обворожительную темноволосую эльфийку из рода Ливэль. Этот бесконечно длинный день наконец-то подходил к концу. Силы оставались только молчать и двигаться в такт музыке, полностью в ней растворившись.