Глава XXIV

Глава XXIV

Озеро Рау лежит в глубокой горной чаше на высоте ста метров над уровнем моря. Согласно древнему поверью, оно имеет подземный сток к морю. Вода в озере всегда остается свежей и чистой. Она имеет характерный нежно-молочный цвет из-за большого количества мергеля, содержащегося в почве окрестных холмов. В озере водятся раки и множество рыб. Одна из версий происхождения озера Рау связывает его с древним пресноводным бассейном, который занимал территорию современного Номградского залива и Нарды более миллиона лет назад. Этот водоем называют Дендронским озером-морем. Со временем оно исчезло, на части его акватории образовался Номградский залив, выходящий к океану, а другая часть из-за подъема земной коры превратилась в сушу, на которой сохранилось лишь несколько впадин, заполненных водой. Одной из них и является озеро Рау. Производство вина «Рау-Иколь» имеет многовековую историю от даты указа владыки Ормеона. У озера Рау и реки Иколь было создано удельное имение «Рау-Иколь», которое стало принадлежать семье Ливэль. Подъём производства вина в Рау-Иколь начинается с назначением князя Ливэля Управляющим удельным виноделием. Он построил подвал на десять тысяч вёдер. Через восемь лет в Рау-Иколь построили уже пять подобных подвалов, в которых было сосредоточено производство шампанского. Первый тираж в количестве двенадцать тысяч бутылок был произведён в Рау-Иколь под руководством артели виноделов из столицы. Объём производства был небольшим, шампанское поставлялось лишь для двора Ормеона и аристократии. Цора сейчас шла посреди виноградников, откуда открывался потрясающий вид на стройные ряды лоз, озеро Рау, отливающее под этим углом бирюзой, и на океан одновременно. В Рау-Иколь они приехали верхом на превосходных королевских лошадях гнедой масти и оставили их в конюшне для отдыха и ухода. Ланмар пока не вернулся. Рэм не хотел оставаться, рвался с Фехом, его пришлось оставить чуть ли не силой, а сейчас его и Цору владыка Ормеон отправил в имение Рау-Николь, чтобы он остыл, а Цора наладила систему ирригации. Существующая не справлялась, когда лето выдавалось засушливым. Сейчас же сезон сбора урожая подходил к концу, поэтому было бы отлично к следующему сезону наладить полив. Цора временно оставила Рэма одного. Но она понимала, что одиночество, бездействие, а также переизбыток энергии до добра не доведут, поэтому решила забрать его к себе в выделенный ей кабинет и нагрузить работой. По утрам они будут заниматься спортом, заодно изучать окрестности и виноградники, после чего заниматься расчетами. Таков был план. Когда же она вернулась в дом, то обнаружила всех слуг в смятении и панике. Одни плакали, другие были ошеломлены, третьи молчали, не зная, что сказать. Цора остановила пожилую служанку: - Может мне кто-нибудь объяснить, что случилось? - Сейчас примчался гонец из дворца. На Владыку Ормеона совершено покушение в его кабинете. Он на волосок от смерти. - Как такое может быть? - Не знаю, госпожа. Что нам-то делать? - Оставайтесь дома, займитесь привычными делами. Вы видели молодого господина Рэма? Где его найти? - Он в библиотеке. - Где она находится? - Прямо по коридору, госпожа, вторая дверь. - Спасибо. Цора направилась в библиотеку. Рэм сидел за читальным столом и невидящими глазами смотрел в книгу. - Рэм, - Цора обозначила свое присутствие с порога, чтобы не испугать молодого человека, глубоко погруженного в свои мысли. – Рэм, - пришлось позвать второй раз. - Цора, что происходит? - Думаю, что гонец принес худые вести, но правдивые. Никто бы не стал шутить о покушении на монарха. Это повсеместно приравнивается к государственной измене. Прежде всего нам нужно не паниковать. Мы свяжемся с Фехом, нужно его вернуть. Ормеон при смерти, если верить прислуге, а Зоду чуть ли не единственный, у кого есть шанс поправить его здоровье. Он с Бораном Долгеном должны были отправиться с флотилией к берегам Мендоса, но могли замешкаться. - Цора, идите к Ормеону, а я приведу Феха. - Справишься? - Вы не относились ко мне, как к ребенку, вот и не начинайте. Я его обязательно приведу. - Ладно, уговорил. Напоследок Цора бросила взгляд на книгу, которую пытался читать Рэм – «Драконы - легендарные твари: реальность или вымысел»; после чего исчезла в голубом шестиграннике. Рэм остался один. Солнечные зайчики от витражей ложились разноцветными пятнами на корешки книг и стены. Сюжет, запечатленный стекольщиками-ремесленниками, рассказывал о прошлых подвигах доблестного владыки Ормеона, того самого, кто в эти минуты боролся за свою жизнь. Захочет ли он выжить? Хватит ли умений Феха, чтобы забрать его из рук смерти? Рэм сосредоточился, представляя как он соединен незримыми струнами со всеми членами Ордена. Нашел ту, которая ведет к Феху, и потянул. Осень только занималась, в основном все еще превалировала зелень, медленно уступавшая место охре и багрянцу. Взору представала чудесная панорама: пестрые леса и убранные поля, по периметру обсаженные красно-фиолетовым бересклетом. Пока корабль готовили к отплытию, Борген неподалеку отдавал последние приказания, а Фех любовался раздольем и приморской природой. Однако, кажущаяся безмятежность лекаря скрывала отчаянное желание активных действий: спасти, вернуть, любить, просто жить дальше и заниматься своим делом, а не прозябать в неведении и тупом бессилии. Как вдруг он почувствовал, что его зовет Рэм. Фех закрыл глаза и прислушался. По встревоженному голосу парня было понятно –произошло что-то еще. Рэм в двух словах обозначил ситуацию, позвал врача к Ормеону и связь оборвалась. Фех быстро предупредил Боргена и поспешил к раненному. Рэм, выполнив, то, что ему поручила Цора, создал портал и исчез. Только книга, так и оставшаяся лежать на столе, выдавала, что в библиотеке недавно были посетители. Едва появившись в павильоне, который им выделили, Цора заметила, что возле дворца стражи было больше, чем обычно. Эльфы и люди в зеленой форме стояли на постах. Пятеро из семьи Ливэль, с присущими им двумя звездами, стояли на крыльце, негромко разговаривая. Представители еще нескольких семей также держались обособленно: одна группа с белыми розами в петлицах, другая – с вышитым на груди оленем с семиконечной звездой над раскидистыми рогами. Стража преградила путь Цоре: - Проход во дворец запрещен. Цора не успела и рта открыть, как к ним подбежал Турвил: - Гадрид, это гостья владыки. Она со мной, пропусти ее. - Ей можно доверять? – страж не спускал с незнакомки проницательный взгляд. -Да, Гадрид. Под мою ответственность. - Проходите. Турвил отвел вновь прибывшую в ротонду в дворцовом парке. Цора поинтересовалась: - Господин Турвил, откуда Вы здесь? - Прибыл сегодня утром. Ормеон уже успел вернуться к тому времени. Мы с ним позавтракали. Затем он ушел в свои покои, чтобы немного отдохнуть, условившись перед обедом встретиться для обсуждения дел. Я уже ждал его в кабинете, когда раздались звуки разбивающейся посуды и падающей мебели. Когда я со стражей подоспели, Ормеон держал врага в захвате сзади, а тот ударил мечом себя в грудь. Клинок прошел насквозь. И так как он с Ормеоном были почти одного роста, удар пришелся владыке в левое легкое. Мы ничего не успели сделать. Все, что я Вам рассказываю, произошло молниеносно. - Как он сейчас? - Ормеона уложили в постель, послали за лекарями. Он до сих пор без сознания. Ормеон крепок несмотря на почтенные даже для эльфа годы, но схватка и ранение отняли все его силы. Не надо быть доктором, чтобы понимать, что рана смертельно опасна. - Выходит на него напали примерно так, как вы говорили тогда на празднике? – Цора обдумывала услышанное. - Да, примерно, как я говорил. Затянулась пауза. Турвил облокотился спиной на одну из колонн ротонды и произнес: - То, чего я боялся больше всего, начало претворяться в жизнь. - Кто будет управлять Нардой, пока Ормеон в таком состоянии? А если он умрет? - Кто угодно, но точно не я. Наверняка, Ливэли захотят встать у руля. Да и кому еще? Это достойная семья, одна из ветвей королевской династии. Кроме того, эти эльфы хотя и тщеславны, но не обделены умом, поэтому кто-то из них может стать неплохим правителем. Но я не хочу даже думать, что Ормеон умрет. Надеюсь, он выкарабкается. - Рэм должен привести Феха, он необыкновенный врач. Едва Цора закончила фразу, как к ним из павильона уже бежали Рэм и Фех. - Успели? – выдохнул Рэм. - Отведите меня в Ормеону сейчас же, - Фех, не останавливаясь, поспешил ко дворцу. Турвил и Цора его сопровождали. Рэм остался в ротонде один, понимая, что сейчас совершенно бесполезен там, у постели раненного, поэтому решил не мешать. Он так и стоял, уставившись на пчелу, которая собирала нектар в чашечках повилики, оплетавшей узкие колоны ротонды, когда в спину прилетел маленький камешек. Он обернулся и готов был покарать праведным гневом проказника, который швыряется камнями (как минимум, основательно отчитать), но в лабиринте возле ротонды он увидел знакомую – ему махала, подзывая, девушка, с которой он танцевал в Лотиене на балу. Рэм к ней подошел и спросил без лишних церемоний: - Привет! Зачем звала? - Привет! Люблю в людей кидаться камнями. А еще беседовать с малознакомыми, но привлекательными парнями в кустах. Ты на какой вообще ответ рассчитываешь? Ладно уж, пойдем. Надо поговорить. Рэм был хорош собой. Пребывание в обществе Ордена Протеи также наложило на него отпечаток: он возмужал, стал выносливее и крепче; с людьми держался увереннее, только необыкновенные голубые глаза по-прежнему сохраняли ясную непосредственность и в какой-то степени наивность. Он смотрел на мир широко открытыми глазами, всегда готовый научиться чему-то новому. И если его реальность была бы книгой, то это был бы приключенческий роман. Эльфийка шла и все глубже уводила Рэма от входа в парковой лабиринт, представлявший собой запутанные аллеи с высаженными по бокам густыми кустами, подрезанными под метра два высотой. Юноша не нашёл причин для отказа и надо было себя чем-то занять, поэтому следовал за девушкой. - Постой. Куда ты меня ведешь? – Рэм не сводил глаз со статной девушки. Волосы были иссиня-черные, собранные в широкую косу чуть ниже талии. Одета она была в изумрудное платье в пол с длинными рукавами, немного расклешенными к запястьям. Тонкую талию опоясывал серебряный пояс, инкрустированный изумрудами. От нее веяло властью и богатством. Образ дополнялся повелительными нотами в голосе. Рэм решил про себя, что он даст ей шанс, выслушает, но повелевать собой не позволит. - Туда, где мы сможем поговорить без лишних глаз и ушей, - они шагали в глубине лабиринта, я юноша уже сбился со счета в поворотах. - Ты здесь уверенно ориентируешься. - Потому что я тут выросла. Они остановились у высокого раскидистого дерева в самом сердце лабиринта, сверху его листья были золотистыми, снизу серебристыми. Ствол был голый, без коры. - Дерево называется платан или бесстыдница, а я Венара из дома Ливэль. Мой отец, близкий друг и родственник Ормеона, вполне может стать следующим правителем Нарды, но такой участи, какая пришлась сегодня на владыку, никому не желаю, тем более родному отцу. Быть зарезанным у себя же в доме. Голос Венары изменился. Казалось, она погрузилась в свои мысли и воспоминания настолько глубоко, что даже голос зазвучал тихо, спокойно и приглушенно, как будто издалека. Рэму приходилось прислушиваться. - Я никогда не стремилась к власти, в отличии от моих честолюбивых и амбициозных родственников, но интуитивно понимала, что рано или поздно окажусь при дворе, и вероятно не просто одной из свиты, а королевской особой. Сейчас все к этому идет: отец – владыка, дочь – принцесса. Через пару лет после моего рождения отца пригласили в Номград советником. По зрелому размышлению приглашение Ормеона было принято, и мы переехали в столицу. И я даже рада, что так произошло. Город, который мне подходит. Не знаю, каким он был раньше, но сейчас Номград прекрасен. Нельзя передать словами, как я благодарна за бесценный опыт и знакомство с удивительными людьми и эльфами, возможности учиться у них и находиться в их обществе. Однако я опасаюсь грядущих перемен, угроз, исходящих из внешнего мира. А что они придут, сомневаться не приходится. Остается непонятным только, какой вариант нападения враги выберут. Я слышала, что вы издалека, оттуда, где технологии настолько развиты, что позволяют в мгновение ока перемещаться в пространстве. Расскажи мне, как себя и свою семью можно обезопасить от незваных гостей. - Я был бы рад тебе помочь, но боюсь, что никак. Раньше не было в этом необходимости, так как не было и угрозы. Но Цора что-нибудь придумает. Я надеюсь. Нас тоже беспокоит сложившаяся ситуация, поэтому мы решили не ждать нападения, а убрать причину. - Поэтому наши люди отправились сегодня на кораблях в Мендос? - Да. Мой учитель ушел раньше и пропал. Мы ничего от него не слышали со вчерашнего дня. А второго товарища я увел с корабля, чтобы он вылечил Ормеона. Но придем на помощь вашим отрядам сразу же, как только сможем. - Тебе, наверное, нелегко здесь оставаться? - Да, но я понимаю, почему должен. Я чувствую, что моя партия пока не разыграна. Так почему, - Рэм решил сменить тему, - мы забрались в такую глушь? - Потому что не пристало великосветским …- Без пяти минут, - перебил Рэм. - … и незамужним особам общаться с молодыми людьми … - Очень симпатичными и свободными, - Рэм не удержался и снова перебил. - … наедине. - А иначе? - А иначе пойдут слухи и сплетни, и этого очень симпатичного и свободного человека отправят со двора восвояси. - Ха-ха, если я не сделаю этого раньше. - То есть ты мне ничем помочь не можешь? К Рэму вернулся серьезный тон: - Так как ты рассчитывала, не могу. Но если понадобится что-то еще, обращайся. - Мне пора. Мое отсутствие уже наверняка заметили, придется объясняться с отцом. - Не уверен. Сейчас во дворце не до тебя. Но нам и правда пора. Только вот где выход? - Иди за мной, - Венара повела Рэма по лабиринту ко выходу, ни разу не сбившись. В парке его встретила Цора: - Ты где был? - Позволь тебя познакомить… - Рэм обернулся, рассчитывая увидеть за собой эльфийку, но никого не было, только зеленые стены лабиринта. – Исчезла, даже не заметил, - пробормотал юноша. - Пойдем за мной. - Что-то еще случилось? - Нет. Да. Не совсем. Объясню по дороге. Они прошли через лужайку напротив центрального входа и справа от резиденции на задний двор. Их там встретил Хитон: - Здравствуйте, господин! – поздоровался конюх. – Вы должны мне помочь. Он, понимаете, он буянит, никого к себе не подпускает. Я не знаю, что делать. Всегда такой спокойный, а сейчас… - Хитон говорил сбивчиво и быстро. - Что произошло? - Госпожа Цора предложила позвать Вас, ведь Вы, кажется, понравились Мракану. Может быть, он при Вас присмиреет. - Цора? - Мракан каким-то непостижимым образом, почувствовал, что с Ормеоном случилась беда, и как с цепи сорвался. Он метается, никого не подпускает к себе, даже Хитона. Бьет хвостом, изрыгает дым, он становится опасен для окружающих. Нам сейчас же нужно что-то придумать. - Это я во всем виноват, - убивался Хитон. - Когда я узнал о владыке, не находил себе места. Пошел к Мракану отвлечься от горестных мыслей. Я молчал, но он все понял, понимаете. Как будто почувствовал или прочитал мысли. - Все равно он бы узнал. Не вините себя. Драконы очень мудрые твари, - Рэм слегка отстранил Хитона и направился к дракону. - Подождите, господин Рэм. Это ключи – Мракан прикован цепями. Предосторожность Ормеона, чтобы успокоить население. Люди боятся дракона. Мы не привычные к тому, что они разгуливают на воле. Поэтому Ормеон договорился с Мраканом, что тот будет прикован, когда его нет рядом, но только им лично и никем другим, поэтому замок на шее, в недосягаемом для остальных месте. Если бы не это обстоятельство, иначе его тут уже не было бы сейчас. Сейчас юноше было все равно, что про него скажут и что подумают, он обратился к Мракану не как к животному, а как к человеку: - Привет, приятель! – громко прокричал Рэм, привлекая к себе внимание дракона. Мракан фыркнул в последний раз и рассматривал нового собеседника желтым глазом, ожидая, что же еще он скажет. - Классно на днях полетали. Спасибо тебе еще раз. Никогда я не испытывал такого восторга. За Рэмом наблюдали все, кто оказался рядом. Начальник стражи разговаривал с Цорой, та его убеждала дать шанс переговорщику. Дракон и Рэм были окружены подоспевшими лучниками со всех сторон. Сотня стрел сорвется, едва начальник стражи отдаст приказ, если дракон на кого-нибудь нападет. Дракон не был слеп и не был глуп. Он замечал, что происходит. Ситуация накалялась. Но он прожил достаточно долго среди людей и эльфов и не хотел причинять никому зла, испепеляя все вокруг в своем слепом гневе. - Я знаю, что ты потерян и испуган. Мне тоже нравится Ормеон. Похоже он справедливый правитель: отец своему народу, заботливый хозяин тебе. Мы все опечалены, что он попал в беду. Поверь, мы сделаем все, чтобы найти виновных. Сейчас лучший врач занимается его здоровьем. Позволь я тебя освобожу. Полетаешь, успокоишься и вернешься. Правда? Ты же вернешься? Ормеон мне не простит, если ты пропадешь. И не простит никому, если тебя ранят. Посмотри, начальник стражи, лучники – никто не хочет, чтобы кто-то пострадал: ни ты, ни невинные люди. Рэм говорил и оглядывал мощную цепь. Мракан склонил голову. На шее была золоченная упряжь, а на холке замок, закреплявший всю сбрую. Рэм попробовал достать до замка с земли, но не дотягивался: - Так, приятель, сейчас я сяду на тебя, чтобы открыть замок и освободить тебя, и ты улетишь, выпустишь пар. Обещай, что не причинишь вреда Нарде и ее жителям. А когда вернешься, тебя будут ждать добрые вести. Я верю. Неизвестно какого ответа Рэм ожидал, но он почувствовал, что дракон не навредит никому. Рэм сел верхом на дракона. Ключ легко вошел в скважину, замок раскрылся, а тяжелая цепь упала на землю, но не успел парень спрыгнуть, как Мракан расправил крылья и резко взлетел с седоком. - Какого лешего происходит?! – Рэм был готов поклясться, что слышал возглас Цоры. Он же мог только крепче вцепиться в дракона. - Что ты делаешь? - Лечу - произнес дракон. - Ты говоришь?! – Рэм не поверил своим ушам. – Я схожу с ума. - Не сходишь. Я говорю. И все понимаю. - Ладно. Допустим. И куда мы летим? - Ормеон сказал, что если с ним что-то случится, то я должен тебе кое-что показать. Я следую приказаниям моего хозяина. Рэм замолчал. Он был поражен калейдоскопом событий, которые с ним случились за один день. Солнце уже опустилось за горизонт. Они летели над морем. Стемнело, но Мракан летел, не сбавляя темпа. По-видимому, он прекрасно ориентировался в темноте. Был штиль, ветер молчал. Глаза юноши слипались. Тот уже не мог перебороть усталость: - Если мы сейчас не сделаем привал, я свалюсь, и ты будешь вылавливать меня из морской пучины. - Знаю место, где можем переночевать. Мракан забрал немного влево. Звезды над ними были подобны гелиодорам, вставленным неведомм искусным ювелиром в кобальтовое полотно небосклона. От их блеклых отражений в глади вод уже рябило в глазах, когда Мракан опустился на голой небольшой, но достаточно широкой скале. Едва Рэм оказался на твердой земле, как погрузился в глубокий сон без сновидений.