Глава 2

Прошла неделя. Совет у фонтана от Кирана стал для Элары отправной точкой. Она начала практиковаться иначе: не как инженер, рассчитывающий нагрузку, а как художник, чувствующий материал. Вместо того чтобы «тащить» предмет силой воли, она училась «приглашать» его следовать за ее мыслью. Результаты были переменными, но уже не такими удручающими. На практикуме у строгого профессора Грея она смогла удержать в воздухе не три, а пять учебных сфер, и они вращались чуть главнее.   Грей, мужчина с лицом, высеченным из гранита, лишь едва заметно кивнул, что для него было равносильно бурным аплодисментам. — Лучше, мисс Элара. Вы наконец-то начали слушать силу, а не кричать на нее. Продолжайте.   После занятий компания, окрыленная небольшим успехом Элары, решила отправиться не в Парк, а к Ручью Забвения - быстрой горной речке за восточной стеной кампуса, куда студенты часто приходили, чтобы побыть в относительной тишине, под шум воды. Здесь, среди замшелых валунов и старых ив, царила другая атмосфера. Кассиан, скинув куртку, устроил соревнование с Сайлом: кто точнее попадет молнией в плавающие по воде ветки. Лирель, сидя на камне, создавала над водной гладью причудливых иллюзорных рыб, которые плескались и исчезали, рассыпаясь блестками.   Элара наблюдала за ними, сидя на теплом плоском камне у самой воды. Она пыталась заставить камешки на дне ручья выстроиться в определенный узор, но течение и сопротивление воды делали задачу в разы сложнее. Она хмурилась, чувствуя, как знакомое напряжение возвращается в виски.   — Вода - не воздух, — раздался знакомый тихий голос. Киран стоял на берегу, не решаясь подойти ближе по мокрым камням. — Она имеет свой вес, течение, сопротивление. Не борись с ним. Используй его. Позволь твоему намерению течь вместе с водой, а не против неё.   — Звучит как метафора из учебника по медитации, — с легкой досадой выдохнула Элара, но попробовала последовать совету. Вместо того чтобы силой выдирать камешек со дна, она представила, как ее воля обтекает его, подхватывает и несет, как саму воду. Камешек дрогнул, оторвался от ила и, медленно вращаясь, поплыл против течения, вставая точно в задуманное ей место в узоре.   Она ахнула от удивления и обернулась к Кирану с сияющими глазами, ̶  Получилось! — воскликнула она. — Конечно, получилось, ̶  отозвался Кассиан, прервав свои молниеносные игры. — С таким персональным тренером даже я бы, наверное, смог сдвинуть с места эту скалу. —  Он кивнул на огромный валун посреди ручья.   Взгляд его был оценивающим, но не осуждающим. Кассиан, при всей своей братской гиперопеке, видел, как меняется Элара рядом с Кираном - она становится спокойнее, увереннее. И это ему нравилось.   — Предложение, —внезапно сказала Лирель, хитро сверкнув глазами. — Давайте сыграем в новую версию «Правды или Действия». С использованием даров. Но только самых безобидных их проявлений.   Правила были просты: если выбран «Дар», нужно выполнить небольшое, креативное задание с помощью своей способности. Если не можешь или не хочешь - «Правда» становится втрое сложнее.   Первой под удар попала Лирель. Кассиан, выбрав для нее «Дар», велел: «Создай иллюзию самого смешного существа, которое только может придумать твой разум». Через секунду над ручьем порхало нечто вроде помесь утки, броненосца и профессора Грея, которое крякало басом и читало нотации о технике безопасности. Все покатились со смеху, даже невозмутимый Сайленс фыркнул.   Очередь дошла до Кирана, а вопрос задавала Элара. Она колебалась, зная его осторожность. «Правда или Дар?»— спросила она тихо. Он посмотрел на нее, потом на воду. «Дар», — сказал он неожиданно. — Тогда, —  Элара огляделась, ища вдохновение. Ее взгляд упал на гладкий, темный камень размером с кулак, лежавший у ее ног. — Покажи мне, как выглядит нейтрализация дара на этом камне. Я попробую его поднять, а ты ̶  остановишь. Это была просьба на грани. Он никогда не демонстрировал свою силу так открыто. Киранзамер и заметил, что все затихли, наблюдая. Затем он медленно кивнул. — Хорошо. Но только на секунду. Элара сосредоточилась на камне. Она легко подняла его в воздух, заставив зависнуть на уровне груди. Камень вращался медленно, послушный. Она кивнула Кирану. Он не стал приближаться. Он лишь пристально посмотрел на камень и слегка развел руки в стороны, ладонями вперед. Из его ладоней не выскочили шипы, но по воздуху от него к камню пробежала едва видимая дрожь, рябь искажения, как над раскаленным асфальтом.   И камень рухнул. Не просто упал, как если бы Элара его отпустила. Он обессилился, став внезапно невероятно тяжелым, инертным, чужим. Удар о землю был глухим и окончательным. Связь Элары с ним оборвалась так резко, что она физически отшатнулась, почувствовав легкий щелчок в сознании. Наступила тишина, нарушаемая только журчанием ручья. Все смотрели на упавший камень, затем на Кирана. На его лице была смесь концентрации и усталости. — Вот так,—  тихо сказал он, опуская руки. — Это не больно для предмета. Но для связи - это разрыв.   Элара первой вышла из оцепенения. Она подошла к камню, но не стала его снова поднимать. Она посмотрела на Кирана. — Спасибо, — сказала она искренне. — Теперь я понимаю лучше.  Он кивнул, и в его взгляде читалось облегчение, что они не испугались. Что она не испугалась. Вечером, возвращаясь в кампус по лесной тропинке, они шли парами: Кассиан и Сайлспорили о тактике в гипотетической схватке, Лирель болтала с Эларой о новых иллюзиях. Кираншел чуть позади.   В какой-то момент Элара замедлила шаг, отстав от Лирель, и оказалась рядом с ним. Они шли молча несколько минут, под ногами хрустели прошлогодние листья. — Тебе не должно быть одиноко, — неожиданно для себя сказала Элара. Он взглянул на нее, удивленный. — Из-за дара? Это привычно. — Я не об этом. Я о том, что ты держишь всех на расстоянии. Даже когда помогаешь. — Она сделала смелый шаг. — Мы, по крайне мере я не боюсь твоего прикосновения, Киран. Не больше, чем ты, наверное, боишься погасить мой дар.   Он остановился. В его глазах бушевала буря -страх, надежда, осторожность. — Ты не понимаешь, Элара. Если в момент контакта я хоть на секунду дрогну, испугаюсь за тебя, это может сработать рефлекторно. Автоматически. Я не доверяю себе в этом. —Тогда, — сказала она мягко, — давай научимся доверять. Медленно.   Она протянула руку, но не чтобы коснуться его. Она подняла с земли маленькую, круглую шишку и заставила ее зависнуть в воздухе между ними, на равном расстоянии. — Начни с малого. Дотронься до шишки, а не до меня. Погаси не мой дар, а мое влияние на шишку. Контролировано и намеренно.   Это был тест. На его контроль и на ее бесстрашие. Киран смотрел то на шишку, то в ее глаза. Онибыли спокойны и полны решимости. Он медленно, будто двигаясь под водой, поднял руку. Его пальцы, не дрогнув, коснулись висящей шишки.   Ничего взрывного не произошло. Шишка не рухнула сразу. Элара почувствовала, как ее связь с предметом стала тонкой, как паутинка, но не порвалась. Он контролировал силу, дозировал ее. Шишка дрогнула и плавно опустилась на его ладонь. Он сжал ее в кулаке, потом разжал руку. Шишка лежала, просто шишка.   Он выдохнул, и это был выдох человека, сбросившего тяжелый груз. Он смотрел на шишку в своей ладони, потом перевел взгляд на Элару. И в этот раз его улыбка была шире, меньше скрытой. —Получилось, — прошептал он, и в его голосе звучало изумление, будто он только что совершил невозможное.   — Конечно, получилось, — повторила его же слова Элара, и ее сердце забилось чаще не от страха, а отчего-то теплого и светлого.   Впереди их ждала Лирель, машущая рукой: «Эй, черепахи, вы там заснули?». Они переглянулись, и это мимолетное понимание, эта тайна, разделенная на двоих в сумерках леса, связала их прочнее, чем любые слова. Осторожное, робкое доверие дало свой первый, хрупкий росток. Но тень, которая уже наметила Элару своей целью, не дремлет. Пока они учились доверять друг другу, за ними уже наблюдали.