Часть 4. День маньяка

Холодный ветер с упорством барана пытался пробраться под куртки и штаны, заставляя редких прохожих передергивать плечами и кутаться в вещи сильнее. Три невысокие тени притаились за углом, стараясь не попасться на глаза. По легенде Руслан отпросился у мамы переночевать у Артема. Тот, в свою очередь, отпрашивался на ночь к Алисе. А она — к Руслану. Родители без лишних вопросов отпустили детей, прекрасно зная, что в доме друзей с ними ничего не случится. Но вместо того, чтобы тихо и мирно сидеть в комнате и смотреть фильмы, три камышовых рыцаря закинули рюкзаки на плечи и отправились на опасную миссию — патрулировать улицы города в поисках маньяка. Несколько дней назад провинциальный центр всколыхнули пугающие слухи, что передавались от одного к другому и обрастали все более невероятными подробностями. Было найдено тело молодой женщины. Полиция сразу же приступила к расследованию, но не успела собрать и части информации, как обнаружилась еще одна жертва. Жители города затаили дыхание, а власти ввели комендантский час, когда найдено было уже четыре трупа. Никто не хотел верить, что в их миллионнике появился настоящий маньяк. Однако факты были неутешительны. Все жертвы являлись молодыми женщинами от двадцати пяти до тридцати пяти лет, обладали натуральными рыжими волосами и так или иначе были связаны с искусством. — Долго нам тут еще торчать? Алиса подула теплым воздухом на замерзшие пальцы, пожалев, что не взяла с собой перчатки. Руслан молча снял и протянул ей свои. — Сейчас патруль пройдет, и направимся к парку, — Артем был непривычно серьезным и собранным, вглядываясь в окрестные улицы и сжимая в руках старую хоккейную клюшку, найденную на мусорке пару часов назад. Собираясь на «дело» ребята постарались не идти с пустыми руками. Так, Зайцевой дали перцовый баллончик, а Руслан держал в руках тренировочный меч для исторического фехтования, на которое ходил уже несколько лет. — Может, все-таки не будем в это лезть? — девчонка смотрела на ребят с надеждой. Она чувствовала себя не очень уютно и даже немного жутко. Алиса не знала, что пугало ее больше: действительно встретить маньяка или попасться на нарушении комендантского часа. — Нет! Ай… — Артем воскликнул так громко, что Датаев ударил его по плечу. Потерев ушибленное место, Тема бросил на друга хмурый взгляд и продолжил уже значительно тише: — Ты что, Алиска?! Моя мама рыжая! Рыжая и красивая женщина, что выглядит моложе своих лет! Как я могу оставить это полиции, когда они и носом не ведут? — Так она же бухгалтером работает? — озадаченно нахмурился Руслан, вспомнив одну деталь, под которую тетя Ира никак не подходила. — И что? — Артем свою уверенность не растерял. — Это такая мелочь по сравнению с ее внешностью, что как бы маньячина не передумала! К тому же мама часто говорит: свести годовой баланс — это тоже своего рода искусство. Алиса и Руслан переглянулись. Возможный спор пресек появившийся патруль. Двое дружинников неспешно шли по улице, о чем-то вяло переговариваясь. Друзья притаились. Артем случайно поставил клюшку на ногу Руслана, отчего тут же вспыхнула молчаливая потасовка. Датаев пихнул локтем рыжего в живот, а тот в отместку пнул его по ноге. Все происходило на удивление тихо и без лишнего шума. Сказывался опыт драк во время тихого часа у бабушки, когда за «неспание» прилетало по самое не хочу. Ребята нелепо замерли, когда дружинники поравнялись с ними, и напряженно провожали их взглядами, даже дыша через раз. Через пару томительных минут патруль завернул за угол, и все выдохнули с облегчение. — Дебилы, — заключила Алиса, отвешивая обоим товарищам крепкие подзатыльники и первой направляясь в сторону парка. Среди деревьев, похожих в свете редких фонарей на диковинных чудовищ, троица бродила долго. За это время они успели окончательно замерзнуть, устать и проголодаться. Алиса то и дело шмыгала носом. Руслан пытался не издавать животом звуки одинокого кита. И только Артем с упорством медоеда прокладывал первым путь. Однако ребята героически молчали, понимая, как важно это дело для рыжего. Датаев уже начал подозревать, что ночь так и пройдет в бесполезном скитании по парку, когда где-то справа, за пышными кустами можжевельника, послышались непривычные звуки. Троица сразу же остановилась, с опаской прислушиваясь. Некоторое время ничего не происходило, а затем неприлично громко хрустнула ветка и послышался стон. Рыжий покрепче взял клюшку и как можно тише направился к кустам. Зайцева и Руслан пошли за ним. Пробираясь сквозь когтистые ветви деревьев и обходя можжевельник, Алиса схватила Руслана за руку, боясь идти последней. Маньяк мог обойти их со спины и тогда самый хрупкий член отряда оказывался прямо перед ним. От таких мыслей девчонка постоянно оглядывалась, рискуя споткнуться или врезаться. — Твою мать… Охрипший голос Рокотова прошелестел подобно сквозняку. Рыжий замер рядом с кустом, не решаясь переступить невидимую черту и выйти на небольшую поляну. На ней открывалась завораживающая и одновременно с этим ужасающая картина. Желтые листья берез и тополей смешивались с красными пятнами кленов, пестрым покрывалом застилая поляну. К ним подступали пока еще зеленые кусты можжевельника, создавая словно резную окантовку. Даже лежащие на листьях в беспорядке рыжие волосы казались правильной частью открывающейся картины. — Звони в полицию, — тут же сориентировался Руслан, задвигая Алису за спину и вглядываясь в окружающую их темноту. — Он не мог уйти далеко, — прошептал Артем, доставая фонарик. — Плевать. Один ты не пойдешь. Алиса, ничего толком не успевшая рассмотреть за спинами ребят, уже ожидала, пока кончатся гудки. В это же мгновения ветви можжевельника на противоположной стороне качнулись, на несколько мгновений открывая неприятное, безэмоциональное лицо мужчины, прежде чем тот скрылся во мраке. — Вместе пойдем, — рыжий был готов броситься вперед, но не успел. Свет фонаря высветил в центре поляны совершенно нагое тело, чья естественная красота была испорчена. С десяток стальных прутьев протыкали женщину, намертво приковывая ее к холодной земле. Начищенные до блеска, они напоминали гигантские булавки. Несколько кленовых листьев уже успели упасть поверх жертвы, завершая жуткую инсталляцию. Было в этой картине что-то совершенное и вместе с тем неправильное. Помимо воли она приковывала взгляд. И не было никаких сомнений — в ней был заложен некий извращенный смысл. — Мы затопчем улики, — мотнул головой Руслан. — Она словно бабочка… — Артем передернул плечами, с омерзением отворачиваясь. — Они уже выехали, — девчонка попыталась выглянуть из-за плеча Датаева, но Рокотов тут же шагнул немного в сторону, закрывая обзор. — Эй! — Нечего тебе туда смотреть, — Артем с сожалением оглядел парк, ставший не просто мрачным, а враждебным. — Подождем на аллее, — решил Руслан. Рыжий не стал спорить, а Алисе не оставили выбора, потащив обратно, так и не дав ничего толком разглядеть. Мальчики пришли к молчаливому решению, что подобная картина наверняка будет приходить в кошмарах, а они Зайцевой совершенно не нужны. — Как-то не так я представлял связь с искусством, — Руслан привел друзей под фонарь, полагая, что на освещенном месте ждать приезда полиции будет не столь опасно. — Что там было хоть? Я ничего не видела… — Алиса недовольно поджала губы, исподлобья смотря на друзей. — Мы тебе потом расскажем, ладно? — рыжий неуверенно улыбнулся, пытаясь прогнать из головы бабочку в облике человека. — Ладно. Там их и нашли сотрудники полиции. Стоящих под фонарем и крепко сжимающих свое оружие. Нельзя было сказать, какой именно урок каждый из них вынес после этой ночи. Слишком она была странной, заставляющей кровь стыть, а разум теряться в непонимании. Забирали домой троицу уже из отделения полиции, куда взволнованных родителей вызвали сразу же, как сотрудники выяснили имена неожиданных свидетелей. Тогда Елена Сергеевна, борясь с противоречивыми чувствами из гнева и облегчения, произнесла несколько слов, отразивших мысли каждого папы и мамы в эту ночь: «Иногда я даже не знаю, чего больше несет ваша рыцарская дружба. Пользы или вреда?»