7. Убежище

— Тебе понравится в «Убежище», — весело трещал Кот. Корабль выл и скрежетал, проходя сквозь гиперпространство, но вид пилота в кресле, положившего руки под голову и закинувшего ноги на контрольную панель, заставлял Нирму тоже расслабиться. — Пару месяцев назад мы заехали в пустые склады, но за несколько дней Лана сотворила с ними настоящее чудо. Честное слово, моргнул — и уже какие-то агентики бегают с планшетами и кафом, а из подвала доносятся подозрительные звуки и выносятся чёрные мешки. Не пойми меня неправильно, — он глянул на стабильно нестабильные показатели, избегая её взгляда, — Бенико я с лёгкостью доверю жизнь, но то, что делают её ситхи, я одобрить не могу. Натуральные психи.       Вортена единственный был полностью расположен к Тао, невзирая на её причастность к убийству их богоподобного Валкориона. Наверное, он и сам не до конца верил, что это сделала именно Чужеземка, а не императорский сынок, который ничуть не расстроился перспективе властвовать над могущественной империей. Лана потребовала пока не говорить Коту о призраке, но Нирма сомневалась, что он расстроится. Скорее, будет рад, что они в этой битве не одни, а с наставлением мудрого бессмертного правителя. — Одни ситхи? — с долей удивления спросила Нирма. Каф в её чашке дрожал от вибрации корабля. Уже третья за переход, но джедай так и не смогла избавиться от чувства полной разбитости. Помощь Валкориона оказалась не такой уж безвредной. — Имеешь в виду, где такие, как ты?       Она кивнула. — Мы не смогли рекрутировать ни одного джедая, — на мостике появилась Лана. В её облике ничего не поменялось, только ситх была бледнее, чем обычно. Вокруг глаз залегли неестественные тени. — Как я и говорила, Орден почти истребили. Они сопротивлялись до последнего и причинили Закуулу немало неприятностей. Арканн натравил инквизиторов. Те равняли с землёй храмы, анклавы… Даже когда Сенат подписал акт о капитуляции, он не смог добиться, чтобы на джедаев прекратили охоту. Если кто-то и остался, то на свет их не вытащить.       У Фаотранирмарис было немного друзей в Ордене, но всё же судьба джедаев её опечалила. Они были не просто сильными воинами, способными в одиночку сдержать тьму, а символом — светочем надежды и справедливости. Что же это за галактика, где нет ни того ни другого… — Значит, пока что на них не рассчитываем, — сдержанно заключила Тао. Нельзя было вмешивать эмоции в и без того непростую ситуацию. — А на кого тогда рассчитываем? — спросила Сенья, подошедшая следом за Бенико.       Она не теряла военной выправки и в любой бытовой сцене выглядела как член почётного караула. Нирме подумалось, что при Троне Тиралл часто присутствовала на официальных мероприятиях и не давала остальным разглядеть в ней ни единого изъяна. Ещё захотелось немедленно сесть ровно, чтобы соответствовать ей, а не утомлённо горбиться над чашкой.       Кот тихо проворчал, что на мостике и без Сеньи было мало места. — Сперва нужно оценить силы, имеющиеся в распоряжении Ланы, — Нирма всё-таки расправила плечи, но каф оставить не смогла. — Проверить старые контакты с Республикой и Империей. Разослать агентов по нейтральным и оккупированным мирам, сформировать ячейки сопротивления. Часть отправим на поиски и вербовку пользователей Силы. Нам также нужны надёжные и способные люди, чтобы распределить основные направления работы. Если мы хотим создать серьёзную оппозицию Арканну, то действовать придётся по многим фронтам одновременно. В процессе и поймём, на что рассчитывать. — Похоже, вы знаете, во что ввязались, Тао, — с различимой нотой недоверия сказала Тиралл. — Не смотрите на мой возраст, Сенья. Войн мне хватило с лихвой. И ещё у наших вопросов существует более приземлённая сторона. — У нас есть финансирование, — сказала Лана. — Группировка «Стая Аивелы» пока обеспечивает нас необходимым, но я не уверена, что этого будет достаточно. Да и оставаться в долгу у Дрозда опасно. Мы до сих пор гадаем, что он потребует взамен. — Дрозд… звучит безобидно. Даже мило, — пожала плечами Нирма. Кот и Сенья одарили её неожиданно критическими взглядами. — Что? — Видимо, закуульских дроздов ты ещё не видела, — невесело хмыкнул Вортена. — Хватит рассуждать о зоологии, — вмешалась Сенья. — Когда мы выходим из гиперпространства, Кот? — Ты не мой капитан, чтобы я тебе докладывал. — Мы на одной стороне! Как до тебя не доходит? — Прошу, хватит, — Тао вложила в голос всю строгость, на какую была способна после беспокойных суток. — На спорах мы далеко не уедем.       Напряжение между этими двоими добавляло раздора. Кот не был рад тому, что на борту появилась Сенья, закуульский рыцарь, преследовавшая его и многих других за дезертирство. Сенья не доверяла Коту, опасаясь, что он сменит лояльность так же быстро, как в прошлый раз. Для рыцаря присяга была священной, верность — безусловной. Так они устанавливали связь с Силой. Предательство было неприемлемо. Чего Тиралл стоило обратиться против собственного императора… Трудный выбор. — Пять минут, — вроде как примирительно бросил Вортена. — Передайте рыцарю Тиралл, пожалуйста.       Корабль вышел из гипера вовремя, но долго ликовать не пришлось. Скрежет и вибрация тут же приобрели пугающие масштабы. Пролежавшее сотни лет в болоте «Надгробие» чудом не развалилось и сейчас из последних сил сохраняло целостность. Вортена не выглядел чересчур взволнованным, несмотря на верещание датчиков и отваливающиеся куски обшивки; веры, что он имел во фрегат, хватало на всех. На Нирму так точно.       Вскоре «Надгробие» нырнуло в облака. Вид почти чистого голубого неба показался Тао непривычным после сумрачных закуульских болот. Газового гиганта, к которому они прибыли, не было ни на одной карте. На его поверхности стелились серые бури, а тонкий слой пригодной для жизни зоны идеально подходил скрытому порту, каким являлось «Убежище».       Лана занималась коммуникационной консолью, не вмешиваясь в процесс посадки. Лампа голопроектора сияла перед ней, сообщая о готовности к соединению, но сигнал на той стороне не принимали. — Странно, — ситх переключила несколько тумблеров. — Мы почти рядом.       Поле проекции, наконец, зашлось помехами. В рваных линиях света иногда возникал силуэт гуманоида, но разглядеть его не удалось. —…нико, — шипела голограмма. — На… апали… звестны…сигна… ируют. — Повтори, — Бенико мгновенно поднялась из кресла и с двойным усердием принялась настраивать связь. — Кто напал? Сколько их? —…звестно, — продолжали сыпаться обрывки. — Це… удование… генты… — Лана? — Кот на секунду оторвался от контроллера. — Просто доставь нас в порт!       Она не волновалась, она была в гневе. Ещё большем, чем когда Фаотранирмарис воспользовалась помощью Императора. Сама Тао не знала ни людей, ни масштабов собранного ею сопротивления. Но потеря всего ещё до старта активных действий определённо не входила в планы Бенико.       «Надгробие» с грохотом врезалось в стыковочный док. Тао и остальные смогли выдохнуть лишь тогда, когда магнитные зажимы зафиксировали корабль, предотвращая любую его попытку рухнуть в безымянные бури.       Встреча с несколькими членами экипажа Вортены прошла коротко и сумбурно. Они ожидали прибытия, но провели день в кантине и ничего не знали о нападении на базу. Закуулец оставил их заниматься кораблём под охраной HK-55, но сам предпочёл пойти с Тао, Бенико и Тиралл, хоть они уверяли, что справятся со всем самостоятельно. — Надо было выбрать другое место, — Кот на ходу проверял оружие, нисколько не смущаясь обеспокоенных взглядов обитателей порта. — Здесь много беженцев, гражданских. Мы поставили их под удар. — А ещё контрабандистов, пиратов и наркоторговцев. Простые люди всегда будут страдать, — хладнокровно возразила Лана. — Нам требовалось «Убежище». Это важнее нескольких жизней. — У порта есть владелец? Администрация? — прервала Тао очередную размолвку. — Нет, — ответила Бенико. — Десятки банд и синдикатов воюют здесь за территорию. Местная ячейка «Стаи» помогла найти помещения у враждующей с ними группировки. Они могли узнать о наших связях с Дроздом. — Хуже, если это Арканн, — мрачно отметила Сенья, шедшая позади всех. Её белый доспех привлекал куда больше нежелательного внимания, чем оружие. — Тогда бы здесь была половина Вечного Флота, — не согласилась Лана.       Вортена и Бенико уверенно петляли по узким улочкам станции, указывая остальным дорогу. «Убежище» напоминало Тао нижние уровни Корусанта. Грязь, тьма, беззаконие. Чтобы уберечь себя, жители платили дань многочисленным преступникам, но на самом деле никогда не были в безопасности. Полиция с опаской спускалась в такие районы, и случалось, что даже джедаи пропадали там без следа. Нирма бывала на нижних уровнях уже рыцарем и считала себя хорошим воином, однако нередко едва уходила живой с территории очередной банды. Здесь она чувствовала ту же напряжённую безысходность, но усиленную в разы. И боялась представить, насколько же велика она в галактике, если это называют «Убежищем».       Нет власти, нет полиции, нет джедаев.       Нет надежды.       Вход в штаб-квартиру располагался в неприметном переулке у основания шпиля управления. Лана с разочарованием отметила, что часовых и наблюдателей нет. Кто бы ни проник на базу, он был готов и знал, что делал. — Я останусь на страже, — сказала Сенья. — Буду на связи, если понадобится подкрепление.       Центральный зал управления заволокло гарью. Терминалы, компьютеры и архивы — всё было разломано, разворочено. Несколько тел людей в повседневной одежде лежали на полу, двое — в грязно-коричневой, не принадлежащей никакой из известных фракций броне. Её примитивные украшения в виде лоскутов меха и костяных клыков навели на очевидную мысль. — Наёмники, — заключила Тао. — Это точно не Арканн. — Знали, что основных сил здесь не будет, — Вортена обходил тела, тщетно выискивая признаки жизни.       Тао не стала его останавливать, хотя отчётливо ощущала непроглядную темноту без искр Живой Силы. — Кто-то нас предал, — предположила Лана. В её голосе звенела чистая ярость, хоть ситх изо всех сил старалась сдерживаться. — И когда я доберусь до него, то убью голыми руками. — У вас разве не должно быть больше людей? — уточнила Нирма. Она насчитала пятерых без незнакомой брони. — Да, нужно найти остальных, — Лана сняла меч с пояса. По виду она была готова убить любого, кто подвернётся под руку, а не только виновного. — Пойдём. Резервный узел связи на нижних уровнях. Скорее всего, там приняли сигнал.       Лифт был также разрушен, и несколько лестничных пролётов пришлось преодолевать целую вечность. Узкие технические ступени позволяли идти лишь друг за другом. Тао двигалась впереди, тоже держа в руках оружие. Блёклая вспомогательная подсветка потянулась за ними и в коридор; джедай едва не споткнулась о лежащее у основания лестницы тело.       Ещё один наёмник в коричневой броне. Он лежал лицом к выходу, точно пытался… сбежать? — Мне это нравится всё меньше, — покачала головой Нирма. Вслед за первым телом обнаружились другие, и чем ближе они подходили к резервному узлу, тем больше мертвецов им встречалось.       Тао зажгла лезвие, осветила нескольких. Увиденное привело в замешательство. — Раны от светового меча, — она указала Бенико на плавленую полосу, разрезавшую чей-то доспех. — Здесь оставался кто-то из ситхов? — Несколько учеников для защиты. Но они бы не смогли перебить такое количество нападающих.       Двери отсека резервных систем были заблокированы изнутри, но Вортена отключил замок меньше чем за минуту. Тао призвала Силу, чтобы бесшумно распахнуть створы, и, держа включённый меч наготове, протиснулась внутрь.       Умный ход, потому что через мгновение ей пришлось отбить летящий в неё с невероятной скоростью красный клинок.       Чужая рукоять погасла, но не успела упасть. Незримая рука потащила её вглубь тёмной комнаты. Красный луч снова зажёгся, и Тао увидела, что он приставлен к горлу человеческого мужчины.       Тот был напуган, как бывает напуган тот, кто впервые встретился с чем-то неизведанным и чудовищным. Обнажённый, естественный страх, так приятный ситхам. Его подбородок был высоко задран, будто кто-то держал мужчину за волосы.       Меч сделал небольшое движение, и тело неизвестного, обезглавленное, повалилось на пол. Тао не смогла разглядеть, была ли на нём коричневая броня. Следом упала голова.       Джедай сделала осторожный шаг вперёд. Обострила зрение с помощью Силы и наконец разглядела чистокровного ситха. Груды тел, окружавшие его. Ощутила след ужаса, сохранившийся от испытанного здесь отчаяния и многочисленных попыток вырваться на свободу.       Ситх зловеще улыбнулся, обнажив длинные звериные клыки. Ядовито-жёлтые глаза остановились на Тао. А после в удушливой кровавой тишине раздался полный неуместного восторга возглас: — Звёздочка!

***

      Лана раздражённо оттолкнула руку лорда Озарана, когда он попытался всучить ей обтянутый кожей портсигар. Где ситх доставал имперский табак, Бенико и знать не хотела. Негодование её не отпускало. Отчасти она была зла и на Гнева за то, что он убил всех наёмников до единого, не дав ей шанса выплеснуть на ком-нибудь эмоции.       Её база. Её люди. Большинство Озаран успел увести вниз, в хранилища, но оборудование пострадало на сотни тысяч кредитов. На восстановление уйдут недели. Как-то придётся объяснять всё союзникам. Талларду. Дрозду. Кто-то может отвернуться, увидев в происшествии их слабость и невозможность защититься. — Ты уверен? — После того как двадцать один раз подряд услышал «нам заплатил человек в чёрном плаще, я ничего не видел»? Да, уверен.       Самым обидным было то, что за нападением стояли не силы Вечного Трона, Империя или какие-нибудь сенатские пешки. Наёмники. Нанятые непонятно кем и с неизвестной целью. Не взяли ничего ценного, не похитили никого из персонала. Чудо, что Гнев вернулся на базу раньше, чем все рассчитывали. — Я поспрашиваю на улицах, видел ли кто-нибудь этого «человека в чёрном плаще», — предложил Озаран. — Половина «Убежища» ходит в чёрных плащах, конечно. Но так оставлять нельзя.       Лана потёрла виски, прогоняя дурное ощущение. — Ладно. Как прошло задание? — Звёздная Крепость? Отлично. Разлетелась, как фейерверк на День Жизни.       Бенико резко отняла руки от лица. — В каком смысле «разлетелась»?       Ситх, ухмыльнувшись, сломал в пальцах воображаемую соломинку и взметнул в воздух невидимую пыль. — Мы со Смешинкой отлично сработались, — пояснил Озаран уже словами. — Пара молний, пара ракет, с полсотни местных почти-добровольцев. Смешинка пообещала написать инструкцию для агентов, если кто-то вдруг захочет повторить. Да что вы все так удивляетесь? — Очевидно, потому что это первая уничтоженная крепость. Ещё никто даже внутрь не пробирался. — Ого. То-то Таллард побледнел, как раттатаки. — Нечему тут радоваться, — вздохнула Лана. — Теперь Арканн будет втрое подозрительнее. — Нет. Теперь он будет знать, что уязвим и не всесилен. А когда действуешь на эмоциях, то часто совершаешь ошибки. Вряд ли папочка учил управлять ими.       Её окутало облако терпкого дыма. Запах савекского табака напоминал об укромных уголках кораблей, офицерских кантинах. О доме. На крыше, где они сидели, было темно. Тень от шпиля управления, расположенного в центре станции, ложилась прямиком на них. Ещё бы грозу — и точно как дома. — Тебя это тоже касается, — без улыбки сказал Озаран. — Сегодня ты была зла, но не сосредоточена. — Не учи меня, Гнев. Я закончила Академию гораздо раньше тебя. — И что, после неё учиться стало совсем нечему?       Насмешливый тон действовал на нервы, но доля правды в словах была. Кодекс джедаев ложен, однако знания всегда представляют больше силы, чем невежество. — Меня злит, когда важные вещи держатся на хрупком основании, — признала Лана. — Когда нечто выходит из-под моего контроля, и я знаю, что могла приложить больше усилий, чтобы избежать этого. — Я бы не сказал, что наше основание хрупкое. — Она свободна от предубеждений, особенно насчёт нас, но ей может не хватить опыта. Выдержки. Я не хочу, чтобы Тао подвела нас в самый ответственный момент. — Она выглядит целеустремлённой. А для опыта есть советники.       Лане пришлось сильно прикусить губу и промолчать. Не следовало пока посвящать всех в их маленькую тайну. Неумение джедая жертвовать едва не вылилось в грандиозные проблемы. Если Вишейт завладеет ей, её мощью, Арканн окажется меньшим из зол. — Ты невыносима, о мудрая госпожа Бенико, — рассмеялся Озаран. — Думала, я его не почувствую? Он был в моей голове, Лана. Он говорил моими губами. Он убивал моей рукой. Но это пока что не пламя. Искра в темноте. — Он опасен сейчас? — Император всегда опасен, пусть до прежних сил ему ещё далеко. — Я видела, как он проявлял себя. Его «далеко» для нас катастрофично! — Но он под присмотром.       Озаран непринуждённо похлопал Бенико по плечу, как старую подругу. — Давай хотя бы поставим план: не больше одного убийства императора в неделю, — предложил чистокровный. — Звёздочка даст нам время. Пройдёт много месяцев, прежде чем придётся запирать её в подвале. — В таком случае лучше бы тебе поговорить с ней, Гнев. Объясни, что она играет с огнём, позволяя Валкориону управлять собой. — Это я могу. — И мне нужно выпустить пар. Сейчас.       Он картинно приосанился и элегантным щелчком отправил в полёт сигарету. — Если ты о сексе — то трижды «да». А если о поединке — то мне сегодня хватило полусотни невоспитанных варваров. — О, лорд Гнев слегка перетрудился и боится проиграть? — Осторожнее, я могу и согласиться! Вдруг проигрывать придётся тебе?       Лана не выдержала и улыбнулась. — Мне бы не помешало ещё одно видение, Озаран. Я в любом случае не проиграю. — Философы тёмной стороны такие скучные, — проворчал он, поднимаясь и отстёгивая с пояса меч. — «Самые правдивые видения посещают на пороге смерти». Вот бы самые правдивые видения посещали на пороге оргазма. Впрочем… нужно проверить. Будущие поколения меня бы поблагодарили. — Где ты вообще это взял? — Да так. Одна девчонка на Балморре рассказала.