Глава 5. Сосед напротив

Будильник заорал ровно в восемь утра.

Стэйси с огромным усилием разлепила глаза и первым делом проверила руки. Цветка не было. Но запах эустом всё ещё стоял в комнате — напоминание о том, что события сна были слишком реальными. Слишком естественными.

— Чёрт, — прошептала она. — Ненавижу этот будильник.

Девушка скатилась с кровати и отправилась в душ. Обжигающий душ помог ей прийти в себя, но мысли то и дело возвращались к Вэнсенту. К его голосу. К тому, как он смотрел на неё в оранжерее.

— Стэйси, возьми себя в руки, это просто игра воображения, не более, — сказала она себе. — Просто игра воображения.

Но если это так, то почему её сердце билось быстрее лишь от одной мысли о нём?

Она натянула чёрную толстовку с принтом китов и чёрные джинсы, спустилась на кухню и застыла на пороге. Отец уже сидел за столом — на нём была его любимая рубашка в клетку и неизменная газета в руках. Увидев дочь, он улыбнулся.

— Доброе утро, малыш.

— Доброе-доброе.

Стэйси быстро справилась с завтраком, но вкуса еды она не почувствовала. Мысли шальными конями скакали где-то далеко.

— Ты какая-то загадочная, — заметил отец.

— Всё отлично. Просто я выспалась, кажется.

Она не могла сказать отцу. Не могла рассказать, что ей снится демон, уже которую ночь, который назвал её «сосудом». Не могла признаться, что её подруга предала её. Не могла или не хотела.

Выйдя из дома, она направилась в университет. У входа её ждала Линдси Палмер. Как всегда — идеальная до скрежета зубов, накрашенная, в платье, которое стоило, как крыло от боинга.

— Ого, — Линдси окинула её оценивающим взглядом, приложила руку к груди, изображая восторг. — Какая интересная побрякушка! Это что, амулет от зла?

Стэйси почувствовала жар ожерелья, когда Линдси упомянула слово «зло». Кожу покалывало. Она заставила себя выдавить улыбку и пройти мимо. Не сегодня. Не сейчас. Она не даст какой-то чирлидирше испортить себе день.

Но Линдси не отставала.

— Слышала о твоих ночных похождениях по замку с демоном. Весь универ об этом трещит. Может тебе к психиатру сходить? Это не нормальные сны.

Стэйси резко остановилась. Внутри заклокотал гнев. Она развернулась и посмотрела Линдси прямо в глаза.

— Какая тебе к чёрту разница, Палмер? Мы никогда не общались. Будь добра, свали в туман и оставь меня в покое.

В здание она шла с гордо поднятой головой, не удостоив Линдси взглядом, но она чувствовала, как свита Линдси сверлит взглядом её спину. Шёпот. Смешки. Она не обращала внимания. Закрылась.

Девушка поднялась на второй этаж и уже собралась зайти в аудиторию, когда из динамиков раздался тяжёлый голос ректора:

— Маккупер, срочно зайдите ко мне в кабинет.

Она выдохнула сквозь зубы. Кровь закипела в жилах — ярость набирала обороты. Все вокруг смотрели только на неё. Она лениво шла по коридору, словно ничего не происходило, под прицелом десятков взглядов, каждый шаг отдавался набатом в висках.

Девушка распахнула дверь, что та чуть не врезалась ручкой в стену и… застыла. В гостевой кресле, напротив ректора сидел Вэнсент. Она моргнула.

Он улыбнулся ей. Так же, как во сне. И от этой улыбки у неё перехватило дыхание.

— А, Стэйси, — ректор поднял голову. — Проходите. Этот молодой человек утверждает мне, что вы знакомы.

Она уставилась на Вэнсента и не могла сказать ни слова. Он действительно был здесь. Живой. В реальности. Она уловила его запах — сандал и мята. Видела, как он сидит на стуле, чуть откинувшись на спинку, скрестив руки, с лёгкой усмешкой на губах.

— Да, — сказала она наконец. — Мы знакомы с этим молодым человеком.

— Вот и чудненько, — ректор кивнул. — Тогда вы свободны. Оба. Пары на сегодня отменяются.

Стэйси пулей вылетела из кабинета и только тогда позволила себе выдохнуть. Она резко повернулась к Вэнсенту, который вышел следом.

— Что ты здесь делаешь?

— Я учусь в параллельном потоке. И живу напротив тебя, — пожал он плечами. — В квартире 124. У тебя 122.

Девушка моргнула. Она хотела спросить, почему он не появился раньше, но поняла — это не так уж и важно. Он был здесь. И это было главным.

— Повтори.

— Удивилась? — он усмехнулся. — Я же говорил — я всегда рядом.

— Ты этого не говорил! Ты просто говорил, что всегда всё знаешь. Это другое.

Она смотрела на него внимательно. Он стоял перед ней. Настоящий. Живой. Дышит. Она могла коснуться его. Могла спросить — и получить ответ.

— С ума сойти… Ты реален, — сказала она тихо.

— А ты думала, что я просто твой дурацкий сон?

Стэйси молчала. Потому что она и в самом деле так думала. А теперь… а теперь кажется всё изменилось. Только не понятно в какую сторону.