Глава 20. Вампир в тени

Настоящее время. Озеро Арглтон.

Девушка стояла у воды, обняв себя руками и смотрела на закат. Росс всё ещё стоял рядом, но она не обращала на него ни малейшего внимания. Она думала о Вэнсенте.

Но камень на груди больше не нагревался. Он молчал.

— Может мне показалось? — подумала она. — Хотя камень всегда о чём-то да предупреждает. О чём ты меня пытаешься предупредить?

Она не знала, что Росс уже видел её раньше. Не знала, что он следил за ней. Не знала, что он — вампир.

Несколькими днями ранее. Кэр-Паравель.

— И запомни, Росс, твоя основная задача — отвести девчонку от Вэнсента.

Росс стоял перед Дамоном и чувствовал, как холод пробегает по спине. Дамон был огромным, в спортивном костюме и пустыми глазами.

— Принял. А как я узнаю, что это Стэйси?

— Худая, русые длинные волосы. На шее — кулон Винчестера. Ты поймешь.

— Сделаем.

— Вперёд, солдат. И не подведи.

Росс получил задание, вернулся домой и там застал отца.

— Отец, нам нужно переехать. В Бладлэнд.

— Повтори. — отец поперхнулся сигаретным дымом.

— Я должен выполнить задание. Дамон хорошо заплатил.

Отец смотрел на Росса долгим взглядом.

— Вечно ты влезаешь в неприятности, балбес. Ладно, уговорил.

Росс был вампиром. Он убивал людей. Некоторых обращал. И теперь он должен был выполнить новый приказ.

Он открыл аккаунт Стэйси в телеграме. Пролистал все фотографии.

— Хороша… — подумал он.

Он должен был отвести её от Вэнсента. Но он хотел больше. Он хотел саму Стэйси.

Настоящее время. Озеро Арглтон.

Хлоя сидела на траве, обхватив колени руками, и смотрела на Росса с той смесью надежды и смущения, которая свойственна только восемнадцатилетним девушкам, влюбившимся с первого взгляда.

— Ну и долго он будет изображать из себя статую? — прошептала она Стэйси, косясь на Росса. — Я уже начала думать, что он не замечает меня, но он смотрит. Я чувствую это. Прямо как в тех фильмах, где парень сначала не обращает внимания, а потом понимает, что это любовь всей жизни.

— Хлоя, — устало сказала Стэйси. — Ты его видела второй раз в жизни.

— И что? — Хлоя пожала плечами. — Иногда любовь бывает с первого взгляда. Помнишь, я в прошлом году влюбилась в того парня из кафе? На две недели. Это тоже было с первого взгляда. И ничего, пережила. Но тут... тут что-то другое. Я прямо чувствую, что он особенный.

Хлоя сидела и ждала от Росса первого шага, но тот ничего не хотел предпринимать, тогда девушка решила взять всё в свои руки.

— Привет, Росс, — пролепетала Хлоя, игриво улыбаясь.

— Ага, привет… Э…

— Хлоя, — напомнила девушка.

— Вот чёрт, прости, у меня плохая память на имена, — это была чистой воды ложь, ему было плевать на Хлою, она ему не интересна.

— Слушай, мы можем с тобой поговорить? — спросила девушка.

— Хлоя, послушай, пожалуйста, ты очень красивая, до дрожи, но ты не моя история. Ты интересна Клиффорду, не мне. Мне по душе Стэйси, прости.

— Да ладно, — улыбнулась девушка, но улыбка вышла кривой. — Переживу. Бывает. Я тогда пойду, прости, что попыталась заговорить.

Росс смотрел на Хлою и его желваки ходили ходуном. Кулаки были сжаты до хруста костей.

— Ты серьёзно сейчас? Ты вообще осознаёшь за что извиняешься?! — прошептал он ледяным тоном. — Если ты не в моём вкусе, это не значит, что ты не понравишься кому-то другому. У тебя вообще, как с самооценкой? Всё ок? Не страдай хернёй.

Хлоя отшатнулась и пошла в сторону, а Росс даже не обратил внимание насколько сильно обидел ни в чём не виноватую Хлою. Мысли были заняты другим.

— Хлоя, — позвала Стэйси. — Этот придурок тебе что-то плохое сказал?

— Да, нет… Просто намекнул, что у меня с самооценкой проблема, ну и сказал, что ты ему нравишься.

— Он совсем страх потерял? Пошли. Поговорим с ним.

— Нет, Стэйси, — выдохнула Хлоя. — Пожалуйста, я не хочу снова разговаривать с этим куском дерьма.

Стэйси кивнула своим мыслям.

— Ладно. Я сама с ним поговорю. Напомню ему, что не хорошо грубить девушкам. А тем более принижать их самооценку.

Стэйси двинулась в сторону Росса, ярость клокотала. Хлоя осталась стоять у дерева, скрестив руки на груди и удовлетворенно улыбалась.

Стэйси подошла к Россу вплотную и влепила пощёчину. Он дёрнулся, провёл языком по нижней губе.

— За что? — спросил он у Стэйси, в глазах было неподдельное удивление.

— Заткнись! — рявкнула Стэйси. — Тебе никогда не говорили, что оскорблять честь и достоинство девушек, это не мужской поступок?

— Но я не…

— Послушай меня, жертва хаотической репликации хромосом, инстинкт самосохранения — это базовый инстинкт, присущий любому существу, — перебила его Стэйси. — Как ты его отключить то умудрился, когда ей эту фразу говорил? Я же из тебя пинцетом все нити ДНК повыдёргиваю, ты у меня по швам расползёшься.

— Стэйси, я не… — хотел он было что-то сказать, но девушка снова перебила его.

— Я у тебя пункцию из такого места возьму, о котором ты даже не догадываешься, как прочем, и о смысле слова «пункция». Я тебя в такой пазл нарежу, что ни один травматолог не соберёт. Ты всё понял, питекантроп, социально не адаптированный?

— Понял…

— Тогда ползи и извиняйся, пока твой искалеченный идиотизмом мозг, не вскипел от переизбытка информации!

Стэйси тяжело дышала. Она была в шоке сама с себя. Хлоя стояла на том же месте и заливалась смехом от полученного удовольствия. К ней медленно подошёл Росс.

— Прости меня, я кретин. Я не хотел тебе грубить.

— Ой, да не обращай внимание. Я уже получила порцию своего удовольствия. — сказала Хлоя и смеясь отошла к сестре.

Стэйси медленно пошла к озеру. Ей нужно было побыть одной, но Росс не оставил её в покое и последовал за ней.

Она остановилась у самой воды и смотрела на закат. Позади раздались шаги. Она не обернулась — думала, что это снова Росс.

— Стэйси, — раздался голос Моргана. — Можно тебя на пару слов?

Она обернулась. Морган стоял в нескольких шагах, руки в карманах, и смотрел на неё с непонятным выражением лица. Не тем дружелюбным, с которым он встретил её утром. А другим — жёстким, изучающим.

— Что случилось? — спросила она.

— Ты чего с Россом разговаривала? — спросил он, и в его голосе не было привычной теплоты. Одна сухая, колючая настороженность.

— Он просто подошёл, мы поговорили. Какая разница?

— Я тебя предупреждаю, — сказал Морган, делая шаг ближе. — Держись от него подальше. Он не тот, кем кажется.

Стэйси нахмурилась:

— Откуда ты знаешь?

— Я многое знаю, — его голос стал жёстче, почти угрожающим. — И я знаю, что ты тоже не та, кем кажешься. Ты думаешь, я не заметил, как ты смотришь на людей? Как ты вздрагиваешь, когда слышишь слово «демон»?

Стэйси замерла.

— Что ты имеешь в виду?

— Ничего, — он развернулся и пошёл прочь. — Просто слушай меня. Держись подальше от Росса. И от меня тоже, может быть. Пока не поздно.

— Я извинился перед твоей подругой, — сказал Росс, подходя ближе. — Можно тебя на пару слов?

— И какие же слова ты мне хочешь сказать?

— О Дамоне.

Стэйси замерла, напряглась. Она медленно повернулась и впилась в глаза Росса своим холодным, аналитическим взглядом.

— Что ты о нём знаешь?

— Всё, — он улыбнулся. — И я могу поделиться с тобой информацией. В обмен на прогулку.

Стэйси колебалась. Ожерелье молчало. Она решила, что это безопасно.

Они пошли в сторону леса. Становилось темно. Свет луны падал на тропинку.

— Так что ты хотел сказать? — спросила она.

Росс остановился возле дерева, опёрся бедром и посмотрел на девушку.

— Хотел сказать, что ты мне понравилась. Не просто, как случайная знакомая. Как женщина. Я хочу быть с тобой.

Стэйси отшатнулась.

— Не неси ерунду.

— О, это не ерунда. Я на полном серьёзе.

Он, не разрывая зрительного контакта, сделал шаг к ней. Она попятилась.

— У меня вообще-то парень есть. Пошёл ты.

— Ах, это недоразумение… Знаешь ли, это не имеет значения, — сказал он. — Ты будешь со мной. Хочешь ты этого или нет.

В его глазах бушевала голодная тьма. Стэйси почувствовала, как страх сковывает её.

— Не подходи ко мне.

Он сделал шаг. Медленно. Она рванула с места, но он был гораздо быстрее. Он схватил её за руку и с силой прижал к дереву.

— Ты никуда не пойдёшь, пока я не разрешу.

Стэйси закричала. Но в ответ — тишина. Такая плотная, что её можно было разрезать ножом.

А потом она увидела его. Вэнсент стоял за спиной Росса, сжимая в руке мачете. Желваки ходили ходуном.

— Отошёл от неё, живо, — сказал он. — Милая, закрой глаза.

Стэйси послушалась, а Росс обернулся. Вэнсент нанёс удар, но вампир увернулся и удар пришёлся по затылку. Росс рухнул.

— Ты как? — спросил он, подходя к своей девушке.

— Откуда ты… — начала она.

— Я же обещал, что приеду, — улыбнулся он. — И я всегда сдерживаю свои обещания, тем более, которые дал тебе.

Росс медленно поднялся с земли и скрылся в лесу.

Стэйси прижалась к Вэнсенту и почувствовала себя в безопасности.

Вэнсент обнял её, и она чувствовала, как бешено колотится его сердце. Он почти не дышал, вжимая её в себя. Стэйси уткнулась носом в его плечо и постаралась успокоиться.

— Всё хорошо, — шептал он. — Я здесь. Ты в безопасности.

Она кивнула, но не могла перестать дрожать. В горле стоял ком, а перед глазами всё ещё стоял Росс с его горящими тьмой глазами. Стэйси подняла голову и оглядела поляну. Ветви деревьев расступились, и на мгновение она увидела Моргана. Он стоял на краю леса, прислонившись спиной к стволу берёзы. Его лицо было спокойным, слишком спокойным. Он не выглядел ни испуганным, ни взволнованным. Просто стоял и смотрел. Смотрел на неё. И на лице его играла странная, почти удовлетворённая улыбка.

А потом он заметил, что она смотрит на него, и улыбка исчезла. Морган поднял руку в коротком приветствии, развернулся и скрылся в лесу.

Сердце Стэйси пропустило удар. Что-то было не так. Что-то было неправильно.

— Вэнсент, — прошептала она, не отрывая взгляда от того места, где только что стоял Морган. — Морган... ты видел его?

— Кого?

— Моргана. Он стоял там. Он... он смотрел на меня. И улыбался.

Вэнсент напрягся. Его взгляд стал цепким, он медленно осмотрел лес.

— Я никого не видел, — сказал он тихо. — Ты уверена, что это был он?

— Да, — твёрдо сказала она. — Я уверена.

Вэнсент ничего не ответил, но она чувствовала, как он насторожился. Он обнял её чуть крепче, но его взгляд всё ещё сканировал темноту между деревьями.

Стэйси не знала, что это был за взгляд. Угроза? План? Или просто её разыгравшееся воображение?

Но где-то глубоко внутри она запомнила эту улыбку. И холодок, пробежавший по спине, когда она её увидела.