Глава 8: Память, правда и долги

      Октябрь пришёл с дождями и холодными ветрами. Листья в саду Торнхейвена пожелтели и начали опадать, устилая дорожки золотым ковром. Кэтрин обнаружила, что тишина дома больше не давит на неё так, как в первые недели после отъезда Эбби. Она нашла свой ритм -работа, расследование, редкие встречи с друзьями.              И письма от Эбби. Много писем.              Кэтрин сидела за столом в гостиной, разбирая очередную порцию корреспонденции от сестры. Эбби писала часто — раз в неделю, иногда чаще. Письма были длинными, эмоциональными, наполненными жизнью Хогвартса.              Последнее пришло вчера вечером.              «Дорогая Кэт!       Ты не поверишь! Гарри стал ЛОВЦОМ команды Гриффиндора по квиддичу! Самым молодым за целый ВЕК! Это невероятно! Макгонагалл сама привела его на тренировку, и капитан Оливер Вуд сказал, что Гарри —природный талант. Первая игра будет в ноябре против Слизерина. Я так волнуюсь!       Рон, конечно, завидует (но по-доброму), а Гермиона говорит, что квиддич опасен и Гарри должен быть осторожным. Она такая зануда иногда, но мы её всё равно любим.       А ещё у нас новый преподаватель Защиты от тёмных искусств -профессор Квиррелл. Кэт, он СТРАННЫЙ. Постоянно заикается, вздрагивает от каждого шороха, носит нелепый тюрбан и пахнет чесноком. Говорит, что тюрбан ему подарил африканский принц за то, что Квиррелл избавил его от зомби. Гарри говорит, что от него воняет так, будто он сам зомби. Ты училась у него? Он всегда был таким?       Но хуже всего — СНЕЙП. Кэт, я понимаю, что он был твоим деканом, но он УЖАСЕН! На последнем уроке зельеварения он обвинил Невилла в том, что тот специально испортил зелье, хотя бедняга просто перепутал ингредиенты! Минус десять баллов Гриффиндору! А Гарри он вообще ненавидит -постоянно задаёт ему вопросы, на которые первокурсник не может знать ответ, а потом издевается. «Наша новая знаменитость», «Поттер, вы думаете, правила для вас не писаны?» — и так каждый урок!       Он просто ЛЕТУЧАЯ МЫШЬ в человеческом обличье. Чёрная, злобная, вредная мышь! Как ты вообще семь лет его терпела?       Целую, скучаю. Эбби»       Кэтрин вздохнула и взяла перо, чтобы написать ответ. Она всегда старалась поддержать Эбби, но призывала сестру быть сдержаннее в оценках.              «Милая Эбби,       Очень рада за Гарри! Это действительно большое достижение. Уверена, он будет отличным ловцом. Обязательно напиши мне после первого матча, как всё прошло.       Насчёт профессора Квиррелла —нет, он меня не учил. Когда я училась, Защиту вёл другой преподаватель. Но эта должность известна тем, что учителя на ней долго не задерживаются. Если он кажется тебе странным, просто будь осторожна и не делай необдуманных вещей.       Что касается профессора Снейпа… Эбби, я понимаю твои чувства, но, пожалуйста, не называй его так. Он преподаватель, и ему нужно оказывать уважение, даже если ты с ним не согласна. Да, он строгий. Да, он предвзят к гриффиндорцам. Но оскорбления не решат проблему. Просто старайся выполнять задания правильно, следуй инструкциям, и у тебя не будет причин для конфликтов.       Скучаю по тебе. Пиши чаще. Люблю. Кэт»              Она запечатала письмо и отправила с Джинджер, которая уже привыкла к регулярным полётам между Торнхейвеном и Хогвартсом.              Работа в Министерстве вошла в рутину. Кэтрин проводила дни в маленьком кабинете архива, подшивая документы, систематизируя договоры, заполняя каталоги. Работа была скучной, монотонной, но стабильной. И иногда -очень редко -даже интересной.              -Кэт, у тебя есть минутка?              Элинор заглянула в кабинет, держа в руках стопку пергаментов.              -Конечно. Что случилось?              -Мне нужно найти договор с Болгарией от 1983 года. Финчли сказал, что он должен быть в архиве, но я понятия не имею, где искать.              Кэтрин улыбнулась.              -Третий шкаф, вторая полка, папка с надписью 'Восточная Европа, 1980-1985. Алфавитный порядок.              Элинор уставилась на неё.              -Как ты это запомнила?              -Полтора месяца здесь сидишь -запомнишь и не такое.              -Ты гений, — Элинор бросилась к шкафу, нашла нужную папку и триумфально подняла её над головой, -Нашла! Кэт, ты моя спасительница. Финчли уже третий раз спрашивает, где этот договор.              -Рада помочь.              Элинор присела на край стола Кэтрин.              -Слушай, а ты в пятницу свободна?              -А что?              -Мы с Джонатаном и Алисой собираемся в театр. Волшебный театр в Косом переулке, ставят новую пьесу — «Ведьма и оборотень». Комедия, говорят, очень смешная. И Оливер тоже идёт, — Элинор многозначительно подмигнула, -Составишь нам компанию?              Кэтрин почувствовала лёгкое тепло в щеках.              -Элли, перестань.              -Что перестань? Я просто приглашаю тебя в театр. С друзьями. Среди которых случайно будет милый молодой человек, который, между прочим, каждый раз спрашивает о тебе.              -Он не спрашивает обо мне.              -Спрашивает. «Как там Кэтрин?», «Она придёт в следующий раз?», «Передай ей привет», — Элинор состроила томное лицо, -Он прямо-таки изнывает.              -Элинор!              -Ладно, ладно, — Элинор рассмеялась, -Но серьёзно, ты придёшь? Было бы здорово провести вечер вместе.              Кэтрин колебалась, потом кивнула.              -Хорошо. Приду.              -Отлично! Встречаемся в семь у входа в театр.              Элинор упорхнула, унося с собой договор с Болгарией. Кэтрин покачала головой, улыбаясь.              В пятницу вечером Кэтрин действительно пошла в театр. Спектакль оказался весёлым и лёгким -история о ведьме, которая случайно влюбилась в оборотня, и о всех комичных ситуациях, которые из этого вышли. Кэтрин смеялась вместе с остальными, чувствуя, как напряжение последних недель уходит.              Оливер сидел рядом с ней. Он был одет в простую, но элегантную мантию тёмно-синего цвета, волосы аккуратно зачёсаны назад. Во время особенно смешной сцены он наклонился к Кэтрин и прошептал:              -Похоже, автор знаком с оборотнями лично.              Кэтрин фыркнула, пытаясь сдержать смех.              -Тише, нас выгонят.              -За что? За то, что мы ценим искусство?              После спектакля они пошли в небольшое кафе в Косом переулке. Заказали вино и лёгкие закуски. Разговор шёл непринуждённо.              -Как твоя сестра? — спросил Оливер, -Всё ещё в Хогвартсе?              -Да. Пишет мне почти каждый день. Жалуется на преподавателей, хвастается друзьями, рассказывает про квиддич.              -Звучит как типичный первокурсник, — Оливер улыбнулся, -Я помню, как сам писал домой на первом курсе. Родители, наверное, устали от моих писем.              -А на каком факультете ты учился?              -Пуффендуй.              -Правда? — Кэтрин удивлённо подняла брови, — Не ожидала.              -Почему? Думала, я больше похож на когтевранца?              -Скорее на гриффиндорца. Ты ведь работал в отделе магического правопорядка.              -Храбрость и справедливость — это не только удел гриффиндорцев, -мягко возразил Оливер, -Пуффендуйцы тоже умеют постоять за правду. Просто мы делаем это… по-другому. Тише. Упорнее.              Кэтрин кивнула.              -Справедливо.              Они болтали ещё час. Оливер рассказывал смешные истории из своей жизни в Министерстве, Кэтрин делилась воспоминаниями о Хогвартсе. В какой-то момент их руки случайно соприкоснулись на столе, и Кэтрин почувствовала странное покалывание. Она быстро отдёрнула руку, но Оливер только улыбнулся.              Когда они прощались, он сказал:              -Спасибо за прекрасный вечер, Кэтрин.              -Мне тоже было приятно.              -Может быть, как-нибудь… сходим куда-нибудь вдвоём? Без Элли, Джона и Алисы?              Кэтрин замерла. Её сердце забилось чуть быстрее.              -Я… подумаю.              Оливер кивнул, не настаивая.              -Конечно. Спокойной ночи, Кэт.              -Спокойной ночи.              Выходные Кэтрин посвятила саду. Торнхейвен зарос за последние два года, и пора было что-то с этим делать. Пикси помогал, как мог, но он был стар, и тяжёлая работа ему не под силу.              Кэтрин надела старое платье, не жалко испачкать, засучила рукава и взялась за дело. Сначала прополола клумбы у входа. Потом подрезала разросшиеся кусты. Починила сломанную скамейку под дубом. Убрала опавшие листья с дорожек.              К вечеру воскресенья сад выглядел значительно лучше. Кэтрин стояла на пороге, разглядывая результаты своих трудов, и чувствовала удовлетворение. Дом снова начинал оживать.              -Мисс Кэтрин работает очень усердно, — пропищал Пикси, появляясь рядом с подносом чая, -Пикси горд мисс Кэтрин.              -Спасибо, Пикси, — Кэтрин взяла чашку и присела на свежевыкрашенную скамейку. -Сад был в ужасном состоянии.              -Да, мисс. Пикси старался, но Пикси слаб.              -Ты молодец, Пикси. Без тебя я бы не справилась.              Эльф просиял.              На работе жизнь продолжала идти своим чередом.              Мистер Уилберфорс продолжал сморкаться за стеной, Кэтрин продолжала подшивать бумаги. Иногда к ней заглядывали коллеги из отдела международного сотрудничества -Элинор, Джонатан, Алиса, Оливер.              Оливер стал заходить чаще остальных.              -Принёс тебе чай, — говорил он, ставя чашку на её стол.              -Спасибо, но мне не нужно…              -Все нуждаются в чае. Особенно те, кто сидит в кабинетах без окон.              Или:              -Кэт, у тебя есть та папка с договорами о торговле зельями?              -Да, вот она.              -Отлично. Кстати, ты слышала историю про Финчли и того гоблина из Гринготтса?              И рассказывал какую-нибудь забавную сплетню, заставляя Кэтрин смеяться.              Элинор, конечно, всё замечала.              -Он тебе нравится, — заявила она однажды, когда они вдвоём пили чай в комнате отдыха, -Не отрицай. Я вижу, как ты на него смотришь.              -Я на него никак не смотрю.              -Ага. Конечно, — Элинор ухмыльнулась, -Слушай, я просто хочу сказать, он хороший парень. Честный, добрый, надёжный. Если ты хочешь с ним сблизиться, я только за.              Кэтрин помолчала.              -Я не уверена, Элли. У меня столько всего на уме… Эбби, работа, расследование…              -Расследование?              Кэтрин замерла. Чёрт. Она не хотела говорить об этом вслух.              -Ничего. Забудь.              Элинор посмотрела на неё внимательно, но не стала настаивать.              -Ладно. Но насчёт Оливера… просто подумай, хорошо?              -Хорошо.              По вечерам Кэтрин продолжала сидеть в библиотеке, перебирая книги отца. Она читала каждую пометку, пыталась понять связи, составляла собственные заметки.              ОФ -организация. Явно тайная. Родители были её членами.              АД -лидер? Координатор? Тот, кто «знает всё».              В -враг. Опасный. Тот, кого нужно было остановить.              Но кто именно? И почему это привело родителей в Саудовскую Аравию?              Кэтрин составила список всех упоминаемых артефактов: Кинжал Сулеймана Кольцо МГ Диадема Когтеврана              Три артефакта. Что у них общего? Почему отец их исследовал?              Она рисовала схемы, соединяла точки, пыталась найти закономерности. Но без расшифровки сокращений всё оставалось загадкой.              Середина октября выдалась дождливой. Кэтрин сидела в архиве, подшивая очередную стопку документов. Это были международные соглашения 1980-х годов -скучные, формальные, наполненные канцелярским языком.              Она механически открыла следующую папку. «Совместные исследовательские проекты Министерства магии Великобритании и Международной конфедерации магов, 1985-1987».              Пролистала первые страницы. Проект по изучению драконов в Румынии. Проект по сохранению редких магических растений. Проект по…              Кэтрин замерла.              На странице 47 был проект под названием «Исследование исторических артефактов, связанных с тёмной магией».              Руководитель проекта: Альбус Персиваль Вулфрик Брайан Дамблдор.              Участники: Кристофер Эшборн, Розалинда Эшборн, Римус Люпин, Сириус Блэк, Джеймс Поттер, Лили Поттер…              А.Д.              Альбус Дамблдор.              Кэтрин чуть не упала со стула. Она хлопнула себя по лбу, чувствуя одновременно облегчение и разочарование.              Как она могла быть такой слепой? А.Д. -Альбус Дамблдор! Директор Хогвартса! Конечно!              Она всегда была так близко к разгадке. Документы Министерства, архивы, всё было здесь. И она просто не видела.Кэтрин быстро перечитала страницу. Проект был закрыт в 1987 году. Причина: «Достигнуты основные цели исследования».              Но отец продолжал работать. Продолжал делать пометки в книгах. Значит, проект не был завершён. Или была какая-то другая причина.              Кэтрин судорожно перелистала остальные страницы. Никаких подробностей. Только список участников, даты, общее описание целей. Но теперь она знала.              АД -Альбус Дамблдор.              А если АД -Дамблдор, то, возможно, ОФ -тоже что-то связанное с ним? Какая-то группа, которую он возглавлял?              И «В»…              Волан-де-Морт.              Сам-Знаешь-Кто.              Её родители боролись с Волан-де-Мортом.              Кэтрин опустилась на стул, прижав руки к лицу. Всё складывалось в ужасающую картину. Родители были в какой-то тайной организации, которую возглавлял Дамблдор. Они боролись с Волан-де-Мортом. Исследовали артефакты, связанные с ним. И поехали в Саудовскую Аравию за Кинжалом Сулеймана.              Кэтрин глубоко вдохнула. Ей нужно в Хогвартс. Нужно поговорить с Дамблдором. Он знает правду. Он был там. Он обещал позаботиться о «девочках».              Значит, он знает, что случилось с её родителями.       Кэтрин аккуратно сложила документы обратно в папку, вернула её на полку. Руки дрожали.              Завтра. Завтра она напишет письмо в Хогвартс. Альбусу Дамблдору.              И будет надеяться, что он её примет.       

***

      Кэтрин проснулась с первыми лучами солнца. Ночь выдалась беспокойной, полной обрывочных снов и тревожных мыслей. Решение созрело где-то между полуночью и рассветом -она поедет в Хогвартс. Сегодня. Сейчас. Без предупреждения, без письма, без ожидания ответа.              Дамблдор должен был её принять. Он просто обязан был.              В половине восьмого Кэтрин уже стояла перед камином в Министерстве, объясняя мистеру Уилберфорсу, что ей нужен день.              -Семейные обстоятельства, — сказала она, и старик понимающе кивнул.              -Конечно, милочка. Конечно. Лизи справится.              Кэтрин аппарировала в Хогсмид. Деревушка ещё спала, лишь в нескольких окнах горел свет. Воздух был холодным, пахло осенью и дымом из труб. Кэтрин поёжилась, поправила мантию и зашагала по дороге к замку.              Хогвартс встречал её знакомыми башнями и шпилями, поднимающимися к серому утреннему небу. Кэтрин не была здесь четыре года. Четыре года с момента выпуска. Странное чувство — одновременно знакомое и чужое.              Она вошла в вестибюль, огляделась. Всё было на своих местах. Мраморная лестница, факелы на стенах, портреты, шёпотом переговаривающиеся друг с другом. Где-то вдалеке слышались голоса -ученики, спешащие на завтрак.              Кэтрин направилась к лестнице, ведущей на верхние этажи, где находился кабинет директора. И вдруг застыла.              Из бокового коридора вышел человек в развевающейся чёрной мантии. Длинные сальные волосы, крючковатый нос, бледное лицо с тонкими губами. Северус Снейп.              Их взгляды встретились. Кэтрин почувствовала, как сердце пропустило удар.              Семь лет в Слизерине. Уроки зельеварения. Его холодный, оценивающий взгляд. Редкие, но бесценные советы.              -Мисс Эшборн.              Голос был таким же, как она помнила. Тихим, бархатным, с лёгкой ноткой сарказма.              -Профессор Снейп, — ответила она, выпрямляясь, -Доброе утро.              Снейп медленно приблизился, разглядывая её так, будто оценивал зелье в котле.              -Не ожидал увидеть вас здесь.              -Я здесь по личным делам.              -Личным, — Снейп чуть приподнял бровь. -Полагаю, это связано с вашей сестрой?              Кэтрин напряглась.              -Что-то случилось с Эбби?              -Ничего, чего не происходило бы с типичной гриффиндорской первокурсницей, — Снейп скрестил руки на груди, -Мисс Эшборн младшая демонстрирует… посредственные результаты в зельеварении. Её техника небрежна, внимание рассеянно, а склонность к болтовне с мистером Уизли постоянно отвлекает её от работы.              Кэтрин сжала кулаки.              -Эбби старается. Она умная девочка.              -Умная, возможно. Но далеко не такая усердная и дисциплинированная, как вы, мисс Эшборн, — В голосе Снейпа послышалась почти незаметная нотка… сожаления? — Вы были одной из лучших учениц в своём выпуске. Ваша сестра, увы, не унаследовала вашего подхода к обучению.              Кэтрин почувствовала укол раздражения.              -Ей одиннадцать лет. Она только начала учиться. Дайте ей время.              -Время — это роскошь, которую не все могут себе позволить, — Снейп холодно посмотрел на неё, -Но я не сомневаюсь, что вы здесь не для того, чтобы обсуждать успеваемость мисс Эшборн младшей. Что привело вас в Хогвартс, мисс Эшборн?              Кэтрин колебалась. Но что-то в манере Снейпа, в его прямоте, заставило её ответить честно.              -Мне нужно поговорить с профессором Дамблдором.              Снейп молчал несколько секунд, изучая её лицо.              -Понятно, — наконец произнёс он, -Тогда не буду вас задерживать. Директор, полагаю, в своём кабинете.              Он отступил в сторону, пропуская её. Кэтрин кивнула и двинулась к лестнице.              Но в тот момент, когда она поравнялась со Снейпом, что-то странное произошло.              Её накрыла волна… чего-то. Словно холодный порыв ветра прошёл сквозь неё. Магия Снейпа ощущалась неровной, рваной, будто разорванная ткань. Там были болезненные пятна, тёмные узлы, что-то глубоко скрытое и кровоточащее.              Кэтрин остановилась, моргнула. Что это было?              Она обернулась. Снейп смотрел на неё с лёгким недоумением.              -Что-то не так, мисс Эшборн?              -Нет. Простите. Мне показалось…- Кэтрин замолчала. Бред. Это просто усталость. Она не спала нормально уже несколько дней, -Ничего. Всего доброго, профессор.              Снейп кивнул и скрылся в коридоре, его мантия взметнулась за ним, как крылья чёрной птицы.              Кэтрин поднялась по лестнице, пытаясь отогнать странное ощущение.              На пятом этаже, возле одного из окон, стояли трое детей. Рыжий мальчик, худой чёрноволосый в очках и… Эбби.              -Кэт?!              Эбби вскрикнула от удивления и бросилась к сестре.              -Что ты здесь делаешь?!              Кэтрин обняла её, вдыхая знакомый запах яблочного шампуня.              -Привет, милая. Мне нужно кое-что обсудить с профессором Дамблдором.              Эбби отстранилась, глаза её горели любопытством.              -С Дамблдором? Что случилось? Это что-то серьёзное?              Рон и Гарри подошли ближе. Гарри смотрел на Кэтрин с интересом.              — Это же твоя сестра, Эбби, да? — спросил он.              -Да! Кэт, это Гарри Поттер и Рон Уизли, я тебе про них писала.              Кэтрин кивнула мальчикам. Рон выглядел заинтригованным.              -Так что Вам нужно от Дамблдора?              -Это… личное, — осторожно ответила Кэтрин, -Секрет.              -Секрет? — Эбби нахмурилась, -Какой секрет? Кэт, ты меня пугаешь.              -Всё в порядке, Эбби. Просто взрослые дела. Ничего страшного, — Кэтрин погладила сестру по голове. -А вы что здесь делаете? Не пора ли вам на урок?              -У нас свободный период, — объяснил Рон, -Мы как раз шли в библиотеку.              -Тогда идите. Не хочу вас задерживать.              Эбби всё ещё смотрела на неё подозрительно, но кивнула.              -Ладно. Но ты мне потом всё расскажешь, да?              -Может быть, — улыбнулась Кэтрин.              Она попрощалась с детьми и направилась дальше, к статуе гаргульи, охранявшей вход в кабинет директора.              Кэтрин остановилась перед каменной статуей. Пароль. Ей нужен был пароль.              Она попыталась вспомнить, какие пароли использовал Дамблдор, когда она училась. Что-то сладкое, обычно. Название конфет.              -Кислые леденцы?              Гаргулья не шевельнулась.              -Шоколадные лягушки?              Ничего.              -Берти Боттс?              Статуя вдруг ожила и отпрыгнула в сторону, открывая винтовую лестницу.              Кэтрин глубоко вдохнула и начала подниматься.              Лестница медленно вращалась, поднимая её вверх. Наконец она остановилась перед массивной дубовой дверью. Кэтрин постучала.              -Войдите, — послышался спокойный голос.              Кэтрин толкнула дверь.              Кабинет директора был таким, каким она его помнила. Круглая комната с высоким потолком, заставленная полками с книгами и странными серебряными инструментами. На стенах висели портреты прошлых директоров, многие из которых дремали в своих рамках. В углу на жёрдочке сидел феникс -великолепная птица с алым и золотым оперением.              А за массивным письменным столом сидел Альбус Дамблдор.              Он выглядел точно так же, как четыре года назад. Длинная серебряная борода, полумесяцы очков, мерцающие голубые глаза. На нём была мантия глубокого фиолетового цвета, расшитая звёздами.              -Мисс Эшборн, — сказал он, и в голосе его слышалась… не удивление. Скорее ожидание, -Добро пожаловать. Прошу, присаживайтесь.              Кэтрин медленно подошла к столу и села на один из стульев для посетителей.              -Профессор Дамблдор. Спасибо, что приняли меня без предупреждения.              -О, мне всегда приятно видеть бывших учеников, — Дамблдор склонил голову набок, глаза его внимательно изучали её, -Хотя, признаюсь, я ожидал вашего визита несколько раньше.       Кэтрин нахмурилась.              -Вы… ждали меня?              -Скажем так, я предполагал, что рано или поздно вы придёте, — Дамблдор сложил руки на столе, -Вы умная молодая женщина, мисс Эшборн. Дочь двух выдающихся людей. Я знал, что вы начнёте искать ответы.              Кэтрин почувствовала, как гнев закипает в груди.              -Вы знали. Всё это время вы знали, что я буду искать. И ничего не сказали.              -Я не хотел причинять вам боль, — тихо ответил Дамблдор, -Вы потеряли родителей, вам нужно было заботиться о младшей сестре. Я посчитал, что правда может подождать.              -Два года, — прошептала Кэтрин, -Два года я жила в неведении.              -И я сожалею об этом, — Дамблдор снял очки, протёр их краем мантии, — Но теперь вы здесь. И, полагаю, хотите услышать всю историю.              -Да.              Дамблдор кивнул. Он встал, прошёлся к окну, посмотрел на территорию замка. Молчал несколько секунд. Потом заговорил.              -Ваши родители, Кристофер и Розалинда Эшборн, были членами организации, известной как Орден Феникса.              Кэтрин замерла.              -Орден Феникса, — повторила она. -ОФ. Я видела это сокращение в книгах отца.              -Да. Орден был… остаётся… тайным обществом, созданным для борьбы с тёмными силами. Я основал его в 1970-х годах, когда стало ясно, что волшебный мир столкнулся с угрозой, которую Министерство магии отказывалось признавать, — Дамблдор повернулся к ней, -Угрозой по имени Лорд Волан-де-Морт.              Кэтрин вздрогнула, услышав это имя.              — Волан-де-Морт, — прошептала она.              -Именно, — Дамблдор вернулся к столу, сел. — Волан-де-Морт был… и, возможно, остаётся… самым опасным тёмным волшебником со времён Грин-де-Вальда. Он стремился к абсолютной власти, к чистоте крови, к бессмертию. И он использовал самую тёмную магию, чтобы достичь своих целей. Ваш отец был блестящим историком. Он изучал древние артефакты, тёмную магию, запретные ритуалы. Когда я попросил его присоединиться к Ордену, он согласился без колебаний. Розалинда, ваша мать, была экспертом в древних языках и текстах. Вместе они составляли невероятно сильную команду.              -Что они делали в Ордене? — спросила Кэтрин.              -Исследовали, — Дамблдор сложил пальцы домиком — Волан-де-Морт использовал… определённые методы, чтобы продлить свою жизнь. Методы, которые мы пытались понять и, если возможно, разрушить. Ваши родители искали информацию об артефактах, которые он мог использовать. Кольцо Гаунтов. Медальон Слизерина. Диадема Когтеврана.              Кэтрин закрыла глаза.              Дамблдор помолчал.              -В 1989 году Кристофер наткнулся на упоминание артефакта, известного как Кинжал Сулеймана. Легендарный предмет, способный разрушать проклятья и магические печати. Ваш отец предположил, что, если Волан-де-Морт использовал древнюю магию Востока Кинжал мог быть ключом к его уничтожению.              -Поэтому они поехали в Саудовскую Аравию, — прошептала Кэтрин.              -Да. Они получили информацию, что Кинжал может находиться в пещерах Руб-эль-Хали. Я предупредил их об опасности. Та местность известна своими защитными заклинаниями, ловушками, древними проклятьями. Но Кристофер и Розалинда настаивали. Они верили, что Кинжал — это шанс, который нельзя упустить, — голос Дамблдора дрогнул. -Я должен был остановить их. Но я не стал.              Кэтрин подняла взгляд.              -Что случилось в той пещере?              -Я не знаю всех деталей, — Дамблдор снял очки, протёр глаза-Они вошли в пещеры в начале августа 1989 года. У них были карта, печать хранителей, все необходимые ключи. Но через три дня… связь оборвалась. Магия того места блокировала все попытки коммуникации. Когда спасательная группа добралась до них неделю спустя… было уже поздно.              Кэтрин сжала подлокотники кресла.              -Как они погибли?              -Древнее защитное проклятье. Оно было активировано, когда они попытались взять Кинжал. Проклятье… оно не оставило им шанса. Дамблдор посмотрел ей в глаза, -Они умерли мгновенно, мисс Эшборн. Без боли. Если это хоть какое-то утешение.              Кэтрин почувствовала, как слёзы подступают к горлу, но сдержалась.              -А Кинжал?              -Исчез. Либо был уничтожен проклятьем, либо… просто растворился. Мы так и не нашли его.              Повисла тишина.              Кэтрин смотрела в окно, на озеро, на которое падали первые лучи солнца.Родители погибли, пытаясь найти оружие против Волан-де-Морта. Погибли в борьбе с тьмой.              -Почему вы мне ничего не сказали? — спросила она тихо, -Два года назад. Когда я получила письмо из Министерства. Почему вы промолчали?              -Потому что вам было двадцать. Вы только начинали свою карьеру. У вас была младшая сестра, которую нужно было растить. Я не хотел разрушать вашу жизнь историей о тайных орденах и тёмных лордах, -Дамблдор вздохнул, -Возможно, я был неправ. Но в тот момент мне казалось, что вы заслуживаете покоя.              Кэтрин молчала. Часть её злилась на Дамблдора за молчание. Но другая часть… понимала.              -Вы обещали позаботиться о нас, — сказала она, -О девочках. Я видела это в записях отца.              -Да. И я сдержал своё обещание, — Дамблдор улыбнулся печально, — Я следил за вами на расстоянии. Убедился, что у вас есть средства к существованию, что Эбигейл попадёт в Хогвартс. Если бы вам понадобилась помощь, я бы пришёл.              -Спасибо, — прошептала Кэтрин.              Дамблдор кивнул. Они молчали некоторое время.              -А теперь, когда мы обсудили столь тяжёлые темы, позвольте спросить — как вы? Как ваша работа в Министерстве?              Кэтрин моргнула от неожиданности смены темы.              -Я… работаю в архиве. Подшиваю документы.              -Архив, — Дамблдор нахмурился, -Мне казалось, вы работали в отделе международного сотрудничества.              -Работала. Но когда я вернулась после двухлетнего перерыва, свободных мест не было. Архив — это всё, что мне предложили.              -Понятно, — Дамблдор посмотрел на неё внимательно, -И вы довольны этой работой?              -Не особенно, — честно призналась Кэтрин, -Но у меня нет выбора. Мне нужны деньги.              -Всегда есть выбор, мисс Эшборн, -Дамблдор улыбнулся, -Но я не буду настаивать. Вы взрослая женщина и сами знаете, что вам нужно.              Кэтрин кивнула.              -А ваша сестра? — продолжил Дамблдор. -Как она адаптируется к Хогвартсу?              -Судя по письмам, неплохо. Она нашла друзей, ей нравятся уроки. Хотя жалуется на профессора Снейпа.              Дамблдор рассмеялся.              -О да. Северус не самый… тёплый преподаватель, особенно к гриффиндорцам. Но он справедлив и очень талантлив. Эбигейл многому у него научится, если проявит терпение.              -Я ей так и говорю.              -Мудро, — Дамблдор встал, -Что ж, мисс Эшборн, я рад, что вы пришли. И рад, что смог ответить на ваши вопросы. Если у вас возникнут ещё, моя дверь всегда открыта.              Кэтрин тоже поднялась.              -Спасибо, профессор. За честность.              Дамблдор проводил её до двери.              -Берегите себя, Кэтрин. И Эбигейл. Мир меняется, и не всегда в лучшую сторону.              Кэтрин нахмурилась.       -Вы имеете в виду Волан-де-Морта? Он ведь мёртв, правда? Гарри Поттер его победил.              Дамблдор помолчал.              -Победил, да. Но мёртв ли… это сложный вопрос.              Кэтрин почувствовала холод в груди.              -Вы думаете, он может вернуться.              -Я не исключаю такой возможности, — Дамблдор посмотрел на неё серьёзно, -Поэтому будьте осторожны. И присматривайте за Эбигейл.              -Я буду.              Кэтрин покинула замок и аппарировала домой. Торнхейвен встретил её тишиной. Она прошла в гостиную, опустилась в кресло у камина и просто сидела, глядя на огонь. Родители были в Ордене Феникса. Боролись с Волан-де-Мортом. Погибли, пытаясь найти способ его уничтожить. Всё встало на свои места. Загадочные пометки в книгах. Сокращения. Поездка в Саудовскую Аравию. Всё имело смысл. Но вместе с пониманием пришла боль.              Родители знали, что идут на риск. Знали, что могут не вернуться. И всё равно пошли. Ради чего? Ради мира? Ради будущего? Ради неё и Эбби?              Кэтрин закрыла глаза, прижав руки к лицу. Ей хотелось плакать. Кричать. Бить кулаками по стенам. Но слёзы не шли. Вместо этого пришло странное спокойствие. Она знала правду. Наконец-то знала. И это было… облегчением. Двухлетняя неопределённость закончилась.              Родители были героями. Они сражались за правое дело. И погибли, выполняя свой долг. Кэтрин должна была гордиться ими. И она гордилась.              Но был ещё один вопрос, который не давал покоя.              Люциус Малфой.              Как он узнал о поездке родителей? Почему он так странно намекал на «древние проклятья» и «неосмотрительную поездку»?              Кэтрин вспомнила его холодный взгляд в лифте Министерства. Его слова. Его тон.              Малфой был Пожирателем Смерти.              Об этом шептались, хотя он избежал Азкабана, заявив, что действовал под Империусом. Но многие не верили. Многие считали, что он купил свою свободу золотом и связями. Поддерживает ли он до сих пор Волан-де-Морта? Знал ли он, что родители Кэтрин были в Ордене? Знал ли он, что они погибли, ища Кинжал? И если знал… откуда?              Кэтрин открыла глаза, посмотрела в огонь.              Малфой опасен. Это она поняла сразу. Он знает больше, чем показывает. И его интерес к семье Эшборн не случаен. Нужно быть осторожной.              И ещё один вопрос терзал её.              Волан-де-Морт.              Дамблдор сказал, что не уверен, мёртв ли он. Что есть вероятность возвращения.              Гарри Поттер победил Волан-де-Морта десять лет назад. Но победил ли он его полностью? Или Тёмный Лорд просто затаился, ждёт, собирает силы? Эбби в Хогвартсе. В том же замке, где учится Гарри Поттер. Мальчик, который стал легендой. Мальчик, который выжил. Если Волан-де-Морт вернётся, он будет охотиться на Гарри. Это логично. А Эбби… Эбби дружит с Гарри.              Кэтрин почувствовала, как страх сжимает сердце.              Нет. Не может быть. Дамблдор бы предупредил, если бы опасность была реальной. Хогвартс —самое безопасное место. Дамблдор сам там. С Эбби всё будет в порядке. Но беспокойство не уходило. Кэтрин встала, прошлась по комнате. Мысли метались, не находя покоя.              Родители погибли. Волан-де-Морт, возможно, жив. Малфой что-то знает. Эбби в потенциальной опасности.              Что она может сделать? Ничего. Абсолютно ничего.              Она обычная сотрудница Министерства. Архивариус. У неё нет власти, нет связей, нет особых навыков. Она не член Ордена Феникса.              Она просто… Кэтрин. Кэтрин, которая потеряла родителей и теперь пытается понять, как жить дальше.              Кэтрин вернулась к креслу, опустилась в него. Огонь в камине потрескивал, бросая тени на стены.              Она не будет рассказывать Эбби правду. Не сейчас. Девочке одиннадцать. Она только начала учиться в Хогвартсе, только нашла друзей, только начала быть счастливой после смерти родителей. Зачем разрушать это? Зачем нагружать её? Когда Эбби вырастет. Когда будет готова. Тогда Кэтрин расскажет. А пока… пока она просто будет писать письма, поддерживать сестру, быть рядом.              И наблюдать.              Следить за новостями. Следить за Малфоем, если их пути снова пересекутся. Следить за любыми признаками того, что Волан-де-Морт возвращается.              Кэтрин не была воином.              Вечером Кэтрин сидела за письменным столом в кабинете и писала ответ на последнее письмо Эбби.              «Дорогая Эбби,       Сегодня я ездила в Хогвартс по делам. Да, я видела тебя с Роном и Гарри на пятом этаже. Извини, что не смогла задержаться и поговорить подольше, но у меня была встреча с профессором Дамблдором.       Всё хорошо, не волнуйся. Просто взрослые дела, которые нужно было обсудить.       Продолжай учиться, слушай преподавателей (даже профессора Снейпа) и пиши мне почаще.       Я очень по тебе скучаю.       Люблю. Кэт.»              Она запечатала письмо и оставила на столе, чтобы завтра отправить с Джинджер. Потом поднялась, подошла к окну. За стеклом сгущалась темнота. Октябрьская ночь накрывала Торнхейвен холодным одеялом.              Где-то далеко, в Шотландии, в замке на скале, спала её сестра.              Где-то ещё дальше, в неизвестном месте, возможно, затаился враг.              А здесь, в тихом доме в Кенте, стояла Кэтрин Эшборн и смотрела в ночь.              Она не знала, что будет дальше. Но она была готова встретить это.              Потому что у неё не было выбора. Потому что родители отдали жизни за будущее.              И Кэтрин не позволит их жертве быть напрасной.