Глава 9: Хэллоуин, тролли и два письма

      Хэллоуин пришёл с холодным дождём и серыми облаками. Кэтрин проснулась, посмотрела на календарь и вздохнула. 31 октября. Раньше это был весёлый праздник -тыквы, костюмы, сладости. Родители устраивали небольшие вечеринки в Торнхейвене, приглашали друзей, Эбби носилась по дому в костюме ведьмочки.              Теперь Хэллоуин казался просто ещё одним днём. Кэтрин не планировала никаких празднований. Пикси приготовил простой ужин, она поела в одиночестве, потом села в кресло у камина с книгой. Читала, но мысли были далеко.              В Хогвартсе сегодня будет пир. Эбби писала о нём в прошлом письме -огромные тыквы, летучие мыши под потолком, горы сладостей. Девочка была в восторге.              Кэтрин улыбнулась, представляя сестру за столом Гриффиндора, смеющуюся вместе с Роном и Гарри и, возможно, Гермионой.              Она и не знала, что в тот самый момент в подземельях Хогвартса происходило нечто ужасное.              Эбби никогда не забудет этот Хэллоуин.              Пир был великолепным. Большой зал сверкал тысячами свечей, гигантские тыквы парили под заколдованным потолком, столы ломились от еды. Эбби сидела между Роном и Гарри, хохотала над шутками близнецов Уизли и уплетала тыквенный пирог.              Гермиона не пришла. Рон поругался с ней днём раньше, сказал что-то грубое про её всезнайство, и Гермиона весь день просидела в туалете, плача. Эбби чувствовала себя виноватой — нужно было пойти к ней, поговорить. Но она не знала, что сказать.              Профессор Квиррелл ворвался в зал.              Эбби никогда не видела его таким. Обычно он был нервным, заикающимся, пугливым. Но сейчас на его лице застыл неприкрытый ужас.              -Тролль! — закричал он, влетая через двери, -Тролль в подземельях! Подумал, вы должны знать!              И рухнул в обморок.              Зал взорвался паникой. Ученики вскочили с мест, кто-то закричал, кто-то попытался бежать к выходу. Дамблдор встал, палочка взметнулась вверх, и оглушительный хлопок заставил всех замолчать.              -Старосты, немедленно проведите студентов свои факультеты! Преподаватели, следуйте за мной!              Перси Уизли, раздувшийся от важности, начал кричать: -Гриффиндорцы, за мной! Быстро!              Толпа двинулась к дверям. Эбби шла рядом с Роном и Гарри, когда Гарри вдруг схватил её и Рона за руки.              -Гермиона! — прошипел он, -Она не знает про тролля! Она в туалете!              Эбби замерла. Чёрт. Гермиона.              -Нужно её предупредить, — сказала она.              Рон побледнел, но кивнул.              -Пошли.              Они незаметно отделились от толпы и побежали по коридорам к туалету на первом этаже. Сердце Эбби колотилось так громко, что, казалось, его слышно на весь замок.              Туалет был в конце длинного коридора, дверь приоткрыта. Они ворвались внутрь и застыли.              Там был тролль.              Огромный, серый, вонючий, с дубиной размером с дерево. Он стоял посреди туалета, рычал и крушил кабинки. А в углу, прижавшись к стене, стояла Гермиона. Лицо белое, глаза огромные от ужаса.              -Гермиона, беги! — закричал Гарри.              Но тролль повернулся к ним.              Дальше всё происходило как в тумане. Рон бросил в тролля куском дерева. Гарри запрыгнул ему на спину, пытаясь отвлечь. Эбби схватила первое, что попалось под руку -сломанную ножку раковины -и швырнула в тролля.              Тролль взревел и замахнулся дубиной.              -Вингардиум Левиоса! — завопил Рон, направляя палочку на дубину.              Дубина взлетела, зависла в воздухе и с грохотом рухнула на голову троллю. Тролль покачнулся и рухнул, сотрясая пол. Эбби тяжело дышала, прислонившись к стене. Гермиона рыдала. Гарри сполз с тролля, бледный как полотно.              -Все живы? — спросил Рон дрожащим голосом.              -Вроде да, — выдохнула Эбби.              Гермиона бросилась к ним, обнимая всех троих разом.              -Спасибо! Спасибо! Я думала… я думала…              В дверях появились профессора Макгонагалл, Снейп и Квиррелл.              Макгонагалл была вне себя от ярости. Снейп выглядел холодным и опасным. Квиррелл снова был бледным и трясся.              -Что здесь происходит?! — резко спросила Макгонагалл.              Эбби открыла рот, чтобы объяснить, но Гермиона опередила её.              -Это моя вина, профессор! — заплакала она, -Я пошла искать тролля сама, потому что думала, что смогу справиться с ним, я читала о них много книг, и, если бы они не пришли, я бы погибла!              Эбби уставилась на неё. Гермиона врала. Гермиона Грейнджер, мисс Идеальная Ученица, врала преподавателю.              Макгонагалл сняла пять баллов с Гриффиндора за глупость Гермионы и дала пять за храбрость Гарри, Рона и Эбби. Но когда они уходили, Эбби заметила, как профессор Снейп хромал. Его мантия была разорвана на ноге, и сквозь ткань просвечивала кровь.              Несколько дней спустя все ещё обсуждали тролля. Эбби, Гарри, Рон и Гермиона стали ближе после того случая. Они вместе ели, вместе делали домашние задания, вместе исследовали замок. И однажды, когда они прятались от Филча на третьем этаже (запретном!), наткнулись на дверь.              Закрытую на замок. Гермиона, естественно, открыла её. Алохомора. Слишком простое заклинание, даже для первокурсников. Дверь распахнулась.              Собака. Нет, не собака. Трёхголовый монстр размером с комнату. Чёрный, с горящими глазами, с огромными клыками. Все три пасти открылись, зарычали, и слюна полетела во все стороны.              -БЕЖИМ! — заорал Рон.              Они бежали как никогда быстро. Захлопнули дверь, прислонились к ней, тяжело дыша.              -Что это было?! — прохрипела Эбби.              -Трёхголовый пёс, — выдохнула Гермиона, -Я читала о них. Но зачем он здесь?              Гарри нахмурился.              -Он что-то охранял. Вы видели? Под ним был люк.              Эбби вспомнила. Да, люк. В полу.              -Что может быть так важно, что его охраняет трёхголовая собака? — пробормотал Рон, когда они добрались до башни Гриффиндора. Эбби и Гермиона отправились в спальню, упав на кровать Эбби вспомнила визит Кэт. Сестра приезжала в Хогвартс, говорила с Дамблдором. Говорила, что это секрет. Связано ли это с тем, что охраняет этот монстр?              Ещё одна деталь беспокоила Эбби.              Профессор Снейп.              В тот вечер, когда тролль был в подземелье, он хромал. Нога была ранена. И Эбби заметила, как он смотрел на третий этаж. Подозрительно. Злобно.              Мысли преследовали ее одна за другой, на утро она рассказала об этом Гарри и Рону.              -Думаете, он пытался пройти мимо пса? — спросил Гарри.              -А что если Снейп хочет украсть то, что он охраняет? — предположил Рон.              Гермиона покачала головой.              -Профессор Снейп —преподаватель Хогвартса. Зачем ему воровать что-то из собственной школы?              -Потому что он злой, — буркнул Рон, -Все это знают.              Эбби молчала. Но в глубине души она тоже подозревала Снейпа. Он был таким… холодным. Злым. Он ненавидел Гарри, ненавидел гриффиндорцев, постоянно снижал им баллы за каждую мелочь. На последнем уроке зельеварения он обвинил Эбби в том, что она неправильно нарезала ингредиенты (хотя она делала всё строго по инструкции), оставил её на отработку после урока и заставил чистить котлы без магии.              -Вы небрежны, мисс Эшборн, — сказал он холодно, -Ваша сестра умела работать с должным вниманием. Вы — нет.              Эбби так и не ответила, но внутри кипела от ярости. Как он смел сравнивать её с Кэт?! Она не Кэт! Она — Эбби! И она старается изо всех сил!              Теперь то она была уверена. Снейп — враг. Он что-то замышляет. И они должны его остановить.       

***

      Воскресное утро начала ноября выдалось тихим. Кэтрин сидела за столом, пила чай и просматривала газету. Ничего интересного. Обычные новости Министерства, обычные сплетни. И тут в окно влетели сразу две совы.              Джинджер, сова Эбби, и незнакомая серая сова.              Кэтрин замерла.              Два письма. Из Хогвартса.              Сердце забилось быстрее. Что-то случилось. Что-то произошло с Эбби.              Она протянула дрожащую руку, взяла письма. Первое — почерк Эбби. Второе —незнакомый, аккуратный, витиеватый.              Кэтрин посмотрела на первое письмо, потом на второе. Страх сжимал горло.              -Пожалуйста, пусть с ней всё будет хорошо, — прошептала она.              Глубокий вдох.              Она вскрыла письмо от Эбби.              «Дорогая Кэт!       Ты не поверишь, что случилось на Хэллоуин! В замок проник ТРОЛЛЬ! Настоящий горный тролль, огромный и вонючий! Он был в туалете на первом этаже, и Гермиона оказалась там, и мы с Гарри и Роном пошли её спасать!       Кэт, это было страшно. Тролль был такой БОЛЬШОЙ, и у него была дубина, и он крушил всё вокруг. Но мы справились! Рон использовал левитационное заклинание, и дубина упала троллю на голову, и он вырубился. Профессор Макгонагалл дала нам пять баллов за храбрость!       Но это ещё не всё. Мы нашли кое-что странное в замке.       На третьем этаже есть дверь, а за ней -трёхголовая собака. Она охраняет что-то под полом, люк какой-то. Мы думаем, это что-то очень важное.       Кэт, это связано с тем, зачем ты приезжала? Ты говорила с Дамблдором о чём-то секретном. Это как-то связано с тем?       И ещё… Профессор Снейп. Кэт, я знаю, что ты говорила, что он строгий, но справедливый. Но он НЕ справедливый! Он ужасный! На Хэллоуин, когда был тролль, он пропал куда-то, а потом вернулся с раненой ногой. Мы думаем, он пытался пройти мимо пса. Хотел украсть то, что тот охраняет. Снейп продолжает ненавидеть нас. Он обижает Гарри на каждом уроке, называет его высокомерным и самовлюблённым. А меня он постоянно ругает за всякую ерунду, оставляет на отработки и говорит, что я не такая хорошая, как ты. Это несправедливо!       Мы подозреваем, что Снейп хочет завладеть тем, что охраняет собака. Он опасен, Кэт. Я уверена в этом.       Напиши мне, пожалуйста. Скажи, что ты знаешь. Или хотя бы скажи, что мы правы насчёт Снейпа.       Целую. Эбби.»              Кэтрин медленно опустила письмо.              Тролль. В Хогвартсе был тролль. Эбби могла погибнуть. Руки дрожали. Кэтрин прижала письмо к груди, закрыла глаза.              Эбби в порядке. Она жива. Она справилась. Но она могла не справиться.              Кэтрин глубоко вдохнула, заставляя себя успокоиться.              Трёхголовая собака. Что-то, что она охраняет. Эбби думает, что это связано с визитом Кэтрин. Нет. Это не связано. Кэтрин приезжала узнать о родителях, не о каких-то трёхголовых псах.              Но что там, в Хогвартсе, что требует такой защиты?              И Снейп. Эбби подозревает Снейпа.              Кэтрин нахмурилась. Северус Снейп — профессор, Дамблдор доверяет ему. Но Снейп был слизеринцем, бывшим Пожирателем Смерти…              Или не был? Новости тогда были разные, газеты писали, что Дамблдор объявил его своим тайным агентом.              Кэтрин не знала. Она отложила письмо Эбби и взяла второе. Вскрыла печать.              Почерк был изящным, старомодным, написано чернилами тёмно-фиолетового цвета. Альбус Дамблдор.               «Дорогая мисс Эшборн,       Надеюсь, это письмо застанет вас в добром здравии и хорошем расположении духа.       Пишу вам по двум причинам, и обе, боюсь, связаны с вашей весьма любопытной младшей сестрой.       Как вы, вероятно, уже узнали из письма мисс Эбигейл, она вместе с мистером Поттером и мистером Уизли проявила похвальную, хотя и несколько чрезмерную храбрость во время инцидента с троллем. Все трое остались невредимы, и за это я благодарен судьбе. Однако их приключения на этом не закончились.       Похоже, троица обнаружила кое-что на третьем этаже, то, что не предназначалось для глаз первокурсников. (Замечу с лёгкой иронией, что запретный коридор назван запретным не просто так, но одиннадцатилетние гриффиндорцы, как известно, весьма избирательно относятся к правилам.)       Спешу вас заверить — то, что охраняется в замке, никак не связано с вашей сестрой, мистером Поттером или мистером Уизли. Это личное дело, касающееся меня и моего старого друга Николаса Фламеля. Ничего, что могло бы представлять опасность для учеников, при условии, что они будут держаться подальше от того, что их не касается.       Был бы вам весьма признателен, если бы вы смогли… мягко направить мисс Эбигейл в сторону от чрезмерного любопытства. Попросите её сосредоточиться на учёбе и не лезть, как говорится, не в своё дело. Хотя, признаюсь, сам я в её возрасте был не менее любопытен, так что понимаю, насколько это может быть сложной задачей.       А теперь перейду ко второй причине моего письма.       Вы помните нашу беседу несколько недель назад. Я ответил на ваши вопросы максимально честно и открыто, не утаивая информации о ваших родителях. Теперь я должен попросить вас об ответной услуге.       Мне необходимо двадцать партий определённого зелья. Это сложное, деликатное зелье, требующее времени, точности и соответствующих условий. К сожалению, лаборатория Хогвартса в настоящий момент перегружена другими задачами, и профессор Снейп не успеет выполнить этот заказ в нужные сроки.       Я вспомнил, что в поместье Эшборн есть великолепная лаборатория, которой когда-то пользовалась ваша бабушка, известная мастерица зелий. Лаборатория, если память мне не изменяет, оборудована всем необходимым и находится в прекрасном состоянии.       Профессор Снейп посетит Торнхейвен после рождественских праздников для работы над зельем. Я был бы вам чрезвычайно благодарен, если бы вы предоставили ему доступ к лаборатории на то время, которое потребуется.       Понимаю, что это просьба, которая может показаться несколько… навязчивой. Но учитывая обстоятельства, а также ту информацию, которую я предоставил вам ранее, надеюсь на ваше понимание и содействие.       Что касается мисс Эбигейл — я попытаюсь следить за тем, чтобы она и её друзья не попадали в опасные ситуации. Но, как вы понимаете, первокурсники-гриффиндорцы обладают особым талантом находить неприятности даже там, где их, казалось бы, быть не может. Постараюсь сделать всё от меня зависящее, но не могу обещать абсолютной безопасности — это Хогвартс, в конце концов.       С уважением и наилучшими пожеланиями,       Альбус Дамблдор       P.S. Лимонная долька?»              Кэтрин медленно отложила письмо.              Николас Фламель. Имя показалось смутно знакомым, но она не могла вспомнить откуда. Дамблдор что-то прячет в Хогвартсе. Что-то, связанное с этим Фламелем. И Эбби со своими друзьями наткнулась на это.              Но главное — всё в порядке. Эбби в безопасности. Ничего страшного не произошло.              Кэтрин почувствовала, как напряжение медленно отпускает. Она глубоко вдохнула, выдохнула.              А потом до неё дошёл второй абзац письма.              Снейп. Северус Снейп придёт в Торнхейвен. В её дом. Будет работать в семейной лаборатории.              Кэтрин замерла.              Нет. Только не это.              Она не видела Снейпа четыре года, если не считать той короткой встречи в Хогвартсе месяц назад. Четыре года, за которые она… отпустила. Вроде как отпустила.              Кэтрин закрыла глаза, прижав пальцы к переносице.              В Хогвартсе, на последних курсах, она чувствовала к нему что-то. Не любовь, нет.              Это было бы глупо — влюбиться в своего декана, холодного, замкнутого человека, который едва замечал её существование. Но что-то… привязанность? Уважение? Любопытство?              Она наблюдала за ним на уроках, замечала, как он двигается, как говорит, как его руки работают с ингредиентами. Как иногда, очень редко, в его глазах мелькало что-то кроме холода. Усталость? Боль? Она не знала.              После выпуска она сказала себе забыть. Это было детской глупостью. Несбыточной фантазией. Она ушла в Министерство, погрузилась в работу, а потом погибли родители, и ей стало не до старых воспоминаний.              Она отпустила. Точно отпустила.              Или нет?              Кэтрин открыла глаза, посмотрела на письмо.              — Это просьба, — написал Дамблдор. Но оба они понимали — это не просто просьба. Это просьба, в которой нельзя отказать. Услуга за услугу. Дамблдор рассказал ей правду о родителях, теперь она должна помочь ему.              И отказать директору Хогвартса, человеку, который знал её родителей, который был в Ордене Феникса, который обещал заботиться о ней и Эбби… она не могла.              Даже если это означало впустить Северуса Снейпа в свой дом.              Кэтрин встала, прошлась по комнате. Нужно отвечать. Сначала Эбби, потом Дамблдору. Она села за письменный стол, достала пергамент, перо.       Письмо Эбби было сложным. Нужно было успокоить сестру, но не соврать. Нужно было отговорить её от расследования, но не вызвать ещё больше вопросов.              Кэтрин долго смотрела на пустой лист.              «Дорогая Эбби,»              Нет. Слишком формально. Начать снова.              «Милая Эбби,       Я прочитала твоё письмо и чуть не упала со стула от страха. Тролль! В Хогвартсе! Ты могла погибнуть!       Пожалуйста, пожалуйста, будь осторожнее. Я понимаю, что ты хотела помочь Гермионе, и это было благородно. Но, Эбби, ты ещё так молода. Ты только начала учиться. Не стоит подвергать себя такой опасности.       Я так рада, что с тобой всё в порядке. Когда получила твоё письмо вместе с письмом от профессора Дамблдора, моё сердце остановилось. Я думала, что случилось что-то ужасное.»       Кэтрин остановилась. Упомянуть ли письмо Дамблдора? Да, нужно. Иначе Эбби поймёт, что что-то скрывают.       «Профессор Дамблдор тоже написал мне. Он заверил, что то, что вы нашли на третьем этаже, никак не связано с моим визитом. Это его личное дело, касающееся его и Николаса Фламеля.»              Стоп. Кэтрин замерла. Она только что написала имя Фламеля. Дамблдор попросил её успокоить Эбби, но не сказал не упоминать имя.              Ладно. Может, это не так важно. Одно имя ни о чём не скажет.              «Дамблдор просил меня передать тебе, чтобы ты не лезла в это дело. Милая, пожалуйста, послушай меня. Я знаю, что ты любопытная, и это замечательное качество. Но иногда любопытство может быть опасным. Сосредоточься на учёбе, на друзьях, на квиддиче, в конце концов. Оставь расследования взрослым.       Мой визит в Хогвартс был связан с совершенно другими вещами. Личными, семейными. Ничем, что могло бы касаться тебя или твоих друзей.»              Кэтрин помолчала, глядя на написанное. Ложь. Частичная ложь. Её визит был связан с родителями, с Орденом, с Волан-де-Мортом. И если Волан-де-Морт вернётся, это будет касаться всех. Особенно Гарри Поттера.              Но Эбби не нужно это знать. Не сейчас.              «Что касается профессора Снейпа…»              Кэтрин остановилась. Что писать? Как защитить Снейпа, не вызывая подозрений?       «Эбби, я понимаю, что ты его не любишь. Я понимаю, что он строг и несправедлив к гриффиндорцам. Но, пожалуйста, не обвиняй его в том, в чём не уверена.       Да, он был ранен в тот вечер. Но это не значит, что он пытался украсть что-то. Возможно, он просто проверял, всё ли в порядке, и попал под защиту. Или у него была другая причина.       Профессор Снейп —сложный человек. Он не добрый, это правда. Но он не злодей. Он служит Хогвартсу уже много лет, и Дамблдор ему доверяет. А Дамблдор —один из мудрейших волшебников нашего времени. Если он доверяет Снейпу, может быть, и нам стоит?       Я понимаю, что он сравнивает тебя со мной. И я знаю, что это обидно. Но, Эбби, он не хочет тебя унизить. Он просто… строгий. Очень строгий. Старайся не обращать внимания на его слова. Делай свою работу хорошо, и он тебя зауважает. Обещаю.       Пожалуйста, не делай ничего опрометчивого. Не подвергай себя опасности.       Ты у меня одна, и я не вынесу, если с тобой что-то случится.       Люблю тебя. Пиши чаще.       Кэт.»              Кэтрин перечитала письмо трижды. Оно получилось… эмоциональным. Возможно, слишком. Но ей хотелось, чтобы Эбби почувствовала её страх, её беспокойство.              Хотелось, чтобы сестра перестала совать нос в опасные дела.              Хотя Кэтрин прекрасно понимала -Эбби её не послушает. Первокурсница-гриффиндорка, которая уже сразилась с троллем и исследовала запретные коридоры, не остановится только потому, что старшая сестра попросила.              Но попытаться стоило. Кэтрин отложила письмо в сторону, взяла новый лист.              Письмо Дамблдору было короче.              «Уважаемый профессор Дамблдор,       Благодарю вас за письмо и за заверения относительно безопасности Эбигейл.       Что касается вашей просьбы -разумеется, лаборатория в Торнхейвене полностью в распоряжении профессора Снейпа. Она действительно находится в рабочем состоянии, моя бабушка поддерживала её в идеальном порядке, и после её смерти мы с отцом продолжили следить за оборудованием.       Профессор Снейп может приходить в любое удобное для него время. Я была бы признательна, если бы вы могли предупредить меня заранее о его визите, чтобы я подготовила лабораторию и убедилась, что всё необходимое имеется в наличии»       Кэтрин остановилась. Хотелось написать «чтобы я не была дома», но это звучало бы слишком грубо и подозрительно.       «Понимаю, что это услуга за услугу, и не собираюсь отказывать. Вы ответили на мои вопросы честно, и я ценю это. Надеюсь, работа профессора Снейпа пройдёт успешно, и зелье будет готово в срок.       Относительно Эбигейл -я попытаюсь поговорить с ней и направить её любопытство в более безопасное русло. Однако, как вы справедливо заметили, первокурсники-гриффиндорцы обладают особым талантом игнорировать разумные советы. Обещать, что она полностью прекратит расследование, я не могу. Но постараюсь сделать всё возможное.       Надеюсь, что вы, со своей стороны, будете следить за тем, чтобы она и её друзья не попадали в по-настоящему опасные ситуации.       С уважением,       Кэтрин Эшборн       P.S. Лимонная долька — новый пароль для входа в ваш кабинет?»              Кэтрин перечитала письмо. Оно получилось сдержанным, вежливым, но не холодным. Именно то, что нужно.              Она сложила оба письма, запечатала, привязала к лапкам Джинджер и незнакомой серой совы. Птицы взлетели и исчезли в окне.              Кэтрин осталась сидеть за столом, глядя в пустоту.              Снейп придёт в Торнхейвен. После Рождества. Будет работать здесь, в лаборатории, возможно, несколько дней. Может быть, неделю.              Она увидит его снова. Не мельком, как в Хогвартсе, а здесь. В её доме. Кэтрин прижала руки к лицу.              Почему это так её пугало?              Она взрослая женщина. Двадцать два года. Она пережила смерть родителей, вырастила младшую сестру, работает в Министерстве. Она справилась со всем этим.              Справится и с Северусом Снейпом.              Просто… нужно держать дистанцию. Быть вежливой, но отстранённой. Предоставить ему лабораторию и уйти. Не мешать. Не пытаться разговаривать.              Не вспоминать те странные, смутные чувства, которые были когда-то давно.              Кэтрин встала, подошла к окну. За стеклом темнело. Ноябрьский вечер наступал быстро, окутывая Торнхейвен сумерками.              Где-то в Хогвартсе Эбби сейчас сидела в гостиной Гриффиндора, может быть, делала домашнее задание. Или болтала с Гарри и Роном, строя новые планы расследования.              Где-то в подземельях замка Северус Снейп варил зелья, проверял работы учеников, планировал следующий урок.              А здесь, в тихом поместье в Кенте, Кэтрин Эшборн стояла у окна и пыталась убедить себя, что всё будет хорошо.              Что она справится. Что старые чувства мертвы и похоронены.              Что визит Снейпа будет просто… рабочим моментом. Ничего личного.              Кэтрин закрыла глаза.              Почему же она так в этом сомневалась?