Теперь официально

Собрание капитанов в этот раз проходило на удивление… спокойно. Атмосфера в королевстве действительно изменилась. Тревога последних месяцев постепенно уходила. Разрушенные районы восстанавливались. Рыцари возвращались к обычным миссия. Люди снова начинали жить спокойно. И именно это сейчас обсуждали капитаны. — Разумеется, ослаблять бдительность нельзя, — спокойно говорил Фуэголеон. — Но, думаю, мы можем признать: ситуация в королевстве наконец стабилизировалась. Кайзер важно кивнул. — Народ тоже постепенно приходит в себя. — Хотя работы по восстановлению всё ещё много, — мягко добавил Ванджанс. Сегодня он присутствовал вместо Юно. Самого нового капитана сейчас в столице не было — юный принц отправился на какую-то встречу с людьми своего королевства. Рил активно закивал. — Но всё равно атмосфера стала намного лучше! Даже люди чаще улыбаются! — Ага, — лениво протянул Ями, сидя рядом с Шарлоттой. — Можно наконец хоть немного выдохнуть. А потом вдруг наклонился ближе к ней и тихо пробормотал так, чтобы остальные не услышали: — Слышала? Нам официально разрешили отдыхать. Значит вечером ты идёшь со мной. Шарлотта мгновенно напряглась. — Ями, мы вообще-то на собрании— — Ты опять не слушаешь, — холодно перебил Нозель. Он раздражённо смотрел прямо на Ями. — Как был чужеземцем без манер, так им и остался. Ями сразу скосил на него взгляд. — А ты как был заносчивым придурком, так и не изменился. Фуэголеон тяжело вздохнул и потёр переносицу. — Прошу вас… Но было уже поздно. — Ты вообще способен хоть раз нормально себя вести?! — А ты способен хоть раз не смотреть на людей так, будто у тебя запор?! — ДОСТАТОЧНО! — голос Фуэголеона наконец прокатился по залу огненной волной. Повисла тишина. Фуэголеон медленно выдохнул. — Королевство наконец пришло в относительную норму. Он посмотрел на капитанов. — Так что хотя бы сегодня… постарайтесь не устраивать войну посреди собрания. Лучше идите и отдохните в спокойной атмосфере пока есть такая возможность. Ями фыркнул. — Так об этом я с Королевой и говорил. Шарлотта дрогнула. И резко повернула голову к нему. Фуэголеон слегка поднял брови. — …О чём речь? Повисла короткая пауза. А потом Ванджанс неожиданно спокойно произнёс: — Разве тут не всё уже давно очевидно? Ями прищурился. — Чего тебе там очевидно? Уильям мягко улыбнулся. — То, что происходит между вами двумя. — Ха? Ями усмехнулся. А потом вдруг посмотрел на Шарлотту. С тем самым взглядом. «Сказать?» Шарлотта замерла. Сердце предательски дёрнулось. …А ведь и правда. Они последнее время почти ничего и не скрывали. Совместные прогулки. Взгляды. То, как он постоянно крутился рядом. То, как она перестала от него шарахаться. Наверное… все действительно уже всё поняли. Шарлотта медленно выдохнула и тихо произнесла: — Смысла молчать уже нет. Ями довольно ухмыльнулся. — Вот и я так думаю. А потом совершенно спокойно поднялся со стула и заявил на весь зал: — Слушайте все! Мы с ней встречаемся! Шарлотта мгновенно закрыла лицо рукой. — Обязательно было говорить так громко?! — Конечно. Ями широко ухмыльнулся. — Пусть все слышат, что самая желанная женщина королевства теперь моя! И, чёрт возьми, выглядел он так, будто сорвал джекпот. Повисла абсолютная тишина. А потом… Кайзер спокойно отпил чай. И совершенно невозмутимо произнёс. — Я, признаться, думал, вы объявите об этом раньше. — Вот именно, — кивнул Ванджанс. — Это уже давно не выглядело секретом. — ЧТО ЗА ХРЕНЬ?! — Джек чуть не рухнул со стула. Он сначала ткнул пальцем в Шарлотту. — Ты же аристократка! И ненавидишь мужиков! А потом резко перевёл палец на Ями. — А ты вообще вечный голодранец! — ЧЕГО?! Ями мгновенно оскалился. — А ну повтори! — ПРЕКРАТИТЕ ОБА!!! — рявкнул Фуэголеон. Но никто его уже не слушал. В зале капитанов стало настолько шумно, что Рил уже просто переводил взгляд с одного на другого, не понимая, к чему всё приведёт. Нозель холодно скрестил руки на груди и метнув взяд в сторону Джека, произнёс: — На удивление, чернь сейчас высказал вполне разумную мысль. Джек разозлился. — Ты кого это сейчас чернью назвал? Ями тоже вспыхнул. — Ты сейчас договоришься, косичка. — Я просто поражён деградацией вкуса капитана Роузрей. — Со вкусом у меня как раз всё нормально, — неожиданно спокойно произнесла Шарлотта. И это сработало лучше любого заклинания. Ями прямо посреди перепалки замолчал. Повернул голову к ней. И медленно расплылся в совершенно довольной ухмылке. А Джек, наоборот, скривился так, будто сейчас действительно потеряет сознание. — Меня сейчас вывернет. Он ткнул пальцем сначала в Ями, потом в Шарлотту. — Вы серьёзно вообще? Потом он уставился прямо на Шарлотту. — Шарлотта, ты реально выбрала ЕГО? Ями сразу прищурился. — Следи за языком. Но Джек уже не остановился. — Такими темпами ты могла и меня выбрать! В комнате повисла мёртвая тишина. А потом Нозель абсолютно невозмутимо произнёс: — Да. Пауза. — Подмечено верно. Он холодно посмотрел на Ями. — Вы оба чернь. Ями мгновенно вспыхнул. — ЧЕГО ТЫ СКАЗАЛ?! — То, что услышал. — Ах ты ж— Но Джек уже тоже завёлся. — Нет, серьёзно! Он уставился на Ями. — Ты думаешь, она бы вообще посмотрела на такого, как ты?! Ями медленно поднялся со стула. Тёмная мана вокруг него неприятно качнулась. Джек оскалился. — Ты — вечный голодранец, который только пьёт, орёт и дерётся! — И она всё равно выбрала меня. — ДА КОМУ ТЫ НУЖЕН ВООБЩЕ— — Мне нужен, — внезапно совершенно спокойно сказала Шарлотта. Тишина. Снова. Даже Ями на секунду замер. А Шарлотта, всё ещё красная до ушей, выпрямилась чуть ровнее и добавила уже увереннее: — И я сама сделала этот выбор. В зале стало тише. Шарлотта спокойно посмотрела сначала на него, потом — на остальных капитанов. — Это вообще выглядит как какая-то ошибка природы! — ДЖЕК, — устало выдохнула Шарлотта. Тот тут же осёкся. Совсем немного. Потому что, как бы громко он ни возмущался… Шарлотту он действительно уважал. Очень. Она никогда не смотрела на него свысока. Никогда не кривилась из-за происхождения..Никогда не говорила с ним как с “чернью”. В отличие от некоторых. Джек раздражённо покосился в сторону Нозеля. Тц. Шарлотта же всегда оставалась нормальной. Спокойной. Честной. Даже когда они ещё были совсем молодыми капитанами, она могла спокойно сесть рядом и обсуждать работу так, будто между ними вообще нет никакой разницы в статусе. И Ями… Этот вообще плевать хотел на статусы. Наверное, поэтому из всех капитанов именно эти двое в какой-то момент стали Джеку ближе остальных. Хотя он бы скорее отрезал себе руку, чем сказал это вслух. Шарлотта тем временем спокойно посмотрела прямо на него. — Джек. Он нахмурился. — Чего? — Это был мой выбор. Тишина. — Я сама решила быть с Ями. Её голос прозвучал спокойно. Уверенно. И почему-то именно это окончательно сбило с Джека большую часть раздражения. Потому что она не выглядела человеком, которого заставили. Не выглядела растерянной или несчастной. Наоборот. Она смотрела на этого придурка-чужеземца так… будто он действительно был для неё важен. Джек тяжело выдохнул и раздражённо почесал затылок. — Тц… Пауза. — Ну раз ты сама так решила… Он поморщился так, будто ему физически больно это признавать. — Тогда ладно. Ями хрипло рассмеялся. — О-о-о… Он довольно ухмыльнулся. — Да ты нас благословил, что ли? — ДА ПОШЁЛ ТЫ! — Джек, успокойся, — вздохнул Фуэголеон. Даже Нозель на этот раз только раздражённо хмыкнул. Без очередного ядовитого замечания. И это заметили почти все. Потому что обычно он бы уже десять раз успел назвать Ями варваром, чужеземцем и позором капитанского состава. Но сейчас… лишь отвёл взгляд и раздражённо цокнул языком. Как бы его ни бесил сам факт этих отношений… И он уважал Шарлотту слишком сильно, чтобы продолжать давить после её слов. И Ями… Нозель поморщился. Даже он был вынужден признать: если кто и мог стоять рядом с Шарлоттой, не ломаясь под её характером и силой… то это, наверное, действительно Ями Сукехиро. Правда, говорить вслух, разумеется, не собирался никогда. Фуэголеон медленно посмотрел сначала на Шарлотту. Потом на Ями. А потом неожиданно мягко произнёс: — Что ж… Он перевёл взгляд на остальных капитанов. — Не нам обсуждать или осуждать выбор других людей. На этот раз спорить никто не стал. — Если вы решили быть вместе, — продолжил он спокойно, — значит так тому и быть. Потом он посмотрел прямо на Ями. Очень внимательно. — Главное — веди себя с ней уважительно. На этот раз Ями ответил без единой шутки. — Это даже не обсуждается. Ванджанс, наблюдавший за всем этим со стороны, едва заметно улыбнулся. Кайзер только добродушно рассмеялся: — Ну, молодость… — Это любовь, — внезапно сонно пробормотала проснувшаяся Дороти. Все замолчали. Шарлотта чуть выдохнула, чувствуя на себе взгляды остальных капитанов. Да… со стороны это действительно выглядело неожиданно. Очень неожиданно. — Я понимаю, что для многих это… внезапная новость. — Ещё какая! — выдал Рил. Шарлотта слегка смутилась, но всё же продолжила: — Но я хочу, чтобы вы все понимали кое-что ещё. Она стала серьёзнее. — Наши отношения никак не повлияют на работу капитанов и взаимодействие между отрядами. Повисла короткая пауза. А потом рядом послышался ленивый голос Ями: — Ну вот. Он тяжело вздохнул. — Как всегда о работе. Шарлотта тут же повернулась к нему: — Да, потому что хоть кто-то из нас двоих должен об этом думать. В зале сразу послышались смешки. Даже Кайзер тихо прокашлялся в кулак, скрывая улыбку. — Это сейчас был намёк, что я безответственный? Шарлотта невозмутимо поправила волосы. — Это был не намёк. Рил не выдержал и всё-таки рассмеялся. Даже Ванджанс прикрыл глаза, явно пряча улыбку. И тут Джек захохотал: — Да. Он ткнул пальцем в сторону Шарлотты. — Вот она тебя точно может заткнуть. На секунду в помещении повисла тишина. А потом Рил снова расхохотался. Уже и Фуэголеон не смог скрыть улыбку. А Кайзер, качнув головой, неожиданно спокойно произнёс: — Что ж… Он провёл рукой по усам. — Если капитан Роузрей способна держать капитана Ями в рамках — это, возможно, полезно даже для королевства. В зале снова раздался смех. — ЭЙ. Ями прищурился. — Вы сейчас все охренели, что ли? И в этот момент напряжение окончательно исчезло. Даже Нозель уже выглядел скорее уставшим, чем раздражённым. Хотя лицо у него всё ещё было такое, будто ему физически больно находиться в этом разговоре. Он медленно выдохнул и холодно произнёс: — Раз уж все вопросы… и не только вопросы… здесь обсудили, я откланяюсь. — Пожалуй, я тоже, — спокойно добавил Фуэголеон. Нозель бросил на него короткий взгляд. — Надеюсь, ты пойдёшь другой дорогой и не будешь читать мне очередную скучную лекцию. Фуэголеон слегка поднял брови. — А тебе бы было полезно послушать. Ки Нозеля ощутимо дрогнуло. Фуэголеон тоже медленно поднялся со своего места. И между ними снова возникло то самое напряжение. — Пойдём, — спокойно произнёс Фуэголеон, не сводя взгляда с Нозеля. — Пока ты окончательно не опозорился. — Это ты сейчас себе сказал? — Нет. Но если тебе подходит — можешь принять на свой счёт. — Ха. Они вышли из зала почти одновременно. И при этом продолжали сверлить друг друга взглядами так, будто ещё немного — и где-нибудь снаружи снова начнётся бой. *** Нозель вышел из зала первым. Быстрым шагом. Позади уже слышались шаги Фуэголеона. Раздражало. Всё это раздражало. Шум. Смех Ями. То, как спокойно Шарлотта признала свои чувства. И особенно… то, как легко остальные в итоге приняли это. Потому что если смотреть объективно… Ями действительно был хорошим капитаном. Нозелю это не нравилось. Но отрицать очевидное было глупо. Чёрные Быки постоянно устраивали хаос. Нарушали правила. Вели себя как сборище психов. И всё же именно этот отряд раз за разом вставал на защиту королевства тогда, когда другие уже не могли. А Ями… Нозель раздражённо цокнул языком. Этот чужеземец действительно стоял за своих людей до конца. И воспитал Асту. Мальчишку без магии, который теперь спасал королевство едва ли не чаще половины дворян. И, что раздражало ещё сильнее… Нозель в каком-то смысле был ему благодарен. За Ноэль. Пусть признавать это вслух он никогда бы не стал. Но он видел, какой его младшая сестра стала рядом с Чёрными Быками. Сильнее. Увереннее. Счастливее. Даже сама Ноэль, когда речь заходила о Ями, отзывалась о нём… неожиданно хорошо. «Капитан грубый и невыносимой человек!» А потом после паузы неизменно добавляла: «Но… он хороший.» И почему-то именно это звучало честнее любых похвал. Ями присматривал за его сестрой по-своему. Грубо. Через драки, крики и вечное “если сдохнешь — убью”. Но присматривал. Нозель прекрасно это понимал. Раздражало ещё и то, что Шарлотта выглядела рядом с ним счастливой. Не пытающейся соответствовать чужим ожиданиям. — Ты слишком задумался. Голос Фуэголеона вывел его из мыслей. Нозель холодно посмотрел в сторону капитана Багровых Львов. — Не начинай. — Тогда перестань злиться на то, что сам уже понимаешь. Нозель нахмурился. — О чём ты. Фуэголеон несколько секунд молчал. А потом неожиданно спокойно произнёс: — Люди давно перестали определяться только происхождением. — Это идеализм. — Нет. Пауза. — Это реальность, которую ты упорно не хочешь принимать. — Снова эти твои лекции... Нозель раздражённо отвёл взгляд. Потому что… часть его понимала, что Фуэголеон прав. И это бесило сильнее всего. Особенно в последние месяцы. Особенно… когда дело касалось одной конкретной ведьмы. Нозель резко остановился. Чёрт. Даже мысль об этом уже раздражала. Потому что Дороти Ансворт вообще не вписывалась в его представление о “правильном”. Ведьма. Не из благородных кругов Клевера. Странная. Вечно спящая. Совершенно непредсказуемая. И при этом… Что за нелепость... И он категорически отказывался разбираться с этим сейчас. Серебряная мана резко вспыхнула вокруг него. — Фуэголеон. Огонь вокруг капитана Львов ответил почти сразу. — Да? — Я передумал разговаривать. — Это заметно. А в следующее мгновение коридор магической башни содрогнулся от столкновения их магии. *** Когда за дверями зала послышался шум, а потом окончательно стихли голоса Нозеля и Фуэголеона, внутри повисла тяжёлая пауза. Правда — ненадолго. Потому что Ями лениво затянулся сигаретой и хмыкнул: — И чего он так завёлся вообще? — Возможно, дело в сватовстве, — неожиданно спокойно заметил Ванджанс. Ями вопросительно посмотрел на него. — В каком ещё сватовстве? Кайзер вновь пригладил свои усы. — О, так ты не знал? Когда капитан Роузрей была младше, среди аристократии действительно ходили разговоры о возможном браке. Шарлотта тихо прикрыла глаза. Боги… Только не это. — Семья Роузрей — одна из самых благородных и влиятельных в королевстве, — продолжил Кайзер. — Разумеется, многие хотели породниться с ними. Особенно учитывая, что капитан Шарлотта… Он кашлянул. — Исключительно красива. Рил активно закивал: — Да, как принцесса с картины! — Спасибо, Рил, — устало пробормотала она, закрывая лицо ладонью. А Ями тем временем медленно перевёл взгляд на неё. — Так это о тебе тогда трепались? Он вдруг нахмурился, будто что-то вспоминая. — Тц… Я помню, ещё пацаном слышал в столице разговоры. Что какую-то красавицу из благородной семьи собираются сосватать чуть ли не в королевскую ветвь. Шарлотта тяжело выдохнула. — Это были просто разговоры. — Да, разговоры, — спокойно согласился Ванджанс. — Но кандидатуры действительно обсуждались. И, сделав короткую паузу, добавил: — И капитан Сильва, и капитан Вермиллион вполне могли стать вашими сужеными. Ями медленно повернул голову. Сначала на дверь, за которой исчезли Нозель и Фуэголеон. Потом обратно на Шарлотту. — Чего? Шарлотта окончательно захотела провалиться сквозь землю. А Ванджанс, кажется, решил добить ситуацию окончательно. — Более того… Он мягко улыбнулся. — В моей семье тоже поднимались подобные разговоры. Ями уставился уже на него. — Ты сейчас серьёзно? — Разумеется. Да и у капитана Рила, вероятно, было бы то же самое, будь он немного старше. — Вероятно, так бы и было... — задумчиво произнёс Рил. Джек вдруг расхохотался так громко, что даже Дороти сонно приоткрыла один глаз. — Погоди-погоди… Он ткнул пальцем в сторону Шарлотты. — То есть тут почти вся аристократия за тобой гонялась, что ли?! Кайзер спокойно поправил: — Не “гонялась”. Пауза. — До сих пор не упускает возможности породниться с семьёй Роузрей. Дороти сонно кивнула в подтверждение. — Мм… да-а… бегают как букашки... Ями медленно повернулся к Шарлотте. — Королева, выходит… Он усмехнулся. — Ты среди всей этой толпы выбрала меня? Он выглядел до невозможности довольным. — Ха! Он откинулся на спинку кресла. — Да у вас тут, оказывается, трагедия для всей аристократии. — Особенно для королевской семьи, — спокойно заметил Ванджанс. Ями фыркнул. — Да он же даже не любит её. — Возможно, — мягко ответил Уильям. — Но всё равно… Ями вдруг снова посмотрел на Шарлотту. Уже не насмешливо и не язвительно. Взгляд стал чуть тяжелее. Серьёзнее. — Да и плевать, — хмыкнул он спустя секунду. — Сдаётся мне, никто из этих “женихов” тебя даже толком не знал. В зале стало тише. Шарлотта чуть дрогнула, подняв на него взгляд. — Небось половина из них видела только красивую мордашку, фамилию Роузрей и статус. Он цокнул языком. — Отбросы. А затем продолжил с улыбкой. — Кто бы знал, что и королевскую семью обойдёт чужак. Повисла секунда тишины. А потом Ями расхохотался. Громко. От души. Вот это мне нравится! Шарлотта окончательно закрыла лицо руками. — Боже… — Да ладно тебе. Он бесцеремонно притянул её ближе за талию прямо у всех на глазах. — Это же правда. — ЯМИ! — Что? Он совершенно не собирался её отпускать. — Между прочим, звучит красиво. Как заголовок газеты! “Капитан Голубой Розы предпочла всем благородным мужикам какого-то голодранца из чужой страны”. — Перестань так говорить о себе, — тихо пробормотала Шарлотта. И вот тут Ями неожиданно замолчал. Совсем на секунду. Потому что сказала она это так естественно и спокойно… Будто для неё и правда не имело никакого значения ни его происхождение, ни статус. Ванджанс мягко улыбнулся, заметив, как у Ями на мгновение изменилось выражение лица. А Джек тем временем снова заржал: — Да уж! Вот это удар по аристократическому самолюбию! Дороти вдруг тихо хихикнула прямо из своего кресла. Все невольно повернулись к ней. Она приоткрыла один глаз и лениво посмотрела на Ями. — Тебе вообще очень повезло. Ями подозрительно прищурился. — Чего это? Дороти улыбнулась шире. — Что Мереолеона — женщина. Повисла пауза. Ями моргнул. — …Чего? Шарлотта моментально напряглась. — Дороти, не надо. Но было уже поздно. Та тихо засмеялась, явно наслаждаясь происходящим. — Она как-то сказала, что будь мужчиной — давно бы увела Шарлотту и у своего брата, и у остальных кандидатов. Рил аж подавился воздухом. — ЧТО?! Джек расхохотался. — ХА! Вот это я понимаю угроза! А Ями… Ями на секунду представил Мереолеону в виде мужчины. Высокого. Мускулистого. Абсолютно безумного. С этой её пугающей улыбкой и жаждой битвы. Его аж передёрнуло. — Тц… Он потёр шею. — Сдаётся мне, она и будучи женщиной рискнула бы. — ЯМИ! Шарлотта вспыхнула так резко, будто сейчас сама загорится. Дороти уже откровенно смеялась. — Ну а что? Мереолеона любит тебя, Шарлотта. А потом добавила: — И я тоже тебя люблю. — Спасибо… — тихо произнесла она. Ями сидел, глядя на это с совершенно нечитаемым выражением лица. А потом лениво затянулся сигаретой и пробормотал: — Вот и говорю… у меня конкурентов больше, чем хотелось бы. Кайзер тихо прокашлялся в кулак и поднялся со своего места. — Что ж… пожалуй, я пойду. Он мягко улыбнулся. — Меня дома жена ждёт. Повисла короткая пауза. А потом почти все капитаны одновременно как-то резко вспомнили, что у них тоже вообще-то есть дела. — Мне тоже пора, — спокойно произнёс Уильям. — Я спать, — зевнула Дороти. — А мне нужно выпить! — заявил Джек. — Это неудивительно, — с улыбкой выдохнул Рил. Постепенно зал начал пустеть. И только когда большинство капитанов уже разошлись, Ями лениво поднялся со своего места и подошёл к Шарлотте. — Ну что, Королева. Она подняла на него взгляд. — Что? Он наклонился чуть ближе. Совсем довольно. — Теперь официально.