Перед знакомством

Ночь давно опустилась на дом. За окнами было тихо. Только где-то далеко стрекотали насекомые, да ветер иногда шелестел листьями в саду. Шарлотта уже спала, устроившись у него на груди. Ями невольно усмехнулся. Несколько минут назад она ещё пыталась что-то ему рассказывать. Потом начала путаться в словах. Потом замолчала на середине фразы. А теперь мирно спала. Перед тем как окончательно уснуть, она сонно пробормотала: — Ты тоже спи... Пауза. — А то потом опять будешь ворчать... Она чуть сильнее прижалась щекой к его груди. — Что я встала раньше и оставила тебя одного... Ями тихо фыркнул. — Так и будет. Шарлотта что-то неразборчиво пробормотала в ответ, явно уже не слыша его. Он наклонился и поцеловал её в макушку. — Спи уже. После этого в комнате снова стало тихо. Некоторое время он просто лежал, лениво перебирая пальцами её волосы и поглаживая по спине. Ему нравились такие моменты. Когда не нужно никуда идти. Никого спасать. Ни с кем драться. Когда рядом просто была она. Тёплая. Сонная. Счастливая. И почему-то именно в такие минуты в голову всегда начинали лезть мысли о будущем. Ями вздохнул. Похоже, пора было знакомиться с её родителями. От этой мысли он даже хмыкнул. Очень сомнительная перспектива. Особенно если учесть, кто именно собирался явиться знакомиться. Капитан Чёрных Быков. Человек с репутацией грубияна. Любитель курить, ругаться и решать проблемы кулаками. Замечательный кандидат в зятья. Просто мечта любого отца. Он очередной раз представил, как заходит в особняк Роузрей. Представил лицо её отца. Потом ещё несколько вариантов развития событий, помимо тех трёх, что крутились в его голове раньше. Теперь, он представлял как в одном из вариантов его просто выставляют за дверь. В другом - вежливо предлагают никогда больше не приближаться к их дочери. Ещё в одном - охрана выносит его из поместья быстрее, чем он успевает представиться. Ями тихо рассмеялся себе под нос. Шарлотта недовольно заворочалась во сне. Он сразу успокаивающе провёл ладонью по её спине. — Тише, тише... Она снова расслабилась. Тихо вздохнула во сне и чуть повернулась. Ями нахмурился. — Эй. Куда собралась? Пробормотал он. И снова притянул её поближе к себе. Шарлотта тихо нахмурилась во сне. Будто была категорически не согласна с подобным произволом. — Нечего тут. Продолжал ворчать Ями. — Спиной она повернуться решила. Нашла тоже привычку. Он вновь осторожно убрал с её лица выбившуюся прядь волос. И задумался уже серьёзнее. Если честно, ему было всё равно, примут его или нет. Он бы не отказался от неё. Никогда. Слишком поздно. Слишком сильно привязался. Да и сама Шарлотта никуда уже не денется. Он это знал. Она доверяла ему. Любила его. А если бы он однажды предложил просто сбежать и тайно пожениться... Ями был почти уверен, что после недолгого смущения она бы согласилась. Ради него. Ради них. Но проблема была в другом. Шарлотта любила свою семью. Очень. Пусть и не говорила об этом постоянно. Пусть и давно жила отдельно. Он видел это каждый раз, когда она рассказывала о родителях. Каждый раз, когда получала письма из дома. Каждый раз, когда вспоминала детство. И если сделать всё тайно... Она будет улыбаться. Будет говорить, что всё хорошо. Но где-то глубоко внутри ей будет больно. А этого Ями не хотел. Совсем. Он посмотрел на женщину, спящую у него на груди. Провёл пальцами по её волосам. Потом снова поцеловал в макушку. — Значит, придётся знакомиться с родителями. Произнёс он тихо. Будто смиряясь с неизбежной битвой. Шарлотта во сне едва заметно улыбнулась и крепче прижалась к нему. А Ями только тяжело вздохнул. Да. Ради неё он переживёт даже знакомство с будущим тестем. Вот только... Теперь ещё стоял вопрос о его будущей отставке. Он действительно больше не хотел этой жизни. Хватит. Он слишком долго был капитаном. Слишком долго жил между миссиями, отчётами, разбором чужих проблем и постоянной готовностью сорваться в бой. Он уже всё решил. Ещё немного — и он уйдёт. Передаст Быков тем, кто сможет вести их дальше. Может, Нахту. Пусть мучается. При этой мысли Ями чуть усмехнулся. Но почти сразу его лицо снова стало задумчивым. Потому что за этим решением неожиданно всплыл один весьма… неприятный нюанс. Он опустил взгляд на Шарлотту. Погладил её по щеке. И мрачно подумал, что, пожалуй, стоило поторопиться. Пока он ещё капитан. Потому что одно дело заявиться к её семье в статусе капитана Чёрных Быков. Это звучало солидно (вроде?). Уважаемо (сомнительно...). Надёжно (а вот это уже правда!). Можно даже прийти в форме. Встать прямо. С серьёзным лицом сказать: "Я капитан отряда магических рыцарей. Люблю вашу дочь и намерен на ней жениться." Звучало вполне достойно. А теперь другая версия. "Здравствуйте. Я бывший капитан. Уволился, потому что не захотел работать под начальством одного шумного пацана. Сейчас официально безработный. Но вашу дочь всё равно заберу." Ями поморщился. Да уж. Так себе первое впечатление. Особенно если у Шарлотты отец из тех, кто любит задавать вопросы вроде: "И как Вы собираетесь обеспечивать семью?" На это, конечно, можно было бы честно ответить: "Да как-нибудь." Но почему-то ему казалось, что такой ответ не произведёт нужного эффекта. Он тихо хмыкнул. Проклятье. Похоже, действительно придётся ускориться. Познакомиться. Обозначить намерения. А потом уже красиво хлопнуть дверью штаба. Мысль была на удивление разумной. И чем дольше он её обдумывал, тем правильнее она казалась. Ями снова посмотрел на Шарлотту. На её расслабленное лицо. Если уж есть возможность предстать перед её родителями в максимально выигрышном свете… Почему бы ей не воспользоваться? Он усмехнулся. Да, определённо. Сначала знакомство. Потом увольнение. Тактика. Стратегия. Планирование. Не зря же он капитан. Шарлотта вдруг сонно пошевелилась. Ями наклонился и коротко поцеловал её в лоб. И, чувствуя, как она снова расслабляется, мысленно отметил: Да. Тянуть больше точно не стоит. *** В доме было тихо. Не той настороженной тишиной, которая бывает перед бурей. И не той холодной пустотой, которая остаётся, когда никто не живёт. Это была живая тишина. Тёплая. Такая, в которой слышно, как потрескивают дрова в камине… как ветер лениво касается окон… как кто-то перелистывает страницу книги. Шарлотта сидела в кресле, поджав ноги. На коленях лежала раскрытая книга, но она уже несколько минут не читала. Её взгляд скользил поверх страниц. Куда-то в сторону. Туда, где на полу у камина, вытянув длинные ноги, сидел Ями. Рубашка расстёгнута на пару пуговиц. Рукава закатаны. Тёмные волосы чуть растрёпаны. Он лениво крутил в пальцах тонкую деревянную палочку, которой только что поправлял полено в огне. И выглядел так спокойно, будто вся вселенная не могла его ничем обеспокоить. Шарлотта знала — это ложь. Она уже научилась замечать. Маленькие вещи. Когда его плечи становятся чуть напряжённые. Когда взгляд задерживается на одном месте дольше обычного. Когда он слишком долго молчит. Вот как сейчас. Он смотрел на огонь. Слишком внимательно. — Хиро, — тихо позвала она. Он не повернул головы. — Мм? — Ты опять слишком много думаешь. — Я часто думаю. — Нет. Она улыбнулась уголком губ. — Когда ты просто думаешь, ты куришь. Он медленно перевёл на неё взгляд. И усмехнулся. — Слишком хорошо меня изучила. — Это неизбежно, — спокойно ответила она. Он фыркнул. И снова посмотрел на огонь. Несколько секунд прошли в молчание. Потом он вдруг сказал: — Когда ты собираешься домой? Шарлотта моргнула. — Домой? — К родителям. Она чуть выпрямилась. — А. Да. Она действительно пару дней назад обмолвилась об этом. Случайно. Между делом. — Думаю… — она провела пальцем по краю страницы, — лучше на выходных. — Хорошо. Он сказал это слишком быстро. Шарлотта почувствовала, как внутри появляется лёгкое предчувствие. То самое. Которое возникает перед чем-то неожиданным. — Поедем вместе. Книга медленно закрылась. Она смотрела на него так, будто только что услышала, как он объявил о вторжении демонов. — Что? Ями повернул голову совершенно спокойно. — К твоим родителям. — Я слышала. Она моргнула ещё раз. — Я не поняла… зачем? Он пожал плечами. Так просто, будто речь шла о походе на рынок. — Познакомиться. Пауза. Очень длинная. Шарлотта медленно опустила книгу на столик рядом. — Ты серьёзно? — А я часто шучу о знакомстве с родителями аристократок? — Хиро… Он снова посмотрел на огонь. Но на этот раз его голос стал тише. Чуть хриплее. — Знаешь… иногда чувствую себя отбросом. Шарлотта замерла. — Хиро! Он поднял ладонь. Спокойно. Останавливая. — Дай договорить. Она закрыла рот. Но её пальцы сжались на подлокотнике кресла. — Мы живём вместе, — сказал он. — Делим дом. Делим постель. Огонь тихо треснул. — Я прекрасно понимаю, что это идёт вразрез со всеми правилами вашего аристократического цирка. Она тихо вздохнула. Он продолжил: — И мне было бы на это плевать. Он наконец повернул голову. И посмотрел на неё прямо. — Но ты… для меня важна. Слова прозвучали негромко. Почти буднично. Но у Шарлотты сжалось сердце. — Я не хочу, — продолжил он, — чтобы из-за меня на тебя смотрели косо. Его взгляд стал серьёзным. — Или свысока. Она не выдержала. Встала. Подошла к нему. И наклонилась. Её губы коснулись его губ мягко. Коротко. Но очень тепло. — Спасибо, — тихо сказала она. Он смотрел на неё снизу вверх. Она улыбнулась. — Мне достаточно того, что ты об этом подумал. Он молчал. Секунду. Две. Потом сказал: — А мне недостаточно. Она моргнула. — Что? Он прищурился. — Или ты не хочешь нас знакомить? Её глаза расширились. — Что?! — Может, ты стесняешься меня? — Нет! Слово вырвалось быстрее, чем она успела подумать. Она даже покраснела. — Даже не думай о подобном! Он лениво поднял бровь. — Мм? Она опустилась на пол рядом с ним. Слишком быстро. Слишком близко. — Я горжусь тобой. Слова прозвучали тихо. И она почувствовала, как у неё начинают гореть уши. — Ты… самый лучший. Она запнулась. Ненадолго. Потом выдохнула: — И единственный для меня. Тишина. Очень тихая. Ями смотрел на неё так внимательно, что ей захотелось спрятаться под ближайший стол. — Чёрт, — тихо сказал он. — Что? Он усмехнулся. — Не привык, когда мне такое говорят. Она покраснела ещё сильнее. Он наклонился и поцеловал её. Глубже. Медленнее. Когда он отстранился, в его глазах появилась привычная насмешка. — Жаль только… — Что? — Что для твоих родителей я точно не буду самым лучшим. Она тихо рассмеялась. — Возможно, сначала они будут насторожены. Он фыркнул. — Насторожены. Он опёрся локтями о колени. — Стоит ли мне готовиться к тому, что меня и на порог не пустят? Она закрыла лицо ладонями. — Хиро! — Что? Он выглядел совершенно невинно. — Я просто уточняю уровень опасности. Она медленно опустила руки. — Тебя никто не выгонит. — Ты уверена? — Да. — А если они вызовут рыцарей? Она уставилась на него. — Хиро. — Что? — Ты сам капитан ордена. — Детали. Она рассмеялась. Тихо. Потом вдруг задумалась. И её улыбка стала чуть хитрой. — Хотя… Он прищурился. — Хотя? Она посмотрела на огонь. — Отец может… немного проверить тебя. — Проверить? — Вежливо. — Что значит «вежливо»? Она кашлянула. — Возможно… дуэль. Ями несколько секунд молчал. Потом рассмеялся. Громко. — Серьёзно?! — Он защищает честь семьи! — Отлично. Он потёр руки. — Я уже начинаю любить твоего отца. Она покачала головой. — Ты невозможен. Он посмотрел на неё. — А твоя мама? Она на секунду задумалась. И вдруг тихо рассмеялась. — Она будет в восторге. Он подозрительно сощурился. — Почему? Шарлотта слегка покраснела. — Она… всегда говорила, что мне нужен мужчина… сильный. Он усмехнулся. — С этим я справлюсь. Она покраснела сильнее. — И тот, кто сможет поставить меня на место. Ями замолчал. Потом медленно улыбнулся. Очень довольной улыбкой. — Кажется, твоя мама - гений. — Хиро! Он рассмеялся. Потом вдруг протянул руку. И потянул её на себя. Она тихо вскрикнула, когда оказалась у него на коленях. Некоторое время они просто сидели. Огонь тихо трещал. Его подбородок коснулся её плеча. — Шарлотта. — Мм? — Если честно… Его голос стал тише. — Я немного нервничаю. Она повернула голову. — Ты? — Не рассказывай никому. Она улыбнулась очень мягко. Потом медленно положила ладонь на его щёку. — Они могут удивиться. — Это мягко сказано. — Но если они увидят тебя так, как вижу тебя я… Он тихо усмехнулся. — То что? Она наклонилась. И коснулась его лба своим. — Они поймут. Он смотрел на неё. Долго. Потом вздохнул. — Надеюсь. Она улыбнулась. — А если нет… Он поднял бровь. — То? Она чуть прищурилась. — Я всё равно выберу тебя. Ями замер. Совсем. А потом тихо сказал, прижав её к себе крепче: — Теперь я точно должен поехать знакомиться. Она тихо рассмеялась. И уткнулась лицом в его шею. А огонь в камине продолжал тихо потрескивать. *** На следующий день тема поездки уже никуда не исчезла. И Ями стоял перед зеркалом уже несколько минут. Слишком долго для человека, который обычно не уделял своей внешности почти никакого внимания. Он задумчиво провёл ладонью по подбородку. Потом ещё раз. Потом слегка нахмурился. Шарлотта заметила это не сразу. Она как раз закончила складывать чистое бельё и только потом обратила внимание на подозрительно задумчивого мужчину возле зеркала. — Хиро? Он хмыкнул. — Мм? — Что случилось? Ями снова посмотрел на своё отражение. — Думаю. Шарлотта улыбнулась. — Это я уже поняла. Она подошла ближе. — О чём? Он снова провёл рукой по щетине. — Может побриться. Шарлотта моргнула. А потом поняла. И сразу слегка покраснела. — А... Ями встретился с её взглядом в зеркале. — Всё-таки не каждый день знакомишься с родителями женщины, с которой живёшь. От этих слов она смутилась ещё сильнее. Хотя вроде бы ничего нового он не сказал. Это была правда. — Ну... Она отвела взгляд. — Я буду счастлива, если ты побреешься. — Да? В его голосе сразу появились подозрительно довольные нотки. Шарлотта кивнула. — Да. Потом совсем тихо добавила: — И... ты иногда колешься. — Колюсь? — Особенно когда мы... лежим вместе. Теперь уже Ями усмехнулся. Широко. Очень довольно. — Вот как. Шарлотта немедленно поняла свою ошибку. И вспыхнула. — Я просто сказала! — Конечно. Она уже собиралась возмутиться, но он вдруг кивнул. — Ладно. — Правда? — Да. Потом повернулся к ней. И добавил: — Но при одном условии. Шарлотта насторожилась. — Каком? — Ты сама меня побреешь. Она уставилась на него. — Что?! — Что? — Я никогда никого не брила! — Значит, будет первый раз. — А если я тебя пораню? Ями пожал плечами. Так спокойно, словно речь шла о сущем пустяке. — Не поранишь. — Откуда такая уверенность? Он посмотрел ей прямо в глаза. — Потому что я тебе доверяю. И всё. Одной этой фразы оказалось достаточно. Шарлотта замолчала. Потом тяжело вздохнула. — Хорошо... Улыбка Ями сразу стала шире. — Отлично. --- Через некоторое время они уже устроились в ванной. Ями сидел на небольшом стуле перед зеркалом. Шарлотта стояла рядом. На его лице уже была пена. А сама Шарлотта держала бритву так осторожно, будто это был древний артефакт огромной ценности. — Не двигайся. — Не двигаюсь. — Серьёзно. — Серьёзно. Она осторожно провела лезвием по щеке. Потом ещё раз. Потом внимательно осмотрела результат. Настолько сосредоточенно, что между её бровями появилась маленькая складочка. Ями наблюдал за ней всё это время. За тем, как она закусывает губу от концентрации. Как внимательно смотрит. Как старается сделать всё идеально. И постепенно ему становилось всё труднее отвести взгляд. Шарлотта почувствовала это через некоторое время. — Почему ты так смотришь? — Любуюсь. Она едва не вздрогнула. — Хиро... — Что? — Не отвлекай меня. — Даже не пытался. Шарлотта тихо вздохнула и продолжила работу. Несколько минут прошло спокойно. А потом Ями вдруг лениво произнёс: — Ты знаешь, насколько сексуально выглядишь, когда так сосредоточена? Бритва едва не дёрнулась в её в руках. — Сукехиро! Он рассмеялся. Негромко. Очень довольный собой. — Что? — Я же сейчас могла тебя порезать! — Не порезала бы. Ты слишком ответственная. Она только покачала головой. Но щёки уже заметно порозовели. После этого Ями всё-таки замолчал. Но что через пару минут его рука скользнула ей на талию. Потом чуть крепче притянула ближе. Шарлотта бросила на него предупреждающий взгляд. — Сиди спокойно. — Сижу. — Хиро. — Да сижу я. Она тихо фыркнул. Но его руку с талии не убрала. --- Когда всё наконец закончилось, Шарлотта облегчённо выдохнула. И отступила на шаг. — Готово. Ями поднялся. Провёл ладонью по подбородку. Потом по щеке. Потом ещё раз. — Неплохо. — Неплохо?! Она посмотрела на него возмущённо. — Я старалась! — Хорошо. Он усмехнулся. — Очень хорошо. Шарлотта наконец расслабилась. — Значит, получилось... — Я же говорил. И прежде чем она успела ответить, Ями наклонился к ней. Шарлотта даже не поняла, что происходит. Только почувствовала быстрый поцелуй. А потом ещё один. И ещё. — Хиро! Она рассмеялась. — У тебя же ещё пена на лице! — И что? — Ты меня испачкал! Ями посмотрел на белый след на её щеке. И совершенно не раскаялся. Наоборот. Выглядел очень довольным. — Знал, что у тебя получится. Шарлотта покачала головой. Но улыбку скрыть уже не смогла. А Ями осторожно убрал большим пальцем пену с её щеки. После чего снова поцеловал её в лоб. *** Шарлотта честно пыталась сосредоточиться. Правда пыталась. Но это становилось всё сложнее с каждой минутой. После истории с бритьём они перебрались в кабинет. Нужно было написать письмо родителям, предупредить о приезде. Казалось бы — простая задача. Очень простая. Если бы рядом не находился Ями. Стоило ей устроиться за письменным столом и разложить бумагу, как он появился следом. — Так и знал, что ты сбежишь работать, — проворчал он. Шарлотта подняла взгляд и улыбнулась. — Кто-то же должен заниматься делами. — Скучно. Он подхватил её на руки. Через секунду уже занял её место за столом, а саму Шарлотту усадил к себе на колени. Она тихо вздохнула. — Мне нужно написать письмо. — Пиши. На словах всё выглядело просто. На деле — совсем нет. Шарлотта взяла перо, придвинула лист бумаги и попыталась собраться с мыслями. "Дорогие мама и папа..." Перо зависло над строкой. Потому что в этот момент Ями лениво уткнулся носом ей в шею. Она вздрогнула. — Хиро... — Мм? Его губы коснулись кожи чуть ниже уха. Совсем легко. Невинно. Но от этого не менее отвлекающе. Шарлотта сделала вдох. — Я пишу. — Я вижу. Он снова поцеловал её в шею. Потом ещё раз. И ещё. Шарлотта прикрыла глаза на мгновение и заставила себя вернуться к письму. "Надеюсь, у вас всё хорошо..." Строка получилась слегка нервной. Потому что Ями уже добрался до её плеча. Пальцы осторожно отодвинули ткань платья чуть ниже. Тёплое прикосновение губ заставило её едва слышно выдохнуть. — Хиро... — Что опять? — Ты мешаешь. — Не мешаю. Шарлотта тихо рассмеялась. И снова склонилась над письмом. Несколько слов. Ещё одна строчка. Ещё. Ями тем временем, кажется, окончательно решил проверить её выдержку. Он устроил подбородок у неё на плече и наблюдал за тем, как движется перо. Иногда целовал её в висок. Иногда в щёку. Иногда просто обнимал крепче. Шарлотта чувствовала, как его руки спокойно лежат у неё на талии. Чувствовала его тепло. Слышала размеренное дыхание совсем рядом. И от этого внутри становилось удивительно спокойно. В какой-то момент она даже перестала пытаться прогнать его. Просто смирилась и продолжила писать. Письмо получилось коротким. Без лишних подробностей. Без объяснений. Только самое главное. Что очень соскучилась. Что через несколько дней она приедет домой. И что будет не одна. Последнюю фразу она перечитала несколько раз. Ями тоже заметил. — Не одна? — Да. — Всё? Шарлотта невольно улыбнулась. — Всё. — Даже не намекнёшь? — Нет. — Жестоко. Она тихо рассмеялась. — Думаю, они всё и так поймут. Я никогда никого не приводила в наш дом. Ями фыркнул. — Такой себе сюрприз, скажу я тебе. Она аккуратно поставила подпись и наконец отложила перо. С облегчением выдохнула. — Всё. Ями тут же обнял её крепче и уткнулся носом в её шею. — Теперь можешь уделить внимание мне. Шарлотта покачала головой, не скрывая улыбки.